AVANT-PROPOS

L'histoire de radministration byzantine dans l'exarchat de Ravenne n'a fait jusqu'ici l'objet d'aucun travail particulier. Les grands ouvrages relatifs à l'étude des institutions romaines s'arrêtent, les uns à la fin du troisième siècle, les autres à la grande réforme administrative accomplie par Justinien ; les érudils italiens du seizième, du dix-septième et du dix- huitième siècle qui se sont spécialement occupés de Ravenne se bornent en général à enregistrer les événements de l'histoire politique ou religieuse , ou bien à décrire les monuments sacrés et 'profanes dans lesquels revit le souvenir de la domination grecque en Italie; à leur suite , la plupart des écrivains modernes se sont de préférence engagés dans cette voie. Sans doute l'histoire du gouvernement byzantin dans la péninsule est trop intimement mêlée à certains événements considérables de l'histoire générale pour que les recherches de l'érudition contemporaine l'aient couiplètement laissée dans l'ombre : mais les principes mêmes dont s'inspira le gouvernement impérial en Italie, le mécanisme compliqué des institutions administratives dans l'exarchat, n'ont point été, dans ces travaux, suffisamment expliqués ni mis en pleine lumière. Deux historiens seulement ont, en passant, touché à ces études : Savigny, dans sa belle histoire du Droit romain au moyen âge, Hegel , dans son histoire des institutions municipales en Italie, ont, en quelques courts chapitres, présenté un tableau sommaire de l'organisation administrative de l'Italie byzantine. Mais ces recherches , qui ne forment au reste que la moindre partie de travaux considérables, se trouvent également faussées par l'application trop rigoureuse d'un système préconçu. Tandis que Savigny , dé-

Il AXANT-PROPOS.

sireiix do trouver partout le vivant souvenir des institutions romaines , s'est plus d'une fois laissé égarer par cette préoccupation constante, H<>gel, décidé, tout d'abord, à combatire les idées de Savigny, a sacrifié trop souvent à ce parti pris trop évident et mêlé ainsi plus d'une erreur à un examen d'ailleurs consciencieux et raisonné des documents. Entre ces théories exirèmes, il y a place, sans doute, pour une étude plus détaillée, pl s approfondie, moins systémaliijue et peutêlre plus proche de la vérité sur l'histoire de l'administration byzantine en Italie du sixième au huitième siècle. C'est celte étude (jue nous avons tenté de faire ici.

Au moment où la conquête lombarde s'abattait sur la péninsule, une lente et considérable transformation s'accomplissait dans l'organisation administrative de l'empire byzantin. Sous la pression des circonstances particulières plutôt que par l'elTet d'une réforme générale et préméditée, les anciennes cirC(mscripLions civiles se transformaient progressivement en grands gouvernements militaires, et, dans les provinces surtout qui bordaient la frontière , l'ancienne administration civile se subordonnait à l'autorité militaire : le régime des thèmes commençait. La crise que traversait la péninsule y hâta cette transformation inévitable , et précipita l'assimilation de l'Italie grecque aux autres régions de l'empire d'Orient. Aux anciennes provinces du cinquième siècle se substituèrent des divisions territoriales nouvelles et un grand gouvernement militaire , l'exarchat de Ravenne, fut créé. Déterminer avec précision les causes , le caractère , la date de ce remaniement territorial, qui constitua au vrai l'Italie byzantine; étudier les transformations successives qui, pendant le cours du septième et du huitième siècle, en modifièrent l'économie primitive; fixer enfin, par une étude détaillée et approfondie , l'étendue et les limites des possessions byzantines dans la péninsule, tel a été l'objet du premier livre de ce travail.

Après la géographie administrative, l'administration proprement dite de l'Italie grecque. Aux divisions nouvelles établies dans \-à péninsule furent préposés en effet des fonction-

AVANT-PIIOPOS.

naires nouveaux; à radministralion civile qm, d'abord amoindrie , finit insensiblement par disparaître presque entière, succédèrent des chefs militaires (jui conconirèrcnl entre leurs mains le principal do l'autorité. Faire l'histoire de celte transformation dans la ville , dans la province, dans le gouvernement central; marquer comment, dans la cilé, le tribun ou dativus s'est peu à peu substitué aux anciens magistrats municipaux; comment, dans l'administration provinciale , le duc a pris la place jadis réservée aux gouverneurs de l'ordre civil ; comment enfin , dans le gouvernement central, le préfet d'Italie s'est effacé devant l'exarque de Ravenne ; fixer partout avec netteté les deux caractères essentiels du nouveau régime administratif : réunion entre les mêmes mains du gouvernement civil et du commandement militaire, exacte dépendance à l'égard du pouvoir central ; examiner enfin les rapports de cette administration provinciale avec l'autorité souveraine, et rechercher dans quelle mesure le contrôle impérial s'exerçait dans l'exarchat : tel a été l'objet du second livre de cette étude. Mais, en examinant avec quelque détail les institutions administratives d'une province dont l'histoire nous est relativement mieux connue, on a cherché à faire quelque chose de plus : on a tenté d'expliquer, par un exemple particulier, la grande réforme administrative qui transforme à ce moment tout l'empire d'Orient; on a voulu, par des recherches de détail, faire comprendre comment, dans cette monarchie byzantine où les institutions romaines, par une singulière fortune, ne furent ébranlées par aucune secousse violente , un lent et insensible mouvement a fait, de ces institutions mêmes, naître un régime analogue à celui des royaumes barbares qui se partagent en ce temps l'Europe occidentale ; on s'est appliqué enfin , en étudiant les réformes administratives accomplies dans l'exarchat de Ravenne, à jeter quelques clartés sur l'histoire générale de l'administration et du gouvernement byzantin au moyen âge.

Ce tableau fût demeuré incomplet si , après avoir expliqué la hiérarchie compliquée du nouveau régime administratif, on n'eût montré aussi l'action du gouvernement grec dans