Cf. Teuffel, GeschiclUe, etc., g

LE POÈTE LAEVIUS 241

ne prononce qu'une fois, et avec une sorte de dédain, le nom de Catulle1 ; il se vante même d'avoir introduite Rome la poésie lyrique, dont plusieurs pièces du poète de Vérone avaient cependant donné déjà des modèles intéressants2.

C'est apparemment pour le môme motif que l'auteur des poésies erotiques adressées à Lesbie, et des petites épopées sur Atys et Y Epithalame de Thétis et de Pelée, ne dit rien de Laevius Melissus, le précurseur, né vers 625-129, une quarantaine d'années avant lui, qui lui a ouvert la voie en publiant les Erotopaegnia, et en consacrant des épopées lyriques à des personnages mythologiques, tels qu'Alceste, Protésilas et Laodamie.

Si l'on admet que Laevius a fait partie de la génération qui a précédé immédiatement celle de Catulle, — et toutes les preuves ou vraisemblances qui ont été exposées au cours de cette discussion confirment cette conjecture, — il est permis d'essayer de se représenter une idée du milieu littéraire où Laevius a vécu et composé ses poèmes.

« Laevius — dit Aulu-Gelle3 — parle d'un chevreau qui avait été apporté pour un festin, et que

1. Horace, Sat., I, x, v. 19 : « Nil praeter Galvum et doctus cantare Catullum. »

2. Horace, Od., III, xxx, v. 10: « Dicar... Princeps |Aeolium Carmen ad italos Deduxisse niodos.»