Enéide, VIII, v

Hic juvenum chorus; ille senum, qui carminé laudes Herculeas et fata ferunt.

% Enéide, VIII, v. 293 :

Tu nubigenas, invicte, bimembres,

Hylaeumque, Pholumque manu, tu Cresia mactas Prodigia, et vastum Nemeae sub rupe leonem. Te Stygii tremuere lacus...

naires, au milieu des présents du joyeux Bacchus, en compagnie de nos enfants et de nos matrones, après avoir commencé par prier les dieux conformément aux rites, nous chanterons suivant la coutume des ancêtres, au son des flûtes lydiennes dont les accents se mêlent au poème, nous chanterons les héros qui se sont noblement acquittes de leurs devoirs, nous chanterons Troie, Anchise et la postérité de la bienveillante Vénus1. »

Simples promesses de poète : il est peu probable que la vieille coutume ait été reprise de ces convivales cantus auxquels assistaient ou prenaient part les matrones et les enfants. Mais, depuis l'hymne composé en 207, par Livius Andronicus, en l'honneur de Juno Regina, il existait toute une littérature officielle de chants religieux, qui, loin de consister en de vaines formules liturgiques, étaient les œuvres érudites de poètes professionnels; ces œuvres étaient chantées par des chœurs de jeunes garçons et de jeunes filles2. Quatre ou cinq ans