I.H CHAMEAU

celles du lion ; celles de derrière comme les jambes du

cheval :

Cet omilholhère était supposé d’humeur assez douce, car la vignette le représente couvert d’une espèce de caparaçon bariolé et le cou lié d’un large collier, auquel est attaché un lien pour le conduire.

Le sha (liTtî). quadrupède à longues oreilles carrées, avait la queue semblable à celle du sak.

Le sedja ([ÏJJ, quadrupède à tête de serpent, était muni d’une queue de lion.

Le safer était un quadrupède à tête d’épervier, avec une queue de lion et deux puissantes ailes au dos. On a trouvé ailleurs l’oryx ailé et une espèce de martichoras ou de griffon à tête humaine. Tous ces animaux appartiennent évidemment à la famille d’où

CHEZ I.ES HliYPTIRNS

sont issus les griffons gardiens de l’or, les hippogriffes, les dragons de trente coudées qui prenaient les taureaux et les éléphants, la gorgone, et le catablepe ressemblant à une brebis sauvage, ayant l’haleine infecte et tuant du seul regard de ses yeux. Un de ces animaux a été vu encore au premier siècle avant notre ère dans l’armée de Jugurtha ; tous ceux que regardait ce monstre tombaient morts; heureusement un soldat romain réussit à le tuer de loin avec des flèches

Ce serait une lourde tâche que celle d'inventorier toutes les exagérations de cet ordre que le défaut de critique a laissées s’entasser dans l’histoire jusqu’aux époques modernes ; ni le dragon de Winkelried, ni celui de Dieudonné de Gozon, ne sont les derniers individus de l’espèce. Dans des ouvrages très-sérieux pour leur époque, on voit figurer, au nombre des ani maux que produit la Suisse, le Track (Drache) et le Lmtwürm, décrits et représentés avec le même soin que l’ours et le chamois 3 .

Ces singulières créations ne sont point exclusivement l’œuvre de l’imagination et de la peur ; en les dépouillant de leurs accessoires merveilleux, on retrouverait le type, quelquefois fort simple, dont elles ne sont que l’exagération outrée. Quelques-unes d’entre elles sont probablement d’antiques réminiscences des races disparues ou émigrées. Tels nous apparaissent le Hehemolh et le Léviathan, décrits dans le livre de Job1 *. Le

1 Athénée : Deipnos. Y, 10.

‘ l Johann Sturapff: Chronick gemerner loblicher Eiâuno%*enxi ho fl betrefflmtle; in-folio, 1540.

3 Cliap. 40.

T.E CHAMEAU

premier, qui mangeait l’herbe comme le bœuf, avait les os semblables à des tubes d’airain, des membres comme des lames de fer ; sa queue s’agitait semblable à un cèdre ; il se tenait au milieu des joncs du marécage, et se riait de la crue des eaux du fleuve et des eaux du Jourdain se précipitant dans sa gueule.

Quant au lé viathan, couvert d’un bouclier d’écailles si bien jointes que l’air ne passait pas entre elles, il lançait la flamme par la gueule et la vapeur par les narines; ni le glaive, ni le dard, ni le javelot, ni la lance ne pouvaient l’entamer; pour lui lë fer était de la paille, et l’airain un bois pourri ; lorsqu’il s’enfonçait dans la mer, il la faisait bouillonner, et derrière lui s’allumait une lueur d’écume blanche. On a proposé de voir l’hippopotame dans le behcmolh ; mais la comparaison de la queue de l’animal avec un cèdre serait alorssingulièrement inexacte. On ne comprendrait pas d’ailleurs que Jéhovah prît pour comparaison de la force indomptable l’iiippopotame, que les Égyptiens chassaient très-habituellement avec la lance et le harpon, et qu’ils entraînaient en lui perçant les narines avec un double crochet de fer. Les mêmes objections s’élèvent contre l’assimilation du léviathan avec le crocodile, qui n’est point un habitant de la mer et que les Égyptiens attaquaient et tuaient, lis prenaient aussi dejeunescrocodiles et les nourrissaienldans les temples, comme symboles du dieu Sébak. Ces sauriens, momifiés après leur mort, étaient ensuite déposés dans les hypogées, où nous les retrouvons aujourd’hui en grand nombre.

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Mais il serait oiseux de chercher à ramener à des types connus les animaux prodigieux dont l’antiquité nous a transmis la figure ou la description. Dans l’inventaire de la faune antique, de celle des Égyptiens, par exemple, nous devons nous contenter d’enregistrer les espèces manifestement reconnaissables, sans conclure à la non-existence de celles dont nous ne retrouvons ni la figuration, ni la mention. A plus forte raison ne devons-nous pas conclure à cette non-existence, lorsque nous n’avons pu consulter que l’une des deux sources d’information, qui sont les monuments et les textes.

Au nombre des animaux domestiques le plus fréquemment représentés sur les monuments, on distingue le bœuf, la chèvre, l'antilope, dont les Égyptiens élevaient de nombreuses variétés ; on n’y trouve pas toutefois le mouton domestique à laine souple, et l’on pourrait conclure que cette variété était inconnue J l’Égypte, si M. Prisse, d’ Avenues1, n’avait pas relevé l’estampage d’un bas-relief de Qournah, qui représente un troupeau de moutons précédé de deux béliers qui luttent.

1 Je dois de chaleureux remerciement» îi M. Prisse pour ses bienveillantes

LE CHAMRAC

Cette scène provient du tombeau d’un scribe nommé Anna, qui était intendant des vergers royaux et des greniers d’ Ammon ,sous le règne de Thothmès I . M . Brugsch , lors de sa visite au même monument, n’y a plus rien trouvé de remarquable que la liste des cinq cents arbres appartenant à vingt espèces, qui décoraient le parc de ce personnage 1 .

M. Prisse connaît un autre exemple d’une brebis très exactement représentée. L’agneau est figuré comme déterminatif de son nom, , ec, lies , dans une stèle

de basse époque* , oîi il estappelé fils de brebis caot, copte hcoot). Il s’en est toutefois fallu de peu que nous fussions privés de tout renseignement sur la connaissance de ces animaux par les Égyptiens ; mais cette connaissance n’en est pas moins un fait certain.

Le porc est très-rarement figuré sur les monuments ; cependant c’était un animal que les Egyptiens élevaient en troupeaux. On trouve, en effet, mais une seule fois à ma connaissance, le groupe du troupeau déterminé

par l’âne et le cochon, 3 on sait

communications. Ce savant voyageur a su recueillir dans ses voyages en Égypte une foule de document* rares. On sait que c’est fa M. Prisse qu’on doit la conservation delà seule scène connue représentant la circoncision. Nous aurons fa signaler encore d'autres indications non moins précieuses.

I Brugsch : Recueil, 3G. L'inscription gravée fa côté de la liste d’arbres fait bien comprendre les espérances des Égyptiens pour la vie d'outre-tombe : Qu'il chasse dans ses marais de l'occident : qu’il se rafraîchisse sous ses sycomores; qu'il voie ses plantations, ces mêmes belles ( plantations } qu’il a faites sur la terre .

1 Sharpe; Eg.lnsc., Il, 5.

3 Penkm. Il, 5, IV* dynastie.

CHEZ LES EGYPTIENS

que le déterminatif le plus ordinaire de ce groupe est celui de la chèvre, ou le signe générique des animaux. Mais, si la figuration de l’animal est rare, les mentions textuelles abondent, au contraire. Le porc était lié à divers mythes. Dans l’un des incidents de la guerre typhonienne, Set, à bout de forces, se transforma en porc noir1 2 3 4 ; c'est pour ce motif que le porc odieux à Horus est souvent cité. La mère du dieu ityphallique Khem était représentée sous la figure d’une truie blanche*. Un verrat (I]d^) était sacrifié le 24 choiack, à Médinet-Habou .

Hérodote et Plutarque donnent au sujet du porc chez les Égyptiens des renseignements qui paraissent assez exacts ; mais Porphyre lorsqu’il affirme que les Phéniciens, les Égyptiens et les Cypriotes s’abstiennent de manger du porc parce qu’il n’y en a point dans leur pays, tombe dans l’une des erreurs si communes dans l’histoire 4.

C’est de même par un unique exemple que l’on peut démontrer que les anciens Égyptiens connaissaient l’ours ; un animal de cette espèce figure parmi les objets apportés en tribut par les Ruten 5. 11 provenait probablement du Liban ou de la Perse. On ne connaît aussi qu’une représentation du cerf. Le zébu de Madagascar, qui ne diffère du bœuf que par la loupe grais-

1 Sbarpe : Ey. lnsc.t 52, 19.

2 Stèle Mettemich ; voyez Remise h : Monument* du Miramar, p. 177.

3 De abstinentia, liv. 1, 14.

4 Malgré les prohibitions du Pentaleuque, les Juifs élevaient aussi des troupeaux de porcs; St-Mathieu, 8, 30; Sl-Marc, 5, II, etc.

5 Rosellini ; Mon. Realié p. 2i. 5 ; «’.hampollion : Notice*, 509.