JOURNÉES
MORTALITÉ MOTBNNE.
Isur 5,05 1 - 7,95 1 — 7.59 1 - 10.45 1 - 10,32
Cette marche croissante a été le principal argument mis en avant pour la création d'un nouvel hôpital qui va s'élever dans le quartier nord de Paris.
La formule que Ton regarde comme devant être la plus exacte pour le calcul de la mortalité est la réunion des individus sortis ou décédés, divisée par le nombre des morts. Ce nombre a été en 1843 de
Digiti^d by VjOOQIC
7,612, donnant la moyenne de 1 sur 10 malades 3â centièmes, se répartissant comme il suit :
HôpiUux g^nd^ux. 1 ..r 9.97; saw: j-«« f^^^'.'i Z ilf, mpiUo, .péciau,. .,«, 18.94, «voir: |»^::,*:5^-5;.{-JÎ;e|
Les différences deviennent plus grandes encore lorsque Von considère séparément chaque hôpital en particulier. Pour les deux services, de médecine et de chirurgie, réunis, elle a été en 1843, à THôtel-Dieu, de 1 sur 7,64; à la Charité, 1 sur 8,97; à la Pitié, 1 sur 11,12; à l'hôpital spécial de rOurcine pour les femmes, 1 sur 41,30; à l'hôpital spécial du Midi pour les hommes, 1 sur 103,06 seulement; tandis qu'à celui des enfants malades elle a atteint la proportion affligeante de 1 sur 4,70. Et, ce qu'il est non moins triste de constater, c'est que la mortalité sévit surtout dans des proportions exceptionnelles à la maison d'accouchement, oii elle a été pendant l'année de 1 sur 20,61 des femmes entrées.
C'est cependant beaucoup plus à la nature des maladies et à Tâge des malades qu'il faut attribuer le plus ou moins d'intensité de la mortalité qu'au régime de la maison, ou même à sa situation. Si la mortalité est plus forte à l'Hôtel-Dieu qu'ailleurs, cela doit être attribué, pour la plus grande partie, à ce que cet hôpital étant le plus rapproché du bureau central d'admission, on y envoie d'abord les malades les plus désespérés, ceux dont l'élçat fâcheux ne permettrait pas de risquer un transport plus long. Tout le monde reconnaît néanmoins qu'im grand hôpital est mal situé au centre même
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de la ville et sur le bord de la rivière. Déjà en 1786 on avait décidé que l'hôpital central serait remplacé par quatre hôpitaux à construire à l'extérieur de la ville. On signalait Finsalubrité de VHôtel-Dieu, devenu d'ailleurs tout à fait insuffisant, puisque plusieurs malades étaient entassés dans le même lit. Une commission de l'Académie des sciences constatait alors que, malgré beaucoup d'améliorations introduites déjà dans la disposition des lieux et dans le régime intérieur^ la mortalité était encore de 1 sur 4 et demi. Le public s'était associé au projet nouveau ; des sommes assez considériBd)les avaient été, dit-on, versées par souscriptions, et urent englouties dans les embarras fÎDanciers de l'époque, sans servir à leur destination charitable. Repris en 1793, le p-ojet ne fut cependant jamais mis à exécution ; mais la répartition des malades dans d'autres hôpitaux, les nouveaux asiles ou*verts, et surtout le classement fait d'après la nature des maladies, ont été d'un immense effet sur les résultats généraux. Et, si l'on a considéré comme indispensable de conserver un hôpital central, les salles ont été du moins assainies, et des travaux importants ont été entrepris. Un des bâtiments a été démoli dernièrement pour laisser ouvrir un quai non interrompu sur la rive gauche de la Seine ; et la salubrité a dû gagner à une plus libre circulation <le l'air, qui prend volontiers, dans ses directions, le sens du cours même du fleuve.
Les travaux exécutés à l'Hôtel-Dieu ont partagé «insi cet établissement en deux parties distinctes, fiép&rées Tune de l'autre par un bras de la Seine et
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HOPITAUX ET HOSPICXS.
par un quai, et communiquant entre elles par le pont couvert de Saint-Charles et par une voûte qui passe sous la chaussée du quai. Le service est peu facile par une semblable voie, et il serait à désirer que Ton pût exécuter les plans projetés dans leur ensemble, en supprimant les constructions qui, dans rile Notre-Dame, empêchent de livrer également le quai à la circulation, et en reportant le service entier de Thôpital sur la rive gauche du fleuve. Dans ce cas, Ton supprimerait la petite rue de la Bucherie pour réunir à Thôpital le clos de Saint-Julien le Pauvre, qui lui appartient, et où de nouveau^t bâtiments ont déjà été construits.
Dans tous les travaux faits pour améliorer les hôpitaux existants, comme dans le projet de construction d'un nouvel hôpital pour six cents lits, qui va s'élever au chevet de l'église Saint-Vincent de Paule, on n'a point encore étudié d une manière suffisante les moyens d'aération; et c'est cependant essentiellement de là que dépend le plus ou moins de salubrité d'un tel établissement. La réunion d'un grand nombre de malades dans une même salle, le voisinage de salles semblables superposées les unes aux autres dans un même bâtiment, sont des causes de mortalité qui ne peuvent être combattues que par un bon système de ventilation, combiné naturellement avec un bon système de chauffage. L'air pur devrait être introduit à une température toujours convenable, suivant les saisons, en même temps que l'air vicié s'échapperait par des orifices spéciaux et serait conduit, par des cheminées d'appel , jusqu'à une élé-
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vation assez considérable au-dessus des b&timents. Le renouvellement de Tair pour les salles de malades devrait être plus abondant encore que pour les écoles, où, dans les nouvelles constructions, on a établi la ventilation de manière à faire entrer cinq mètres cubes d'air pur par heure et par enfant. Malheureusement, l'Ecole des beaux- arts que la France entretient à Rome forme les architectes à dessiner de belles façades, beaucoup plus qu'à résoudre les questions de chauffage et d'aération.
Le nombre des vieillards infirmes ou pensionnaires existant dans les hospices et maisons de retraite était, au 31 décembre 1843, de 10,148 individus, se répartissant de la manière suivante :
( Vieaiesse. . I ^^™™®* » * Bicétre. . . . 2,955 „ . ,. ) " (femmes, à la Salpètriére. 4,895 Ho,p««propreaK>ntd.U.< ^^^^j^ ,h,^e. 387
V ( femmes. • 531
i' . (dortoin.... 281
Mén«g« j
La Rochefoucauld 208
ISainte-Périne 162
Boulard (SaintrMichel) 11
Brezin (L a Reconnaissance) 293
DeviUas 31
Hommes. Femmet. GtrçoDt. Filles.
Total 4,023 5,982 84 59 10,i48
n se trouvait à l'hospice des enfants trouvés et orpheUns 383 enfants, savoir :
Enfants trouvés 89
Orphelins 157
Enfants déposés par la Préfecture de police ou dont les parents étaient dans les hôpitaux.. • 137
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Les prévisions pour 1846 ont été établies sur les mêmes bases que pour les trois années précé* dentés.
L'administration a fait précéder les derniers comptes publiés par elle de notices courtes, mais substantielles, sur les divers établissements soumis à sa direction, et nous regrettons de ne pouvoir les reproduire ici en entier.
(K Les deux grands hospices de la vieillesse ont été fondés sous Louis XIV, par édit du 17 avril 1656, sous le titre d'Hôpital général; ils ont longtemps réuni le triple caractère de refuge de mendicité, de prison, et d'hospice. Us ne sont plus ouverts qu'à l'indigence, depuis 1802, pour la vieillessé-femmes, et pour la vieillesse-hommes depuis la suppression, en 1836, de la prison de Bicêtre. Ce sont les deux établissements les plus considérables en ce genre. 8,174 indigents (3,180 hommes, 4,994 femmes), que l'âge ou les infirmités réduisent à l'impossibilité absolue de vivre de leur travail, y trouvent le logement, le vêtement, la noiurriture et des soins de tous genres. Divers ateliers offrent aux deux sexes les moyens d'utiliser les forces qui leur restent encore, par des travaux qui, rémunérés suivant un tarif équitable, leur permettent d'ajouter quelques douceurs au régime de la maison. »
Dans chacune des deux maisons, un quartier spécial est affecté aux aliénés : 2,463 de ces infortunés (930 hommes et 1 ,533 femmes) y sont traités; et c'est surtout pour eux que de grands perfectionnements ont été apportés, depuis cinquante ans, au mode de surveillance et aux efforts curatifs. La
douceur a partout été substituée à la violence, et l'on a reconnu de plus en plus Tinfluence favorable du travail sur le physique comme sur le moral des aliénés. Des ouvroirs ont été ouverts pour les femmes; de v^tstes terrains, sous le nom de Ferme Sainte -Anne, ont été mis à la disposition des hommes. La culture, une buanderie pour le blanchissage des toiles et couvertures, d'autres ateliers encore, sont devenus pour eux un moyen curatif efficace, et pour l'administration une branche d'exploitation dont les produits servent à la consommation de ses établissements.
On désigne sous le nom de maisons de retraite les hospices dont l'entrée n'est pas gratuite, mais qui conservent cependant le caractère d'établissements de bienfaisance de l'insuffisance des versements faits par ceux qui y entrent, en présence des dépenses auxquelles il faut pourvoir.
L'établissement de la rue de la Chaise, fondé en 1557 sous le nom de Petites-Maisons, sur l'emplacement et avec les matériaux d'une ancienne maladrerie, pour recevoir d'abord indistinctement des fous, des enfants et des vieillards infirmes, est devenu l'hospice des Ménages, par une ordonnance du 10 octobre 1801. On y reçoit, dans la partie appelée préau ^ où sont des logements séparés, 1** moyennant un versement de 3,200 francs, des ménages dont les époux sont âgés, l'un de soixantedix ans, l'autre de soixante ans au moins ; 2** moyennant un versement de 1,600 francs, des veufs ou veuves justifiant de soixante ans d'ûge et d'une durée de ménage de dix ans. Chaque ménage ou
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individu est tenu d'apporter, à son entrée, un petit mobilier à son usage. Chacun des pensionnaires, ainsi logé en chambre, reçoit par jour 40 centimes, et en nature 90 décagrammes de pain et 60 décagrammes de viande ; par an, 2 stères de bois et 2 voies de charbon. Des salles communes sont affectées à des personnes sexagénaires veuves pouvant payer un capital de 1,000 francs.
L'hospice de Larochefoucauld, à Montrouge, et l'institution de Sainte- Périne ont le même caractère. Cette dernière, fondée en 1801 comme entreprise particulière, avait échoué par suite d'erreurs dans les bases qui avaient servi aux calculs sur les chances de la mortalité. La charité, bien qu'appliquée à ceux qui ont par eux-mêmes quelques ressources, rend encore de grands services, et elle a le bon effet d'encourager la prévoyance, en montrant les avantages cpie peuvent procurer, à la fin d'une vie occupée, des épargnes même assez modiques.
La filature des indigents a été instituée, en 1793, pour venir au secours des femmes infirmes et des mères de famille qui ne peuvent quitter leurs enfants, et qui, quoique indigentes, trouvent avec un peu d'aide à subvenir à leurs besoins. Onleur délivre de la filasse pour la convertir en fil dans leur demeure, et la façon leur est payée d'après un tarif suffisamment rémunérateur. Le fil provenant de ce travail est converti en toile pour l'usage des établissements de bienfaisance. Des experts, choisis parmi les commerçants , sont chargés de fixer les prix auxquels ces toiles sont portées en compte, et la différence entre les produits et les dépenses de
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26/i GBAPmUB ONZIÈME.
la filature, qui est toujours en perte, représente le secours donné en définitive par Tadministralion aux indigents travailleurs. Le nombre en a été en 1843 de plus de 4,000.
Enfin, pour subvenir aux besoins communs de tant d'hôpitaux et hospices, il y a encore des établissements de services généraux, qui ont chacun des employés et une administration distincts : ce sont la boulangerie générale, fondée en 1801 ; la cave générale, ouverte en 1816, et la pharmacie centrale, dont Tinstitution remonte à l'année 1796.
Un amphithéâtre d'anatomie a été construit sur le terrain de l'ancien cimetière des hospices, rue Fer-à-Moulin, comme moyen d'instruction pour les élèves en chirurgie et en médecine, et afin d'arriver à la fermeture des amphithéâtres particuliers, qui présentaient des inconvénients de plus d'un genre.
Les malades ne sont admis directement dans les hôpitaux que dans les cas oti il y a urgence de secours ; autrement ils doivent se présenter au bureau central ouvert au parvis Notre-Dame, où des médecins les examinent pour s'assurer s'il y a lieu de les admettre, et pour les diriger sur l'un ou l'autre des hôpitaux, suivant la nature des maladies ou le nombre des lits qu'on sait être vacants dans chaque maison. Cette partie du service laisse encore beaucoup à désirer ; les médecins qui en sont chargés sont peu rétribués, et sont forcés d'y consacrer cependant beaucoup de temps ; ils n'obtiennent ce poste qu'après un concours trèssérieux, auquel ils ne se présentent que pour arriver plus tard au titre de médecin d'hôpital. La
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course pour se rendre au bureau central est longue et dispendieuse pour beaucoup de malades, dont quelques-uns ne sont point admis, et dont les autres ne se rendent pas ensuite aux hôpitaux pour lesquels ils ont reçu des bulletins d'admission. Souvent aussi une simple consultation et la remise de quelques médicaments suffisent pour éviter Ventrée de l'hôpital, et c'est pour cela qu'un service spécial pour les maladies des yeux a été déjà établi près de ce bureau central. Des consultations gratuites et des remises de médicaments font de même beaucoup de bien, et il est à désirer de les voir se régulariser près de tous les hôpitaux de Paris. L'administration ne doit pas se laisser décourager par les inconvénients qui se sont signalés lors de ses premiers essais; bien qu'on ait vu s'établir un trafic coupable des médicaments distribués à l'hôpital dû midi, et bien que des gens soient venus en voiture pour prendre les bains médicinaux gratuits de l'hôpital Saint-Louis, il ne faut pas oublier que c'est surtout par les secours extérieurs et par les secours au domicile des malheureux qu'il faut chercher à remédier à l'encombrement croissant des hôpitaux.
Les dépenses nécessitées par d'aussi nombreux établissements sont naturellement considérables, elles tendent toujours à augmenter, jamais à se réduire. Bientôt elles s'accroîtront de tout ce qui concernera le nouvel hôpital, et, en attendant, ce n'est pas sans peine qu'on a pu les maintenir à peu près stationnaires depuis quatre ans. Elles ont été pour 1843 groupées de la manière suivante:
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266 CBAPITRE ONZIÈME,
fr. 'c.
Dépenses des hôpitaux 3,669,484 ^3
— des hospices 4413»3i5 81
— des fondations (hospices) 206,386 89
— des charges foncières 233,682 84
— des établissements divers 65,072 05
— des enfants placés à la campagne 1,405.338 33
^ des seeours à domicile 1,522,598 04
^ de la fondation Montyon 242,864 62
Total t. . . 11,462,743 31
Ce qui ne comprend pas les dépenses extraordinaires de constructions, d'entretien d'immeubles, ou de renouvellement et achats d'effets, non plus qu'aucune évaluation du loyer des établissements.
Les dépenses ordinaires font ressortir en moyenne le prix de la journée,
fr. e.
Dans les hôpitaux réunis, à 1 80
Dans les hospices et maisons de retraite 1 11
Dans les fondations (hospices) • . • 1 44
Et la dépense moyenne d'un lit occupé pendant Tannée :
flr. c.
Hôpitaux réunis , À 656 87
Hospices et maisons de retraite, a. . . . • • • . 406 24
Fondations (hospices), à 528 35
Les améliorations successivement apportées dans le régime alimentaire, les exigences des médecins pour les médicaments, pour les sirops, pour le sucre, pour le lait, pour l'emploi du beurre frais, tendent à augmenter chaque année le prix de la journée; pour s'en convaincre il suffirait de se reporter à quelques années antérieures et d'y puiser des points de comparaison.
Ainsi, avant 1830, on consommait autant de
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noprtàvx ET HOSPICES. 9A7
pain bis que de pain blanc dans les hôpitaux ; les quantités consommées de chaque sorte se sont établies depuis dans les proportions suivantes : en 1835, pain blanc, 1,915,789 kilog. ; pain bis 1,375,728 kilogr.; et en 1843, pain blanc, 2,258,647 kilogr. ; pain bis, 1,120,392 kilogr. ; et le pain de première qualité se consomme ainsi en double quantité que lautre. La consommation du beurre frais a quintuplé en dix ans, et a atteint 130,000 francs ; celle de la volaille s'est augmentée dans la même proportion : il s'en consomme pour 33,000 francs. La consommation du lait s'est élevée à 103,000 francs, et celle des confitures et pruneaux a dépassé 85,000 francs.
Les frais de personnel, qui se distinguent en traitement des employés et en indemnités au corps médical, dépassent annuellement 1,100,000 francs. Cette somme se partage entre 2,650 personnes, pour plusieurs desquelles les traitements sont évidemment insuffisants et ne permettent pas d'attendre un service convenable. Ainsi les infirmiers et les infirmières, dont la condition est si pénible, ne reçoivent que 150 et 120 francs par an. Aussi cette position n'est-elle acceptée que momentanément et faute de tout autre moyen de vivre, par des gens qui se succèdent rapidement dans les hôpitaux, et qui, pendant le temps qu'ils y passent, commettent des fraudes de tous genres, dont les plus regrettables sont les mille petites exactions qu'ils exercent envers les malheureux malades.
Le personnel se répartit de la manière suivante :
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AHmini.tri.iSnn ! Centrale, employéi 118
Senice du culte. • 34
Sceurs de charité et novices 320
SurTeillantfl, soiu-surveillants, gens de service 1,700
[Médecins 86]
a . ^j. ,) Chirurgiens 4l(
Service médical < pharmaciens 17> ^*
! Élèves internes 187 1
Nombre total des personnes salariées 2,650
L'entretien et le renouvellement du mobilier réclament chaque année de fortes sommes, et les allocations de fonds sont généralement insuffisantes à cet égard. Les inventaires arrêtés au 31 décembre 1843 portaient les mobiliers réunis des hôpitaux et des hospices à 8 millions. Le nombre des couchettes en fer a été considérablement augmenté pendant Tannée ; mais ce qui manque le plus dans tous les établissements c est le linge et les effets d'habillement.
Pour faire face à toutes ses dépenses, l'administration hospitalière a des revenus propres provenant des dons et legs faits successivement aux pauvres et aux malades, une subvention de 5,500,000 francs fournie par la ville de Paris sur les produits de l'octroi, et, de plus, les revenus appartenant à des fondations spéciales, pour lesquelles elle est tenue de suivre les intentions des donateurs.
Les revenus propres se composent des loyers de maisons, des fermages de terres et des intérêts des fonds placés. Les frais d'administration, pour les propriétés urbaines surtout, enlèvent la moitié de
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HOPITAIJX ET HOSPICES. 269
cette partie du revenu : les maisons sont mal entretenues, par suite mal habitées; aussi a-t-on jugé convenable de les vendre successivement pour en placer le capital en rentes. La conservation de quelques-unes de ces propriétés n'en a pas moins été, dans plusieurs circonstances, heureuse pour les hospices par Taccroissement de valeur que les terrains ont acq[uis dans certaines parties de la ville.
En 1260, un honnête cordonnier du nom de Geoffroy-Marie et sa femme firent don de leur vivant à VHôtel-Dieu, à charge de leur fournir, leur vie durant, le vêtement, la nourriture de Thôpital et une rente de huit livres parisis, d*un champ de vigne situé près la Grange aux Bateliers, sur la route de Montmartre. L'Hétel-Dieu a conservé cette propriété pendant cinq siècles, jusqu'à ce qu'on vint ouvrir sur ce terrain la rue Bergère ; plus tard encore, le reste du champ a été vendu pour qu'on y construisît le nouveau quartier de la Boule- Rouge, et le cordonnier charitable du treizième siècle s'est trouvé avoir contribué pour cinq ou six millions de notre monnaie actuelle à la dotation des hôpitaux. H était bien juste de perpétuer la mémoire d'un tel bienfait en donnant son nom à l'ime des rues nouvelles.
Pour les biens ruraux, on a reconnu également que l'entretien des constructions était onéreux pour une administration, qui ne peut agir avec la même activité ni la même économie que l'intérêt privé ; on a donc abattu les bâtiments de plusieurs fermes pour donner les terres seules à locatioui et
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370 csAPiTEE onzitaiiE.
cette opération a eu généralement de bons résultats. Les baux des terres sont stipulés payables en grains ; mais les avantages Aç ce mode de location ont été fréquemment controversés. Les malades et les pauvres ont besoin de la même quantité de grains dans les mauvaises années comme dans les bonnes, ou plutôt il leur en faudrait davantage encore dans le premier cas, et pourtant un revenu fixe ne mettrait à même d'en acheter pour les distributions charitables, qu'une moindre quantité. D'un autre côté, cependant, ce nàode de fermage force le fermier à devenir à l'égard des hospices un véritable assureur contre les chances des mauvaises récoltes, et cela peut tendre à diminuer le nombre de ceux qui se présentent pour prendre à bail les terres vacantes. Ce système de fermage n'est convenable au reste qu'avec de longs baux, et dans ce cas, les bailleurs comme les preneurs à loyer trouvent dans la stipulation en grains une garantie contre les variations possibles dans la valeur du signe monétaire.
C'est également pour se prémunir contre la dépréciation de l'agent des échanges, que l'on augmente avec une partie de la plus value le capital que l'on emploie en rentes sur l'Etat, lorsqu'on fait vendre aux hospices une partie de leurs propriétés foncières. Les rentes inscrites pour les hôpitaux et hospices de Paris sur le grand-livre de la dette publique s'élèvent à 1,350,000 francs; Tintérêtde la dette de la ville de Paris est de 616,526 francs.
Chaque année, de nouveaux dons et de nouveaux legs viennent ajouter au patrimoine des
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pauvres et prouvent que l'esprit de charité ne s'est pas éteint avec Taffaiblissement de quelques-unes des idées religieuses. L'administration a ainsi recueilli :
En capliauz.
Ed renies.
En objets diTen.
En 1842
157,857 fr.
4,536 fr.
40,000 fr.
En 1843
ao,ooo
A des époques plus ou moins éloignées les unes des autres, des dispositions plus importantes se manifestent : il y a peu de temps qu'un bienfaiteur a transféré, de son vivant, aux hospices la nue propriété d'immeubles considérables qu'il possédait au centre de Paris.
Lorsque les legs sont importants, ceux qui les font veulent, dans la plupart des cas, régler euxmêmes la manière d'en employer les revenus et font de la soumission à leur volonté une condition impérieuse de l'acceptation ; ils établissent ce qu'on nomme alors des fondations. Mais en traçant de semblables plans» ils ne tombent que trop souvent dans les inconvénients si bien signalés par Turgot. Appartient-il en effet aux hommes de fonder à perpétuité? et comment ne pas se défier dans ce cas de ses propres lumières? Il est facile, par des projets mal conçus, de faire le mal en croyant faire le bien, et l'on ne réussit souvent qu'à mettre alors en évidence une vanité frivole. Mieux vaut, pour une charité réelle et désintéressée ; substituer les lumières de tous aux prescriptions d'une volonté sur laquelle on ne pourrait pas revenir, et se borner à su^érer dans les termes de la donation les idées qu'on croit pouvoir être d'une utile application»
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C'est ce qu'a senti en particulier un des hommes les plus généreux de notre époque, M. de Montyon, qui, en léguant une fortune considérable aux établissements de bienfaisance, s'est borné à indiquer que le revenu devait en être employé à secourir les convalescents sortant des hôpitaux, sais imposer aucune forme obligatoire pour la manière d'appliquer le bienfait. On a pu dès lors discuter le meilleur moyen à employer pour rentrer dans les vues du testateur. On a reconnu les inconvénients que présenterait la construction d'une maison de convalescence, qui serait toujours insuffisante pour contenir tous ceux qui voudraient y entrer, et à la sortie de laquelle se présenterait en perspective le môme dénûment qu'à la sortie de l'hôpital; on a donc adopté le système des secours directs, et, grâce à la latitude laissée par le testament, on a pu modifier successivement le mode employé, par suite des inconvénients qui se manifestaient dans la pratique. Ainsi, le secours donné indistinctement en argent à tous ceux qui sortaient de l'hôpital, donnait lieu à de coupables spéculations ; le nombre des entrées à l'hôpital augmentait, et l'aumône était dépensée dans les cabarets à la sortie. On a pu modifier le règlement relatif à la distribution des secours, et l'on s'est rapproché davantage des intentions mêmes du testateur en ne l'appliquant qu'à ceux des convalescents qui en ont le plus besoin.
M. de Montyon, mort le 29 décembre 1820, laissait une fortune de près de sept millions, dont il donnait six huitièmes aux pauvres, et deux hui-
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tièmes pour des libéralités à distribuer par les académies, dans Fintérét des mœurs, des sciences et des arts. La partie la plus importante de cette fortune était donnée ainsi aux pauvres convalescents des douze arrondissemenls de Paris S et la somme de 245,000 francs leur est en conséquence annuellement distribuée. Celte distribution est faite par les bureaux de bienfaisance, pour ceux des indigents qui sont inscrits sur leurs listes ; et, pour les autres convalescents, il a été institué une commission centrale composée d'un délégué de chaque bureau, et présidée par un membre du conseil général des hospices. Les secours sont fournis en arçent, en denrées et en vêtements, à la suite de visites faites au domicile des malheureux, ce qui évite de donner à ceux qui n'en sont pas dignes. Il serait à désirer que les autres fondations eussent d'aussi bons résultats.
On rencontre dans les environs de Saint-Cloud des vieillards vêtus d'une manière uniforme, et dont Texistence paraît être fort douce; ce sont les habitants du bel hospice de la Reconnaissance, ouvert à Garches en 1833, sur les fonds laissés à cet eflfet par M. Brezin. Il contient 300 lits destinés à des ouvriers pauvres, âgés d au moins 60 ans, et ayant exercé une profession où Ton travaille les métaux; il paraît répondre h sa destination. Si
1 M. de Montyon s'était si peu enquis de la forme donnée aux instîtutioDS hospitalières, qu'il se sert des termes suivants : « Je lègue à
« chacun des hospices des départements de Paris, etc ; pour être
b distribué aux pauvres qui sortiront de ces hospices Et comme il
» y a douze départements, etc » 11 ^est évident qu'il a mis les mots
hospices pour h&pitaux, et départements pour arrondissements,
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S7/i CHAPITRE ONZlfeUE.
cependant on voulait questionner ces vieux pensionnaires, on apprendrait bientôt que tous se plaignent de leur sort, et ne manquent jamais l'occasion d'exprimer le regret que la somme consacrée à leur entretien ne leur soit pas donnée sous forme de secours, en leur laissant la liberté de leurs actions. C'est que l'hospice n'est jamais la famille, qu'il éloigne le vieillard de ceux dont les soins lui pourraient être chers, qu'il le force à rompre d'anciennes habitudes, qu'il met souvent en contact les mauvaises passions, qu'enfin s'il fait exister, il ne donne pas satisfaction aux besoins moraux.
w La vie en commun d'hommes réunis pour atteindre un but d'utilité, d'instruction ou de gloire, asouvent procuré d'incontestablesavantages ; mais, comme le dit avec raison M. Vée S le malheur et la misère ne gagnent rien à s'assembler. Dans les hospices, en contact avec ces vieillards intéressants qui ont usé leur vie dans un travail ingrat, ou que les besoins d'une nombreuse famille ont dépouillés des ressources qu'ils avaient pu acquérir dans les temps de vigueur et de jeunesse , se trouvent mêlés tous ces êtres méprisables qui ne doivent leur dénùment qu'à la débauche, à la paresse, à l'imprévoyance ; contact immonde et d'autant plus hideux, que chez les vieillards le vice a presque toujours perdu ce reste de pudeur, qui, dans la jeunesse, en atténue le repoussant aspect. En général, on se fait une idée peu exacte des odieuses
< Journal de$ tconomiste$, t. X, p. 228.
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HOPITAUX ET HOâPIGES. 275
intrigues qui se nouent, des actes de tyrannie qui 8 exercent, des mauvaises passions qui fermentent dans une salle d'hospice. Il faut, pour les apprécier, avoir été témoin du profond abattement dans lequel sont tombés quelques honnêtes gens à leur arrivée dans ces établissements.»
Il est au reste une fondation qui met bien autrem^it en évidence les inconvénients que peuvent avoir de semblables établissements. M. Boulard a voulu procurerune retraite paisible à douze vieillards, anciens ouvriers tapissiers. Il avait luimême arrêté les plans de Thospice, auquel il donnait le nom de saint Michel son patron ; il y désignait la place de son tombeau, celle que devait occuper son portrait ; et après lui on a dû suivre ses volontés. La construction de Tédifice a absorbé 630,000 francs, et une somme de 418,000 francs a été placée ensuite pour que le revenu servit à Venlretien des 12 pensionnaires et d'un personnel non moins nombreux, nécessaire à la tenue de rétablissement. Chaque vieillard pauvre, séparé de sa famille, représente ainsi, pour son entrelien et son logement, une dépense annuelle d'environ cinq mille francs. Après avoir signalé plusieurs des inconvénients qu'entraînent avec elles les fondations, Turgot avait donc raison d'ajouter * : « Je n'ai rien dit encore du luxe des édifices et du fasle qui environne les grandes /bnda/ions; ce serait quelquefois évaluer bien favorablement leur utililé, que de l'estimer à la centième partie de la dépense.»
' Œuvres de Turgot, édition Giiillauinii], tome I, page 304.
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Que ceux qui demandent un grand budget pour l'indigence songent donc que de grandes ressources ne suffisent pas pour faire le bien, et qu'un grand budget nécessite de grands frais d'administration, et traîne à sa suite de grands abus. Au lieu de lever une taxe des pauvres, laissez au contraire à chacun le prix de son travail, étendez les moyens d'instruction, développez l'esprit de prévoyance, et au lieu de vous charger d'adopter les enfants et de nourrir les vieillards, travaillez par tous les moyens possibles à reserrer les liens de la famille, . encouragez l'esprit d'association, secondez ensuite la charité privée dans ses efforts ; car en voulant aller au delà, vous ne trouverez que déception et impuissance I
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Mont-de-piété.
La misère, Tabsence de tout crédit, la difficulté d'emprunter, même pour ceux qui pouvaient offrir des valeurs réelles, étaient, au moyen âge, autant de symptômes du vice des institutions, et une preuve de plus de Vanarchie dans laquelle étaient plongés tous les peuples de TEurope. L'usure est la plaie des mauvais jours, et lorsqu'elle s'est une fois développée, les édits des princes, les foudres de l'Eglise, sont impuissants à la réprimer. Comment aurait-on pu faire prêter à bon compte à des hommes qui ne trouvaient dans les lois, ni garantie pour leurs propriétés, ni sûreté pour leurs personnes ; qui étaient victimes de toutes les oppressions; auxquels on ne laissait pas même la liberté du travail pour gagner les moyens de fournir à toutes les exactions dont ils étaient accablés ! Il leur fallait recourir souvent aux emprunts les plus onéreux, et c'est alors que parurent les Juifs, les Caoursins, les Lombards, et avec eux l'usure. Mais les prêteurs eux-mêmes, contre lesquels l'opinion publique était constamment soulevée, qui se voyaient persécutés, souvent rançonnés, et de temps à autres proscrits, étaient loin sans doute d'être plus heureux que leurs victimes.
Ce ne sont point les persécutions contre les Juife, les lois contre l'usure, la limitation du taux
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>de rintérêt, qui peuvent rendre les prêts faciles ; ce qu'il faut pour y arriver, c'est de donner des garanties complètes aux personnes et aux propriétés. L'intérêt prélevé par un capitaliste peut toujours se décomposer en deux parties : d abord le loyer du capital, et ensuite une prime d'assurance pour le risque qu'il court d'être mal payé, ou de se voir même frustré de ses droits. C'est cette dernière portion de l'intérêt qu'une bonne administration de la justice tend constamment à réduire. Âa moyen âge, la remise même d'un gage était une garantie insuffisante, puisque le prêteur pouvait s'en voir ensuite violemment dépouillé.
La fondation des banques de prêts sur gages, que Ton nomma monts-de-piélé, fut, vers la fin du quatorzième siècle, une circonstance heureuse, et témoigna des progrès faits vers des idées d'ordre et de sécurité. L'Église avait proscrit le prêt h intérêt, et cependant le concile de Latran (de 1512 à 1517], approuva la création de ces banques. C'est en Italie, en Flandre, par conséquent dans les pays les plus avancés alors en commerce comme en politique, que les premiers monts-de-piété furent institués; les personnes gênées y trouvaient à emprunter contre des objets déposés en gage, à un taux régulier, inférieur aux sacrifices qu'exigeaient d'eux les usuriers du temps ; et d'un autre côté, h protection accordée à ces établissements par l'autorité ecclésiastique portait les gens riches à y venir déposer leurs capitaux. On leur en payait \m intérêt qu'ils recevaient avec toute tranquillité de conscience, sans avoir à redouter d'être spoliés du
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MOTTT-DE-PIÉTÊ. 2li
capital. Pérouse, Savonne, Mantpue, Florence, furent les premières villes où Ton établit des mont^ de-piélé furent établis.
Ces établissements étaient donc jusqu'à un certain degré des fondations charitables ; mais ils devenaient en outre des banques importantes dont les opérations étaient étendues et variées. 11 y en avait où, moyennant une somme fixe versée à la naissance d'une fille, on pouvait assurer pour elle une dot si elle arrivait en âge de se marier, ce qui peut être regardé comme la première application du principe des assurances actuelles sur la vie.
Des monts-de-piélé furent établis dans la plupart des villes commerçantes des Pays-Bas, et, presque partout, elles avaient le caractère mixte de banque pour le commerce et d'établissement charitable. À Gand, par suite de la fondation du pieux évêque rriest, on prêtait gratuitement aux pauvres ; mai» il peut n'être pas inutile de le remarquer en passant, jamais, à aucune époque, depuis l'ouverture de la caisse gratuite, on n'a pu trouver à utiliser le capital entier qui y était affecté ; tandis que dans le même mont-de-piélé, des centaines de mille francs trouvaient emprunteurs à l'intérêt de quinze pour cent*.
La France, qui dès l'origine avait eu un établissement de ce genre dans la petite ville de Salins, au milieu du quatorzième siècle, n'imita pas cependant l'Italie et les Pays-Bas dans leur empres-
^ Étudêi historiques Bt eriiiquss sur les montS'ds piété en Ihir gique, par P. de Decker, membre de la chambre des rcpréseoUnti. 1 vol. in-8<>. Bruxelles, 1844.
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sèment à créer des monts-depiété. Les ordonnances des rois se succédaient pour défendre l'usure et pour régulariser le contrat de nantissement; mais c'est seulement sous Louis XIII que fut fait le premier essai un peu complet de fondation d'un mont-de-piété; encore sa mauvaise organisation financière et Tinsuffisance des capitaux arrêtèrentelles le développement de Vinslitution ; et la même tentative fut renouvelée sans plus de succès sous le règne suivant.
L'origine du mont-de-piété de Paris remonte donc seulement aux lettres patentes de 1777, première année du ministère de Necker; ses opérations fiirent suspendues pendant la tourmente révolutionnaire; la loi du 16 pluviôse an XII en régularisa l'institution, et décida qu'aucune maison de prêt sur nantissement ne pourrait être établie qu'au profit des pauvres et avec l'autorisation du gouvernement. Depuis cette époque, quarante-trois monts-de-piété ont été créés en France : quelquesuns prêtent gratuitement aux pauvres contre dépôt de nantissements ; tels sont ceux de Toulouse, Aix, Grenoble, Montpellier : ceux-là sont des établissements véritablement charitables; ils ne sont pas destinés à aider les commerçanls gi^nés; leurs opérations sont par suite limitées à leur capital de fondation. Les autres monts-de-piété empruntent pour prêter à leur tour, et font supporter aux emprunteurs, outre les intérêts ordinaires, tout le montant de leurs frais de gestion. Le bénéfice qui reste, après prélèvement de toutes les dépenses, est versé dans la caisse des hospices. Le mont-de-piété de Paris
MONT-DE-PIÉTÉ. 28i
est dans ce cas ; diverses ordonnances successives ont modifié son organisation; depuis celles des 12 janvier et 13 novembre 1831, il est régi par un directeur, sous Vautorilé du préfet de la Seine, et sous la surveillance d'un conseil d'administration composé du préfet, président de droit; du préfet de police, membre de droit ; de quatre membres du conseil général des hospices ; de deux membres du conseil général de la Seine ; d'un membre de la chambre de commerce de Paris, et d un régent de la Banque de France.
Le mont-de-piété est une banque instituée sans capital, gérée pour compte des hôpitaux, et ne devant jamais donner de perte ; il faut donc, d une part, que les objets déposés lui garantissent complètement la valeur du capital d'emprunt sur lequel il opère, et, de plus, que la difTérence du taux de l'intérêt payé d'une main aux bailleurs de fonds et reçu de; Tautre des emprunteurs , couvre toutes les dépenses. L'intérêt actuel des prêts est de 9 pour 100 par an. Les commissaires-priseurs chargés de l'estimation des objets déposés sont sohdairement responsables de leurs évaluations; il est avancé les quatre cinquièmes de la valeur reconnue sur les articles d'or et d'argent, et les deux tiers sur celle de touç les autres effets. Le prêt est consenti pour un an; si au bout de ce ternie le gage n'est pas retiré, il est vendu pour le compte du déposant; l'excédant du produit sur la somme déposée forme un boni, qui est tenu à sa disposition • Si cependant ce boni n'est pas réclamé dans le délai de trois ans, le droit du déposant se trouve.
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282 CHAPITRE DOrZIÈME.
prescrit, et les sommes ainsi laissées sont versées à la caisse des hospices. Le droit de vente au profit de l'établissement est de 5 pour 100.
Les commissaires-priseurs reçoivent pour chaque engagement un droit de prisée de 1 et demi pour 100 ; jusqu'à présent ce droit était payé par le déposant; une disposition récente le laisse 'à la charge de rétablissement. Si cependant le principe que le dépôt doit indemniser des frais qu'il occasionne, est maintenu, il serait plus naturel de continuer à faire payer le droit de prisée par celui qui emprunte ; et, si le bénéfice de l'établissement est trop considérable, au lieu de le réduire en acceptant une charge nouvelle, il vaudrait mieux le réduire au contraire par une diminution sur le taux de rintérét. La marche opposée ne profite aux emprunteurs pour de courts délais, qu'en empêchant de soulager ceux qui empruntent pour de longues périodes. Ce n'est pas là, du reste, le seul cas d'injustice relative appliquée aux emprunteurs; les prêts pour de petites sommes sont onéreux à l'étabhssement, qui ne se récupère de celte perte que par un gain sur les plus forts emprunts ; il peut donc y avoir charité faite à ceux qui empruntent trois francs, mais ce bienfait, loin d'être pris sur des fonds charitables, est prélevé sur une contribution exigée de gens qu'on doit supposer non moins malheureux peut-être, mais qui se trouvent dans la nécessité d'emprunter des sommes plus fortes.
Les calculs d'après lesquels on arrive à reprocher au mont-de-piété de prêter à 182 ou 260 pour 100
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MONT-DE- PiÉrrÉ. M3
par an, sont basés sur celte supposilion d'un emprunt fait à nouveau chaque semaine par la même personne, pour une même somme; renouvelant ainsi 52 fois dans une année le payement des droits, et subissant ainsi chaque semaine la conséquence de la règïe posée, que le mois commencé paye comme mois entier. Les charges qui pèsent sur ceux qui recourent à l'emprunt sur gages sont déjà assez lourdes, sans qu'il soit nécessaire d'en exagérer le tableau. Ce qu'il y a de certain, en attendant, c'est que le monl-de-piété est loin de réaliser des bénéfices usuraires ; c'est une vaste maison de banque qui a un mouvement annuel d'affaires de 27 à 30 millions en recettes et autant en payements, qui opère dans l'année 1.500, mille prêls, entretient d'immenses magasins où sont conservés plus de 700 mille articles de toute espèce, avec un mouvement d'entrée et de sortie de tous les jours, pour arriver en définitive, au bout du compte, à donner aux hospices un bénéfice de 2 à 300 mille francs ; soit demi pour cent seulement du montant des sommes sur lesquelles s'opèrent les mouvements réunis des engagements et des dégagements.
En 1841 le bénéfice a atteint 334,215 francs, auxquels se sont ajoutés 85,428 fr., de bonis, pour lesquels la prescription a été accpiise ; mais des mesures récentes de l'administration tendent à diminuer le produit net, et dans les prévisions pour le budget de 1846, les bénéfices ont été évalués à 169,000 fr., et les bonis prescrits à 100,000. Le bénéfice n'est pas, du reste, attribué ainsi à titre
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28& CHAPITRE DOrZTÈHE.
gratuit; car, aux termes du décret du 8 thermidor an XIII, lesbieus des hospices sont affectés, en hypathèque et garantie spéciale ^ tant pour les prêteurs que pour les propriétaires des nantissements.
Le mont-de-piété occupe, comme on sait, de vastes bâtiments dont l'entrée principale est dans la rue des Francs-Bourgeois, au Marais : le décret de fondation avait indiqué pour l'avenir le projet d'établir six succursales, avec bureaux et magasins, où se feraient les mêmes opérations que dans rétablissement principal ; en attendant, on devait maintenir l'entremise facultative pour le public, de commissionnaires régulièrement reconnus par Tadminislration. Une seule succursale a été fondée rue des Petits-Augustins, et la charge énorme qui en est résullée pour les frais généraux, a fait éloigner ridée d'en ouvrir d'autres ; le régime, d'abord provisoire, des commissionnaires, est devenu définitif, et ils sont au nombre de vingt-quatre, répartis dans différents quartiers de Paris.
L'emprunteur qui se sert de l'entremise du commissionnaire lui pave, outre les intérêts et droite ordinaires du mont-de-piété, un droit de 2 pour 100 sur tout engagement, et, s'il y a lieu, de 1 pour 100 sur le dégagement; l'emprunt est ainsi rendu plus dispendieux, mais l'emprunteur a l'avantage de trouver à opérer plus à sa portée, d'obtenir la plupart du temps une avance se rapprochant davantage de la valeur de l'objet déposé, et enfin de tenir plus secrète la fâcheuse position qui le fait recourir à l'emprunt. L'administration a pçnsé cependant qu'il pourrait être utile pour les classes
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malheureuses de leur faciliter de plus en plus les moyens de traiter directement ; à cet effet, elle a, dans ces derniers temps, ouvert des bureaux auxi"liaires destinés à faciliter dans plusieurs quartiers les emprunts, en dispensant le public de se servir de l'entremise dispendieuse des commissionnaires. Cette mesure, approuvée par les uns, blâmée par les autres, a donné lieu à des controverses d'au» tant plus animées que des intérêts privés s y trouvaient fortement engagés.
Chacun est libre de s'adresser directement au mont-de-piété, le service du commissionnaire n'est jamais obligatoire ; aussi les frais généraux de chaque bureau de commissionnaire restent-ils à sa charge, l'établissement central n'en est point grevé; tandis que les frais des bureaux auxiliaires, au contraire, sont considérables, et tombent à la charge du Mont-de-Piété. Si Ton a cru pouvoir y avoir recours en prenant sur un bénéfice final devenu trop fort au bout de l'an, il eût été mieux cependant d'en faire l'économie, puisqu'on avait toujours en main un moyen meilleur de diminuer le bénéfice, en réduisant le taux de l'intérêt. Si le taux de 9 pour 100 produit trop, il faut prêter à 8 pour 100, mais, prélever les frais de bureaux auxiliaires sur les intérêts qu'on exige de ceux qui empruntent directement à la maison centrale, c'est vouloir faire la charité aux uns aux dépens des autres ; ou plutôt, agir ainsi n'est pas faire la charité, c'est tout simplement déplacer des valeurs, ce qui est fort grave, lorsqu'il s'agit surtout des classes les plus malheureuses de la société.
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286 CHAPITRE DODZIÈME.
Une mesure beaucoup plus utile que celle de l'ouverture des bureaux auxiliaires, et à laquelle tout le monde applaudira, est Touverture d'une caisse d' à-compte. Cette caisse a été établie le 4 avril 1838, et produit deux effets excellents. D'ilne part, comme on la dit \ elle facilite le retrait des gages, et les conserve à leurs propriétaires ; d'autre part, elle habitue les emprunteurs à faire des économies, qu'ils déposeront, après le gage retiré, à la Caisse d'épargne. C'est même une véritable Caisse d'épargue dans le mont-de-piété. Il faut toutefois le reconnaître, les résultais bien que très-favorables, n'ont pas eu toute la portée qu'a semblé leur donner les comptes qui ont été publiés; en ce que quelques sommes ont été portées en receltes à la caisse d'acompte, sans être précisément des dépôts du gqnre de ceux qu'on a cherché à provoquer.
De 1816 à 1836, le nombre des articles mis en gage a varié d'un million à douze cent mille, et les somme empruntées, de dix-huit à vingt millions de francs par an. A partir de cette époque, et bien que la misère ait élé généralement moins grande, les affaires du mont-de-piété ont toujours été en augmentant d'importance. En 1843, le nombre des articles engagés a été de 1,456,018; les sommes prêtées ont atteint 26,217,381 francs,
Ouatre-vingt-quinzesur cent articles sont régulièrement dégagés au bout de Tannée ou replacés par renouvellement; c'est donc un vingtième seulement
1 De» tnontt^e- piété et dee banque» de prêt sur nantissement en France, en Angleterre, en Belgique, en Italie, en Allemagne, etc., par A. Blaize. 1 vol. in-S<>, Paris, 1843.
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MOirr-DE-piÉTÉ. 287
des articles déposés que le mont-de-piété doit faire vendre, pour compte de qui il appartiendra. On pourrait penser qu'il y a dans ce seul fait une preuve irrécusable de Tutilité de Tinstitulion ; on serait porté à croire que la plupart de ceux qui se sont vus forcés de se priver momentanément de lusage de quelques-uns de leurs effets mobiliers, ont pu se trouver en élat d'en recouvrer la jouissance. Malheureusement il n'en est point ainsi : le prêt fait par le mont-de-piété n'est accepté le plus souvent que comme moyen facile de commencer une vente ; la valeur se trouve ainsi constatée, et, comme le prêt est calculé de façon à laisser une marge suffisante, l'emprunteur trouve facilement un tiers qui accepte de spéculer sur cette différence; et les murs- de Paris sont salis par les nombreuses annonces d'acheteurs de reconnaissances du mont de piété. Ce honteux trafic, qu'il est impossible de contrôler, a presque tous les inconvénients qu'a pu avoir, à uneautre époque, la liberté^du prêt sur gage. La moyenne de chaque prêt est restée depuis trente ans à environ 17 francs. Les prêts pour de petites sommes sont regardés, avec raison, comme réclamés par les plus pauvres gens ; et ce sont aussi les plus nombreux. Ceux au-dessous de 10 francs forment les 7/10 du nombre total des opérations et atteignent environ un cinquième des sommes prêtées. Ils se subdivisent ainsi qu'il suit :
Prêts de 3 fr 18 p' % du nombre d'articles, 3 p' Vo des sommes.
PrêU de 4 à 5 fr.. 26 1/2 — — 6 2/3
PrôU de 6 à 10 fr. 26 — — 11
Prêts jusqu'à 10 fr. 70 1/2 p' % 20 2/3 p' *>/o
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288 , CHAPrrRE douzième.
Tous ces prêts sonl onéreux au mont-de-piété, qui n'est indemnisé complètement de ses frais, que par les prêts dépassant 17 francs. L'administration est donc forcément conduite à encourager les engagements d'articles d'une grande valeur; il est rare cependant que ces opérations importantes ne soient pas la conséquence ou l'occasion de faits affligeants pour la morale, et l'intérêt de la société en général serait de les entraver plutôt que de les faciliter.
On ne devait, dans l'origine, prêter qu'à des personnes connues et domiciliés; mais, sous le prétexte de respecter les secrets du malheur, on en est venu à faciliter les démarches clandestines. Ce n'est pas dans le quartier Mouffetard que se sont ouverts les bureaux de prêts; ils se sont placés en grand nombre dans le quartier du Palais-Royal. On ne les a pas mis à côté du boulanger; mais ils se sont multipliés près des maisons de jeux et des lieux de débauches. Aussi, dans le détail des drames qui se déroulent devant la Cour d'assises, on ne voit que trop souvent comment les magasins du mont-de-piété ont pu devenir facilement des lieux de recel.
Un des buts qu'on se proposait d'atteindre lors de la fondation de l'institution, celui de venir au secours du commerce, ne saurait plus être invoqué aujourd'hui. Les affaires commerciales sont devenues tellement faciles, qu'à moins d'accélérer sa ruine, aucun négociant ne saurait recourir à la voie dispendieuse du monl-de-piété. Autrefois la marchandise ne pouvait servir de gage à des avan-
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ces faites par un commissionnaire que lorsqu'il y avait consignation d'une ville à une autre ; mais une loi de septembre 1830 , en facilitant l'enregis^ trament, à un droit fixe, de l'acte constatant le nantissement dans la ville même où les deux parties contractantes peuvent résider, a permis par cela même au commerce régulier défaire une heureuse concurrence au mont-de-piété. Aussi, lorsqu'un négociant y porte encore des marchandises neuves, il y a tout lieu de présumer qu'une fraude quelconque est faite, ou qu'elle se prépare. On peut en dire autant pour ce qui concerne les bijoux de prix , le diamant et les métaux précieux.
Pour ramener le mont-de-piété au but véritable de sa fondation, il faudrait donc en revenir d'abord à ne recevoir d'engagements que de la part de personnes connues et domiciliées , et défendre les prêts sur marchandises neuves et sur les articles de haute valeur. Mais cette grande banque verrait alors décroître rapidement le chiflBre desesaflfaires; et comment pourrait-elle dans ce cas rentrer dans ses frais généraux?
Sans parler de la valeur locative des immeubles importants qu'elle occupe, ses dépenses annuelles montent à la somme eflfrayante de 700,000 fr.
Plus on pénètre dans le sujet, plus on examine avec attention, et en se défendant de toute idée préconçue, cette institution, plus on en vient à douter que les avantages qu'elle présente soient une compensation suffisante aux inconvénients qu'elle entraîne.
Sans doute le moni-de-piété rend» en bien des
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290 CHAPITRE DOUZItEHE.
circonstances » de véritables services au malheur ; cependant la charité est bien plus souvent effective lorsqu'elle prête des ustensiles de ménage, des lits, du linge, comme le font certains bureaux de cha* rite, que lorsqu'elle donne de l'argent en échange des effets dont elle force au contraire les pauvres gens à se priver en vue d'un secours passager.
De nos jours, enfin, le monopole attribué au mont-de-piété est-il bien le seul moyen d'exercer convenablement la police du prêt sur gage; et, tel qu'il est d'ailleurs organisé, est-il, à cet ^ard, réellement efficace? *— C'est ce dont il est permis de douter.
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DBS TRAVAUX D'AIttlIlIIBCÏllBE IT 09ES ARCHITECTES. 291
Des trayanx d'architecicire et des arcbiteôtes.
Les trayanx d'architecture et les architectes font tous les ans une brèche trop profonde aux finances de la ville de Paris pour ne pas mériter une attention toute particulière. Ces travaux comprennent non-seulement la construction d'édifices nouveaux consacrés aux services publics, tels que des écoles, des hôpitaux, des églises, des entrepôts, des mairies, mais encore la restauration et l'entretien de toutes les propriétés foncières appartenant à la commune. Les architectes, d'un autre côté, ne sont pas seulement appelés à diriger ces travaux de construction et d'entretien, ils ont encore sous leur action le plan général de la cité : ce sont eux qui font les projets de rues nouvelles ou d' élargisse^ ment de celles qui sont devenues insuffisantes pour la circulation ; ils ont enfin , comme commissaires voyers, à surveiller, dans T intérêt administratif, les travaux que font faire les particuliers le long des voies publiques; ils doivent empêcher la consolidation des maisons formant saillie et devant être démolies, enfin faire suspendre toute construction qui , sous le rapport de la solidité ou d'une trop grande élévation, compromettrait la sûreté ou la salubrité publique.
Les sommes annuellement dépensées pour cette branche de services sont tellement considérables,
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292 GHAPrntE TREDaftUE.
qu'il est permis de se demander si les résultats obtenus sont toujours en rapport avec les sacrifices exigés. Les travaux sont-ils préparés comme ils de- >Taientrétre? Les édifices sont-ils conçus de manière à s'approprier parfaitement à leur destination? Les constructions sont-elles faites avec une juste application des progrès les plus récents dans les sciences physiques et mathématiques, en employant avec discernement les matériaux si variés que fournissent aujourd'hui le sol, l'industrie et le perfectionnement de tous les arts mécaniques? Les plans enfin sont-ils dressés et les travaux exécutés comme ils devraient l'être dans notre pays et à notre époque?
Il est affligeant de le dire, mais à cette série de questions, qu'on pourrait allonger encore, tout économiste devra répondre par une négation répétée et devenant même de plus en plus expressive. Des plans admirablement faits, sous le rapport graphique, sont généralement mal conçus : les édifices ne sont pas appropriés à leur destination : on fait un temple de Minerve pour une Bourse de commerce, et l'on consacre le temple de Jupiter à la sainte Vierge. Si l'œil n'est pas toujours choqué au premier aspect, la raison souffre après examen: l'édifice pèche par les distributions intérieures; les travaux faits pour l'aération, le chauffage, l'éclaîrage, ne montrent aucune application des notions les plus élémentaires de la physique ; la solidité n'est obtenue, quand elle existe réellement, que par l'emploi de forces exagérées, ce qui entraîne à des dépenses hors de proportion avec les résultats
DBS TRATAIJX D'ARCHITEGTUIIS ET DES ARCHITBGTES. 293
et excédant presque toujours les prévisions. Les inconvénients qui apparaissent dans les constraclions telles qu'elles sont conçues et exécutées dans notre pays ont été si souvent signalés» qu'il y a quelque chose de banal à les rappeler ici. Ne regarde-t-on pas comme atteint d'une certaine alié* nation mentale et comme marchant vers sa ruine tout propriétaire qui a le goût de faire bâtir et d'employer des architectes? Quand un homme aime la truelle^ gardez-vous de lui confier votre fortune !
Si, après avoir signalé le mal, on cherche ce qui l'a amené et ce qui cause sa durée, on voit d'une part que l'architecture s'est trouvée placée dans des circonstances historiques toutes particulières ; d'un autre côté, que les moyens d'instruction, nonseulement offerts, mais vers lesquels on pousse tous ceux qui se destinent à la profession d'archi* tecte, les éloignent précisément des études qui leur seraient le plus spécialement utiles, et font naître chez eux les préjugés les plus contraires à tout progrès.
Loin de se trouver frappée de mort par l'invasion des barbares et la chute de l'empire romain, l'architecture au- contraire n'a fait que se développer pendant le moyen âge : auxiliaire utile du christianisme, elle a grandi avec lui et a contribué à la civilisation de l'Europe, en semant les édifices consacrés au culte jusque dans les contrées les plus reculées. Le temple chrétien, pour être de pierre, n'en était pas moins un missionnaire éloquent. Du sentiment religieux chez ceux qui élevaient ces con-
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29& CHAPITRE TREIZIÈIIE.
structions nouvelles naissait l'esprit d'association; les efforts des hommes les plus habiles et les plus savants du temps se réunissaient pour le service d'une grande idée. Le faisceau ne s'est divisé plus tard que lorsque le but a été dépassé et alors que les progrès de l'industrie et du commerce, amenant l'émancipation de la classe bourgeoise laïque, lui faisaient secouer le joug religieux. Hors des monastères, on s'est permis de cultiver les lettres, les beaux-arts, les sciences, et en se soulevant contre la domination ecclésiastique, on s'est trouvé en même temps en opposition d'idées et de tendance avec ces înaçom-architectesHtigénieurs, comme les appelle M. Michelet, qui bâtissaient des cathédrales et que l'Italie elle-même faisait venir des loges maçonniques du Rhin pour fermer les voûtes du Duomo de Milan ^ Les associations ont été brisées, les loges dissoutes, les maçons dispersés ; l'art s'est arrêté. C'est avec une profonde raison que le poète, se reportant à l'époque où commençait à poindre ce qu'on a appelé la renaissance du goût, et mettant en présence la majestueuse cathédrale et le livre, l'architecture et les lettres , fait dire avec une prophétique douleur par l'archidiacre : « Ceci tuera cela^l » Dès lors en effet, ne progressant plus, l'architecture semble avoir au contraire reculé, et depuis plus de trois siècles elle se traîne péniblement sur des imitations plus ou moins malheureuses de l'antiquité.
« Michelet, Histoire de France, t. V, p. 347. « V. Hugo, Notr^-DavH de Parii, %, V, ch. ii.
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DES TRAVAUX D'AaCHErECTUlUS ET DES ARGHITEGXES. 295
Le redoublement d'amour pour les modèles an* tiques, qui s'est manifesté pendant la grande révolution française, a encore amené des conséquences fâcheuses pour l'enseignement dans Fart de bâtir. L'architecture a été définitivement classée parmi les beaux-arts proprement dits, et comme les hommes cultivant les beaux-arts ont chez nous un mépris instinctif pour les arts utiles, les architectes auraient rougi qu'on pût les prendre pour de sa* vants ingénieurs, et se sont considérés au contraire comme exclusivement artistes. L'architecture en effet s'enseigne à Paris à l'école des Beaux-Arts. Pour obtenir admission dans cette école, il faut savoir faire un beau dessin ; tout le surplus est considéré comme fort peu utile. Pour en sortir avec honneur, il faut faire un dessin plus beau encore, et obtenir ainsi d'être œvoyé, aux Irais du gouvernement, à l'école que la France entretient à Rome. Arrivé sous le beau ciel de l'Italie, l'élève en architecture, camarade du peintre, du sculpteur, du musicien, sent s'épanouir son imagination ; il saisit son pinceau; ses aquarelles prennent plus de vigueur ; il fait des ciels d'un bleu d'azur et reproduit toutes les ruines. Il finit toutefois par se calmer, et s'armant du mètre rigoureux, il prend les dimensions de tous les vieux pans de murs et entreprend alors le grand travail de réédifier et de restaurer, sur le papier s'entend, les monuments de la Rome antique. Ayant atteint l'âge d'homme, il revient enfin en France, particulièrement famiharisé avec les usages d'un monde qui n'est plus , mais con« naissant peu les besoins de notre époque ; sachant
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296 CHAPITRE TREIZIÊIfE.
fort peu de mathématiques, moins encore de physique, de chimie, de mécanique; ayant peu songé à calculer les forces, le poids, les résistances des matériaux de construction, et n'ayant aucune idée de l'emploi qu'on est parvenu à faire en Allemagne ou en Angleterre du bois ou du fer, non plus que des méthodes employées en Prusse et en Russie pour faire fermer les portes et pour obtenir des logements chauds.
L'artiste en architecture, après avoir ainsi répondu aux intentions du gouvernement qui a veillé sur son éducation, et qui ne lui demandait pas autre chose que ce qu'il a fait, cherche à se créer un nom par ses travaux, en imprimant surtout à tout ce qu'il prépare ce cachet dont il a dérobé le secret dans la contemplation des ruines grecques ou romaines ; il veut arriver à son tour à l'Institut, et l'accès lui en sera rendu facile par la camaraderie de l'école de Rome; en attendant, il a toute la bienveillance de la direction des beaux-arts au ministère de l'intérieur; il devient membre du conseil des bâtiments civils, et peut dès lors contribuer à faire arrêter par im veto tout projet utile qui s'éloignerait de ce qu'il considère comme les règles classiques. On sait que la tutelle imposée aux communes veut qu'elles ne puissent élever une construction quelconque sans que les plans aient été au préalable approuvés par le ministre ; or, le ministre ne donne son approbation qu'après avoir pris l'avis du conseil des bâtiments civils, et l'école classique en architecture, qui fournit généralement d'assez mauvais plans et des projets très-incom-
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DESTRATAITXiyARGBn^ECITimXErinSARCHnEGTES. 297
plets, est encore ainsi en position défaire repousser tout ce qui ne vient pas d'elle ou des siens.
On a fait beaucoup de savantes dissertations sur le beau dans les arts, et, comme tout ce qui est abstrait, ce sujet fournira longtemps encore ma*tière à plus d'un savant discours académique. Hais si l'on consentait à descendre cependant des hautes régions de Timagination, et si l'on voulait considérer les œuvres de l'art dans leurs rapports les plus immédiats, les plus intimes avec nos sensations et nos besoins, on arriverait sans doute à pouvoir poser quelques règles générales applicables aux arts d'imitation, aux arts utiles et plus particulièrement encore à l'architecture. On entrevoit en effet quelques principes fondamentaux qui veulent être respectés et peuvent servir de point de départ; c'est ensuite au génie individuel à y soumettre le développement de ses œuvres, convenablement préparées d'ailleurs par une connaissance préalable bien acquise des besoins qu'il s'agit de satisfaire. Et d'abord, ce qui platt dans la contemplation de l'imiyers, apr^ la profonde impression que fait sur nous une grandeur incommensurable et une durée infinie, c'est la concordance parfaite des parties avec le tout et du tout avec une destination finale plus ou moins nettement entrevue. L'œil n'est satisfait que parce que les facultés morales, le souvenir, la comparaison, le raisonnement font concevoir ridée de besoins satisfaits, de jouissances obtenues, de but atteint.
Une statue ne parait belle que lorsque toutes ses parties sont proportionnées les unes aux autres :
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les membres doivent permettre le mouvement et le faire pressentir facile et gracieux ; la poilrine doit être suffisamment développée pour que le poumon puisse s'y soulever, pour que le cœur puisse y battre. Ainsi, le principe de Futile influe toujours plus ou moins directement sur nos appréciations. En architecture, ce principe devient particulièrement dominante 11 n y a de réellement beau en fait de construction et même d'ornementation que ce qui présente harmonie, charme et accord dans toutes les parties et concours de toutes les parties vers le but commim, la destination de l'édifice. Pour que l'œil soit satisfait, il faut d'abord que l'esprit soit tranquille sur la solidité : il ne suffît pas qu'un monument se tienne debout, il faut en« core que l'on comprenne comment il se maintient* La tour penchée de Pise peut bien étonner ceux qui la contemplent ; mais cette vue n'a rien d'agréable, et la raison reste choquée du défaut d'aplomb. Les lignes horizontales de l'architecture grecque plaisent au contraire par la tranquillité qu'elles font naître dans l'esprit : c'est le calme d'un liquide qui a pris son niveau. De môme, la forme pyramidale qu'ont affectée les monuments égyptiens, et qui est reproduite plus svelte et plus légère dans les monuments du style ogival, fait concevoir au premier aspect que ces constructions s'appuient solidement sur le sol.
Le respect des lois de la pesanteur et de la gravi» tation, le judicieux emploi qui a pu être fait de tous les matériaux et de tous les moyens scientifiques dont disposaient les hommes à chaque époque, et la
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convenable appropriation des constructions aux besoins qu'il s'agissait de satisfaire, sont donc les considérations importantes et fondamentales sur les-* quelles il faut s'appuyer lorsqu'on veut juger les œuvres des architectes. 11 n'y a eu progrès réels en effet qu'aux époques où ces principes recevaient une éclatante sanction, etc' est vers leur constante application que doivent tendre de nouveau les efforts de nos artistes modernes. Un coup d'œil rétrospectif sur les phases par lesquelles a passé l'architecture donnera plus de précision à ces idées, et mettra à même d'apprécier ensuite d'une manière plus exacte les édifices publics qui ont été élevés à Paris depuis le commencement de ce siècle. Pour une excursion dans le passé, comme celle que nous essayons d'entreprendre, il est bon de se choisir un compagnon de route, et nous n'en connaissons pas de meilleur que l'historien Thomas Hope, chez lequel le goût artistique ne fait tort à la justesse d'aucune des autres appréciations. Sans négliger donc les autres sources, nous lui ferons quelques emprunts, que nous aimons à reconnaître ici une fois pour toutes, afin d'éviter de trop fréquentes citations *.
En remontant à l'origine des traditions historiques pour étudier le mode de construction suivi par chaque peuple à l'effet de se créer des habita-
1 Histoire de V Architecture , par Th. Hope, traduit de l'anglais par A. Baron ; 2 vol. in-8<>, dont un de teite et un de planches. Paris, 1889. Voir également le Manuel de V histoire générale de Varchitee-ture, par D. Ramée, 2 vol. in-12. Paris, 1843; et le Dictionnaire de Varchitecture du moyen âge, par Adolphe Berty; un vol. in-8^ Paris, 1845.
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tions, on voit Tinfluence profonde qu'ont exercée sur les hommes le climat, la nature du sol et le genre de vie qu'ils étaient conduits à adopter. Après s'être procuré de premiers abris, ils ont en général cherché à satisfaire une idée religieuse : partout les plus belles demeures de chaque époque ont été consacrées aux divinités et au culte dont elles étaient l'objet, ou bien encore à des tombeaux, qui sont aussi les monuments d'un culte; mais partout, quels qu'aient été les progrès de l'art, ces constructions ont conservé la trace d'un caractère primitif, suite des circonstances spéciales de leur origine.
Les peuples, en descendant des plateaux de VAsie centrale, berceau du genre humain, et suivant le cours des grands fleuves de l'Inde, ne tardèrent pas à souffrir de l'intensité de la chaleur; ils cherchèrent la fraîcheur et des abris sous les rochers dont les eaux avaient miné la base. Les grottes naturelles devenant cependant insuffisantes pour les besoins de ceux qui s'y pressaient, elles furent agrandies, d'autres furent creusées où il n'en existait pas encore; le flanc des montagnes fut partout excavé, et le travail manuel, guidé par les premiers efforts de l'intelligence, conduisit à l'art, qui vint ensuite orner l'entrée de ces demeures souterraines. La première ornementation se ressentit toutefois de la solidité naturelle des grottes : dans les excavations creusées par le temps, de fortes parties pleines et solides soutenaient les pesants quartiers de rocher ; les piliers artiflciels élevés à l'entrée de ces demeures primitives pour
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en orner la façade» furent ^alwient massifs et écrasés; plus tard encoret avec de nouveaux progrès dans les moyens de travail, la construction s'avança au dehors de la montagne, mais elle conserva toujours ce caractère primitif de pesanteur et de soUdité. Sur d'autres points, les mêmes causes et les mêmes circonstances climatériques amenèrent des résultats semblables. Les cités souterraines des bords du Gange» les excavations d'Éléphantis et d'Ëllora ont leurs analogues dans les premiers travaux des hommes sur les bords du Nil. En Egypte cependant, avec les progrès de la civilisation, l'art dispose de plus grands moyens d'action : les pierres, les matériaux les plus pesants sont transportés à de grandes distances ; le limon du fleuve, durci par le feu, devient une pierre artificielle, et bientôt des monuments s'élèvent isolés sur un sol uni ; mais ces monuments rappellent par leurs formes la montagne, la grotte et les excavations aux lourds piliers.
Dans les grandes plaines d'Asie au contraire, oîi les peuples pasteurs conduisaient leurs troupeaux, la vie nomade ne permettait pas de songer à s'abriter sous des constructions solides et durables; les matériaux et l'art de les utiliser manquaient; on en était réduit à se servir de peaux d'animaux qu'on réunissait les unes aux autres pour former des tentes, qu'on transportait successivement d'un lieu dans un autre. Lorsqu'une partie de ces peuplades devint sédentaire et dut chercher à se construire des habitations plus durables, et à élever des temples, le penchant naturel de l'homme pour
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rimitation lui fit rappeler dans ces constnictions mêmes les formes de la tente du pasteur. Les nombreux piliers de bois mince de la maison chinoise, son toit fléchissant, concave et bordé de décou^ pures frangées, indiquent cette origine.
Ni Vun ni Vautre de ces deux types primitifs ne devait s'introduire en Europe. Il n'y avait en Grèce ni ces grands fleuves creusant la base des montagnes, ni ces vastes plaines oîi les peuples pasteurs pouvaient venir planter leurs tentes : un climat plus tempéré, une végétation différente, des arbres variés donnant l'abri de leurs branches et offrant les premiers matériaux pour construire de rustiques habitations, devaient conduire à une architecture toute spéciale. On se représente les Péksges, ces primitifs habitants de la Grèce, cherchant, après avoir abattu lesarbres de la forêt de Dodone, k se construire ime demeure. Ces arbres, coupés de longueur égale, sont relevés ; on place horizontalement sur leur sommet d'autres arbres en long et en travers; un toit, légèrement incliné sur les deux côtés pour laisser écouler la pluie, est fait de branches et de feuillage, et la cabane de bois est édifiée. Cette cabane si simple devient le type caractéristique de l'architecture grecque, et parmi les trois types primitifs, c'est celui dont on s'écarte le moins, même avec le progrès des arts et l'emploi de la pierre et du marbre. Les arbres redressés sont les colonnes, les arbres placés en travers sont l'entablement, et la rencontre des deux branches inclinées qui soutiennent le toit donne le fronton sur le devant de l'édifice ; de même le plandier, corn-
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posé sans doate dans Torigine de troncs d'arbres coachés les uns auprès des autres pour remédier à ]'humidité du sol, devient le soubassement de pierre sur lequel s'élève tout le bâtiment. Ainsi, partout les hommes emploient d'abord leur intelligence À tirer le meilleur parti possible pour leurs constructions des matériaux mis par la natwe à leur disposition, et tâchent de les approprier de leur mieux à leurs besoins et aux nécessités du climat.
Les Grecs, en substituant la pierre et le marbre au bois, conservent non-seulement la forme primitive de la cabane, mais trouvent que Voeil ne peut être satisfait qu'en lui donnant les proportions qui garantissent sa solidité; ils soumettent dans leurs ordres différents d'architecture la gros* seur des colonnes à leur hauteur, et Técartement est limité par la distance qu'une pierre peut atteindre d'im sommet à un autre ; on évite ce qui semblerait un tour de force, et tout doit être raisonnable dans les œuvres auxquelles on veut donner de la durée. C'est également dans les détails de la cabane de bois et dans les objets caractéristiques de la destination de l'édifice que l'art va prendre le modèle des omemelits qu'il y ajoute. La sculpture reproduit en pierre ou en marbre les fleurs, les firuits qu'on attachait aux autels. Les cornes et le crâne des animaux, que Von appendait aux poutres transversales de la cabane primitive, reparaissent sur la frise du temple et font reconnaître à quelle divinité il a été consacré.
Du reste, le climat de la Grèce permettait aux habitants de vivre beaucoup en plein aÎTi de se
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réunir en grand nombre pour les cérémonies publiques sans avoir à chercher Tabri d'un toit; aussi les monuments avaient-ils en général peu d'étendue. Lorsque les colonnades se développaient sur de plus grandes dimensions, l'espace qui les séparait restait à ciel ouvert. Le temple fermé était un sanctuaire de petite proportion, qui n'avait d'autre ouverture que la porte. On pouvait circuler sous la colonnade qui l'entourait; mais les cérémonies étaient généralement extérieures. Les Grecs ne connaissaient ni l'art de construire la voûte ni celui de faire le verre à vitre, et sans ces éléments on ne peut entreprendre la construction de ces vastes demeures fermées, dont ils éprouvaient d'ailleurs si peu le besoin.
Chez les Romains, l'art de*construire Mt de plus rapides progrès ; les découvertes utiles sont immédiatement apphquées sur la plus vaste échelle; la voûte, généralement employée, donne une puissance nouvelle à l'architecture. Non-seulement on élève des temples, mais on fait des maisons somptueuses, des palais pour les bains, des aqueducs pour y amener les eaux, des théâtres, des arènes pour les jeux. Les procédés industriels des étrangers sont mis à contribution et imités; on cuit la brique et Ton perfectionne le ciment. La pureté du goût s'altère, il est vrai, et si l'on emprunte aux Grecs le genre de leurs ornements, c'est en les faisant dévier de plus en plus du type primitif. Le fronton, ainsi que s'en plaignait déjà Yitruve, qui, bien que Romain, n'en appartenait pas moins à la Grèce par ses études, cesse d'être la reproduction
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du toit incliDé de la cabane de bois, et l'on fait saillir sans motif déterminé sa forme triangulaire du milieu d'une façade. La colonne, qui était en Grèce un élément essentiel de la construction et qui soutenait la partie pesante de l'édifice, devient chez les Romains un accessoire ; elle se détache du mur et s'élève assez gauchement sur un bloc carré qu'on appelle son piédestal. Mais l'architecture n'en marche pas moins vers son but définitif, et les bâtiments sont essentiellement appropriés à leur destination. Le verre était connu sans doute, mais employé seulement encore pour faire quelques ustensiles. On ne devait avoir besoin de la vitre qu'en pénétrant plus au nord, vers des climats froids et humides, oîi l'on devait éprouver l'impérieuse nécessité de se garantir contre l'intempérie des saisons.
La grande transformation du monde romain devenant chrétien fut loin d'être contraire aux progrès de l'architecture. Les beaux-arts, les lettres avaient dégénéré; l'invasion des barbares devait effacer jusqu'à leurs traces. Mais la religion nouvelle était née vivacé ; c'était elle qui devait travailler à assimiler les races incultes des conque* ranls aux races vaincues, dépositaires encore de ce qui restait des connaissances antérieurement acquises. C'était cette religion nouvelle qui devait conserver le levain de la vieille civilisation pour faire nattre et développer plus tard la civilisation moderne. Mais pour agir d'une manière efficace sur des hommes grossiers, toute rehgion a besoin d'un culte ; pour l'exercice d un culte, surtout lors-
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qu'on s'avance vers les climats septentrionaux, il &ut des temples : l'architecture devait donc coopérer à la grande mission du christianisme et emprunter de lui sa force et sa vitalité.
Les premiers chrétiens avaient été forcés de cacher leurs réunions et de descendre dans les catacombes de Rome pour célébrer leurs mystères; la lumière des torches et des flambeaux suppléait au jour dont on était privé, et c'est peut-être une des causes premières qui ont contribué à établir l'usage de célébrer le culte, même en Italie, dans des lieux clos et couverts. Quoi qu'il en soit, lorsque la persécution vint à diminuer et avant qu'on ait pu construire des bâtiments spéciaux, on dut chercher à se réunir dans ceux des édifices anciens dont les dispositions se prêtaient le mieux aux cérémonies qu'on se proposait d'accomplir. C'est ainsi que fut choisie la basilique, heu oîi Von rendait la justice , et qui dans certains cas servait en outre aux réunions de commerçants ou gens d'affaires. Le plan uniforme de ces bâtimenis était un carré long, partagé en trois galeries et terminé à l'une des extrémités par un hémicycle où s'élevaient les sièges des juges; la galerie du milieu était la plus large, et les deux galeries latérales servaient l'une à gauche au stationnement des femmes, l'autre à droite pour les hommes. Entre l'extrémité des galeries et l'hémicycle, une partie transversale était réservée aux avocats. Quelquefois cette ptfrtie se prolongeait pour former des salles supplémentaires appelées chalcidiques, et la forme en croix semblait ainsi préparée d'avance pour le culte du
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