L.’ ÉGLISE ROMAINE ET L’EMPIRE BYZANTIN

cadeaux au pape Eugène Ier (1) et faisait remettre au pape Vitalien des évangéliaires couverts d’or et de pierreries (2); et, dans le temps même où le conflit semblait le plus aigu entre Rome et Constantinople , l’exarque Eutychius offrait à Grégoire III six colonnes d’onyx, destinées à orner la basilique de Saint-Pierre (3) ; enfin, Constantin V donnait à Zacharie les deux riches domaines de Norma et de Nimphæ (4), qui valaient , à la fin du treizième siècle, près de vingt millions de notre monnaie (5). Les autres églises d’Italie n’étaient pas moins bien partagées : on a vu ce que Justinien faisait pour Ravenne; Héraclius dotait aussi largement les églises d’Opitergium et de Grado (6).

Enfin de nombreux privilèges étaient accordés à l’Eglise romaine par la bienveillance impériale. Constantin Pogonat et Justinien II diminuaient le poids des impôts qui pesaient sur les patrimoines ecclésiastiques en Sicile , en Calabre et en Lucanie (7). Héraclius, par une novelle de 629 , augmentait les immunités des clercs en matière judiciaire : à la juridiction que Justinien avait donnée aux évêques dans toute cause civile où un clerc était engagé (8), l’empereur ajoutait le droit, pour l’évêque, de faire exécuter la sentence; en outre, dans toute affaire concernant un ecclésiastique, l’instruction devait être confiée à l’autorité épiscopale, et l’accusé n’était remis à la justice laïque que s’il était trouvé coupable au tribunal d’église (9). Enfin, toute une série d’édits impériaux consacraient la primauté et préparaient l’indépendance de l’Eglise romaine. En 607, Phocas , faisant droit aux réclamations des papes, retirait au patriarche de Constantinople le titre d’œcuménique, et assurait au siège de Rome le premier rang dans la hiérarchie ecclésiastique (10); en 657, Constant II renouvelait, en faveur du pape Vitalien, tous les privilèges de l’Eglise romaine (11), et son successeur Constantin Pogonat, après avoir supprimé la taxe jusque-là exigée pour la confirmation des

(1) Pa.tr. Gr., XC, 115 : « xat 7tpo<7cpopàv eiç àyiov ïlsrpov. »

(2) Lib. pontif., 135. Cf. Dandolo, 120.

(5) Duchesne, 438, n. 45.

(6) Armingaud, l. I., 310. Chron. Grad., 45.

(7) Lib. pontif., 154, 157.

(8) Nov. 79, 83, 123, c. 8, 21 et 23.

(9) Jus Gr. R. , III, Coll. I, Nov. 25. Zachariae von Lingenthal, Gr. rom. Recht., 356-357.

(10) Lib. pontif., 115. Paul. Diac., IV, 36.

(11) Lib. pontif., 135.

l’exarchat de ravenne.

papes (1), fiait même par renoncer, à ce qu’il semble, au droit réservé à l’empereur de ratifier l’élection pontificale (2). Justinien II, en 711, renouvelait à son tour tous les privilèges de l’Eglise romaine (3), et faisait au pape Constantin le plus magnifique accueil à Byzance.

Pour comprendre quel prix les empereurs attachaient à l’amitié des papes, il faut lire, dans le Liber pontificalis , le récit de cette solennelle réception. Pour mieux marquer sa déférence, Justinien II avait ordonné à tous les gouverneurs de province de rendre au pontife les honneurs mêmes qui étaient dus à la personne impériale (4), et, conformément aux ordres du souverain , l’exarque était venu à Naples saluer le pontife , le stratège de Sicile avait été à Palerme lui présenter ses hommages, le stratège de la mer Pigée avait mis à sa disposition les vaisseaux impériaux. A sept milles de la capitale , le fils de l’empereur et le patriarche Cyrus, accompagnés d’un cortège de prélats, de patrices et de sénateurs, étaient venus recevoir le pontife et sa suite; les chevaux des écuries impériales , tout harnachés, avec des selles et des freins dorés, avaient été mis à la disposition des prélats romains, et, dans ce pompeux équipage, Constantin, la mitre pontificale en tête, fit dans la ville impériale une solennelle entrée (5). Le lendemain le pape et l’empereur se rencontrèrent à Nicomédie. Justinien, la couronne en tête, se jeta aux pieds du pontife, et tous, dit le texte, se réjouissaient en voyant les sentiments d’humilitéde ce bon prince (6).

Ce n’est point là un exemple isolé; quand Constantin Pogonat invita le pape Bonus à se faire représenter au sixième concile œcuménique, il ordonna à l’exarque de pourvoir à toutes les dépenses des envoyés, de fournir à tous leurs besoins, de mettre même, s’il était nécessaire , à leur disposition les vaisseaux de guerre de la flottille de Classis (7). Quand les députés arrivèrent à Constantinople, ils y furent reçus avec les plus grands honneurs etlogés, aux frais de l’empereur, au palais Placidien. Le dimanche suivant, ils

(1) Lib. pontif., 146.

(2) Ibid., 153, 154. Cf. Bayet, Les élections pontificales , p. 67, 68.

(3) Lib. pontif., 173. Paul Diac., VI, 31.

(4) Lib. pontif., 172. « Omnes judices ita eum honorifice susciperent, quasi ipsum praesentaliter imperatorem vidèrent.

(5) Lib. pontif., 172, 173. Cf. Duchesne, .394, n. 18.

(6) Lib. pontif., 173 : «Et facta est letitia magna in populo, omnibus aspicientibus tantam humilitatem boni principis. »

(7) Mignc. LXXXVII, 1153.

l’église romaine et l’empire byzantin. 373

furent invités à prendre part à la procession solennelle de Sainte- Marie des Blachernes, et l’empereur mit à leurs ordres des chevaux des écuries impériales (1). Bien plus, ils eurent l’honneur, le dimanche de l’octave de Pâques, de célébrer à Sainte-Sophie, en présence de l’empereur et des patriarches orientaux (2), la messe en latin ; c’était là une grande concession, que le Liber pontifica lis vante ajuste titre comme un triomphe de l’Eglise romaine, et qui prouve mieux que toute autre chose quels soins les empereurs mettaient à entretenir de bonnes relations avec le pape et le clergé d’Occident.

L’Eglise ne demeurait point en reste avec l’empire. Le Liber pontificalis , écrit par des clercs attachés à la cour pontificale et dans lequel se reflètent assez exactement les sentiments du clergé romain (3), n’a pas de termes assez flatteurs, et parfois assez plats, pour célébrer la piété impériale. Je ne parle pas des expressions de très pieux, très chrétien ou très clément (4) : ce sont formules de chancellerie qui ne tirent point à conséquence ; mais qu’on lise, dans la notice d’Agathon , les éloges accordés à Constantin Pogonat (5) ; qu’on lise surtout, dans la vie du pape Constantin, les louanges décernées à Justinien II : ce prince, l’un des plus mauvais du septième siècle, devient, sous la plume du biographe, un empereur très chrétien et très orthodoxe, très humble, très pieux et très bon, dont la mort est pour le chroniqueur romain une calamité publique (6); qu’on lise les lettres, malheureusement trop peu nombreuses , adressées par les papes aux empereurs de Byzance ; le ton en est singulièrement humble, plein de respect et de dévouement. Martin Ier proteste de l’attachement de Rome à l’empire (7) ; Agathon et les évêques rassemblés au synode romain de 680 ne trouvent pas de termes assez forts pour exprimer leur fidélité au prince, pas de prières assez ardentes pour la gloire et la prospérité du souverain (8). « Votre victoire est notre salut, » écrit Aga-

(1) Lib. pontif., 141.

(2) Ibid., 145.

(3) Duchesne, le Liber pontif., Introduct., ccxliii et suiv.

(4) Lib. pontif., 140, 144, 148, 153, 174.

(5) Ibid., 142, 143.

(6) Ibid., 173, 174.

(7) Migne, LXXXVII, 139.

(8) Ibid., 1165 : « Sic restituât superna Majestas per fortissimos atque invictissimos labores vestrae a Deo corroboratae clementiae sub benigni vestri principatus regiraine totam christianam rernpublicam , et fortissimis vestris sceptris adversas subigat nationes. » 1225 : « nos autem, licet humillimi, summis viribus enitimur, ut Christiani vestri imperii respublica, in qua beati

thon à Constantin, votre félicité est notre joie , votre santé est notre sécurité (1). » Léon II entonne un véritable dithyrambe en l’honneur du restaurateur de l’orthodoxie. « O Eglise, notre sainte mère, » s’écrie-t-il dans un transport lyrique, « lève-toi, dépose ton vêtement de deuil et revêts-toi de tes habits de fête. Voici ton fils, le plus constant des princes, ton défenseur, ton appui. Il a ceint le glaive de la parole de Dieu pour séparer les incrédules des fidèles, il a endossé la cuirasse de la foi et mis le casque de l’espoir du salut. Voici ton champion , le nouveau David, non point le roi des Juifs, mais le pieux empereur du peuple chrétien , revêtu de la pourpre du sang du Christ... Rassemblez-vous , fidèles églises du Christ , venez avec vos prêtres, peuples dispersés à travers le monde, et chantez : Il a vaincu, le nouveau David, le plus constant des Augustes (2)! »

Et ce n’étaient point là de stériles transports; les actes répondaient aux paroles. Dans la profession de foi solennelle que prononçait le pape nouvellement élu , les assurances de sa fidélité à l’empire accompagnaient les témoignages de sa foi orthodoxe (3) ; les évêques promettaient de même, dans une déclaration officielle, de dénoncer au pape toute tentative criminelle « contre la république et le très pieux empereur, » de n’y prendre nulle part, mais de s’y opposer de tout leur pouvoir (4) ; et non seulement les évêques du pays grec juraient de demeurer fidèles à l’empire chrétien, mais les évêques lombards eux-mêmes, au moment de leur ordination, promettaient de faire tous leurs efforts pour maintenir la paix entre les Lombards et Byzance (5); et dans une lettre du 15 octobre 740 (6), Grégoire III, fort de ce serment prêté à Saint-Pierre, sommait les évêques de la Tuscie lombarde de réclamer aux rois Liutprand et Hildeprand la restitution des villes enlevées au duché de Rome (7). Ainsi le pape, et, par ses mains, l’Eglise italienne tout entière, mettait officiellement au service de l’empire son activité et son influence : les prélats juraient fidélité

Pétri apostolorum principis sedes fundata est, cuius auctoritatem omnes christianae nobiscum nationes venerantur et colunt , per ipsius beati Pétri apostoli reverentiam omnium gentium sublimior esse monstretur. »

(1) Migne, LXXXVTI, 1168.

(2) Migne, XOVI, 409. Cf. ibid ., 413.

(3) Lib. Diurn ., 215, 216.

(4) Ibid., 159.

(5) Ibid., 161.

(6) Jaffé, 2252.

(7) Migne, LXXXIX, 585.

l’église romaine et l’empire byzantin.

au prince au môme titre que les fonctionnaires et ne lui rendaient pas moins de services que les administrateurs les plus dévoués.

Pendant quatorze années de pontificat, malgré les difficultés sans cesse renaissantes qu’il rencontrait à Constantinople , Grégoire le Grand se montra toujours serviteur dévoué du pouvoir impérial. Il recommandait aux populations italiennes d’obéir aux officiers impériaux (1), et lui-même, dans la mesure où le permettait son devoir d’évêque, donnait l’exemple de cette obéissance (2). Nourri , comme tous les Romains , dans les souvenirs de la grandeur impériale, il jugeait l’empire nécessaire à la vie du monde (3), il s’honorait de faire partie de la république universelle (4) , il acceptait avec joie l’autorité du prince qui la gouvernait (5); et tel était son attachement à l’idée impériale qu’il n’hésitait pas à couvrir d’éloges l’assassin de Maurice, l’usurpateur Phocas (6) , avec un luxe d’hyperboles et d’effusions lyriques qui a paru choquant aux plus zélés défenseurs mêmes de la politique pontificale (7).

(1) Greg., II, 11.

(2) Ibid., III, 65 : « ne contra jussionem clementissimi domini imperatoris, vel, quod absit, in despectum ipsius aliquid facere videremur. » V, 21; VI, 25; XIV, 8.

(3) Ibid., VII, 27 : « Valde est ejus (imperatoris) vita mundo necessaria. »