II. ^§ lïït , tahcn. — Le tahen remplit dans

les textes hiéroglyphiques un rôle tellement analogue à celui du mafek , qu'on pourrait au premier abord regarder ces deux noms comme désignant la même substance. C'est ainsi , par exemple, que la déesse Hathor

i Wanderung nach den Turkisminen, p. 82.

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est appelée peau de tahen ou couleur de tahen 1 aussi bien que de mafek, et aussi visage de tahen Le mot tahen employé comme verbe , de même que mafek , exprime les idées illuminer, briller, être dans V allégresse, réjouir. Il est aussi question de sistres de tahen \ et c'est ici le cas de faire remarquer que les Musées contiennent des modèles de sistres ou des sistres votifs en porcelaine bleue et en porcelaine verte 4.

Soit à raison du fréquent emploi de la matière , soit plutôt à cause de l'idée allégresse qui se rattache au nom qu'elle porte , pour exprimer l'idée jouer du sistre , on disait quelquefois mettre la main au tahen \ au lieu de mettre la main au sistre 6. L'effet de cette espèce de crécelle était de dissiper les ennuis 7 ou de calmer le cœur 8.

Il est toutefois impossible de confondre le tahen avec le mafek, parce que l'un et l'autre figurent distinctement au nombre des 24 minéraux précieux en usage dans certaines cérémonies du culte. Comme le lapis et le mafek, le tahen pouvait être imité artificiellement ou remplacé par une substance moins précieuse ; aussi les

• Dumichen: II Alt. Temp. Inschr., 20, 4.

2 Le même: II Hist. Inschr., 52, 2.

3 Voir ci-devant les sistres de mafek , p. 32.

4 Mariette : Catalogue de Boulaq, p. 146 et 200.

5 Dumichen : Kal. Inschr., 82.

6 Denkm. III, 147, a.

t Dumichen : Kal. Inschr , 83

n ro o

. Voyez ma Note analytique sur le Papyrus

Prisse : Zeitschrift de Berlin, 1870, p. 97.

textes distinguent-ils avec soin le tahen-en-ma , c'est-àdire le véritable tahen.

On rencontre rarement dans les textes l'indication de la provenance du tahen 1 , c'était par conséquent un produit du sol égyptien que l'industrie nationale savait imiter2. On n'en fabriquait ni vases, ni armes, ni outils, mais on l'employait concurremment avec l'or à la décoration des salles réservées des temples \ Il était connu sous l'ancien empire , époque à laquelle l'expression demeure divine du tahen nommait quelquefois le palais du pharaon \

Gomme le mafek , le tahen était employé dans diverses cérémonies du culte 5 , et principalement clans le culte d'Hathor; l'une de ces cérémonies consistait dans la présentation de deux vases de minéraux précieux (^mn i)> savoir : l'argent et l'or d'une part, le lapis , le mafek et le tahen de l'autre 6. On en faisait la colonnette mystique | pour un usage funéraire 7 , et des objets nommés Sameti (plz ^) , que je crois être des sistres

* On trouve cependant le tahen rte Bakh, c'est-a-dire du Levant, de môme que le mafek de la même origine ; il s'agit de la péninsule du Sinaï. Dùmichen : Kal. Inschr., 82.

2 Le Tahen de Sap (nome oxyrinchite) est mentionné spécialement : Dùmichen : Il Hist. Inschr. , 50, 6, 10.

3 Le même : Kal Inschr., 60, d, 7.

4 Le même : Resultate, 6.

5 Dùmichen : Recueil. IV, 97, 14.

fi Le même : Kal Inschr., 82.

7 Tobtb., 125, 49.

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votifs '. On l'employait en incrustations comme le mafek et le lapis \

Non-seulement le tahen était connu sous l'ancien empire ; on le trouve aussi dans les traditions de l'époque mythologique. Quatre briques de tahen, conservées à Héliopolis, avaient servi à propos de l'immolation de Set. On les mentionnait dans les adjurations magiques contre les malheurs de tout genre auxquels préside l'ennemi d'Osiris 3. Le Rituel parle d'un mur de tahen dans le Tanen , résidence antique du dieu Ptah \

Lorsqu'on cherche à découvrir dans les textes égyptiens un groupe qui puisse convenir pour représenter le verre limpide ou le cristal hyalin, on n'en rencontre aucun de plus convenable que le tahen. Seul, ce groupe se présente assez fréquemment pour nommer des objets d'usage aussi vulgaire que le verre et le cristal ; comme les mots verre et cristal, le groupe tahen emporte une idée de transparence, d'éclat, d'irradiation. Le soleil est un tahen qui se lève ; les temples resplendissent de tahen. Du soleil couchant, il est dit aussi que sa substance rayonne de tahen. Le seul point de difficulté consiste en ce que le tahen est aussi une couleur souvent opposée au rouge; on a pensé que c'était le jaune safran \ L'un

1 Dûmichen : Kal. Inschr.,88.

2 Pap. hiérat. Leide, 149, rev. 11,2.

3 Papyrus hiératique du Louvre ; Rouleau de Bast. Voy. Pap. mag. Harris, p. 178. La traduction à laquelle je renvoie demande quelques rectifications.

* Todtb., ch. 146, 26.

5 Le Page-Renouf : Zeitschr. de Berlin, 1867, 66.

des arbres d'Arabie qui fournissaient le parfum an a, était de couleur tahen il y avait un Thoth tahen comme un Thoth rouge \ Un corridor du temple de Dendera est décrit comme : rayonnant de tahen , blanchissant de bèst parsemé déjeunes fleurs \

En définitive , tous les textes que j'ai interrogés ne donnent que Y éclat comme propriété certaine du tahen; quant à la couleur, rien ne démontre rigoureusement qu'il s'agisse du jaune plutôt que du clair transparent , du blanc diaphane tamisant la lumière. Lors même que le végétal qui porte le même nom en égyptien serait le crocus (safran), ce qui n'est pas certain , ce ne serait pas une preuve bien démonstrative que le minéral ne puisse être que jaune. Des chars de Syrie importés en Ëgypte sous les premiers Ramessides sont décrits en ces termes : « Bons chars de bois baruli qui brillent » plus que le lapis ; leur boiserie est ouvragée d'or ; » leur pièce d'attelage et son crochet sont en or ; leur » garniture d'étoffe est pareille à des pelleteries ouvrées » et parsemées de fleurs, etc. 4 » Le texte continue longtemps sur ce ton. On conçoit que ces chars doivent briller plus que le lapis ; mais cette expression est ren-

1 Dùmichen : Recueil IV, 88, 28.

2 Denkm. III, 37.

3 Diimichen : AU. temp. I, pl 87, 9. Le bès est une substance blanche qu'il m'est impossible de déterminer.

* Pap. Anast. IV, 16, 7.

due en égyptien par les groupes

, littéralement : et ils font tahen plus

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que le lapis. En prenant le lapis qui est bleu pour point de comparaison , le scribe ne se serait pas servi du mot tahen si ce mot emportait l'idée d'un reflet jaune , d'une lumière dorée. Le vocabulaire égyptien était assez riche pour lui fournir des expressions plus convenables; l'objection disparaît s'il s'agit de la lumière incolore telle que celle du cristal.

Quoiqu'il en soit, il était indispensable de nous rendre compte de l'intention du passage que je viens de citer, car c'est sur ce texte que M. de Rougé s'est fondé pour émettre l'opinion que le tahen pouvait être une espèce de bronze ayant été employée dans la construction d'un char1. Cette opinion a été partagée par M. Le Page - Renouf *. On ne saurait certes rencontrer de meilleures autorités. Mais, quoique le tahen ait pu servir, aussi bien que le lapis, à incruster des bois de char, il n'est mention de rien de semblable dans la description des chars syriens ; le mot tahen n'y est pas employé dans son acception de minéral , mais seulement avec le sens briller, être éclatant.

En résumant ces deux premières monographies, nous concluons que le mafek représente probablement plusieurs minéraux brillants, et notamment la malachite et la turquoise ; que le tahen est probablement le verre et le quartz hyalin 3 ; que dans tous les cas ni l'un ni l'autre ne sont ni le cuivre métallique, ni le bronze, ni le fer.

1 Mémoire sur les six premières dynasties, p. 69.

2 Zeitschrift de Berlin, 1867, 66.

3 La malachite, la turquoise et le quartz hyalin seraient les sortes de mafek et de tahen dites vraies par les textes.

III. /7 ° — Ce métal est celui dont la mention revient le plus souvent dans les textes ; le groupe se compose du signe du creuset et du déterminatif des minéraux. En hiératique , au lieu du creuset, on trouve

le signe ^ , qui représente une arme ou outil tranchant.

Soit sous sa forme hiéroglyphique , soit sous sa forme hiératique, le groupe désigne non-seulement le métal, mais encore les armes et les outils qui en étaient fabriqués. Tel est le cas, du reste, de nos expressions fer et acier. Je ne connais aucune variante certaine qui me permette d'en découvrir la valeur phonétique.

Le JJ<?0 importé du pays de Sati (fc^j Q^)t c'est-àdire d'Asie, était l'espèce la plus recherchée; on l'employait dans l'ornementation des portes des temples et quelquefois aussi pour leur consolidation. Celles de Médinet-Habou étaient de cèdre avec encadrement de JO o°o 1 ; celles du Memnonium étaient garnies par derrière de la variété asiatique de ce métal , et par devant ornées de bas-reliefs de la même matière avec incrustations d'or \ A Médinet-Habou il y avait des portes d'or avec battants de JJ 000 3- Celles du temple de Séti I à Abydos étaient entièrement de JJ oV- Ce mode de construction et d'ornementation des portes monumentales a été usité depuis le commencement du nouvel empire jusqu'aux basses époques.

1 Denkm. III, 210, c. d.

2 Ibid. III, 167.

3 Ibid. III, 213, e.

4 Mariette: Abydos I, pl. 50, 16.

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Les armes de guerre, la hache du bûcheron1, la pioche du cultivateur 2, certains vases les outils du graveur et du sculpteur 4 , étaient fabriqués avec le métal qui nous occupe , dans lequel on ne saurait méconnaître le bronze , dont les Égyptiens ont fait un si grand usage. Les Musées sont remplis d'ustensiles de bronze tels que les énumèrent les textes originaux. C'était le métal le plus répandu ; sous la forme de l'anneau ;=d ou t=> , nommé onten, il servait de monnaie ou de signe conventionnel d'échange. Employé tropiquement , le groupe JJ <?0 caractérisait les objets qu'on assimilait au métal sous le rapport de la solidité et de l'inflexibilité. C'est ainsi que d'un chien dressé magiquement il est dit que sa crinière doit être en verges de £) 0°05- La force des pharaons est aussi comparée à un mur de ce métal c. Mais c'est un métal différent qui, dans ce dernier cas , sert le plus souvent de point de comparaison, ainsi que nous le verrons plus loin.

Le JJ t?c était apporté en las arrondis, en coufïles ou grandes panières, et en briques oblongues. Ces dernières représentent évidemment les lingots de métal fondu. On

trouve dans les textes une mention spéciale du ^ fl °

* Pap. d'Orbiney, J2, 1.

2 Pap. Anastasi V, 16, 4.

3 Mariette : Fragment de l'inscription statist. de Thothmès III, Rev. arch. 1860, 16.

4 Pap. Sallier II, 4, 8.

5 Papyrus magique Harris, A, 8.

« Denkm. III, 68, 5.

littéralement bronze écumé , qui représente

probablement une espèce de cuivre affiné.

Une autre espèce est le JJ oo£^29 ou bronze noir ; elle était particulièrement précieuse ; les textes qui la mentionnent nous la montrent presque toujours associée à l'or

Le » était, comme nous l'avons déjà fait remarquer , un produit de l'Asie ; les textes citent parmi les localités de cette partie du monde d'où les Égyptiens l'importaient chez eux , la contrée de Rashata* , et le pays d'Asi3, sur la situation desquels nous n'avons pas de renseignements précis.

Les savants qui ont étudié la presqu'île du Sinaï ont constaté de la manière la plus unanime que les Égyptiens n'ont exploité dans cette région , sur une grande échelle, que le minerai de cuivre, et, dans des proportions presque insignifiantes, le minerai de fer. Les traces des extractions et des fonderies de enivre attestent l'existence d'exploitations considérables. Il y a conséquemment lieu d'être surpris de rencontrer dans les inscriptions locales de si fréquentes mentions du mafek, tandis que le JTJ ooo est à peine cité. La difficulté disparaît en partie si, comme on l'a supposé, le nom de Rashata désigne l'une des régions du Sinaï. 11 y a lieu déconsidérer aussi que, d'après nos vues sur le mafek, la recherche des substances brillantes ainsi désignées était liée à l'exploitation

1 Brugsch : Recueil I, 26, 3. — Denkm. III, 213, lig. horiz.

2 Dûmichen : I Hist. Inschr., 33.

3 Denkm. III, 31, a, 8.

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du minerai de cuivre. A cause de ses usages sacrés , le mafek était l'objet important; le cuivre , qu'on trouvait d'ailleurs aussi dans d'autres localités , était relégué au second plau. Une inscription de l'an 2 d'Amenemha III constate cependant en termes précis qu'un fonctionnaire fut envoyé , avec une troupe de 734 hommes ,

<=> lT* l

pour ramener du mafek et du cuivre'.