LES DÉBUTS DE LIVIUS ANDRONICUS AU THÉÂTRE

Livius Andronicus n'a pas été l'esclave et le précepteur des fils de M. Livius Salinator ; il n'a pas été le premier maître d'école établi à Rome. La destruction de sa légende est facile ; mais la reconstitution de sa biographie est à peu près impossible. On doit se contenter de savoir qu'il a été pris à Tarente en 272, et qu'il a fait jouer sa première pièce à Rome, en 240.

On l'a vu, la date de 240 est fixée par Gicéron : Oiann croit cependant utile de consacrer tout un chapitre de ses Analecta à la discussion de l'année où la première pièce de Livius Andronicus a dû être représentée1. Sa longue argumentation est stérile : dans le Bridas, Gicéron donne la date de 514-240; dans les Tascalanes, il dit « environ en 510 » [annis DC feré). Osann accorde que cette différence de

1. Osann, ouvr. cité. Gaput ni. Annus indicatur quo prima liuniae a Liaiu Andronico fabula édita est, p. 39-îi-3

date vient de ce que, écrivant les Tusculanes dans une de ses villas, Gicéron n'avait pas sous la main ses documents précis et s'en fiait à sa mémoire1. Je crois plutôt que, dans les Tusculanes, il mettait une certaine coquetterie à éviter une précision chronologique qui aurait pu paraître déplacée ailleurs que dans le Bnitus, où l'usage du Liber Annalis d'Atticus permettait d'établir les dates rigoureuses, nécessaires pour la réfutation des erreurs d'Accius. — On sait que, suivant les besoins de la cause présente, Gicéron affecte dans certaines plaidoiries de n'être pas connaisseur en fait de beaux-arts et d'être ignorant en matière de jurisprudence. Il devait également trouver inutile de faire montre d'une science chronologique trop minutieuse dans un ouvrage philosophique. — Au demeurant, tout le travail d'Osann a pour but de rechercher si les débuts de Livius Andronicus au théâtre doivent être fixés à l'année 514-240. La question est de peu d'importance; qu'il suftise de renvoyer au chapitre des Anale c ta.

Dans le cours de sa discussion, Osann se montre choqué par un passage de Tite-Live qu'il est utile de rappeler, car il donne un des rares renseignements que nous possédions sur les commencements