Cf. Aiol. Introduction, pp. VI et xIx

2. Il est superflu d'indiquer avec précision ce que le remanieur a ajouté de luimême dans la seconde partie. Il est plus intéressant de relever ce qu’il a supprimé dans le modèle qu’il avait sous les veux. Les plus importantes de ces suppressions sont celle de l'épisode des enfants rois, annoncé par le vers 426, et celle des chevaliers, auxquels Aïol fait rendre leurs terres, et qui, par reconnaissance, partent avec lui en Espagne, combattre les ennemis du roi. Nous avons vu plus haut quelles ont pu être les raisons de cette suppression. Mais, avant même le vers 5367, les remaniements, encore que moins sensibles (cf. Aio/, introduction, p. xx), n’en sont pas moins certains. Certains traits de la lutte de Makaire et d’Aiol, et, peutêtre, l'épisode lui-même sont-ils du remanieur (v. 4382 sq). Mais où se retrouvent surtout les traces de son travail, c’est dans certains traits, qui contredisent la donnée générale du poème et qui ne peuvent être que le fait de son intervention maladroite. Ainsi, dans un seul passage, Aiol semble compter sur la vengeance pour obtenir justice. Il dit en effet :

; | i : à A LE POÈME DANS LA LITTÉRATURE DÜ MOYEN AGE 431

En tout cas, malgré les efforts de ce remanieur pour les banaliser, les parties conservées du poème primitif se présentent à nous avec un caractère bien particulier. À ne les regarder même que de l’extérieur, elles témoignent du talent de l’auteur à renouveler une matière souvent avant lui mise en œuvre. Le mélange de scènes plaisantes et d'épisodes héroïques, le caractère à la fois dramatique et piquant de la guerre d’Aiol contre le comte de Bourges ’, enfin la façon très particulière, dont le héros veut obtenir et obtient en effet réparation des torts faits par le roi à son père, suffisent à attester toutau moins

« Mais si je puis venir en la contrée

À bataille furnie ne ajoustée,

Tant i ferrai de puin et de l’espée

Enfressi c’a. [. an, ma douce mère,

Vos quic avoir vo tere si aquitée

Qu’encore en esterés dame clamée. » v. 504 sq.

Ce qui nous fait penser, que c’est là un trait introduit par le remanieur, c’est qu’il est contredit par tout le reste du poème. Partout ailleurs, Aïol ne prend les armes que « pour » le roi Louis. En un autre endroit, il dit, de façon assez semblable, que, s’il avait connu les motifs de la révolte du comte de Bourges, il eût fait cause commune avec lui (v. 3229-3230). Or, Élie a dit expressément à son fils Aiol (v. 330 sq.) ce qu'a fait pour lui son neveu Gilbert, et qu’il peut compter sur son secours. Aiol cependant, non seulement se défendra de combattre avec lui, mais ne veut même pas lui demander une aide quelconque. Il n'attend rien que de la justice et de la bonté du roi (v. 340 sq.). Il ne compte que sur son bon droit et sur les services rendus au roi (v. 3533 sq.). Il veut que l’un et les autres soient reconnus par les Français et par Louis (v. 3538). Il est venu en France, malgré les torts que le roi a faits à son père, non pour le combattre, mais pour le servir (v. 1563, 1565, 3514-3515 3542, 4308). Il défend au comte de Bourges de faire la guerre à sor roi (v. 3250). C’est une mauvaise guerre, que celle qu’on fait à son seigneur, et même quand Louis le « gabe », il se contente de lui répondre : Encontre vos aroie mal gueroier (v. 3667). Un peu partout, il proteste de sa loyauté à l’égard de son roi. Il se défend de le surpasser d’une façon quelconque, même en prétendant avoir un cheval meilleur que le sien (v. 4243 sq.). Même quand il a avec lui tout une troupe de chevaliers et les moyens de combattre, il ne veut s’en servir que pour le bien du roi et la confusion de Makaire (v. 3722-3729). C'est là sa seule vengeance.

. 1. Il n'y aurait rien que de banal à nous montrer Aiol allant, pour servir son roi, faire la guerre à un vassal révolté. Ce qui fait l'intérêt de l’épisode, c’est qu’Aiol et le comte se font la guerre sans savoir qu’ils sont parents, et sans qu’Aiol soupçonne, que son adversaire n’a pris les armes que pour la défense de ses propres droits et de ceux d’Élie son père.

le désir de raconter autre chose que ce que racontaient d’ordinaire les trouvères. La possession d’un fief, dans l’histoire comme dans l'épopée féodale, engendrait, le plus souvent, des querelles et des guerres sans fin. Le vassal, dépossédé à tort ou à raison par son suzerain, mettait tout en œuvre pour recouvrer ce qu'on lui avait ôté. L’attitude, qu’observe le comte Élie en pareille circonstance, est donc tout à fait singulière, non seulement par rapport à ce qui se passait dans la réalité, maïs encore par rapport aux mœurs épiques. Il se résigne à son malheur et l’oublie presque dans les soins, qu'il prend de son fils. Il n’a même pour le roi Louis, quien est l’auteur, ni colère ni rancune . Il compte sur sa bonté et sur sa justice, et que, touché un jour des mérites d’Aiol, il rendra au fils ce qu'il a pris au père.

Nous sommes donc en présence d’un poète, qui nemprunte les situations et les lieux communs de l'épopée, que pour les traiter dans un sens et avec un esprit très distincts de ce qu'ils sont dans les chansons de geste. Il est, par suite, légitime de voir là le véritable intérêt de son poème et de rechercher, si ces nouveautés ne manifestent pas une tendance, elle aussi nouvelle, qui lui donneson vrai caractère. Il est aisé de constater, que tout le récit n’est conçu que pour faire valoir Aiol, son héros. Les autres poèmes de l'épopée biographique, avec lesquels on prétendait le confondre, racontent, il est vrai, eux aussi, les aventures de leurs héros, lesquelles se terminent pareillement par leur triomphe ?. Mais ils ont, auparavant, des obstacles à vaincre et des luttes à soutenir. Si, à la fin, ils parviennent au bonheur, ils ont subi des défaites au moins momentanées. Aucun de ces poèmes, du reste, n’a, au même degré que l’Aol, les apparences d'une biographie allant de la naissance du héros, sinon à sa mort, du moins à la dernière phase de sa vie et à son triomphe définitif. Aucun surtout n'atteste le même parti pris de nous montrer le héros

1. Une seule fois, dans le début remanié, il assure Louis de sa haine. Cf. v. 104: Jamais nert nus seus jors que jou molt ne l'en hace. Au contraire, dans la donnée primitive du poème, il ne comptait que sur l'amour du roi, pour qu’il rendît à son fils les biens, qu’il lui a enlevés à lui. Cf. notamment v. 130, 142, 164 et passim.

2. Cf. Gaston Paris, Littérature française au moyen âge, p. 46, et supra, p. 423.

toujours supérieur .aux événements. Aiol, en effet, ne connaît pas de traverses. Depuis le moment où il quitte son père, il triomphe, aisément et toujours, des obstacles rencontrés sur sa route. Il va droit son chemin, tuant ou mettant en fuite les Sarrasins qu’il trouve, et les voleurs venus pour piller le couvent, où il est hébergé. Il ne se laisse arrêter par les railleries ni des bourgeois de Poitiers ni de ceux d'Orléans. Si, par deux fois, un « ribaud » veut lui faire violence, son cheval Marchegai l’étend mort à ses pieds. Il débarrasse les gens de Châtellerault d’un lion, qui désolait la contrée. Il arrive à la cour du roi Louis et c’est pour l'aider avec succès contre les Sarrasins. La haine jalouse du traître Makaire lui-même reste sans effet à son égard : et la guerre contre les Sarrasins se terminait par son triomphe.

La tendance est d'autant plus manifeste, qu'aucun de ces épisodes n'a de fondement historique et qu'il dépendait uniquement de l’auteur de leur donner une autre issue. Mais, dans sa pensée, Aiol doit triompher de tout, parce qu'il le mérite, et qu’en fait ilest supérieur à tous. En cela se marque la tendance morale, qui donne au poème son véritable caractère. Ce personnage, que le poète invente et qu'il façonne en toute liberté, est conçue pour être donné en exemple, non seulement aux gens de même condition, mais à tous, nobles, bourgeois et vilains.

On voit aisément, en quoi il diffère des héros lépiques et aussi des chevaliers contemporains. Il n’a ni orgueil, ni colère, ni fierté excessive, niaucun des défauts habituels aux gens de cette condition et qui tiennent à cette condition même. C’est à dessein, que le poète fait naître Aiol dans une forêt et loin de tous les hommes. Rien, autour de lui, ne rappelle les grandeurs corruptrices. Son père et sa mère, éprouvés par le malheur, n’ont gardé de leur naissance que la noblesse des sentiments. Aiol tient d'eux un sens droit, qui de bonne heure, fait l’étonnement de son père (v. 348-349), et une

1. C’est surtout dans la seconde partie du poème, que le traître s’efforce de nuire à Aiol. On peut penser, que l’importance donnée à ce motif épique et romanesque était le fait du seul remanieur.

CouLer. — Voyage de Charlemagne en Orient. 28

nature généreuse, qui, d'elle-même, ira croissant en sagesse et en vertu. Il grandit dans les bois, comme un oiseau de bonne race, et saura tout seul « s’afaitier » ‘. Mais, en outre, ses parents et le bon ermite Moysès s'occupent de l’instruire. Dans l'exil de ses parents, cette éducation est même leur seule préoccupation et, à voir ce qu’en dit le poète, à voir aussi le développement donné aux « chastiements » d’Elie et de Moysès ?, on sent qu’elle avait son importance aussi dans la pensée de l’auteur.

À vrai dire, l'éducation d'Aiol domine tout le poème et c’est parce que le héros a été élevé ainsi, qu'il triomphe partout et dans toutes ses entreprises. On peut considérer que les aventures imaginées par l’auteur n’ont d’autre objet que de nous montrer l'excellence et l'efficacité de cette éducation. Celle-ci, en effet, n'étant contrariée par rien, ne pouvait qu'avoir tout son effet. De plus, c’est une éducation très complète et très supérieure à celle, que pouvaient recevoir les chevaliers, d’après lesquels à été conçu le type du héros des chansons de geste. Comine Albéric de Briançon avait fait pour Alexandre, l’auteur d’Aiol attribue à son héros les connaissances et le savoir d’un clerc. L’ermite Moysès, qui s’est institué son maître, lui a appris les lettres et la grammaire. Il sait lire, écrire et parler latin, aussi bien que « roman » 3. De son côté, sa mère Avisse lui fait part de connaissances, évidemment bien rares chez unefemme, et à cette époque. Le poète lui-même ne peut s'empêcher de le remarquer +. Elle l’instruit du mouvement des étoiles, des phases de la lune et Aiol apprend ainsi en astronomie tout ce que l’on

14e « Signor, che saves vous que c’est vertés

Li oiseus deboinaires del bos ramé,

Il meismes s’afaite, bien le savés :

Autressi fait el bos Aiols li bers » (v. 254-257). 2. Peut-être même le remaniement du début du poème a-t-l eu pour effet de

résumer et de supprimer certains détails relatifs à l'enfance d’Aiol. Se « Et Moysès l’ermite lot doctriné De letres de gramaire l’ot escolé :

Bien savoit Aïols lire et enbriever Et latins et romans savoit parler » (v. 273-276).

2 « Il n’ot plus sage feme en .x. chités » (v. 272).

savait de son temps '. Dans cette éducation, comme dans celle d'Alexandre ?, les exercices du corps, la science des armes et l’art de combattre n’ont qu’une part restreinte. Tout jeune, son père lui a appris à monter à cheval et peut-être à manier l’écu, la lance et l'épée. Mais, sur le point d’aller à la cour du roi Louis, il n’a encore jamais assisté à un tournoi. Il ne sait pas non plus, comment se servir de ses armes pour combattre (v. 282-289). Il faut que son père s'empresse de lui donner les conseils nécessaires (v. 250-304), et, au moment de le quitter, il l'arme chevalier (v. sr1-535). La nature noble et généreuse d’Aiol fera le reste,

À peine, en effet, a-t-il pris congé de ses parents, qu’il se mésure contre quatre Sarrasins, s'attaque à six voleurs et combat un lion, Un peu plus tard, il relève le défi des ennemis du roi Louis, se rend maître du comte de Bourges et va enfin se conquérir un royaume sur les Sarrasins. Il est donc aussi vaillant et courageux que tout autre chevalier, ou que tout autre héros de chanson de geste. Il ne se distingue d'eux, que par l'emploi, toujours raisonnable et légitime, qu’il fait de sa bravoure. Quelque justes que puissent être la cause et les revendications de son père, il n’a pas l’idée d’aller les soutenir les armes à la main. Ii combattra, pour délivrer les moines qui l’hébergent des voleurs, qui veulent piller le couvent, ou pour venger le roi des attaques du comte de Bourges, ou enfin pour relever l’insolent défi des Sarrasins. Il ne provoque pas, n’attaque pas le premier, si ce n’est par erreur 5. Tout au plus, en bon chrétien qu’il est, pense-t-il

Le « Et du cours des estoiles, del remuer Del refait de la lune, del rafermer De chou par savoit il quant qu’il en ert » (v. 268-270).

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3. C’est ainsi, que, quand il fait ses premières armes et tue son premier Sarrasin, c’est sans le savoir. Il ne voulait pas lui faire de mal; il a frappé trop fort et voulait simplement prendre part à la lutte courtoise, que se livraient entre eux les quatre «escuiers » (v. 645 sq.). Quand il voit son adversaire mort, il en a du regret et souhaite, qu’au moins sa victime soit un Sarrasin (v. 649-650). Par contre, quandil s’en est assuré, il ne regrette plus ce qu’il a fait et n’hésite pas à tuer les compagnons du mort, qui veulent le venger. Une autre fois, de même, il attaque par erreur le roi de France. Comme il ignore le blason, il n’a pas reconnu ses armes

s'acquitter d’un devoir en tuant des païens. Il se ferait, en tout cas, scrupule de frapper un chrétien ‘. Il n’est pas en effet un chevalier « desmesuré », qu'anime uniquement le souci de sa « gloire » et le désir d’être en tout et toujours le premier. Il n’obéit pas uniquement à ses passions et se connaît d’autres devoirs.

Ce qui, en effet, achève de caractériser l’éducation d’Aiol, c’est qu’elle est aussi et surtout une éducation morale. Le très long « chastiement », que son père lui adresse au moment du départ, résume les conseils, dont, sans doute, journellement il lui recommandait la pratique. Ils ne sont pas particuliers à la condition d’Aiol et conviennent à tous les états. Et cela est déjà un premier enseignement pour un chevalier, qui pouvait être tenté de se croire auie de la morale et des devoirscommuns. Ce qu’Élie recommande à Aiol, c’est de ne jouer ni aux échecs, ni aux « tables », de ne pas rechercher la femme d'autrui et de fuir celle qui voudrait laimer. Qu'il évite de s’enivrer ?. Qu'il honore l’âge et le mérite, mais que pour tous, pour les petits comme pour les grands, il ait des égards et que jamais il n'insulte à la pauvreté ni au malheur (v. 165-178). Qu'il n'ait jamais société avec les méchants (v. 329- 330). Qu'il ne se laisse pas éblouir ni intimider par les dehors de la richesse et de la puissance. Il peut sans crainte, quoique pauvrement équipé et vêtu, aller à la cour du roi. Il n’y trouvera pas de duc, ni de comte plus « franc » que lui (v. 184-188). De même, tout son équipement, son cheval, sa lance, son écu, son haubert et son heaume peuvent bien sembler vieux et pauvres, il n’en est cependant pas de meilleurs, et, de fait, c’est avec eux, qu’Aiol accomplit tous ses exploits.

et croit combattre un chevalier du comte de Bourges Cv. 3366-3374). Le soin, que prend le poète d’insister sur la méprise atteste, qu'il n’a jamais songé à une hostilité quelconque d’Aiol à l’égard du roi. Quand AO reconnaît son erreur, il regrette sa victoire, s’en excuse auprès du roi (v. 3422-3430) et”tout de suite Le fait hommage (v. 3434).

1 « Desor gent chrestiane ne quir ferir (v. 658). » 2. C’est un conseil, sur lequel revient plusieurs fois le poète. Cf. notamment aux vers 217-219 et 2866. Tous les « lécheors et ribauds », qui portent la main sur

Marchegai, sont des ivrognes et le poëte attribue leur folie aux fumées du vin. Cf. v. 912 et 1021.

À tous ces conseils, Aiol répond en assurant son père, qu’il les suivra. Et, de fait, quand on voudra le prendre comme arbitre dans une querelle de jeu, il se récusera nettement, en déclarant qu'il ne sait rien du jeu des dés et qu’il n’a jamais joué (v. 2558 sq.). De même, à l’égard des femmes il observe la défiance, que lui a recommandée son père (v. 1028 sq. et 1053 sq.). Il méprise l’insulte du « lecheor ».ivre, qui lui offre pour la nuit une de ses « mescines » et il reste insensible aux avances de sa cousine Lusiane, qui l’aime et qui pourtant serait digne de son amour. C’est qu’il se méfie de l’amour comme d’un danger,

Car amistet de feme fait tout muer Le corage de l’home et trestorner (v. 2220-2221).

Il ne conçoit et n’admet l'amour que dans le mariage. L'histoire de son mariage avec Mirabel a, sans doute, subi des remaniements, mais certains traits subsistent du poème primitif, qui donnent à ces amours leur vrai caractère ‘.

La façon, dont se conduit Aiol en toute circonstance, est, elle aussi, un enseignement et achève de nous montrer ce qu’a été son éducation. Quand il a tué ou mis en fuite les Sarrasins rencontrés sur sa route, il n’a que mépris pour les trésors, qu’ils avaient avec eux et qu’ils ont laissées sur la place (v. 605-607 et 763-766). De même, quand la reconnaissance du roi Louis met à sa disposition plus de richesses qu’il n’en a jamais désiré, il ne les accepte, que pour en faire part aux « gentils hommes » et aux chevaliers, qui, comme lui-même, se sont trouvés dans le besoin (v. 3703 sq.). Il en envoie aussi une partie à son père (v. 3842 sq.) et à ceux qui l'ont naguère aidé. Il sait reconnaître, en effet, les bons offices. En échange de l’hospitalité reçue chez les moines, il les débarrasse des voleurs qui voulaient les piller. Touché également du bon accueil, que lui fait, sans le connaître, Gautier de Saint-Denise, l’ancien

1. Aiol, en effet, ne l'épouse que quand elle est devenue chrétienne. De plus, l'amour de Mirabel n’a rien d’une passion brutale. Il se distingue très nettement de celui, que, dans certaines chansons, affectent les princesses sarrasines, éprises d’un chevalier chrétien. Cf. Aiol, Introduction, p. LxI.

sénéchal de son père, il gardera le souvenir des menus donsqu'il en reçoit. Il n’oubliera pas davantage les bontés de sa tante Ysabel (v. 3673-3675) et, dès qu'il le pourra, il récompensera tous les services reçus ‘.

Il rend même le bien pour le mal et pardonne volontiers les injures. Il accepte de bon cœur les regrets, que Hersent lui exprime de l'avoir « gabé » (v. 3720 sq.). Il fait présent d’un cheval au portier, qui naguère l’a si fortement maltraité (v. 3641-3647). Et le roi, qui, lui-même, a quelque chose à se reprocher à l'égard de ce chevalier qui l’a si bien servi, ne peut s'empêcher d'admirer tant de magnanimité 2. Mème sous le coup de l’injure, il ne se laisse pas aller à la colère. Les bourgeois de Poitiers et d'Orléans le tournant en ridicule : « Que Dieu vous pardonne », leur dit Aiol. Et encore : « Vous avez tort de m'injurier, moi qui ne vous ai fait aucun mal » (v. roro sq., 1069 sq. et 2595 sq.). Il est attristé par tant de malice, mais préfère tout supporter et ne pas avoir un jour le regret de s'être vengé (v. 2835) 3. Il ne veut se venger de personne, pas même de Makaire, l’auteur responsable de tous ses malheurs + Avec ses

1. Il envoie à Gautier de riches présents (v. 3749 sq.) et celui-ci ne manque pas de faire la leçon à ses concitoyens qui n’ont su que « gaber » Aiïol au temps de sa pauvreté.

2 « Onques mais ne vi jou home sosiel « Mautalent pardonast si volentiers » (v. 3651-3652).

3. Une fois il est sur le point de s’emporter (v. 1000-1010), mais il se rappelle le «chastiement » de son père et répond « bellement » et avec « humilité » à ceux qui ne font que l’injurier. Une autre velléité de colère est pareillement réprimée (v. 2790 sq.). Une fois, par contre, il se laisse vraiment emporter et attaque le frère de Makaire qu'il tue (v. 2790 sq.). Il est très probable, que nous avons affaire là à un passage remanié. Partout ailleurs, en effet, Aiol se défend d’attaquer Makaire lui-même. En outre, dans toutes ses aventures, il garde l’incognito. Or, aux vers 1508-1510, il se découvre en défiant le frère de Makaire, qui a déshérité ses parents et les a chassés de France, Les deux choses sont en contradiction avec la donnée générale du poème primitif. Un peu plus loin, il parle de la « guerre » d'Elie (v. 1524-1525) et cela aussi paraît être une erreur du remanieur, puisque, au contraire, le poète veut nous montrer, que Aiol n’attend que de son bon droit et de la justice de Louis la réparation des torts qu’on leur a faits. Pour l’obtenir, il ne manifeste jamais l'intention de faire la guerre à Makaire ni à personne.

4. Si, une fois (v. 2323 sq.), il menace Makaire de le tuer, s’il le « rencontre »,

ennemis il n’use ni de l’insulte ni de la violence, qui lui paraissent également indignes de lui. Il reste indifférent aux injures qu’on lui prodigue '. Il met son honneur à supporter tous les gabs ?, se rappelant qu'Élie, son père lui a dit

Que li hom qui plus tenche plus est honis. (v. 2764).

Quand, par quatre fois, des « lécheors » ivres, allant plus loin dans l’outrage, osent porter la main sur son cheval (v. 911 sq., 1034 sq., 2564 sq. et 2895 sq.), Aiol dédaigne encore de frapper : c'est Marchegai, le bon destrier, qui fait justice, en étendant l’insulteur à ses pieds (v. 925, 1036, 2507, et 2903) 3.

À tant de magnanimité s’unit une loyauté sans égale. Quand il apprend que le comte de Bourges, son prisonnier, est son propre cousin et qu'il n’a pris les armes que pour le venger, lui Aiol, et son père, 1l est tout ému d’un tel dévouement. Il Le livre cependant au roi, parce que c’est son devoir, mais en même temps, au nom du service qu’il vient de rendre à Louis, il demande et obtient la grâce de son cousin +4. Sa loyauté s'exerce de même à l'égard d’un

la suite du poème montre, qu’il oublie vite sa menace. En effet, quand il se trouve en présence de son ennemi, quoique « irié » (v. 3568 sq.), il contient sa colère et va jusqu'à intervenir auprès du roi en sa faveur (v. 3582-3583). Il s'incline même parfois devant Makaire et le traite avec déférence, en raison de son âge et de sa noblesse (v. 4306 sq.). Quand il lui reproche de ne pas accueillir, comme il devrait, l'avantage qu'il veut lui faire, c’est sans emportement et avec beaucoup de dignité (v. 4320 sq.). Et il ne se venge de lui, qu'en servant le roi, et malgré lui, Makaire CV. 3723-3725):

ie « Si ne li caloit mie de tous lor dis » (v. 2760).

2. Une fois ou deux, il répond grossièrement à Hersent la « macheclière » (v. 2710-2714) et à d’autres femmes (v. 2753-2754). Cela contraste trop nettement avec l'indifférence professée et pratiquée partout ailleurs par Aiol (v. 2760). Il est possible, que le ton ordurier de la réponse ait été introduit par le remanieur, dans le dessein de varier des épisodes, peut-être un peu trop uniformément semblables.

3. Une fois, il est vrai, Aiol tue un larron injurieux, qui a saisi le cheval (v. 1840 sq.). Mais ce trait se trouve dans une partie en vers de 12 syllabes, qui est du remanieur et oùréapparaissent, avec d’autres personnages et des circonstances nouvelles, des épisodes déjà racontés. La violence d’Aiol est ici une invention

maladroite de ce remanieur.

4. Ici encore, le remanieur intervient maladroitement pour menacer le roi de la

païen nommé Tornebeuf : et de Makaire, le pire pourtant de ses ennemis ?. C’est qu’Aiol sait tenir le serment fait à son père (v. 305- 311) de ne jamais commettre de félonie, d’être toujours digne de son lignage et qu’il a très vif le sentiment de sa dignité 5.

Il a, sans cesse, les enseignements de son père présents à l'esprit, et ce qui lui donne plus encore le courage de tout supporter, c’est le sentiment religieux, qui dirige toute sa conduite. Aiol est, en effet, un chevalier non seulement instruit et d’une haute moralité, il est surtout un chevalier pieux, qu'’anime la crainte de Dieu, qui a recours à lui dans toutes les circonstances de sa vie et qui rapporte à Dieu le mérite de toutes ses actions. C’est l’effet le plus important de son éducation et ce qui nous permet le mieux de la caractériser.

Le bon ermite Moysès, qui, si charitablement, a subvenu aux besoins matériels des parents d’Aiol, qui a pris tant de soin pour l’élever, n’a eu garde de négliger son éducation religieuse. De son côté, Élie, son père, qui a tout perdu, qui n’a trouvé une aide qu’auprès de l’ermite, a appris à ne plus espérer qu'en Dieu et c’est de lui seul, qu'il attend ce qu’il désire. C’est à Dieu, qu’il remet le soin de protéger Aiol+. Le sentiment, qui anime le « chastiement », qu'il fait à son fils, est celui de la crainte de Dieu (v. 170 et 328). C’est également à Dieu, que Moysès confe Aiol, au moment de son

colère d’Aiol, s’il ne consent à faire grâce (v. 3353-3358). Aiol, «en effet, ne comptait, etavec raison, que sur la reconnaissance du roi Louis. Cf. v. 3437-3438.

1. Il arrache Tornebeuf à la colère des Français, qui, outrés du message qu'il apporte, sont sur le point d’oublier sa qualité d’ambassadeur. Autant il répond fièrement aux menaces du Sarrasin (v. 4016-4018), autant, dès qu'il sait cette qualité (v. 4025-4027), il est pour lui plein d’égards. Il le fait manger (v. 4031), et boire (v. 4042). Il l'appelle même «‘ami » (v. 4054). Ille défend contre Louis, qui veut le faire mettre à mort (v. 4087). La seule condition, que lui impose Aiol, c’est, de retour dans son pays, de ne pas dire du mal du roi Louis (v. 4096).

2. Quant à Makaire, non seulement il le traite avec modération, mais, lui ayant promis de ne pas le dénoncer, il tient sa promesse, afin de le soustraire à la colère du roi. Cf. Aiol, Introduction, p. Lx1.

3. À ceux quile raillent il répond, en effet, finement : Qui qui me tiegne a vil, je me lieng chier (V. 979), où encore : Certes je m’ai molt chier, qui qui m’ait vil. (v. 2274).

4. Cf. notamment aux vers 109-112, 129-130, 141-142, 162-163, 208-209, 220, 246-248, 323-325, 446-448, 494-495, 522-523.

départ (v. 453 sq.). Il lui remet ce qu’il a de plus précieux, un saint « brief »,

Li non de Jhesu Crist i sont tout vrai

il le lui « scelle » sur l'épaule droite et, dès lors, « l'enfant » n’a plus rien à redouter (v. 472-473). Il chante aussi une messe à son intention, et

Aiols trestout armés l’a escoutée (v.530).

De son côté, Aiol sait, qu’il est tout entier dans la main de Dieu. C'est à lui, que sur le point de les quitter, il recommande son père et sa mère (v. 543). À tous ses projets Dieu est mêlé comme celui, de qui il attend tout (v. 157-160, 317, etc.). Dès qu'il se met en route pour aller trouver le roi Louis, il s'adresse à Dieu, pour implorer sa protection et son secours (v. 561-580 et 587-596). Et le poète prend bien soin de nous dire, que, sans ces prières et sans celles, que font de leur côté Élie et Avisse, c'en aurait été fait d’Aiol, et dès sa première aventure (v. 597-602). Dans toutes ses épreuves, c’est toujours à Dieu, qu’Aiol demande le courage de les supporter et la force de les surmonter '. Aussi, n’oublie-t-il jamais ce qu'il doit à la providence divine. Fidèle aux conseils de son père, il va fréquemment prier à l’église (v. 1251) et même il communie avec les bons moines qui l’ont hébergé (v. 1485). Quand il arrive à Orléans, il va d’abord au célèbre « mostier » de Sainte-Croix. Il y prie, et longuement, pour ses parents et pour lui-même (v. 1898-1910 et 1914-1922). Il fait même une offrande, qu’il dépose sur l’autel (v. 1923-1925). Et le lendemain encore, il retourne, dès l'aube, à Sainte-Croix pour y entendre la messe et pour, « jusqu’à midi », y suivre une procession (v. 2225-2226). Quand il implore Dieu

1. Quand il est en quête d’un gîte, il s’adresse à Dieu et Dieu lui fait trouver le couvent et le logis, où l'attend une bonne hospitalité. Cf. 772-773, 1721-1722, 1936-1937. Contre les huit Sarrasins qu’il lui faut combattre, il réclame l’aide de Dieu (v. 729-730) et contre les voleurs du couvent il implore Dame Sainte Marie (v. 809-812). De même, s'il s’agit de brigands à combattre ou d’un lion à tuer (v. 1194). C’est pour l’amour de Dieu, qu’il supporte les moqueries des bourgeois de Poitiers (v. 941-942 et 1161-1164).

contre les quatre « robeors », dans sa longue prière (v. 2969 3022)il raconte même toute la Nativité et l’'Adoration des mages.

C'est qu’en effet, ainsi qu'il le dit lui-même, il n’a d'autre «garant » que Dieu (v. 2083). Mais, par contre, fort de sa conscience pure, il ne doute pas que sa protection ne laccompagne partout. Il n’hésite jamais devant un obstacle où devant un ennemi, assuré qu'il est de les surmonter et de les vaincre’. En plus d’une circonstance, le succès d’Aiol tient du miracle. C’est le cas de sa victoire sur les quatre Sarrasins et de celle sur les « robeors » (v. 3000 sq.). Elles sont invraisemblables. Contre un ennemi très supérieur il n’a avec lui ni parent, ni cousin (v. 640) mais seulement sa « bonté » et la protection de Dieu (v. 690-693). Son triomphe ne fait que mieux ressortir l'efficacité de cette protection. On peut, en effet, l'impossible, quand on a Dieu avec soi. Lui seul suffit à nous garder du danger et de la honte. C’est ce que ce dit Aiol, toutes les fois qu’un danger imminent semble devoir l’écraser, et c'est ce que le poète répète, fréquemment, pour son propre compte, comme une vérité, dont il veut que son auditoire ou ses lecteurs se pénètrent ?.

Le personnage d’Aiol est donc plus complet qu’on n'avait cru. Il n’est pas seulement le type de la persévérance, de la générosité, de la patience et de la loyauté 5. Il incarne, à vrai dire, toutes les qualités, toutes les vertus, que peut développer une éducation

1. Une fois Makaire semble devoir l'emporter sur Aiol et le roi Louis s’en effraie. Mais le héros le rassure :

« Sire, che dist Aïols, ne vos doutés , Tant m'af jou en Dieu de majesté » (v. 4338-4339).

D'ACTE ACTIE « Et cui Dieus veut aïdier, il est savés. » V. 800. « Cil cui Diex veut aïdier, il est trovés. » V. 1194. « Cil cui Dex veut garder bien est gardés. » V. 2082. « Dame, che dist Aiols, li cors Jesu.

Je nai autre garant certes que lui :

Qui mal me vaura faire tous sui segurs. »

V. 2229 et V. 2276. « Chil cui Dex vieut aïdier n’ert ja honis. »