CONCLUSIONS

Après avoir essayé d'établir ce qui appartient réellement à l'auteur des Erotopaeg?iia parmi les poèmes qui ont été attribués à Naevius et à Livius Andronicus, aussi bien qu'à Laevius lui-même, il convient de rechercher quelle place l'œuvre de notre poète a dû avoir dans l'histoire de l'évolution de la poésie romaine.

Cette poésie, on le sait, a été constituée, vers l'an 240 avant Jésus-Christ, par Livius Andronicus, qui a traduit Homère, imité et adapté au goût romain les tragiques, les comiques et, peut-être aussi, les lyriques de l'époque classique.

Il semble que, peu après cette première initiation du monde romain aux chefs-d'œuvre anciens de la poésie grecque, les successeurs immédiats de Livius Andronicus se sont préoccupés de faire connaître à leurs lecteurs et à leurs auditeurs d'autres poètes, « ceux qu'on aurait pu appeler alors les

LE POÈTE LAEVIUS 343

modernes, c'est-à-dire toute cette littérature qui commençait avec Ménandre et Euripide et s'arrêtait à la génération contemporaine, à celle d'Apollonios de Rhodes 1 ». On retrouve, en effet, quelques traces d'Alexandrinisme chez les premiers successeurs de Livius Andronicus. \J Amphitryon de Plaute2, beaucoup des ouvrages d'Ennius3, procèdent peut-être d'une imitation plus ou moins directe des modèles alexandrins.

Mais un moment vient où la littérature romaine prétend devenir purement alexandrine, où l'imitation d'Homère et de Sophocle cède la place à l'imitation des poètes du Musée. Laevius est le poète de ce moment. Gomme Livius Andronicus avait initié la littérature latine à l'hellénisme classique, il l'initie à son tour à l'Alexandrinisme. Il est le modèle de Catulle et d'Ovide, comme Livius était celui de Naevius, d'Ennius et de Plaute. Son rôle est moins grand que celui du premier fondateur de la poésie à Rome : car l'Alexandrinisme n'est qu'une partie de l'hellénisme, et le plus parfait des poètes latins, Virgile, saura s'inspirer d'Homère plus que d'Apollonios.

Mais, tel qu'il est, le rôle de Laevius est cepen-

1. Lafaye, L'Alexandrinisme et les premiers Poètes latins [Revue internationale de V Enseignement, t. XXVI, 1893, p. 232).