AVANT-PROPOS. V

dans la péninsule. Les révoltes des officiers impériaux , les soulôvenaents des populations italiennes , les conflits entre l'Eglise romaine et l'Etat byzantin furent les effets naturels de ces causes : et c'est en les étudiant qu'on a cru trouver les raisons véritables de la chute définitive de l'administration grecque en Italie.

C'est par là que ces recherches particulières se rattachent à l'histoire générale de l'empire d'Orient au moyen âge. Au point de vue administratif, l'assimilation de l'Italie aux autres provinces de la monarchie est un épisode détaché de l'histoire de la réforme des thèmes. Au point de vue social , la tentative que fil le gouvernement grec pour helléniser la péninsule fait connaître et comprendre, par une application particulière , les principes généraux qui, si longtemps, maintinrent l'unité dans cet empire formé de tant de races différentes. Au point de vue historique, l'étude du gouvernement byzantin dans l'exarchat apprend à rendre meilleure justice à cet empire grec tant décrié, et à apprécier les efforts d'une politique qui, à tout le moins, eut le mérite de savoir, pendant deux siècles, conserver l'autorité impériale en Italie. Au point de vue général enfin , l'histoire de l'administration grecque offre, en face de la transformation que subirent les institutions romaines dans les royaumes barbares d'Occident , un exemple significatif de l'altération non moins profonde qu'elles éprouvèrent dans un empire demeuré romain. Par ces questions d'une portée plus générale, par l'importance aussi des personnages , empereurs, papes et rois carolingiens, qui pendant ces deux siècles remplissent la scène de l'histoire, [lar l'intérêt qui s'attache toujours aux desseins, aux efforts, aux pensées d'un Grégoire le Grand ou d'un Héraclius, d'un Charlemagne ou d'un Justinien , ces études , si imparfaites qu'elles soient, dépassent le cadre d'une simple monographie d'histoire administrative, et, par là peut-être, ne serontelles point entièrement inutiles.

Nous avons à cœur, en terminant ce travail, d'exprimer notre reconnaissance à tous ceux qui nous ont aidé de leurs encouragements et de leurs conseils. Nous devons remercier