CHAPITRE VI

l’église romaine et l’empire byzantin.

Les empereurs qui régnèrent à Byzance depuis le sixième jusqu’au huitième siècle , si désintéressés qu’on les suppose des affaires italiennes , ne semblent point pourtant avoir ignoré les conditions dans lesquelles leur domination s’exercait sur la péninsule. Ils paraissent s’être pleinement rendu compte de l’importance que l'Eglise romaine prenait en Italie , de l’influence qu’elle acquérait sur l'administration impériale et sur les populations italiennes , -et toutefois, loin d’en prendre ombrage, ils semblent au contraire s’être appliqués à tirer profit de cette influence. Habitués de longue date à se considérer comme les protecteurs et les chefs de l’Eglise , accoutumés à trouver chez les prélats orientaux une entière soumission à leurs volontés souveraines , les empereurs n’ont vu dans l’autorité prise par l’Eglise romaine qu’un appui assuré à leur propre domination ; malgré les discussions, les conflits, les luttes ouvertes même, jamais ils n’ont douté sérieusement du dévouement des évêques de Rome à l’empire ; ils ont cru pouvoir tourner à leur avantage l’autorité qu’exerçaient les pontifes; ils se sont flattés de diriger à leur gré l’influence dont ceux-ci disposaient; ils ont vu dans l’Eglise un instrument, et le plus efficace de tous, pour gouverner les peuples et, à ce titre, ils l’ont comblée de leur bienveillance et de leurs faveurs : jusqu’au jour où l’instrument a échappé aux mains qui le dirigeaient, où la sourde opposition entre l’Etat et l’Eglise s’est transformée en une lutte ouverte, où la longue fidélité des pontifes a fait place à des ambitions nouvelles et à une politique indépendante, où l’évêque de Rome, enfin, en mettant au service des rois francs l’appui qu’il avait donné jusqu’alors à l’empire, a porté le dernier coup à la domination byzantine en Italie.

l’église romaine et l’empire byzantin.

Comment l'empire byzantin employa Vinfluence de l'Eglise romaine.

L’empereur chrétien de Byzance , par le caractère religieux même dont il était revêtu , devait se montrer plein de déférence pour l’Eglise et ses représentants, pour cette Eglise romaine en particulier, à laquelle plusieurs conciles avaient assuré le premier rang dans la hiérarchie ecclésiastique , à qui les circonstances avaient fait une place si éminente dans la hiérarchie civile de l’Italie. On sentait si bien à Constantinople quel intérêt il y avait à s’assurer l’appui de cette Eglise, que plus d’un souverain nouveau, pour affermir son pouvoir naissant, se hâtait de donner à Rome des gages éclatants de son orthodoxie. Au lendemain de son avènement, Constant II écrivait au pape Jean IV pour lui promettre le retrait de l 'Eclhesis d’Héraclius (1); Justinien II s’engageait solennellement à faire respecter le sixième concile (2) ; après la chute de l’hérétique Philippicus, dont l’avénement avait soulevé la population romaine , l’usurpateur Anastase s’empressait d’envoyer à Rome des témoignages de son orthodoxie (3) , et Théodose, qu’une révolution nouvelle plaça trois ans plus tard sur le trône de Byzance, ne se hâtait pas moins de donner à Grégoire II les gages de sa fidélité aux décisions du sixième concile (4). Pour entretenir et fortifier les bonnes relations entre l’Etat byzantin et l’Eglise romaine, les empereurs multipliaient les marques de déférence et les faveurs. Maurice se faisait communiquer le Pastoral de Grégoire le Grand, confiait à l’évêque d’Antioche le soin de le traduire en grec, et se déclarait enchanté de l'œuvre du pontife (5) ; Constantin Pogonat envoyait à Benoît II des boucles de la chevelure de ses fils Justinien et Héraclius, les plaçant ainsi solennellement sous la protection du pape et des Romains (6). Héraclius intéressait l’évêque de Rome à l’œuvre de propagande chrétienne qui servait à unifier les éléments discor-

(1) Migne, LXXXVII, 78. Cf. la lettre de Jean IV à Constantin, père de Constant II (Migne, LXXX, 606, 607).

(2) Lib. pontif., 156.

(3) Ibid., 176.

(4) Ibid., 179. Cf. l’appendice du diacre Agathon (Mansi, XII, 190) et Duchesne, 411, n. 13.

(5) Greg., Ep., XII, 24.

(6) Lib. pontif., 153. Cf. sur cet usage Paul Diac., IV, 38; VI, 53.

dants dont se composait l’empire (1), et demandait à l’Italie des missionnaires pour convertir les Croates et les Serbes (2). Malgré les ambitions des patriarches de Constantinople, la vieille Rome (7rp£ffêux£pa Pwf/.Y)) (3) demeurait, aux yeux des Byzantins, la capitale religieuse de l’empire. C’est là qu’on envoyait, pour y être jugés, les hérétiques monothélites condamnés au Concile de 680 (4); là, qu’on exilait les patriarches de Constantinople déposés de leur dignité (5); enfin, l’exarque ne dédaignait pas de venir à Rome célébrer solennellement la fête de saint Pierre (6) et d’apporter au prince des apôtres les respectueux hommages du souverain.

Des faveurs plus effectives accompagnaient ces marques de la déférence impériale : dans une lettre du Codex Carolinus , Hadrien Ier rappelle à Charlemagne les donations nombreuses que les empereurs et les exarques ont faites à l’Eglise romaine « pour le salut de leurs âmes et le pardon de leurs péchés (7) », et dont les titres sont déposés aux archives de Latran. Depuis Justinien jusqu’à Constantin V, bien peu d’empereurs, en effet, manquèrent à cette habitude. Bélisaire donnait à Saint-Pierre une croix d’or enrichie de pierreries et deux chandeliers d’argent, il bâtissait à Rome un hôpital et une église et dotait richement ces pieuses fondations (8) ; Justinien abandonnait à l’évêque Agnellus de Ravenne toutes les possessions des églises ariennes (9) : Phocas cédait à Boniface IV le Panthéon d’ Agrippa et enrichissait de ses dons l’église qui y était établie (lü) : Héraclius permettait à Honorius d’enlever les tuiles d’airain qui couvraient le temple de Vénus et de Rome (11), et, dès l’année 640, le gardemeuble ( vestiarium ) du palais pontifical renfermait une multitude de vases sacrés et d’objets précieux, dons des exarques et des hauts fonctionnaires impériaux (12). Constant II envoyait des

(1) Rambaud, 272 et suiv.

(2) Const. Porph., De a dm. imp ., 148, 149, 153.

(3) Migne, LXXXVII, 1147, 1247; XCVI, 387.

(4) Lib. pontif., 148. Migne, XCVI, 392, 397. Cf. ibid., LXXXVII, 79.

(5) Paul Diac., VI, 31. Theoph., 375.

(6) Greg., Ep., IX, 9.

(7) Cod. Carol. , 61. « Pro eorum animae mercede et venia delictorum. » Cf. ibid., 73, et Lib. pontif., 121.

(8) Lib. pontif., 102. Cf. Reumont, II, 48 et 1219. Sur les fondations de Narsês à Venise, cf. Dandolo, 92.

(9) Agnell., 85.

(10) Lib. pontif., 116. Paul Diac., IV, 36.

(11) Lib. pontif., 119.

(12) Ibid., 121.