SECOURS PUBLICS

Secours public.

Si la charité est un besoin pour la société qui l’exerce, si elle est regardée par chaciiu de ceux qui la pratiiiuent comme un des devoirs les plus doux à remplir, elle ne saurait cependant créer un droit réel, dans le sens absolu du mot, pour les malheureux qu’elle cherche ii soulager. L’aumône ne peut être réclamée par celui qui la reçoit comme le payement d’une dette dont on ne saurait sans injustice le priver. C’est en ce sens qu’on ne saurait dire qu’il y a en i'rance une misère et une charité légales. Nul n’a droit de demander à la société prise en masse de compléter un salaire insuffisant pour ses besoins ; nul, dans le cas même d'incapacité de travail ou de maladie, ne peut réclamer d’une manière impérieuse les secours qui seuls peuvent soutenir son existence, car aucune portion des imjiôts publics n’est à proprement parler levée au profit de l’indigence, et nous n’avons heureusement aucune taxe des pauvres. Mais cette rigueur nécessaire de la loi est tempérée par le sentiment de la fraternité chrétienne, par la bienveillance réciproque qui est au fond de toutes les émes, et la société doit être chariUible, parce que tous les membres dont elle se compose éprouvent, quoique à des degrés différents peut-être, un même sentiment à cet égard.

CHAMTKE DIXIÈME.

De tous les êtres de la création, l’homme est le seul <]ui sache compatir aux maux de ses semblahles. Il souiïre en voyant soufl'rir les autres, parce qu'il reporte sur lui-même les douleui-s dont il est témoin. Le précepte divin gravé au fond de son cœur n’est pas seulement de ne point faire aux autres ce qu’il ne voudrait pas qu'on lui fit ; il sent le besoin d’aller plus loin, et il veut encore faire pour son semblable ce que dans une position analogue il voudrait que son semblable fit pour lui : il obéit donc à une loi de sa nature, lorsqu’il est charitable. Mais les lois d(i la nature deriioniine sont multiples, elles semblent même quelquefois contradictoires: toutes cependant sont d’une application nécessaire, et ce n’est qu’en obéissant à leur juste pondération que l’humanité vit et progresse.

.4 ( été du désir d’être utile aux autres et de les secourir, se trouve placée la nécessité plus impérieuse encore d’être utile à soi-même. La première de toutes les lois veut donc que l’homme vive, de son travail, et de là naît pour lui le droit de propriété sur le fruit de ses œuvres. Mais son enfance a été faible et prolongée; il lui a fallu le long appui d’une liuuille pour atteindre le développement complet de son être, et s’il veut que sa race se perpétue, il faut qu'il ait à son tour une compagne et des enfants. Le désir d’accroître leur bienêtre stimule alors son courage et ennoblit un sentiment (]ui, renfermé dans ce qui ne concernerait que lui, serait de 1 ('“goïsme; il devient ]irévoyantet se tient en garde contre les chances lâcheuses de