Cf. supra, p

2. Îlest aussi naturel d’expliquer ainsi l’origine de ce vab, que de le rattacher à la légende de Virgile, comme le fait Koschwitz. Cf. 4e édition du poème, p. Xxv11.

3. Cf. Gaston Paris, Romania, IX, p.46 et Koschwitz, 4e édition du poème, p. 75, note au v. 424.

4. Sur le sens de ce passage (v. 210-213) Gaston Paris s'était complètement mépris. Cf. Romania, IV, p. 25 et Poésie du moyen dge, p. 140-141. L'erreur a été relevée et le vrai sens dégagé par M. Morf (Romania, XIII, p. 191). Le souvenir . de la scène de l’Écriture était tout naturel de la part d’un clerc. C’est ainsi, que Guillaume de Tyr, dans le discours qu’il attribue au pape Urbain II, à propos des profanations que les Musulmans font subir au Temple de Jérusalem l’évoque de son côté : « Templum Domini, de quo zelans Dominus vendentes ejecit et ementes, ne domus patris ejus fieret spelunca latronum, factum est sedes dæmoniorum. » Hisloriens des Croisades, I, 40.

s- Dans la première scène du poème, alors que pourtant c’est Charlemagne qui est ridicule, l’auteur se garde bien de donner le beau rôle à sa femme. Elle n’est qu’un jouet aux mains de son époux, Elle a beau s’humilier, s’excuser d’avoir osé

Enfin, l'importance accordée dans le poème aux scènes, aux épisodes et aux motifs religieux et, plus encore, le caractère absolument pacifique des événements racontés, nous ont paru révéler une personnalité très différente de celle des trouvères, auxquels nous devons la plupart de nos chansons de geste.

L'esprit, dans lequel est conçu le Voyage en Orient, est en opposition directe avec celui de notre ancienne épopée exclusivement guerrière. Nous avons, de plus, reconnu le vrai sens de cette différence, et quelle est l'effet non d’une fantaisie inconsciente de l’auteur, mais d’un parti pris d’hostilité à l’égard de la poésie et de la vie chevaleresques. L'auteur veut non seulement faire autre chose qu'une chanson de geste, mais condamner l'esprit de toutes les chansons de geste.

Son opposition a quelque chose d’analogue à celle, qui, au xuI° siècle, devait susciter en Hollande le mouvement poétique auquel Maerlant, Heelu et Jean Boendale ont attaché leurs noms. Protestant contre les exagérations de l’épopée, ils ont prétendu la refaire et leurs œuvres sont en réalité des livres d’histoire et de morale. Mais, au lieu que cette opposition se formule au nom de la vérité historique, c’est uniquement le souci de la morale, qui détermine l'hostilité de l’auteur du Voyage à l'égard de lépopée. C’est, parce que les chansons de geste et la vie, qu’elles dépeignent, ont en elles, un principe immoral et dangereux, qu’il fait

le contredire, si elle n’a pas dit vrai, il lui fera couper la tête. L'étrange gab d'Olivier nous atteste, que l’auteur ne se fait pas de la femme une très haute idée. IL a beau sauver la situation par la promesse faite par Olivier d’épouser la fille d'Hugon, celle-ci n’en est pas moins destinée à servir aux amusements du héros. Et ce qui confirme cette impression, c’est la façon cavalière, avec laquelle Olivier reçoit la jeune fille, quand, au moment du départ des Français, elle vient lui rappeler sa promesse et lui demander de l'emmener en France :

« Bele, dist Oliviers, m’amor vos abandon.

Jo nven irai en France od mon seignor Charlon » (v. 856-857). Tant de désinvolture implique pour la femme un véritable mépris. Le clergé n’a jamais cessé de la considérer comme une créature de péché et de redouter l'amour qu’elle inspire.

1. Cf. Gaston Paris, Histoire poétique de Charlemagne, p. 144.

la satire de l’une et de l'autre, en s’efforçant d'offrir à ses auditeurs un idéal de vie plus moral et surtout plus chrétien.

L'existence même de notre poème est un nouveau témoin de l'hostilité constante, au moyen âge, du clergé, défenseur de la morale chrétienne, à l'égard de l’immoralité de la poésie profane. Aidée par les circonstances, soutenue par le pouvoir civil, dont elle servait les desseins, celle-ci eut pour effet de détruire la poésie des troubadours, expression de la civilisation et de la nationalité méridionales. L'auteur du Voyage en Orient reproche précisément aux chansons de geste, ce que les moines et les inquisiteurs condamneront dans la poésie provençale, d’être surtout l'école de la « desmesure » et de limmoralité ". Et c’est là surtout, ce qui vérifie pleinement l’hypothèse, jadis entrevue? et, depuis, 1bandonnée par Koschwitz, que cet auteur devait être un clerc.

L'auteur du Voyage en Orient était donc un clerc, et nous pouvons ajouter un clerc de grand talent. Tout ce que nous avons vu de lui autorise cette afirmation. Il a su adapter à un auditoire populaire une légende d’origine cléricale et savante. Il a mis à sa portée ses connaissances historiques et géographiques. Il à mis l’une en harmonie avec les croyances et les aspirations de son public. Il a condensé, simplifié, synthétisé les autres, pour s'imposer plus aisément à son esprit et à son imagination. Surtout, il a eu l’idée de faire servir la fable qu'il remaniait à un enseignement moral et, ce faisant, il a eu l’habileté de ne pas trop accuser son intention moralisante, pour conserver au récit tout son agrément. De tout temps, l’écueil des ouvrages moraux et bien pensants a été d’être ennuyeux, quand ils n'étaient pas niaisement bêtes. Bien peu ont su l’éviter. Or, malgré la tendance nettement pieuse et édifiante du Voyage en Orient,