DES TRAVAUX D'AKCHUECTURE ET DES ARCHITECTES

Christ. Aussi ce culte s'établit-il facilement dans ces bAtiments. L'autel fut placé dans la partie transversale, et le trône de Tévêque remplaça naturellement dans l'hémicycle le siège du juge. La basilique devint ainsi le type sur lequel toutes les églises furent construites dans l'Occident; le nom même en est resté aux édifices de cette forme ; Saint-Vincent de Paule et Notre-Dame de Lorette, à Paris, sont des basiliques.

L'hémicycle se terminait du haut par une voûte semi-circulaire, qui a été en quelque sorte l'origine de la coupole. À Constantinople, les matériaux provenant d'anciens temples païens étaient moins nombreux qu'en Italie. Cherchant d'ailleurs à donner aux églises un caractère spécial et distinctif, on perfectionna l'art de faire des voûtes hardies et légères ; la coupole prévalut, et le style byzantin se généralisa. L'église devint alors une croix à branches courtes et d'égale longueur, au point de rencontre desquelles s'élevait une coupole. Au lieu de poser par sa base sur une partie cylindrique, comme celle du Panthéon à Rome , cette coupole s'élançait du sommet des quatre grands arcs qui formaient les ouvertures de chaque nef; des demicoupoles s'appuyaient ensuite contre ces arcs et couronnaient les quatre bras de la croix. Souvent aussi, plus tard, des chapelles couvertes également de petites coupoles vinrent encore s'ajouter à l'édifice. L'une des nefs enfin était terminée par l'entrée principale, en avant de laquelle s'élevait un portique, de même (pi'on en avait placé à l'entrée de la basilique romaine. L'élise grecque, comme la ba-

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silique, était éclairée par des croisées étroites voûtées à plein cintre. Ce genre d'architecture gagna jusque dans l'est et le nord de l'Europe. L'église Notre-Dame d'Àix-la-Chapelle, où l'on voit encore le trône de Charlemagne, en a conservé la trace.

D'abord, les ornements de toutes les églises avaient été empruntés au paganisme ; mais bientôt le culte grec se sépara de l'Église romaine, et proscrivit les images; Tornementation prit dès lors en Orient des caractères différents et spéciaux. On était bien loin sans doute du goût primitif des Grecs : l'église, avec ses formes arrondies et ses coupoles, ne ressemblait guère à la cabane de bois de la forêt de Dodone; mais les habitants de la Grèce n'en continuaient pas moins à exercer une grande influence sur les Orientaux : c'est en Grèce que les Persans continuaient à faire demander des architectes, et le style byzantin se répandit promptement jusque dans l'Inde. Avec l'islamisme ensuite, il s'étendit non -seulement en Orient, mais il menaça d'envahir le monde entier. L'architecture mauresque en est une déviation ; seulement les ornements se multiplient de plus en plus, la forme des arcs se varie, et dans la rencontre et le croisement de plusieurs arcs à plein cintre, on voit l'c^ive.

Cependant, tandis que l'Europe se plongeait de plus en plus dans les ténèbres de la barbarie, l'art de construire des églises était loin de se perdre complètement, et il servait, comme nous l'avons dit, d'auxiliaire à l'esprit religieux. Vers la fin du septième siècle, en envoyant des missionnaires en Gaule, les évoques les faisaient accompagner de

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