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Garçons.

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Il"'"

Total

T.,a population générale de Paris, résultant du recensement de 1841, est de 912,033 habitants, donc le rapport de la population indigente inscrite est de 1 sur 13; mais si l’on prend chaque arrondissement à part, on trouve des difîérences notables, et la proportion est alors ce qui suit ;

r* arrond.

1 sur 21,5

2' arrond.

1 sur 37,1

3* arrond.

1 sur 24,3

4* arrond.

1 sur 16,7

5' arrnnd.

1 sur 19,5

6* arrond.

1 sur 16,2

7* arrond.

1 sur 15,1

8* arroniE

1 sur 8.3

9' arrond.

1 sur 7,1

10* arroml.

1 sur 17,8

1 1* arroO'I.

1 sur 14,2

|‘2‘ arrond.

1 sur 6,8

Eu l’an X, cette liste s’élevait ii 110,026, en 1813 à 102,800, et comme la ville était alors moitié moins peuplée qu’aujourd’liui, il ressort de ce fait

æCOUKS PUBUG&

une preuve, entre beaucoup d’autres, que la situation de la population en général s’est fort améliorée depuis cinquante ans. Néanmoins, par suite des conditions iinpos<';es pour obtenir l’inscription, ces nombres sont loin de pouvoir donner une idée exacte de la proi>orlion de la population indigente à la population générale; à cAlé de ceux dont la misère est ainsi officiellement reconnue, il est bien des malheureux qui souffrent en silence, et qu’il est du devoir de la charité de recliercher et de soulager.

Les secours distribués sont en effet de diverse nature; de faibles sommes sont données en argent aux octogénaires, septuagénaires, aveugles, paralytiques et infirmes. 11 est fait des distributions de pain, de viande, de bouillon, de portions alimentaires de riz ou légumes. Il est établi en outre un serv'ice pour les malades visita par les médecins et les commissaires de bienfaisance, et qui reçoivent des bons pour obtenir des médicaments ou des bains. Les bureaux servent, en outre, d’intermédiaires pour la répartition de certaines auuiAnes provenant de dons ou legs spéciaux, et particulièrement pour une partie du legs de M. de Montyon en faveur des convalescents sortant des hôpitaux.

Les recettes faites par les bureaux se composent des versements de l’administration des hospices, qui a la gestion générale des biens des pauvres, des sommes reçues direefemtînt de diverses sources pour en faire la distribution , et des collectes qui sont faites au dehors. Chaque bureau ayantsa caisse distincte, et les dons étant faits en général par les

ikO

personnes charitables au bureau de leur {iropre arrondissement, il en résulte que dans les parties de la ville habitées par la population la plus riche, les bureaux de bienlaisance ont h la fois plus de ressources et moins de pauvres; quoique cet inconvénient ne porte que sur une partie des recettes, puisque les fonds de l’administration et ceux des convalescents sont fournis en proportion du nombre des individus à secourir, il n’en est pas moins à regretter que le produit des collectes faites dans toute la ville ne soit pas centralisé pour être ensuite équitablement réparti. A côté cependant du désir de mieux faire, il faut tenir compte des intentions de ceux qui donnent, et il faut savoir respecter quelquefois jusqu’aux erreurs et aux préjugés, dans la crainte d’amoindrir ou de faire tarir môme quelques-unes des sources où l’on puise des bienfaits.

D’aftrcs les comptes de l’année 1843, les recettes générales des douze arrondissements se sont élevées aux chiffres suivants :

fr. c.

09, cas

fte

ge.

ge - . . ,

•in^

Il*

Total pour les douze arrondissements..

Les bureaux se servent, pour leurs distributions

SECOURS PÜBUCS.

aux indigents, de maisons de secours dirigées par des sœurs de charité; il y a une ou plusieurs de ces maisons par arrondissement, suivant son plus ou moins d’étendue ou le nombre de ses indigents ; ainsi, il y en a une seule pour le 4*, trois pour le 5®, quatre pour le 8®, en tout trente-six pour Paris. Les locaux appartiennent à l’administration des hospices, et les sœurs qui y sont logées reçoivent un traitement annuel de 600 fr. chacune , sur lequel elles ont à pourvoir à leur nourriture, tandis qUe les sœurs employées dans les hôpitaux, et qui y sont nourries, reçoivent 200 fr. Chaque maison a une pharmacie alimentée par la pharmacie centrale pour les médicaments ordinaires ; quant aux préparations plus délicates qui exigent l’emploi de substances dangereuses , elles sont faites, sur ordonnances spéciales, par des pharmaciens désignés dans chaque quartier.

Les sœurs qui desservent les maisons de secours font, sans doute, preuve d’un grand dévouement, bien que trop systématiquement disposées peut-être à résisteraux injonctions des autorités civiles. Elles appartiennent à différentes congrégations, et l’administration trouve en cela l’avantage de ne pas être dans la dépendance d’une seule, ce qui présenterait souvent des dangers; car l’esprit de corps et de domination , et les erreurs auxquelles peut pousser un zèle religieux exagéré , sont des inconvénients inhérents à toute organisation congréganiste, quelle que soit d’ailleurs la pureté des intentions qui ait présidé à sa formation. Non-seulement les congrégations uni peine souvent à rester en bonne harmo-

CHAPHRE DnOËHE.

nie avec les autorités qui les emploient ou exercent sur elles un contrôle quelconque, mais il n’arrive que trop souvent qu’elles deviennent jalouses de leurs propres membres , lorsque vient à se manifester un mérite personnel trop en évidence.

En 1816, la maison de secours du faubourg Saint-Martin était administrée par une femme d’un rare mérite. Cette sœur supérieure avait établi auprès d’elle un ouvroir pour enseigner la coulure à de jeunes filles, comme cela a lieu dans d’autres maisons; mais elle avait, de plus, organisé la première des prêts gratuits de linge aux indigents. La propreté est un grand moyen d’hygiène, et la maison de secours fournissait à titre de prêt, aux familles les plus nécessiteuses , des draps de lit et du linge de corps, témoignant ainsi aux indigents une confiance qui les relevait à leurs propres yeux. Il n’y avait pas à craindre que, pour obtenir une ressource passagère, ils eussent recours à ces ventes à vil prix, qui ne suivent que trop souvent les dons en nature. A des jours déterminés le linge devait être rapporté sale, pour être échangé contre du linge blanc , et cela aussi longtemps que le besoin d’un semblable secours était reconnu. Les soins et la sun eillance de la sœur supérieure suffisaient à tout, et, avec de faibles ressources, elle produisait beaucoup de bien, résolvant ainsi dans sa petite sphère le problème le plus intéressant de la charité. Aussi étaitelle aimée et resf)ectée des pau^Tes et des administrateurs de l’arrondissement. Mais sa réputation do bienfaisance et sa popularité même ne pouvaient manquer de devenir un sujet d’ombrage pour la

8EC0CKS PUBLICS.

congrégation h laquelle elle appartenait. On l'accusa bientôt de se laisser aller à trop de vanité, on lui ordonna de se mettre en retraite dans une maison religieuse , on lui suscita des contrariétés de toute nature, et, à l’àge de soixante-quinze ans, celle digne sœur quitta cnûn la congrégration , se dépouilla du costume qu’elle avait honoré, abandonna la maison qu’elle administrait si bien , et se retira le cœur navré dans la petite ville qui l’avait vue naître.

Les sœurs de charité trouvent moyen d’entretenir dans la plupart des maisons de secours, avec des ressources qu’elles obtiennent de différentes façons, des pensionnats pour de jeunes Allés pauvres ou orphelines ; et c’est ainsi que les différentes institutions de bienfaisance se prêtent de mutuels appuis, et viennent réclamer l’approbation et la protection des autorités municipales.

Au nombre des créations les plus utiles en ce genre, on peut citer la Société Philanthropique , fondée à Paris en 1780 ; société administrée depuis son origine avec intelligence et dévouement, et qui, par ordonnance du 27 septembre 1839, a été mise au rang des établissements d’utilité publique , afin qu’elle pAl recueillir les legs qui lui seraient faits. Cette société distribue des aliments aux valides, soit au moyen de bons que donnent ses souscripteurs, 'soit contre le modique payement de 5 centimes par portion, à tous ceux qui se présentent pour avoir recours à ce bienfait; des locaux lui sont fournis gratuitement à cet effet par les bureaux de bienfaisance; elle procure aussi des consultations et des

2kh CHAPITRE DIXIÈME.

secours à domicile à tout malade auquel un de ses membres transmet une carte spéciale; elle a établi pour ce service six dispensaires auxquels sont attachés un nombre sufûsant de médecins.

En acquérant, par souscription, des cartes semblables de la Société Philanthropique, les sociétés de secours mutuels instituées parmi les ouvriers trouvent moyen de faire soigner économiquement leurs malades. Or, il y a à Paris au moins trois cent cinquante de ces sociétés, ayant en réserve un capital dépassant 1,300,000 fr. La plus ancienne, celle dite de Sainte-Anne, remonte à l’année 1694; elle admet les ouvriers de toutes les professions, pourvu qu’ils aient une conduite régulière ; il en est beaucoup d’autres qui se sont formées ensuite parmi les ouvriers spéciaux dans chaque industrie.

C’est ainsi que les institutions publiques facilitent et encouragent les efforts privés. Il y a , sans doute, beaucoup à faire pour soulager la misère et la maladie ; on ne saurait trop appeler sur ce point la sollicitude des personnes éclairées; mais ceux qui frondent le présent au profit du passé , et ceux qui croient avoir inventé l’association et cherchent des formules pour la mettre à l’œuvre, trouveraient quelques bonnes indications en étudiant ce qui existe, comme point de départ au moins pour aller en avant.

C’est par les secours donnés à propos dans la famille et au domicile de l’indigent que l’on doit tendre à diminuer les demandes d’entrées dans les hôpitaux et les hospices, comme l’a parfaitement démontré M. Alexis Beau dans la discussion qui a

SECorns pimucs.

ou lieu au conseil municipal sur la question de création d’un nouvel hôpital. « Les indigents atteints d’infirmités passagères auront les secours qu’on peut leur administrer dans les hôpitaux, disait le ministre Chaptal dans une circulaire qu’il adressait aux préfets en l’an x ; mais ces asiles ne devraient être ouverts qu’à ceux qui n’ont point de famille ; une administration paternelle doit les fermer à tous les malades qui peuvent recevoir des soins domestiques dans leurs demeures. » Mtflheureusement l’administration hospitalière est entraînée , au contraire , à développer de plus en plus ses grands établissements. Les améliorations même apportées dans le régime des hôpitaux et des hospices, en diminuant la répugnance qu’on pourrait avoir à y entrer, poussent les populations à se presser aux portes, et les locaux deviennent insuffisants. Le zèle des médecins tend aussi à diriger de plus en plus l’administration dans cette voie. C’est, en effet, en réunissant beaucoup de malades que la science trouve le plus de moyens d’action, soit pour l’étude, soit pour le traitement d’un plus grand nombre d’individus. 11 est plus d’un maître dans l’art de guérir qui, ne pouvant répondre à ceux qui s’adressent à lui, engage les malades à se rendre à l’hôpital pour y recevoir gratuitement les mêmes conseils que, chez lui, il ne donne qu’à prix élevé. L’on s’habitue ainsi à regarder l’hôpital comme le lieu où il est naturel d’aller se faire soigner dans la maladie, et l’hospice comme l’asile où l’on ira plus tard se reposer, quand les forces manqueront pour gagner des sa-

lairos quo, dans le présent, on dépense follement sans souci de l’avonir. Rien de plus affligeant pour un ami des classes laborieuses que le cynisme avec lequel certain ouvrier insouciant croitavoir répondu victorieusement aux meilleurs conseils qu'on se hasarde à lui donner, en répétant, après tant d’autres , que Yhôpilal na pas été fait pour les chiens ; donnant ainsi à entendre que c’est là qu’il aura droit d’aller un jour, et qu’il pourra exiger des soins lorsque la maladie et le dénùment viendront à l’atteindre. •

Pour combattre cette fâcheuse disposition des esprits, il faut répandre do plus en plus l’instruction parmi les ouvriers , réveiller de plus en plus chez eux le sentiment de la dignité de l’homme, qui, plus que tout autre stimulant, pousse à l’économie et à la prévoyance ; il faut ensuite savoir donner une utile et sage direction à la distribution des secours à domicile. C’est ce qui a été parfaitement développé par .M. Vée, dans un travail qu’il a publié dans le Journal des Economistes, sur le Paupérisme à Paris*. Sa position comme maire du 5*“ arrondissement, sa longue expérience, les résultats auxquels il est arrivé dans la pratique par sa fermeté, sa persévérance et par les inspirations d’un zèle éclairé, donnent une grande autorité à sa parole. Il insiste avec raison sur ce que le secours donné par l’administration ne doit intervenir que rarement et comme complément de la charité pri-

• Du paupérisme et des secours publics dans la ville de Paris, par M. XVf, Jourrusl des Économistes, février 1848, l. X, p. 224.

SECotms PCDucs.

vi^: c’psl, (l’une part, le seul moyen d’empêcher cpi’il ne soit considéré comme un droit; c’est en même temps la seule manière qu’il y ait de ménager les ressources de façon à rendre le secours ainsi donné assez fort pour être efficace. Il faut encore aller, autant que possible, trouver l’indigent à son domicile, non-seulement pour lui sauver des déplacements pénibles, mais encoiH.* surtout pour éviter tout ce qui pourrait amortir ou flétrir chez lui le sentiment d’une certaine valeur personnelle, l.os malheureux, lorsqu’on les appelle en grand nombre, comme cela ne se-voit que trop souvent, pour les distributions de secours, et lorsqu’ils font ([utMie à la porte des bureaux de bienfaisance, perdent au contact les uns des autres tout ce qui pouvait leur rester de pudeur et de dignité. Ils acceptent dès lors d’être définitivement classés au nombre des pauvres et des mendiants ; ils abandonnent tout espoir de se relever jamais; ils n’ont plus qu’une idée, celle d’obtenir par leur importunité, leur audace, souvent môme leur insolence, une plus grosse part que les autres. Ils sont enfin ce (ju’étaient les pauvres aux portes des couvents : une lèpre sociale, qui tend toujours à s’étendre.

Il faut donc que le premier caractère de la charité publique soit, autant que possible, de donner des secours passagers, mais suffisamment forts pour ramener la famille malheureuse à une position normale; c’est-à-dire, à vivre sur ses propres ressources. Il faut, comme le dit M. Vée, que l’administration charitable soit assez fortement organisée pour avoir toujours l’œil ouvert sur le mal-