V- MPuDoV tahesti' — Quoique le signe

se rencontre dans les textes de l'époque pharaonique , il ne m'est point arrivé d'y trouver le groupe entier tahesti. Ce mot paraît avoir été introduit sous les Lagides pour nommer le bronze de l'espèce ordinairement désignée par JJ 0°0 . On voit en effet que le tahesti vient d'Asie comme le JJ°0*. Aussi bien que ce dernier métal, le tahesti avait une variété noire, j)0°c ^ — ' , dont on fabriquait principalement les ustensiles sacrés, tels

* Lepsius : Auswahl, 12, 3. — Diimichen : I Hisi. Inschr., 4. 36.

2 Denkm. III, 64. — Champollion : Notices , 501.

3 Pap. Sallier II. 3. 2.

* Denkm. III, 32, 34.

5 Publié par M. Prisse d'Avennes : Monum. égypt., pl. 46.

6 Diimichen : Recueil IV, 74, 10; I Alt. temp., 87, 2, etc. La Perse, le pays de Bakti et celui d'Asi sont quelquefois spécialement indiqués comme produisant le tahesti.

CHEZ LES ÉGYPTIENS. 51

que le bassin du Hesep divin 1 et le soc de la charrue employée pour la fête de la pousse des végétaux2, etc. La pique ou javelot est indifféremment nommée o. ou J)ooo , et même seulement JJ ou j) b. \ Le tahesti était, comme le £f <?0, le métal d'encadrement et d'ornement des portes monumentales \ L'identité des deux expressions est réellement manifeste.

Au moyen d'une étude telle que celle que je viens de faire et qui pourrait être beaucoup plus détaillée, on

arrive à conclure que les groupes /7 a°0 et J)0°c ou~||P nomment le bronze d'une manière générale ; que le

\\ oo

lo oo 1 et le ^7 A oq T)<?G noir désignent deux

espèces particulières de bronze. Parmi les bronzes antiques d'origine égyptienne il s'en trouve en effet de compositions fort diverses. M. Mariette signale dans son catalogue le bronze pâle % le bronze jaunâtre trèspesant Il en est que la lame d'acier n'entame que trèsdifficilement T. La lame du magnifique poignard à manche d'or trouvé par M. Mariette dans la tombe de la reine Aah-hotep est formée d'une' bande centrale entourée d'un tranchant d'or. Cette bande est d'un métal dur et

1 Diiniichen: Recueil IV, 3, 18, 3.

2 ibid., 11, 61. Voyez aussi : 9, 55 ; 10, 57. etc.

3 Naville : Mythe d'Horus, passim.

4 Diimichen : I Alt. ttmp., 109, 3 ; 111, 6.

6 P. 265 et p. 182.

1 Prisse d'Avennes : Monuments, pl. 44; introd., pige ».

noirâtre orné de damasquinures \ 11 est probable que ce métal, sur la nature duquel M. Mariette ne s'explique pas, est le bronze noir cité par les textes \

Sans connaître la partie grecque du décret deCanope, nous aurions traduit facilement la clause qui prescrit de l'exposer dans les temples,

• Mû Vit. T°, A

gravé sur stèle de pierre ou de bronze3. Le grec : Avaypa^-wçav sîç avnkmv Xcdtvw rt yuh.xv , ne nous apprend donc rien de nouveau.

VI Jll^0 > J1 oT' Ba" baa--~Le radical ^yPtien ba comporte un assez grand nombre de significations que distinguent assez habituellement des déterminatifs spéciaux. Les plus importantes sont celles de merveille , chose extraordinaire, mets ou aliments, une espèce de pâtisserie, un végétal, etc. Nous laisserons de côté l'étude du groupe sous ces acceptions étrangères à notre sujet, et nous nous en tiendrons à celle qui en fait un métal ou un minéral.

Le sens qui paraît y avoir été attaché en premier lieu est celui de minerai , de métal en roche. On en trouve la preuve dans une inscription de la XIIe dynastie, connue sous le nom de stèle de la famine. Un fonctionnaire nommé Ameni y raconte qu'il fut envoyé à Coush

1 Mariette : Catalogue, p. 262.

2 Nous distinguons nous-mêmes par des noms différents plusieurs combinaisons du cuivre : le bronze, l'airain, le laiton, le similor, le chrysocale, etc.

3 Ligne 37 du texte hiéroglyphique.

CHEZ LES ÉGYPTIENS. 53

( l'Ethiopie ), et qu'il ramena au roi : ; f5*^

j\ \3 du minerai d3orl. Dans un autre passage, il dit plus simplement qu'il rapporta de l'or2 , et en dernier lieu qu'il conduisit à Coptos le minerai : \ j3.

Mais le baa n'est pas l'or; c'était un métal très-solide et très-dur qui servait de point de comparaison pour la force des pharaons et l'effet terrible de leurs armes. On trouve par exemple dans les textes historiques des phrases telles que celle-ci :

Tu es pour V Egypte une muraille de baa*.

C'est un mur de baa derrière V Egypte \ etc.

Les champs de l'Aalou ou Elysée égyptien avaient une enceinte de baa \ Pour caractériser la force du corps rendu au défunt qui a franchi l'épreuve de la mort, les textes disent qu'il a les membres de baa T, quelquefois les membres d'or et la tête de baa 8 .

On voit qu'il s'agit d'un métal qui n'est pas l'or; des textes du même genre prouvent que ce n'est pas non plus l'argent \ L'étain , le plomb et le zinc , métaux mous, fragiles et aisément fusibles, sont hors de question ; nous n'avons dès lors à choisir qu'entre le cuivre et le fer.

* Lepsius : Denkm., 122, 11.

2 Ibid., 13.

3 Ibid., 14.

* Discours a Séti I. Mariette : Abydos, 52.

5 Brugsch : Monum., 2, a, 1.

6 Todtb., 109, 4.

7 Sharpe : Egypt. Inscr , 59, 35.

8 Ibid., 58, 17.

9 Denkm. III, 30, 18.

Une circonstance significative pour la solution du problème, c'est que les textes ne mentionnent presque aucun objet fabriqué avec le baa. Ce ne peut donc être le bronze, qui était d'un emploi si général et dont nous avons d'ailleurs reconnu les noms égyptiens dans les études qui précèdent. Le fer seul , dont les Égyptiens se servaient peu , satisfait à toutes les données de la question.

La rareté des objets en fer trouvés dans les ruines de l'ancienne Egypte a donné naissance à l'opinion que les Égyptiens n'ont jamais fait usage de ce métal. M. Mariette, le plus grand fouilleur de la vallée du Nil, partage cette manière de voir 1 et semble penser que , pour un motif mythologique , le fer regardé comme Vos de Typhon était l'objet d'une espèce de répugnance 2. D'autres observateurs ont été jusqu'à admettre que les Égyptiens n'ont pas connu le fer.

Ces opinions me paraissent beaucoup trop absolues. Il est certain tout au moins que, dès le commencement du nouvel empire, les pharaons, qui portèrent la guerre jusque dans l'Asie centrale et dépouillèrent la Syrie , la Mésopotamie et la Chaldée pour enrichir les temples, durent forcément arriver à la connaissance du fer. On sait- que l'invention de ce métal est rapportée par la Genèse à l'époque des patriarches antédiluviens :!. Au temps d'Homère, le fer était d'un usage très-vulgaire; on savait le tremper pour le transformer en acier 4. Dans

1 Catalogae de Boulaq, p. L247.

2 Ibid., 248.

3 Genèse, îv, 22.

4 Odyssée, ix, 391.

CHEZ LES ÉGYPTIENS. 55

les ruines deNinive, M. V, Place a trouvé un amas d'instruments de fer dont le savant explorateur estime le poids à 160,000 kilogrammes; il y avait là des chaînes, des crochets, des grappins , des pics, des pioches 3 des socs, etc. ; on a aussi trouvé à Ninive des saumons d'acier d'excellente qualité. Parmi les outils de fer, quelques-uns étaient à peine ternis par la rouille et rendaient un son métallique semblable à celui d'un timbre. Employés tels quels, ils firent un très-bon service, et, retravaillés à la forge, fournirent un métal que ne désavoueraient pas aujourd'hui nos meilleures usines à fer 1. Mais à Babylone et à Ninive, comme en Egypte et à Rome, l'usage du fer était soumis à certaines restrictions ; ce métal semble avoir été proscrit de la construction des temples assyriens. On a remarqué que même les gonds et les pivots des portes, ainsi que les clous de scellement, étaient en bronze.

Avec la XXVIe dynastie, l'Egypte entra en rapports intimes avec les colonies grecques de P Asie-Mineure. Trois siècles plus tard , Alexandre-le-Grand en fit une province de son vaste empire, et depuis lors, jusqu'à sa ruine définitive sous la puissance mahométane, la terre des pharaons fut gouvernée par des maîtres grecs et romains qui y portèrent leurs mœurs et leurs usages.

Cependant, ni sous les Perses , ni sous les Psamétik , ni sous les xMacédoniens , ni même sous les Romains, on ne rencontre dans les textes écrits aucune indication d'un métal inconnu ou inusité dans l'anti-

1 V. Place : Ninive et Babylone, p. 83 et sqq.

qnitê, et la question de l'emploi du fer reste aussi complexe par rapport à ces époques relativement modernes qu'aux temps les plus anciens. Toujours ce sont les mêmes groupes qui désignent les métaux ; les tombes et les monuments des basses époques ne nous fournissent pas plus d'objets en fer que les autres. Cependant on ne peut douter que le fer n'ait été employé par les Grecs et les Romains d'Egypte ; qu'il ait été regardé comme sacré ou comme profane, nous devons nécessairement en rencontrer le nom dans les hiéroglyphes ; or, nous ne voyons que le groupe J f)^ooo , baa , qui puisse le représenter dans les textes de tous les âges.

Lorsqu'on réfléchit que, dès le commencement de l'ancien empire, les Égyptiens ont gravé le basalte , la syénite et les pierres dures, non pas superficiellement , mais dans certains cas à une grande profondeur, et avec une finesse qui rappelle les procédés de la glyptique, on se demande naturellement avec quels outils ils pouvaient accomplir ces prodigieux ouvrages. Ainsi que le fait observer M. Mariette, ce travail si ingrat paraît avoir été très-facile pour eux, puisqu'ils en ont multiplié les produits pour ainsi dire à l'infini *. Un essai fait au Musée Saint-Germain avec des outils de bronze antique a démontré que ce métal s'écrase et s'aplatit sur le granit sans entamer la roche. Avec des haches en silex on a pu graver en creux une hache sans manche et une hache emmanchée s ; mais très-évidemment ni le silex ,

i Catalogue de Boulaq, 91.

- A. Rhoné : Promenades au musée de Saint-Germain, p. 156.

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ni le bronze le plus dur de fabrique égyptienne ne peuvent avoir suffi pour tailler des statues quelquefois colossales, d'immenses cuves de sarcophages, des obélisques de 40 mètres couverts de signes hiéroglyphiques, qui parfois n'ont pas moins de quinze centimètres de profondeur ; des œuvres de cette nature pourraient rebuter les sculpteurs de nos jours, munis du meilleur outillage. Il est fort douteux, en effet, qu'avec toutes les ressources de la mécanique moderne , on pût réussir aujourd'hui à détacher de la carrière, tailler, polir, sculpter, dorer et dresser en place deux obélisques tels que ceux de Karnak; dans l'espace de 19 mois, comme le firent les ouvriers de la reine Hashepsou plus de quinze siècles avant notre ère \

Ces considérations nous obligent à admettre que les Égyptiens ont connu de tout temps le feret même l'acier. L'aiguisoir que les bouchers de l'époque des pyramides portent suspendu au côté, comme ceux de nos jours, est presque toujours figuré en bleu, tandis que le couteau dont cet instrument aiguise le tranchant est de couleur de bronze ; on a pensé que les peintres égyptiens avaient voulu distinguer ainsi la couleur de l'acier; par-

* L'inscription de la base d'un de ces obélisques dit en termes précis que le travail dura du premier Méchir de l'an XV au dernier Mésori de l'an XVI, ce qui fait 19 mois et non pas seulement7 mois, selon le compte donné par le texte. Le signe année a été évidemment omis par le lapicide. (Prisse d'Avenues: Monum. égypt., pl. 18, nord, dernière ligne. ) Si , comme quelques-uns l ont soutenu , les sept mois s'expliquent par la date initiale des années du règne , la rapidité du travail n'en serait que bien plus merveilleuse.

fois le glaive brandi par les pharaons sur la lète de leurs ennemis est également peint en bleu.

Les Musées renferment un assez grand nombre d'objets en fer provenant d'Egypte. Malheureusement il en existe peu dont la date puisse être calculée avec certitude. On conserve à Londres une feuille de fer trouvée dans l'un des conduits d'air de la grande pyramide; mais rien ne prouve que cet objet date de l'époque de la construction du monument. Le monument de fer dont l'antiquité est le mieux constatée est une espèce de cimeterre à lame courbe, que Belzoni découvrit sous l'un des sphinx de Karnak. Cette arme, qui est oxydée d'outre en outre et brisée, porte d'indubitables caractères d'authenticité et doit être attribuée à la grande époque pharaonique \

Sir Gardner Wilkinson , qui connaît si bien et qui a si bien décrit les antiquités égyptiennes, exprime l'opinion que les découvertes faites dans les tombes et les témoignages recueillis sur les monuments prouvent positivement que les Égyptiens ont fait usage de l'étain et du zinc, ainsi que du fer et de l'acier*. Cette preuve est, en effet, suffisamment faite; cependant il est regrettable que les découvertes d'objets en fer dans le sol de l'Egypte n'aient pas été enregistrées avec pins de soin. 11 existe au Musée de Turin une collection de ces objets consistant en scies dont les dents forment une courbe,

1 Elle est au Musée britannique, n° 5410 du Catalogue.

2 The Egyptians in the time of the pharaons, p. 99. On a trouvé dans les momies qu'on a ouvertes des ornements d'or, d'argent, d'étain et de fer. ( British Muséum : Gallery of antiquities, case 102

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couteaux, têtes de lances, ciseaux de tailleurs de pierre, poinçons à lame quadrangulaire , grandes aiguilles à chas, râcloirs ou lissoirs, sécateurs à lame arrondie, spatules, etc. La plupart de ces objets, ont des manches de bois dans lesquels le métal est enfoncé; cet ajustage est quelquefois consolidé au moyen de douilles dont les unes sont de bronze, les autres de fer. De petits couteaux ont la lame et le manche en fer. Un couteau en fer à manche d'ivoire cannelé porte sur sa lame une inscription dont quelques signes sont des imitations grossières des hiéroglyphes, et le reste est en lettres grecques. Cet instrument ne date que des premiers siècles de notre ère. Malheureusement le catalogue dressé par M. Drovetti, qui céda cette collection au Musée de Turin, ne contient aucun renseignement ni sur le lieu, ni sur les circonstances des trouvailles. Il n'est pas douteux toutefois que l'Egypte nesoit le lieu de leur provenance, mais il n'est aucun moyen de leur assigner une date. L'objet qui a le caractère antique le plus tranché est une espèce de khopesh de fer brillant comme l'acier, que nous décrirons plus loin.

Les pointes de flèches en fer trouvées en Egypte sont nombreuses ; il y en a d'une grande variété de formes , depuis la flèche en feuille de saule ou à ailerons jusqu'à la flèche cylindrique et presque obtuse et à la flèche pyramidale ou carreau; il n'est pas de formes exclusivement spéciales au bronze.

Les textes égyptiens ne parlent pas d'instruments faits du métal baa ; il existe cependant une exception. Une

inscription d'El-Assassif, publiée par M. Brugsch \ mentionne la cérémonie par laquelle le prêtre rouvrait symboliquement les yeux et la bouche du défunt, comme

étant faite une première fois au moyen d'un c — 3^ ^2 isPatule de èaa)> et la deuxième

fois avec un doigt d'or Q ?§Pl )•

Mais les nations voisines de l'Egypte n'avaient pas les mêmes répugnances pour l'emploi du fer. Dans sa campagne de l'an 42, Thothmès III recueillit en Syrie quatre vases de baa à poignées d'argent , qui sont cités immédiatement après un vase de travail phénicien.

Il est difficile de savoir pour quel motif les Égyptiens semblent avoir eu une espèce d'éloignement pour l'usage du fer. L'assimilation de ce métal aux os de Typhon * est une glose grecque sans valeur tant qu'elle ne sera pas autorisée par les textes originaux. Or, ceux-ci ne nous disent rien de semblable; ils établissent pourtant une sorte de liaison entre le mythe de Set et le baa ou fer. Un passage du chapitre 108 du Rituel, qui ne se trouve pas dans tous les exemplaires de ce livre, dit, en parlant du serpent de la montagne d'orient, à propos de Set qu'il s'agit de maîtriser : Qu'il place son lien de baa sur son cou et qu'il lui fasse rendre tout ce qu'il a mangé. Une rubrique donne ensuite cette invocation à laquelle est attribuée une puissance magique : Détourne-

* Recueil, etc., pl. 67, 2.

2 II existe au Musée de Turin un objet de fer ressemblant assez à la spatule figurée dans le texte.

3 Plutarque : D'Isis et d'Osiris, 62.

CHEZ LES ÉGYPTIENS. 64

toi du baa , de ce dont mon bras est muni pour £ emprisonner.

Il est donc bien certain que des souvenirs mythologiques étaient attachés à l'usage du fer; mais, d'après la nature de ces souvenirs qui se réfèrent à la défaite de Set, ce métal devait être sacré plutôt que profane. Nous nous expliquerions ainsi le motif qui l'a fait choisir pour la cérémonie de l'ouverture de la bouche et des yeux comme un instrument de résurrection , c'est-àdire de victoire contre Set, le principe de la mort. Le livre de fer (baa) au moyen duquel les dieux rouvrent la bouche des défunts est également cité par le Rituel funéraire1. C'était un talisman contre la mort; aussi, pour aider à l'effet des remèdes , les médecins de l'époque pharaonique prononçaient-ils l'adjuration suivante pendant que leur malade buvait la potion : Relève-toi en bon état et solide à jamais ! que soient détruites toutes les maladies qui sont en toi ; que ton œil soit ouvert par Ptah ! que ta bouche soit ouverte par Sokaris au moyen de son livre de fer 2 /

A ce nouveau point de vue, nous comprendrons facilement aussi pourquoi si souvent les chairs du ressuscité sont dites de fer ; on lit par exemple sur le cercueil de la reine , épouse de Psamétik II : Son cœur est replacé dans son sein, ses membres sont de fer et son âme est dedans \ Dans cette enveloppe faite du métal qui

1 Todtb., 23, 2.

2 Pap. médical de Berlin, pl. 20, 10.

3 Sharpe : Egypt. Inscr., 59, 35.

avait brisé les forces de Set , la vie nouvelle n'avait plus rien à redouter de l'auteur de la mort \

Le fer avait encore d'autres titres mythologiques. D'après une tradition enregistrée au Rituel, c'était sur une plaque de ce métal que fut trouvée la première rédaction du chapitre 64 du Rituel , écrite en khesteb, c'est-à-dire en lapis ou simplement en bleu , au temps du roi Menhara (IVe dynastie) \ Or, ce chapitre , ainsi que l'explique son titre, a autant de puissance à lui seul que l'ensemble du Rituel. Il procure la sortie lumineuse, c'est-à-dire la résurrection ; à lui seul il peut détruire l'œuvre de Set 3.

La coutume des Égyptiens de graver l'écriture sur les métaux durs est illustrée par un assez grand nombre de monuments. Certains textes mentionnent des livres cVor \ Le traité de Ramsès II avec les Khétas fut écrit sur une plaque d'argent5. Au temps des Lagides, les décrets de l'autorité étaient gravés soit sur pierre, soit

* Le Musée de Leide possède de petites statuettes en fer du dieu Horus hiéracocéphale (Catal., p 14, nos 972 à 1003). Horus était l'adversaire et le vainqueur de Set.

2 Cette tradition plaide en faveur de l'authenticité de la plaque de fer du Musée britannique. (Voir ci-devant, p. 58.)

3 Le général russe Perofïsky possède une plaque de pierre sur laquelle est gravé le texte de ce chapitre. M. S. Birch pense avec raison que c'est un fac-similé de la plaque de fer dont parle le Rituel de Turin. (Voy. S. Birch : le Papijrus Abbott, Rev. arch., xvi, p. 269. )

4 Pap. hiérat. Leide, 348, revers 1, 8.

5 Conf : Voyage d'un Égyptien, p. 332.

CHEZ LES ÉGYPTIENS. 63

sur bronze , ainsi que le constate le décret bilingue de Canope

Il existe dans les Musées un assez grand nombre d'objets de métal portant des inscriptions. Les plus remarquables proviennent du règne de Thothmès III et consistent en patères d'or et d'argent dont le fond est orné de poissons et de feuillages , tandis qu'un texte en garnit le pourtour \ Le même pharaon fil graver sa légende sur une multitude d'outils votifs qui furent consacrés lors de la fondation du temple d'El-Assassif à Thèbes3. Nous possédons ainsi des modèles originaux de la plupart des outils du maçon , du tailleur de pierres et du charpentier, en usage en Egypte au XVIIe siècle avant notre ère. On en trouvera quelques spécimens au chapitre suivant.

Je ne connais pas de textes écrits sur fer autres que celui dont j'ai parlé tout-à-l'heure 4 ; il suffit d'ailleurs pour démontrer que , même à une époque d'extrême décadence, les Égyptiens savaient graver le fer aussi bien que les autres métaux.

* L'usage d'écrire sur métal a été presque universel ; il était encore plus répandu chez les Phéniciens et chez les Syriens que parmi les Égyptiens, qui écrivaient au contraire principalement sur pierre. Les anciens traités étaient gravés sur métal; on inscrivait des légendes sur les objets votifs, teh que le trépiedjl'Amphitryon (Hérod. V, 59). La mappemonde d'Aristagoras, tyran de Milet, était flgurée sur une planche de cuivre (Hérod. V, 49).

2 S. Birch : Mémoire sur une patère d'or du Musée du Louvre.— Devéria : Notice sur le basilicogrammate Thoth.

3 11 en existe aussi un grand nombre portant le cartouche de la reine Hashepsou.

* Voir ci-devant, p. 59.

Ces gravures sur métal, aussi bien que la gravure sur pierres dures, ne pouvaient guère s'exécuter qu'avec des outils d'acier. Nous avons dit plus haut , à propos de la teinte bleue donnée à l'aiguisoir des bouchers et quelquefois au glaive des rois , que les artistes égyptiens semblent avoir voulu caractériser la couleur de l'acier ; l'azur des cieux semble leur être apparu comme un reflet de ce métal; ils considéraient ou du moins décrivaient tropiquement l'océan céleste comme roulant sur un fond de baa, et, pour ce motif, le baa est souvent pris pour cet océan lui-même, sur lequel le soleil effectue sa navigation quotidienne , suivi des dieux de son cortège et des élus qui leur sont assimilés. Les textes nous offrent des allusions innombrables à ce fait singulier. J'en citerai quelques-unes.

Au chapitre XV du Rituel , le défunt associé à la course solaire s'écrie : J'apparais an ciel ; je navigue le baa; je m'associe aux dieux \ Ailleurs : J'arrive au ciel, je navigue le baa \ Les Égyptiens disaient naviguer le baa comme nous dirions dans le même ordre d'idées naviguer l'azur.

L'assimilation de l'espace céleste avec le baa date des plus anciennes époques. Déjà, sous la IVe dynastie, on formait pour le défunt le vœu qu'il pût être associé à la course du soleil :

Qu'il navigue le baa en paix.

4 Todtb., ch. 15, 23.

2 Ibid., Ch. 64, 17; ch. 85, 5.

3 Dùmichei) : Resultate, Taf. 14.

CHEZ LES ÉGYPTIENS. 65

J'ai cité cet exemple parce qu'il nous montre le mot baa déterminé exceptionnellement par le signe du bassin ou de l'eau, ce qui nous montre bien que nous ne nous égarons pas dans notre explication. Le dieu solaire luimême avance , passe dans le baa (Jj^^^^ J^Jb=0,# Ce dernier exemple nous montre le groupe baa déterminé par le signe du ciel. Ainsi donc le ciel , l'abîme des eaux et le baa sont trois termes équivalents pour désigner le lieu sur lequel le soleil paraît effectuer sa révolution quotidienne \

Les campagnes élyséennes, que les Égyptiens nommaient champs d'Aalou, étaient l'une des îles de l'océan céleste; aussi elles avaient une enceinte de baa, c'està-dire de la substance même de la voûte céleste 3.

Dès l'instant que le baa ou azur céleste est pris pour YÂbyssus , il est tout simple que le soleil soit représenté comme nageant dans cet océan. Tel est le vrai sens d'une belle invocation à Phra qui se lit au chapitre 17 du Rituel :

0 Phra , qui es dans ton œuf , qui brilles dans ton disque , qui luis à ton horizon , qui nages sur ton baa 4 , etc.

* Diimichen : I AU. temp. Ins., 47, 4 ; Ibid. , 34, 9.

2 Les expressions ordinaires sont : 3COI ne , naviguer le ciel ; SOI zp\ , naviguer le haut des deux.

3 Todtb. 109; 149, etc.

* Col. 50. Le texte dit, selon une tournure élégante de la langue égyptienne : 0 Phra, qui est dans son o?uf, et ainsi de suite. Voyez aussi Todtb., 64, 4.

Dans les Rituels d'époque moderne , le verbe ici traduit par nager est écrit r^n(|'^^ n , m bat, mbg

Ainsi déterminé par le signe de la force , ce mot signifie habituellement former, fondre, modeler \

Le sens nager, copte kicbi , n'a été reconnu, qu'assez tard. Le savant égyptologue, M. S. Birch, Fa, je crois , signalé le premier dans un texte où le mot nbat est déterminé par un homme nageant. On le trouve écrit au-dessus de quatre nageurs dans une scène peinte sur le sarcophage de Séti I, qui nous enseigne les mots égyptiens signifiant se baigner, faire la 'planche ou surnager , nager si plonger \ Dans le texte relatif à cette scène, le mot est déterminé par l'eau , mais il n'a pas de déterminatif dans la vignette ; les nageurs en tiennent lieu.

Les anciens textes du Rituel publiés par M. Lepsius montrent que, dans l'invocation au Soleil dont nous venons de citer quelques phrases , le verbe mbat est pris dans le sens de nager; on l'y trouve en effet déterminé par l'homme qui nage dans un bassin rond et par le signe

www

de l'eau sous la forme, J J

1 II faut noter que, dans le sens fabriquer, modeler, MBAT gouverne la préposition t , u , de. Ex. : Fabriqué de bronze,

Il BAT U

2 Sharpe et Bonorni : The alabaster Sarcophagus of Oimenephtah, pl. 14.

3 Lepsius : Aell. Texte Todtb., pl. 3, 41, etpl. 33, 59. M. de Rougé a déjà traduit, mais dubitativement : 0 Soleil qui nage sur sa matière {Études sur le Rituel funéraire, p. 58).

CHEZ LES ÉGYPTIENS. 67

Nous avons vu que le mot baa, à raison de la signification particulière que nous venons de reconnaître , reçoit quelquefois pour déterminatif le signe ciel ; il nous reste à faire remarquer que ce même signe lui sert souvent aussi de complément. Dans ce cas , les deux mots

sont liés par la particule , m, de, et répondent à

l'expression BAA~u~ne, baa du ciel, très-ressemblante au copte Bemne, qui signifie /er. Cette ressemblance est séduisante , cependant elle a peu de poids dans le débat. Le mot copte Bemne, qui a une forme newine, ne me semble dériver d'aucun radical antique à nous connu. Le b et le n ne s'échangent pas en copte , surtout lorsque ces consonnes sont initiales; d'un autre côté , le

de flexion n'admet pas la voyelle i consécutive ; il se transcrit par m , ou par u devant certaines consonnes et notamment devant n, comme on le voit dans le copte

pune, dérivé de l'égyptien ^ H { , pwne, année.

Quoi qu'il en soit, le baa en pe ou fer céleste est la même chose que le baa , ou tout au moins une espèce particulière de baa, et probablement l'acier, à cause de son reflet bleuâtre. Les formules dont nous avons déjà parlé 1 : avoir des membres ou des chairs de baa , se présentent dans des textes de bonne époque sous la forme : avoir des membres de baa en pe. Dans le premier cas , c'est avoir des membres de fer, et , dans le second , des membres d'acier.

Les métaux étaient employés dans l'ancienne thérapeutique égyptienne. Parmi les remèdes de cet ordre

* Ci-devant, p. 53 et 61.

prescrits par le Papyrus médical de Berlin , je distingue les préparations de cuivre , si prônées par Dioscoride Les médecins de l'époque pharaonique , sur la foi d'un formulaire datant du commencement de l'ancien empire , les employaient contre l'incontinence d'urine. Voici la

formule : Vin , rouille de bronze ( ^^.^ ? n » * ) ,

sel de mer; clystère pour quatre fois. Les doses sont indiquées : on mettait autant de rouille que de sel \

Je ne sais ce que les médecins de nos jours penseront de ce remède vieux de six mille ans. En voici un second qui guérissait les plaies provenant de brûlures : Baa du ciel rouillé avec eau de V inondation, bassiner la personne avec cela \ L'eau de l'inondation était probablement préférée à cause de l'argile et des autres matières terreuses qu'elle tient en suspension. Quoi qu'il en soit, on trouverait dans la médecine de Galien , de Dioscoride et du grand compilateur Pline l'indication de traitements analogues pour les plaies. Ulysse , pour guérir la blessure de Télèphe, y appliqua un emplâtre fait avec la rouille de la flèche qui l'avait frappé. D'après Pline, ce fut avec la rouille raclée sur la lame d'un glaive 4 que la cure fut opérée.

1 Dioscoride, liv. V, ch. 47 et suivants : Ms usturn, flos œris' œris stercus, squama œris, œrugo, etc. Ces substances entraient dans des médicaments pris à l'intérieur.

2 Pap. méd. Berlin, Edid. Brugsch, 19, 7. Dans la médecine moderne, l'oxyde de fer noir elle carbonate de fer sont employés contre l'incontinence d'urine.

3 Ibid., pl. 7, 12.

4 Hist. nat., liv. XXXVIII, 15.

CHEZ LES ÉGYPTIENS. 69

Les recherches que je viens d'exposer me semblent prouver que les Égyptiens ont connu le fer même avant l'aube de leurs temps historiques ; que, dès le quatrième millénaire avant notre ère , ils ont su l'employer à tous les usages auxquels nous l'employons actuellement, et même dans les préparations pharmaceutiques. Ils paraissent toutefois n'en avoir fait usage qu'avec une extrême réserve et pour des cas pour ainsi dire exceptionnels. A côté des motifs religieux qui ont pu contribuer à établir ou à entretenir cette réserve, il faut tenir grand compte du fait certain que le cuivre se trouvait en bien plus grande abondance que le minerai de fer dans le rayon d'approvisionnement de l'Egypte ; que de plus le cuivre et ses composés sont bien plus faciles à travailler, et qu'enfin les Égyptiens savaient donner à certains alliages du cuivre une trempe très-fine , ainsi que nous l'avons vu en parlant du bronze '.

L'emploi du fer pour les sculptures décoratives des monuments religieux paraît du reste indiqué par des textes de l'époque gréco-romaine. On lit en effet sur les temples de cette époque qu'ils ont été :

sculptés avec le baa , ornés avec Vor.

Le verbe 'V **"c^ , aj>\, signifie graver , sculpter, comme , et , groupes avec lesquels il

s'échange dans plusieurs textes. On trouve souvent l'expression : gravé (aj^a) dans la perfection par le travail

1 Voir ci-devant, p. 51.

2 Diimichcn : Kal. Ins., 60, lig. 6 et 7.

des sculpteurs 1 ; gravé ( ai^a ) dans la perfection par un travail sans égal \ Dans l'inscription qui relate la fondation du temple deDendera, il est parlé d'un grand plan de cette ville gravé (a})<\) sur un mur \ La phrase que nous avons citée textuellement ne présente donc aucune ambiguïté, et il n'est pas possible d'hésiter sur le sens de celle qui suit , dans laquelle un Ptolémée s'adresse au dieu : (Je t'ai fourni) de bon fer ( baa ) pour sculpter ( a|)a) les murs de ton temple \

Ainsi donc le baa désignait d'une manière générale le fer elVacier, qui n'est qu'une transformation du fer; plus spécialement l'acier était désigné par l'expression baa en pe ou fer céleste. Mais il reste encore un problème : les textes parlent aussi du JH^V^o i ^=t \ baa en to, fer de la terre. Les Égyptiens paraissent avoir nommé ainsi quelque métalloïde qui n'appartenait pas nécessairement à l'espèce fer. Je ne connais du reste qu'un exemple de cette dénomination qui désigne nécessairement une substance précieuse ou brillante; il est dit que certains ornements (£>ooo) sont de baa en to, et ces ornements sont cités après des colliers de lapis vrai.

1 Diïmichen : AU. ternp. Inschr., 63,2.

2 Le même : AU. temp. I, J09, 4.

3 Le même : Baunrk , p. 7.

* Le même : Hist. Inschr. lï, 50, b, 22. s Le même : Hist. Inschr. II, 56.