o et fl tahesli

I. ^j^pî» mafek. — Ce groupe désigne le métal ou le minéral que les Égyptiens ont exploité au Sinaï depuis le commencement de l'ancien empire. Les établissements industriels de Wady-Maghara étaient en plein fonctionnement sous le règne du pharaon Snefrou , de la IIIe dynastie ; ceux de Sarbout-el-Khadem remontent aussi à l'ancien empire. Oo trouve sur place des preuves matérielles de l'importance de ces exploitations. Dans les inscriptions hiéroglyphiques , la localité est désignée sous le nom de pays du mafek. On importait également ce minéral d'un pays nommé "^jfffl^^

\\èx> Rashata'> et de '^F^'îlkSr-

* Sous Ramsès III ; Dumichen : Hist. Insch., ï, pl. 33, et aux basses époques.

2 Dumichen : Recueil IV, 24, 140.— M. le Dr F. Gensler croit que, sous Amenemha III, les Égyptiens tiraient le mafek de Poun. C'est

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M. Brugsch a remarqué, pendant son voyage au Sinaï, que les inscriptions mentionnant le mafek se rencontrent tout auprès des mines où l'on trouve aujourd'hui des turquoises \ Ce savant égyptologue fait de plus l'observation que le mafek se présente dans les textes comme un minéral et non comme un métal, que notamment il reçoit parfois la qualification de 3^ j\ , vrai,

comme c'est le cas pour le khesbet ou lapis \ Ces motifs conduisent M. Brugsch à voir décidément la turquoise dans le mafek.

Mais il y a lieu de remarquer tout d'abord que la qua-

lification p , vrai , s'applique aux métaux pré-

cieux aussi bien qu'aux pierreries; que d'ailleurs le mafek est compris dans des énumérations de substances qni portent le titre général de minéraux vrais ou pierreries vraies , et parmi lesquelles figurent l'or et l'argent. Le dernier motif invoqué par M. Brugsch n'a donc pas de valeur. D'un autre côté , ce qu'on sait du mafek ne s'accorde pas facilement avec la nature et les emplois delà turquoise. En effet, le mafek était importé en Egypte tantôt en sacs, tantôt en tas arrondis, comme c'est le cas pour l'or, l'argent, le lapis , le bronze, et quelquefois en briques oblongues semblables à des lingots de métal fondu ou à de petits blocs de roches

une erreur. Le savant allemand a lu le nom de Poun dans un groupe qui désigne simplement le nombre d'hommes employés à l'exploitation du mafek à Sarbout-el-Khadem. {Denk.I I, 144, 9, 7.)

* Wanderung nach den Turkisminen, 79.

2 Denkm. III, 213, d.

taillées 1 comme le bronze, le plomb, etc. On ne peut concevoir la turquoise sous cette dernière forme, et , dans tous les cas, des quantités de 4820 outens de cette gemme (plus de 400 kilog. )2 paraîtraient tout-à-fait invraisemblables.

Il serait singulier aussi que la couleur bleu-verdâtre de la turquoise eût été le type du teint d'Hathor , la

Vénus égyptienne, qui est qualifiée de t^^p» fl^S0

OO 1 AAAAAA

1^.1^, ^ , 3 ' ^ ^ Peau ^e mafek> et ^e I o *'

à la face de mafek. Ces expressions nous remettent plutôt en mémoire la couleur blonde de Vénus , Venus aurea.

D'un autre côté, le sens cuivre n'est guère plus acceptable, par le motif qu'on ne rencontre la mention d'aucun vase, d'aucun instrument fabriqué avec le mafek.

Hathor est cependant appelée Sistre de mofek, | o . mais le sistre est un instrument composé de plusieurs pièces, qui pouvait avoir un manche de mafek \ ou des incrustations de mafek. La couleur du mafek répondait d'ailleurs à l'idée joie, allégresse, si bien que ce mot est en fréquent parallélisme avec les exprès-

1 Diimichen: I, Hist. Inschr., 32.

2 Id.: II, Hist. Inschr., 39, 9. En revanche, ce ne serait pas une quantité considérable de cuivre.

3 Id. : Bauurk, pl. 16. 3e lig. horiz.

4 Id. : II, Alt. Temp. Insc, 35, 8.

5 Diimichen : Resultate, XX, 5.

6 Les Musées possèdent des sistres de métal, de porcelaine, etc. ; quelques-uns ont des manches de bois.

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sions qui désignent la gaîté, les fêtes, et signifie luimême la joie.

De même que le khesbet ou lapis, le mafek s'employait en incrustations \ Mais For, l'argent et d'autres substances encore servaient an même usage , de sorte que nous n'avons, dans cette particularité, aucune indication précise. L'un des papyrus que vient de publier M. Mariette donne un renseignement qui pourrait être utilisé. Je veux parler du curieux papyrus mythologique qui porte le n° 2 de la collection du Musée de Boulaq B; à propos d'une figure de Phra assis dans sa personnification de vieillard : Ses os, dit le texte, sont d'argent, ses chairs d'or, sa chevelure de khesteb (lapis), ses yeux

des deux cristaux (| J ^ ) ; un beau disque de mafek est par derrière.

Le scribe égyptien peut avoir eu en vue les idées de force, de durée, d'éclat et de haut prix éveillées par les métaux précieux ; cependant il paraît avoir suivi un arrangement traditionnel dans lequel les couleurs ont eu certainement de l'influence. C'est ainsi, par exemple, que pour les os qui sont d'argent, le choix de ce métal est justifié par sa couleur blanche ; les chairs sont d'or, c'est-à-dire jaunes. La nuance sous laquelle les Égyptiens représentent le corps humain varie entre le jaune rougeâtre pour les hommes et le jaune pâle pour les femmes; quelquefois les masques des momies sont complètement dorés; il en est pourtant de peints en noir et en blanc.

i Pap. Anast. III, 7, 5.

a Mariette-Bey : Papyrus du Musée de Boulaq, pl. 2. 3

Mais ces couleurs se réfèrent au mythe d'Osiris mort et ressuscité, et ont une signification exceptionnelle.

La chevelure est de khesteb ou khesbet, c'est-à-dire bleue comme le lapis, ou figurée par du lapis vrai ou imité. On ne s'attendrait pas à trouver pareille couleur pour des cheveux. Mais, à ce propos, les monuments sont d'accord avec les textes. M. Mariette décrit les riches momies de l'époque gréco-romaine comme étant généralement à masque doré, avec la chevelure peinte en bleu \ Une coiffure d'émail où le bleu domine fait partie des collections du Musée du Louvre 2. On rencontre cette même particularité sur des statuettes dont on voit de beaux spécimens au Musée égyptien de Turin et ailleurs ; les sourcils mêmes ont été parfois représentés en émail bleu 8.

En recourant aux textes, nous voyons que, dans la cérémonie funéraire d'Osiris, la statuette du Neb-ankh devait avoir U chevelure de khesteb 4, et que, le 16 choiack, à la troisième heure, le prêtre s'asseyait sur le tabouret de sycomore, la peau de léopard sur les épaules et portant sur la tête une coiffure de cheveux de vrai lapis5. Il ne s'agit point, comme on pourrait le supposer , d'un usage datant seulement des basses époques, car on trouve au Papyrus magique Harris ,

1 Catal. du Musée de Boulaq, 48.

2 Champollion: Notice des Mon. égypt. du Musée Charles X, p. 110, n° 244.

s Collection Casper, n° 563.

4 Recueil IV, 25, 145.

5 Dùmichen : Recueil IV, 21, 122. Voyez lbid., 22, 127.

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texte du temps des Ramessides, celte description d'une figure d'Ammon-Ra adoré par les Cynocéphales : Ses os sont d'argent, ses chairs d3or , le dessus de sa tête enlapis vrai

Il est donc fort probable, je devrais même dire absolument certain , que la singulière idée de figurer, dans certains cas, la chevelure en bleu se rapporte à quelque fait de l'époque mythologique que nous débrouillerons peut-être un jour. C'est sans doute pour ce motif que la déesse Hathor est dite à tête de khesbet 2 , en même temps qu'à visage de mafek, ou à la belle face. Osiris luimême reçoit aussi le titre de tête de khesbet \

Avant de passer au texte qui concerne les yeux de la statuette, nous nous rappellerons que les Égyptiens imitaient les yeux naturels au moyen de pièces rapportées. On en rencontre de fabriqués en verre bleu, d'autres en terre émaillée ; quelquefois les enveloppes sont en bronze , et l'intérieur d'une autre matière. Des effets remarquables étaient obtenus par cette combinaison. M. de Rougé décrit en ces termes les yeux de la magnifique statue du scribe Skhem-Ka qui provient des envois de M. Mariette pendant ses fouilles au Sérapéum : La figure est pour ainsi dire parlante; ce regard qui étonne a été

* Chabas: Pap. mag. Harris, pl. IV, 9. Un exemple beaucoup plus ancien encore se trouve au Papyrus de Berlin n° 1, lig. 193. Le roi promet à un de ses officiers une statue d or à tête de lapis pour orner sa sépulture.

2 Diimichen : Kal. Inschr., 49, 1 ; Bauurk, XVI, lig. horiz. La déesse Hathor est quelquefois nommée Khesbet (lapis).

3 Kal. Inschr., 100, 10 b.

obtenu par une combinaison très -habile, Dans un morceau de quartz blanc opaque est incrustée une prunelle de cristal de roche bien transparent , au centre de laquelle est placé un petit bouton métallique. Tout l'œil est enchâssé dans une feuille de bronze qui remplace les paupières et les cils \

Une statue de bois du Musée de Boulaq, représentant un fonctionnaire de l'ancien empire, offre les mêmes particularités : Les yeux sont rapportés. Une enveloppe de bronze qui tient lieu des paupières enchâsse Vœil proprement dit , formé d'un morceau de quartz blanc opaque, au centre duquel un autre morceau de cristal de roche sert de prunelle. Au centre et au fond du cristal un clou brillant est fixé et donne à Vœil ainsi fabriqué quelque chose du regard de la vie*.

Si nous revenons maintenant à ce qui est dit des yeux de la statuette décrite par le papyrus de Boulaq : yeux de deux cristaux avec disque de mafek au dedans , nous serons fortement tentés d'y reconnaître l'indication du procédé dont nous venons de rappeler l'application.

Le groupe JJ^ signifie littéralement les deux pierres J

(ouat). Le signe J représente soit une colonnette ou

amulette qu'on plaçait sur les momies, soit une pousse végétale non encore épanouie. Dans l'origine, ces deux acceptions étaient différenciées par la forme des signes; mais, comme pour beaucoup d'autres hiéroglyphes voi-

* Mariette : Choix de monuments du Sérapéum, etc. , p. 12, pl. X. 2 Mariette : Catalogue du Musée de Boulaq, p. 185, n° 492.

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sins , la différence s'est oblitérée dans l'écriture ; le groupe dérivé du végétal désigne la pousse des plantes , une plante spéciale qui caractérise le nord, l'idée vert avec les acceptions verdoyant et âpre, non mûr, et enfin le vert, la couleur verte. On retrouve dans le copte otcot , viridis , crudus , dur us , gramen , herba viridisf etc., la plupart de ces significations.

Le groupe originairement dérivé de la colonnette désigne cet objet lui -même et une classe de pierres dures, probablement les quartz, les agates, etc. Deux espèces de cette classe sont fréquemment citées dans les textes sous les noms de ouat du Midi et de ouat du Nord. L'Egypte en importait beaucoup d'Asie et notamment du Ruten, du Khéta, de la Perse, etc. Il en venait aussi du pays de Bakh1 qui produisait le mafek; on le mettait en sacs 2 ou dans des vases 3.

Cette gemme entrait comme l'or, l'argent, le lapis , etc., dans la préparation de certains objets sacrés 4. On en fabriquait notamment les colonnes-amulettes dont nous avons parlé et que le dieu Ra avait portées à son cou 5. Mais l'un de ses emplois principaux paraît avoir été la confection des yeux des figures funéraires etautres6. C'est pour ce motif que, dans les offrandes, elle se trouve associée au mestem, minéral qui servait à peindre

* Dùmicben : Recueil IV, 77, 3.

2 Champollion : Notices, p. 390 ; Dùmichen : I Hist. Inschr., 37, 48.

3 Champollion : Notices, p. 362.

4 Dùmichen : Recueil IV, 9, 50.

5 Todtb., 105, 3.

6 Dùmichen : Recueil IV, 25, 150; Ibid, : 76,7.

les cils On gravait aussi des cachets ou sceaux sur le

o \ Les Musées renferment de ces cachets gravés

sur une infinité de matières, entre autres sur le cristal de roche, l'agate, le jaspe, le lapis, la cornaline, etc., etc.

Il ne nous reste maintenant à parler que du disque de mafek qui occupe le centre des deux quartz. Puisque nous possédons en nature deux spécimens d'yeux ainsi formés , il serait tout simple d'aller leur demander la solution du problème. La chose mérite d'être examinée; mais, lors même que l'on trouverait dans les deux cas des boutons de cuivre natif ou d'un carbonate de cuivre \ il resterait toujours de Fincertitude, car il ne faut pas compter sur l'absolue précision des textes en pareille matière; les Égyptiens appellent trop souvent or ce qui est seulement doré pour n'avoir pas désigné comme mafek des espèces diverses de minéraux brillants.

A Sarbout-el-Khadem, les Égyptiens ont exploité le cuivre en même temps que la turquoise ; le minerai se fondait à Wady-Nasb. Mais aux établissements dits de Wady-Maghara, qui sont situés dans Wady-Ignè, on ne rencontre pas de traces de minerais de cuivre dans les décombres de l'exploitation. On y a trouvé cependant un

1 Champollion : Notices, p. 362. ibid. : 390; Dûmichen: Hist. Inschr. Il , 57.

2 Dûmichen : II Hist. Inschr., 50, B, 20.

> La coloration en bleu de; turquoises est attribuée au carbonate de cuivre, qui se présente à- l'état de vert-de-gris naturel, de malachite et de bleu des montagnes. Peut-être les Égyptiens comprenaient-ils sous le nom de mafek ces diverses combinaisons du cuivre.

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vase en forme de creuset contenant un morceau de cuivre métallique. Le massif du Sinaï contient des gisements de manganèse, de fer, de cuivre, de calamine, etc. Le fer s'y présente souvent sous forme d'hématite brune passant au jaspe ferrugineux. Ces minéraux renferment des cristaux de gœtite, de pyrolusite et de psylomélane ; parmi les minerais de cuivre, on trouve le cuivre carbonaté bleu et surtout le cuivre carbonaté vert ou malachite. Dans les vallées voisines du désert abondent les pierres dures: jaspe, agate, quartz, etc., souvent polies comme par la roue du lapidaire et rainées ou sculptées comme par l'outil du graveur. Ces remarquables effets sont produits par le mouvement incessant des sables soulevés par les vents; sur le calcaire, ils sont encore plus étonnants.

Les Égyptiens faisaient usage de tous ces métaux et de tous ces minéraux ; on a cru longtemps qu'ils n'avaient jamais utilisé la turquoise. Mais M. Mariette vient d'en signaler l'emploi dans de beaux spécimens de la bijouterie égyptienne : la belle hache de bronze ajouré d'Ahmès , ainsi que le pectoral et la chaîne de ce pharaon \

xMais ces trois bijoux , de la même origine et probablement dus au travail du même artiste, tout en constatant que les Égyptiens ont travaillé la turquoise , laissent toujours indécise la question de l'identification du mafeh , minéral que les Égyptiens ont importé et utilisé en quantités très-notables depuis le commencement de l'ancien empire jusque sous les Lagides et les Romains. Si le

i Catalogue de Boulaq, p. 261, 262 et 264.

mafek était la turquoise, on en trouverait assurément des traces nombreuses , comme c'est le cas pour le lapis, le cristal , l'hématite, la sardoine, etc.

Cette longue dissertation ne fait que poser les conditions du problème à résoudre ; elle ne suggère quant à présent aucune solution précise. Les inscriptions hiéroglyphiques du Sinaï nous entretiennent malheureusement davantage de la puissance des pharaons en l'honneur desquels elles furent gravées que du travail et du produit des mines. Peut-être en existe-t-il d'autres que celles qu'a publiées M. Lepsius. Quelques lignes significatives pourraient nous livrer la clef de l'énigme. Quant à présent, les textes à moi connus ne donnent d'autre renseignement utile que celui-ci : les Égyptiens allaient chercher au pays de Mafek : 1° le mafek ; 2° des pierres précieuses ; 3° du J) o.o , c'est-à-dire du minerai de fer ou de cuivre, et du JJ 0°0, ou minerai de cuivre.

Si, comme le pense M. Brugsch', le pays de Rashata est le même que celui de Mafek, il faudrait ajouter aux produits ci-dessus énumérés l'argent , l'or et le khesbet ou lapis, minéraux dont on n'a pas encore signalé la trace dans le massif du Sinaï.