CONJECTURES SUR LA VIE ET LE MILIEU LITTÉRAIRE DU POÈTE LAEV1US

Le poète Laevius est un des auteurs latins sur lesquels nous avons le moins de renseignements précis et le plus grand nombre de conjectures inadmissibles.

En 1825, un commentateur de Terentianus Maurus, L. Santen, hésitait même à admettre l'existence d'un poète romain nommé Laevius1. Moins absolu que ne devait l'être Santen, un érudit allemand du xvne siècle, J.-G. Vossius, s'était contenté de placer Laevius parmi les poètes dont on peut seulement affirmer qu'ils ont vécu avant l'époque de Gharlemagne2. Confondu sans cesse dans les manuscrits avec des auteurs à peu près homonymes, Livius Andronicus, Naevius, Novius, ou môme

1. Terentianus Maurus, édit. de D. J. van Lennep, avec an commentaire de L. Santen, Utrecht, 1825.

2. J.-G. Vossius, DePoetis Lalinis, cap. vm, p. 2o8, oper.,t. III.

Pacuvius1, désigné parfois sous le nom de Laelius ou de Laevinus, Laevius a été l'objet d'une loi bizarre, portée par Lange, qui prétendait établir ainsi le départ de ce qui appartient à Laevius et à ses quasi-homonymes : « Videant mecum critici an hanc saltcm legem constituere liceat, ubi de hexametris versibus sermo sit, non Livii, ubi de tragicis, neque Novii, neque Laevii, nomen poni licere, nisi ipsum jam scriptorem errasse putes2. » Mais cette loi ne semble pas nécessaire. Le nom de Laevius, Leunis, ou Leirius, accompagne souvent dans les manuscrits des fragments assez caractéristiques 8

1. Cf. M. A. Weichert, Poe/arum Latinorum... reliquiae, p. 31. — Dans le recueil de Weichert, la dissertation « De Laevio poeta », déjà publiée séparément en deux parties, comme programmes d'école (septembre 1826 et mars 1827), occupe les pages 19-88 C'est le seul travail particulier que nous possédions sur Laevius. L. Mueller {Calulli... car mina. Accédant Laevii... reliquiae. Lipsiae, inaedibus B. G. ïeubneri, 1880, p. 76) qualifie avec moins d'injustice que de sévérité le livre de Weicbert de « liber sterilis doctrinae plenissiinus ». Il est cependant utile de recourir à la dissertation de Weichert, ne serait-ce que pour combattre certaines erreurs admises en 1830, et qu'aucune étude spéciale n'a réfutées depuis lors. On peut citer également une Commentât io de Laevio poeta, de Fr. Wùlner, Munster [1829] . Cette Commentatio occupe les pages 3-11 du Jahresbericht ûber das Kônigliehe Gymnasium :u Recklinghausen. in de m Schuljahre 1829-1830. Les pages 3-8 sont consacrées à la question de la date de la Lex Licinia; dans la fin de son travail, Fauteur recherche si Laevius a composé des vers hexamètres.