Aulu-Gelle, Noct. AU., 11, xxiv

Ton renvoya pour composer le repas de fruits et dé légumes, comme le prescrivait la loi Licinia. C'est, dit-il, la loi Licinia qu'on introduit aa moment du repas. La clarté du jour est rendue an chevreau. Lucilius, lui aussi, a fait mention de cette loi quand il a dit: Cherchons à esquiver la loi de Licinius . »

C'est vers Tan 650, ou quelques années après, que Laevius faisait à la loi Licinia l'allusion épigrammatique rapportée par Aulu-Gelle. A cette date, le poète fréquentait la maison deQ. Lutatius Catulus, puisqu'il donnait un surnom plaisant à cet esclave lettré, acheté si cher et bientôt atfranchi par le consulaire.

L'ancien collègue de Marius au consulat, maintenant relégué au second plan, se consolait dans le culte des lettres et dans la familiarité des lettrés de l'effacement politique qui lui était imposé. Libre de tous les anciens préjugés romains, ce grand seigneur, d'une érudition sûre et d'un goût très lin, ne craignait pas de fréquenter les acteurs et les poètes. Cicéron, qui loue souvent l sou pur style d'écrivain et son urbanité d'homme du monde, fait de lui un des interlocuteurs les plus instruits et les plus spirituels de son De Oralore, le mettant ainsi au nombre des citoyens éminents de sa génération,

1. Ciccron, Brutus, xxxv, 132; i.xxm, 2.">9 ; lxxxix, 307 ; Tuscul., V, xix, 56; l>e Nat. Deor., 111, xxxn, 88, etc.

LE POÈTE LAEVIUS 243

à côté des orateurs L. Grassus et M. Antonius, du jurisconsulte Q. Mucius Scaevola, du parfait dilettante G. Julius Gaesar Strabo, qui composait de savantes tragédies et qui était passé maître <lans l'art de la plaisanterie.

Catulus, dit Gicéron, « était lettré, non pas à la manière ancienne, mais à la nôtre1 ». Ge Romain, épris de la civilisation et des lettres grecques, était loin de mépriser l'hellénisme, comme avaient fait Gaton et ses amis, les hommes de la vieille roche; il savait déjà, comme Gicéron Je sut après lui, concilier la culture grecque avec les traditions latines.

Sa splendide maison du Mont-Palatin- s'ouvrait, hospitalière; il y avait accueilli le jeune poète Archias, nouvellement arrivé d'Antioche ; il y recevait, dans l'intimité, le poèteépique A. Furiusd'Antium, qui composait, pour célébrer ses exploits, ce poème sur la guerre des Gimbres dont Horace devait se moquer, alors que le goût exigeant du siècle d'Auguste rendait les critiques injustes pour la littérature de la fin de la République. Il avait pour client Porcins Licinus, auteur d'épigrammcs erotiques et dune histoire de la poésie romaine versifiée en septénaire trochaïques. Il protégeait le jeune acteur Roscius dont il célébra la beauté en