Noct. AU., II, xxiv
2. Voir Weichert, ouvr. cité, p. 48 ; — Diibner, Oratorum Romanorum Fragmenta, Paris, 1837, p. 302.
3. L. Havet, la Date de la mort de Lucilius {Revue de Philologie, 1890, p. 134).
4. Macrobe, Sat., II, xm : « Post Didiam Licinia lex lata est a P. Licinio Crasso Divite. »
la mort de Lucilius, mais pendant Tannée de sa préture, probablement en 650-104 S que Grassus aurait porté la lex Licinia.
La date de la loi ne permet pas, à elle seule, de fixer Tannée de la naissance du poète Laevius. Mais il est probable que les vers de Laevius sur la loi somptuaire de Licinius furent, comme ceux de Lucilius, composés peu de temps après la promulgation de cette loi. Les épigrammes qui attaquent les institutions n'ont souvent d'autre mérite et nont jamais d'autre occasion que T actualité ; elles doivent se produire immédiatement après le fait politique qui en est Tobjet ou le prétexte2.
Laevius était donc, vers Tan 650, en âge de faire des vers contre la lex Licinia, et ses vers jouissaient d'assez d'autorité pour survivre, en môme temps que ceux du célèbre satirique Lucilius, à l'occasion qui les avait fait naître. D'autre part, dans le chapitre des Nuits Attiques dont il a déjà été ques-
1. Fr. Wûlner, Commentatio de Laevio poeta. — On a attribué, contrairement au texte de Macrobe, l'initiative de la lex Licinia à l'orateur L. Licinius Crassus qui, préteur en 656-98 et consul en 659-95, après la mort de Lucilius, n'aurait pu proposer la loi que pendant son tribunat, en 647-107. Dezobry {Rome au siècle d'Auguste, Paris, 1875, t. III, p. 527) est au nombre de ceux qui, sans s'appuyer sur aucun texte, attribuent la lex Licinia à « l'illustre orateur Licinius Crassus ».
2. Wûlner {ouvr. cité, p. 5) l'a bien compris : « In ejus modi carminibus si quis poeta. antiquarii personam indueet, plane foret ineptus. »
LE POÈTE LAEVIUS 239
tion, après que lesérudits grecs ont porté leur jugement défavorable sur Laevius, Hortensius, Ginna et Memmius, le rhéteur romain Antonius Julianus prend la parole pour déclamer quelques vers de Valerius Aedituus, de Porcius Licinusetde Q. Catulus, poètes erotiques antérieurs, dit-il, à ceux qui ont été nommés par les Grecs1.
On ignore les dates précises de Valerius Aedituus et de Porcius Licinus, qui écrivaient, l'un dans la première moitié du vue siècle de Rome, Tautre un peu plus tard2. Mais Q. Lutatius Gatulus est mieux connu : on sait qu'il fut consul en 652-102 avec Marius, qu'il remporta avec lui la victoire do Verceil sur les Gimbres, en 653-101, et que, pendant les proscriptions, il dut se tuer (667-87) pour devancer son exécution, ordonnée par son ancien collègue au consulat. Interlocuteur des Deuxième et Troisième Dialogues du De Oratore,ii est déjà regardé comme un vieillard3 dans cet ouvrage dont l'action est censée se passer en 663-91. On conjecture avec raison qu'il est né vers l'an 602-1524. Il n'y a donc aucune invraisemblance à ce que Laevius qui
1. Noct. Att., XIX, ix, 9: « Audite acdiscite nostros quoque antiquiores ante eos quos nominastis poetas amasios ac veneiïos fuisse. »
