ACTE XX

PLEBERIO, PÈRE DE mélibée; MÉLIBÉE, LUCRÈCE.

PLEBERIO.

Que veux-tu, Lucrèce? Que veux-tu, si pressée et si troublée? Qu'est-il arrivé à ma fille? Quel mal si subit qui nie laisse à peine le temps de me lever et de me vêtir peut-il l'avoir atteinte?

LUCRÈCE

Viens au plus vite, seigneur, si tu veux la voir vi-

LA CELESÏINA. 427

vante; son mal est tel que je ne puis en mesurer la force, tant je la vois méconnaissable.

PLEBERIO.

Allons vite; marche devant; entre d'abord ; ouvre cette première porte et complètement cette fenêtre pour que je puisse mieux la voir. — Qu'est-ce que cela, ma fille? Quelle douleur est la tienne? — Qu'y a-t-il de nouveau? Quel accablement est le tien? Regarde, c'est moi , c'est ton père, au nom du ciel parle-moi ! Fais-moi connaître la cause de ta douleur et je m'empresserai d'y porter un prompt remède. Tu ne veux pas abréger mes jours et me conduire au tombeau. Tu sais que tu es mon seul bien. Ouvre tes yeux et regarde-moi.

MÉLIBÉE

Ah! douleur.

PLEBERIO.

Quelle douleur peut-il exister qui égale celle de voir la tienne? Ta mère en apprenant ton mal est toute éperdue et toute troublée. — Courage, allons, fortifie Ion cœur ! résiste si bien que tu puisses venir la voir avec moi. Dis-moi, mon àme, la cause de ton affliction.

MÉLIBÉE

Le remède à mon mal a péri !

PLEBERIO.

Ma fille ! la bien-aimée, si chère à ton vieux père! Pour Dieu , que le tourment dont tu souffres ne te pousse pas au désespoir. Il n'y a que les cœurs faibles qui cèdent à la douleur. Si tu me dis la cause de ton mal, tout aussitôt j'y remédierai. Rien ne te manquera,

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ni médecins ni médecines, ni serviteurs pour aider au rétablissement de ta santé ; plantes , minéraux , et fallût-il les chercher dans les parties les plus secrètes du corpsdes animaux; j'emploierai tout, mêmededouces paroles. Allons, ne me désole pas plus longtemps; n'éprouve pas davantage ma tendresse et dis-moi ce que tu ressens.

MÉLIBÉE

Une blessure mortelle qui ne me permet pas de parler. Elle ne ressemble pas aux autres souffrances ; elle m'a atteint au plus profond du cœur et pour la guérir, il faut l'arracher.

PLEBERIO.

C'est de bonne heure que tu as recueilli les découragements de la vieillesse. — Pour la jeunesse tout doit être 'plaisir et gaieté ; elle est ennemie de la tristesse. Lève-toi ! allons respirer l'air frais du rivage et tu reviendras à toi. Avec ta mère s'adoucira ta peine. Songes-y, fuir toute distraction est ce qu'il y a de plus contraire à ton mal.

MÉLIBÉE

Allons où tu en as décidé. Montons, mon père , sur cette haute terrasse , d'où l'on peut jouir de la vue agréable des navires. Peut-être mes angoisses serontelles quelque peu soulagées.

PLEBERIO.

Montons avec Lucrèce.

MÉLIBÉE

Mais si tu l'as pour agréable, cher père, ordonne qu'on apporte quelque instrument dont je puisse jouer en accompagnant mon chant, de sorte que toute ac-

LA CELESTLNA. 429

câblée que je sois par la douleur je puisse l'adoucir par de doux sons el une riante harmonie.

PLEBERIO.

Cela, ma fille, sera fait tout aussitôt. Je vais ordonner qu'on le dispose.

MÉLIBÉE

Amie Lucrèce, cette terrasse est bien haute, et je regrette de laisser mon père seul. Descends et dis-lui qu'il s'arrête au bas de cette tour; je veux lui dire quelque chose pour ma mère, et je l'avais oublié.

LUCRÈCE

J'y vais, seîiora.

MÉLiBÉE, seule.

Tous m'ont quittée, et j'ai tout disposé pour la manière dont je veux mourir. J'éprouve quelque douceur en songeant que bientôt moi et mon bien aimé Calisto nous serons réunis. Je veux fermer la porte pour que personne ne monte et puisse me gêner dans la mort ; que rien ne s'oppose àmon dépari; que ma route, celle qui, en peu de temps, va me faire revoir celui qui m'a fait visite la nuit passée ne me soit pas fermée. Tout s'est fait suivant mes vœux et j'aurai tout le temps nécessaire pour raconter à mon père et seigneur la cause de ma fin prématurée. Je fais un grand outrage à ses cheveux blancs, une grave offense à sa vieillesse. Une douleur sans allégement, et par ma faute, va peser sur lui ; je le laisse dans une triste solitude, et peut-être ma mort va-t-elle abréger les jours de mes parents. Qui pourrait douter qu'il n'y en ait eu d'autres que moi plus cruels encore envers leur père ? — Prusias, roi de Bythinie, sans avoir la même excuse dans sa douleur, tua ^on père;

430 LA CELESTINA.

Ptolémée, roi d'Egypte, pour posséder une jeune fille , fit périr père, mère^ frères et femme Oreste donna la; mort à Clytemnestre, sa mère; le cruel Néron fit, pour son seul plaisir^ poignarder sa mère Agrippine. Ce sont là de véritables parricides, et non pas moi. Car si je leur cause de la douleur par ma mort, je leur évite celle de souffrir de ma faute. Il y en eut d'autres beaucoup plus cruels, à côté desquels mon crime ne saurait paraître si grand. Philippe, roi de Macédoine, Hérode, roi de Judée, Constantin, empereur romain. Laodice, reine de Capadoce , Médée la magicienne . tuèrent leurs enfants ou des personnes qui leur étaient chères, sans motifs et sans courir aucun risque pour eux. La cruauté de Phraates, roi des Parthes, me revient en mémoire , lui qui pour n'avoir pas de successeur après lui, tua Orodès, son vieux père, son fils unique et trente de ses frères. Ceux-là sont dignes d'exécration qui commettent impunément des crimes pareils. Il est bien vrai que malgré tout je ne devrais pas les imiter en ce qu'ils ont fait de mal, mais il n'est pas en mon pouvoir de faire autrement ; je suis sans force pour résister. — Toi, Seigneur, qui entends mes paroles, tu sais combien ma volonté est captive"; combien est puissant mon attachement pour ce cher mort, puisqu'il domine celui que j'ai pour mes parents vivants.

PLEBERIO.

Mélibée, ma fille, que fais-tu là, seule? Qu'as-tu résolu ? Yeux-tu que je monte là haut.

MÉLIBÉE

Cher père , ne te préoccupe pas de venir où je suis.

LA CtLtSTINA. 431

Tu gênerais le récit que je veux te faire. D'ici à peu d'instants ton cœur sera déchiré par la mort de ta fille unique. Ma fin s'approche ; l'heure de mon repos et de ta douleur est venue, celle de me réunir à mon cher compagnon et de te laisser seul. Il n'est pas besoin , père honoré , d'instruments pour calmer ma douleur, mais de cloches pour mes funérailles. Si tu m'écoutes sans m'interrompre par des larmes, tu sauras quelle est la cause sans remède de mon départ obligé, mais joyeux; sinon, tu seras plus affligé de ne pas savoir pourquoi je me tue que tu ne le seras de ma mort. Ne me demande rien de plus que ce qu'il est dans ma volonté de t'apprendre. Lorsque le cœur est dominé par une passion, l'oreille est fermée aux conseils, et les plus sages paroles au lieu d'adoucir le désespoir l'augmentent encore. Écoute, vieux père, mes dernières paroles, et si comme je l'espère, elles te touchent, tu me pardonneras ma faute. Tu sais quel est le triste et douloureux sentiment qui afflige la ville. Tu as entendu le son des cloches, les clameurs des citoyens, le hurlement des chiens, le bruit des armes , de tout cela je suis cause. J'ai couvert de deuil et de crêpes funèbres la plus grande partie de la population distinguée de la ville; j'ai laissé des serviteurs sans maître ; j'ai tari la source de bienfaits nombreux dont jouissaient les pauvres, ceux qui cachent leur misère; j'ai aux morts donné pour compagnon le cavalier le plus accompli de tous ceux qui sont nés dans la grâce du Seigneur. J'ai enlevé aux vivants un modèle de grâce, d'élégance , de courtoisie et de s'ertu. Je suis cause que la terre possède avant le temps le plus noble corps, la plus fraîche

432 LA CELESTINA.

jeunesse qui dans le monde ait été jusqu'ici créé. Je vais t'éclairer sur l'étendue de ma faute, et tu en eeras épouvanté. De longs jours se passaient pendant que souffrait d'amour un cavalier qui se nommait Calisto, que bien tu connais, ainsi que ses parents et sa famille. Ses rares qualités étaient révélées à tout le monde. Sa souffrance était telle , et il avait si peu d'occasions de me voir, qu'il découvrit sa passion à une femme intelligente et adroite, connue sous le nom de Celestina, laquelle vint de sa part vers moi , et elle parvint à obtenir l'aveu de l'amour que je cachais au fond du cœur, secret que ma mère elle-même n'aurait pu obtenir. Elle trouva moyen de soumettre ma volonté et me disposa ainsi qu'elle le voulait et que je le voulais moi-même. S'il m'aimait beaucoup, il était payé de retour ; il concerta les moyens d'arriver à la douce et malheureuse exécution de ses plus chers projets. — Vaincue par un amour que je partageais, je lui permis l'entrée de ta maison. Il franchit, avec une échelle, les murs de ton jardin et il triompha de mon désir de rester chaste. Cette douce erreur d'amour dura près d'un mois, et comme la nuit dernière il était venu, ainsi qu'il le faisait d'ordinaire , le sort, qui toujours change, voulut que l'élévation des murs, l'obscurité de la nuit, la faiblesse de l'échelle , mal placée par les domestiques, inhabiles dans ce genre de service, lui devinrent funestes; au bruit qu'il entendit et qui paraissait menaçant pour ses serviteurs, il se hâta de descendre, posa mal son pied sur les échelons, fut lancé dans le vide et tomba surdes pierres contre lesquelles se brisa la tête dont la cervelle rejaillit au loin. Les Parques tran-

LA CÉLEST1>A ^-^3

cherent k- fil de ses jours; il est mort sans confession; mon doux espoir, ma gloire tout a disparu; nos doux liens <ont brisés 1 Combien ne serait-il pas cruel, père, de vivre dans la douleur quand il est mort brise en tombant sur les pierres. Sa mort commande la mienne ; elle le veut et sans aucun délai; pour l'imiter en tout je mourrai précipitée. Que l'on ne dise pas de moi que les vivants oublient les morts. 0 mon amour. Caiisto, mon sei-neur î attends-moi et pardonne un retard nécessaire pour rendre compte à mon père des motifs de ma résolution; je lui devais plus encore. 0 père, si tendrement aimé, je te supplie par l'amour que tu as eu pour moi, durant ma courte et douloureuse vie de nous réunir dans une même tombe et de ne pas nous séparer dans nos funérailles. Je pourrais trouver dans les livresque tu m'ordonnas de lire pour éclairer mon esprit quelques paroles consolantes ; mais en voyant les larmes couler sur les rides de ton visage, ma mémoire ne saurait me les fournir. Salue ma mère bien aimee. Ou'elle sache de toi, longuement, les causes de ma mort. \e pas la voir ici présente, m'est doux. Prends, vieux père, le trésor de la vieillesse, en qui va résider maintenant de si profondes tristesses. Reçois ce qui devait èire le soutien de tes derniers ans; reçois d'ici la fille bien aimée. Je m'afflige sur moi, sur toi plus encore, et davantage s'il se peut sur ma mère. Que Dieu soit avec toi, quMl soit avec elle; je lui offre mon âme. et toi reçois ce corps qui tombe en bas.