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•1. Bnttus, xvm, 71 : » Livianae fabulae non satis dignae quae iterum legantur. »

grès notable ; le ton et la langue sont beaucoup plus vifs et plus variés, bien que l'auteur ne se tienne pas toujours sur les hauteurs de la dignité tragique; quelques charmantes images on descriptions surprennent ; l'allitération, avec son harmonie tantôt énergique, tantôt pleine de douceur, fait çà et là un effet heureux *. » Ce jugement semble bien défavorable h YOdyssia, bien favorable aux pièces de théâtre. Assurément, on peut remarquer une jolie image dans le fragment 2 de YAjax Masiigophorus. Mais les charmes de l'allitération et les progrès notables de la langue et du style des tragédies sur la lanuue et le style de YOdyssée nous échappent. On peut faire sur le vocabulaire des tragédies les mêmes remarques qui ont été faites à propos de celui de la traduction de l'épopée homérique ; et comment en serait-il autrement, puisque tous les fragments que nous possédons de l'œuvre de Livius, quelle qu'en soit la provenance, nous ont été transmis par des grammairiens uniquement soucieux de donner des exemples de mots et de locutions que l'époque classique ne comprenait plus? Ribbeck est victime d'un paralogisme : il compare instinctivement YOdyssée latine hY Enéide, les fragments des tragédies de Livius aux fragments

1. Ribbeck, Histoire de la Poésie latine, p. 20 de la traduction française.

des tragédies d'Ennius, de Pacuvius et d'Àccius, et il estime que l'épopée primitive de Rome est bien au-dessous du chef-d'œuvre de l'épopée classique, et, au contraire, que la tragédie du plus ancien tragique de Rome peut se comparer à l'œuvre des poètes de la République, antérieurs à l'époque classique.

Pour ce qui est du fond des a3uvres théâtrales de Livius, on ne peut rien dire de ses comédies, sinon qu'il a fait des comédies. Ribbeck s'avance singulièrement quand il affirme que Livius a porté sur la scène un miles gloriosus et que Térence a fait allusion à un mauvais jeu de mots de ce personnage i.

Quant au choix des sujets de tragédie, il semble fort ingénieux : le traducteur de Y Odyssée homérique a mis au théâtre des épisodes indiqués dans sa traduction; il a pris pour héros des personnages connus de ses lecteurs. \J Achille s faisait pour le héros de X Iliade ce que la traduction avait fait pour le héros de Y Odyssée. Adaptation de YAgamemnon d'Eschyle, YAegisthus mettait en action un sombre drame auquel Y Odyssée fait déjà allusion. Ajax, avant d'être personnage de tragédie, avait déjà paru au chant XI de Y Odyssée; et le Teucer était un complément de YAjax Mastigopkorus. UEquus

1> Ribbeck, ouvv. cité, p. "20.

Trojanus faisait l'histoire de la prise de Troie, qui est l'objet de nombreuses allusions dans l'Odyssée. Hermione, qui donne son nom à une tragédie de Livius, était connue par Y Odyssée, où il est parlé du mariage que Ménélas conclut entre sa fille et Néoptolème, fils d'Achille *.

Les autres tragédies, dont le sujet ne se rapporte pas de près ou de loin à la guerre de Troie, devaient, par le romanesque de leur thème et le merveilleux de leur intrigue, exciter et retenir l'attention d'un public novice. Andromède complète Danae, comme Teitcer complétait Ajax Mastigophorus. C'est l'histoire extraordinaire de ce héros Persée qui échappe, enfant, d'une manière miraculeuse à une mort qui paraissait certaine, pour devenir, jeune homme, le sauveur d'une princesse exposée à la férocité d'un monstre marin. Tereas est une tragédie aussi émouvante quAegisthits, et les crimes du roi de Thrace, la manière dont ils sont découverts et châtiés, devaient passionnément intéresser la plèbe romaine « arto stipata theatro ».

Assurément, le public devint plus difficile quand Naevius, Ennius, Pacuvius et Accius lui eurent fourni de plus savantes adaptations des tragédies grecques. Mais, il ne faut pas l'oublier, ce n'est pas

Odyssée, IV, v. 1-14.

pour les contemporains cTAccius que Livius écrivait et composait ses tragédies. On peut appliquer à l'œuvre entière du poète ce que Tite-Live disait de son Carmen in Junonem Reginam: « Carmen... tempestate forsitan laudabile rudibus ingeniis, nunc abhorrens et inconditum1. »

Dès le temps de Cicéron, les œuvres théâtrales de Livius Andronicus ont disparu de la scène; à peine sont-elles lues par les lettrés. Son épopée se maintient jusqu'au siècle d'Auguste dans les écoles, comme livre de classe, maudit parles élèves, si l'on en croit le témoignage et les rancunes d'Horace.

La critique ancienne, avec Cicéron, Horace et Tite-Live, s'est montrée ingrate envers le fondateur de la poésie romaine. La critique moderne a le devoir de s'intéresser à cette œuvre primitive, si estimée des rudes contemporains des Guerres Puniques, si dédaignée par les lettrés délicats du siècle d'Auguste. Car les trop rares fragments qui restent des nombreux ouvrages de Livius Andronicus ne nous permettent pas seulement de conjecturer ce qu'un Grec de Tarente a essayé, au milieu du nie siècle avant l'ère chrétienne, pour initier la barbarie romaine à l'épopée homérique, à la tragédie, à la