LE CHAMEAU CHEZ LES ÉGYPTIENS

Les hypogées de l’ancien empire sont le plus souvent décorés de scènes représentant les occupations habituelles des défunts. Ces sortes de tableaux nous ont conservé des informations précieuses sur l’agriculture, l’élevage du bétail, la chasse, la pêche, les arts, les métiers et les jeux en usage à cette époquo lointaine. Plus tard, les prières et les cérémonies religieuses prirent la place de ces scènes instructives, dont on ne retrouve plus qu’un très-petit nombre d'exemples dans les tombes du nouvel empire.

Pour l’ancien empire elles sont nombreuses, mais roulent presque toujours dans le même cercle; ce serait s’illusionner que d’y chercher un tableau complet des mœurs et des usages des Égyptiens contemporains.

En ce qui concerne le règne animal, on peut y constater l’existeuced’un assez grand nombre d’espèces ;

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mais essayer d’en faire ressortir l’ensemble de la faune de l’époque, en supposant que les animaux non figurés auraient été exclus de cette faune, c’est bâtirsur le sable. Les anciens Égyptiens ont connu d’autres espèces animales que celles qu’ils ont représentées, et, qui plus est, ils ont représenté et même nommé des espèces qu’ils n’ont jamais pu voir. C’est ce que démontrent plusieurs monuments fort curieux. Au nombre des animaux que Nehra-si-Numhotep perce de ses flèches dans une scène de chasse, à Beni-Hassan, et parmi lesquels on voit des taureaux, des lions, des panthères, des antilopes, des lièvres, etc., etc., on remarque l’espèce d’once représentée dans la vignette ci-dessous * :

Cet animal porte sur le dos une têtehumaine coiffée à l’égyptienne, et munie de deux ailes, ressemblant beaucoup à la figuration conventionnelle des anges dans les tableaux religieux. Une collection de monstres encore bien plus merveilleux se voyait au tombeau de Menhotep *. En voici la nomenclature :

Le sak aux nombreuses mamelles trian-

gulaires, avec têted’épervier, queue droite, développée en palmier ; il avait les pattes de devant semblables à

1 Denkm. III, 131. T/animal a la peau tachetée.

2 Champollion : Mon. Égyq., p. .