LA BETBAITE DU X* CORPS ET LA CONVENTION DE TAUROGGEN

I. Composition du X* corps. — Le général York. — Dissentiments entre York et Macdonald. — Premières nouvelles du désastre. — Macdonald reçoit des ordres. — Les ordres russes. — Composition des troupes russes. — Ordre de marche de Macdonald. — Dispositions russes. — La retraite de la 7* division. — Ordre de marche de r arrière-garde. — Entrevues d'York et du général Diebitsch. — Incidents de la retraite. — Arrivée de Seydlitz. — Incertitudes d'York. — Convention de Tauroggen.

II. Passage du défilé de Schilluspichken. — Forces françaises. — Abandon de Rœnigsberg. — Plan de Macdonald. — Mouvement des Busses. — Tentatives de résistance. — Incurie de Murât. — Abandon de la ligne de la Vistule. — Retraite des troupes de Bulow. — Circonstances qui ont permis à Macdonald de battre en retraite.

D'après le traité du 24 février 1812, S. M. le roi de Prusse devait, dans le cas d'une guerre avec la Russie , fournir un contingent de 20 , 000 hommes , composé de 14,000 hommes d'infanterie, 4,000 hommes de cavalerie, 2,000 hommes d'artillerie avec 60 pièces de canon ayant un double approvisionnement, et des équipages militaires pour transporter en farine dix à vingt jours de vivres. Ce contingent devait « toujours

être tenu au complet dudit nombre présent sous les armes 'j (art. 2) — et il devait, « le plus possible, être réuni dans le même corps d'armée et employé de préférence à la défense des provinces prussiennes » (art. 3) (1) . Ces troupes furent en conséquence jointes à une division de troupes alliées et formèrent un corps d'armée, le X% sous les ordres du maréchal Macdonald, duc de Tarente.

Pendant la marche en avant sur Moscou, le.

X* corps devait protéger la gauche de la grande armée. Le rôle peu actif qu'il avait joué pendant toute la campagne l'avait préservé de la destruction ; aussi avait-il peu souffert et occupait-il encore, en décembre 1812, les lignes de la Dwina qu'il avait été chargé de garder. Il était composé de deux divisions :

La 7® division d'infanterie forte, au commencement de décembre, de 8,000 hommes et de 24 pièces d'artillerie, sous le commandement du général de division Grandjean (2) .

La 2V division ou contingent prussien, d'abord sous les ordres du général-lieutenant von Gravert, et

(1) De Clercq. Voy. texte des traitée.

(2) 1" brigade. — 2 bat. 2 canon», du 13« R* bavarois. — 4 bat. 2 canons, du 5* R* polonais.

2* brigade (prince Radziwill). — 4 bat. 2 canons, du lO* R* polonais.

3* brigade (Bachelu). — 2 bat. 2 canons, du 1" R* westphalien.

4 bat. 2 canons, du il" R* polonais.

2 batteries à cheval polonaises, 12 canons.

Soit 16 bataillons, 24 bouches à feu.

à partir du 13 octobre sous ceux du général-lieutenant von York.

Le contingent prussien comptait au début des opérations 23,360 hommes et 60 canons, mais, au commencement d'octobre, il n'était plus que de 15,000 hommes et 60 pièces d'artillerie (1) .

(1) Contingent prussien. — Commandant : le général-lieutenant von York. — Chef d'état-major : le colonel aide de camp von Roder.

Infanterie. — Commandant : le général-major von Kleist.

1" brigade. — Colonel v. Below. — 1*' R» : II et F/1" R» de la Prusse orienUle, I/2« R* de la Prusse orientale. — 2" R* : I/3» R* de la Prusse orientale, I et F/4* R» de la Prusse orientale. — F/2 R* de la Prusse orientale.

2" brigade. — Colonel v. Horn. — 3" R* : II et F/R' de Poméranie, I/R* d'infanterie de Kolberg. — 4' R* : I-II-F/R* d'infanterie de corps.

3« brigade. -— Colonel v. Raumer. — 5« R* : I/i*^' R* de la Prusse occidentale, II et F/2* R* de la Prusse occidentale. — 6* R* : II et F/i«' R» de Silésie, II et F/2« R» de Silésie.

Bataillon de chasseurs de la Prusse orientale.

Cavalerie. — Commandant : le général-lieutenant v. Massenbach.

1" brigade. — Colonel Jeanneret. — 1" R* de hussards : 2 escad. du 1" hussards de corps, 2 escad. du 2** hussards. — 3* R' de hussards : 2 escad. du i^' hussards de Silésie, 2 escad. du 2* hussards de Silésie.

2* brigade. — Colonel Hiinerbein. — 1" R* de dragons : 2 escad. des dragons de Lithuanie, 2 escad. du 2* R* de dragons de la Prusse occidentale. — 2* R* de dragyns : 2 escad. du i" R* de dragons de la Prusse orientale, 2 escad. des dragons de Brandebourg.

Artillerie. — Commandant : le major v. Schmidt.

De la brigade de la Prusse orientale. — Batteries à cheval, n** 1, 2, 3. — Batteries à pied de 6 livres n*** 1, 2, 3. — Train d'artillerie n"* 1, 2,3,4.

De la brigade de Brandebourg. — Batterie à pied de 6 livres n" 6. — Train d'artillerie n" 5.

De la brigade de Silésie. — i/2 batterie à pied de 12 livres n* 3.

Génie. — Compagnies n®* 1, 2, 3.

Soit un total de 20 bataillons, 26 escadrons, 7 batteries 1/2 = 22,360 hommes et 22 pièces d'artillerie.

Etat-major. — Commandant duX''c3rp3 : le maréchal Macdonald,

La force totale du X" corps était donc de 23,000 hommes et 84 bouches à feu.

Le commandant prussien, Hans- David -Louis, comte von York von Wartenburg, général-lieutenant, était né à Potsdam le 26 septembre 1759 d'une vieille famille anglaise établie en Poméranie. En 17 7 2, il est cadet au régiment d'infanterie de Berck; en 1775, il est nommé enseigne à celui de Ltlck; en 1777, lieutenant en second; puis, après un acte d'indiscipline, est obligé de quitter le service de la Prusse et de se retirer en Hollande (1) . Il ne revient en Prusse qu'en 1786 : il est nommé successivement major, lieutenant-colonel, colonel; il couvre la retraite en 1806 à Altenzaun, puis le passage de l'Elbe à Sandow, y est blessé le 1" novembre et fait prisonnier. Échangé en 1807, il est nommé général-major, puis gouverneur de Memel; en 1808 il est chargé de l'organisation de la brigade de la Prusse occidentale, et en 1810 de l'inspection des troupes légères. Tels sont les états de service du commandant du corps allemand (2). Physiquement, il avait, malgré une

duc de Tarentc. — Chef d'état-major général : le colonel Terrier. — Commandant de l'artillerie : le général de divition Tariel. (Arch. Guerre. — Plotho, Osten-Sacken.)

(1) On ne connaît pas exactement l'acte pour lequel York a été cassé : il semble cependant que c'est au sujet d'un démêlé avec le capitaine Naurath qui aurait commis pendant la campagne 1778 des actes d'indélicatesse ; York aurait fait un affront au capitaine à ce sujet en présentant la garde. Droysen, I, 18.

(2) D'après une pièce conservée aux Archives de la Guerre, et Seydlitz, 11,315.

maladie de poitrine, une forte corpulence et une grande taille : moralement, il était doué d'une grande force de volonté, mais était égoïste, renfermé, dissimulé et de rapports désagréables. Aussi, entre le maréchal français et le général prussien, de graves dissentiments éclatèrent-ils bientôt.

a La campagne de Macdonald en Courlande, écrit Glausewitz, n'était certainement pas faite pour enlever les approbations. Pendant qu'avec la 7" division il demeurait sur la Dwina dans une position d'attente, où il ne faisait rien, les Prussiens restaient devant Riga^ dans une situation peu agréable, et soutenaient presque seuls le poids des combats qui se livrèrent sur ce théâtre des opérations pendant six mois. Le général York n'était pas un juge impartial; l'amertume formait le fond de son caractère. Il advint qu'il fut aussi mécontent de ce que faisait le maréchal, au point de vue de la conduite de l'ensemble des opérations, qu'en ce qui concernait les troupes prussiennes. Il était peut-être trop persuadé de tout ce qu'avaient fait de bien les Prussiens devant Riga. Le caractère froid, renfermé et méfiant du maréchal et les indiscrétions des états-majors le renseignèrent bientôt sur ce qui en était. Les nuages de la discorde s'élevèrent entre eux (1) . »

Le 31 octobre, York avait reçu des plaintes du

(1) Glausewitz, la Campagne de 1812 en Russie, traduction Bégouën, 182.

colonel Hiinerbein déclarant que ses troupes, au lieu d'avoir touché leur complet de six jours de vivres, n'en avaient reçu que pour quatre jours, et que les chevaux manquaient de fourrage; le 24 novembre, Kleist annonçait de même que depuis plusieurs jours sa cavalerie n'avait pas reçu de fourrage (1) ; même manque au quartier du général York, alors que la paille et le foin étaient en abondance et à bas prix sur le marché de Mitau. York transmit ces réclamations au maréchal. N'ayant pas reçu de réponse, il renouvela ses plaintes quelques jours après, par une lettre où il faisait ressortir que ses devoirs envers son roi et ses troupes l'empêchaient de supporter plus longtemps un pareil état de choses.

Macdonald fit écrire de Stalgen le 27 novembre, à sept heures du soir, par son chef d'état-major, le colonel Terrier, que, s'il n'avait pas répondu à la première lettre, c'était parce qu'il n'avait pas encore reçu les renseignements de l'intendance, mais qu'il venait de les recevoir, aussi envoyait-il au général York les pièces officielles faisant ressortir que jamais les troupes n'avaient manqué de foin et de paille, car, du P' au 25 novembre, on avait distribué aux troupes prussiennes 3,000 boisseaux d'avoine ; il ajoutait qu'il avait visité les quartiers des T' et 2* régiments de dragons, et qu'il y avait appris que ces régiments, étaient

(1) Seydlitz, II, 173 et 212.

satisfaits des distributions. Pour ce qui était de la viande, les troupes de Garossen, Stalg^en, Annaberg, Eckau avaient unanimement déclaré que les vivres étaient de bonne qualité, et en particulier la viande : «Votre Excellence, continue la lettre, se plaint d'être forcée de presque tout acheter : c'est évidemment pour se procurer le superflu ... Je ne connais pas les motifs que peut avoir Votre Excellence de se plaindre de l'empereur, de la France, des généraux français, de l'armée française, mais je connais toutes les démarches qui sont journellement faites pour tromper l'opinion et répandre le découragement parmi les chefs et les troupes du corps prussien. . Jusqu'à présent, j'ai répondu par la bonté, la prévenance, la condescendance, à la haine peu déguisée qu'elle porte à tout ce qui est français; j'ai mis de côté tout ce qui pouvait paraître une supériorité dans le commandement, et je me suis comporté envers elle plutôt en camarade qu'en supérieur. Pour me remercier de cette condescendance, Votre Excellence se croit permis de se dérober à toute obéissance, tandis qu'elle devrait en donner elle-même l'exemple... Je termine en me servant des expressions mêmes de Votre Excellence : c'est que, si vos chevaux crèvent, ce n'est point de faim, mais d'embonpoint. »

Cette lettre fut portée dans la nuit même par Terrier; il arriva au quartier général prussien à minuit et demanda à parler immédiatement au général. York

était déjà au lit. Gomme Terrier attendait une réponse : « La lettre est trop importante pour que j'y réponde immédiatement, lui fut-il dit; l'aide de camp qui fait ma correspondance en finançais habite trop loin pour que je le fasse venir. Le maréchal recevra ma réponse demain avant midi. — Que fera donc Votre Excellence? — Aussitôt que vous serez sorti, je me remettrai au lit. »

Le lendemain, York écrivit au roi pour le mettre au courant de ce qui venait de se passer, et répondit au maréchal en réfutant point par point toutes les assertions contenues dans sa lettre; il terminait en demandant à se justifier verbalement devant le maréchal, devant l'empereur, devant son roi , des sentiments qu'on lui prêtait : « Je ne demande pas de ménagements, mais la plus stricte justice, n

Pour clore cet incident, le maréchal faisait publier quelques jours plus tard deux ordres : l'un prescrivant de distribuer à la cavalerie prussienne la même ration qu'à la cavalerie française, et par conséquent de diminuer cette ration, et interdisant toute espèce de réquisition; l'autre défendant aux soldats logés chez l'habitant d'exiger d'eux la nourriture (1).

A la suite de ces démêlés, le maréchal écrivit, le 2 décembre, au major général : « C'est avec la plus

(1) Droysen, I, 292 et suiv. — Seydlitz, II, 214..

vive peine qiie je me vois contraint de prendre la plume, quoique avec une extrême répug^nance, pour informer Votre Altesse de la conduite militaire et des opinions de M. le général York. » Le général est très timide; ses avant-postes sont continuellement insultés, et, au lieu de venger ces insultes, il ne parle que de retraite : il ne fait en un mot que le strict nécessaire pour sauver « les apparences et l'honneur

des armes prussiennes A partir de Mitau, j'ai pu

voir de plus près les abus de tout genre, les désordres et les dilapidations des troupes, qui vendaient publiquement leurs vivres et leurs fourrages et se faisaient nourrir de force par l'habitant » . Malgré ces faits absolument prouvés, le général, dans sa correspondance, se plaint sans cesse de l'état de ses troupes, du dénuement absolu dans lequel elles se trouvent, et déclare « qu'on ne peut compter sur des troupes ainsi abandonnées et dénuées de tout » . Tout cela est exagéré : a Les troupes sont bien habillées et bien nourries... Le général York n'aurait cependant pas lassé ma patience (dont il n'a pas craint d'abuser) , sans une désobéissance formelle : elle devait avoir un terme. J'avais défendu de fourrager, mais sous levain prétexte que les chevaux mouraient de faim, bravant mes ordres, il m'a notifié qu'il en donnait de contraires pour prendre partout où il se trouvait, attendu, dit-il, qu'il voit l'honneur de l'armée prussienne menacé, et qu'il ne peut, sans blesser ses devoirs

envers son souverain, retarder davantagfe les mesures qu'il prend pour la conservation de ses troupes . Cependant, 140,000 boisseaux avaient été distribués en vingt-cinq jours pour environ 4,500 chevaux présents. Je ne puis vous cacher plus longtemps que, depuis un mois, Fesprit de Tétat-major prussien est très changé : il accueille ou fait de fausses nouvelles, très désavantageuses pour nous, les accrédite et les répand. » Cependant, « les troupes sont excellentes, les officiers particuliers et beaucoup de chefs pleins d'honneur et de zèle; mais on paralyse leur bonne volonté (1). " Le 10, nouvelle lettre du maréchal signalant que l'esprit des Prussiens change, qu'il circule .parmi eux des bruits fâcheux dont ils ne rendent pas compte, mais il pense qu'on les ramènerait très facilement si Ton rappelait le général York et une grande partie de son état-major. Pourtant le maréchal rend justice à la valeur prussienne : il réclame des récompenses pour le corps, et en particulier pour le général Gravert; il demande en outre l'autorisation de tt faire quelques largesses à de pauvres officiers et soldats prussiens, qui depuis deux mois sont sans solde et ne peuvent rien faire passera leur famille. «J'ai déjà donné plus de l,000thalers pour être distribués à des officiers blessés, ce qui dans le temps a fait plaisir au corps prussien. Je savais qu'il avait été fait

(i) Macdonald au major général, Stalgen, 2 décembre. (Arch. des Aff. étrangères, Prusse, 251.)

une quête entre eux, et j'y ai contribué sans les

humilier (1) ».

Ces plaintes n'étaient pas sans fondement, et ce

n'était pas sans raison que les Français pouvaient trouver étranges les agissements de leurs alliés. Une première fois, au mois d'août, l'aide de camp du roi de Prusse, major von Wrangel, s'était rendu auprès d'York chargé d'une mission secrète. Il avait été envoyé pour communiquer au général prussien les inquiétudes du chancelier. York devait en conséquence ménager ses troupes, tout autant que cette conduite serait compatible avec l'honneur militaire; se séparer de l'armée française dans le cas d'une retraite et se replier sur Graudenz, mais manœuvrer de manière à éloigner de cette forteresse les troupes françaises et russes : prendre en un mot une position d'attente, qui lui permettrait de recevoir des ordres ultérieurs du roi (2) . Ces confidences montraient au général York qu'un changement de système du gouvernement prussien était une éventualité possible : aussi, les démarches faites postérieurement par les Busses auprès de lui ne devaient-elles pas le surprendre outre mesure.

(1) Macdonald au major général, Stalgen, 10 décembre. (Arch. nationales, A. F. IV, 1645.)

(2) Le général "Wrangel au prince héritier plua tard Frédéric-Guillaume IV, 18 juin 1813. Lettre citée par Tui^MïLet Holleben, I, 33. — Freiherr v. der Oste^t-Sacken und v. Rhein, Militarisch-politische Geschichte des Befreiungskrieges im Jahre Î8î3y I, 92. ^

Le 24 septembre, le gouverneur de Riga, baron von Essen, était entré en pourparlers avec les Prussiens « dans le but, prétend Glausewitz, de mettre York à l'épreuve ; mais le caractère d'York paraît en avoir imposé à Essen : il n'eut pas le courage de s'expliquer, et, en fait, rien ne fut discuté (1) » . Il est vrai que le moment avait été mal choisi : les Français venaient d'entrer à Moscou; mais ces pourparlers furent repris après le désastre de la Bérézina. Le r^ novembre, Essen écrit : « Napoléon a été forcé d'abandonner Moscou, son armée est détruite » ; York doit se rappeler maintenant qu'il est Prussien, il doit donc se séparer des Français, s'emparer du maréchal Macdonald et de tous les commandants français, et les conduire à Riga. York, sans répondre au général russe, envoya sa lettre au roi, par l'intermédiaire du comte Brandenbourg (2) .

Quelques jours plus tard , le baron von Essen ayant été remplacé dans son commandement par l'aide de camp marquis Paulucci, de nouveaux pourparlers sont engagés. Paulucci demande à York d'unir ses troupes aux siennes, ou tout au moins de se retirer derrière la Memel. « Je prie Votre Excellence, répond York, de se persuader que je ne connais pas et ne connaîtrai pas d'autres intérêts que ceux de mon roi et de ma patrie ; mais permet-

(1) Glausewitz, I, 183.

(2) Droysen, I, 287.

tez-moi de lui faire remarquer que personne ne peut de lui-même et légèrement jouer avec les intérêts sacrés de la patrie (I). »> Et, en même temps York envoie à Potsdam le major von Schack.

Le 1®' décembre, les Russes deviennent de plus en plus pressants : « Le temps presse, chaque moment est précieux, (2) » écrivent-ils; ils proposent même de signer une convention. « Le général York, qui connaissait le désastre de Tarmée française, crut qu'il était de l'intérêt de son souverain de ne pas repousser toute relation avec le général russe (3) . »

(1) Acten des Kricgs-xirchivs des K. P. Grossen Generalstabcs, cité par HoLLEBEN, I, 30. — « Deux moyens s'offrent à vous pour atteindre votre but et délivrer \otre patrie : le premier serait de joindre les troupes que commande Votije Excellence aux miennes, de vous emparer de Macdonald et des chefs de rarméc française, de marcher en avant pour délivrer votre roi; je vous soutiendrais de tous mes moyens. Le second serait de déclarer que, par suite de la destruction de plus en plus évidente de l'armée française et de sa retraite indéfinie, vous voulez couvrir les frontières de votre patrie... Vous voyez que je ne vous propose rien qui puisse entacher votre honneur... C'est au nom de l'affection que vous portez à votre roi et à sa gloire, au nom de la liberté politique et du bienfait que vous rendrez ainsi à l'humanité que je vous adjure de donner suite à mes propositions. (Paulucci à York, 14 novembre. — Drovsen, I, 301.)

(2) « Le moment est maintenant venu où la Prusse doit prendre un parti, sinon il ne viendra jamais. Le seul bot que l'empereur a en vue est d'assurer l'indépendance aux nations européennes, et en particulier

à celles qui sont ses voisines Nous sommes tous deux soldats,

et éloignés des finesses de la diplomatie : que notre parole soit, ainsi que Votre Excellence l'a dit : loyauté et secret. Le temps presse : chaque moment est précieux. » (Paulucci à York, Riga, 1" décembre. Drotsen, I, 306.)

(3) Seydlitz, il 22. — Vermeil de Conchard, Manuscrit sur ta campagne et la défection du corps prussien de la grande armée de

Il répondit donc que la question était trop importante pour pouvoir être ainsi résolue et envoya à Berlin le major von Seydlitz pour demander des instructions. Ce dernier partit le 5.

Paulucci ne se tient pas pour battu : le 7, il fait de nouvelles démarches. York répond qu'il a envoyé à Berlin un aide de camp, mais qu'il n'est pas du même avis que les Russes sur l'importance du moment. tt Pour Napoléon, rien ne serait peut-être plus désirable que de voir la Prusse agir avec duplicité, car cette conduite lui donnerait l'occasion de l'étouffer. Un seul pas fait dans ce sens éloignerait le roi de ses États, disperserait toutes ses forces, et empêcherait pour plus tard toute espèce de concentration (1). « A une nouvelle lettre du 11, York réplique que les Russes oublient « que Kœnigsberg, Pillau, Dantzik sont occupés par de fortes garnisons françaises ; que les forces de la Prusse sont en Silésie; que les hommes disponibles sont sans armes, et que le soulèvement de cette province doit être appuyé par un corps de troupes, mais que ce signal ne peut pas partir de son quartier général (2) » .

Le 15, Paulucci revient de nouveau à la charge, mais sans plus de résultat.

1812, sous le commandement du général York, d'après le journal de Seydlitz : manuscrit déposé aux Archives de la Guerre.

(i) Kriegs-Archivs des K. P. Grossen Generalstabes, cité par Hol- LEBEN, I, 31.

(2) DrOTSËN, I, 316. — HOLLEBEN, I, 31.

En même temps que Paulucci, Wittgenstein avait,

lui aussi, essayé d'entrer en relations avec York.

Le 21 novembre, le prince Bepnin était arrivé à Riga,

porteur d'une lettre dans laquelle on lisait : « Je vous

offre l'aide de mon armée pour la destruction en

commun des oppresseurs qui ont forcé la Prusse à

entrer dans les plans irraisonnés de^ Napoléon ; je vous

propose de rétablir de concert avec moi la puissance

de votre roi et de délivrer l'Allemagne de l'effroi des

barbares. » — « Les événements en sont encore à

un point tel, répondit York, que je suis obligé d'agir

avec la plus grande circonspection. Militaire dès mon

enfance, je n'ai jamais eu l'occasion d'apprendre les

finesses de la politique ; mais permettez-moi de vous

dire que, lorsqu'il se produit un changement radical

dans la situation d'un État, les mouvements de

l'armée doivent être en harmonie avec les mesures

prises par le gouvernement (1) » .

Les pourparlers en étaient restés là, quand le 8 arriva auprès d'York le lieutenant von Ganitz, qui venait de Vilna; il y avait vu arriver les premiers fuyards français et avait ainsi appris l'étendue du désastre. York communiqua aussitôt ces nouvelles au maréchal Macdonald, qui refusa d'y croire, les traita d' « absurdités, » et conserva ses positions : dans les environs de Jacobstadt, l'aile droite formée de la

(i) HoLLEBEN, I, 30, d'après Droyses, I, 520, 522.

7* division, renforcée de quelques troupes prussiennes; autour de Stalgen, une brigade prussienne sous les ordres du général von Massenbach, et le quartier général du maréchal; autour de Mitau Taile gauche, commandée par York,

Cependant, ces bruits, sans troubler positivement le maréchal, l'inquiètent; aussi, le 11 décembre, décide-t-il un mouvement de concentration : il prend position derrière TAa; la droite à Salatoni, le centre à Bauske, la gauche à Mitau (1).

Quelques jours plus tard, le général York reçoit de Tilsit des nouvelles complémentaires. Le commissaire des guerres Bibbentrop lui annonce l'entrée de la grande armée sur le territoire prussien et l'apparition des cosaques à Worny et Rossiena. Malgré ces nouvelles qui semblent positives et sûres, le maréchal ne fait aucun mouvement, attendant des ordres du quartier général français et ne pouvant croire qu'il ait été oublié.

Ces ordres arrivent le 1 8 à une heure du matin et sont datés de Vilna le 9 : le major général annonce au maréchal que l'armée française, sous les ordres du roi de Naples, est à Vilna et qu'elle doit repasser le Niémen pour prendre ses quartiers d'hiver : « Ce mouvement exige que vous manœuvriez en conséquence, avec votre corps d'armée, afin de vous

(1) Macdonald au major général, Stalgen, 11 décembre. (Arch. nationales, A. F., IV, 1645.)

mettre en harmonie avec nous, dans la nouvelle li{fne que nous prendrons sur la rive gauche du Niémen. L'intention de Sa Majesté est donc, monsieur le maréchal, que vous vous rapprochiez de notre nouvelle ligne d'opérations en vous approchant de Kœnigsberg et de Dantzik : mais Sa Majesté me charge de vous faire connaître qu'il faut que votre mouvement se fasse le plus lentement possible (I). » Une demi-heure plus tard arrive un second ordre, daté de Kowno le 12, prescrivant d'accélérer le mouvement sur Tilsit (2) . Le premier ordre, daté du 9 de Vilna, avait mis neuf jours à parvenir. Le major prussien von Schenk, aide de camp de Massenbach, trouvant la route directe interceptée, était passé par Olita, Insterburg, Tilsit. Cet itinéraire paraît d'autant plus étrange que le porteur de cet ordre n'avait quitté Vilna que le 12 à trois heures du matin (3). Et cependant, écrit le major

(1) Major général à Macdonald. Vilna, 9 décembre. (Arch. de la Guerre, correspond, générale.) — Cette lettre a été reçue le 18 à une heure du matin. (Note manuscrite de Macdonald.)

(2) Major général à Macdonald, Kowno, 12 décembre. (ArcH. de la Guerre, correspond, générale.) — Cette lettre a été reçue le 13, à une heure et demie du matin. (Note de Macdonald.)

(3) Le major v. Schenk, officier de hussards et aide de camp de Massenbach, avait été détaché à Vilna auprès de Krusemark. (Lettres diverses de Macdonald et du major général; Arch. de la Guerre, Seydlitz, II, 234.) Il aurait quitté Vilna dans la voiture du général Rapp et serait ainsi arrivé à Tilsit. A Rossiena, il aurait rencontré des cosaques, ce qui l'aurait forcé à passer par Teisch. Pourquoi s'était-il servi de la voiture du général Rapp? et pourquoi avait-il perdu une demi-journée auprès de sa fiancée, la fille du général Backzo?

général, « je lui ai moi-même fait sentir l'importance de sa mission (1). » Ces retards inquiètent le maréchal, qui s'en ouvre au major général et l'invite à faire commencer un mouvement sur Tilsit et Rossiena, de manière à dégager sa ligne de retraite (2).

Quoi qu'il en soit, les ordres de marche sont aussitôt envoyés : les bagages fileront par Memel en suivant la route de poste ordinaire et en doublant les petites étapes : quant aux troupes, elles se concentreront autour de JaniSky. Il semble que les intentions du maréchal soient, une fois la concentration faite, de lancer une avant-garde pour tàter l'ennemi dans la direction de Rossiena qu'il sait être occupé ; et alors, ou de percer conformément aux ordres reçus ou de se replier sur Memel. Sa position est en effet des plus critiques ; car Kowno, où est le quartier général russe, n'est distant de Tilsit que de 15 milles, tandis que Mitau est éloigné de Tilsit de 60 milles. Cependant le maréchal ne désespère pas ; il ne sait d'ailleurs pas au juste quelles sont les forces ennemies en présence desquelles il va se trouver.

Au quartier général russe, les avis sont partagés : les uns sont partisans de la paix, les autres veulent la continuation de la guerre. Le général en chef, feld-

(1) Major général à Macdonald, TiUit, 23 décembre. (Arch. de la Guerre, correspond, générale.)

(2) Macdonald au major général, Gross Elley, 19 décembre. (Arch. de la Guerre, correspond, générale.)

maréchal prince Kutusow, était au nombre des premiers ; aussi ses ordres se ressentent-ils de cet état d'esprit, et, depuis le 13, ne fait-il poursuivre les Français que mollement. « Le comte Platow suivra Fennemi sur Kowno... L'amiral Tschitschaçow marchera sur Gezna et y passera le Niémen de manière à se porter sur les derrières de Murât, dans le cas où ce dernier voudrait se maintenir à Kowno... Le comte Wittgfenstein passera le Niémen dans les environs de Kowno et cherchera à battre Macdonald entre cette rivière et la Pregel : si Macdonald parvient à lui échapper, il prendra autour d'Allenstein une position d'observation... Le général Lewis suivra Macdonald avec la plus forte partie possible de la garnison de Riga et passera sous les ordres de Wittgenstein aussitôt qu'il s'en sera suffisamment approché (1). « Ces ordres mêmes semblent trop hardis au feld- . maréchal; il veut avant tout éviter une nouvelle campagne en Prusse. Aussi, le 14, les modifie-t-il de la manière suivante : ni Tschitschagow ni Wittgenstein ne passeront le Niémen ; seuls passeront ce fleuve le corps de l'aide de camp comte Kutusow, détaché de la grande armée, et celui du général baron von Diebîtsch II, détaché du corps de Wittgenstein (2) .

Conformément à ces ordres, le général Wittgenstein avait quitté le 17 Niemenczin, et le 22 était arrivé à

(1) Cité par Osten-Sâcken, I, 73.

Keidany, où il s'était arrêté. Mais le 25, sur Tordre exprès du tsar, il reprenait la marche en avant. A cette date, le tsar avait en effet fermement décidé la continuation de la guerre : il voulait en finir avec Napoléon : « Napoléon ou moi, avait-il dit; moi ou lui ! Nous ne pouvons plus gouverner l'un à côté de Tautre. »» Il avait écrit lui-même à Kutusow, dès qu'il avait eu connaissance de ses ordres du 13 : « Toutes les troupes, aussi bien celles de la grande armée , que celles de l'amiral Tschitschagow et celles du comte Wittgenstein, doivent poursuivre sans arrêt l'ennemi et prendre des directions telles qu'elles arrivent, non seulement dans l'intérieur de mes provinces mais même en dehors de mes frontières, à couper ses communications et à le séparer de ses renforts (1). w

Dès lors, la continuation de la guerre est décidée; inais, après leur épuisante campagne d'hiver, les Busses ne se sentent pas suffisamment forts pour agir seuls, il leur faut des alliés, et dans ce but, ils songent naturellement à la Prusse et à l'Autriche. Us savent que la Prusse ne suit qu'à regret la politique de Napoléon, qu'elle est éoralée par les charges qu^ l'einperèur lui a imposée^^ et que le peuple est profondément humilié par les souvenil's d'Iéôa, d'Auerstsedt et de Tilsit; ils pensent que, dânè éés cdridi-

(i) Cité par Osten-Sacken, I, 87.

tions, on pourrait peut-être détacher le roi de Prusse et son ministre Hardenberg de Talliance française, au moment surtout où T étoile de Napoléon semble pâlir, en leur promettant le rétablissement de la Prusse au rang de grande puissance (1) . Aussi le tsar leur fait-il faire des avances nouvelles par l'intermédiaire du gouverneur de Riga, et écrit-il, à la date du 18/6, à Pauluoci « d'avertir York qu'il veut traiter avec la Prusse, et qu'il ne veut pas déposer les armes avant de pouvoir donner à ce royaume une compensation territoriale suffisamment étendue pour lui permettre de reprendre en Europe la place qu'elle occupait avant la guerre de 1806 (2) . »

Le tsar sait également que l'Autriche a été étonnée de la résistance de la Russie, et que cette guerre indéfiniment prolongée n'est pas sans l'effrayer; il pense dès lors que, dans ces conditions^ il serait peut-être possible de la détacher de Napoléon, ou tout au moins d'obtenir sa neutralité. Il fait donc insinuer à Schwarteenberg qu'il n'a pas d'autre but que celui de rétablir ce que Ton a plus tard appelé l'équilibre européen, et que le premier résultat à atteindre est la restitution à l'Autriche de ses prOtiûces perdues.

Allié de la Prusse et de l'Autriche^ ou, à défaut de l'alliance, sûr de la neutralité de ces deux puissances, le tsar cf oit pouvoir lutter contre Napoléon. Il voit

(1) Voyez plus haut la lettre de Lieven'du % octobre, p. 18.

(2) Ostew-Sacken, 1,86; Oncken, I, 192; DrOtsew, 1,341.

déjà en imag[ination TEurope orientale se levant à sa voix contre l'Europe occidentale, l'Europe germanique et slave armée contre l'Europe latine : quel rêve pour un tsar en 1 8 1 3 !

Pour permettre à la Prusse et à l'Autriche de se détacher de Napoléon , l'offensive sera prise ; et comme on peut profiter de In destruction du centre de l'armée française, tout l'effort portera sur les ailes, seuls corps qui présentent encore quelque cohésion. Ce sont ainsi les ailes qui deviennent l'objectif des mouvements russes.

L'aile droite russe est donc fortifiée, ou plutôt constituée d'une manière spéciale, sous les ordres du général de cavalerie comte Wittgensteîn. Le comte Wittgenstein avait à ce moment quarante-trois ans et, jusqu'à ce jour, avait été plutôt un général heureux qu'un général capable. Sa campagne sur la Dwina lui avait donné un prestige que sa faute sur la Bérézina n'avait pu détruire. D'après Clausewitz, c'était un homme «plein de bonne volonté, d'activité et d'esprit d'entreprise ; il ne manquait à son intelligence qu'un peu de précision, et à son activité qu'un peu de force intérieure (1) ». Avec ces qualités et ces défauts, son. état-major devait être tout-puissant sur lui et suppléer dans une certaine mesure aux graves lacunes du général en chef. Le chef de cet état-major

(l) Cl-u'sewitz, 163,

était le général-major d'Auvray, un Saxon passé au service de la Russie (1) ; mais son âme était le généralmajor baron vonDiebitsch II, plus tard feld-maréchal comte Diebitsch-Salbakanski, alors âgé de vingt-sept ans (2).

Les troupes russes du comte Wittgenstein se composaient : d'un corps détaché de la grande armée sous les ordres de Taide de camp comte Kutusow, neveu du maréchal, et comptant 2,300 cosaques et 2 canons ; à ce corps on avait joint Tancien corps d'avant-garde de Wittgenstein sous les ordres du colonel-major Wlastow, et fort d'à peu près 3,100 fantassins et 12 pièces d'artillerie; d'un corps détaché du corps de Wittgenstein sous les ordres du généralmajor von Diebitsch II, et formé surtout de cavalerie (1,800 hommes, 6 pièces d'artillerie) ; du corps lui-

(1) « Il servait depuis longtemps en Russie, et avait dépassé la cinquantaine. C'était un homme d'une bienveillance extrême et du caractère le plus noble; il avait une intelligence vigoureuse et une culture intellectuelle universelle. Son noble esprit et son zèle mettaient toujours en première ligne le bien de l'État. Il lui manquait pourtant un peu de l'activité pratique du soldat. Il ne savait pas gronder et t/ancher dans le vif, ce qui est pourtant souvent nécessaire. » (Clause witz, 163.)

(2) « Le général Diebitsch était le quartier-maître général. Il était Prussien, était entré tout jeune, au sortir de l'École des cadets de Prusse, au service de la Russie, et avait atteint très jeune le grade de colonel, en servant dans la garde et dans l'état-major. De telle sorte que, dans le courant de cette campagne, il fut nommé général dans sa vingtseptième année... Plein de feu, brave et entreprenant, de décision rapide, d'une grande fermeté, d'un grand bon sens, un peu rude et autoritaire, entraînant les autres avec soi, de plus très ambitieux, tel était le général Diebitsch. » (GLArsKwixz.)

même de Wittgenstein composé de 23,300 hommes et 110 pièces de canon (1) .

(i) Troupes sous 1^^ ordres du général-majpr pointe Witti^enstem ;

a) Corps détaché du général-major v. Diebitsch IL — i bat. de la 5*div. d'inf. (i bat. du 23*^ R^de chasseurs) ; 8 escadrons de hussards de &rodno;

3 R'' cosaques du Don (Radionow II, Tschernasubow VIII, Loscbtschilin); 6 pièces d'artillerie de la batterie à cheval n®j = 1,800 hommes,

6 canons.

b) Corps détaché du général-major et aide de camp comte Rutusow. 10 escad. (^ R' de dragons de Kazan, 8* R' de hussards d'Isium.) —

4 R** de eosaques fDenissew VII, Ilowaisky V, Ilowi|i«ky XI, Paqtelejew II), 1 R* de Kalmucks de Stawropol; 1 R* de Tartares de Pérékop; 2 canons de la batterie à cheval n* 5.

Sous. les ordres du général Wlastow. — 3 bat. de la 5*^ div. d'inf. (1 bat. du 23% 2 du 24« R» de chasseurs); 2 bat. de la 21« div. d'inf. (R* lithuanien); 2druschines des milices de Saint-Pétersbou^i; (1 et 9);

7 escadrons (4 du R^ de dragons de Finlande ; 3 du B^ des drains de marche); 1 R* de cosaques du Don (Platow IV); 12 canons (6 de la 28<> batt., 6 de la 11*) = 5,400 hommes, 14 canons.

c) Corps principal du général-major comte Wittgenstein :

1) Avant-garde, général-major Schepelew. — 4 bat. de la 14" div. d'inf. (R* Tenginsk, 25" R^ de chasseurs); 9 escadrons (4 du R* de hussards de marche, 3 du R* de cavalerie légère de marche de la garde, 2 du R* de uhlans polonais); 6 pièces de la 23® batt. = 2,200 hommes, 6 canons.

2) Corps principal :

Aile droite. — Général-lieutenant comte Steinheil. — 8 bat. de la 14«div. d'inf. (R«« de Tula, de Nawaginsk, d'Esthland, 26« R' de chasseurs); 2 bat. de la 6* div. d'inf. (3* R* de chasseurs); 6 bat. de la21*4iv. d'inf. (R** de Narwa, de Pétrowsk, 2''R*de chasseurs); 5 druschines de milices (de S* Pétersbourg, 2, 7, 8; de Novgorod, 7, 8); 7 escadrons (3 du R* de dragons de Riga, 4 du R* de dragons de Mitau); 48 canons (...).

Aile gauche. — Général-lieutenant von Beig. — 6 bat. de la 5* div. d'inf. (R»'de Perm, de Sewsk, de Kaluga); 2 bat. de la 6«div. (R^d'Alsow); 4 bat. de la 25* div. (l*'et2*R'* de marine); 4 druschines de milices (5 de S* Pétersbourg. . .); 4 escadrons du R* de uhlans de land^ourg; 36 canons (batt. lourdes n* 5, 14 batt. légères 27.)

Réserve. — Général-major Fock. — 4 bat. de la 5* div. d'inf. (R* de Mohilew; bat. de grenadiers de marche); 2 bat. de la 6® div. d'inf. (R* de Nisow); 2 bat. de la 14* div. d'inf. (bat. de grenadiers de marche); 2 bat. de la 25* div. d'inf. (R* Woronesch); 5 bat. de la

En outre, la garnison de Riga devait ég^alement manœuvrer contre Macdoaald ; elle foi*maitdeux divisions, Tune sous les ordres du çénéraHieuienant von Lewis, 9,085 hommes, 36 pièces de eanon; Tautre sous ceux de l'aide de camp marquis Paulueei, et forte d'à peu près 25,000 hommes et 4 eanons (I) .

Toutes ces troupes faisaient partie du T' corps d'infanterie, du corps finlandais, des milices de Saint- Pétersbourg et de Novgorod; elles avaient fait la

i'^ dÎY. de grenadiers (bat. de réserve); 5 druschin^ de« milices de Saint- Pétersbourg (4, 6, 16, 17, 18); 4 escadrons du R^ de marche de cuirassiers ; 30 canons (4 de la batt. lourde n* 28, de la batt. légère n° 11» 4 de l'artillerie à cheval n''4, 6 de la batt. à cheval a** ^); 1 compagnie du génie = 13,100 hommes, 104 canons.

Sok un total de 68 bat., 40esead., 10 R" de cosaques, 11 batt. 1/0 = 27,590 honimes et 130 canons. (Plotho, JDer Krieg in Deutêchland und Franckreich in den lahren 1813 und 1814, I, p. 30, p. 38 du supp. ^^ Osten-Sacken, I, 498.)

(1) Division du général-lieutenant von Lewis (état du 20 décembre) : 1" brigade. — Général-major Weljâminow. — 6 bat. des R" d'inf. de marche n*" 1, 2, 3. -rr- 1 escad. du R* de hussards de Grodno. — 1 R* 1/2 de cosaques (R* des cosaques du Don, Seliwanow. ; R* des cosaques de Saint-Pétersbourg, Yachontow) . — 2 batt. (10* et 57" légères) . 2* brigade. — Général-major Gorbunzow. -^ 6 bat. (R* de Briansk de la 6* div., 44* R' de chasseurs de la 21* div., 4* R* de marche). — 3 escad. (1 de chacun des régiments de dragons de Kazan, Riga, Finlande). — 1 R* de cosaques 1/2. (1 R* de cosaques du Don, Seliwanow. — 1/2 R*de cosaques de Saint-Pétersbourg, baron Bode.) — 1 corps libre (von Nierode). — 1 batt. (40* légère).

Soit 12 bat., 4 escad., 5 R*» de cosaques, 3 batt. = 7,977 hommes, 1,108 cosaques, 36 canons.

Division du général-lieutenant aide de camp marquis Paulueei. r— 2,500 hommes (?) canons (?)

Les troupes de cette division formèrent les garnisons de Memel et de Mitau; le reste rejoignit Wittgenstein. Ce reste était formé de 5 bat., du corps libre de Schmidt, du 1/3 batt. d'art, légère 55. Soit 2, 150 hommes, 4 canons. (Osten-Sacken, I, 499.)

campagne derautomne et de l'hiver et avaient ainsi acquis l'expérience de la guerre. Elles étaient toutes, au point de vue des effectifs, dans un état satisfaisant : les bataillons comptaient encore en moyenne 300 hommes, les escadrons 80, les régiments de cosaques 250 ; les batteries étaient à peu près au complet.

En somme, les Russes mettaient en ligne contre Macdonald 39,000 hommes et 170 pièces de canon, tandis que le maréchal n'avait à leur opposer que 21,000 hommes et 72 canons.

Au reçu des nouvelles précises de la grande armée, le maréchal Macdonald met aussitôt ses troupes en mouvement et décide une concentration sur Janisky. Cette concentration s'effectue sur une seule route en trois échelons. La division Grandjean se met en marche avec 8,800 hommes et 32 pièces d'artillerie, le 18 au soir ; le 19, c'est Massenbach et le quartier général du maréchal (3,600 hommes, 8 canons) qui prennent la même direction ; enfin le général York , avec 8,900 hommes et 32 pièces d'artillerie, quitte Mitau le 20(1).

(1) L'ordre de marche était le suivant :

1) Troupes sous le commandement du général Grandjean. — La 7*div.; !*"■ IV de dragons prussiens; 7" R* de [hussards prussiens ; 3 batt. prussiennes.

2) Troupes sous le commandement du général Massenbach. — 6 bat., 2 escad., i batt.

3) Troupes sous le commandement du général York. — 13 bat., 6 escad., 2 G'*» du génie, 4 batt.

Etaient partis pour Mcmel les bagages, les administrations, les ambulances, la demi-batterie de 6 livres, 3 colonnes de parc, une

Bien que le maréchal ait eu pris la précaution de faire requérir des paysans polonais et russes 30,000 pelisses en rendant en retour les peaux des moutons consommés par ses troupes (1), la marche fut des plus pénibles, surtout à l' arrière-garde. Le pays était formé d'une succession de collines qu'il fallait franchir par des routes verglassées; le froid était descendu à 20 et 25 degrés Béaumur. Le comte Henckel von Donnersmarck déclare que, pendant les premières marches de nuit, on perdit 800 hommes par le froid ; les chevaux s'abattaient continuellement, et on était sans cesse obligé de dételer les voitures pour faire servir leurs attelages de renfort aux pièces d'artillerie, de sorte qu'on ne faisait pas plus d'un mille à un mille et demi par jour (2) . « Notre régiment a marché sans arrêt toute la journée et presque une partie de la nuit, écrit un officier. Déjà, pendant le jour, la marche à cause du verglas avait été très lente; elle fut pendant la nuit encore beaucoup plus lente et plus dangereuse. De nombreux soldats tombaient à chaque instant; depuis plusieurs jours déjà on ne dormait plus, on dormait en marchant (3) . »

Les ôclaireurs français n'ayant pas rencontré l'en-

colonne d'ouvriers; le tout sous le commandement du major von Verband. (Arch. de la Guerre; Osten-Sacren ; Seydlitz.) (i) Macdonâld, Souvenirs, 183.

(2) Cité par Ostks-Sacrex.

(3) Cité par DnoYSEs.

nemi ea force, k 22, le maréchal décide de ^ê dpuner d« l'^r à cause de la difficulté de marcher en ordre serré d^ns un pays aussi complètement dépouri^u de ressources. Le X* corps marchera donc en deux colonnes : à gauche, Grandjean par Podubieez, Kelmy, Nimokszty; à droite, Massenbach par Wenghowa et Koltinjany. L'arrière -garde ôera, elle aussi, partagée en deux colonnes : York suivra Grandjean, et Kleist, Massenbach. Toutes les troupes saront de nouveau réunies à Tauroggen. A cette date du 20 décembre, Wittgenstein était encore à Keidany; mais il avait ordonné à Kutusow, renforcé du corps d'avani-garde de Wlastow, de se rendre à Tilsit pour couper la retraite à Macdonald, et à Diebitsch de prendre contact avec le maréchal et de le suivre . Le corps de Riga, sous Lewis, devait appuyer ce mouvement tandis que celui de Paulucei assiégerait Meiaiel et empêcherait dans cette direction Ifi retraite des Français.

Les mouvements russes sont ponctuellement exé^cutés : le 20, jour où le général York quitte Mitau, Kutusow est en marche; le 21, son avant-garde, sous Tettenborn, entre à Tilsit; il est de sa personne le 22 dans cette ville, et il envoie le même soir, dans la direction de Tauroggen jusqu'à Klein-Piktupônen, un poste avancé (1) .

(i) 1 bat. de chasseurs; i drusch. de milices; 3 escad. de dpagoos; 2 canons. (OsTEif-SACKEN, I, 100.)

Quant à Diebitscb, le 21, il est à La&kow, c'est-àdire qu'il a coupé 1a route de retraite de Macdonald ; niais, n'ayaut pas de nouvelles de rennemi, il coutinue sa marche sur Memel. Le 24, il eet à Worny. Là, il apprend que des colonnes passent derrière lui dans la direction de Wenghowa. Il s'arrête aussitôt pour leur faire face vers Kroze, en attendant les événements.

Witt^iistein, ayant enfin reçu Tordre de marche, se met en mouvement le 24 par la grand' route de Wielona et Jurborg à Tilsit.

Le 24 au matin, l'armée russe se trouve done dans les positions suivantes : Kutusow à Tilsit, en avant du X.* corps; Diebitscb à droite de la grand'route de Kurtowiany à Tilsit, vers Koltinjany, sur sa droite ; Wittgenstein en marche vers Tilsit sur sa gauche; Lewis en arrière, le suivant à petites journées, et Paulucci à Memel (1) .

Quant au X' corps, ses positions sont les suivantes : Grandjean est à Tauroggen, tandis que Massenbach est à Projurze; KJeist et York sont respectivement à Kelmy et à Wenghowa. Les Russes sont donc partout : ils sont devant, ils sont derrière, ils sont à droite, ils sont à gauche, et dans ces conditions, comme à rhallali courant, le sanglier au milieu de la meute, le maréchal n'a que deux partis à prendre : soit s'ar-

(1) 0«rEH-jSACw*jî ; — GLiusBwiTas,

rêter et faire tête pour se donner de Tair, soit au contraire continuer sa course et enfoncer d'un solide coup de boutoir tous les obstacles qui se présenteront devant lui. C'est ce dernier parti qu'il choisit; aussi, à Koltinjany, ayant appris que l'ennemi avait traversé ce village le 20, il ordonne la concentration de son corps de manière à rassembler toutes ses forces pour pouvoir emporter le passage du Niémen. Il envoie donc, le 24, Tordre à York de se réunir de nouveau à Kleist, de marcher par Koltinjany sur Tauroggen, d'éviter tout combat séparé jusqu'à la concentration complète du X* corps (1) . Mais, sur le soir, ayant reçu des nouvelles plus positives et ayant appris que les forces russes qui sont devant lui peuvent être facilement enfoncées, il croit inutile de perdre un temps précieux à se concentrer. Il envoie donc, le lendemain 25, un contre-ordre dans lequel il indique à York Tilsit même comme point de rassemblement. Cette dépêche est confiée au guide Schuleman, mais ne parvient pas au destinataire ; le porteur ne peut arriver jusqu'à lui à cause des partis ennemis qui battent la campagne. Étant donnée son importance un double en est remis au capitaine von Weiss, qui part accompagné de cinquante dragons (2) . Weiss

(1) Rapport du général York à S. M. le roi de Prusse, remis par le major Henckel, Chelel, 27 décembre. (Arch. de la Guerre, correspondance, décembre 1812.)

(2) « Mais cet homme (Schuleman), trouvant la campagne de Bartischek déjà occupée par de forts détachements de cavalerie ennemie,

rentre dans la nuit, et rend compte qu'à Koltinjany

il a trouvé, au lieu des troupes du général York, de

forts postes ennemis, et qu'après avoir perdu cinq

chevaux et un homme, il a été forcé de se retirer

sans avoir pu remplir sa mission.

Le lendemain 26, Grandjean continue sa marche sur Tilsit. L'avant-garde, commandée par le général Bachelu et formée de troupes prussiennes sous les ordres du lieutenant-colonel von Treskow (trois escadrons de dragons, deux de hussards et une batterie) , tombe à Klein-Pictupônen sur le poste placé en cet endroit par Kutusow, et composé de deux bataillons d'infanterie et trois escadrons (1) . La cavalerie charge les carrés, qu'elle enfonce, prend un canon et feit 300 prisonniers (2) .

fut oblige de rebrousser chemin. Il (Massenbach) commanda alors le capitaine de Weiss, du régiment de dragons n" 2, avec 6 sous-officiers, 2 trompettes et 50 dragons^ pour passer coûte que coûte et remettre cette dépêche au général à Koltinjany. Pour plus de sûreté, on ouvrit la lettre et copie en fut remise au lieutenant de Knobloch qui faisait partie de ce peloton... Dans la nuit du 25 au 26, à deux heures, revint le capitaine de Weiss qui rendit compte qu'à Koltinjany et environs, il ayait trouvé, au lieu des troupes du général Vork, de forts postes ennemis, qu'il s'était engagé avec euz, et qu'après avoir perdu 5 chevaux et un homme, il avait dû se retirer. » Vermeil de Coitchart : rapport sur la retraite des troupes commandées par le général de Massenbach. — Seydlitz, II, 258.

(1) Voir plus haut la composition exacte, p. 90.

(2) Macdonald au major général, Tilsit, 28 décembre. (Arch. nationales, A. F., IV, 1645. — Vermeil de Gonchard : rapport du lieutenant-colonel von Treskow. — Seydlitz, II, 259). — Quelques jours avant cet événement, ces mêmes troupes avaient failli faire défection. Les jeunes officiers proposaient de passer à l'ennemi; le 25 au soir, le lieutenant de dragons Heyking était même allé trouver Tettcnborn et

C'était la route de Tilsit ouverte : le maréchal s'attendait à un nouveau combat pour forcer le passage du Niémen, maid, les Russes ayant évacué la ville, Bachelu y entra le 27 à dix heures du soir (1) . Cette prise de Tilsit avait, pour le moment, une importance exceptionnelle. Car, dès lors, le X* corps était autorisé à croire qu'il venait de rouvrir ses communications avec Kœniçsberg et la g^rande armée. Kutusow en effet, au lieu d'occuper fortement le défilé de Schillupischken , sur la grand'route de Tilsit à Kcenigsbergf, se rephait le long du Niémen vers Râgnit, laissant libre au maréchal sa ligne de retraite.

Malgré ce succès, Macdonald ne ce«se d'être inquiet de son arrière-garde. 11 envoie dans toutes les directions des paysans, des juifs et des forestiers pour avoir des nouvelles ; il diminue la longueur de ses étapes afin de s'éloigner le moiiiâ pôâsible du général York et lui laisser le temps de le rejoindre : le 26, il couché seulement à Koadjuten ; le 27, à Schillgallen. Ce n'est que le 28 qu'il entre à Tilsit (2) .

avait négocié arec liïi. Le refus des officiers supériéuf s dé éê prêtéi* à cette ttiaftoettvfe fit échotier ce prajet. « Mes chetcuï oftt blft&ehi dâes le service fidèle; ne me demandez pas d'agir selon iHèé dééirS si c'eêt contraire aux ordres du rOi, m fêpofidit le Capitaine Grdumalifi. « Si le r6i m'of donnait, dit le capitaine Mttftflsiein, dé sâbrèf dé mft propre fflôin ma femme et méé sept enfifiis, je le feraisj mais je fie pmi déwrtéf. « Cf. DROYêfiîr, I, â06.

(1) Bftehéîtt à !*âdj«défit côtufflândâtit Terrier, Tilsit, tt décembre. (Arek. Otierre.) — GtAûsEwitf, Î0».

(î) VËftWÉiL DE CôwOtitARn, ettrait du journal d'un effiéler pfoswen

Une fois à Tthit, les rapports et les reconnaissances

deviennent plus précis ; le maréchal sait dès lors qu'il

n'a pas d'ennemis devant lui : donc, il peut perdre

un jour ou deux à attendre le général York; il prend

cependant ses dispositions en vue d'un retour offensif

des Russes et fait filer sur Kœnigsbergf le reste de ses

bagages et de ses malades. Il écrit le 28 : « Le général

Bacbelu marche ce matin sur Ragnit (1) ; le général

Grandjean a sa deuxième brigade en position à

Baubeln : elle protège le passage des bagages qui

sont encore en arrière, mais qui auront repassé le

Niémen aujourd'hui, à l'exception de l'arrière-garde

qui a perdu une marche apparemment par les diffi*

cultes du chemin. Sans doute qu^elle arrivera demain.

J'ai envoyé beaucoup d'émissaires à sa rencontre^ *»

Il rend compte en même temps que, pendant e^tte

marche de huit jours, on a eu de S2 à 26 degrés de

qtti à fait U eampAgiîe à la suite du nisréchal. (Afch. Guerre,) —>• S ÊVfi- "litz, II, 270. — Clavsewitz, 808.

(i) Pendant la marche sur Baubeln, à Paskallen, les hussards prussiens euréAt un noOTel etiga^«iB€flt dtât lequel ils perdirent beaQccnip de monde : « Le 28, l'avant-garde se mit en marche à midi et se dirigea sur Ragnit. î'iusieurs officiers vinrent m'observer que les troupes étaient extrèmemeAt hû^ééê St q^e, s'il fallait eômbftttre, «liés étaient hors d'état de rien entreprendre. Trois escadrons de hussards Bôiriy Gémttiandéf par le m«jér Ci^séi, en •'«pprochâtit de ÎUgnit sans aucune espèce de précaution, tombèrent dans une éSibiiseAde dé 4,500 eb«Yau< riMèM eoràaiiildés par h cdiénel Tèftenbdffi^ et furettt nmenéê fty^ ripieiÊr psndUBf iln« dêfiki«lié(ie. Je fl« fermer les eacadrofM de dragôAs, ee qoi ftrréti li poQfstiite dé reiiiiémi. Nous éiitrâmea à Ragnit (Arch. Guerre^ f Apport dé Bftchéto, ËraUnsbefg, 8 janvier.)

froid, « ce qui n'a pas empêché de faire 10 à 12 lieues par jour (1) . »

Le 29, les craintes du maréchal deviennent de plus en plus vives : « L'ennemi marche pour me tourner : sans les retards inconcevables du général York, j'aurais pu le prévenir à Wehlau. Il est possible que le 'général York se soit attaché httéralement à l'instruction que je lui avais donnée de se porter sur Paghowmont où il recevrait de nouveaux ordres. Ils n'ont pu lui parvenir : toute tentative a été inutile pour le rencontrer. Mais il serait inconcevable qu'il restât en route, sachant le but de notre marche. Ne pouvant communiquer avec lui à cause des nombreux partis ennemis, lui ayant d'ailleurs ouvert les communications, il n'avait qu'à suivre mes traces : le chemin était frayé. Ce retard peut avoir des conséquences qu'une forte diversion seule peut prévenir. Je vois Votre Altesse plus en mesure de l'opérer par l'arrivée successive des troupes de la division Heudelet (2) . J'invite par conséquent Votre Altesse à ne pas perdre un moment pour pousser jusqu'à Insterburg. Ce mouvement offensif inattendu en[ impo-

(i) Macdonaid au major général, Tilsit, 28 décembre 1812. (Arch. nationales, A. F., IV, 1645.)

(2) La division Heudeiet était restée pendant la campagne sur la basse Vistule. En l'appelant à lui, le roi de Naples laissa une de ses brigades à Dantzick; les deux autres rejoignirent l'armée. Elles comptaient 9,439 hommes et 24 canons. (Arch. Guerre, major général à Macdonaid, Rœnigsberg, 23 décembre.)

sera aux Russes, qui croient l'armée anéantie (1) . »

Que faisait donc le général York?

D'après les ordres du maréchal datés du 22, Tarmée devait marcher sur deux routes : T arrière-garde se partagea donc en deux colonnes. La colonne de droite, sous les ordres du général-major von Kleist, suivait la grande route par Kurtoviany, Wenghowa, Koltinjany; elle était composée de 7 bataillons, 3 escadrons et 3 batteries ; la colonne de gauche, avec laquelle marchait York, passait par Podubiecz et Kelmy; elle était formée de 6 bataillons, 3 escadrons, une batterie à pied et 8 pièces à cheval. Les voitures portant les subsistances pour six jours furent partagées entre ces deux colonnes. L'arrière-garde marcha dans ce dispositif toutes les journées du 23 et du 24. Le 25, le général York reçut un nouvel ordre prescrivant la concentration sur Koltinjany : en conséquence, les troupes de la colonne de gauche furent dirigées sur cette dernière ville, et, comme la distance qu'elles avaient à franchir était pour elles plus grande que pour celles de la colonne de droite, elles devaient se trouver normalement derrière ces dernières (2) .

Mais ce jour-là, à Kroze, vers quatre heures du soir,

(1) Macdonald au roi de Naples, Tilsit, 29 décembre. (Arch. nationale», A. F., IV, 1645.)

(2) York à Macdonald, Meckuszi, 22 décembre. — /</., Chehm (sic), 27 décembre, onze heures du soir. — Rapport du général York au roi, Chelel, 27 décembre. (Arch. Guerre, correspondance générale.) —Vermeil DE COKCHAED.

Favant-g-arde de Kleist se heurta aux Russes que Die* bitsch ramenait de Koltinjany (1) . Diebitsch, profitant de la nuit, envoya aux Prussiens le major von Reune, pour les prévenir que la route était barrée par un fort détachement, qu'il était inutile de verser du sang, et «qu'il était préférable de s'entendre» . Kleist répondit qu'il ne pouvait se rendre à cette invitation, qu'il était sous les ordres d'York, qu'il fallait lui en référer, mais qu'il consentait à conclure une suspension d'armes jusqu'à son arrivée (2). Diebitsch apprit ainsi que le gros des forces prussiennes était encore en arrière, et résolut de profiter de cette occasion : il envoya un parlementaire à York lui-même.

Sur ces entrefaites, York arrivait à Kroze, tandis que son avant-garde opérait sa jonction avec l'arrièregarde de Kleist : mais les 600 voitures du convoi se trouvaient entre les deux troupes combattantes et empêchaient cette seconde colonne de porter un prompt secours à la première (3) . Il .était nuit, la

(i) D'après Ciausewitz, Diebitsch avait appris, le 24 à dix heures du matin, par quelques vivandiers de Massenbach, qu'il n'aurait affaire qu'à une arrière-garde de deux escadrons de hussards et de deux compagnies de chasseurs; ce n'est que plus tard qu'il sut par des traînards que cette arrière-garde était formée de quatre bataillons d'infanterie, deux escadrons de cavalerie, une batterie, et qu'elle était sous les ordres du général Kleist. (Glausewitz, 177.)

(2) Glausewitz, 178. — Seydlitz, dans son journal, dit que Kleist fit une reconnaissance rapide : cette assertion est douteuse parce qu'alors Kleist aurait vu la faiblesse des effectifs de Diebitsch.

(3) u Le nombre des malades que l'on avait amenés de Mitau, et celui que donnèrent bientôt les fatigues de la marche^ augmentèrent le train dans de telles proportions que le convoi de la colonne de Kleist tenait

route passait entre une série de mamelons occupés par les Russes. « L'épuisement de Tinfanterie m'empêcha de reconnaître l'ennemi, sa force et sa position. Je pris en conséquence le parti de me placer à quelque distance vis-à-vis de lui, aussi bien que le permettaient le temps et le terrain » . York estimait d'ailleurs la force de l'ennemi à 20 escadrons et quelques bataillons, le tout appuyé par 3 ou 4 pièces de canon. « La position très avantageuse de l'ennemi ne me permettait pas d'apprécier exactement l'état de ses forces. La route que je devais prendre pour me rendre à Koltinjany et pour chasser l'ennemi était longée à droite, et à distance de mitraille, par de petits mamelons qu'il occupait. M. le maréchal m'avait ordonné d'éviter autant que possible tout engagement qui serait incertain. De plus, je devais m'attendre à ce que, dans le cas même où je culbuterais l'ennemi pour me frayer un passage, je compromettrais les subsistances du corps, parce que la cavalerie nombreuse des Russes ne manquerait pas de s'emparer du train des équipages (1) » . A côté de ces

une longueur de près d'un mille.» Vermeil de Gonchard: Seydlitz, II, 238. — D'après Seydlitz, Tarrière-garde d'York aurait été attaquée dans cette journée par des troupes de la division Lewis; mais cette allégation parait improbable, parce qu'à quelques jours de là, cette division, qui avait intérêt à marcher vite, était à plus de douze lieues en ligne droite d' Vork. (Gharras, d'après Bogdanowitch et Gladsewitz.) II est plus vraisemblable que les voitures furent la seule cause du retard.

(1) Rapport d'York au roi, rerais par le major Henckel, Ghelel, 27 décembre. (Arch. Guerre.)

raisons purement militaires, le gfénéral York n'en avait-il pas d'autres? Ses pourparlers antérieurs avec les généraux russes prouvaient qu'il n'était pas homme à s'effaroucher d'entrevues avec l'ennemi; et, en agissant ainsi, il savait qu'il ne heurtait pas les sentiments de la masse de la nation prussienne. De nouveaux pourparlers avec les Russes ne devaient donc certainement pas lui déplaire : d'ailleurs, n'avait-il pas reçu des confidences qui pouvaient lui faire croire que le roi de Prusse ne voulait pas se compromettre trop ouvertement avec Napoléon (1)?

York accepta donc l'invitation du général Diebitsch, et, à la nuit tombante, il se rendit aux avant-postes russes. Diebitsch avait dissimulé ses troupes autant qu'il l'avait pu, mais, prétend Glausewitz qui servait à l'état-major russe, il avoua à York que, vu l'état de ses effectifs, il ne pouvait songer à lui barrer la route; il lui déclara cependant qu'il ferait tout son possible pour lui enlever ses bagages, ses voitures à jnunitions, et même son artillerie. L'entretien roula ensuite sur l'état de l'armée française, sur la situation respective des Prussiens et des Russes dans la lutte actuelle, et aussi sur les dernières instructions de l'empereur Alexandre qui prescrivaient à ses généraux de ne plus regarder les troupes prussiennes comme des troupes ennemies, mais de s'efforcer de conclure

(1) La mission du major von Wrangel, voir page 73.

avec elles des arrang^ements amiables. En conséquence, Diebitsch déclara qu'il était prêt à «conclure avec le général York un traité de neutralité (1) » .

et York ne se déclara pas formellement ; il montra de l'inclination à faire un traité de cette nature, qui n'entacherait pas l'honneur des armes, mais il né se croyait pas encore complètement justifié au point de vue militaire pour négocier dès à présent. On décida alors de ne rien entreprendre durant la nuit; le lendemain matin, le général York ferait une reconnaissance et se mettrait en marche sur Lawkowo (Laskow) , comme s'il voulait tourner par la gauche le détachement du général Diebitsch qui, lui, se trouverait de nouveau en face de lui à Schileli (2) [Szileli] » . Cependant, Diebitsch était loin d'être tranquille, car le général York passait pour manquer de sincérité et de droiture : il avait donc peur, malgré les promesses d'York, d'être attaqué pendant la nuit; aussi prit-il ses dispositions en conséquence. Il ordonna que les chevaux ne seraient pas débridés ; que deux régiments de cosaques resteraient en face d'York, qu'un autre serait placé à Szileli, et que le régiment de hussards garderait Koltinjany. Ces précautions semblaient devoir parer à toute éventualité; pourtant les Russes eurent une alerte : « Voilà York qui nous surprend par derrière », pensèrent aussitôt les officiers du

(1) Clause wiTZ^ 185.

(i)Jd.

quartier général russe. C'étaient les cinquante dragons du capitaine von Weiss, qui, essayant de porter à York Tordre du maréchal de ne se concentrer qu'à Tilsit, tombaient à Timproviste sur le régiment de cosaques placé à Szileli et le ramenaient jusqu'à Koltinjany (1) .

Le 26 au matin, York reçut un parlementaire du marquis Paulucci, le major comte Dohna. Ce dernier arrivait par les avant-postes du général Lewis et apportait une lettre de Paulucci demandant aux Prussiens de signer une convention, ainsi que la copie de la lettre du tsar du 18/6 décembre (2) . Cette lettre fit une grande impression sur York, et, comme il était resté sans instructions de son gouvernement, il put supposer avec vraisemblance qu'il y avait entre les deux souverains des pourparlers engagés. Il réunit donc les chefs de ses régiments de grand matin, pour leur exposer la situation ; mais ces derniers, sans attacher d'importance à cette pièce, furent d'avis qu'il fallait continuer le mouvement en avant (3) .

Ce jour-là il se mit en marche vers Laskow, ainsi qu'il avait été convenu la veille avec Diebitsch ; mais, comme les routes étaient en très mauvais état, York ne jugea pas opportun de fatiguer inutilement ses troupes : il revint bientôt sur celle de Tilsit^et marcha

(1) Clàusewitz, 185.

(2) Voir page 83.

(3) Ostek-Sacken, 108.

sur Szileli (1). A Bartaschischki, F avant-garde prussienne se heurta aux cosaques du colonel Dornberg qui gardaient le pont, et se préparait à enlever cette position, quand le major Dohna, encore auprès d'York, intervint et s'interposa. Pour éviter dans la suite de pareils incidents, il fut décidé que la pointe d'avant-garde d'York serait formée de vingt cosaques et dû major Dohna, a ce qui commença à ouvrir les yeux aux troupes » .

Ces incidents n'étaient pas faits pour rassurer le général Diebitsch sur les intentions d'York : il faut d'ailleurs reconnaître qu'il était en droit de prendre ombrage, puisque le général York, contrairement à la convention de la veille, se rapprochait de Tilsit : qui sait s'il ne cherchait pas en manœuvrant à gagner du terrain et ensuite à s'échapper? Aussi Diebitsch envoya-t-il Glausewitz auprès d'York pour le sommer de s'arrêter. De mauvaise humeur à la suite de l'incident de Bartaschischki, York refusa de voir Glausewitz, mais il lui envoya Dohna pour lui parler des événements et le rassurer (2) . Il fut ainsi établi que le général prussienne pouvait pas agir au point de vue militaire, pour sauver les apparences, autrement qu'il agissait pour le moment : il devait en effet s'efforcer de

(1) Il biyouaqua ce jour-là à Bartaschischki, où il n'arriva que très fatigue dans la nuit; son convoi avait toutes les peines à suivre. (Vermeil de CoNCHÀRD, — Seydlitz, II, 242.)

(2) Glausewitz et Dohna étaient tous deux Prussiens : ils étaient passes au service russe au commencement de Tannée 1812.

marcher sur Tilsit, mais à petites journées, de manière à laisser la distance qui le séparait de Macdonald s'augmenter insensiblement et à permettre aux Russes de se placer entre lui et le maréchal : les communications ayant été ainsi interceptées, York pourrait alors prétendre qu'il avait été abandonné (1) .

York continua donc sa marche. Le 27, il arriva à Szileli (2) , et le 28 à Tauroggen, toujours précédé par Diebitsch qui cantonna à Willikischken, entre Tilsit et Tauroggen, à deux milles de la première ville et à trois milles de la seconde : ce jour-là, Macdonald entrait à Tilsit. En marchant sur Tauroggen, York ne faisait qu'exécuter le dernier ordre reçu du maréchal, mais il est certain qu'en agissant ainsi il savait bien, et Diebitsch le savait aussi bien que lui, qu'il ne rencontrerait pas les troupes de Macdonald. Il eût été en effet inconcevable de la part de Diebitsch de laisser York prendre cette direction, si l'arrière-garde prussienne eût dû joindre à Tauroggen le corps principal. Et puisque ses effectifs ne lui permettaient pas de tenter une attaque sérieuse contre les troupes prussiennes, il aurait pu enlever ou détruire en partie le convoi qui pendant ces quelques jours fut tout le

(1) Clause wiTz, 188.

(2) C'est de Szileli que York envoya au roî le rapport porté par le comte Henckel. (Arch. Guerre, rapport d'York au roi, porté par le comte Henckel, Chelel, 27.) Il écrit Chelel au lieu de Szileli, Clausewitz donne Schileli ; — d'après Setdlitz^ c'est le 20 que serait parti Henckel; il aurait rencontré Seydlitz à Memel le 28 au soir.

temps en arrière, ne pouvant suivre (1). La marche sur Taurogfgen avait en outre pour York un second avantage : elle le rapprochait de Wittgenstein, et la proximité du corps principal russe pouvait, dans le cas d'une convention, influer sur les dispositions militaires. Ce même jour en effet, le 28, Tavant-garde de Wittgenstein, sous Schepelew, arrivait à Lasdehnen, à six milles de la route Tilsit-Wehlau, qui était la ligne de retraite du X* corps, et Wittgenstein lui-même était à Jurborg prêt à entrer en Prusse aussitôt que des ordres le lui permettraient : car il n'avait pas encore reçu Tautorisation de franchir la frontière. Cette autorisation n'allait lui parvenir que dans la nuit.

Ce jour-là, le 28, Clausewitz avait passé tout son temps auprès du général York; il ne rejoignit Diebitsch que très tard dans la nuit, a Je resterai toute la journée du 29 à Tauroggen, lui dit York en le quittant, et le 30 au matin je continuerai ma marche sur Tilsit. Si je trouve Tilsit occupé, si je trouve un corps sur mon flanc droit qui m'empêche de continuer sur Novowiasto, si j'ai des troupes sur mes derrières qui inquiètent ma marche, je signerai avec le général russe une convention. « Les termes en avaient même été proposés par Paulucci quelque temps au-

(1) « A Bartaschischek, on rend compte au gënëral York que son convoi ne peut pas suivre... Le Î7, le corps ne peut quitter cette ville qu'à midi, parce qu'il a dû attendre son convoi... Le 28, le convoi reste encore en arrière. » (Vermeil de CSonchard, Setdlitz, II, 242.)

paravant ; les troupes prussiennes devenues neutres auraient occupé les environs de Tilsit et de Memel jusqu'au moment où le roi aurait donné des ordres à leur sujet; dans le cas où le roi n'aurait pas approuvé cette convention, elles se seraient rendues librement à l'endroit fixé par lui (1) .

Conformément donc à ces intentions, le 29, les troupes prussiennes prirent un jour de repos; or ce même jour arriva de Potsdam le major von Seydlitz. York espérait que ce dernier lui apporterait des instructions formelles permettant de dégager sa propre responsabilité et favorables à un arrangement avec les Russes; mais les instructions de Seydlitz pouvaient se résumer en un mot : «agir selon les circonstances. » Des instructions verbales plus étendues avaient été confiées au comte Brandenbourg, mais elles ne parvinrent pas au général York, le maréchal Macdonald ayant refusé à ce dernier la permission de quitter Tilsit (2) .

Les inquiétudes du roi de Prusse étaient en effet vives à cette époque : il hésitait sur le parti à prendre ; aussi pensait-il qu'au point de vue militaire il fallait agir avec la même prudence qu'au point de vue diplomatique. 11^ ne fallait pas se brouiller

(1) Droysen, I, 348. CLAusEwiTzne mentionne pas cet incident, mais Seydlitz semble le confirmer par les ordres d'York et les intentions qu'il lui prête.

(2) Major général à Macdonald, Kœnigsberg, 13 décembre. (Arch. Guerre.) — Macdonald, Souvenirs.

avec la France, mais il ne fallait pas perdre de vue la médiation, qui était à ses yeux comme à ceux de son chancelier, l'unique moyen d'arriver pour le moment à la réalisation de ses vœux : il fallait donc ménager la Russie. Dans ces conditions, le retrait de ses troupes des futurs champs de bataille et leur concentration à proximité du théâtre de la guerre, de manière à les y ramener le jour où elles pourraient peser d'un poids quelconque dans la discussion des conditions de cette médiation, étaient la meilleure solution du problème qui l'inquiétait. Une convention pouvait donc être passée, mais une convention purement militaire qui ne saurait en rien influer sur sa liberté d'action. Or, une telle convention ne pouvait être signée que par le général en chef et sous sa propre responsabilité; lui seul, également, pouvait être juge de son opportunité. Le roi ne pouvait, dans ces conditions, répondre au général York autre chose que ce qu'il lui répondait, en l'autorisant à agir suivant les circonstances. 11 pensait d'ailleurs que ses envoyés, témoins de ses hésitations, suppléeraient au vague de ses instructions et éclaireraient suffisamment York pour que ce dernier n'agît que conformément à ses desseins secrets (1) .

(1) On a prétendu qa*York avait des instructions secrètes : Drotsen fait justice de ce bruit dans une note, I, p. 324. Il raconte que, quand Seydiitz écrivit ses mémoires, il les soumit à l'approbation d'une commission militaire, qui fit subir quelques changements au texte pri-

Or, le 29 au matin, en même temps qu'il avait reçu de Berlin le major von Seydlitz, York recevait un émissaire de Macdonald lui faisant savoir que le maréchal avait ouvert ses communications avec Kœnigsberg et qu'il l'attendait à Tilsit, dont Tauroggen n'était distant que de quatre milles. « Le général York est attendu avec impatience à Tilsit. » Tel était le texte du billet qui fut remis au général de la part du maréchal. Sans doute le messager n'était pas un militaire, et la formule, elle aussi, n'était pas militaire ; mais il ne pouvait y avoir de doute sur son authenticité (1) . York savait en outre, d'une manière absolument sûre, qu'entre le maréchal et lui il n'y avait pas d'autres forces ennemies que le rideau des cosaques de Diebitsch. Dans la même matinée, les démarches russes se firent plus pressantes : Paulucci écrivait de Memel, Wittgenstein de Jurborg, Diebitsch

mîtif : elle raya entre autres la phrase dans laquelle il ëtait dit qu'au moment de sa prise de commandement, York n'avait reçu ni instruction officielle, ni instruction secrète. Cette modification était motivée par le mot du roi : « La non-existence d'instructions secrètes pour le général York ne doit être l'objet d'aucun doute. » — Le 14 mars 1823, York écrivait lui-même au général Valentini : « Mes papiers prouveront peut-être dans l'avenir que j'ai agi de moi-même. » Les hésitations du cabinet prussien à cette époque corroborent cette manière de voir. Malgré cette assertion, Seydlitz semble croire qu'York a agi d'après les instructions du roi. (Seydlitz, II, 250.)

(1) Les premières éditions de Drotsen ne donnent pas le texte de ce billet : elles disent même qu'York, appelé à se justifier devant un conseil de guerre, nia avoir reçu un ordre du maréchal après le 24. La réception de l'ordre est cependant confirmée par d'autres témoignages \ Clausewitz, Setdlitï,

de Willikischken (1) . Ce dernier, par rintermédiaire de Glausewitz, communiquait deux lettres : la première du général d'Auvray, chef d'état-major de Wittgenstein, contenait les ordres de marche pour le lendemain : Tavant-garde sous Schepelew devait être le 31 à Schillupischken, sur la route de Tilsit à Kœnigsberg, tandis que Wittgenstein serait ce jour-là de sa personne à Sommerau, à un mille de distance : dans ces conditions, la retraite du X* corps semblait fort compromise. La seconde lettre était une lettre interceptée de Macdonaldà Bassano, et datée de Stalgen le 10 décembre. Le maréchal s'y plaignait amèrement des Prussiens (2) .

Quand Glausewitz arriva, vers midi, auprès du général York, ce dernier ne voulut d'abord pas le recevoir, a Éloignez-vous de moi; je ne veux plus rien

(1) tt Le général York prononça alors les paroles suivantes : u C'est aujourd'hui ou jamais le moment oiï, par une décision rapide, la Prusse peut changer la politique de l'Europe, et rendre au roi et à la patrie leur indépendance. » (Skydlitz, II, 246.)

(2) Glausewitz, 189. Glausewitz donne le texte de la lettre de Macdonald; on y lit : « Enfin, la bomhe a crevé avec le général York... Le corps prussien est bon, mais on le gâte; l'esprit est prodigieusement changé, maïs quelques grâces, des récompenses, et je le remonterai aisément, pourvu toutefois que les officiers que je signale soient promptement éloignés : ils ne seront pas regrettés, les deux tiers de l'armée les détestent. » A rapprocher le texte de la lettre de Macdonald au major général. (Arch. nat. et Arch. Aff. étrangères, voir pages 30 et 70.) Avec le major général, Macdonald est beaucoup plus précis et plus cinglant qu'avec Bassano. La lettre citée par Glausewitz n'existe pas dans les archives françaises, bien qu'elle ait dû être envoyée en duplicata ou triplicatUf et que, par conséquent, des copies aient dû en parvenir aux destinataires.

avoir à faire avec vous. Vos maudits cosaques ont laissé passer un émissaire de Macdonald qui m'apporte Tordre de marcher sur Piktupôhnen pour me réunir à lui. Maintenant, tous mes doutes cessent. Vos troupes n'arrivent pas, vous êtes trop faibles; il faut que je marche, et je m'interdis toute négociation qui me coûterait la tête ! . . . — Votre Excellence ne voudra pas me mettre dans la pénible oblig^ation de partir sans avoir rempli ma mission. »> Le général York fit alors apporter de la lumière, et entrer son chef d'état-major, le colonel Rôder, qui se trouvait dans la pièce à côté; on lut les lettres. Après la lecture des lettres, York réfléchit un instant et demanda à Clausewitz si d*Auvray était sincère : — « Vous êtes Prussien ; croyez-vous que le général d'Auvray soit sincère^ et que les troupes de Wittgenstein se trouveront bien le 31 aux points indiqués? Pouvez-vous m'en donner votre parole d'honneur? » Sur une réponse affirmative de son interlocuteur, York tendit la main à Clausewitz et dit : « Je suis votre homme; dites au général Diebitsch que nous nous parlerons demain au moulin de Poscherum, et que je suis dès à présent fermement décidé à me séparer des Français et de leur cause. » On fixa l'entrevue au lendemain huit heures : lorsque tout eut été décidé, le général York ajouta : — « Je ne ferai pas les choses à moitié, je vous amènerai aussi Massenbach. » 11 appela aussitôt un officier de cavaleriede Massenbach qui venait d'arriver ;

York allait et venait dans la chambre. 11 prononça presque les paroles de Wallenstein : — « Que disent vos régiments? » L'officier laissa voir un grand enthousiasme à ridée de se débarrasser de Talliance française, en disant que chacun dans son corps pensait de même. York lui répondit : — o Vous autres, jeunes gens, vous avez de bonnes idées; mais à nous autres, les vieux, nos têtes branlent sur nos épaules (1) . »

Le lendemain matin, au moulin de Poscherum, fut signée, entre le général Diebitsch et le général York, en présence du coloneh von Rôder, du major von Seydlitz, du lieutenant-colonel von Glausewitz et du major comte Dohna, la convention de Tauroggen. Aux termes de cette convention, le corps prussien devenait neutre et devait être cantonné dans une zone de territoire neutralisée, que les troupes russes pouvaient cependant traverser. Mais, dans le cas où Tun des souverains d'une des puissances intéressées ne sanctionnerait pas la présente convention, le corps prussien s'engageait à ne pas porter les armes contre la Russie, pendant l'espace de deux mois ; il lui serait alors accordé un sauf-conduit pour lui permettre de traverser les troupes russes. La convention était applicable aux troupes du général Massenbach (2) .

(1) Glausewitz, 191 et suiv.

(2) Voir le texte de la convention : Arch. nat., A. F., IV, 1645. — Arch. Guerre, correspondance générale. — Arch. Aff. étrangères, Prusse, ^fôi.

lis LA DÉFECTION DE LA PRUSSE

La convention signée, le général York envoya aussitôt le major von Thil en porter le texte au roi avec une lettre dans laquelle il prétendait n'avoir été laissé en arrière que pour couvrir la retraite de la 7* division. Dans ces conditions, «convaincu que la continuation de sa marche entraînerait la dissolution entière du corps, ainsi que la perte de Tartillerie et des bagages, comme il était arrivé à la grande armée, » il avait cru « devoir, en sujet fidèle, prendre plutôt en considération l'intérêt du roi de Prusse que celui de son allié (1) » -

Il prévenait en même temps Massenbach. La lettre d'York arrivait à ce général dans la journée. Elle lui annonçait les événements de la matinée et l'engageait à se joindre à lui. Massenbach répondit sur le champ qu'il adhérait à l'acte de Tauroggen, mais priait le général York de venir à sa rencontre pour faciliter le mouvement qu'il allait entreprendre. Il tint immédiatement conseil avec les quelques officiers qui se trouvaient à son quartier général : Canitz, Below, Rudolphi. On décida alors que les Prussiens se mettraient en marche le 31, à cinq heures du matin. Mais ce jour-là, soit méfiance de la part des

(1) York au roi, Tauroggen, 30 décembre. (Arch. Guerre. — Arch, nationales, A. F., IV, 1651.) La version donnée par Drotsen diffère un peu de celle que possèdent les Archives fran<;aise8. Il se peut qu'IIardenberg en recevant la lettre n'en ait communiqué à Saint- Marsan que des fragments; le texte de Droysen contient entre autres la phrase suivante : « C'est aujourd'hui ou jamais le jour où Votre Majesté peut se dérober aux exigences insatiables d*un allie. » .

Français, soit plutôt mouvement de concentration, le maréchal donna ordre aux troupes qui se trouvaient hors la ville, à Baubeln, à Rag^nit, de rentrera Tilsit pendant la nuit, et leur assigpia des places de rassemblement en cas d^alerte. La nouvelle de ce mouvement parvint à Massenbach alors qu'il était encore en conférence. Aucun ordre n'ayant été donné aux troupes prussiennes, Massenbach, pour ne pas éveiller les soupçons, crut nécessaire de signaler cet oubli au maréchal. Il lui fit savoir qu'il avait de lui-même indiqué des places d'alerte aux troupes sous ses ordres. Le maréchal approuva les mesures prises, mais elles contrecarraient singulièrement les projets prussiens. Il fut donc décidé que Ton retarderait l'événement jusqu'à la pointe du jour (1) .

Pendant la nuit, à trois heures du matin, le prince Repnin fit prévenir les Prussiens que tout était préparé pour les laisser passer aux avant-postes russes. A cinq heures, le capitaine von Brandenstein arriva du quartier général d'York ; il se rendit chez le lieutenant von Below, où se trouvait le comte Brandenbourg ; il apportait une nouvelle lettre donnant Tordre formel au général Massenbach de venir rejoindre le général York. Tous trois se hâtèrent d'aller réveiller Massenbach, qui fit immédiatement réunir les chefs

(1) D'après Setdlitz^ le marëchal aurait donné aussi aux Prussiens l'ordre de se concentrera Tilsit. La version suivie est celle deDROvsEN, l, 361 et suiv.

des régiments. Il était sept heures et demie. Malgré les protestations de quelques-uns, entre autres du colonel von Below, du major von Sjôholm, il fut décidé que le mouvement commencerait aussitôt (1) .

Donc, à huit heures et demie, l'infanterie passa le Niémen et se rassembla en colonne près de la tète du pont de Tilsit; quant à l'artillerie et à la cavalerie, elles se dirigèrent par Ragnit vers Insterburg (2).

Le maréchal était à table (3) quand le général

(1) Seydlitz, II, 251, 263; Droysen, I, 361,

(2) Vewmeil de Gonchaud, Seydlitz, II, 264. Rapport du général Massenbach. — Rapport de Bachelu, Braunsberg, 8 janvier. C'est à huit heures du soir que Bachelu, qui commandait à Ragnit,reçut l'ordre de rentrer de nuit à Tilsit. Il prit aussitôt ses dispositions pour commencer son mouvement. Les chefs de corps prussiens vinrent alors le trouver pour lui faire observer que, le temps étant très mauvais, on pourrait risquer de perdre beaucoup de monde en route, et qu'il était préférable d'attendre au lendemain. Après une assez vive discussion^ dans laquelle les ofticiers prussiens déclarèrent qu'ils étaient responsables de leurs troupes devant leur souverain, ils finirent par céder. La colonne arriva à cinq heures du matin dans la ville. Bachelu ayant trouvé les dragons en bataille dans les faubourgs, au lieu d'être rentrés dans la ville, s'informa de la raison qui les faisait rester ainsi sous les armes ; on lui répondit que le colonel von Treskow, qui les commandait, «avait été prendre les ordres du général Massenbach et avait ordonné qu'on l'attendit. Cette démarche m'a paru singulière, puisqu'il était sous mes ordres;mais j'attribuai à de l'inconséquence de sa part ce qui avait un but criminel. J'ordonnai de faire rentrer les dragons dans leurs quartiers, et me rendis en ville. A neuf heures du matin, j'appris que les di^agons, les hussards, la batterie du major Grossmann m'avaient abandonné. » (Arch. Guerre, correspondance générale, janvier.)

(3) La version de Seydlitz est conforme au rapport de Bachelu. Ce général déclare qu'il ne connut la défection des Prussiens qu'à neuf heures. Massenbach, dans son rapport, dit que les Prussiens sortirent de la ville à neuf heuries du matin. (Voir ces diverses pièces aux Arch. de la Guei^re.)'MACDON'ALD, dans ses Souvenirs, prétend qu'enveloppé dans son manteau, il cherchait le repos, « quand, à l'aube, le

Bachelu entra pour annoncer qu'il venait d'arriver avec sa brigade. Le maréchal, irrité de son retard, s'emporta contre lui. Bachelu expliqua qu'il avait été obligé d'attendre l'artillerie prussienne qui ne voulait pas bouger sans un ordre du général Massenbach (1) . A ce moment « le maréchal donna l'ordre de faire appeler le général Massenbach. Il n'avait pas fini que le chef de bataillon Marion entra dans la chambre et lui remit les deux lettres des généraux York et Massenbach (2) » . Le général York justifiait son acte par l'impossibilité de continuer sa retraite, sans être entamé sur ses flancs et ses derrières. Dans ces conditions, il avait cru nécessaire, pour sauver ses troupes, son matériel et ses subsistances, de faire une convention, par laquelle le corps prussien deviendrait un corps neutre : « Quel que soit le jugement que le monde portera sur ma conduite, j'en suis peu inquiet; le devoir envers mes troupes et la réflexion la plus mûre me la dictent. » Quant au général Massenbach, il prétendait n'avoir fait qu'obéir aux ordres reçus du général York (3) .

colone] Marion entra pour lui remettre les lettres des Prussiens, n La première version paraît la plus véridique.

(1) Dans son rapport, Bachelu ne signale pas cet incident, qui est rapporté par Seydlitz, et qui a dû se passer après la discussion entre Bachelu et les chefs de corps prussiens.

(2) A comparer avec la scène décrite par Magdonald dans ses Souvenirsj la version Seydlitz parait plus vëridique. (Vermeil de Couchard. — Seydlitz, II, 263 et suiv.)

(3) Lettre du général Massenbach au maréchal Macdonald, 31 décembre. (Arch. Guerre.) — Lettre du général York au maréchal Mac-

A peine le maréchal avait-il lu ces deux lettres que Tofficier qui commandait l'escorte, le lieutenant von Korf, entra. Il ne se doutait nullement de ce qui venait de se passer. En apprenant la nouvelle, il pâlit et se mit à verser des larmes d'indignation. Macdonald le renvoya auprès d'York, en le remerciant de son zèle, de sa fidélité, de son attachement, et lui remit sa propre bourse en argent contenant douze cents francs comme gratification (1) .

C'est ainsi que le corps prussien quitta l'armée française. Ce fut le premier pas réel et effectif vers la défection de la Prusse.

La conduite d'York était, au point de vue militaire, très discutable. Aussi comprend-on aisément ses hésitations avant de signer la convention. Sans doute il avait essayé de manœuvrer pour s'isoler petit à petit des Français; mais ces manœuvres n'avaient pas réussi, puisque, le 29 au matin, il recevait l'ordre positif du maréchal de gagner Tilsit, dont il n'était éloigné que de quatre milles, et qu'il savait, d'une manière absolument sûre, qu'il n'avait devant lui que le rideau des troupes de Diebitsch, soit en tout 1,800 hommes et six pièces de canon. N'a-t-il pas avoué à ce sujet à Paulucci le 29, en répondant à

donald, Tauroggen, 31 décembre. (Arch. nationales, A. F., IV, 1645.) — Fain, Manuscrit de 1813, I, 203, 204.

(1) Macdonald, Souvenirs, 188. — Vermeil de Conghabd, — Seyd- LITZ, II, 254. '

sa lettre du 28 : a J'ai dû prendre librement une résolution à laquelle j'aurais aimé me voir contraint (1) »? D'un autre côté, les ordres de marche pour le 31, contenus dans la lettre que Wittgenstein lui avait fait communiquer, ne devaient pas l'effrayer outre mesure. Sans doute les Busses devaient se trouver plus nombreux qu'York et Macdonald réunis (27,500 hommes et 130 pièces de canon contre 21 ,300 hommes et 72 canons) ; mais ces ordres n'avaient encore reçu aucun commencement d'exécution et ne pouvaient pas en recevoir puisque Wittgenstein n'avait pas l'autorisation d'entrer en Prusse, et qu'il ne fut autorisé à passer la frontière que dans la nuit du 29 au 30. Il ne pouvait donc pas manœuvrer sur ses flancs. York savait également aussi bien qu'un autre qu'à la guerre le hasard joue un grand rôle dans les opérations; la preuve en est que, quelques jours plus tard, Macdonald, à la suite d'une feusse manœuvre des Russes, parvint à s'échapper. Aussi Glausewitz lui-même prétend-il que cette lettre ne pouvait en imposer à un homme comme York. Il est donc bien certain qu'York avait dès le premier soir, à Koltinjany, l'intention de traiter; sans cela eùt-il agi comme il l'a fait, et eût-il accepté une entrevue avec Diebitsch, alors qu'il déclare lui-même n'avoir connu qu'imparfaitement l'effectif des troupes qui étaient

(i) Acten des Kriegs-Archiys des K. P, Grossen Generalstabes, cite par HoLLEBEN, I, 32«

en face de lui? Cette première entrevue acceptée, il était moralement lié, et dès lors tous ses mouvements n'ont plus été qu'un jeu pour étouffer des scrupules qu'il ne put parvenir à dominer complètement, puisque le matin du 29 il avait, prétend Seydlitz, son officier d'ordonnance, donné l'ordre de marche (1) . Mais si la convention de Tauroggen ne saurait se justifier au point de vue militaire, il ne peut en être de même au point de vue patriotique; elle est l'incident qui a forcé le gouvernement à prendre malgré lui une attitude nette dans la lutte entre la France et la Russie, et elle devient ainsi l'acte de naissance de la Prusse contemporaine. A ce point de vue, l'initiative d'York a été terriblement hardie, car elle orientait sa patrie vers une direction nouvelle; aussi, malgré les conséquences imprévues qui en résultaient et qui pouvaient être le relèvement ou la ruine de la patrie elle-même, cette initiative ne saurait être blâmée, puisqu'elle a pleinement réussi, et que sa réussite a délivré la Prusse du joug de l'étranger.

Le maréchal Macdonald n'avait pas une minute à perdre : sa retraite était maintenant très compromise, (1) Seydlitz, II. 242.

car les Russes avaient mis à profit les deux jours perdus à attendre York à Tilsit ; ils le serraient de près et coupaient déjà sa lig^ne de retraite. Schepelew était à Sommerau, et un détachement de cosaques au défilé de Schillupischken sur la roule de Kœnig^sberg à Tilsit. Le maréchal quitta donc Tilsit sur-le-champ, sous la pluie et par un dégel effroyable, avec les quelques troupes qui lui restaient (7,210 fantassins et 24 pièces d'artillerie) . De fausses manœuvres russes lui permirent de passer le pont de Schillupischken et de traverser la forêt de Baumwald sans être inquiété. Schepelew, qui était en effet ce jour-là à Sommerau et à Schillen, à un mille de Schillupischken, ne bougea pas de toute la journée, attendant des ordres qui n'arrivaient pas. 11 se contenta d'envoyer sur la route de Kœnigsberg le colonel Jagodin avec de faibles régiments de cosaques, 6 à 700 hommes (1). Ce dernier ne se crut pas suffisamment fort pour s'établir sur la route; il s'installa en conséquence à côté, ne laissant sur la route même qu'un petit poste qui fut enlevé rapidement. Le maréchal arriva ainsi à Mehlauken à trois heures du matin, après une affaire d'arrière-garde à Skaisgirren (2) . 11 annonça alors au roi de Naples la défection des Prussiens : « Toutes

(i) Ce détachement de cosaques faisait partie du corps de Platow. (Osten-Sacren, I, 129.)

(2) Pendant cette première marche, le maréchal perdit environ 500 hommes qui furent pris par les Russes. (Osten-Sacken.)

les troupes prussiennes, sans exception, ont passé à Tennemi... La grande célérité que j'ai mise à réunir les troupes de la 7' division et à les mettre en marche nous a sauvés... La veille, Tennemî avait fait de grands mouvements de cavalerie... Jugeant mon avant-garde trop exposée à Ragnit, je la rappelai près de Tilsit... Il était dix heures du soîr; je n'avais encore aucune nouvelle du général York... Je fus néanmoins frappé de la sécurité de rétat-major du général Massenbach. Ce général, prévenu dans la nuit de la trahison du général York, prit toutes ses dispositions pour le rejoindre... Le général York a justifié pleinement les présomptions que j'avais contre lui... J*ai eu les procédés les plus délicats pour le corps prussien... J'avais un bataillon prussien pour le service du quartier général ; ma garde en était formée. . . A ce même bataillon, j'avais deux jours auparavant fait avancer 10,000 francs, ainsi qu'aux autres troupes prussiennes... Ces mêmes troupes m'ont lâchement abandonné (1) . »

Le passage du défilé de Schillupischken était pour le maréchal un avantage sérieux; car, désormais, îl pouvait espérer s'échapper et ne courait plus le risque de se voir coupé du reste de la grande armée. D'un autre côté, cet obstacle heureusement franchi prouvait que la raison militaire sous laquelle York

(1) Macdonald au major général, Mehlauken, 1* janvier, (Arch, nationales, A. F., IV, 1652.)

avait essayé d'étouffer ses scrupules était peu sérieuse et rendait sa défection de moins en moins justifiable. Wittgenstein et Macdonald attachaient donc à la possession de ce défilé une importance capitale ; aussi, lorsque le 29 le maréchal avait évacué ses malades et ses blessés de Tilsit, Tavait-il fait occuper par deux bataillons (1). Wittçenstein se montra très irrité de rinaction de Schepeiew; mais lui aussi , dans cette journée, avait-il fait ce qu'il aurait dû faire ? N'étaitil pas le 29 « à cinq lieues de Schillupischken « , et n'aurait-il » pas pu atteindre facilement ce point dans la journée du 31, et y être ainsi à temps » ? tandis qu'il n'arriva ce jour-là qu'à Sommerau (2) .

La poursuite continuant dans des conditions nouvelles, Wittçenstein répartit ses forces d'une manière différente. Il avait mis sous les ordres de Schepeiew, pour l'aider dans son opération contre Macdonald, une partie de la cavalerie des corps de Steinheil, de Berg et les cosaques de Jag^odin. Cette cavalerie, dont Schepeiew n'avait pas su se servir, lui fut reprise ; mais on lui donna à la place l'infanterie de Wlastow et la cavalerie de Diebitsch, ce qui formait un total de 7 , 000 hommes . Le corps de Berg fut chargé de lui servir de soutien. Le corps de Rutusow, s' élevant à 4,000 hommes, fut dirigé sur Wehlau et fut suivi

(1) Rapport sur la retraite des troupes commandées par Massenbach. (Vebbieil de Conchard; — Setdlitz, II, 262; — Macdonald, 189.)

(2) Claxjsewitz, 197,

par Wittgenstein lui-même avec les corps deSteinheil et de Fock. Siewers, avec 1,200 cavaliers, dut maintenir les communications entre les deux colonnes (1) .

Le maréchal continua donc sa retraite sur Labiau, où il arriva le 2 dans l'après-midi . Pendant cette marche, les Russes, voulant réparer la faute commise à Schillupischken, lui avaient fait offrir d'entrer en négociations. Us proposaient une suspension d'armes, prétendant que la paix était sur le point d'être conclue . Macdonald répondit aux demandes du prince Repnin que la suspension d'armes pourrait avoir lieu naturellement, sans convention, puisque les Français « ne marchant que pour se retirer, les Russes n'avaient qu'à s'arrêter eux-mêmes (2) » .

Cependant, le roi de Naples était arrivé à Kœnigsbergavec les restes de la grande armée, et avait songé à y occuper une position défensive. A cet effet, il y avait réuni à peu prés 13,100 hommes et 33 pièces d'artillerie (3) . Ces forces se composaient des restes

(1) OsTEN-SàCKEK, I, 130.

(2) Macdonald, Souvettit's, 188.

(3) Division Marchand. — 7 bat. français, 10 bat. allemands, % bat. napolitains, 2 batt. françaises.

Division Heudelet. — 5®, 6®, 7®, 8® demi-brigades, formées chacune de 3 bat. (Les 9* et 17* demi-brigades étaient restées à Dantzick.)

Brigade Cavaignac. — Un escadron des 2% 5% 12*, 13% 14% 17% 19«, 20^ dragons.

Une lettre de Murât, de Braunsberg, le 8, estime la force de chacun de ces corps « à 6,000 hommes de ladiv. Grandjean, 8,000 hommes de 1^ div. Heudelet, 3,000 hommes de la div. Marchand, environ 2,000. hommes de la garde, 1,400 chevaux; ce qui ferait à peu près 20,000 hommes » . Les états de situation modifient ces chiffres, mais

de la garde, soit 1,200 hommes, commandés par le maréchal Mortier; d'une partie de la division Loison sous les ordres du général Marchand, c'est-à-dire de la partie de la 34* division qui n'était pas avec le général Morand, en Poméranie suédoise. Mais ces troupes avaient été à Vilna, et, depuis lors, avaient couvert la retraite; aussi la désorganisation et la démoralisation les avaient-elles réduites de beaucoup : elles ne comptaient plus que 3,000 hommes. Murât avait, en outre, appelé à lui : la division Heudelet ou 30* division dont une brigade était fort inopportunément restée à Dantzick; ce corps était en pleine organisation quand il avait reçu Tordre de se porter en avant sur Kœnigsberg, il comptait environ 7,500 hommes et 24 pièces d'artillerie (1) ; et la brigade de dragons de marche du général Gavaignac, soit 1 ,400 hommes. Le roi de Naples comptait, outre ces troupes, sur les 1 ,800 hommes du général prussien von Bulow qui se trouvaient à Kœnigsberg. Les dispositions qu'il avait prises pour la défense de la ville étaient les suivantes : Heudelet et Gavaignac étaient envoyés à Tapiau, tandis que Mortier occupait Taplaken et Wehlau avec une

ces états sont incomplets et en contradiction les uns avec les autres; aussi est-il difficile de connaître exactement l'effectif des troupes. Ainsi, à cette date, une situation renfermée dans une lettre de Marchand à Ney accuse seulement une présence de 1,110 hommes d'infanterie au lieu de 3,000; il est vrai qu'elle ne tient pas compte des hommes affectés au service de l'artillerie.

(1) Macdonald au roi de Naples, Kœnigsberg, 3 janvier. (Arch. nationales, A. F., IV, 1051.)

petite partie de la g^arde. A Kœnîgsberg se trouvaient le reste de la garde et la division Marchand. Mais le 27, à rapproche de quelques cosaques, Mortier avait évacué Tapiau, qui fut réoccupé par Heudelet le lendemain, à la nouvelle de l'entrée à Tilsit de Macdonald .

Les restes du X* corps allaient donc opérer leur jonction avec les restes de la grande armée. Car, de la grande armée qui avait été à Moscou, on ne retrouvait plus que des débris; des 611,858 hommes et 1,372 canons qui avaient franchi le Niémen, il restait seulement en ligne, à Taile gauche, la 7* division, soit 7,000 hommes et 12 pièces d'artillerie; — au centre, les troupes réunies par le roi de Naples, soit 13,100 hommes et 33 bouches à feu; — à Taile droite, le corps auxiliaire autrichien, 25,000 hommes et 59 canons; le VIP corps, 16,000 hommes et 62 bouches à feu; et environ 2,000 Polonais; soit 43,000 hommes et 127 canons. La force totale de l'armée impériale s'élevait donc encore à 63, 100 hommes et 172 pièces d'artillerie.

Mais toutes ces troupes étaient éloignées les unes des autres; Taile droite était en Pologne, donc loin du reste de Tarmée. De plus les Autrichiens, sous le commandement du prince Schwartzenberg, avaient tendance à se replier sur Gracovie, et négociaient en secret avec les Russes. Ils s'éloignaient ainsi de plus en plus du roi de Naples et ne pouvaient en aucune

manière contribuer à la résistance commune. Dans ces conditions, le VIP corps, trop faible pour pouvoir lutter tout seul, était entratné par le corps autrichien loin du point d'une concentration possible. Le roi de Naples, ne pouvant donc pas compter sur les troupes de Taile droite, n'avait à opposer à Tennemi que 20,100 hommes et 45 bouches à feu; c'était avec ces seules ressources qu'il devait manœuvrer.

La nouvelle de la défection des Prussiens force Murai à changer ses dispositions; le 1"* janvier, il écrit : « La trahison du général York ne permettant plus au maréchal Macdonald de suivre le système que lui prescrivaient ses instructions, et de prendre une position par laquelle il eût couvert la Prusse orientale et les différents débouchés sur Marienburg et Dantzick, il doit manœuvrer de manière à protéger la garnison de Kœnigsberg et les évacuations. Il est destiné avec ses troupes à former la garnison de Dantzick : il doit prendre une position telle que, dans aucun cas, l'ennemi ne puisse arriver dans cette ville avant lui (1) . »

Il n'est donc, plus question de la défense de Kœnigsberg, mais seulement de la retraite. On la fera le plus lentement possible, il est vrai, mais on évacuera tout le territoire jusqu'à Dantzick. Cependant, si les Russes demandent des conventions, on peut

(1) Le roi de Naples au maréchal Macdonald, Roenigeberg, 1*' janvier. (Arch. nationales, A. F., IV, 1651.)

leur en accorder, à condition de ne pas se laisser amuser par eux. En conséquence, le maréchal Macdonald est autorisé à accepter une convention sur les bases suivantes : une ligne qui laisserait à la France Pillau, Memel, Labiau, la Pregel, Wittenberg et Pulstuck (I) . Puisqu'il ne peut résister aux Russes, le roi de Naples pense qu'on pourrait peut-être traiter avec eux, attendu qu'ils ne cessent d'envoyer des parlementaires aux avant- postes. L'évacuation de territoire, qui lui semble fatale, en serait ainsi retardée d'autant.

Cet espoir de traité caressé secrètement n'est qu'un expédient. Murât comprend toute la gravité de la situation telle qu'elle se présente depuis la défection des Prussiens; elle l'effraie; il se sent écrasé par la lourdeur de la tâche qui s'offre à lui; il cherche partout des conseils; il fait donc savoir au maréchal Macdonald qu'il désire conférer avec lui, il espère que dans le désarroi général le maréchal aura conservé encore un peu d'énergie; mais par une de ces inconséquences qui lui sont propres, au lieu de l'attendre à Kœnigsberg, il fait évacuer la ville et la quitte lui-même avant l'arrivée du maréchal; il n'y laisse sous les ordres du maréchal Ney que les divisions Marchand, Hcudelet et la brigade Cavaignac qui doivent passer sous le commandement de Macdo-

(1) Le major général au maréchal Nev. (Arch. nationales^ A. F., IV, 165i.)

nald (1) . Aussi, quand ce dernier arrive à Kœnigsberg, après avoir laissé son corps à Labiau, au lieu de Mural il n'y trouve que le maréchal Ney et une lettre du roi le priant de lui « envoyer un plan d'opérations, et ses idées sur ce qu'il convenait de faire en la circonstance (2) » .

Cette conduite du roi et ce mouvement de retraite, qui découvraient la gauche de la 7' division, furent jugés très sévèrement par le maréchal Macdonald. Il ne put s'empêcher de les blâmer. « C'est une fatalité, écrivit-il aussitôt, que cette précipitation de retirer sans me prévenir la division Heudeletde ses positions de Taplaken et Tapiau sur Kœnigsberg : ce mouvement compromet essentiellement la 7* division. J'ai informé Votre Altesse à Tilsit que je me dirigeais vers Labiau, mais il fallait le temps d'y arriver. » Aussi, « pour réparer, s'il était possible, l'inconvénient de ce mouvement, » envoya-t-il au général Heudelet l'ordre « de rester à Welhau et de reporter son avant-garde à Kaxstern par des partis : il protégera le flanc droit de la 7* division (3) . " Sous la date du 3, il rédige pour le roi de Naples le plan suivant : le général Heudelet n'a pas plus de

(i) Lettre du maréchal Ney au maréchal Macdonald, Kœnigsberg, !•' janvier. (Arch. Guerre.) — Ordre du major général au maréchal Macdondld. (Id.)

(2) Macdonald, Mémoires, 190.

(3) Macdonald au major général, Tagnen, 2 janvier, huit heures du soir. (Arch. nationales, A. F., IV, 1652.)

7,500 hommes, et le général Grandjean 6,000.

«Dantzick est le but principal de nos mouvements. Je fais remarquer à Sa Majesté que nous décrivons Tare pour y arriver, et Tennemi la corde. J'apprends que, hors le pain , cette place manque absolument de tout. . . Si l'on jette dans les places les débris de l'armée, ils seront perdus sans retour, tandis qu'en les réunissant ils présenteront encore une masse assez forte pour arrêter les prog^rès de l'ennemi et en imposer à la Prusse. D'après ces considérations, j'ai la presque certitude qu'il sera impossible de prolonger la défense de Dantzick dans son état actuel ; je ne balancerai point à en faire la remise au roi de Prusse, comme dépôt. Cette marque de confiance pourrait le toucher. S'il est de bonne foi, il reste notre allié et est chargé de la défendre; dans le cas contraire, nous la perdrons un peu plus tôt. Mais, dans tous les cas, nous en retirerons au moins le précieux avantage de réunir toutes nos forces éparses et, ainsi que je l'ai dit, de % former une armée propre à être le noyau d'un grand rassemblement, qui, malgré la célérité que je suppose qu'on y mette, ne sera jamais à temps de sauver nos débris et les places de la Vistule, puisqu'elles manquent à peu près de tout pour leur défense. On perdrait en outre la force principale et l'âme de notre armée, qui sont les cadres des régiments (1) . »

(1) Macdonald au roi de Naples, Kœnigsberg, 3 janvier. (Arch. nationales, A. F., IV, 1651.)

Ce plan était hardi : c'était une nouvelle campag^ne que le maréchal proposait d'entreprendre, alors qu'à l'armée on croyait g^énéralement à la fin de la poursuite des Russes. C'était ég^alement un système absolument opposé à celui que prônait le maréchal Davout. a II me semble, écrivait-il à cette époque, que l'on pourrait adopter celui de jeter de suite dans les places de Marienburg, Dantzick, Thorn, Modlin et Praga les garnisons suffisantes, et de former sur la rive gauche de la Vistule deux à trois corps, soit pour maintenir la communication avec les places, soit pour agir suivant les circonstances. Ces corps pourraient être placés à la hauteur de Varsovie, de Thorn, de Marienwerder; ils seraient formés du corps du prince de Schwartzenberg, de celui du général Reynier, des Polonais disponibles, des Bavarois, et d'une partie des troupes qui peuvent se trouver en Prusse. Les Russes y regarderaient à deux fois avant de se mettre entre ces corps et les places; ce qu'ils laisseraient pour observer les places leur donnerait une très grande infériorité (1) » . Le plan de Davout était plus facile à faire adopter par l'empereur que celui de Macdonald, car il ne prévoyait ni l'abandon du territoire prussien, ni celui des places. Mais était-il plus sûr? L'adoption du plan de Macdonald était un aveu d'impuissance auquel il semblait difficile que Tempe-

(1) Davout au major général, Thorn, 11 janvier, (Arch. nationales, A. F., IV, 1652.)

i30 LA DÉFECTION DE LA PRUSSE

reur put souscrire ; mais ce plan conduisait par contre à la constitution prompte d'une armée de campag^iie qui aurait pu tenir F ennemi en haleine et rinquiéter, soit en reprenant une offensive prudente, soit en défendant chaque position avant chaque mouvement de recul.

Pendant Tabsence de Macdonald, Tarrière-garde de la V division eut une affaire très chaude. Bachelu, qui la commandait, fut attaqué le 3, à neuf heures du matin, par Schepelew. Les Russes lancèrent contre la tête du pont de Labiau une forte colonne d'infanterie soutenue par huit pièces d'artillerie. Les trois canons de cet ouvrage répondirent au feu de l'ennemi et furent bientôt renforcés par « trois pièces d'artillerie légère, un bataillon et toute la cavalerie, consistant en 140 chevaux m . Mais la nombreuse cavalerie ennemie déborda les Français, qui furent obligés de battre précipitamment en retraite. Dans cette affaire, ils perdirent 500 hommes, eurent deux pièces de canon démontées et une troisième embourbée : le manque d'attelages empêcha de la dégager (1) .

A mesure que l'on pénétrait en Prusse, on s'apercevait que l'esprit de la population changeait : la capitulation du général York avait exalté tous les courages. A Kœnigsberg, il y avait eu des émeutes, on

(1) Macdonald au major général, Kœnigsberg, 4 janvier. (Arch. nationales, A. F., Wf 1652.) — Rapport sur l'affaire de Labiau, division Grandjean, 7 janvier. (Arch. Guerre.)

avait tué des cavaliers de Tescorte du roi de Naples. « Il y a eu des insultes, des provocations, des menaces, écrit Macdonald à la date du 5 janvier. Un magasin de souliers a été pillé, et la g^arde désarmée ; 21 officiers russes prisonniers ont été délivrés de leur escorte, et celle-ci désarmée ; à Labiau, les habitants ont pillé dans la rue de malheureux blessés; hier soir, trois soldats ont été assassinés. J'ai pu remarquer moimême combien le militaire et Thabitant sont montés contre nous (1) . »

Dans ces conditions, le maréchal ne pouvaitsonger à défendre Kœnigsberg : aussi évacua- t-il la ville, avec la 7* division, la division Heudelet et les dragons de Cavaignac, soit en tout 14,900 hommes, et prit-il la direction d'EIbing (2) .

Quant aux Busses., ils continuaient leur poursuite méthodique sur le territoire prussien, d'après les derniers ordres du tsar au feld-maréchal Kutusow. Non seulement Tarmée de Wittgenstein, mais même la « troisième armée » (celle de Tschitschagow) , devaient manœuvrer contre Macdonald. Aussi, le 29 décembre, Tschitschagow avec 15,000 hommes et 70 pièces de canon, et Platow avec 7,000 cosaques et 12 canons quittèrent-ils respectivement Gezna et Kowno, pour se porter sur le Niémen. Le 3 janvier, ils étaient à Stallupônen et à Inster-

(1) Macdonald au major général, 5 janvier. (Arcb. Guerre.)

(2) Arch. nationales (A. F., IV, 1652).

13t LA DEFECTION DE LA PRUSSE

burg. Dès qu'il aurait opéré sa jonction avec le corps de Wittgenstein, Tschitschagow devait prendre le commandement en chef de toutes les forces qui manœuvraient dans cette région contre les Français : il aurait ainsi à sa disposition 60,000 hommes.

Schepelew venant de Labiau, Siewers de Tapiau, Kutusow de Wehlau, se présentèrent le 4 devant Kœnigsberg (1) ; ils y entrèrent le 5, Schepelew et Kutusow ne firent que traverser la ville, et, continuant leur poursuite, atteignirent à Brandenburg Farrière-garde avec laquelle ils eurent un léger engagement.

Pendant ce temps, Wittgenstein était arrivé le 4 à Wehlau : il avait trouvé dans cette ville Tordre de Tschitschagow lui annonçant qu'il passait sous son commandement , et lui prescrivant de marcher sur Kœnigsberg. Jugeant que ses lieutenants remplissaient suffisamment ces nouvelles instructions, il se contenta de renforcer le corps de Schepelew (2) , et quant à lui, soit crainte de s'engager plus avant sur le territoire prussien sans renforts suffisants, soit froissement d'amour- propre pour avoir été placé en sous-ordre, il se mit lente-

(1) Osten-Sacken, I, 134. — A Kœnigaberg, les Russes trouvèrent 8,000 malades et blesses et 1,300 traînards; ils laissèrent dans cette ville Siewers avec 3,000 hommes, et envoyèrent un léger détachement à Pillau. Schepelew continua donc la poursuite avec environ 4,000 hommes.

(2) De douze cents cavaliers.

ment en marche vers Heilsberg;, où il arriva le 9 (1) .

Malgré la lenteur de la marche de Wittgenstein, la poursuite de Schepelew se faisait pressante, et les troupes françaises avaient de plus en plus de peine à lui échapper : a La 7* division, écrit Macdonald le 6, est exténuée de fatigfue et dans un état pitoyable. Eai arrivant à Dantzick, elle aura marché un mois sans interruption, et se sera fondue de moitié. Les chevaux d'artillerie et le matériel lui-même ne peuvent aller sans repos et sans réparations ; depuis trois mois, ils sont constamment au bivouac. » D'ailleurs, cette fameuse 7' division, la division Grandjean, commencé à subir la démoralisation de la g^rande armée. «La 34* division (division Marchand) , qui me précède, pille partout; la division Heudelet suit cet exemple, et la 7*division, quej'avais bien disciplinée, estdéjà infestée du mauvais air qu'elle a respiré après avoir repassé le Niémen (2) . »

Sur ces entrefaites, le roi de Naples était arrivé à Elbing. Là, il put se resaissir et eut à ce moment le remords d'avoir ainsi abandonné toute la Prusse sans combat; il se rappela les fameuses positions delà Passarge sur lesquelles l'armée française s'était illustrée en 1807 : il voulut les défendre (3) . En conséquence.

(1) Osten-Sacken, I, 134 et suiv.

(2) Macdonald au major général, Hoppenbruch, 6 janvier, cinq heures du matin. (Arch. nationales, A. F., IV, 1652.)

(3)Plotho,I, 21.

le 5 janvier, il écrivit au major général : « Faites dire au maréchal duc de Tarente de prendre une bonne position sur Braunsberg, et faites-lui connaître que je suis décidé à ne plus évacuer de terrain sans combattre; qu'à cet effet, je vais réunir aux divisions Grandjean et Heudelet la division Marchand , et que la garde impériale, cavalerie et infanterie, a Tordre de se tenir prête à marcher sur le premier avis qu'il me donnera de la marche de l'ennemi. Ainsi je pourrai opposer à l'ennemi 6,000 hommes de la division Grandjean, 8 , 000 hommes de la division Heudelet, 3 , 000 hommes de la division Marchand, environ 2,000 hommes de la garde, 1,400 chevaux et 50 à 55 pièces; ce qui ferait un effectif de 20,000 hommes. Joignez à cela 1,100 hommes qui partent demain de Marienburg pour venir joindre la division Marchand [!)•'*

(1) Le roî de Naples au major général, Elbing, 5 janvier. (Arch. Guerre.) — Il est très difficile d'avoir pour cette période des données exactes sur les effectifs; les états de situation, quand ils existent, se contredisent la plupart du temps les uns les autres. Un état des Archives nationales donne pour cette époque, et pour les troupes réunies sur la ligne de Preuss-Holland à Braunsberg, la situation suivante : — Divisions d'infanterie : Grandjean, environ 6,000 hommes; Heudelet, environ 8,000 hommes ; Marchand, environ 3,000 hommes; garde impériale ou napolitaine, 2,000 hommes, marins de la garde napolitaine, 180 hommes ; compagnie d'artillerie de ligne, 80 hommes ; 12 compagnies d'élite de la division napolitaine Detrees, environ 1,500 hommes; 2 bat. des 127*' et 128« R" d'infanterie, 1,200 hommes; soit 21, 960 hommes ; — Cavalerie : brigade provisoire de dragons, 1,000 hommes; régiment de marche, 700 hommes; garde impériale, 300 hommes; 9*R* de lanciers polonais, 150 hommes ; soit 1,950 hommes. — Total général : 23,910 hommes et 50 pièces de canon. (Arch. nationales, A. F., IV, 1651.)

acdoiiald arriva le G à Braunsbergf, avec ses troupes, sur la position indiquée : « Dans une autre saison, et dans d'autres circonstances, j'aurais trouvé la position très bonne à défendre; mais les mouvements de l'ennemi sur ma droite, son audace dans la poursuite, tous les motiib que j'ai détaillés à Son Altesse et au roi, et le manque de vivres, sont autant de raisons qui nous forceront à Tabandonner. Néanmoins, je tiendrai, puisque le roi me F ordonne (1) » .

Aussi se porte-t-il sur la rive gauche de la Passarge et fait-il briser tous les ponts, attendant T ennemi. Le '8, dix régiments de cosaques du corps de Platow, sous le commandementdeTschernitschew^, essayent de jeter le trouble dans son arrière-garde, mais sont repoussés. Malgré ce succès, Macdonald ne croit pas pouvoir rester plus longtemps sur cette position . La Passarge étant partout guéable, «les généraux Diebitsch et Kutusow filent par la gauche et Ton assure que le général Wittgenstein a pris cette direction, ... on ne peut rien se procurer. Cette circonstance jointe aux mouvements de l'ennemi me détermine à me retirer de Braunsberg sur Frauenberg, m pour gagner de làTruntz et Elbing (2) .

(i) Lettre de Macdonald au major g[ënéral, Braunsberg, 6 janvier. (Arch. Guerre.)

(2) Macdonald an major général, Braunsberg, 8 janvier. — /r/.jsept heures du soir. (Arch. nationales, A. F., IV, 1652.) — Id. (Arch. Guerre, correspondance générale.)

Dans ses ^ouycwir*, Macdonald écrit : « A la nuit tombante, je continuai mon mouvement sur Elbing. Le roi de Naples m'envoya Tordre, non seulement de m' arrêter, mais de me porter sur Kœnigsberg. Je lui

Sur ces entrefaites, il recevait Tavis que la division Marchand passait sous ses ordres (1). C'étaient quelques nouvelles troupes, mais en bien mauvais état. D'après une note de Marchand, la moitié des hommes avait quitté les rangs depuis le départ de Kœnigfsberg : « Les chefs annoncent qu'ils ne peuvent nullement répondre de pouvoir retenir leurs soldats s'ils entendentle canon. » D'ailleurs, d'aprèsrétatde situation, cette division ne compte plus que 1,110 officiers ou soldats (2) . Elle doit recevoir incessamment

envoyai représenter les obstacles qui s'y opposaient, en le prévenant que l'ennemi s'était avancé déjà par une autre direction surPreussich- Eylau, et que lui-même serait incessamment enveloppé, ou verrait ses communications coupëes. Il me réitéra ses ordres en ajoutant que j'étais mal informé, qu'il avait cent espions en campagne, et que l'ennemi ne pouvait faire un pas sans en être averti. Jugeant mieux que lui, je ne tins aucun compte de l'ordre, et continuai mon mouvement rétrograde, ce qui mit le roi en fureur, mais il changea promptement de ton et d'avis. La marche de l'ennemi sur sa droite et ses derrières étant confirmée, il applaudit à ma prévoyance et m'appela en toute hâte à Elbing pour conférer avec lui. » Il n'existe dans les archives aucune pièce sur cet incident, et ni la garde, ni la division Marchand qui devaient appuyer ce mouvement n'ont fait ces jours-là de mouvement en avant. Il s'agit vraisemblablement d'un de ces projets aussitôt abandonnés que formés, et tels que ceux que le roi de Naples ébauchait plusieurs fois par jour.

(1) Major général au maréchal Macdonald, Elbing, 7 janvier. (Arch. Guerre.)

(2) Le général Marchand au duc d'Elchingen, Frauenberg, 7 janvier. (Arch. Guerre.)

Situation de corps au 7 janvier.

Artillerie : canons de 6, 2 ; caissons de 6, 2; obusiers de 24, 2; caissons, 2; forge, 1.

Artillerie régimentaire : canons de 4, 2 ; caissons de 4, 3 ; caissons d'infanterie, 2.

Infanterie : officiers, 109; troupes, 1,001. — Total, 1,110. (Arch. Guerre.)

a deux bataillons qui doubleront sa force... Il serait bien à désirer que ces nouveaux bataillons, qui sont novices, allassent puiser une peu d'énergie à une meilleure source (1) ». Le maréchal reçoit en outre, comme renforts, les deux bataillons des 128* et 129Vrégiments d'infanterie, qui sont à Molhausen, et qui, en cas d'attaque, doivent se porter sur EIbing (2) .

Le 9, le maréchal s'arrête de nouveau, cherchant une position pour livrer bataille, conformément aux intentions du roi de Naples. Dans une lettre datée de Braunsberg, le 8, il avait écrit : « Les mauvaises positions pour un seul corps de Braunsberg et de Frauenberg me déterminent à me retirer provisoirement dans celles de Baumgarten et de Truntz (3) . » Ces dernières sont celles qui paraissent a les plus convenables pour combattre » (4) . Aussi la division Grandjean est-elle portée à Schônberg et à Mtilbausen, et la division Heudelet à Baumgarten et à Truntz. Mais toutes ces positions ne sont que provisoires, car « elles embrassent un trop grand front (5) », et « mieux vaut réunir

(i) Le général Marchand au duc de Tarente, Frauenberg, 8 janvier. (Ârch. Guerre.)

(2) Le roi de Naples au major général, Elbing. 8 janvier. (Arch. Guerre.)

(3) Macdonald au major général, Braunsberg, 8 janvier, soir. (Arch. Guerre. — Arch. nationales, A. F., IV, 1652.)

(4) Macdonald au général major, Braunsberg, 8 janvier, matin. (Arch. nationales, A. F., IV, 1652.)

(5) Macdonald au major général^ Truntz, 10 janvier. (Arch. nationales, A. F., IV, 1652.)

toutes ses forces sur les hauteurs d'Elbing (1) »i . De plus, les troupes sont « sans vivres, ni fourrage, ni avoine, et sans moyens d'en envoyer chercher » ; les chevaux sont exténués de fatigue et de faim. Dans la division Heudelet, on pourra à peine remuer quatre ou six pièces; cette u division, composée d'enfants, est sans force pour soutenir de semblables fatigues, et, à l'exemple de la division Marchand, commet déjà beaucoup de désordres i Tout le monde est fatigué; le relâchement de la discipline, qa'on ne peut bien rétablir qu'en des lieux de repos, et les privations de toute espèce dégoûtent officiers et généraux» . Cependant, écrit le maréchal au major général, «je prie Votre Altesse de demandera Sa Majesté des ordres précis pour les positions qu'elle se propose de tenir; autrement je réunirai demain toutes mes forces sur les hauteurs d'Elbing pour y livrer bataille s'il le faut. On ne le peut ici, où Ton manque de tout, et où j'avais espoir que, plus rapproché, j'aurais plus de facilité pour puiser des ressources. Mais il est démontré qu'il n'y a pas plus de moyens de transport à Elbing qu'ici. . , Rapprochés de cette ville, nous aurons au moins la main dans les magasins. Je prie Votre Altesse d'assurer le roi que personne n'a peur ici des cosaques, ni de quelque force que ce soit, ainsi que Sa Majesté le fait entendre. C'est l'expérience et

(1) Macdonald au major général^ 8 janyier, 9oir. (Arch. nationales, A. F., IV, 1652.)

la prudence qui ont tracé jusqu'ici ma conduite (1) . » Ce même jour, le maréchal fut attaqué: Tschernitscliew délogea son arrière-garde de Hette, et Bachelu soutint un combat à Herrendorf contre les avantgardes russes (2) .

L'ennemi se resserre de plus en plus autour de lui. Schepelew est à Frauenberg, Platow à Molhausen, Wittgensteîn à Heilsberg, à deux marches^en arrière ; Tschitschagow à deux marches plus loin encore, à Gerdauén ; Tschernitschew à Braunsberg, prêt à se porter sur Marienwerder. Aussi le maréchal juge-t-il l'heure critique : « Le moment est arrivé de livrer bataille, écrit-il, si telle est l'intention du roi; mais il faut réunir toutes nos forces et les réserves que Sa Majesté tient prêtes. Dans ce but, la division Grandjean viendra prendre position demain à la hauteur de Grûnan-Gardam, Dambitzen et le chemin de Stagnitten... Le général Heudelet viendra prendre position sur les hauteurs en avant de Hartshof (3) . » Oui, le moment est venu de livrer bataille : telle

(1) Lettre de Macdonald au major général, Truntz, 10 janvier. (Ârch. nationales, A. F., IV, 1652.) — La fin de cette lettre semble une réponse à une lettre antérieure du roi de Naples reprochant au maréchal débattre continuellement en retraite sans conibattre. Nous n'avons pas retrouvé cette lettre.

(2) Lettre de Macdonald, Truntz, 10 janvier (Arch. nationales, A. F., IV). — Dans cette lettre, Macdonald prétend que c'était l'avant-garde de Steinheil. Il doit y avoir erreur, car Steinheil était en arrière avec Wittgenstein. C'est Schepelew qu'il doit falloir lire.

(3) Macdonald au major général, Tmntz, 10 janvier. (Arch. nationales, A. F., IV, 1652.)

est aussi Topinion du roi de Naples, et c'est à Elbing qu'elle se livrera. Le maréchal y amènera ses troupes. « 11 faut bien céder aux demandes réitérées de M. le duc de Tarente, et je pense qu'il vaut mieux lui donner l'ordre de venir demain à Elbing que de l'y voir arriver sans ordre » , écrit-il le 10 au major général avec amertume, en rejetant sur le maréchal toute la responsabilité de cette retraite, qui s'est faite sans l'ombre d'une résistance et par conséquent sans gloire et sans honneur ; le maréchal établira à Elbing son quartier général, il fera couvrir la ville sur les routes de Talkemut, Frauenberg, Miilhausen et Preuss-HoUand. Les deux bataillons des 128' et 129* d'infanterie seront à huit heures du matin sur la route de Marienburg, à son embranchement avec celle de Christburg. Le général Dombrosio (I) avec ses douze compagnies occupera le même point. Le général Marchand, dont les troupes sont trop démoralisées pour combattre, se rendra à Dantzick en passant par l'ile de Nogat; la garde sera prête à marcher au premier signal ; les troupes auront avec elles pour deux jours de vivres (2) .

Est-ce la bataille? le roi de Naples va-t-il enfin prendre une attitude énergique et ralentir la pour-

(1) Le général Dombrosio commandait douze compagnies d'élite napolitaines venues de Dantzick et faisant partie de la division Detrees.

(2) Le roi de Naples au major général, Elbing, 10 janvier. (Arch. Guerre.)

suite? va-t-il essayer de se donner de l'air? On le croirait : mais quelques heures après avoir expédié ces ordres, il apprend qu'une nuée de cosaques débouche par les routes de Mttihausen, de Preuss- HoUand et de Christburgf, que les postes de la division Grandjean sont attaqués, que les corps de Wittg^enstein et de Tschitschagow arrivent, que celui de Platow a pris contact avec ses troupes, que l'empereur Alexandre est à Vilna ; ses hésitations le reprennent et il appelle en toute hâte Macdonald auprès de lui. Ce dernier juge impossible de défendre Ëlbing avec ses seules forces, parce qu'il considère qu'il est déjà tourné, et que le lendemain même, pour sortir de cette ville, il sera peut-être trop tard : aussi conseille-t-il de battre en retraite (1) . De plus en plus découragé et démoralisé, Murât lui donne le contre-ordre suivant : « Les circonstances, les forces, les mouvements de l'ennemi ne permettant pas de prendre et de tenir position en avant d'Elbing, et les troupes sous vos ordres étant destinées à former la garnison de Dantzick, vous êtes mattre de vous en approcher quand vous le jugerez nécessaire. Arrivé à Dantzick, M. le comte Rapp, gouverneur, en prendra le commandement, et vous vous rendrez de votre personne au quartier général de l'armée (2) . »>

(1) Macdonald, Souvenirs, 192.

(2) Ordre du roi de Naplcs au maréchal Macdonald, Ëlbing, 11 janvier. (Arch. nationales, A. F., IV, 1651.)

at LA DÉFECTION DE LA PRUSSE

Murât, en informant l'empereur de cette décision, en rendait Macdonald responsable. Ce maréchal, prétendait-il, n'avait cessé de a présenter des difficultés. Le mauvais esprit de ses lettres n'aura pas sans doute échappé à Sa Majesté. L'ennemi ne le poursuivait que très faiblement depuis Frauenberg (1) . »

Sans doute, à ce moment, le maréchal était timide ; mais il n'avait en vue que le salut de ses divisions, espérant qu'on suivrait le plan préconisé par lui, et pensant que les troupes qu'il ramenait de Gourlande, malgré leur état pitoyable, pourraient, solidement encadrées, faire encore bonne figure au feu. Aussi futil très surpris lorsqu'à Ëlbing, demandant au roi de Naples «s'il n'avait pas exécuté au moins en partie le projet qu'il lui avait envoyé sur sa demande : • — Non, dit-il, je l'ai transmis à l'empereur dont je recevrai les ordres sous trois jours au plus tard. — Gomment, dis-je, vous l'avez transmis! Je vous l'avais envoyé de confiance. L'empereur, qui vraisemblablement ignore tout ce qui s'est passé, et se passe encore, sera furieux avec raison, si ce plan n'est pas développé. — Je me suis borné à lui demander ses ordres là-dessus, me répondit-il froidement. — Et où serons-nous dans trois jours? — Il aurait fallu que l'empereur fût sur les lieux (2) » .

(1) Le roi de Naples à l'empereur, Marienberg, 11 janvier. (Arch. nationales, A. F., IV, 1651.)

(2) Macdonald, Souvenirs, 192.

Oui, il aurait fallu l'empereur; car, depuis qu'il avait quitté Tarmée, qu'avait-on fait? Et, si les maréchaux avaient commis des fautes, le commandant en chef en avait, lui aussi , de plus graves encore à se reprocher. Le roi de Naples avait pris le commandement le 5 décembre 1812 : à cette époque, la gfrande armée n'était plus formée que de débris ; elle n'était plus que l'ombre d'elle-même. « A Insterburg, hier, le 23, écrit Billow, il a passé à peu près 1,500 hommes armés et utilisables et 300 chevaux. Tout le reste a traversé la ville comme un troupeau sans ordre; la plupart des hommes sont indisponibles et sans armes, il n'y a qu'un homme sur deux cents qui ait un fusil. Il faut avoir vu l'état de cette armée pour y croire (1). » Vers le 10 décembre, en effet, il ne restait en état de porter les armes que 3,000 hommes de la division Loison sous le commandement du général Marchand, et quelques débris de la garde : 500 hommes de la vieille garde, 200 de la jeune. Tout le reste avait été dispersé ou détruit, et le commandement ne pouvait faire autre chose qu'indiquer à tous les anciens corps des places de rassemblement pour y réunir leurs isolés et réorganiser leurs troupes. Kœnigsberg avait été désigné pour la garde et la division Marchand, Marienburg pour les IP et IIP corps, Marienwerder pour les IV et IX% Thorn pour les P' et

(1) Acten dea Kriegs-Archivs des K. P. Grossen General stabes, cité par HOLLEBEN, I, 41,

VHP, Plock pour le VP, Varsovie pour le Vs Stettin pour les blessés (1) .

Mais, en arrière de ces troupes, s'en trouvaient d'autres qui n'avaient pas fait la campagne. A Kœnigsberg, il est vrai, Murât avait été rejoint par deux brigades de la division Heudelet et les dragons de Cavaignac. Mais à Varsovie se trouvaient un régiment de la légion de la Vistule, les vélites et les gardes d'honneur de Turin et de Florence, soit 3,300 hommes et 8 pièces de canon; à Plock, 6,500 hommes de troupes bavaroises et 20 pièces d'artillerie; dans les environs de Thorn, trois bataillons de marche français, trois westphaliens et un escadron de hussards badois, soit 3,650 hommes. Dantzick était occupé par la 3' brigade de la division Heudelet et la division napolitaine Detrees, soit 8,000 hommes. Or, de toutes ces ressources, le roi de Naples n'avait pas su profiter. En dehors des compagnies d'élite de la division napolitaine, et des deux bataillons des 128* et 129* d'infanterie, il n'avait rien fait venir pour renforcer les troupes qui tenaient la campagne. Gomment voulait-il et pouvait-il espérer opposer une résistance quelconque, alors que non seulement il n'avait pas de troupes avec lui, mais encore que tous les états-majors étaient découragés et malades? Le major général lui-môme avait remis son service au

(1) États de situation. (Arch. Guerre.)

général Monthion, et les courriers n'arrivaient pas : u Je n'ai rien reçu du major général, ni lettre, ni avis ; c'est ainsi que nous sommes depuis le départ de l'empereur, » écrit Davout (1).

La retraite était donc nécessaire; mais, dans ces conditions, pourquoi Murât accusait-il ses lieutenants de mauvais vouloir? S'il ne pouvait défendre la ligne de la Vistule, c'était à lui seul, qui n'avait pas su réunir des forces suffisantes pour pouvoir lutter, qu'il devait s'en prendre.

Aussi les Russes, ne trouvant pas de résistance, continuaient-ils leur marche en avant. Platow et Schepelew étaient le 12 à Marienburg serrant de près les troupes du X* corps ; mais , le lendemain , à Dirschau, une embuscade heureuse du 10' polonais leur donna un peu d'air (2) . Ce jour-là elles passèrent sous le commandement du général Rapp et entrèrent à Dantzick le 16, après s'être encore battues le 13, le 14 et le 15, tandis que les restes de la grande armée se dirigeaient sur Posen (3) .

Pendant ce temps, les troupes prussiennes qui se trouvaient dans la province de Prusse opéraient, elles aussi, leur retraite. Elles s'élevaient en décembre

(1) Davout au duc de Frioul, Thorn, 12 janvier. (Arcli. nationales, A. F., IV, 1652.)

(2) Lettre de Grandjean du 13. (Arch. Guerre.)

(3) Le» corps de la grande armée, qui avaient été dirigés sur les places de la Vistule pour se réorganiser, furent envoyés dans celles de l'Oder : le l*' corps à Stettin, les IP et IIP à Custrin, le ÏV* à Glogau. — Le tiiarëchal Macdonald partit le même jour pour Paris.

à 8,050 hommes, dont 4,200 formaient la g^arnison de Graudenz (1), et étaient placées sous les ordres du général von Biilow, chargé par intérim des fonctions de gouverneur de la province. Le 24 décembre, Bolow avait reçu un ordre du roi lui prescrivant de protéger la forteresse de Graudenz, et de former sur la Vistule un corps de réserve. Aussi, à Tapproche des Russes, le général prussien avait-il fait filer sur Graudenz son matériel de guerre, et le 2, abandonnait-il Kœnigsberg avec toutes ses troupes et les recrues qui avaient déjà rejoint, soit avec 5,000 hommes et 12 canons.

Il avait d'abord dirigé son corps sur Marienwerder, de manière à pouvoir utiliser les ressources que lui procurait Graudenz pour former de nouvelles unités; mais, ayant appris que le IV* corps de la grande armée se dirigeait sur cette place pour s'y réorganiser, il se décida à battre en retraite encore plus loin vers ISeu- Stettin. Il passa le 1 1 la Vistule à Marienwerder, Neuenburg et Graudenz, et par Oschie, Tuschel, Konitz et Schlochau, se dirigea vers Neu-Stettin, où

(1) Dans la Prusse : 4 dépôts (1"% 2% 3% ¥ R'* d'infanterie de la Prusse orientale) ; 3 compagnies de garnison de la brigade de la Prusse orientale; 4 dépôts de cavalerie (dragons de Lithuanie; 2* dragons de la Prusse orientale ; l""" et 2* hussards de corps) ; 7 compagnies d'artillerie à pied; 1 compagnie d'ouvriers de la brigade de la Prusse orientale; soit 3,850 hommes.

A Graudenz : 5 bat. d'infanterie (I/1"R'; 11/2^ R»; II et F/5* IV; II/4* R* de la Prusse orientale) ; 5 compagnies de garnison, 1 dépôt d'artillerie à cheval, 1 compagnie de génie ; soit 4,200 hommes.

il arriva le 17. Pendant cette marche, il rencontra les cosaques de Tschernitschew à Oschie. Ceux-ci prétendirent lui imposer une convention comme celle de Tauroggen; Btilow fit savoir à Tschernitschew qu'il répondrait par la force à toute proposition de ce genre. Les cosaques le laissèrent passer (1). A Konitz, à Tuschel, à Hammerstein, ses troupes rencontrèrent des colonnes françaises, et chaque fois des difficultés surgirent entre les Français et les Prussiens. Pendant cette marche, le 8 et le 9, Bolow reçut deux ordres du major général lui prescrivant d'envoyer sa cavalerie vers Wittenberg et Allenstein, et de se tenir en communication avec les troupes françaises : « Ayant reçu Tordre de S. M. le roi, mon souverain, de me retirer autant que je le croirai nécessaire pour organiser ma réserve, répondit Bûlow le 10, j'ai résolu de me rendre à Neu-Stettin, d'où je pourrai tirer les effets dont mes troupes ont besoin (2) . »

En battant ainsi en retraite excentriquement, Biilow s'éloignait des Français, il échappait au commandement du quartier général, et empêchait ses troupes d'être utilisées à la défense du territoire prussien, que les restes de la grande armée allaient entreprendre .

(1) Skvdlitz, II, 281.

(2) Biilow au major général, Marienwerder, 10 jaovier. (Arch. nationales, A. F., IV, t652.)

Lui aussi faisait donc défection à la cause française, et s'il ne rompait pas ouvertement et brutalement comme York, il préparait lentement cette rupture. Il devenait dès lors évident que les Français ne devaient plus pouvoir désormais compter sur la coopération des Prussiens.

C'est ainsi que les troupes du maréchal Macdonald terminèrent leur retraite et arrivèrent à Dantzick, après avoir échappé aux Russes. Deux fois, elles avaient failli être cernées, à Schillupischken et à Marienburg; et deux fois de fausses manœuvres ennemies les avaient dégagées. A Schillupischken elles avaient dû leur salut à l'inaction de Schepelew; à Marienburg, à la lenteur de la marche de Wittgenstein. Plus encore que celle de Schepelew la faute de Wittgenstein avait été grosse de conséquences ; car si à Schillupischken il s'agissait seulement des restes de la Indivision, à Marienburg, c'étaient, outre la Indivision, la division Heudelet, la brigade Cavaignac qui tombaient entre les mains des Russes, et si Schepelew avait l'excuse d'attendre des ordres précis et de ne commander "qu'une avant-garde d'un corps principal séparée de lui par cinq lieues, Wittgenstein ne pouvait trouver aucune raison plausible pour atténuer sa responsabilité : il commandait un corps d'armée rattaché, il est vrai, mais depuis peu, à une armée principale qui suivait à marches forcées, puisque Tschitschagow arrivait à Marienburg le 15,

ayant franchi en six jours la distance qui sépare Gerdauen de Marienburg.

Macdonald, en effet, n'avait quitté Elbing pour se porter sur Marienburg que le 1 1 ; or Wittgenstein était le 4 janvier à Wehlau, à 20 milles en ligne directe de Marienburg; en sept jours, n'aurait-il pas pu franchir cette distance, et, filant sur la gauche française, venir couper la retraite de Macdonald et même tomber sur les débris du roi de Naples? A-t-il été froissé d'avoir été mis soiis les ordres de Tschitschagow? A-t-il cru que Murât voulait réellement défendre la basse Vistule, puisque depuis Kœnigsberg la retraite se faisait plus lente? A-t-il eu des inquiétudes sur ses derrières? L'accueil que faisaient les provinces prussiennes à ses troupes, le peu d'empressement à se porter en avant qu'il voyait chez le général York, lui ont-ils inspiré des doutes sur les sentiments des Prussiens ? Les dispositions prises par le grand état-major, en le faisant suivre à quelques marches de distance parïschitschagow, dans la crainte d'un retour offensif de Murât ou d'une attaque de flanc de Schwartzenberg, l'ont-elles décidé à n'avancer qu'avec précaution? Ou bien, à la suite des «résultats considérables obtenus dans la dernière campagne, r énergie » , comme le prétend Clausewitz, commençait-elle à baisser « parce que l'on se disait qu'elle n'était plus nécessaire et qu'on ferait mieux d'épargner ses propres troupes »» ? Toutes ces raisons ont dû

influer sur la lenteur des mouvements russes ; mais cette lenteur a sauvé la V division et les recrues de la division Heudelet; elle a conservé à T empereur et à la France de bonnes troupes; elle a prolongé la campagne, et a permis d'attendre l'entrée en ligne de la gfrande armée de 1813.