Cf. Morf, Romania, ibid

LA LÉGENDE DU VOYAGE EN ORIENT Le

Voyage en Orient fût plus populaire en France qu’en Italie. Même beaucoup plus tard, notre poésie épique ne présente aucun témoin de son existence. Quand, dans les poèmes qui nous sont restés, nous avons recherché la trace des rapports de Charlemagne avec l'Orient, nous n’avons rien trouvé, qui attestât la croyance à une double visite faite par lui à Jérusalem et à Constantinople, rien, par conséquent, qui ressemblât même de loin à la légende, que nous trouvons toute constituée dans le récit de Benoît de Saint-André. On n’y retrouve même aucun des deux éléments qui la composent. S'il y est fait allusion à une conquête de Constantinople par Charles, on conviendra qu’une telle tradition ressemble peu au voyage essentiellement pacifique, qui conduit l’empereur dans la capitale grecque. Celui-ci est même la négation de celle-là. II l’exclut absolument, puisque, dans le récit de Benoît, la visite à Constantinople n’a d'autre objet que de convaincre les rois grecs du désintéressement de Charles, etqu’il ne convoite pas la possession de leur pays. Quant au voyage à Jérusalem, il nous a été impossible de découvrir dans les poèmes de la Croisade une allusion quelconque à un pèlerinage ou à une Croisade entreprise par l’empereur. Sans doute, nous avons perdu nos plus anciennes chansons de geste, celles du ixe, du x° et le plus grand nombre de celles du x1° siècle. Mais, celles qui nous sont parvenues nous ont conservé, en partie au moins, les traditions qu’elles mettaient en œuvre. Leur silence à l'égard de la croisade et du pèlerinage de Charlemagne semble nous indiquer, qu'il n’en était pas davantage question dans la poésie antérieure. Ce n’est donc ni à une tradition épique, ni à une chanson de geste que Benoît de Saint-André a pu emprunter son récit du Voyage: en Orient

Au surplus, ce ne sont pas là les sources, où il puise d'ordinaire la matière de sa chronique. Il utilise d’autres chroniques, des annales, des ouvrages historiques comme la Wita Karoli d'Eginhard, qu'il trouvait sans doute dans la bibliothèque de son couvent, et dont l’autorité lui semblait plus considérable. Mais cette historiographie