C| AOT

cor

UAT

La traduction que j'en ai faite est littérale, sauf pour l'arrangement du dernier membre : non avait-elle porté cela la mère de lui ?

Le seul mot qui mérite un examen particulier est celui qui désigne les objets portés par le chameau; c'est

1 Mariette : Pap. de Boulaq , IV , pl. 22, 23. L'Égyptien met d'habitude le nom du chameau au masculin ; ici il est au féminin , ce qui ne doit pas nous surprendre, puisqu'il s'agit d un nom emprunté aux langues sémitiques. Du reste la même observation peut se faire sur des mots purement égyptiens lorsqu'ils sont employés comme dénominations génériques ou comme expressions de collectivité. Voyez ci-devant, p. 220 , note.

410 LE CHAMEAH

f^-toflfk. =0=,

I m'J UAKOTAAOV ' maqoulaou. Ce mot est suivi du signe des vases , qui détermine le nom des objets liquides ou solides qu'on transporte ou conserve dans des vases: il a une physionomie sémitique et paraît appartenir à la racine "Ob , vendidit, negociavit , qui nomme toute espèce de marchandises, res venalis. On chargeait quelquefois les chameaux à la manière des ânes, c'est-à-dire avec deux paniers ou deux grands vases s'équilibrant mutuellement des deux côtés de l'animal ; les chameaux de la caravane ismaélite qui acheta Joseph plusieurs siècles avant la date de notre papyrus , étaient chargés d'aromates qui ne pouvaient être contenus que dans des vases.

Le signe -<s>- possède un assez grand nombre de valeurs phonétiques ; c'est le cas de tous les déterminatifs génériques , qui peuvent représenter à eux seuls le nom de tous les objets qu'ils déterminent habituellement. Le plus ordinairement a le son er, ir, iri , ou el , il , M, comme dans ipi , faire . epurre , lait , e*ooAe, raisin, mots qui sont les mêmes en hiéroglyphes qu'en

copte1 ; mais il se combine avec la voyelle m dans

maa, voir, et quelquefois il exprime à lui seul ridée voir et le son maa; les deux yeux réunis sont aussi

nommés , mer, et , men ; enfin , l'œil sert de

déterminatif au son mar, mal, dans le mot ^^^^n?

« On trouve dans le papyrus médical de Berlin un groupe assez voisin , qui désigne un médicament provenant d'un végétal croissant sur le bord de l'eau ( page IV , 5). C'est évidemment un mot différent.

2 Aux basses époques l'œil est employé aussi pour la voyelle i.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

qui désigne l'endroit d'un temple où les statues divines étaient placées lorsqu'on leur faisait des oblations ; ce mot semble composé comme notre expression ostensoir. On ne l'a encore trouvé qu'aux basses époques , mais il faut observer que c'est seulement dans les bas temps que les textes nous donnent des détails un peu étendus sur les distributions intérieures des temples. Comme le culte n'a pas varié, les noms des objets importants du culte n'ont pas dû varier non plus. Il y a une trèsgrande vraisemblance que le mot égyptien maa, voir , était autrefois de la forme mar , de même que le mot mou , mourir, que le copte a conservé , a eu une forme antique mour, mer; la chute de r final dans un grand nombre de mots est un fait des mieux établis.

La variante donnée par le Papyrus Anastasi I nous montre que dans le nom égyptien du chameau le remplace le son maar ou maal, car les Égyptiens ne distinguaient pas l'expression graphique des voyelles / et r nous avons vu que Y œ il pouvait effectivement représenter ce son. Ainsi disparaît toute difficulté pour l'identification phonétique du nom hiéroglyphique avec le nom sémitique du chameau.

En résumant les données de nos textes, nous voyons que le chameau pour les Égyptiens était un animal de charge qui provenait de l'Ethiopie , c'est-àdire du pays des Nègres , et qui , indépendamment de son utilité, et malgré son peu d'intelligence et sa mauvaise

* Ils avaient probablement une articulation intermédiaire, comme c'est le cas en chinois.

LE C H AME Al

tournure, pouvait être dressé pour l'amusement. On lui apprenait à danser, c'est-à-dire à marcher au son de quelque instrument, en se balançant et en se baissant

et se relevant alternativement. Le mot^^^^l .

h 1 1 k m . kenken, qui exprime cette danse du chameau , est très-expressif; il est déterminé par le signe de la danse et par celui de la voix ; en effet , il exprime onomalopiquement le cri du canard dans sa marche lourde et vacillante. La même onomatopée appartient à la langue française, qui l'applique aux bavardages de bas étage et à une danse immodeste. Nous avons vu en France le chameau danser sur nos places au son d'un tambourin ou d'un fifre , mais ces exhibitions deviennent de plus en plus rares.

La danse du chameau a fourni à la langue égyptienne

le mot^îj j©^ , kauaaikauaai ; fréquentatif qui

signifie faire des courbettes. Ce mot se rencontre, à l'époque ptolémaïque , dans un texte où il est précédé de plusieurs autres groupes signiliant danser, sauter de joie, jongler, etc. 1 Son déterminatif est le signe de l'homme qui se courbe ; c'est le mouvement auquel il était le plus facile do dresser le chameau; cet animal se couche entièrement pour recevoir sa charge. Les Arabes, qui s'en servent comme monture, l'ont habitué à se baisser au cri de abrok \

Ainsi donc nous pouvons conclure en toute assurance

i Brugsch: Recueil, pl. 7-2 , 1.

- Le crieur qui précédait Joseph et proclamait son élévation , criait aussi abrok {Genèse , ch. 41 , 43 ).

CHEZ LES ÉGYPTIENS

que les Égyptiens connaissaient le chameau et avaient étudié les mœurs de cet animal ; que le chameau était, dans les premiers temps du nouvel empire, amené de TÉthiopie, c'est-à-dire de la région où il abonde encore de nos jours, de même que le dromadaire; que si, comme on l'a gratuitement supposé, le chameau est originaire de l'Arabie, sa migration en Afrique ne daterait pas seulement des premiers siècles de notre ère , mais bien de quinze à vingt siècles plus tôt. Du reste , rien ne démontre que cette espèce animale n'ait pas existé dans l'Afrique orientale et centrale à une époque aussi reculée qu'en Arabie et en Perse. A dire vrai , l'existence du chameau en Ethiopie vers le XVe siècle avant notre ère est aujourd'hui constatée par des preuves monumentales, tandis que l'antiquité du chameau arabe n'est appuyée par des preuves du même genre que jusqu'au VIIIe siècle.