CHAPITRE PREMIER

I. Situation de la Prusse en 1812. — Traités et conventions du 24 février 1812. — Nouvelles de la guerre arrivant à Hardenberg. — Lettre d'Hardenberg à Metternich. — Embarras financiers de la Prusse. — Lettre de Metternich du 5 octobre. — Lettres de Lieven et de Schôler. — Réponse de la Prusse à la Russie. — Réponse de la Prusse à une demande d'augmentation du contingent. — Lettre de Krusemark du 21 novembre. — Instructions de Metternich à Floret. — Napoléon traverse T Allemagne. — Optimisme de Saint-Marsan. — Démêlés entre York et Macdonald. — Lettre de Napoléon au roi de Prusse. — Avances des Russes au général York.

II. Réponse du roi de Prusse à la lettre de l'empereur. — Plan prussien d'une alliance française. — Mission de Narbonne. — Plan prussien d'une alliance autrichienne. — Modifications apportées par le roi. — Mission de Krusemark. — Mission de Knesebeck. — Nouvel optimisme de Saint-Marsan et de Narbonne. — Arrivée à Berlin du comte Henckel.

Lorsque, à la fin de Tannée 1811, les bruits d'une rupture probable entre la Russie et la France commencèrent à se répandre en Europe, la Prusse se

2 *'•• ''•i:A''l>ErËe'l*r6N 'DE la PRUSSE

demanda si elle pourrait assister à cette guerre en spectatrice indifférente, ou si elle ne serait pas forcée de prendre parti malgré elle pour Tun des deux adversaires. Ses provinces, placées entre celles des empires russe et français, devaient être nécessairement traversées par les armées belligérantes ; ses places fortes, dont plusieurs étaient entre les mains de Napoléon, étaient, par le fait même, destinées à être occupées comme magasins et dépôts ; ses campagnes allaient sans doute servir de champ de bataille et devenir le théâtre de l'écrasement d'une des deux puissances. De plus, elle aspirait à reprendre en Europe la place et le rang qu'elle avait occupés avant 180G : aussi se demandait-elle si le moment n'était pas enfin venu de changer sa situation « d'État dépendant » en celle « d'État indépendant » , et si elle pouvait enfin espérer avec chance de succès secouer le joug sous lequel la domination napoléonienne avait su la courber.

Mais, à côté de ces raisons qui semblaient devoir l'entraîner, elle était retenue par la crainte de servir de proie et de se voir broyée dans le choc qui se préparait. Elle sentait que, dans la guerre qui allait s'engager, sa position géographique la placerait au premier rang; que, « d'auxiliaire » , elle deviendrait « puissance principale » ; et que cette lutte se changerait fatalement et insensiblement, pour elle, en lutte pour la vie.

Aussi le choix du parti à prendre était^il nécessairement pour la Prusse un problème angoissant à résoudre, et fiévreusement cherchait-elle à lui donner une solution, tout en s'efforçant de reculer le moment de la décision. Jamais peut-être heure aussi critique n'avait sonné pour elle, et on comprend les perplexités de ses hommes d'État : d'Ancillon, d'Albrecht, de Gneisenau, d'Hardenberç, du roi lui-même (1).

Au fur et à mesure cependant que les événements se déroulaient, elle voyait de jour en jour plus clairement qu'elle ne pourrait tarder long^temps à entrer dans la lutte. Mais pour lequel des deux adversaires se déciderait-elle? Seconde question non moins grave pour elle que la première : car son existence dépendait tout autant de la solution de ce nouveau problème que de celle du premier.

D'un côté était Napoléon, qui jusqu'alors n'avait jamais été vaincu, et par conséquent devait être invincible; et de l'autre, Alexandre, qu'elle accusait de « l'avoir trahie à Tilsit » , en n'ayant pas su empêcher le démembrement de son territoire, et à qui elle reprochait d'abandonner ses vastes plans au fur et à mesure qu'il les concevait : « De loin, disait-elle, rien ne l'étonné, ni ne l'intimide ; de près, les dangers l'étourdissent et les revers l'abattent (2) . »

(1) Rancke, Denckevûrdiffkeiten fies Staatskanzlers Fûrsten von Har^ denberffy IV, 279, Voir le luéinoire d'Ancillon à ce sujet.

(2) Rancile, IV, 280.

Sur ces entrefaites, un document faux (1) , attribué au duc de Cadore, alors ministre des affaires étrangères, était tombé en sa possession ; sur les indications fournies par cette pièce, elle s'était persuadée que Napoléon voulait la rayer de la carte de l'Europe, avant d'attaquer la Russie. Affolée, elle envoya en toute hâte Scharnhorst i(2) au tsar, pour discuter avec lui les conditions d'une alliance (3) et arrêter un plan de campagne commun ; elle appelait en même temps ses réserves sous les armes. A cette nouvelle, Napoléon chargea son ambassadeur à Berlin, M. de Saint- Marsan, de demander des explications. Si la Prusse

(1) Hardenberg croit, le 7 avril, à l'authenticité du document, mais en reconnaît la fausseté ensuite. (Lehmann, Scharahorst^ II, 347.) — Rahcke, IV, 265 ; .DuNGKER, 382; Droysen, I, 201, considèrent le document comme authentique. Stern, Fournier sont d'un avis contraire. — Déjà en 1811^ des bruits analogues avaient couru. En février, le courrier de Londres avait publié une lettre dans laquelle on lisait : « Berthier serait roi de Prusse; Masséna^ roi de Portugal.» (Fournier, Stein und Grûner in Oesterreich. Deutsche Rundschau^ LUI, 137.)

(2) ViNDiL, Napoléon et Alexandre, II, 253. Cette pièce avait été Tendue à la Prusse par un aventurier attaché au ministère de la police, Esmenard. Cet homme entretenait des relations diverses avec des espions et faisait volontiers commerce de papiers d'État.

(3) Le roi écrivait le 16 juillet au tsar pour lui faire savoir qu'il espérait bien ne pas être amené à s'allier à la France contre son meilleur ami. (Rancke, IV, 272.) — Quelques mois plus tard, le roi mettait de sa main, en marge d'un rapport sur la grave question de savoir si la Russie devait se déclarer pour ou contre la France : m Si j'écoutais la voix de mon cœur, mon inclination ou mes sentiments, la question serait vite tranchée ; mais si je fais appel au raisonnement et à ma conviction, je crois devoir tout sacrifier à l'État et à ma maison, et je dois me décider d'après la situation actuelle des choses pour le premier parti. (Acten des K. P. Haus-Archivs, cité par Holleben, Ges^ chichtc des Friihjahrsfeldzuges 1813 y I, 185.)

obéissait, en cessant ses préparatifs, il consentirait, plus tôt qu'il n'aurait voulu, à entrer en nég^ociation avec elle, au sujet de Talliance qu'elle implorait ; cette question était en suspens depuis six mois, mais jusqu'alors il n'avait pas voulu lui donner de solution, jugeant tous pourparlers sur ce sujet prématurés et inopportuns, puisqu'ils auraient précipité la crise avec la Russie. Si au contraire elle résistait, il l'étoufferait sur place, sans un cri, sans une bataille, avant même qu'elle pût se reconnaître, avec les cinq divisions de Davout, les troupes de Saxe, de Westphalie et celles du grand-duché de Varsovie. Des^ ordres éventuels à Davout et à Jérôme avaient même été expédiés à ce sujet.

Cependant, de Saint-Pétersbourg, il n'arrivait pour la Prusse que des nouvelles peu encourageantes. Le plan militaire des Russes, suggéré par PhuU, avait la défensive pour base : il fallait laisser s'user les régiments français contre le temps, le climat, la nature, l'infini des steppes. Une action offensive contre un adversaire tel que Napoléon était une conception trop hasardeuse pour pouvoir être adoptée ; mais alors, c'était l'abandon des provinces occidentales de l'empire, et a /o/7iori l'abandon complet de la Prusse, et la monarchie prussienne, sacrifiée à la cause commune, redevenant de nouveau prisonnière. Scharnhorst ne pouvait admettre les conséquences d'un tel plan ; il lui fit de nombreuses objections. Aussi, devant

les insistances de l'envoyé prussien, Alexandre consentit-il à le modifier : il promit un vague mouvement en avant des forces russes de manière à venir recueillir les armées prussiennes, mais il ne voulut pas prendre d'engagements positifs au sujet du territoire jprussien : la possession de Kœnigsberg était seule assurée au roi Frédéric-Guillaume.

Aussi, à Paris, l'ambassadeur von Krusemark et le prince von Hatzfeld, envoyé extraordinaire, avaientils été chargés de reprendre les conversations et de chercher une fois de plus les bases d'une alliance. Napoléon répondit en offrant à la Prusse, soit de l'admettre dans la Confédération du Rhin, soit de signer avec elle une alliance générale offensive et défensive (1). L'une et l'autre de ces alternatives étaient inacceptables : l'entrée dans la Confédération du Rhin supposait une dépendance absolue de la Prusse vis-à-vis de l'empereur : un traité d'alliance générale imposait à ce royaume des charges si considérables qu'il était évident qu'il ne pourrait les supporter.

« Ce serait presque à tirer au sort (2) » , aurait dit le roi, en apprenant les réponses de la France et de la Russie. Il ne désespéra cependant pas, et se retourna vers l'Autriche. Scharnhorst, à peine rentré de

(1) Rancre, IV, 277.

(2) DrNCKER, Ans der Zeit Friederichx des Grosscii nnd Friederirh Wilhelms, m, 402.

LES HESITATIONS DE LA PttUSSK T

Saint-Pétersbourg, repartait pour Vienne, avec mission de demander dans la circonstance des secours, des conseils et d'exposer la situation : « Le roi Frédéric- Guillaume, devait-il dire pour conclure, si S. M. Tempereur d'Autriche ne peut pas entrer dans une alliance défensive avec la Prusse, et si, par conséquent, elle n'est pas disposée à entrer dans l'alliance en voie de formation entre la Prusse et la Russie, serait coupable, envers TÉtat et sa famille, en n'adoptant pas le parti français, quelque pénible qtie puisse lui être cette démarche (1) . » Metternich accueillit bien Tenvoyé prussien, mais ne lui fit que des réponses vagues, et, le 29 décembre, 't inexprimablement malheureux » , Scharnhorst rentrait à Berlin.

Abandonné par F Autriche, insuffisamment secouru par la Russie dans le cas d'une alliance, Frédéric- Guillaume se retourna de nouveau vers la France, et, le 24 février 1812, une alliance offensive et défensive fut enfin signée à Paris entre « S. M. l'empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la Confédération du Rhin, médiateur de la Confédération suisse, et S. M. le roi de Prusse » . Ce traité fut suivi de deux conventions, également signées à Paris, et réglant diverses questions entre les deux puissances contractantes, dans le cas « d'une rupture plus ou moins

(1) Mémoire de Scharnhorst du 6 décembre. (Stern, AbUaii(Huii<jen unfi Acktenstiicke %ur Geschichle (fer prcussischen Reformzeit 1807- 1815, 121. — HOLKKBKN, I, 19.)

8 LA DEFECTION DE LA PliUSSE

prochaine » avec la cour de Saint-Pétersbourg. Par la première de ces conventions, le roi de Prusse s'engageait à fournir à la France un contingent de 20,000 hommes, qui serait employé de préférence « à la défense des provinces prussiennes, sans que S. M. le roi de Prusse entende par là gêner en quoi que ce soit les dispositions militaires de l'armée » . — Il s engageait à laisser « traverser et occuper les provinces prussieunes, à l'exception de la haute Silésie, du comté de Glatz et des principautés de Breslau, Oels et Brieg ». — De plus, les Français étaient autorisés à faire des réquisitions en territoire prussien pour les vivres et charrois. — Le roi de Prusse s'interdisait en outre de faire « aucune levée, aucun rassemblement de troupes, aucun mouvement militaire pendant que l'armée française occuperait son territoire, ou serait sur le territoire de Tennemi, si ce n'est pour l'avantage de l'alliance, et de concert entre les deux puissances " .

La seconde convention avait trait aux fournitures à faire par le gouvernement prussien : elle suspendait le payement des contributions de guerre " encore dues par la Prusse » depuis le traité de Paris, et autorisait leur remplacement par une fourniture de « denrées et de munitions « ; elle fixait la quotité de ces fournitures ; elle portait en outre que, dès que « les versements à faire en exécution de la présente convention auraient été effectués en totalité, le compte général de leur

quantité et valeur serait arrêté, ainsi que le compte définitif en capital et intérêts des contributions directes dues » ; et que d'autres arrangements seraient pris plus tard pour Tacquittement du solde (i) .

Il y avait loin des conditions étroites auxquelles avait dû souscrire la Prusse, et qui la maintenaient dans un état de dépendance, aux rêves de rétablissement qu'elle avait espéré pouvoir former. N'avaitelle pas quelques mois auparavant cru le moment enfin venu de secouer le jou{j, et n'avait-elle pas été jusqu àfaire miroiter aux yeux d" Alexandre la possibilité de mettre sous les armes de 90 à 100,000 hommes? S'il en eût été ainsi, elle aurait repris en Europe la place et le rang auxquels elle avait droit; mais les circonstances ne s'étaient pas prêtées à l'accomplissement de ce rêve, et de nouveau Napoléon la tenait sous sa dépendance en fixant son contingent à 20,000 hommes.

Liée cependant par le traité elles conventions, elle fournit les 20,000 hommes demandés. Ces troupes, jointes à une division de troupes alliées, formèrent le X* corps sous les ordres du maréchal duc de Tarente.

Ainsi engagée dans la lutte elle suivait avec passion, malgré sa désillusion, les progrès de la marche en avant de l'armée impériale. Au commencement de septembre 1812, le chancelier baron von Hardenberg

(1) Dk Clkrcq, Texte des ronveuttous : l'* convention, articles 2, 3, 6, 9, Il ; 2* convention, articles 1, 2, 13.

recevait des nouvelles détaillées de la première partie de la campagne. Son correspondant lui annonçait que le fameux plan de Phull (l), sur lequel la Russie avait fondé les plus grandes espérances, avait complètement échoué : les troupes russes n'avaient su ni résister dans le camp retranché deDryssa, ni attaquer l'ennemi en même temps sur ses flancs et ses derrières ; cette première partie de la campagne était donc complètement perdue . Mais il lui apprenait, par contre , que la lutte ne se terminerait pas ainsi, car les deux armées de l'Ouest allaient se réunir à Smolensk et y offrir la bataille. Avec un adversaire tel que Napoléon elles seraient vraisemblablement vaincues ; pourtant, si cette bataille ne se changeait pas pour elles en déroute, les quarante bataillons de réserve et la cavalerie viendraient combler les vides, et la guerre pourrait dès lors entrer dans une phase nouvelle (2, . A Moscou, n'y avait-il pas 100,000 hommes de recrues, et, dans tous les gouvernements, les milices n'étaientelles pas prêtes à se lever contre Tétranger? Le tsar n'allait-il pas quitter l'armée et se rendre à Saint- Pétersbourg pour organiser ces nouvelles troupes? N'avait-il pas la plus grande confiance dans la victoire

(1) u Phull avait été colonel clans l'anuée prussienne. Il avait quitté le service de la Prusse en 1806, après la bataille d'AucrstiLMlt, pour entrer au 8or\ice de la Russie, où il était parvenu au jjrade de lieutenant général sans avoir jamais fait de 8er\ice actif.» (Glauskwit/, Caiti^ paane de 1812 en Russie, k.)

(2) Voir CLArsKWiTZ, Campacjne de 1812 en Russie.

tiuale, puisqu' « il ne voulait pour aucune raison empêcher la contiauation de la {juerre 1 1 »» .

Ces nouvelles, qui ne font pas présager une paix prochaine, inquiètent et troublent Hardenberg: car, en raison de sa situation financière, la Prusse a un besoin urgent de la paix. Aussi, le chancelier, effravé des conséquences de cette lutte qui semble vouloir se prolonger indéfiniment, se résout-il, au mois de septembre, à faire part de ses inquiétudes à l'autre grande puissance allemande et continentale, qui avait été, comme la Prusse, entraînée dans la guerre, à l'Aiitriche .

Le 4, il écrit à Metternich une lettre où, après lui avoir dépeint la triste situation de son pays écrasé sous les charges multiples imposées par les Français, il propose au cabinet de Vienne de se solidariser avec lui : « Quel sera, en effet, le résultat de la lutte dans laquelle nous nous trouvons engagés conjointement avec la France? » A cette question, on ne peut pas donner de solution, et il serait téméraire de vouloir le faire. «Si Alexandre tient ferme, si les victoires mêmes de la France absorbent peu à peu ses forces, si dans la mauvaise saison ses armées se trouvent engagées dans des pays lointains, manquant de moyens, entourées d'une population nombreuse, à portée de se servir de tous ceux qu'elle sera à même de mettre

(J) OscKKN, Ocstf'ireirJi un fi Prouxscti im Itefreiuiïfjshrieg, \, •> «"t «uiv. (texte allciiian<l).

i^ LA DEFECTION DE LA PRUSSE

en œuvre, d'un peuple; qui regarderait la guerre comme nationale, qui suivrait avec ardeur les impulsions qu'on lui donnerait, — le génie de Napoléon ne pourrait-il pas rester en défaut, et les forces énormes dont il dispose ne pourraient-elles pas être à la fin consumées et échouer contre ces obstacles? »» Et alors « quelles seront les prétentions que Napoléon . formera à la charge de ses alliés, surtout de l'Autriche et de la Prusse?... Où en seront les bornes? Quelles seront celles que nous devons nous prescrire? Épuiserons-nous tout, jusqu'au dernier homme, jusqu'au dernier sou? Lui abandonnerons-nous tout ce que nous possédons encore de ressources? Sacrifieronsnous jusqu'à notre existence? » Dans ces conditions, il est nécessaire de pouvoir faire face à n'importe quelle situation : « Il me parait que nous devons nous unir de mesures le plus étroitement possible, et je pense qu'il n'y a pas de temps à perdre pour les concerter autant que les circonstances le peuvent permettre. " Naturellement, cette lettre doit être tenue dans le plus grand secret; il est inutile de mettre le chargé d'affaires de Prusse à Vienne, le comte Guillaume von Humbold, dans la confidence; l'envoyé autrichien à Berlin, le comte Zichy, suffira pour faire passer les courriers : « Tenons la plume nous-mêmes, et usons de toutes les précautions imaginables (1). n

(1) Hardenberg à Mettérnicli, Berlin, 4 septembre. (ON<;KEy, I, 6 el «iiiv., 375 et suiv., texte français.)

En même temps qu'il écrivait cette lettre, Hardenberg faisait partir pour Vilna, où se trouvait alors le ministre des affaires étrangères Bassano, le conseiller d'État von Beguelin, et le chargeait, de concert avec l'ambassadeur de Prusse von Krusemark (lui aussi à Vilna) , d'essayer d'obtenir des secours financiers de Napoléon, a le crédit et les finances de la Prusse, dont l'état empirait de jour en jour, lui donnant les plus vives inquiétudes. » La .situation financière était en effet des plus embarrassantes; il résultait de son décompte, daté du 2 octobre, que la Prusse avait livré à la France pour 66,813,106 francs de fournitures ; elle devait en outre, d'après la convention du 24 février, lui fournir 15,000 chevaux : il est vrai qu'elle n'en avait donné que 7,907. Mais les Français en avaient réquisitionné 67,744, qui, estimés à une valeur de 360 francs chacun, représentaient 21,834,360 fr. Cette somme, venant s'ajouter aux livraisons déjà faites, portait le chiffre global dû par la France à 88,657,466 francs (1).

Muni de ces instructions et emportant le relevé de ces comptes, Beguelin se présente le 8 octobre à Vilna ; il voit Bassano et obtient de lui la promesse de parler de cette situation à l'empereur et de lui proposer de payer la Prusse en droits sur les magasins de sel de Witepsk, Minsk et Beresow, et en bons du

(1) Omcken, I, 12,

Trésor, à défaut de numéraire. La Prusse est en effet prête à accepter tout ce qu'on lui donnera : le manque d'argent y est tel « qu'il faut les plus grands efforts pour suffire aux besoins les plus urgents de l'administration » et « que Ton est à la veille de suspendre beaucoup de payements fl) » .

Longtemps la réponse de Metternich se fit attendre; elle arriva enfin, datée du 5 octobre, et écrite avant que la nouvelle de l'incendie de Moscou ne fût parvenue à Vienne (2) .

La situation de l'Autriche était loin d'être aussi critique que celle de la Prusse. La cour de Vienne n'avait à craindre ni le passage des armées ennemies dans ses provinces, ni une crise financière aussi aiguë, ni un démembrement de territoire : car il était évident que la guerre actuelle finirait, comme toutes les guerres de Napoléon, par un remaniement de la carte de l'Europe. Ce remaniement se ferait évidemment en Allemagne, en faveur de la Prusse vraisemblablement, dans le cas d'une issue heureuse de la campagne ; à ses dépens certainement, dans le cas contraire, puisque tout agrandissement russe ne pouvait se faire que dans cet État. Aussi, T Autriche

(1) Lettres diverses de Bassano et de Beguelin (Arcli. des Aff. étrangères, Prusse, 251.) — Lettres de Saiut-Marsan (Arch. nationales^ A. F., IV, 1690.)

(2) La nouvelle de l'incendie de Moscou arriva à Berlin le 29 septembre, et c'est par Zichy que Metternich semble l'avoir apprise. (OSCREX, 1, 21.)

LES HESITATIONS UE l.A PltUSSK 15

n'ayant pas à redouter les mêmes dangers que sa voisine, le ministre autrichien est-il beaucoup moins effrayé que le chancelier prussien (l; .

D'ailleurs, les correspondants de Metternich lui dépeignent Tétat de Tarmée russe sous les couleurs les plus noires. Cette armée serait mal équipée; l'argent manquerait pour améliorer cet équipement; la plupart des recrues ne seraient armées que de piques; le système des réquisitions adopté mécontenterait au plus haut point les populations et pèserait d'autant plus lourdement sur elles que les officiers de tout grade, ayant le droit de réquisitionner, en abuseraient. Les habitants des provinces nouvellement annexées à l'empire deviendraient de plus en plus difficiles à contenir : « Le désordre serait extrême dans les troupes : les Tartares, les Kalmucks, les Baschkirs de la division Essen, formeraient des hordes tellement sauvages qu'on serait obligé de les entourer de cosaques pour les empêcher de nuire (2) . »

Sous ces influences, le ministre répondit à Hardenberg que les choses qui se passaient et les événements qui se déroulaient étaient étranges; mais que, quant à lui du moins, il ne voyait « dans tout ce qui arrivait, dans la défectuosité du premier plan adopté

(1) Hardenberg reconnaissait lui-même que «« la position de l'Aiitriclie était toute différente de celle de la Prusse. » (Lettre d" Hardenberg à Munster, nov, 1812.)

(2) 0>CKES, I, IV.

16 LA DEl'ECTION DE LA PllUSSK

par le cabinet russe (1), dans Tabandon du plan défensif, dans les évacuations forcées des plus belles et plus riches provinces de Tempire, dans la dévastation inouïe de Moscou (2) , qu'autant de symptômes et de preuves d'incohérence et de faiblesse » . Dans ces conditions, il est évident qu'on ne peut pas compter sur le tsar, et qu' « il nous faut chercher dans nos propres moyens ceux de notre salut. Je dis notre salut, car je ne sépare et ne séparerai jamais les intérêts de nos deux États » . Donc, « il nous faut tâcher de sortir de cette lutte, et de la faire finir le moins mal possible pour la conservation de notre simulacre d'indépendance du moment. . . Il ne faut pas risquer notre existence sur une seule carte. » En examinant les événements de près, et en voyant les fautes commises, Metternich ne croit pas que l'hiver puisse être d'aucune utilité aux généraux russes ; mais il croit que l'hiver pourra permettre de parler de paix. " J'attendrai encore quelques jours, continue-t-il, pour voir un peu plus clair dans les plans de Napoléon pour cet hiver, et je demanderai alors à l'empereur de m'autoriser à faire une démarche en Angleterre; nous parlerons dans un sens analogue à l'empereur de Moscou, nous tâcherons de tirer au clair ce

(1) Le plan de Phull.

(2) Voir plus haut page 14; il ne s'agit pas dans ce passage de lin* cendie de Moscou, sinon Metternich eût certainement été dans cette lettre moins pessimiste : il s'agit simplement du pillage de la ville par la Grande Armée. — Oncren, I, 21.

qu'il y aurait à attendre de Tua ou de l'autre côté. » La démarche en Angleterre doit rester absolument secrète : « Veuillez bien me dire ce que vous pensez de mou projet (1) . »

Ces confidences ne sont pas pour déplaire à Hardenberg; elles lui montrent que TAutriche est disposée, en cas de besoin, à parler de paix, et que, dans ce but, elle s'entendrait volontiers avec la Prusse ; mais cette passivité actuelle de l'Autriche l'effraie et le trouble d'autant plus que les correspondances qu'il reçoit sont loin de calmer ses craintes; elles ne font que les augmenter encore.

Le 28 octobre, le comte Dolina, chargé d'affaires de Prusse en Danemark, lui fait parvenir une lettre de l'ancien ambassadeur de Prusse à Saint-Pétersbourg, resté en Russie, le colonel von Schôler. Malgré l'état de guerre, la Prusse n'avait pas cru devoir rompre tout rapport avec la Russie : elle y avait conservé des représentants occultes régulièrement accrédités : « C'est ainsi que l'on doit procéder entre États longtemps amis et destinés à le redevenir. » Schôler pense donc que, dans la situation actuelle, deux ou trois victoires ne feraient pas cesser les hostilités; car la voix de la nation empêcherait le gouvernement de signer la paix, même dans le cas où il la désirerait. L'armée, du reste, s'est partout battue

(1) Metternich à Hardenberg, Vienne, 5 octobre. (Oxcken, 1, 15 ot suiv- , ^78 et «uiv., texte français.)

18 LA DEFECTION DE LA PUUSSE

avec beaucoup de bravoure : Tappel du tsar à son peuple a été partout favorablement accueilli : la guerre va devenir une guerre religieuse, et, dans ces conditions, la prise de Moscou ne fera que traîner les choses en longueur. Quelques jours après cet événement, il annonce en effet que les intentions du tsar ne sont nullement changées, qu'il est tout aussi éloigné qu'auparavant de vouloir traiter : u A T heure actuelle, après la perte de Moscou, la Russie n'a plus de malheur à craindre ; et, en différant la paix, elle ne peut qu'en tirer avantage (1) . »

Par la même voie, Hardenberg reçoit des lettres de Lieven, ancien ambassadeur de Russie à Berlin : ces lettres, datées du 2 octobre, ont été manifestement écrites sous l'influence du tsar : elles annoncent les armements immenses de la Russie, armements que l'enthousiasmo populaire facilite, puisqu'il permet de lever 10 hommes sur 100, au lieu de 5 hommes sur 100, comme il avait été prévu. Ces lettres expliquent également les raisons pour lesquelles on a adopté un plan défensif : le recul devant l'ennemi a fait « étendre la ligne des opérations de Napoléon »' , et, cette ligne se trouvant ainsi prolongée, ses communications sont devenues difficiles, dans une saison « qui, à elle seule, doit devenir désastreuse à son armée» . D'ailleurs, « l'empereur des Français "

(1) liettrcs de Scholer du 6 et du 17 septembre. (Oncken, I, 22.)

se serait rendu compte de cette situation « dangereuse » , puisque, après la bataille de Mojaïsk, il aurait fait à r ennemi des propositions de paix avantageuses (1) . Dans ces conditions, l'empereur Alexandre ne veut pas entrer en négociations, et, loin d'écouter ces propositions, « il s'occupe des moyens de continuer la guerre dans le cas même où la seconde de ses capitales serait occupée par Tennemi. » Il veut « pouvoir assurer sur des bases solides l'indépendance et la prospérité de son empire »» ; mais, pour arrivera ce but, il faut que la Prusse et l'Autriche soient replacées au rang « d'États indépendants. Nos intérêts à cet égard sont les vôtres »> , continue la lettre, en déclarant hardiment que le moment est enfin venu de pouvoir se parler. Il faut donc que la Prusse s'unisse à l'Autriche, et, afin de convertir ces deux États à leur manière de voir, les Russes n'hésitent pas à les attirer à eux par des ouvertures très nettes : « Le parti qu'a pris la Prusse, conclut Lieven, de se joindre aux ennemis de la Russie est excusé dans le cœur de l'empereur; il ne demande pas mieux que

(1) Lesquelles? Oncken n'a trouvé aucune trace de ces démarche* dans les archives russes, ni nous dans les archives françaises. Il se pourrait peut-être que ces propositions fussent celles portées par Lauriston après la prise de Moscou, ou celles insinuées dans la lettre de Tempereur du 20 septembre, après l'incendie de cette ville : « J'ai fait la guerre à Votre Majesté sans animosité : un billet d'elle avant ou après la dernière bataille eût arrêté ma marche, et j'eusse voulu être à même de lui sacrifier l'avantage d'entrer à Moscou. Si Votre Majesté me conserve encore quelque reste de ses anciens sentiments, elle prendra en bonne part cette lettre. » (Corretpondance, 19213.)

d'en effacer le souvenir, et, si un des royaumes élevés par la main de Napoléon pouvait être détruit, ce ne sera pas à elle, mais à ses alliés, que la Russie déclare en procurer la dépouille (1) . »

Ne sont-ce pas là des paroles troublantes, et Hardenberg peut-il ne pas les écouter? D'ailleurs, les événements paraissent leur donner raison; car si, le 23 , on apprend l'entrée de Napoléon à Moscou, le 29 la nouvelle de l'incendie de la ville se répand partout, et avec elle les commentaires circulent. Cet acte

K semble présager une guerre différente de celles qui ont été faites jusqu'ici » , écrit Zichy (2) ; il » dérange les plans de l'empereur, prétend Floret, et les espérances de l'armée qui est fatiguée de la guerre (3) » .

« Depuis cette catastrophe, pense Ompteda, la situation de Bonaparte est 'devenue dangereuse, et je ne craiHS rien pour l'avenir, tant que le mot de paix n'aura pas été prononcé (4) . »

Dans ces circonstances, le roi Frédéric-Guillaume, qui, comme son chancelier, juge que la situation européenne se complique, estime qu'il y a lieu de ménager l'avenir : car qui sait où conduira l'alliance française? Et, puisque la Russie fait des ouvertures

(1) Lettre de Lieven, 20 octobre. Oscren, I, 23 (texte alleiuand).

(2) Lettre de Zichy, 29 septembre.

(3) Lettre de Floret, 9 octobre. Floret était charge d'affaires d'Autriche auprès de l'empereur, et à ce titre avait été invité à suivre Bas- «ano à Rœnigsberg d'abord, à Vilna ensuite (16 octobre).

(4) Lettre d' Ompteda au comte d'Hardenberg à Vienne, 3 octobre.

LES HESITATIONS DE LA PRUSSE îl

pressantes, il ne faut pas les repousser de parti pris. Donc, sans répondre formellement aux avances des Russes, il leur fait savoir que, sans T Autriche, il ne veut rien entreprendre; « mais que, si cette puissance l'assistait, il n'hésiterait pas à changer de système, et à rassembler tous ses moyens pour faire une tentative afin de recouvrer son indépendance et de secouer le jouç étranger (1) » .

Sur ces entrefaites, Napoléon fait demander à ses deux alliées, la Prusse et T Autriche, de renforcer leur contingent. Le 4 novembre, Krusemark reçoit de Bassano une double demande : celle d'augmenter le corps auxiliaire prussien de 6,000 hommes d'infanterie et 1,000 chevaux, et celle de remplacer les deux régiments de cavalerie prussienne qui avaient fait la campagne sous le commandement de Murât (2) .

Le roi et Hardenberg résolurent de profiter de l'occasion, qui s'offrait ainsi à eux, pour esquisser un geste d'indépendance. Ils firent répondre par Krusemark que toute augmentation était pour le moment impossible, étant donné l'état de leurs finances. Au comte de Saint-Marsan, ambassadeur de France à Berlin, qui avait été chargé de transmettre au chancelier la même demande, Hardenberg répondit « que

(1) Lettre de Zichy, 29 octobre. (Osckek, I, 27.)

(2) Le régiment de uhlans et le régiuient de hussards n* 2. Ils -avaient été endlvisionnés dans les divisions de Nansouty et de Montbrun.

le roi entrerait avec empressement dans les vues que Sa Majesté impériale lui avait fait connaître sur une nouvelle augmentation de ce corps [le contingent], pour peu que cela lui fût possible ; mais qu'elle connaissait, parles communications franches et détaillées qui lui avaient été faites, le dénuement total dans lequel la Prusse se trouvait » . Ce refus était présenté d'une manière habile, mais l'étendre aux deux régiments de cavalerie eût été découvrir par trop ouvertement son jeu : aussi le roi de Prusse ordonna-t-il la formation prompte à Gûmbinnen de deux régiments de marche, « comptant 8 à 900 chevaux, « qui serviraient à combler les vides des deux régiments en campagne (1) .

La pénurie des finances prussiennes semblait tellement bien pouvoir justifier ces réponses que, le 27 novembre, Saint-Marsan écrivait en envoyant la note d'Hardenberg : « Je trouve le chancelier très ouvert et très confiant; il me paraît que le gouvernement prussien juge les affaires entièrement dans notre sens, et que les clabauderies du public n'ont aucune prise sur lui (2) . »

Pendant ce temps. Mette rnich avait cru le moment venu de commencer l'exécution du programme

(1) Pièce ni signée^ ni datëe^ vraisemblablement la note d'Hardenberg. (Arcb. des Aff, étrangères, Prusse, 251.)

(2) Saint-Marsan à Bassano, Berlin, 27 novembre. (Arch. des Aff. étrangères^ Prusse, 251.)

l.KS HESITATIONS DE LA IMIUSSE 2:3

exposé dans sa lettre du 5 octobre, et avait fait des démarches en Angleterre. Le texte des dépêches chiffrées avait été communiqué à Hardenberg. Le chancelier était, pour Tinstant, loin de partager les espérances de la cour de Vienne : le moment lui semblait mal choisi; comment, en effet, l'Angleterre pourrait-elle songer à la paix quand ses armées étaient victorieuses en Espagne, et qu'un mouvement de mécontentement perçait en France! Néanmoins, il ne voulut pas faire d'objections : il donna donc aux ministres prussiens des ordres pour parler dans le même sens que ceux d'Autriche. « Nous nous attacherons loyalement et fortement à vos mesures, écrivait-il à ce sujet à Metternich ; » et il profitait de cette occasion pour mettre l'Autriche au courant de l'incident provoqué par la demande de l'augmentation de son contingent. Il lui faisait part de sa réponse et s'informait si on avait fait auprès d'elle une démarche semblable : « car sa position épineuse ne lui permettait aucune démarche qui ne fût concertée avec l'Autriche et entreprise conjointement avec elle (I), » C'était donc, semble-t-il, l'entente parfaite entre l'Autriche et la Prusse.

Telles étaient les manières de voir des deux cours d'Autriche et de Prusse, quand les nouvelles de la catastrophe arrivèrent à Vienne et à Berlin. Dans

(1) O.NCKEN, I, 31,

une lettre du 21 novembre, Krusemark dépeint l'empereur attiré à Moscou, et y demeurant, trompé par les espérances d'une paix que les Russes ne voulaient pas faire ; puis il parle de la retraite , dans laquelle, u toutes les fois que l'infanterie a agi, sa supériorité a été incontestable, mais le triste état de la cavalerie a eu des suites bien funestes, et les cosaques ont commencé à se rendre redoutables » . L'empereur lui-même a manqué être enlevé, le

25 octobre, à « Malojaroslawetz, entre Borosk et Kaluga » ; depuis cette date, la retraite s'était faite sur une seule route, aussi « les privations et les souffrances avaient-elles commencé »> ; souffrances et privations de toute nature : froid, faim, fatigues, maladies; et le chiffre des pertes avait été par conséquent énorme. « Suivant une évaluation approximative, écrivait-il, l'on calculait ainsi à Smolensk la force des corps de la grande armée : les gardes à 30 ou 32,000 hommes; le vice-roi à 14,000 hommes, le maréchal Davout à 7,000 hommes, le maréchal Ney à 7,000 hommes, le prince Poniatowski à 5,000 hommes. Cet état, au premier abord, m'a paru exagéré en mal, mais, plus je me suis donné de peine pour vérifier les renseignements séparés, et plus il m'a paru véridique. Des résultats prjesque incroyables s'offrent pour la cavalerie. La division séparée de Latour-Maubourg, forte de 20,000 hommes à l'ouverture de la campagne, avait été réunie en un seul

régiment de 1,500 hommes; la division Grouchy avait cessé d'exister; la brigade Thielemann, composée de deux régiments saxons et d'un régiment polonais, consistait dans les officiers et vingt-trois cavaliers, et, au dire des mêmes personnes desquelles je tiens ces renseignements, il n'était que trop vrai aussi que nos deux régiments sont entièrement abîmés et détruits. Si quelque chose sert de consolation à ce malheur, c'est la réputation brillante que ces régiments ont acquise. . . » 1; . "

C'était donc un désastre que cette retraite, et, par le fait même, la situation devenait de plus en plus grave pour la Prusse et l'Autriche; car déjà, à Vilna, les ministres étrangers se chuchotaient à l'oreille qu'il semblait difficile que Napoléon ne fût pas obligé de repasser le Niémen pour prendre ses quartiers d'hiver.

Metternich n'avait encore rien appris de ces événements importants, quand il se décida à faire la première démarche en faveur de la paix auprès de Napoléon. Le moment favorable lui semblait arrivé. Faisant sonder l'Angleterre, il fallait bien également savoir quelles étaient les intentions de l'empereur des Français ; aussi envoya-t-il dans ce but des instructions précises à Floret i) décembre) en lui ordonnant d'insister auprès de Bassano sur les nécessités d'une

(1) Kruseinark à Hardenberg. Vilna, 21 novembre. (O.nckkn, I, îfô et »uiv., 386 etsuiv., texte français.)

paix prochaine. La campagne est perdue, disait-il en substance, puisqu'après Toccupation de Moscou, on n'a pu contraindre les Russes à faire la paix : fautil attendre un meilleur résultat d'une seconde campagne? Dans la situation actuelle, ce résultat semble devoir être douteux. Pourquoi alors ne pas faire la paix? Mais Napoléon ne peut agir directement; il lui faut un intermédiaire, car une paix séparée est impossible ; et comme la Russie ne peut faire la paix sans l'Angleterre, une paix générale est donc nécessaire. Or, une seule nation a qualité pour parler de la paix générale ; c'est l'Autriche, dans le cas « où l'empereur des Français la voudrait; par conséquent, toute démarche en Angleterre et en Russie doit nous être entièrement abandonnée quant à la forme « ; et, dans cette démarche, « il faut que ce soit l'Autriche parlant aux premières puissances de l'Europe, l'Autriche tenant le langage de la paix à toutes, à la France celui d'une alliée, et aux autres puissances celui de la plus entière indépendance, » qui prenne la question en main. D'ailleurs, en faisant cette proposition, l'Autriche veut « agir avec une franchise entière v , et, pour cela, elle commence par donner les preuves d'une conduite politique des plus loyales, puisque, « par le calme et l'imperturbable fermeté de son attitude, elle contient pour le moment cinquante millions d'hommes prêts à se soulever pour une cause qu'il dépendrait d'un seul mot du souverain

LES HESITATIONS DE LA PllUSSE 27

d'Autriche de faire regarder comme générale (Ij »» .

Ces lettres étaient à peine parties, que Napoléon apparaissait à VarsoA^ie comme un fantôme. Il traversait l'Europe dans un traîneau, sans aucune suite et sous un nom d'emprunt, abandonnant son armée et la confiant à un de ses lieutenants (2) . La nouvelle de ce voyage se répandit bientôt partout, car il était évident que l'empereur, rentrant à Paris dans les circonstances présentes, avait déjà formé des projets pour l'avenir, et que, par conséquent, les événements allaient prendre une tournure différente. Mais quels étaient ces projets?

A Berlin, cependant, l'inquiétude était extrême. Depuis deux mois que les événements s'étaient précipités avec une rapidité effrayante, la seule démarche

(1) Okckek, I, 35 et 8uiv., 381 et suiv., texte français. — Cette dépêche en clair était accompagnée d'une dépêche chiffrée, dans laquelle Metternich s'efforçait de démontrer la bonne foi entière de l'Autriche en faisant cette démarche. On y lisait que la guerre actuelle, imposant des sacrifices énormes aux cours impériales de France et de Russie, sci-vait les intérêts autrichiens ; que la situation de l'Autriche lui permettait d'agir suivant ses désirs pour la paix, sans seulement en faire part à la France; que la Russie faisait des avances considérables à l'Autriche; qu'en Angleterre, on ne jugeait pas la question espagnole sous le même point de vue que Bassano,. car on était assuré que l'hiver suffirait 3 expulser les Français de la péninsule ; que les peuples se soulevaient partout contre la prépondérance de la France; que par conséquent, en agissant comme il agissait, l'empereur François-Joseph fournissait les « preuves de son amitié pour son gendre n . La démarche autrichienne était donc toute naturelle. (Voir le texte français de ces documents dans Oncken^ I, 384.)

(2) Baron Fain, Manuscrit de 1813, — Maréchal de Casïellane, Mémoires,

que la Prusse eût encore faite était une simple correspondance avec l'Autriche, au sujet d'une paix purement hypothétique et sur laquelle personne ne s'était exprimé nettement. Or, c'était maintenant seulement, au moment où la situation devenait de plus en plus tendue, et où il apparaissait clairement que la campagne était perdue, que l'Autriche se décidait à prononcer devant les parties intéressées ce mot de paix ; mais, cette paix, raccepterait-on?et, si oui, sur quelle base la discuterait-on? Aucun échange de vues n'avait encore eu lieu sur des questions aussi graves, et il devait certainement se passer un temps très long avant que des réponses pussent arriver; cependant , les Français se repliaient toujours, et de nouveau la Prusse allait connaître les horreurs de l'invasion. Au fur et à mesure de l'approche du danger, les incertitudes augmentaient, et, plus que jamais, il fallait se garer d'une fausse manoeuvre, dont les conséquences eussent pu devenir irréparables. En tout cas, il devenait évident que la Prusse, à ce tournant critique de son histoire, devait se recueillir. Toujours liée par un traité d'alliance avec la France, elle ne pouvait pas changer sa manière d'être vis-à-vis d'elle, mais ses conversations clandestines avec l'Autriche tendaient à relâcher le lien de cette aUiance; aussi, devait-elle se tenir à l'écart et éviter des paroles compromettantes ; elle devait prendre une position d'attente. C'est pourquoi Hardenberg « s'isole de plus en plus; il ne

parait jamais en société, sauf pour le dîner, de sorte que je puis dire que je suis le seul membre du corps diplomatique qui le voit » , écrit Saint-Marsan le 7 décembre. Mais dans quelle erreur vit ce dernier! Jusqu*à présent, la Prusse a si bien manœuvré, ses communications avec la cour d'Autriche sont restées si secrètes, qu'elles ont échappé complètement à l'ambassadeur de France et ne lui ont inspiré aucun soupçon. Il ne doute pas un seul instant de la fidélité de la Prusse : « La masse de la nation ne doit pas avoir changé d'opinion sur les véritables intérêts du pays, m Tous les jours, il envoie à Bassano des dépêches du même optimisme ; il conseille, il est vrai, de donner quelques subsides à la Prusse , mais uniquement pour transformer les sacrifices « faits par nécessité a Talliance, en sacrifices faits d'abandon et de grand cœur » ; il reconnaît toutefois qu'il y a un « parti qui nous est entièrement opposé ; il cabale et intrigue sans cesse contre le chancelier; il saisit toutes les occasions pour tourner contre nous les événements » . A Berlin, ce parti n'est pas grand : il se réunit surtout chez les ministres d'Autriche et de Suède. C'est de là que partent les bruits fâcheux, qui ont surtout pour but de discréditer le chancelier non seulement dans le public, mais même dans l'esprit du roi : on critique son administration intérieure, et même sa conduite privée en faisant grand bruit autour u d'une préten-

due liaison entre le chancelier et Mme de Beguelin (1) ».

Sur ces entrefaites, un point noir venait encore accroître les inquiétudes de la Prusse. On recevait une lettre du maréchal Macdonald se plaignant vivement des procédés du général York, commandant le corps auxiliaire prussien, placé sous son commandement. Sa lettre datée de Stalgen, le 2 décembre, était un véritable réquisitoire contre ce général qui avait laissé piller les boutiques, vendre les vivres, et qui dernièrement encore avait bravé ses ordres et désobéi formellement.

Ces incidents entre York et Macdonald étaient déjà connus à Berlin quand la lettre du maréchal y arriva : ils y avaient été annoncés par un envoyé d'York, le comte Henckel von Donnersmarck. Il avait même laissé entendre qu'il serait peut-être nécessaire de changer le commandant prussien; mais, dans ce cas, il était évident que ni un général français, ni le général Massenbach ne pouvaient remplacer le général York : seul le général Kleist avait les qualités voulues pour cela (2) . Aussi ni le roi ni le chancelier ne furentils surpris du contenu de la lettre, mais ils crurent devoir profiter de l'occasion pour donner un gage

(1) Lettres diverses de Saint-Marsan à Bassano^ en particulier celles du 7 et du 9 septembre. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 251.)

(2) Droyses, Das Lebcn des Feldmnrschalls Grafen York von Warlonbtirq (1897), I, 296.

public d'amitié à rempereur : ils firent donc savoir à Saint-Marsan w qu'ils regrettaient beaucoup cette circonstance parce qu'on n'avait pas un général du mérite du général York >» , mais que cependant son rappel serait décidé, s'il pouvait être agréable au maréchal, et qu'il aurait pour successeur le général Kleist, « dont les principes sont très connus pour le système d'union avec la France, mais dont les talents passent pour inférieurs à ceux du général York (!) . »»

Mais, en même temps, ils ordonnaient secrètement à Krusemark de faire en sorte d'obtenir de l'empereur qu'il n'exigeât pas le rappel de York, de manière à ne pas être forcés de prendre une mesure aussi grave que celle d'un changement du commandement dans une heure aussi critique. Ils prévenaient York lui-même de la démarche qu'ils faisaient : a Vous avez eu raison de défendre avec zèle le bien et la bonne tenue de mes troupes, et je vous demande de continuer à agir de la sorte... Par mes envoyés à Vilna, les démarches les plus pressantes seront faites pour qu'aucun changement ne soit apporté dans le commandement de mon corps, et qu'il ne soit pas divisé. Je suis persuadé que l'on m'accordera l'une et l'autre demande (2) . » Le général York avait

(1) Saint-Marsan à Bassano, 11 dëcembre. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 251.) — Saint-Marsan au major général, 25 décembre (Arch. Guerre, correspondance.)

(2) DnOYSEN, I, 321. — La lettre est de Charlottenbourg, 12 décembre,

peut-être été maladroit, mais il était avant tout soldat énergique ; on pourrait peut-être avoir besoin de lui un jour ou l'autre : il ne fallait donc pas se priver de ses services.

Napoléon pourtant, après avoir traversé T Allemagne incognito et en poste, était arrivé comme un coup de foudre à Dresde ; il y avait vu le roi de Saxe et y avait écrit à Tempereur d'Autriche, ainsi qu'au roi de Prusse. A chacun de ses alliés, il demandait l'augmentation de leur contingent. Au roi de Prusse, en particulier, ses demandes prirent une forme propre à flatter l'amour-propre prussien : « Dans les circonstances actuelles, je désirerais que les troupes de Votre Majesté fussent assez nombreuses pour foiçiaier à elles seules un corps d'armée, c'est-à-dire qu'elles fussent portées à 30,000 hommes... En demandant à Votre Majesté à cet instant d'augmenter ses troupes, c'est lui faire comprendre combien j'ai confiance dans sa persévérance dans le système que j'ai adopté. . . (1) . » Cette lettre devait être remise au roi par un de ses aides de camp, le comte de Narbonne, ou par Saint-Marsan, dans le cas où Narbonne mettrait trop de temps à arriver. Napoléon était en effet pressé de faire savoir à ses alliés que tous les

et devait être portée par le comte Brandenbourg ; ce dernier pourtant ne quitta Berlin que le 21. (Seydliïz, Tagebuchy II, 216.)

(1) 14 décembre. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 251.) — Cette lettre manque dans la Correspondance .

bruits qui couraient sur sa mort étaient faux, et qu'il

était moins complètement vaincu qu'on ne se plaisait

à le dire, puisqu'il songeait à continuer la campag^ne.

Presque en même temps que cette lettre, le IS^arri-

vait auprès du roi de Prusse le major von Seydiitz,

aide de camp du général York. Depuis quelques

semaines, les Russes, non contents de faire des

avances au gouvernement prussien, en faisaient faire

à ses généraux, pour les engager à se détacher de

Talliancede Napoléon. Jusqu'alors, York s'était borné

à envoyer un officier au roi, pour le tenir au courant

de ces incidents; mais, maintenant que le désastre

des. Français était certain, il faisait demander des

instructions précises à son souverain, et l'indication

d'une ligne de conduite à suivre.

La position de la Prusse devenait donc singulièrement critique, et les événements se précipitaient avec une telle rapidité qu'elle allait être forcée de prendre ouvertement un parti, peut-être même avant que ses pourparlers avec l'Autriche eussent complètement abouti* D'un côté, les Russes essayaient d'entrer en pourparlers avec ses généraux; de l'autre, Napoléon

demandait à son roi d'augmenter son contingent, non plus seulement par la voie diplomatique, mais il lui écrivait directement, lui faisait porter sa lettre par un envoyé extraordinaire et ordonnait à son ministre des affaires étrangères, le duc de Bassano, de rentrer à Paris, en passant par Berlin.

Le 17, Saint-Marsan remet au roi la lettre de Napoléon. La réponse fut habile : « Le roi m'a répondu qu'il ferait tout ce qui lui sera possible pour seconder les vues de l'empereur; qu'il allait calculer ses moyens, et qu'il n'ignorait pas la détresse totale de ses finances et l'épuisement de ses peuples, mais qu'il me répétait qu'on ferait tout son possible. » Et ensuite «il glissa dans la conversation, mais point sous l'aspect d'une demande ou d'instance, que Sa Majesté l'empereur avait beaucoup de troupes dans ses places, même dans celles qu'on n'avait point convenu d'occuper, comme Spandau et Pillau, dont Sa Majesté pouvait disposer en partie. » Ces garnisons françaises viendraient ainsi grossir l'effectif des troupes en campagne et seraient remplacées dans les forteresses par des troupes prussiennes; car il était bien plus facile, « sous le rapport économique, de mettre des troupes dans des garnisons que d'en mettre en campagne. » C'était une manière détournée de faire cesser l'occupation des places fortes prussiennes, occupation qui était particulièrement sensible à l'amour-propre national, et de préparer pour plus tard une action

militaire, quelque fût le sens dans lequel on se déclarerait. Saint-Marsan juge de la manière suivante Tintention du roi : « Sire, j'ai cru m' apercevoir que le roi avait été très flatté de deux choses; Tune, de la satisfaction que Sa Majesté lui avait témoignée de la conduite de ses troupes; l'autre, de la marque de confiance et de la considération qu'elle lui donne en ce moment en lui demandant de réunir son contingent en un corps composé de ses seules troupes, l'assimilant par là à l'Autriche. » C'était, en effet, un fait d'une importance capitale que cette assimilation, puisque, par ce fait même, Napoléon semblait reviser le traité de Tilsit, en mettant la Prusse sur le même pied que l'autre puissance alliée, l'Autriche; c'est donc ce qui explique l'accueil favorable fait par le roi à cette demande d'augmentation de son contingent, alors qu'un mois auparavant, il avait repoussé une demande analogue sous prétexte d'impossibilité matérielle (1) .

Saint-Marsan eut encore ce jour-là un entretien avec Hardenberg. Dans la conversation, le chancelier lui certifia que le roi l'avait autorisé à annoncer que des ordres étaient déjà partis pour le rassemble-

(1) u Jusqu'à présent, nous avons rejeté toute augmentation du corps auxiliaire; et pourtant le roi n'a pas encore fait de réponse ferme à la nouvelle demande. Vraisemblablement cependant, les troupes qui sont sur la rive droite de la Vistule, de même que toutes les forces qui sont dans cette région, seront utilisées dans ce but, en partie pour les réunir au corps de Votre Excellence, en partie pour augmenter la garnison de Graudenz. » (Hardenberg à York, 17 décembre. Droysen, I, 323.) ,

ment de quelques milliers d'hommes d'infanterie; puis, affectant de s'abandonner, il se laissa entraîner à des confidences qui n'étaient que des insinuations. «Le ministre pense, d'un autre côté, qu'à l'époque où Votre Majesté impériale et royale pourra donner une paix stable et solide à l'Europe, la Prusse, qui aura suivi fidèlement son système, lui semblerait propre à former une alliée constante de la France, et une barrière du Nord. » Mais, pour qu'effectivement la Prusse devienne une barrière du Nord, il faut qu'elle reprenne la place qu'elle avait occupée autrefois en Europe ; et ce changement se ferait d'une manière très simple : « Je sais même que le ministre va jusqu'à penser que si la Pologne » n'était pas « constituée assez fortement pour assurer son existence seule, il pourrait naître à l'idée de Votre Majesté, non de réunir la Pologne à la Prusse, mais de faire le roi de Prusse roi de Pologne. » Donc, à ce prix, la Prusse se replacerait de nouveau dans le sillage napoléonien, elle romprait les conversations qu'elle a déjà engagées avec l'Autriche; ainsi l'Allemagne serait partagée en deux grandes puissances dont l'alliance formerait la « barrière du Nord » : la Prusse d'une part, la Bavière de l'autre. Ce, royaume serait rendu « formidable par la réunion des côtes et des pays de l'intérieur (1) » . Tel était le plan prussien, dont l'exécution devait

(i) Saint-Marsan à Bassano; Berlin, 17 décembre. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 251.)

forcément amener une alliance plus intime avec Napoléon : une alliance dans laquelle la Prusse et la France réuniraient toutes leurs forces, tous leurs moyens pour arriver à vaincre et à dicter la paix; mais, pour obtenir ce résultat, il fallait re viser tous les traités antérieurs; il fallait permettre à la Prusse d'employer toutes ses forces ; il fallait lui fournir les moyens financiers de rappeler les nombreuses troupes qu'elle avait été forcée de licencier; il fallait, en un mot, la traiter sur le pied de parfaite égalité, et non plus la tenir en suspicion comme les traités de 1808 et de 1812 autorisaient à le faire; et, comme cette mobilisation complète de toutes ses forces lui coûterait des sacrifices considérables, il était juste qu'avant de s'engager à fond dans la lutte, elle exigeât le payement de son dévouement. Ce payement serait le remaniement de toute la carte de l'Allemagne : la Prusse dominant à l'est et au nord, la Bavière à l'ouest. La Prusse faisait ainsi reviser les traités de Tilsit sans avoir à lutter contre Napoléon, car avoir l'empereur comme adversaire était courir une chance tellement hasardeuse, que le roi Frédéric-Guillaume, même en face de Napoléon vaincu, hésitait à prendre position contre lui. L'expérience précédente lui avait coûté trop cher pour qu'il eût le désir de la recommencer ; les spectres d'Iéna et d'Auerstaedt le hantaient encore étrangement. Aussi, pour le moment, ne veut-il pas irriter l'empereur et est^il plein de pré-

38 LA DEFECTION DE LA PBUSSE

venance pour lui. Dès qu'il apprend que Bassano doit passer par Berlin, il en fait témoigner sa satisfaction ; il ordonne qu'on lui meuble un hôtel, et, à la nouvelle qu*il habitera la maison de l'envoyé de France, il espère qu'il se servira du moins «de ses équipages et de sa livrée ; et, outre qu'il désire donner des témoignages de son estimé et de sa considération à M. de Bassano, il est bon que le public connaisse en ce moment le cas qu'il fait d'un ministre de Sa Majesté (1) » .

Ce n'est que le 20, à cinq heures du soir, que Narbonne arrive à Berlin, avec ses deux officiers d'ordonnance ; le soir, il dîne chez Saint-Marsan, qui s'étonne « de la tenue de mendiant de ces revenants (2) » . Le lendemain, il voit Hardenberg et le maréchal Augereau, commandant le XV corps de la grande armée, formé des troupes d'occupation de la Prusse. Ce dernier, plus clairvoyant que Saint-Marsan, se rend plus exactement compte de l'état des esprits : « Les peuples de cette nation sont malheureux, pense-t-il; les sacrifices que lui ont imposés la guerre, la privation de tout commerce, les logements militaires, la nourriture des troupes, la fourniture des transports, tous ces sacrifices l'ont jeté dans des dispositions de haine contre les Français, et le désir d'en être délivré

(1) Saint-Marsan à Bassano, 19 décembre. (Arch, des Aff. étramgères, Prusse, 251.)

(2) Gastellane, Mémoires.

est une volonté générale. Dans une classe supérieure, r honneur militaire, Tamour-propre et l'esprit national excitent les mêmes passions. ..; le roi de Prusse et son gouvernement, dans la personne de son ministre, M. le baron d'Hardenberg, restent seuls calmes dans cette agitation sourde (1). » Pourtant, malgré les bonnes dispositions du gouvernement, il est probable qu'il ne pourra pas contenir le peuple, excité par des causes qui proviennent de Textérieur. Les détachements de blessés et d'isolés qui reviennent de la grande armée privés de tout, et qui s'adonnent au pillage, provoquent dans tout le pays des désordres qu'il serait nécessaire d'arrêter : pour cela, il faudrait former des cordons de troupes sur l'Oder et sur l'Elbe. Et aussitôt Saint-Marsan et Narbonne font auprès d'Hardenberg une démarche en ce sens; démarche favorablement accueillie par le gouvernement prussien, qui voit ainsi une occasion d'armer en cachette et de se tenir prêt à toute éventualité (2) .

Le 24, Narbonne est présenté au roi, à la suite du duc de Bassano. L'audience fut courte : « Je me suis borné à lui dire, écrit Narbonne, que Votre Majesté avait la plus grande confiance dans les liens qui les unissaient et dans l'empressement qu'il mettrait à

(1) Lettre d'Augereau. (Arch. nationales, A. F., IV, 1690.)

(2) Lettre de Saint-Marsan, 22 décembre. (Arch. nationales, A. F., IV, 1690.)

justifier cette confiance. . . Sa réponse a été que M. de Saint-Marsan avait déjà dû faire parvenir l'assurance de Tacquiescement le plus complet qu'il serait possible au désir de Sa Majesté.» En sortant de chez le roi, Narbonne passa chez Hardenberg ; la conversation roula d'abord sur l'augmentation du contingent. Le gouvernement prussien désirait savoir si cette augmentation devait être prise sur les 42,000 hommes stipulés devoir former la force totale de l'armée par le traité de 1 808 ; car s'il en était ainsi, il serait impossible de conserver les garnisons et d'établir le cordon de troupes destiné à arrêter les isolés et les blessés de la grande armée (1). D'un autre côté, il était évident que le manque d'argent paralysait les bonnes volontés et en particulier le désir que l'on avait de satisfaire l'empereur par les augmentations demandées : « Sans nier cette opinion, que j'ai pris la liberté, sire, de dire peut-être trop souvent à Votre Majesté qui était la mienne, continue Narbonne, j'en fais la transition pour en venir à l'objet de mon voyage ; et après avoir écarté de la manière la plus positive l'idée que je

(i) Le traité du 8 octobre 1S08 portait dans ses articles séparés : M Article premier. — S. M. le roi de Prusse, voulant éviter tout ce qui pourrait donner de l'ombrage à la France, prend l'engagement de n'entretenir pendant dix ans, à compter du l^' janvier 1809, que le nombre de troupes ci-dessous spécifié : 10 régiments d'infanterie, 22,000 hommes; 8 régiments de cavalerie ou 32 escadrons, 8,000hommes; un corps d'artillerie, de mineurs et de sapeurs, 6,000 hommes, non compris la garde royale, 6,000 hommes. — Total, 42,000 hommes. » (Voyez DK Clercq.)

parlais le moins du monde au nom de Tempereur : Voulez-vous, ai-je dit à Hardenberg, bien prouver cette indissolubilité des liens, et convaincre tous les brouillons que rien ne pourra jamais détourner le roi de son système? Formez des liens de famille? Que ne croirait-on pas, que ne dirait-on pas de T Autriche si ces liens n^existaient pas entre elle et la France? — M. d'Hardenberg a paru frappé de ce premier aperçu, et m'a fait des questions qui ont amené de ma part des détails et des raisonnements qui ont fait, je crois, une assez g^rande impression . Le résultat en a été qu'on demandait quelques jours pour réfléchir et pour soumettre cette idée au roi. J'ai répété que, comme rien n'était moins officiel que tout ce que je venais de dire, et que je n'avais rien, absolument rien dit, ni comme envoyé de l'empereur, ni comme aide de camp, j'étais à mille lieues de demander une réponse (1) . »

L'alliance en question était celle du prince héritier de Prusse, alors kgé de dix-sept ans, avec une princesse de la famille impériale, qui restait à trouver. C'était plutôt, de la part de l'empereur, un moyen de tâter et de retenir la Prusse qu'une proposition sérieuse de sa part; car il ne parait pas y avoir vraiment pensé. En 1813, en effets aucune princesse de la femille impériale n'était encore nubile (2) . Nar-

(1) Narbonne à l'empereur, 25 décembre. (Arch. nationalei, A. F., IV, 1690.)

(2) Les princesses les plus âgées de la famille impériale étaient : —

42 l.A DEFECTION DE LA PRUSSE

bonne semble nous avoir donné lui-même l'explication de cette démarche quand il a écrit de Vienne, beaucoup plus tard, au mois d'avril, à propos d'une proposition de convention avec l'Autriche : « La manière dont on écouterait, accepterait ou refuserait cette proposition, soit à Vienne, soit à Paris, ne peutelle pas fournir quelques chances pour deviner un peu d'avance ou au moins pressentir ce qui peut arriver? Et cette proposition ne ferait-elle pas pour Vienne le même effet que celui qu'a cherché Votre Majesté à Berlin, en faisant jeter en avant quelque idée de mariage (1) ? »

En même temps qu'Hardenberg essayait de profiter de l'embarras où il croyait être Napoléon, en insinuant à Saint-Marsan les conditions prussiennes d'un renouvellement de l'alliance, il prévoyait le cas où Napoléon ne voudrait pas comprendre ses propositions, et où il lui faudrait changer complètement sa ligne de conduite. Dans ce but, il discutait le 25 décembre, avec Ancillon et Knesebeck, un plan tout différent du premier. Au cours de cette discussion, Ancillon prit le premier la parole : pour lui, le moment était enfin venu de secouer le joug, car la puisune fille de Joseph, Charlotte-Zénaïde-Julie, née en 1801, et alors âgée de douze ans ; — une fille de Murât, LaÊtitia-Josèphe, née en 1802 ; — une fille d'Élisa, Napoléone-Élisa, née en 1806, — et une fille d'Eugène, Joséphine-Maximilienne-Eugënie-Napoléone, née en 1808, et donc âgée de six ans.

(1) Lettre de Narbonne, Vienne, 1" avril. (Arch. nationales, A. F., IV, 1676.)

sance de la France, qui ne reposait que sur les succès de son armée , était maintenant complètement détruite , parce que jamais Napoléon ne pourrait refaire son artillerie et sa cavalerie. Mais si Ton avait échappé aux mains des Français, qui sont des civilisés, ce n'était pas une raison pour tomber dans celles des Russes, qui ne sont que des barbares. Aussi était-il nécessaire de s'unir à TAutriche, car la Prusse était trop faible pour jouer le premier rôle dans la lutte future, et ne pouvait s'y engager que si elle était soutenue. Le but que ces deux puissances devaient se proposer était le refoulement de la France sur la rive gauche du Rhin, et la formation de la Confédération du Rhin sur des bases nouvelles ; ou plutôt la formation de deux confédérations. Tune dans le Sud placée sous Tinfluence de TAutriche, l'autre dans le Nord sous celle de la Prusse. Il était donc nécessaire que l'Autriche armât sans retard et que tous les préparatifs fussent terminés dans quatre semaines.

Knesebeck, àl'encontred'Ancillon, croyait que l'on pouvait rompre avec la France sans s'être assuré auparavant du secours de l'Autriche : il pensaitque la Prusse devait commencer immédiatement ses armements, en profitant des demandes d'augmentation du contingent que lui faisait Napoléon lui-même. Pour lui les buts à poursuivre étaient : la destruction de l'influence française dans la péninsule pyrénéenne; la réunion de l'ItaHe sous un seul maitre; l'indépen-

dance des États allemands; le rétablissement des princes détrônés : ceuxdeHesse, d'Orange, de Brunswick, de Hanovre; le maintien du statu quo dans les royaumes de Bavière, de Wurtemberg et dans le duché de Bade; la formation d'une confédération militaire, à l'image de la Confédération du Rhin, sous le protectorat de l'Autriche et de la Prusse (1) .

Hardenberg proposa un troisième plan, parti intermédiaire auquel Ancillon et Knesebeck se rallièrent. C'est ce plan qui fut soumis au roi le lendemain, 26 décembre.

Le moment est venu où la Prusse doit agir pour recouvrer son indépendance et secouer le joug : il est donc indispensable d'augmenter immédiatement l'armée et de mettre les places fortes en état de défense. En portant à 30,000 hommes le corps auxiliaire; en créant de fortes réserves d'après les demandes mêmes des Français ; en unissant les troupes prussiennes aux troupes russes dès que cela sera possible, on empêchera Napoléon de se maintenir sur la Vistule et sur la basse Oder : on reportera ainsi le théâtre des opérations vers le Rhin, probablement entre le Weser et l'Elbe. Cette manière d'agir donnera de la confiance à la Suède et à la Russie et les engagera à venir en aide à la Prusse. Inutile de demander si l'on aura de l'argent, on en aura, et, si l'on n'en

(i) Rancke, IV, 339 et suiv.

a pas, ou saura en prendre où il en existe. Mais, avant de rien entreprendre, il faut s^assurer du concours de r Autriche : il faut donc signer un traité avec cette puissance, la décider à préparer ses armements, et, dès qu'ils seront prêts, se mettre en mesure de dicter la paix. Pendant ce temps, la famille royale ira s'éta* blir en Silésie, pour échapper à la tutelle française sous laquelle elle se trouve à Berlin par le fait de Toccupation de cette ville par des troupes du XV corps.

Mais, tant que ce plan n'aura pas encore reçu un commencement d'exécution, il faut dissimuler avec les Français : donc Krusemark partira pour Paris, de manière à assurer la France des sentiments de la Prusse, et Beguelin ira renouveler ses demandes d'argent (1) .

Ce second projet était hardi : il prouvait la duplicité de ceux qui l'avaient conçu, comme aussi les difficultés dans lesquelles la Prusse se débattait. Elle voulait la paix, et, pour l'obtenir, se jetait dans les bras du plus offrant. Si Napoléon consentait à faire pour elle les sacrifices nécessaires, s'il ne faisait pas la sourde oreille à ses demandes, elle serait napoléonienne et saurait bien alors, alliée de la France et de r Autriche, imposer la paix à la Russie, car l'Autriche semblait avoir plus de répugnance qu'elle à se détacher de l'alliance française, et, dans ces conditions,

(1) Oncken, I, 45 et «uiv.

ne changerait pas de « système» toute seule. Si, au contraire , Napoléon rie voulait ni l'aider ni la défendre , elle se déclarerait contre lui : elle se faisait forte d'entraîner avec elle l'Autriche dans sa défection. Aussi est-il nécessaire de négocier avec le cabinet de Vienne et de se mettre sur le pied de la plus parfaite intiniité avec lui ; car il sera plus facile de transformer une alliance déjà existante que d'en nouer une seconde au milieu des difficultés du moment. Elle sait qu'à Paris elle ne peut rien, que tout dépend de l'empereur, et que sur lui elle n'a aucun pouvoir ; tandis qu'à Vienne, Metternich peut se laisser persuader et raisonner. Donc, à Paris, elle n'a aucune démarche à faire : une fois les conditions de sa fidélité à son ancien système insinuées, elle n'a plus qu'à attendre la réponse. A Vienne, elle doit travailler pour arriver à son but; aussi tourne-t-elle pour le moment tous ses efforts de ce coté. Il faut qu'elle décide l'Autriche à agir. Unie à cette puissance, elle verra venir les événements, jusqu'au moment où elle croira pouvoir entrer ouvertement dans la lutte; mais, en attendant, elle doit être prête à toute éventualité.

Ce plan d'Hardenberg parut trop hardi au roi Frédéric-Guillaume, parce qu'il engageait trop tôt la Prusse contre la France et ne donnait pas à Napoléon le temps de formuler une réponse. Le roi n'était d'ailleurs pas homme à prendre de grands partis : au lieu de diriger les événements^ il aimait mieux les

suivre; aussi voulait-il attendre encore. Il fallait, en tout cas, essayer de gagner le printemps. Si Napoléon désirait sincèrement la paix, elle se ferait en avril ; si, au contraire, il mettait des obstacles à sa conclusion, r Autriche, dont F intervention avait été accep* tée, traînerait le plus possible les négociations. Ce parti de traîner les choses en longueur avait l'avantage de permettre à FAutriche et à la Prusse de concentrer leurs forces ; cependant, il était indispensable que l'Autriche promit dès maintenant à la Prusse et à la Russie d'engager toutes ses forces contre la France dans le cas d'une nouvelle campagne. Quant aux Busses, ils ne devaient pas, « pour le moment, passer la Vistule, mais devaient concentrer leurs troupes en Lithuanie » . Quoi qu'il en soit, et en tout état de cause, il était nécessaire de savoir si Napoléon voulait agir offensivement ou défensivement.' S'il prenait l'offensive, « le passage de la Memel serait le signal, pour la Prusse et l'Autriche, du commencement des opérations contre les Français; la Suède, en même temps, débarquerait des troupes en Allemagne et chercherait à entraîner le Danemark dans l'action commune; les ressources de l'Angleterre seraient alors ouvertes pour le continent.' » La destruction complète de l'armée française devait être la conséquence de cette manière d'agir; car le Nord était la seule région où toutes ces puissances pouvaient diriger les opérations avec tous leurs

moyens : « Dans le Sud, la France entre en campag^ne, animée d'un enthousiasme nouveau; dans le Nord, il en est tout autrement : l'expérience Ta prouvé. Dans le Nord, la Russie peut mettre en ligne toutes ses forces; dans le Sud, il n'en est pas ainsi; les armées autrichiennes atteignent beaucoup plus tôt dans le Nord les points de rassemblement assignés, parce qu'elles en sont beaucoup plus près : au premier signal, les corps prussiens passent la Memel et se joignent aux troupes russes; il en est de même du corps de Schwartzenberg » . Tels sont les avantages de ce plan : « Il faut vaincre et détruire; mais ce double but est plus facilement atteint dans le Nord que sur le Rhin : sur le Rhin, la Russie ne pourra jamais arriver avec toutes ses forces, et ne doit même pas y arriver » . — Étranges, ces préoccupations pour Tavenir et ces sources de mésintelligences prévues longtemps à l'avance! — Mais si, contrairement aux prévisions. Napoléon se tient sur la défensive et attend l'attaque offensive de la Russie, le passage de la Vistule par les Russes sera, pour la Prusse et l'Autriche, le signal de la défection (I) .

Attendre le printemps, au lieu d'agir immédiatement, tel est le système du roi : et en cela il diffère d'opinion avec son chancelier. Ce dernier croit qu'il faut agir immédiatement avec énergie : attendre

(i) Acten des K. P, Haus-Archivs, cité par Holleben, I, 4i4. (Oncken, I, 47.)

conduirait,, d'après lui, aux pires conséquences. Aussi, le soir même du 26, Hardenberg^ adresse-t-il au roi une note dans laquelle il fait ressortir que s'il ne croit pas que Napoléon puisse faire une nouvelle guerre à la Russie, ni repasser la Vistule, il croit qu'il cherchera à attirer les Russes sur ce fleuve, et à les y battre; et que, s'il ne peut y réussir, il s'efforcera de s'établir dans ces régions : dans ce cas le sort de la monarchie prussienne serait fortement compromis. En outre, l'adoption du plan du roi rendrait très difficile le commencement des armements : car la France « s'apercevrait » de ces mouvements et en concevrait « des soupçons (1) » .

Malgré leur valeur, ces raisons ne parviennent pas à convaincre le roi; il décide donc d'envoyer des ambassadeurs à Vienne et à Paris.

A Paris, c'est Krusemark qui doit porter une lettre du roi en réponse à celle de l'empereur datée de Dresde. Dans cette lettre, Frédéric-Guillaume assure Napoléon de son attachement à l'alliance et s'engage à faire des efforts nouveaux pour prouver sa fidélité ; mais, en même temps, il se plaint « du dénuement total dans lequel son pays se trouve » et expose l'urgente nécessité qu'il y a de venir à son secours, ic J'accepte avec plaisir, continuc-t-il, l'offre que Votre Majesté me fait de faire former dorénavant

(1) Acten des K. P. Haus-Archivs, analysé par IIolleben, I, 84.

à mes troupes un corps d'armée à elles seules, et j'ai donné incessamment Tordre de rassembler sur laVistule, et particulièrement à Graudenz, les hommes disponibles... De plus, je fais tirer, d'après la demande du duc de Gastigflione, un cordon de mes troupes en Silésie, sur la haute Oder, depuis Glogau. Votre Majesté voit que je fais tout ce que je puis (I) . »

Krusemark devait, en particulier, dépeindre la pénurie du trésor, réclamer avec insistance le remboursement des avances et s'opposer à toute augmentation de charges nouvelles. Il devait surtout écouter et observer tout ce qui se dirait en France (2) . Avec lui partait le conseiller von Beguelin, spécialement chargé du règlement de comptes entre la France et la Prusse; car, depuis Vilna, Napoléon n'avait rien répondu aux demandes prussiennes : il n'avait rien répondu quand il s'était agi de payer le total du montant de la dépense; il n'avait rien répondu quand on lui avait demandé un simple acompte de 40 millions, même payable en assignations à six ou huit mois (3) ; il n'avait rien répondu quand on lui avait fait comprendre que seulement un million d'écus prêtés ou donnés ferait le plus grand bien (4) .

(1) Lettre du roi de Prusse, 31 décembre. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, Supplément, 378.)

(2) Oncren, I, 85.

(3) Rapport de BegueHn, novembre. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 251.)

(4) Lettre de Narbonne, 25 décembre. (Arch. nationales, A. F., IV, 1690.)

En même temps, on rédig^eait des instructions pour le colonel von dem Knesebeck, qui devait aller négocier à Vienne. Parmi les ennemis de la France, Knesebeck était un des plus marquants ; en le choisissant, Hardenberg était sûr qu'il s'acquitterait avec zèle de sa mission délicate et ferait tout pour la foire aboutir. Un tel ambassadeur devait plutôt être retenu que poussé; aussi, ses instructions datées de Potsdam, le 4 janvier, limitaient-elles ses pouvoirs et lui prescrivaient-elles de s'inspirer du texte des notes de Metternich à Floret du 9 décembre (1) et à Bubna du 20. Dans ces notes le ministre autrichien ordonnait à ses représentants d'exprimer l'idée qu'une paix générale faite sur de larges bases était seule capable de réparer les désastres de la présente campagne et de consolider la nouvelle dynastie française, et que, pour cette paix, l'Autriche était la puissance naturellement désignée comme médiatrice. Il en résulte, continue Hardenberg, que ces instructions sont le point de départ de tout un plan nouveau, pour empêcher la France d'absorber l'Europe, et la Russie de s'immiscer dans les affaires d'Occident. Aussi cette médiation ne doit-elle pas être offerte, mais imposée ; et, dans ces conditions, elle doit prendre la forme d'une médiation armée : l'Autriche doit donc se donner une attitude militaire. M. de Knesebeck

(1) Voir plus haut, p. 25.

devra donc étudier les mouvements militaires autrichiens; il s'efforcera de les hâter, s'il les juge trop lents, et, pour atteindre rapidement ce but, il est autorisé à déclarer que le roi de Prusse est décidé à coopérer autant qu'il le pourra à tout ce que l'Autriche entreprendra, mais qu'il attend avant de s'engager une invitation positive et officielle de sa part, et que pourtant il tâchera, autant que sa situation actuelle le lui permet, de commencer ses armements. Dans tous les cas, le gouvernement prussien estime nécessaire, tant que ses préparatifs ne seront pas complètement terminés, « de jouer le rôle d'allié fidèle de la France. » Il pense que si la discussion des conditions de paix est longue et laborieuse, et que si, sur ces entrefaites, Napoléon a le temps de repasser la Vistule, le passage de cette rivière devra être le signal de la défection de la Prusse et de l'Autriche. La coopération des Anglais, des Suédois, des Danois doit rendre ce plan absolument sûr. Il faut cependant, malgré cette défection, empêcher les Russes d'entrer sur le territoire prussien (1).

Les termes de cette instruction donnèrent lieu à de nouvelles discussions entre Knesebeck et le roi : Knesebeck objectait que selon toute vraisemblance les Russes continueraient leur marche en avant, tandis que les Français, couverts par les forteresses de la

(1) Oncken, I, 118.

Vistule et de l'Oder, ou même celles de l'Elbe, s'efforceraient de prendre l'offensive; et que, dans ces conditions, la Prusse servirait à nouveau de champ de bataille. Il n'y avait, prétendait-il, qu'un seul moyen d'éviter ces désastres : c'était de pousser immédiatement les armées autrichiennes et prussiennes sur le Rhin. Le roi répondit qu'il n'avait aucune confiance dans cette manière d'agir et qu'il ne croyait pas qu'elle pût donner de résultat tant que les Français n'auraient pas encore perdu sur le Niémen 300,000 hommes, mais qu'il reconnaissait cependant la nécessité d'armer. Aussi désirait-il que la mise sur pied des hrumpers se fit de la même manière que celle des troupes de milices, pour ne pas donner de soupçon à la France, et pour empêcher les généraux français de les employer (1) .

Cette instruction reproduisait donc le plan du 25 décembre; ainsi c'était ce plan que Knesebeck était chargé d'exposer à Vienne, avec ses deux idées fondamentales : le choix du Nord comme théâtre des opérations et la crainte de voir les Russes occuper le territoire allemand.

Pourquoi cette crainte ?

C'est parce qu'on avait reçu à Berlin une lettre du

(1) Acten des K. P. Geheimen Staats-Archiys, analysé par Hol- LEBEN, I. 85. Les knimpers, c'est-à-dire les anciens soldats de l'armée prussienne qui avaient été renvoyés dans leurs foyers après le traité du 8 octobre 1808.

colonel von Boyen, émigré en Russie (I) , disant que l'alliance avec la Russie devait être formée le plus rapidement possible. Car, dans ce cas, le tsar garantirait à la Prusse, non seulement ses provinces actuelles, mais encore s'engagerait « à ne poser les armes que quand le roi serait rentré dans la possession de toutes les provinces qu'il avait perdues en Allemagne, ou en aurait été indemnisé de toute autre manière, notamment par la Saxe (2) . »

A cette nouvelle, on compléta les instructions de Knesebeck pour le cas où les Russes arriveraient jusqu'à l'Oder et forceraient le roi à signer un traité séparé. Dans l'hypothèse d'une guerre transportée en Prusse, il ne serait pas impossible que les Russes, s'éloignant de leur base d'opération, fussent trop affaiblis pour pouvoir résister aux efforts de Napoléon et l'empêcher de les refouler au delà du Niémen. Qu'adviendrait-il alors de la Prusse? Knesebeck devait

(1) Oncken, I, 123. — Boyen avait quitte Saint-Pétersbourg le 13 novembre, avec un agent de l'ambassade anglaise chargé d*une mission à Vienne : Walpole. Tous deux arrivèrent à la frontière autrichienne le 2 décembre. On laissa passer Walpole, mais on arrêta Boyen pendant un mois à Iladzilowo. Metternich agissait-il ainsi par horreur des sociétés secrètes dont Boyen faisait partie? ou voulait-il jouer un mauvais tour à la Prusse? (Erinneningen aus dem Leben des Feldsmarschalls v. Boyen, II.) L'une et l'autre supposition sont vraisemblables. De Radzilowo, Boyen écrivit à Hardenberg : ses lettres passèrent par Vienne et arrivèrent en Prusse par l'intermédiaire d'Ompteda et du comte d* Hardenberg. Il avait également envoyé des rapports qui n'arrivèrent à Berlin que le 13 janvier, probablement par l'intermédiaire de Scharnhorst.

(2) RàNCKE, IV, 331.

donc obtenir une réponse catégorique de l'Autriche et lui faire savoir que le roi de Prusse ne voulait rien signer avec la Russie sans Tassentiment de T Autriche, mais qu'il souhaitait cet assentiment, et que, d'après lui, il était de l'intérêt de l'Autriche de le donner.

Les instructions de Knesebeck contenaient en outre des détails très précis sur le duché de Varsovie. Knesebeck devait représenter qu'il importait pour le repos du nord de l'Europe que le grand-duché de Varsovie fasse retour à la Prusse. « La Russie ne peut pas le garder sans se brouiller avec l'Autriche et sans augmenter les difficultés de sa paix avec la France; l'Autriche doit désirer que la Prusse l'obtienne, afin de l'enlever à la Russie et d'ôter à la France la facilité de troubler le Nord ; la France doit désirer refaire de la Prusse une puissance intermédiaire; et quant aux Polonais, qui ne peuvent plus espérer la liberté politique, ils devront s'estimer très heureux d'acquérir ainsi la liberté civile, la tranquillité et des avantages commerciaux (1) . »

La possession de la Pologne tient donc particulièrement à cœur à la Prusse, puisque c'est également cette province qu'elle réclame à Napoléon comme prix de sa fidélité à l'alliance. Aussi les instructions au sujet de cette acquisition ont-elles complètement fait perdre de vue, dans les notes complémentaires

(1) OsïCKEN, I, 126. Instructions de Knesebeck (texte alletnancl).

remises à Knesebeck avant son départ, les instructions données sur la nécessité d'une paix générale. C'étaient elles pourtant qui faisaient l'objet des pleins pouvoirs de l'envoyé prussien.

Elles pouvaient se résumer ainsi : Le roi veut le rétablissement de l'Europe telle qu'elle avait été formée par les traités de Lunéville et d'Amiens, c'està-dire l'Allemagne rendue indépendante de la puissance française; l'assurance aux rois et aux princes de la Confédération du Rhin, sauf au roi de Westphalie, de leur existence actuelle; le remplacement de cette confédération par deux autres, l'une dans le Sud sous l'influence de l'Autriche, l'autre dans le Nord sous celle de la Prusse (la ligne du Main servant à séparer ces zones d'influence) ; enfin le rétablissement des villes hanséatiques (1) . »

Tel était le second plan prussien, et le programme de paix, dans le cas d'une entente avec l'Autriche. Ce second plan conduisait comme le premier à la révision des derniers traités et faisait de la Prusse une grande puissance. Soit qu'elle se tourne du côté français, soit qu'elle se tourne du côté autrichien, ses demandes sont les mêmes : la prépondérance dans le Nord et la Pologne. Elle se croit une puissance septentrionale et orientale; l'Occident et le Midi ne l'intéressent pas : c'est à l'Est seulement qu'elle veut s'étendre, ce qui

(1) D'après Onc&en, I, 126. Instructions de Knesebeck.

explique ses défiances envers la Russie. Dans la lutte actuelle entre Tempire slave et Tempire latin, elle se sent une proie offerte aux convoitises du vainqueur, aussi lui faut-il défendre son existence; et c'est ainsi que Talliance autrichienne devient pour la Prusse une nécessité, et qu'elle fait tout pour l'obtenir.

Rien d'étonnant donc si, pour affirmer son intimité avec r Autriche, elle la consulte sur les premières démarches à faire ; si elle prend conseil auprès d'elle sur les décisions à prendre ; si elle la fait sonder sur rétablissement de son roi à Breslau, en territoire neutralisé, en lui feisant remarquer qu'ainsi placé il sera éloigné des baïonnettes françaises et qu'il pourra prendre en toute liberté les diverses mesures que Texécution de ce plan exigée.

Pendant que s'élaborent à Berlin les instructions pour Krusemark et Knesebeck, que les conférences se succèdent à Potsdam entre le roi et ses ministres, Narbonne et Saint-Marsan ne s'aperçoivent de rien, persistant toujours dans le même optimisme. Saint- Marsan se contente de rendre compte des mesures prises par le roi pour augmenter le contingent prussien ainsi qu'il l'avait promis. « Le baron d'Hardenberg m'a déclaré que le contingent serait porté à 30,000 hommes, sans aucun doute, si le contingent qui se trouve sous les ordres du duc de Tarente pouvait effectuer heureusement sa retraite} que le cordon en Silésie, n'exigeant pas la dépense positive

sur le pied de guerre, serait formé, et que les ordres étaient donnés; que quant à d'ultérieurs efforts en hommes, ils étaient possibles sans doute, puisque les hommes étaient exercés fkrumpei^sj, mais qu'il n'y aurait que le cas où Sa Majesté l'empereur viendrait au secours des finances de la Prusse qu'on pourrait s'en servir; que, dans ce cas, le roi mettrait tout à la disposition de l'empereur, mais qu'il n*y avait pas moyen de faire d'ultérieures avances en argent, soit pour les levées, soit pour lesmagasins. . . J'observerai ici que le résultat des idées et des discours de M. le baron d'Hardenberg est propre à rassurer entièrement sur le compte de ce gouvernement et paraît prouver, ainsi que le montre la marche des affaires, qu'on n'a aucune arrière-pensée... car dans ce dernier cas, on saisirait évidemment l'occasion d'armer, on l'offrirait même; et je vois, au contraire, qu'en adhérant aux demandes de Sa Majesté l'empereur, on avance qu'on ne peut pas faire davantage faute de moyens, et que , si Sa Majesté accorde des moyens, alors on fera des efforts, et que tout sera à la disposition de Sa Majesté (1). » Cette nouvelle conversation n'est-elle pas la suite de la conversation du 17 décembre dans laquelle le chancelier avait insinué à Saint-Marsan les desiderata de la Prusse? Elle est prête à mobiliser si l'empereur l'autorise à le faire. Saint-Marsan ne

(1) Saint-Marsan à Bassano, Berlin, 2 janvier. (Arch, des Aff. étrangères, Prusse, 252.)

voit que ce qu'Hardenbergr lui permet de regarder : à côté du plan français, il ne se doute pas qu'il y a un plan autrichien!

Narbonne a la même confiance. Le 30, il écrit : « Je crois ce que Ton appelle peuple beaucoup plus tranquille, et infiniment moins prêt à un mouvement que Ton n'avait sujet de le craindre. L'accueil fait à tous nos rentrants en parait une preuve irrécusable. La société est et sera toujours la même, ici comme presque partout ailleurs. L'esprit et le ton d'opposition sont depuis longtemps ce qui donnait le plus de succès auprès des femmes ; n'ayant pas pu en obtenir à la guerre, les jeunes officiers ont été en chercher dans les salons ; mais je suis convaincu que cette insurrection de boudoirs ne peut avoir de conséquence fâcheuse, et parce que la reine (1) n'existe plus, et parce que le roi et son ministre semblent tout à fait inébranlables dans leur système. » Le 1*' janvier, il continue : « Dans un pareil moment, rien n'égale, en effet, dit-on, l'inquiétude du roi que sa fermeté dans son système. Toute sa famille l'obsède pour en changer : elle met en avant les adresses où l'on offre au roi toute espèce de sacrifice, s'il veut adopter les véritables mesures pour sauver son royaume. Sa réponse a été qu'il compte sur tous les sacrifices et qu'il exigera [tous ceux qu'il croira né-

(1) La reine Louise, femme de Frédéric-Guillaume.

cessaires, mais qu'il n'entend pas que Ton s'immisce en rien dans ses relations, et qu'il regarde comme malintentionnés tous ceux qui ne partagent pas ses principes. Rien n'est donc plus absurde que la disgrâce de M. d'Hardenberg et qu'une prétendue explication avec le roi (1) . «

Berlin était en effet plein, depuis quelques jours, de nouvelles contradictoires : le fameux 29* Bulletin (2) qui avait appris à l'Europe étonnée la catastrophe de la grande armée, le passage de Napoléon voyageant incognito et comme un fugitif, les isolés, les blessés et les gens sans aveu qui suivent ordinairement les armées, faisaient naître des bruits de toute nature. Le parti antifrançais n'avait jamais désarmé, et en ces jours de malheur semblait avoir repris une force nouvelle. Scharnhorst, Clausewitz, Boyen, Schôler, Stein, Ancillon, Knesebeck entretenaient partout des relations et relevaient les courages.

Sur ces entrefaites, arriva à Berlin le comte Henckel von Donnersmarck, aide de camp du roi, chargé par le général York de lui remettre un rapport sur les derniers événements militaires. Celui-ci, arrivé le 2 dans la nuit (3) , apporta des nouvelles « qui ont causé

(i) Lettres de Narbonne à l'empereur du 30 décembre et du 1*' janvier. (Arch. nationales, A. F., IV, 1690.)

(2) Correspondance y 16365.

(3) D'après une lettre de Narbonne du 3 janvier. (Archîv. nationales, A/F.y IV, 1690.) Gharras et Hardenbero disent simplement le 2 : ce qui ferait supposer qu'il était arrivé dans la soirée du 2 et non dans la nuit.

de nouveau beaucoup d'inquiétudes sur le sort de 7 à 8,000 hommes de troupes prussiennes formant Tarrière -garde sous les ordres des généraux York et Kleist. Le comte Henckel a rapporté que ces troupes ne s'étaient mises en mouvement que le 20 au soir, d'après les ordres de M. le duc de Tarente, tandis que le reste de l'armée était parti le 19 au matin; qu'elles se trouvaient enveloppées par des forces bien supérieures, et que lui-même avait eu beaucoup de peine à passer, et qu'il croyait difficile que ces corps pussent arrivera Tilsit (1) » , car ces troupes a ont sur leur gauche le corps très renforcé de Wittgenstein, et en avant le général Paulucci occupant Memel avec 17 à 18,000 hommes venant de Riga; et c'est par ce point de Memel que le général York devait essayer de passer. Mais il y voyait, dit-on, de grandes difficultés (2) » .

(1) Samt-Marsan à Bassano, Berlin, 4 janvier. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 252.)

(2) Narbonne à Tempereur, Berlin, 3 janvier. (Archiv. nationales, A. F., IV, 1690.)

Le rapport apporté par le comte Henckel est daté de Chelcl (sic), le 27 décembre 1812 : c'est un simple récit des événements. Une copie de cette pièce se trouve aux Archives de la Guerre, et y provient de la guccession Macdonald. Le maréchal a du en faire prendre copie, quand le comte Henckel a traversé son quartier général. Droysen, I, 347, donne, sous la même date, des fragments d'une lettre qui a dû être jointe au rapport, et dont le maréchal n'a pas du avoir connaissance ; on y lit : « Depuis deux jours je suis séparé du maréchal : je ne crois pas pouvoir le rejoindre, et je serai forcé, dans le cas où je rencontrerai un corps" de troupes russes, de faire en sorte de conserver à Votre Majesté ses troupes; de ne pas entacher l'honneur des armes... Je ne puis pas encore préciser d'une manière certaine la direction que

Ces nouvelles donnaient lieu aux suppositions les plus variées ; elles accroissaient encore Fénervement des esprits, en laissant le champ libre à toutes sortes de conjectures. Les rumeurs les plus démoralisantes étaient mises en circulation et se répandaient dans toutes les classes de la société avec une vitesse inouïe. Le lendemain pourtant la vérité fut connue par l'arrivée, à trois heures du soir, d'un aide de camp de Macdonald envoyé par le major général, et apportant la nouvelle de la capitulation de Tauroggen .

je prendrai, parce qu'il faut que je sauve le décorum. >i Est-ce une préparation à la convention? York avait-il déjà arrêté dans son esprit les dispositions qu'il prendrait? Le journal d'Hardenberg semble le faire croire : « 2 janvier : arrivée d'Henckel avec la première nouvelle de la capitulation, » mais la conduite postérieure d'York est en contradiction avec cette phrase.