Teulï'el, Geschichte, etc

3. Porphyrio, ad Horatii Carm., 111, i,v. 2 : «Romanis utique non prias audita, quamvis Laevius lyrica ante Horatiuin scripserit ; sed videnlur illa non Graeeorum lege ad lyricum characterem exacta. »

4. Ausone (éd. Sehenkl, XXVIII, 4, p. 146) :« Quid antiquissimi. poetae Laévii [Leaii, Vossianus] Erotopaegnion libros loquar ? »

"'). Macrobe, Saturn., III, vin, 3. — Les manuscrits ont la leçon Laevinus uu Gaeninus.

Aulii-Gelle, qui découvrit dans une bibliothèque de Patras, en Achaïe, un manuscrit de Y Odyssée latine, poème qu'il semble avoir complètement ignoré avant cette découverte fortuite1, connaît parfaitement les œuvres de Laevius, cite les titres de quelques-unes et entend, aux repas où il est convié, lire YAlceste et discuter le talent du poète. Aulu-Gelle appartient à un cercle de lettrés qui a fortement subi l'influence de Fronton, ce rhéteur plein d'enthousiasme pour l'ancienne littérature romaine qu'il veut faire connaître et aimer, cet archaïsant qui affecte d'ignorer Virgile et qui recommande à ses disciples l'étude d'Ennius, de Plaute, de Gaton, de Labérius et de Lucrèce. G'est déjà une présomption pour admettre que Laevius, si familier au cénacle d' Aulu-Gelle, si inconnu d'Horace2, d'Ovide et des classiques de l'époque impériale, Quintilien et son élève Pline le Jeune,

1. Aiilu-nelle, Noct. AU., XVJII, ix, 5. Voir, plus haut, Livius Andronicus, p. 91.

2. Dans son édition d'Horace (Cambridge, 1711\ Bentley prétend écrire Laevi au lieu de Livi (Epist., Il, i, v, 62 : Ad nostrum tempus, Livi scriptoris ab aevo; v. 69:... delendave cannina Livi). Weichert (ouvr. cité, p. 20-31) a pris la peine de réfuter longuement cette conjecture paradoxale : il est naturel qu'Horace parle de Yaevum de Livius Andronicus, qui est celui des débuts de la littérature latine, et non de Vaevum de Laevius qui n'a pas fait époque dans l'histoire de cette littérature. 11 semble évident aussi que Y Odyssée de Livius pouvait être un des livres classiques de l'école d'Orbilius, honneur que ne méritait certainement pas un recueil de poésies légères, comme les Erotopaeç/nia de Laevius. Voir, plus haut, Livius Andronicus, $. 61.

LE POÈTE LAEVIUS 237

doit appartenir à la génération qui a précédé celle de Gatulie. Le passage des Nuits Attiques où l'on voit les littérateurs grecs juger à la fois Laevius, Hortensius, le grand orateur qui a vécu de 114 à 50, et Cinna, Tarni de Catulle et de Memmius, qui fut préteur en 58, permet de conjecturer que l'auteur des Erotopaegnia est de l'époque intermédiaire entre celle d'Hortensius et celle de Catulle. Un passage des Nuits Attiques donne une date plus précise. Dans un chapitre consacré aux lois somptuaires ', Aulu-Gelle cite la lex Licinia à laquelle Laevius a fait allusion dans ses Erotopaegnia et qui a inspiré un vers au satirique Lucilius. On ne sait pas exactement à quelle époque ni même par quel membre de la gens Licinia cette loi fut portée 2. Mais, comme Lucilius, né vers l'an 574-180, est mort en l'an 652-102 3, postérieure à la lex Didia, qui est de l'an 611 et qu'elle a remplacée, la lex Licinia est évidemment antérieure à l'an 652. D'après Macrobe4, l'auteur de la loi serait P. Licinius Crassus Dives, qui fut consul en 657-97. Ce n'est donc pas pendant son consulat, postérieur à