Cf. Koschwitz, Sechs Bearbeitungen, p

excusable de la part d’un étranger, peu familier avec ce qui constitue l'essence de notre poésie héroïque. En tout cas, elle semble bien avoir été isolée. En Angleterre, le Voyage a été surtout connu et répandu comme une. sorte de complément au Pseudo-Turpin et comme une œuvre d’esprit assez semblable. La popularité, dont il y jouit, est, sans aucun doute, d’une autre nature que celle, qui, de ce côté du détroit, accueillit au moyen âge les productions de notre épopée nationale.

C'est à une erreur analogue à celle du traducteur gallois, que semble due la longue célébrité, qu'a obtenue notre poème, transporté dans les pays du Nord. C’est là surtout, qu’une fois implanté, il

semble avoir poussé les plus nombreux rejetons et les plus vivaces. Recueïlli par l’auteur de la Karlamagnus-Saga, il est représenté, actuellement encore, par six manuscrits, de ce recueil, où nous le retrouvons soit en entier, soit par fragments. On en a aussi une version en ancien suédois, reproduite également dans plusieurs manuscrits. Il est passé en Danemark, où il forme une partie de la chronique connue sous le nom de Keyser Karlls Magnus Krônicke. I . figure, remanié, dans le poème vieux-nordique des Geiplur, se retrouve dans le poème de Geipa-Tättur, écrit au xvi siècle dans la langue des îles Féroé, et dans certains remaniements en islandais, de la chronique danoise ‘.

On pourrait, non sans quelque vraisemblance, considérer que ces différentes formes, où revit notre poème, ne sont que les témoins d’une plus large diffusion et ce qui nous reste de nombreux remaniements aujourd’hui disparus. Mais, à notre avis, leur existence atteste moins la popularité de notre poème lui-même, que celle, qui, dans tous les pays du Nord, s’attacha à la riche compilation qu'est la Karlamagnus-Saga. Toutes, en effet, remontent, directement ou indirectement, à la Saga norvégienne. La version suédoise comme la chronique danoise ne font que la traduire, en la résumant plus ou moins. Le poème des Geiplur s'inspire d’elle directement et représente même un état du texte meilleur que celui des manuscrits ‘conservés de la Karlamagnus-Saga ?. Celui de Geipa-Tättur et les

1. Cf. Koschwitz, 4e édition du poème pp. 11 et 11. 2. Cf. Kôlbing, Germaniu, XX, p. 233.

Cour. — Voyage de Charlemagne en Orient. 26

récits, que l’on retrouve en Islande, remontent également à elle, par l’intermédiaire de la chronique danoise *.

C’est donc uniquement au compilateur anonyme de la Karlamagnus-Saga, que le Voyage en Orient doit sa diffusion dans les littératures du Nord. C’est lui, qui, en le recueillant, a fondé sa popularité dans des pays, qu’enthousiasma longtemps la légende de Charlemagne. Il le recueillit lui-même, comme il faisait de tous les récits où figurait le grand empereur, sans avoir égard à la nature et au caractère véritable de ce poème. Il ne se préoccupa, en effet, jamais de n’accueillir que des documents de même origine et de même esprit. Sa légende de Charlemagne est formée d'éléments très divers et n’est pas uniquement empruntée à notre légende héroïque ni à notre poésie populaire. La preuve en est, que, dans son recueil, à côté de notre poème, figure l’autre forme, qu’a donnée à la légende du Voyage en Orient la Descriptio de Saint-Denis. Il recueille avec le même soin telle ou telle chanson de geste et Ja Chronique de Turpin ?.

La présence du Voyage en Orient dans la Karlamagnus-Saga ne peut donc rien prouver quant au vrai caractère du poème, et rien non plus sa popularité chez des peuples, qui pouvaient ne pas pénétrer la vraie nature de nos légendes et de nos poèmes héroïques. Sa singularité, ses étrangetés, qui le rendirent suspect à nos trouvères, firent peut-être son succès auprès d'eux. Il a pu être très goûte à l'étranger, tandis qu’en France on se refusait à le reconnaître pour une véritable chanson de geste. C’est ce dernier fait surtout, qu'il importe de retenir: il est une nouvelle preuve en faveur de notre conclusion et de la façon, dont il faut, d’après nous, entendre le poème.

1. Cf. Kôlbing, ibidem, p. 236 sq. et Koschwitz, 4e édition du poème, p. 1. 2. Cf. supra, p. 137.

Des études qui précèdent, et qui ont eu pour résultat de nous révéler la vraie nature du Voyage en Orient, se dégagent différents traits, qui, réunis et rapprochés les uns des autres, nous permettent aussi, au moins dans une certaine mesure, d’entrevoir la personnalité de son auteur.

Ce qui nous a d’abord frappé de sa part, c’est le choix qu’il a fait, pour écrire son poème, d’une légende d’origine cléricale et qui, jusqu'alors, n’était, pour ainsi dire, pas sortie des cloîtres. Nous avons également relevé, comme des traits intéressants, sa connaissance certaine des traditions relatives aux reliques de Saint-Denis, celle aussi du texte latin, qui prétendait les fixer, et son désir évident de se conformer à l’histoire, que l’abbaye tendait à établir comme la vérité, en quelque sorte, offcielle. En outre, cet auteur nous a paru exactement informé des choses de la Terre Sainte et de Orient. Il nous a semblé connaître sa géographie et se représenter avec précision les pays, à travers lesquels il conduit Charlemagne et ses compagnons. Et nous avons admis, qu’à n’en pas douter il avait connu et utilisé quelques-unes de ces relations de pèlerins, si répandues dans la littérature cléricale du moyen âge'. Tout cela ne

1. Aux indices que nous en avons déjà relevés, d’autres pourraient être ajoutés. C’est ainsi, que la peinture des richesses de Constantinople, où l’on serait tenté de voir un trait de l'imagination du poète, pourrait bien n’être qu’une réminiscence des récits cléricaux, où se trouvaient très souvent vantées les splendeurs de la capitale grecque. Qu'on rapproche de ce passage du poème différents textes, cités : par Hagenmever, Die Kreuxzugsbriefe aus den Jahren 1088-1100. Tout d’abord, Ekkehard de Aura, étant passé en 1101 à Constantinople, ne peut assez parler dela richesse des rues et des places et des masses énormes d’or qui s’y trouvent. Mais c’est surtout dans la fameuse lettre d’Alexis, que nous avons un tableau développé des richesses de Constantinople, de ses églises et même de ses maisons particulières.

semble guère le fait d’un trouvère ordinaire et paraît indiquer, que l’auteur du Voyage en Orient était un clerc.

Un autre indice concordant est le nombre des réminiscences de l’histoire biblique. Déjà, dans l'étude que nous avons faite de la scène des gabs, nous avons noté, que le gab de Roland paraissait avoir été inspiré par le souvenir du miracle, qui accompagna la prise de Jéricho par les Israélites'. Celui d’Ogier n’est qu'une « réplique » du célèbre exploit attribué à Samson et celui de Bernard la contrepartie du miracle opéré par Moïse, lors du passage de la mer Rouge par les Hébreux ?. D’autres détails encore du poème ontcertainement la même origine. Le nom de « Golias », attribué à un ancien roi de Constantinople, n’est autre que celui du fameux géant Goliath, qu'eut à combattre David’. Ailleurs, décrivant Jérusalem et le marché situé à la porte même du Temple, l’auteur ne peut s’empêcher d’y voir comme une profanation, et le souvenir s’évoque en son esprit de la fameuse scène de Jésus chassant les vendeurs du Temple.

Ce qui peut également nous révéler le caractère clérical du poète, c'est son mépris, plusieurs fois manifesté à l'égard de la femme 5.

Enfin, dans un passage de Foucher de Chartres, cité par Hagenmeyer, op. cit., p. 280, nous lisons, sur ce même sujet : « © quanta civitas nobilis et decora. Tœdium est magnum recitare quanta sit ibi bonorum omnium opulentia, aur scilicet, argenti, palliorum multiformium, sanctorumque reliquiarum. »