Cf. supra, pp. 261 sq

allé à Constantinople qu’au retour de Jérusalem. Le poète pouvait d'autant moins l’oublier, que la fête, à l’occasion de laquelle devait être récité son poème, était destinée à célébrer certaines reliques rapportées par l’empereur de son pèlerinage. Le récit du pèlerinage à Jérusalem et l’histoire des reliques de Saint-Denis sont la part faite, dans le poème, au respect de la tradition et aux circonstances pour lesquelles il fut composé. Il rappelle à son auditoire l’origine de cette fête de l’Endit, à l’occasion de laquelle celui-ci se trouve réuni. Mais son objet est tout autre. Il n’est pas uniquement une histoire de reliques, et c’est ce qui le distingue de toutes les formes, qu'avait antérieurement revêtues la légende du Voyage en Orient. Ni l’histoire du clou et de la couronne n’est son vrai sujet, ni le pèlerinage à Jérusalem le centre et la partie essentielle du poème.

La chose est d'autant plus curieuse, que la légende du Voyage, telle que l’a connue le poète, adaptée par Saint-Denis à la cause de ses reliques, contrairement à ce qu’elle était dans la chronique de Benoît et dans le récit de la Saga, faisait du pèlerinage et du séjour à Jérusalem le but véritable de l'expédition de Charlemagne. Le fait, que, d’après elle, les reliques provenaient de Jérusalem, rendait inutile le voyage à Constantinople. C’est, dans le développement ultérieur de la légende, ce qui amena l'élimination de ce second élément : la lécende du Voyage en Orient devint la légende du Pèlerinage à Jérusalem ‘. Au moment où fut écrit notre poème, cette simplification n'avait pas encore eu lieu. L'abbaye, qui faisait venir ses reliques de Jérusalem, continuait à répéter, qu’après la ville sainte, Charlemagne avait visité Constantinople. Mais cette seconde visite était sans objet, et c’est, sans doute, ce qui détermina le poète, en adoptant la légende de Saint-Denis, à imaginer librement ce qui fait la matière du Voyage à Constantinople. Du cadre primitif, il remplit à son gré la partie devenue vide, et la disproportion établie par lui entre les deux parties, l’une en quelque sorte traditionnelle, l’autre en un sens de pure fantaisie, le large développement donné à celle-ci et son caractère si particulier, tout nous révèle, que, sui-