L’ANTIQUITÉ HISTORIQUE

INTRODUCTION

On lit dans un ouvrage publié récemment :

« Le cheval, du moins en Europe, a été chassé, tué « et mangé par l’homme, avant d’être réduit en domes- « ticité, depuis le commencement de l’époque quater- « naire jusqu’à l’époque de l’àge de bronze, c’est-à-dire « pendant un temps qui ne parait pas pouvoir être » évalué à moins de trois cent mille ans .

« Les Arias, ancêtres des Indous, des Perses ou » Iraniens, de la plupart des anciennes populations

- de l’Asie-Mineure et de la majorité des peuples de •• l’époque actuelle, ont originairement soumis et utilisé

- une race de chevaux indigènes dans l’Asie centrale

INTRODUCTION

“ à une époque antérieure à l'an 19337 avant Jésus- “ Christ. * -

En présence do ces chiflres formidables et surtout de la précision intentionnelle du dernier, les gens du monde et même les savants qui ont fouillé les plus anciennes annales de l’humanité, demeurent frappés de surprise. On se sent bien arriéré, et l’on se demande avec anxiété s’il existe réellement une science qui aurait à bon droit vieilli l’homme de plusieurs centaines de mille années, et qui donnerait les moyens de distinguer ce que nos ancêtres faisaient du cheval dans le premier tiers du cent quatre-vingt-quatorzième siècle avant notre ère.

Ce sentiment d’étonnement est bien naturel, même pour la généralité des lecteurs; mais il est surtout trèsvif chez les patients investigateurs de l’antiquité, pour qui l’époque des incertitudes et des problèmes insolubles commence à moins de vingt siècles de nous ; pour qui, par exemple, la situation de la cité célèbre qui vit périr les derniers défenseurs de la nationalité gauloise est encore un sujet de doute. Ceux-là se garderaient de proposer, quant à présent, une dateapproximative même pour l’époque de la retraite du renne vers les contrées boréales, et à plus forte raison pour celle de la disparition des grands pachydermes.

Longtemps comprimé dans un cercle trop étroit, l'esprit humain a franchi toutes les barrières qu’ou lui opposait, et, semblable au torrent qui a rompu ses

l C. A. Piètrement : Les Origines du cheval domestique. Paris, E. Donnaud. Voy. Trulat cl de Carlailhac : Matériaux pour servir à Y histoire positive de l'homme , 1870. p. Î80.

INTRODUCTION

(ligues, il s’est répandu sans frein dans toutes les directions. La réflexion et l’étude le ramèneront peu à peu dans la voie normale. Eu réservant d’une manière absolue tous les droits de la science , il est permis d’espérer qu’on rencontrera la vérité à égale distance de toutes les exagérations.

Il y a peu d’années, les disciples de Charapollion soulevaient des tempêtes lorsqu’ils s’efforçaient de reconstituer la chronologie de Manéthon ; ils ont lutté avec énergie et conviction, et aujourd’hui leurs calculs so sont imposés à la critique. Il est vrai qu’en laissant de côté les traditions de l’àge fabuleux, la science égyptologique serait impuissante à démontrer que la création de l’homme doit remonter à plus de dix mille ans.

C.’est là une date bien mesquine à côté des milliers de siècles attribués à l’homme quaternaire, au-delà duquel on nous fait dès à présent apparaître l’homme tertiaire. Mais la science qui vient de naître et qui a pour objet l’étude des débris du travail humain antérieur à l’usage des métaux, est-elle désormais si bien fondée, si constante dans ses déductions, qu’on doive en accepter aveuglément toutes les hardiesses ?

La réponse à cette question ne saurait être douteuse, car plus encore que l’égyplologie cette science en est à ses débuts ; s’il est imprudent de fixer des limites à son développement possible, il serait encore moins raisonnable d’accepter les solutions que nous présentent tous les adeptes des idées nouvelles. Les apôtres do l’innovation sont toujours la proie de l’enthousiasme ;

INTRODUCTION

ils s’éprennent d’une invincible passion pour l’étrange. Ils ne doivent donc pas s’étonner si on ne les croit pas sur parole, si même on se montre un peu difficile à l’égard des preuves. Du reste, je me plais à reconnaître que cette passion n’offre pas seulement des inconvénients, car c’est elle qui a mis la pioche aux mains de milliers de travailleurs, qui se contrôlent les uns les autres ; grâce aux recherches de cette active légion, les découvertes se corroborent ou s’infirment, les vues trop absolues se corrigent, et il surnagera assez d’éléments solides pour établir les bases de la science.

Dans le3 recherches préhistoriques on se laisse presque toujours guider par le désir de découvrir des faits nouveaux, des monuments d’un état de choses bien différent de ceux que nous connaissons. J’ai moi-même éprouvé ce sentiment dans les fouilles auxquelles j’ai pris part. Les résultats n’ont pas répondu à mes secrètes espérances. Je dirai plus loin quelques mots des observations que m’ont suggérées mes recherches sur le terrain. Ce qui m’a le plus frappé, c’est l’analogie qui existe entre tous les étages qu’on a tracés dans la période préhistorique ; toujours la ressemblance s’établit par quelque point; nulle part on n’aperçoit de caractères tranchés, comme les feraient supposer des intervalles se mesurant par des milliers d’années.

Mes recherches ont pris dès-lors une direction tout opposée à celle que je leur avais donnée dans l’origine ; an lieu de demander aux stations antiques les traces

INTRODUCTION

d’un homme autre que celui de notre époque, j'ai voulu étudier la race humaine d’abord dans ses premières manifestations à la période historique, puis de proche en proche, à tous les étages de la période dite préhistorique, en notant avec soin tous les indices, sinon de l’unité, du moins de la conformité de l’espèce humaine depuis son apparition sur le globe .

Quand l’ homme-animal se montrera, je saurai bien le reconnaître, et je n’hésiterai jamais à me courber devant les faits démontrés. Mais je l’avoue, c’est là une conception qui répugne à ma nature ; aussi longtemps que ceux qui la mettent en avant ne me la montreront qu’à l’état d’abstraction et de théorie, je la considérerai comme une étrange aberration.

Par les réflexions qui précèdent, je voudrais encourager à entreprendre ces sortes d’études, certains esprits dont le concours serait précieux pour la science. Je veux parler des hommes que les tendances matérialistes de savants très-considérables dans l’anthropologie et dans les autres branches des recherches préhistoriques tiennent éloignés de l’arène ou se débattent ces graves questions. Les esprits timorés peuvent se rassurer. Ainsi que l’a fort bien dit M. l’abbé Bourgeois au Congrès de Paris , il faudra peut-être vieillir l’homme, mais nous devrons aussi rajeunir les fossiles ; et d’ailleurs, au fond de toutes les fouilles, on n’a trouvé jusqu'à présent que l’homme intelligent, que l’être qui a conscience de ses actes. On n’y rencontrera pas, je le sens instinctivement, ce singe plus ou moins

INTRODUCTION

perfectionné dont l’héritage le plus ardemment convoité serait l’irresponsabilité humaine '.

La méthode d’études que je me suis tracée met en première ligne, ainsi que je viens de l’expliquer , la recherche des plus anciennes manifeslations de l’homme civilisé ; c’est évidemment en Egypte qu’il faut les chercher. Sur les bords du Nil, l’âge préhistorique n’est pas descendu au-dessous du 40e siècle avant notre ère. Pendant la majeure partie de ces quarante siècles, le reste du monde est demeuré, par rapport à nous, dans les ombres de la période antéhistorique. Il est bien certain toutefois que l’Egypte ne s’est pas développée dams l’isolement ; elle a eu certainement des voisins civilisés, même aux dates les plus reculées ; mais, seule, elle possédait la pierre et le papier qui s’éternisent sous son climat, et, seule aussi, elle a pu nous transmettre des pages originales de ses plus anciennes annales.

1 Les recherches préhistoriques offrent un travail rempli d’intérét aux personnes qui habitent la campagne. Qu trouve des stations à peu près partout; mais principalement sur le bord des rivières, au voisinage des sources et dans es localités oü les montagnes dominent des vallées fertiles ou commandent des passages. Ces recherches n'exigent pas absolument un grand 1 agage scientifique. Un chercheur consciencieux vaut mieux qu’un savant théoricien trop passionne. Mais, pour être utile b la science, il faut ne pas se préoccuper seulement de la formation d’une riche collection ; h toute fouille importante, on doit donner de la publicité et associer des observateurs compétents ou au moins des témoins désintéressés. Cette marche est malheureusement peu suivie ; les trouveurs heureux font trop souvent preuve d’un triste esprit d’exclusivisme, dont Inconséquence est de laisser planer des doutes sur les découvertes importantes qu’ils peuvent faire.

La meilleure manière de rendre compte d’une fouille productive consiste :

t" A décrire topographiquement et géologiquement la localité;

2° A faire le catalogue des trouvailles, en indiquant aveo soin la superposition ou le mélange des objets ;

3° Enfin, à donner les dessins du plus grand nombre possible d’objets.

INTRODUCTION

Au-delà des six mille ans qui nous séparent du règne de Menés , on entrevoit une période nécessairement de longue durée, pendant laquelle l’Egypte s’est constituée politiquement et religieusement , et a découvert les éléments de ses sciences et de sa merveilleuse écriture. Il ne nous reste aucun monument de cette époque, qui est celle de la fable en Egypte. Cependant elle ne manque pas absolument de consistance historique. Une inscription de l’époque des Lagides fait remonter jusque-là, sinon la construction première, du moins le projet de la construction du grand temple de Dendera. Voici les termes mêmes de cette inscription sortie des fouilles de M. Mariette-Bey : ■ Le roi Thothmès III avait fait des fondations « pieuses pour sa mère, la déesse Hathor, ayant « découvert un grand plan d’An (Dendera) en écriture

- antique tracée sur peau de chèvre à l’époque des

- Serviteurs d'Horus. Il avait été découvert dans

» l’intérieur d’un mur de briques , dans la maison ■ royale , au temps du roi Méri-ra Papi (Vme « dynastie)1. »

Les Serviteurs ou Suivants d’IIorus, en hiéroglyphes fj p ^ ! , composaient l’armée d’Horus com-

battant contre Set pour revendiquer les droits d’Osiris*. Le canon royal de Turin les place dans les temps mythologiques, et M. Goodwin les assimile aux NtxuE? ou Mânes de Manéthon3. Les anciens Égyptiens

1 Duemicuex : Dnuurkunde , etc. Inlrod., p. 1$ et pl. xv.

2 Voyei Dr Rouoé : Mémoire sur les six premières dynasties, p. 12, note. Navillb ; Mythe d'Horus , pl. 13, 14 et 17.

3 Zeitschrift für Æg ypt., 18G7, 49.

INTRODUCTION

considéraient comme étant leur âge d’or le temps des Suivants d’Horus. On lit, par exemple, à la tin d’une inscription trouvée dans l’île do Tombos enNubie, dans laquelle est exaltée la gloire de Thothmès I : « C’est ce qu’on avait vu dans le temps des dieux,

lors des Suivants d’Horus ; il (le roi) a donné le - souftie vital à quiconque le suit, ses abondantes « faveurs a qui prépare sa voie 1 2 . -

Ainsi donc, des traditions dont on rencontre la trace historique au commencement du nouvel empire égyptien et qui paraissent avoir eu déjà cours moins do cinq siècles après Ménès , attribuent à l'époque mythologique la connaissance de l’écriture et de l’art de bâtir. Nous verrons ailleurs qu’on y faisait remonter également l’invention des métaux, et même du fer’. On écrivait alors sur des peaux. Le savant conservateur du Musée britannique, M. S. Birch, a fait l’observation que, d’après différents renseignements fournis par les textes, le cuir, le vélin et le parchemin étaient employés abondamment sous les premières dynasties, et que plus tard on transcrivit sur papyrus, pour les conserver plus sûrement, les compositions écrites sur rouleaux de peau.

Manéthon attribue àl’époque mythologique une durée de 24,600 ans ; mais, après y avoir fait régner des dieux et des rois thinites et memphitcs, il la clôt par le

1 Lepsius, Denk. III, pl. 15. a.

2 Diodore rapporte que des forges d’airain et d’or existaient en Thébaîde au temps d'Osiris [Itib. hist 1, 15). Nous verrons plus loin que l'attribution des métaux à l'époque mythologique repose sur l'autorité des traditions égyptiennes.

INTRODUCTION

règne des Mânes et des Héros, qu’il place immédiatement avant Menés. Cet arrangement ne saurait inspirer la moindre confiance ; les remaniements qu’on a fait subir aux données de l’annaliste égypto-grec demeureront impuissants à renouer la chaîne de l’histoire positive aussi longtemps que les monuments originaux ne nous auront pas fourni de nouvelles lumières. De ce côté, tout espoir n’est pas perdu. En attendant, nous pouvons nous dispenser d’ajouter plus de foi à la chronologie mythologique de Manéthon qu’à celle de Bérose et à la grande année Yuen des Chinois, qui comprenait cent vingt-neuf mille six cents ans.

Mais il reste un fait bien acquis, c’est qu’à l’époque des premières dynasties, l’Égypte était déjà en pleine civilisation ; elle possédait l’écriture hiéroglyphique, dont la forme cursive voisine de l’hiératique a servi à marquer certains blocs des pyramides ; déjà, elle avait voilé sous les mythes infiniment compliqués de la doctrine sacrée le dogme très-simple qui constituait sa théorie religieuse. Certains arts, tels que la statuaire, n’y ont fait aucun progrès depuis la IVe dynastie.

C’est pour ce motif qu’aux soixante siècles de la période historique, commençant à Ménès, j’ai ajouté quatre mille ans pour la durée des temps préhistoriques. Quatre mille ans, c’est un espace bien suffisant pour le développement d’une race intelligente; ce ne serait peut-être pas assez si l’on nous montrait les traces des races de transition. Dans tous les cas, ce chiffre n'a aucune prétention à la certitude ; son seul mérite est de se prêter aux exigences de tous les faits actuelle-

INTRODUCTION

ment connus ou probables, au point de vue des personnes qui se refusent à voir dans l’homme le descendant d’un animal perdu.

Si l’Égypte a eu un âge de la pierre, cet âge correspondrait à la période la plus ancienne des quatre mille ans qui ont précédé l’époque historique. Les textes originaux n’en font aucune mention ; l’histoire classique garde, du reste, le même silence à l’égard de l’âge de la pierre en Europe et en Asie. Pour résoudre la question, il ne suffira pas de découvrir sur le sol égyptien un certain nombre de stations avec débris caractéristiques ; il faudra encore étudier la question de savoir si ces stations sont certainement antérieures à la période historique.

Hors de l’Égypte, l’histoire positive est presque partout de date récente ; elle ne commence qu’au XVe siècle de notre ère pour tout le nouveau continent; les Gaulois, nos ancêtres, n’ont guère d’histoire avant Jules César; il en est de même des Germains. Du reste, plusieurs peuplades en sont encore de nos jours à l’âge de la pierre. Tout concourt donc à faire penser que l’homme intelligent n’est pas très ancien sur la terre. L’industrie de l’homme contemporain du mammouth et du grand ours ne diffère que par des détails très secondaires do celle de l’homme de l’époque du renne, et celle-ci à son tour se rattache étroitement à celle de l’homme de la hache polie. Considérés en eux-mêmes, les produits de ces industries, qui ont encore leurs analogues en usage de nos jours, ne sauraient être regardés comme des titres d’une haute

INTRODUCTION'

antiquité. C’est à un autre ordre de preuves que devront avoir recours ceux qui ajoutent aux vraisemblances des centaines et même des milliers de siècles.

Je me propose de réunir dans ce Mémoire quelques études sur des points qu’il est utile d’éclaircir pour bien fixer les bases de la discussion. Je veux, en particulier, faire apprécier les dates des grandes phases de l’histoire égyptienne, dont les désignations : Ancien Empire, Pasteurs, Nouvel Empire, etc., tendent à se généraliser et à servir de chronomètre comparatif. Je m'efforcerai de jeter quelques lumières, d’après les monuments hiéroglyphiques, sur les plus anciennes nations qu’on trouve en rapports avec l'Égypte antique, surtout en ce qui concerne les peuples de l’Europe. Je chercherai aussi à déterminer les expressions par lesquels les Égyptiens désignaient les métaux usuels; je montrerai les formes do leurs armes et de leurs instruments de travail aux plus anciens temps, et les outils de pierre et d’os dont ils avaient conservé l’usage à des époques relativement modernes. J’essaierai de jeter quelque lumière sur l’emploi qu’ils ont fait du cheval et du chameau. Enfin, j’exposerai les observations que m’ont suggérées mes propres recherches dans quelques stations de l’âge do la pierre.

Mon travail n’a pas la prétention de donner des solutions définitives ; je voudrais qu’il eût simplement pour résultat de débarrasser le terrain de la science préhistorique de quelques-unes des idées exagérées qui en gênent l’accès, je voudrais, en un mot, montrer que, quant à présent, les découvertes modernes n’entraînent

INTRODUCTION

pas nécessairement une modification considérable dans les idées vulgairement reçues ; qu’elles ne nous montrent pas un homme différent de nous, ni des dates beaucoup en dehors du cadre de l’histoire.