Cf, La Mort Aymeri, éd. Couraye du Parc, pp. vi. sq

grande diffusion dans le monde des trouvères et dans le public ami des chansons de geste ‘. Ce qui est probable, c’est qu'en cette foire de l'Endit, pour laquelle il fut composé, il dut amuser follement l'auditoire de bourgeois et de menu peuple assemblé pour l'écouter. Venus, sans doute, pour entendre un bon récit de guerres et de batailles, comme en composaient les trouvères, ils furent, peut-ètre, un peu surpris d'entendre une chanson, qui ressemblait si peu aux autres. Mais il y avait dans ce conte moral tant de fantaisie et tant de scènes amusantes, qu'ils acceptèrent aisément des conseils et une leçon, présentés d’une façon si plaisante. Le succès du Voyage en Orient ne fut pas douteux, mais les trouvères et leurs jongleurs, en ne le répandant pas, empèchèrent que ce succès eût un lendemain et que le poème eût en France la large popularité, que “ses mérites auraient dû lui assurer. Jusqu’au jour, où l’auteur du Galien véritablement le recréa, il resta, sans doute, ce qu'il était, un poème isolé, étranger à la grande famille des chansons de geste, dont il blâmait l'esprit, dédaigné des trouvères et peu connu de leur public ordinaire.

On dirait, au contraire, que cette popularité et cette diffusion, qui, en France, firent défaut au Voyage en Orient, lui furent accordées à l’étranger, dans les littératures, qui, au moyen âge, s’inspirèrent si largement de nos poèmes et de nos légendes épiques. Ici encore cependant, il importe de distinguer nettement ce qui concerne la tradition de la légende latine représentée par la Descriptio et celle de notre poème lui-même. |

La Descriptio, en effet, à l'étranger comme en France, a servi de base non seulement à des chroniques, à des récits plus ou moins cléricaux, mais aussi à des textes d’un caractère moins tendancieux. À ceux, que nous avons déjà cités ?, on peut en ajouter d’autres :

1. « Ce récit, bien qu’il ne nous en soit resté qu’un texte, a dù jouir d’une assez grande popularité. » Gaston Paris, Histoire poétique de Charlemagne, p. 342. Cf. de même Nyrop, Storiu dell’epopea francese, trad. Gorra, p. 118. |