Horace, Odes, IV, xv, v

Nosque et profestis lucibus et sacris In ter jocosi mimera Liberi,

Cum proie matronisque nostris

Rite deos prius adprecati, Virtute functos more patrum duces L\dis remixto carminé tibiis

Trojamque et Anchisen et almae

Progeniem Veneris canemus.

2. Voir, dans la Revue de Philologie de 1894, les articles de MM. Waltz et Lafaye sur le Carmen Saeculare d'Horace.

LA (( NENIA » 405

avant Ja publication du livre IV des Odes, l'an 17 avant l'ère chrétienne, le Carmen Saeculnre d'Horace avait été chanté, dans une occasion solennelle, par deux chœurs de vingt-sept jeunes garçons et de vingt-sept jeunes fil les de familles nobles, ayant encore leurs pères et leurs mères.

C'est, il est permis de le supposer, à l'exemple de ce qui s'était fait pour le chant du Carmen Saeculare et en souvenir des antiques cantus convivales, que l'on voulait faire chanter la nenia aux funérailles d'Auguste, par deux chœurs de jeunes garçons et de jeunes tilles de familles nobles. Le mot nenia était mal choisi : il rappelait la lamentation inintelligible, psalmodiée par la praefica salariée; on devait rejeter l'idée de faire dire la vieille litanie par des piteri modesti. Et il est probable que le mot était aussi inexact que mal choisi : c'était un carmen religieux, dans le genre du Carmen Saeculare, qui aurait été chanté en l'honneur d'Auguste devenu dieu.

Caligula se lit décerner, de son vivant, les honneurs que la mémoire d'Auguste n'avait pu obtenir.

Chaque année, à un jour désigné, un cortège sacerdotal portait au Capitole un bouclier d'or où le portrait de l'empereur était gravé. Le Sénat suivait ce cortège, et les jeunes garçons et les jeunes

filles de la noblesse s'avançaient en chantant un poème où les vertus de Caligula étaient vantées K Ce carmen n'avait aucun rapport avec l'antique nenia.

1. Suétone, Vie de Caligula, xvi : « Nobilibusque pueris ac puellis carminé modulato laudes virtutum ejus canentibus. »