LA CHRONIQUE DE BENOIT DE SAINT-ANDRE

Le trait évidemment le plus curieux de cette légende du Voyage en Orient est le rapport qu’elle établit entre les deux expéditions à Jérusalem et à Constantinople. On ne voit pas tout d’abord quelle en est l’origine ni comment l'imagination populaire aurait conçu la liaison de faits aussi indépendants, et c’est une première présomption contre l'hypothèse du caractère populaire de cette légende. Une autre est la nature nettement cléricale et dévote des récits qui nous l’ont conservée. Enfin, il y a un trop grand intervalle de temps entre le moment où elle apparaît et les événements historiques qui semblent lui avoir donné naissance. Près de deux siècles séparent les rapports de Charlemagne avec la Terre Sainte et Constantinople du premier récit, où se trouve raconté son prétendu voyage en Orient. Nous pourrons même fixer le moment précis, où la légende s’est constituée avec ses éléments et ses traits essentiels. Et toutes ces raisons nous empêcheront de reconnaitre en elle une création spontanée et anonyme de l'imagination populaire.

Le texte le plus ancien qui nous la rapporte est la chronique d’un moine italien nommé Benoit, du couvent de Saint-André sur le mont Soracte. Écrite aux environs de 968 suivant les uns :, suivant les autres entre 998 et root ?, elle est, en tout cas, très

1. Cf. Rauschen, Die Legende Karls des Grossen im XI und XII Jahrhundert,