PL. III

Nous possédons un nombre considérable de représentations des chars de parade et de guerre des anciens Égyptiens ; il est inutile de nous étendre sur ce chapitre, mais les monuments de Téquitation proprement dite sont beaucoup plus rares. Le plus remarquable de tous est très-peu connu ; il a cependant été publié et décrit par Rosellini mais d'une manière peu exacte. Ce monument, qui provient de là collection Palagi , constitue aujourd'hui Tune des perles du cabinet de Bologne. Pendant mon séjour dans cette ville savante j'ai pu l'examiner et le calquer à l'aise, grâce à l'extrême obligeance de M. le bibliothécaire Frati. La planche ci-contre le reproduit d'une manière exacte.

Il consiste en un bas-relief de calcaire, de bon travail, mais incomplet et mutilé, et comprend deux registres.

Dans le premier on reconnaît les traces de deux chars égyptiens en stationnement , dont les maîtres sont descendus; debout, derrière chaque char, un cocher retient les chevaux par les guides , mais en se retournant du côté opposé pour regarder ce qui se passe ou pour surveiller le retour des chefs 2, l'un desquels court à grands pas sur un chemin montant et semble se pencher avec sollicitude sur la scène qui se passe au deuxième registre.

Le personnage principal de ce deuxième registre est un cavalier entièrement nu, qui lance son cheval au galop en

< Monumenti avili , CXX.

2 La même disposition de chars et de cochers se voit à El-Amarma. Denkm. III , 204.

LE CHEVAL

tenant les rênes de la main gauche et le fouet de la droite. A sa taille il est très-facile de reconnaître un adolescent à peine sorti de l'enfance; devant lui, un personnage, armé d'un bâton de commandement, fait de la main droite un signe à un groupe de porteurs de denrées dont on ne distingue plus que deux ; derrière le cheval, quatre manœuvres portent ensemble une grosse et longue poutre; à leur suite on aperçoit encore le bras d'un personnage disparu dans la cassure de la pierre, et qui semble donner des ordres.

Il est aisé de voir qu'il s'agit d'un jeune prince se livrant à l'exercice de Péquitation sous la surveillance de deux hauts fonctionnaires , qui l'ont accompagné en char jusqu'au terrain inégal et encombré, choisi à dessein pour rendre la manœuvre du cheval plus difficile. Le style des figures et de l'exécution décèle un travail de l'époque des Ramessides. Dans l'exercice de leurs fonctions officielles, les grands chefs égyptiens tiennent à la main le même rouleau et les mêmes bâtons que dans le monument de Bologne; c'est ce qui se voit notamment dans les grandes scènes de la campagne de Ramsès II contre les Khétas, où l'on remarque le bâton plus gros à l'extrémité inférieure qu'à celle qui est tenue dans la main , tel que le porte l'officier qui précède le cheval et fait écarter la foule.

Cette scène , unique jusqu'à présent dans son genre , date donc, selon toute vraisemblance, du règne de Ramsès II ; c'est aussi cette même époque qui nous a livré l'unique scène aujourd'hui connue, représentant

CHEZ LES ÉGVPTIENS.

l'opération de lacirconcision chez les Égyptiens Le jeune cavalier du monument de Bologne monte sans étriers et à poil. Tel était l'usage antique chez les Grecs et les Romains ; mais celui de couvrir le cheval d'une pièce d'étoffe , quelquefois reployée sur elle-même pour fournir un siège plus moelleux ( ephippium), a été pratiqué de bonne heure 2.

Les armées égyptiennes ne comprenaient pas de corps de cavalerie proprement dite, mais certains officiers étaient montés sur des chevaux pour remplir un service qu'on peut comparer à celui des officiers d'ordonnance de nos généraux ; ces cavaliers pouvaient avoir à combattre, et pour ce motif ils étaient armés d'arcs et de flèches. Tel est ce-

lui de la vignette K ci-contre , qui est représenté galopant à la rencontre d'une troupe de fantassins et de

* Voir mon Mémoire sur ce sujet. Revue archéol. 1861

2 Voyez ci-devant ce qui est dit des couvertures de cheval p. 422 I

LE CHEVAL

chars égyptiens dans le tableau de la bataille de Kodesh sur l'Oronte L'objet que ce cavalier tient de la main droite est peu reconnaissable et probablement mal copié. Dans le même tableau, un deuxième cavalier , courant dans la même direction, n'est point armé et ne porte aucun insigne. Des chevaux sans harnachement suivaient le corps des auxiliaires de Ramsès III , sans doute pour faire le même service \

Depuis que Rosellini a copié ces bas-reliefs la destruction a continué son œuvre ; les cavaliers ont disparu. M. Lepsius ne les a pas retrouvés lorsque , une vingtaine d'années plus tard, il a étudié les mêmes monuments. Quand ils étaient entiers, les bas-reliefs contenaient sans doute un plus grand nombre de chevaux montés. Dans tous les cas, on aperçoit encore sur différents points du combat et du campement des chevaux libres et d'autres chargés de doubles coffres ou paniers , à la manière des ânes , ce qui démontre que les Égyptiens utilisaient ces animaux de toute manière pour la guerre.

Un troisième cavalier égyptien est encore donné par Rosellini ; il a la même attitude que le précédent, mais

1 Rosellini : Monum. civili , p. 87 , 2e rangée. Des cavaliers égyptiens étaient employés à la poursuite des ennemis en déroute. Ci-devant , p. 200.

2 Voir ci-devant , p. 304.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

il porte derrière le dos un objet qui parait être un car-

quois. Une cassure nous prive ici de la partie antérieure du cheval ; mais il en reste assez pour illustrer notre étude spéciale.

Un autre monument del'équitation chez les Égyptiens se rencontredans l'ornemen-

tation d'une belle hache de bronze, qui faisait partiedelacol-

l'occasion de citer ; mais toutes les parties du tranchant sont maintenues fortement unies par les points de contact des figures découpées dans le centre. La principale de ces figures est un cavalier sur un cheval lancé

1 Je suis redevable à M. Prisse d'un excellent dessin de cette arme curieuse.

lection d'Athanasi Le bronze est découpé à jour, comme c'est le cas de plusieurs autres objets de ce genre , et en particulier de la belle hache d'Ahmès ï , que nous avons déjà eu

LK CHEVAL

au galop , et tenant le fouet et les rênes de la main droite; cette scène, qui est parfaitement égyptienne, ne nous suggère aucune remarque nouvelle sur l'objet qui nous occupe.

Les jeunes Égyptiens qui aspiraient à un emploi dans le corps des combattants en char, étaient placés dans des établissements militairement régis, où ils apprenaient la manœuvre du cheval et celle des chars. Les ennuis et les misères de cette carrière ont été exposés avec beaucoup de verve par les scribes, qui recommandaient principalement celle des lettres. C'est ici le cas de faire connaître ces curieuses critiques, qui nous révèlent des détails intéressants. Nous n'en possédons malheureusement qu'un seul texte pour ce qui concerne la carrière de l'officier de cavalerie ; encore s'y rencontre-t-il quelques mots embarrassants et probablement fautifs. Aussi la traduction offre-t-elle quelques difficultés. Voici ce que je parviens à y lire 1 :

« Le scribe Âmenemhap parle au scribe Penbèsa. « Voici qu'on t'apporte cette lettre de correspondance,

« Mets ton application à devenir scribe et domine « les hommes.

« Viens que je te raconte les travaux pénibles de « l'officier de cavalerie :

« Il est mis cà TÉcole militaire 2 par son père et par « sa mère ;

* Pap. Anastasi III , page 6.

- Voir Voyage d'un Égyptien, p. 33.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

« Ayantquinze ans il est donné par tous les deux. . . * ; « Il va se munir de montures au haras , en présence « du roi ;

« Il prend de bonnes cavales ; « Il est joyeux jusqu'à Texaltation ; « Il revient avec cela à sa ville natale ; « Il a beaucoup chevauché ;

• Il faut qu'il chevauche de nouveau sur-le-champ ; « Il ne connaît pas son destin ;

« Il donne ce qu'il possède à son père et à sa mère ;

« Il prend un char ;

« Son timon est de trois outen ;

« Le char est de cinq outen;

« Il va pour monter dessus ;

« Il se met à pied pour frayer la voie ;

« Il en prend une;

« Il rencontre des insectes venimeux ; « Il tombe dans des buissons épineux; « Son pied est blessé par les insectes ; « Son talon est troué par une morsure;

• On a achevé l'inspection; « Il est comblé de misères ;

• Il est étendu sur le sol et frappé de cent coups. » J'ignore complètement l'intention du passage où il est

dit que le timon du char, - n ss^9 est de trois outen, et le char de cinq outen. On ne peut guère songer au prix, qui serait singulièrement bas à moins qu'il ne s'agisse

* Le chiffre 15 est douteux, mais il ne peut y avoir que 5 ou 15.

* Ici une phrase dont le sens m'échappe; il y a quelque chose comme : ils se privent de lui.

430 LE CHEVAL

d'outen d'or; mais il y aurait d'ailleurs une disproportion inexplicable entre la valeur du timon et celle du char ; l'idée poids, que fait naître également le mot outen, ne suggère non pius aucune explication satisfaisante; c'est donc là un détail que nous devons nous résoudre à ignorer jusqu'à nouvel ordre; heureusement il n'intéresse pas directement le sujet qui nous occupe.

Ce qu'il y a d'instructif dans notre texte, au point de vue de l'équitation , c'est la circonstance que le jeune officier de cavalerie ne prend de char qu'après avoir reçu des chevaux sur lesquels il revient chez lui , au sortir de l'école et avant d'être incorporé.

Le haras royal ou dépôt de remonte se nommait en

égyptien tj^)rD'^>^[^» ahaï; c'est un motbien connu ;

notre texte nommeû^^^j^^^l' kaoua-ouy\es chevaux parmi lesquels le jeune homme a pu choisir de bonnes

cavales (PP^\^m , ,')• ^e ne codais qu'un

second exemple de l'emploi du groupe kaoua ; il se trouve dans un passage du papyrus Anastasi IV1, qui énumère un grand nombre de produits exotiques , et notamment les chevaux (exAp) et les kaoua-ou excellents, natifs de Saenkar (le pays de Shiiïar de la Bible).

Mais ce même mot sous la forme kou ou koou se rencontre au papyrus de Berlin n° 1 1 avec le déterminatif de la chèvre ; c'est évidemment dans ce cas le thème antique du copte kih, hircm, bouc. Avec la

2 Lig. 2.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

même orthographe on le trouve à Abydos* suivi du signe du taureau et de celui du phallus , et remplaçant assez exactement le groupe habituel [J|'C=73)^Ï5]U ka, qui désigne essentiellement l'animal reproducteur. Le mot kaoua serait donc l'équivalent de notre expression étalon ,

de même que sesem-tou, répond à notre mot

cavale; l'un et l'autre ne doivent point être pris ici à la lettre, mais seulement comme des dénominations poétiques du cheval.

Le mot égyptien qui nomme le galop du cheval est s=5ljs=5i] j\ , tata, tata; c'est un fréquentatif qui rappelle très-bien notre mot trotter* ; il se disait aussi de la course en char ; mais c'était bien l'action du cheval. Un scribe rappelle en ces termes à son vieux professeur le début de ses études : « Lorsque y 'étais enfant, fêtais près de toi ; tu frappais sur mon dos et tes instructions entraient dans mes oreilles ; j'étais comme un cheval au galop ( ?TAp z\ tata) ; il ne me venait pas envie de dormir pendant la journée ; je ri avais pas de sommeil pendant la nuit , etc. :| » Les chevaux qui servaient à exercer les cavaliers de l'époque avaient, à ce qu'il paraît, une rude besogne ; ils passaient en proverbe. Un moraliste, adressant des objurgations à un de ses disciples qui, passionné pour le mouvement et la dissipation , avait

1 Mariette: Abydos, pl. 53.

2 L'hébreu a , dans le même sens , le mot "^H • > qu'on trouve répété sous la forme daroth-daroth pour désigner la course précipitée du cavalier , le grand galop [Juges, 5, 22). Toutes ces expressions sont onomatopiques.

3 Pap. Anast. IV , 8 , 7.

432 LE CHEVAL

quitté l'étude et s'était adonné aux voyages et aux promenades , lui dit : « Tu abandonnes les livres parce que tu es plein de tes jambes comme un cheval du djaha bou ( manège ) ; ton goût est de sautiller comme un akhi ; tes oreilles se dressent ; tu es comme un âne recevant la bastonnade; tu es comme un nashesaou qui prend la fuite , etc. \ »

L'expression j^j^J^' ?TAP , se prend quelquefois pour désigner le char , exactement comme cela se passe en hébreu pour 221 ; aussi , lorsqu'il est dit d'un pharaon qu'il est gracieux à zT\p , il peut y avoir doute sur la question de savoir s'il faut entendre gracieux à cheval ou gracieux en char ; les scribes ne cherchaient ordinairement pas à spécialiser; ils le font cependant quelquefois, et, dans ce cas, ils expriment la double

idée: S«8-Afn— «^fw^iifl— ,

solide à cheval , gracieux en char 2 . Les pharaons attachaient un grand prix à la possession de chevaux nombreux , qu'ils faisaient nourrir et dresser dans leurs domaines ; la fonction de préposé aux

chevaux du roi, J^^f^ ^\^m ^ ^ ' ^ta'1 *ort élevée dans l'ordre hiérarchique. Des fils du roi régnant en ont été quelquefois investis \ 11 en était de même de

1 Pap. Anastasi IV , 1 , 5. L'akhi est le quadrupède ailé (griffon) , ou bien quelque espèce d'oiseau : le nashesaou un animal à déterminer. Les Égyptiens aimaient à prendre des comparaisons dans les mœurs des animaux.

2 RamsèsII; Denkm. III, 166.

3 Denkm. III ,214.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

celle de scribe des chevaux du roi \ Il y avait aussi le

supérieur des chevaux du roi , c=3 j " ,

qui était de même un personnage éminent2. Des prairies spéciales étaient affectées à la nourriture des chevaux

du monarque ; on les nommait ^^f^ j » AT-A?T 3. ce qui signifie littéralement des non-terres, c'est-à-dire des champs qu'on ne livrait jamais au labourage ; ces champs ainsi que les chevaux qui y paissaient étaient

placés sous la surveillance d'un p==^^[^)' ou supérieur d'atelier dépendant de la grande intendance royale4.

Tout naturellement le cheval était très-recherché par les anciens Égyptiens; il constituait l'un des éléments importants du tribut imposé aux peuples vaincus. A l'époque du commencement du nouvel empire , toutes les nations voisines de l'Egypte , au nord comme au sud , possédaient le cheval. On voit par les inscriptions historiques de Karnak que les peuples qui s'allièrent pour secouer le joug de l'Egypte, sous Thothmès III , avaient des forces d'infanterie et de cavalerie ou de chars. Il n'est pas médiocrement remarquable de reconnaître que la mention du cheval de Naharaïn, par exemple, sur les monuments égyptiens, est presque aussi ancienne

1 Denkm. III , 168 et 183.

2 Denkm. III , 175, 4.

3 Pap. Sallier, I , 9 , 2 et 4. ^""^ se retrouve dans la particule privative copte AT, et se prononçait de la môme manière en égyptien. Cette forme n'admettait pas de n finale.

* Conf. Voyage d'un Egyptien , p. 23.

LE CHEVAL

que celle du cheval égyptien. Ahmès Penneneb, officier qui commença sa carrière militaire sous le même Ahmès I , qui nous a laissé le souvenir de son char de guerre, s'empara, sous Thothmès I, deuxième successeur de ce pharaon, d'un cheval et d'un char de guerre dans une campagne contre Naharaïn \

Ahmès , chef de marins , celui-là même qui courait près du premier char égyptien cité sur les monuments, prit aussi en Naharaïn, sur la fin de sa carrière, des chevaux et un char \

Les différents peuples de l'Asie en rapports habituels avec les Égyptiens, tels que les Kharou, les Khétas, les Katis , les Rutennou , Naharaïn , Asi , etc. , étaient mis à contribution pour leurs chevaux ; les listes de tributs en indiquent toujours la provenance. Sur la stèle d'Amada, en Nubie, qui célèbre en termes pompeux les victoires d'Aménophis II , il est dit que le roi s'est emparé en un instant des nations qui avaient fondu sur' TÉgypte en hommes et en chevaux, et qui étaient venues par millions , ignorant que le roi était de V essence d'Amman \

Vers le XVIe siècle avant notre ère, les chevaux abondaient dans la Palestine ou Syrie méridionale. Au nombre des prises que Thothmès III fit, après la victoire de Mageddo, figurent 2041 chevaux, 191 poulains, 8 abiriou , et en outre de jeunes animaux du

1 Lepsius: Àuswahl der wichtig. Urk. , XIV.

2 Denkm. III , 12.

3 Denkm. III, 65 , 4.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

même genre dont le nombre a disparu dans une cassure 1 ; il y eut de plus 924 chars de guerre. Les alliés chananéens , que Josué défit près des eaux de Mérom , avaient, dit l'Écriture, un nombre immense de chevaux et de chars2. Sisara , roi de Hatsor, avait des chars lorsqu'il fut vaincu par Deborah , près de Mageddo \ Le cantique inspiré, chanté par la prophétesse après la victoire , parle du sabot des chevaux qui frappèrent le sol dans la course des cavaliers \ Ces deux faits sont les plus anciennes mentions que la Bible fasse de l'usage du cheval en Palestine ; ils sont de quelques siècles postérieurs à la guerre de Thothmès III dans les mêmes parages \ Il est donc bien certain que le cheval existait en Syrie avant l'époque où il apparaît pour la première fois dans l'Écriture. Il semble cependant que les Hébreux ne l'utilisaient pas communément. Le Deutéronome fait défense au citoyen qui deviendrait roi des Israélites d'entretenir beaucoup de chevaux \ Mais Salomon viola

ipenkm.M, 32, 25. ^j^J^^JL^^j > ABipi-or. C'est l'hébreu , qui se dit des taureaux de la Batanée et d'une

race de coursiers forts et rapides. Juges , V , 22 , Jérémie , 8 , 16 et 47. 3. Les textes citent les Abiriou de Khéta . de Mageddo , etc.

2 Josué , ch. 11,4

3 Juges , 5 , 28.

* Ibid. , 5 , 22.

•> La mort de Jacob n'est guère antérieure à l'époque de Thothmès III. Ce patriarche ne se servait pas du cheval , mais il connaissait très-bien cet animal et son emploi comme monture: Que Dan devienne un serpent sur le chemin , une vipère dans 1e sentier mordant le talon du cheval, et que le cavalier tombe en arrière. ( Genèse , 49 , 17.)

G Ch. 17 , v. 16.

LE CHEVAL

ce commandement et ne craignit pas d'organiser sa maison à l'égyptienne; il avait quarante mille attelages de chevaux pour ses chars 1 , et des préposés aux chevaux choisis exclusivement parmi les Israélites \ Les tributaires et les admirateurs de ce prince magnifique lui fournissaient des chevaux et des mulets 3 ; il se forma ainsi un corps d'armée de quatorze cents chars et de douze mille cavaliers \

L'Egypte était alors devenue le grand marché des chevaux. Salomon s'y approvisionnait par l'entremise de ses marchands , et devenait ensuite le fournisseur des rois des Hittites et d'Aram 5.

Le texte sacré nous donne à ce propos le curieux renseignement que le prix d'un cheval amené d'Egypte était de cent cinquante pièces d'argent , et celui d'un char de la même provenance de six cents pièces.

Tandis que chez les Égyptiens, depuis le XXe siècle environ avant notre ère, l'usage du cheval se développa et ne fit que s'accroître jusqu'aux derniers Ramsès , un fait tout contraire se produisit chez leurs voisins d'Asie; la destruction progressive de la puissance des grands états des Ruten (Assyrie) et des Khétas (Syrie septentrionale), par les armes des Thothmès , des Aménophis, des Séti et des Ramsès, fit disparaître les forces considérables de cavalerie qui formaient l'élément

1 Rois III , 4 , 36.

2 Ibid. , 9 , 22.

3 Ibid. , 10, 25.

4 Ibib. , 10 , 26.

5 Ibid. , 10 , 28.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

principal de leurs armées; à ces puissantes agglomérations de peuples succédèrent des rameaux démembrés , sans cesse ébranlés par la guerre , chez lesquels l'élevage du cheval perdit toute importance. Aussi le cheval qui, vers le XXe siècle, était vraisemblablement plus commun en Syrie qu'en Egypte, devint au contraire plus rare en Syrie entre le XVIe et le XIe siècle; c'est pour ce motif que l'Egypte devint, comme nous venons de le dire, le grand marché des chevaux pour la Palestine , Aram et Khéta. Cet état de choses existait déjà à l'époque du séjour des Hébreux en Egypte, car le Deutéronome prévoit et condamne le goût des chevaux par le motif que ce goût pourrait être un motif de ramener le peuple en Egypte \

Les armées des peuples d'Asie ne paraissent pas avoir eu de corps de cavalerie proprement dite. De même que chez les Égyptiens, elles ne comprenaient que des

chars. On y voit cependant aussi , comme chez les Égyptiens , quelques cavaliers armés d'arcs et de boucliers, tels que ceux des vignettes ci-dessus , qui représentent des Asqalonites fuyant au travers du champ de

* Ch. 17. 16.

LE CHEVAL

bataille'. Le dernier n'a plus que son bouclier; il a jeté ses armes pour être plus libre dans sa course précipitée sur le sol couvert des cadavres de ses compatriotes \

Le bas-relief de Karnak , qui représente l'attaque d'Asqalon , nous njontre les Égyptiens brisant à coups de bâche les portes de la forteresse et escaladant les créneaux au moyen d'échelles. A ce moment suprême, les assiégés descendent par la muraille leurs femmes et leurs enfants, et implorent la pitié du vainqueur.

Mais le vieux chef d'Asqa Ion a préféré recourir à la fuite; il s'éloigne, assis sur sa monture à la manière des femmes 3, et fait aux siens un dernier signe d'adieu.

Les Khétas , qui à l'époque de leur prédominance dans l'Asie occidentale avaient dans leur armée des corps de char.s de guerre très-nombreux , employaient aussi des

< Campagne de Séti I en Syrie.

2 Je dois ces dessins à l'obligeance de M. Prisse. Le dernier est reproduit inexactement dans Rosellini , Mon. Civili , 46 , où le cavalier tient dans les mains une espèce de lance, qui n'est qu'une des flèches lancées par les Égyptiens.

3 Denkm. IH, 145. Cette manière d'aller à cheval a été usitée dans l'antiquité : insidere equo , muliebriter equitare; les hommes la pratiquaient quelquefois.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

cavaliers armés et non armés. Ceux de la vignette ci-contre proviennent d'un bas-relief de Karnak représentant un épisode de la campagne de Séti I contre ce peuple, qui résista longtemps aux armes de l'Egypte.

L'un de ces cavaliers porte le carquois garni de flèches; l'autre semble n'avoir aucune arme. Ils ont été copiés par Rosellini 1 à une époque où la muraille de Karnak était mieux conservée qu'elle ne Test à présent. Dans le tableau publié par M. Lepsius 2 de la déroute des Khétas et du massacre qu'en fait Séti I , on distingue aussi deux cavaliers fuyant à cheval ; l'un est blessé d'une flèche qui lui a pénétré profondément dans la poitrine ; l'autre est coiffé du bonnet rond des Asiatiques, qui manque de l'espèce d'aigrette pointue particulière à la coiffure des Khétas. Sous Ramsès II , la ville de Tapour (Débir) faisait partie de la confédération organisée par le même peuple contre l'Egypte. Dans le tableau du siège de cette ville, on voit le roi , en char, poursuivre de ses flèches et repousser vers les portes de la forteresse une troupe d'Asiatiques dans laquelle

* Mon. Reali , pl. 57. Un autre Khéta à cheval est représente pl. 110 du même ouvrage.

2 Denkm. III , 130.

LE CHEVAL

se trouvent des cavaliers1 ; la vignette

ci-contrereprésente

donc un cavalier

philistin à peu près

contemporain de

Moïse, blessé d'une

flèche et fuyant

devant le pharaon. On voit qu'il n'est pas possible de le

prendre pour un Pélesta (Pélasge).

Nous avons dit que l'époque fabuleuse nous a transmis quelques vagues souvenirs de l'usage du cheval8. Parmi les monuments originaux qui montrent cet animal en rapport avec la mythologie , un seul appartient à la grande époque pharaonique. Il date du règne de Séti I. Au voisinage du temple qu'il avait fait construire dans le désert de Radesieh pour le service de la colonie des mines d'or, ce pharaon a fait graver sur un rocher un bas-relief où il est représenté faisant une offrande à plusieurs divinités ; on voit au second registre de ce bas -relief la déesse figurée dans la vignette ci-contre , qui, montée sur un cheval, brandit de la main droite la

1 Caillaud : Voyage a Méroé, etc. , pl. 73. Denkm. III, 166.

2 Ci-devant , p. 415.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

hache casse-tête et tient le bouclier de la main gauche1. Cette déesse porte le nom de TTi\ il NN aa-ouati, ce

qui signifie la très-protectrice. Ouati , la déesse du nord et du To-neter, était regardée comme la protectrice de

l'Egypte dans cette direction ., tandis que Neneb(l J )

en était la défense du côté du midi ; c'est pour ce motif que ces deux déesses étaient symboliquement figurées par deux aspics devant la couronne des pharaons.

Nous l'avons dit, ce monument est jusqu'à présent unique; on peut toutefois tenir pour certain qu'il se réfère à un mythe ancien et qu'il n'a pas été improvisé sans précédents au milieu du désert , comme par une inspiration subite ; ici encore les monuments ne nous disent pas tout.

Aux basses époques , l'influence des mythes syriens se fit sentir dans les monuments religieux de l'Egypte ; ainsi que nous l'avons expliqué ailleurs, la doctrine sacrée admettait un symbolisme presque sans limites; l'Astarté syrienne , régente des chevaux , maîtresse des chars, vint prendre place à côté d'Harmachis , d'Hathor et d'Horus \ On la voit, à Edfou , figurée avec une tète de lionne , debout sur un char à quatre chevaux , qu'elle fait passer sur le corps d'un Asiatique étendu par terre. Hathor lui fut assimilée dans le même rôle s ; mais ces

1 Denkm. III , 138. Le graveur a retourné la ûgure , ce qui montre la droite à la place de la gauche. « Naville : Mythe d'Horus , pl. 13.

3 Diimichen: Recueil IV, 36 , 9 , b.

LE CHEVAL

mythes semblent d'introduction récente ; ce sont vraisemblablement des emprunts faits aux cultes syriens.

Nous avons déjà mentionné le fait que les peuples du midi de l'Egypte , compris sous le nom de Coushites ou Éthiopiens , avaient possédé le cheval dès le commencement du nouvel empire ; nous n'avons encore ici qu'une indication vague de limite chronologique , car nous ne pouvons rien savoir de l'Ethiopie aux époques antiques que par l'Egypte; or, l'Egypte a négligé de nous parler du cheval sur les monuments de l'ancien empire , et non- seulement du cheval égyptien, mais aussi du cheval syrien , qui n'a pas dû abandonner la Palestine depuis l'âge dit de la pierre \ Le cheval a donc pu exister en Ethiopie sans que les Égyptiens nous aient signalé ce fait. Ce que nous savons de bien positif, c'est que Thothmès II (XVIIe siècle avant notre ère) amena du midi des chevaux, ainsi que des panthères, des girafes, des éléphants (ou peut-être seulement de l'ivoire) , des bœufs, du bois d'ébène et de l'or *; ce sont bien les produits de l'Ethiopie et du Soudan. En même temps qu'il recevait du pays de Rulen (l'Assyrie) de magnifiques chevaux entièrement blancs , Amentuonkh ( XVe siècle) en faisait venir de Coush d'entièrement rouges \

Nous avons longuement parlé des grandes luttes entre

* M. l'abbé Morétain a trouvé des dents de cheval dans une couche composée de silex et de débris de cuisine qui fait le fond d'une des grottes de Beth-Saour, piès de Bethléhem. (A. Arcelin : L'Industrie primitive en Egypte et en Syrie. ) Mais ces sortes de dépôts ne sont pas nécessairement d'une date antérieure à l'expulsion des Pasteurs.

2 Dumichen , Il : Hist. Insch. , 17.

3 Denkm. III, 116.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

l'Egypte et les nations libyennes , d'abord seules , ensuite alliées aux peuples des îles et du tour.de la Méditerranée. Nous avons signalé à cette occasion les mentions relatives aux chevaux et aux chars de ces nations 1 ; il n'en existe pas jusqu'à présent de plus anciennes traces. On voit dès lors que, pour ce qui concerne l'usage du cheval chez les peuples du nord de l'Afrique, la chaîne historique se rompt pour nous vers le XIVe siècle avant notre ère; mais, encore une fois, l'absence des monuments ne prouve absolument rien; nous ne pouvons attribuer aucune signification à cette limite.

Nous avons vu, dans l'étude des monuments relatifs au chameau2, que les Égyptiens avaient bien observé la docilité du cheval , qui entre de lui-même sous son joug et part à l'ordre de son maître. L'expression dompter , dresser un cheval , était exprimée en égyptien par

A^t^Lï M^m' K^°rccuT-or. Ce mot kahaou signifiait à la lettre briser, assouplir; c'était l'action de la baguette de fustigation sur les membres de l'écolier indocile \ Le copte l'a conservé dans kg? , rumpere , d'où ka2-ii2ht , contritio cordis. Voici quelques autres expressions hiéroglyphiques illustratives de l'emploi du cheval dans l'antiquité pharaonique:

—"— il PP^^^m'' rec ?l CCUT"OT ' monter à

cheval.

* Voir ci-devant , p. 200 , 249 et 321

2 Ci-devant , p. 408.

3 Pap. Anastasi V , 8 , 8 : Pap. de Bologne 1,3, 10.

* Pap. Anastasi V , 18, 2.

5 On trouve aussi cette expression avec la préposition <^=>.

LE CHEVAL

(j { . Tec Me zTxp'OT , monter en

j ^ ^j,,,' sort^r a cheval ou en char.

xv , ccut-ot , des chevaux rapides.

h { ^ , se mettre à cheval ou en char.

, zi ccut-ot , se mettre à cheval.

, cheval ramassé sur ses jam-

bes (comme pour s'élancer).

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Les Égyptiens avaient également remarqué la frayeur du cheval à l'approche des grands félins; leurs littérateurs empruntent à cette particularité quelques-unes de leurs comparaisons : les ennemis, frappés d'épouvante, sont semblables à de jeunes chevaux que surprend un lion furieux Les soldats égyptiens , prêts à attaquer leurs adversaires , sont comme des lions rugissants au milieu d'une montagne habitée' par des chevaux \

En résumant cette étude , limitée aux informations des documents aujourd'hui accessibles, nous constaterons les points ci-après :

1° Les Égyptiens ont connu le cheval antérieurement au XVIIIe siècle avant notre ère ; à cette époque ils s'en

i Denkm. III, 166.

' Greene : Fouilles a Thèbes , II , 20.

vaux tirant , traînant.

CHEZ LES ÉGYPTIENS

servaient pour des usages tels qu'ils supposent déjà une longue habitude du dressage de cet animal.

2° Les nations asiatiques, depuis la Palestine jusqu'à l'Euphrate, connaissaient le cheval à la même époque et l'utilisaient de la même manière que les Égyptiens ; les peuples de l'Asie-Mineure devaient être dans le même cas ; on en trouve la preuve dans les tableaux des guerres contre la confédération des Khétas , qui s'étendait jusqu'au nord d'Alep , mais les monuments font défaut au-delà du XVIe ou du XVIIe siècle avant notre ère.

3° Les Coushites ou Éthiopiens et Nègres du haut Nil possédaient aussi le cheval à l'époque contemporaine ; pour ce qui les concerne, les preuves monumentales remontent au moins jusqu'au XVIe siècle.

4° Les Libyens et leurs voisins du nord de l'Afrique possédaient aussi le cheval et les chars à peu près à la même époque; mais les monuments qui le prouvent s'arrêtent au XIIIe ou au XIVe siècle.

Mais,, nous ne saurions trop le répéter, ces limites supérieures sont le résultat du hasard qui nous a conservé quelques monuments significatifs ; il est vraisemblable qu'elles peuvent être considérablement reculées.

La domination des Pasteurs a causé une énorme lacune dans la série monumentale; nous ne saurons peut-être jamais ce que nous auraient appris tant de documents détruits ; nous devons donc nous garder de conclure que les Égyptiens , antérieurement à Ahmès l, n'avaient aucune idée du cheval. La supposition qui attribue l'introduction de cet animal en Égypte aux

446 LE CHEVAL

Pasteurs envahisseurs de l'Egypte ne repose sur aucune preuve, pas même sur la plus légère vraisemblance. Tout au contraire , à en juger par les documents qui nous restent de la lutte des Égyptiens contre les Mena ou Men-ti , ces Barbares n'avaient ni chars, ni chevaux. Ahmès , capitaine de marins , dont la biographie est si riche en faits importants pour l'histoire , mentionne le char et les chevaux dont il s'empara en Naharaïn ; s'il en eût trouvé lors de la prise d'Avaris , qu'il relate expressément, ou dans les combats qui précédèrent cet événement militaire , il n'aurait pas manqué de nous en entretenir1.

Un indice de l'antiquité du cheval dans l'opinion des Égyptiens de la XIXe dynastie se rencontre au Papyrus médical de Berlin. Dans la composition d'une

onction ou fomentation 'e ^^Q» saou ,

qui est sur la cuisse du cheval, était employé ; ceci rappelle les lichenes equorum de Dioscoride. La médecine était un art traditionnel en Égypte; des traités médicaux étaient attribués à Athothis , premier successeur de Menés, et à d'autres pharaons des premières dynasties. La singulière prescription qui utilise certaines excroissances de la peau du cheval était assurément alors regardée comme un remède très-ancien. Le commencement du papyrus médical nous manque, et c'est regrettable, car nous y aurions retrouvé la mention du règne auquel la composition primitive était rapportée par le copiste. Nous

1 Voyez mon Mémoire sur les Pasteurs où tous ces textes sont

discutés.

CHEZ LH6 ÉGYFTIENS.

pouvons du reste en apprécier Fantiquité d'après la date d'un traité médical spécial qui commence à la page 15 du même manuscrit. Ce traité , dit le texte , fut trouvé à Létopolis, sous le règne du roi Ousaphaïdos ( Ve roi de la première dynastie, trente-huit siècles avant notre ère ) ; il ne s'agirait ici que de la trouvaille et non de la composition.

Notons encore qu'une magnifique coupe d'argent provenant des ruines de Gitium (Larnaca, île de Chypre), et appartenant aujourd'hui aux Musées du Louvre , offre dans son ornementation des sujets égyptiens et d'autres imités de l'Assyrie.

Dans la série des sujets égyptiens on voit un char et divers cavaliers , l'un desquels rappelle fort exactement celui que nous avons représenté p. 425 ci-devant; on y voit aussi un dromadaire mené à la corde , et des '

oiseaux volants pareils à l'hiéroglyphe

Pour ce qui concerne l'imitation assyrienne, il y a un personnage à quatre ailes frappant un lion ; le médaillon du fond est chargé d'étoiles comme certaines briques de Ninive et quelques coupes provenant du palais de Sardanapale II. Un grand nombre d'autres objets antiques témoignent des rapports intimes qui existaient entre Chypre et l'Egypte; nous pouvons donc considérer l'ornementation du vase de Larnaca comme une fidèle représentation de scènes empruntées à l'Egypte contemporaine \ Nous la mentionnons parce qu'on y trouve le chameau et des scènes d'équitation.

i Le vase n'est pas antérieur au temps des Lagides.