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façade de plus est presque toujours balancé par la prévision des frais à faire pour utiliser cet accroisse* ment d'étendue, et par la difficulté de traiter avec des locataires divers occupant en vertu de baux que Ton craint de rompre, et qui d'ailleurs n ont pas les mêmes époques de durée. 11 faut donc que l'obligation devienne impérieuse, et la combinaisoa des dispositions de la loi de 1807 et de celles de 1841 semble mettre l'administration à même de la rendre telle. Il faudrait pour cela que la déclaration de Futilité publique de l'acquisition portât à la fois sur le terrain nécessaire à la voie publique, sur les portions étroites de terrain laissées après 1 alignement, et sur les propriétés qui leur seraient adjacentes ; le propriétaire de la maison limitrophe ne devant être du reste soumis à l'action de l'expropriation que sur son refus de devenir acquéreur, suivant légitime fixation du prix , de la bande de terrain dont la réunion à sa propriété serait déclarée obligatoire. On a craint, jusqu'à présent, de ne pas trouver les tribunaux disposés à adopter une jurisprudence conforme à cette interprétation de la loi. Comment d'ailleurs concilier cette manière de procéder avec le principe, que l'expropriation ne doit frapper que sur les portions directement nécessaires aux besoins du public, et non de manière à transporter à la commune une propriété qu'elle puisse revendre?

Tous ces points mériteraient une discussion et une attention sérieuses, et ilfaudrait probablement en venir à reconnaître que de nouvelles dispositions législatives sont nécessaires ; car, d'interpré-

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S5& CHAPITRE QUATORZlftlIB.

tation en interprétation, on arriyerait, sans cela, à trouver qu'on peut exproprier tout un quartier pour le reconstruire sur de nouveaux plans» et en revendre ensuite partiellement le terrain ; ce qui serait le plus souvent, du reste, avantageux pour tout le monde.

H y a quelques années que, les travaux d'isolement et d agrandissement de l'hôtel de ville étant décidés, une compagnie s'était formée pour deman* der l'autorisation d'acquérir ainsi toutes les maisons du quartier des Arcis, compris entre la place de l'hôtel de ville et la rue Saint-Martin, la rue de la Verrerie et le quai, pour les abattre, supprimer toutes les vilaines rues qui sont dans cette partie de la ville, niveler le terrain en l'exhaussant, et tracer ensuite des rues nouvelles qui auraient fait avenues pour l'édifice, et auraient été combinées en vue d'une circulation facile dans tous les sens. Les rues nouvelles auraient été larges, les maisons auraient été faitesàtrois étages seulement d'élévation, et le vieux quartier des Ârcis se serait ainsi trouvé r^énéré comme par enchantement. L'entreprise ne devait pas absorber des capitaux trop considérables; elle semblait devoir procurer de bons résultats financiers ; mais il fallut y renoncer, faute de trouver dans la loi les moyens de forcer les propriétaires à céder des immeubles que l'on voulait se réserver la faculté de revendre ensuite.

Les dépenses faites par la ville de Paris pour l'a- ^andissement de la voie publique figurent à deux chapitres de ses dépenses : au chapitre XII pour les

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indemnités d'alignements, et au chapitre XXV pour les grands travaux; l'un et lautre ont vu chaque année augmenter les fonds qui leur étaient afifectés. Pour le premier, c'est la force seule des choses qui en fixe le montant, l'administration devant être toujours en mesure de payer le prix des terrains qui lui sont délaissés par suite de reculement ; ce fonds, qui avait été maintenu jusqu'à présrat à 350,000 fr., a dû être porté en prévision, sur le budget de 1846, pour 5O0r,OOO fr. Les grands tra* vaux, qui sont ceux pour lesquels on a recours à l'expropriation immédiate pour cause d'utilité publique, sont poussés avec plus ou moins d'activité, . suivant que les recettes municipales se {»*ésentent chaque année plus ou moins abondantes. Il y aura toujours assez à faire pour élargir des rues trop étroites, pour en percer de nouvelles, et pour assainir el embellir la ville, pour qu'on soit sûr de trouver là un emploi utile de tous les excédants de receltes , quelque importants qu'ils puissent être.

De 1816 à 1830, on a affecté à l'agrandissement de la voie publique, dans l'intérieur de Paris 10,^50,000 fr.

De 1831 à 1840, pendant une période d'un tiers moins longue, il y a été employé^ environ. . . 18,500,000 fr.

Depuis lors, la proportion annuelle a été plus forte encore, et l'on jugera facilement, par la simple mention faite plus loin de quelques-uns des travaux exécutés, de l'importance qu'elle a acquise. Cette importance même a porté le Conseil municipal à donner uoe attention de plus en plus sérieuse

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à la meilleure marche à suivre pour rendre les sacrifices plus fructueux. On a quelquefois demandé que l'on s'occupât d'arrêter un plan d'ensemble des améliorations à faire, que Ion classât ensuite les projets par ordre d'importance, afin de commencer, dans l'exécution, par les travaux les plus pressés. On a enfin demandé la formation de commissions spéciales, pour rechercher quelles étaient les causes de l'inégalité qui se manifestait dans les progrès en prospérité des différents quartiers de la capitale, et comment on pourrait influer sur cette prospérité locale, par une plus juste répartition des fonds à affecter aux grands travaux, en empêchant surtout la population de déserter les quartiers de l'est et ceux de la rive gauche de la Seine pour se porter vers le nord-ouest de la ville. C'est ainsi qu'a pris naissance cette question du déplacement de la population, dont on a tant cherché la solution, et pour laquelle on a proposé tant de remèdes héroïques, sans avoir pris la peine d'examiner les ter-. mes mêmes dans lesquels elle était posée. Avant de savoir, en effet, comment on pouvait remédier au déplacement de la population, il eût été logique de se demander si la population s'était réellement déplacée.

Depuis un demi-siècle, le nombre des habitants de Paris s'est beaucoup accru, et l'augmentation des richesses a été proportionnellement plus rapide encore ; on a dû construire des habitations nouvelles, plus commodes et mieux aérées, et l'on a dû rechercher pour cela des emplacements aussi con-

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