FL
CHRZ I.F.8 ÉGYPTIENS 431
travail, mais incomplet et mutilé, et comprend deux registres .
Dans le premier, on reconnaît les traces de deux chars égyptiens en stationnement, dont les maîtres sont descendus; debout, derrière chaque char, un cocher retient les chevaux par les guides, mais en se retournant du côté opposé pou» regarder ce qui se passe ou pour surveiller le retour des chefs* , l'un desquels court à grands pas sur un chemin montant et semble se pencher avec sollicitude sur la scène qui se passe au deuxième registre.
Le personnage principal de ce deuxième registre est un cavalier entièrement nu, qui lance son cheval au galop en tenant les rênes de la main gauche et le fouet de la main droite. A sa taille, il est très-facile de reconnaître un adolescent à peine sorti de l’enfance ; devant lui, un personnage, armé d’un bâton de commandement, fait de la main droite un signe à un groupe de porteurs de denrées dont on ne distingue plus que deux ; derrière le cheval, quatre manoeuvres portent ensemble une grosse et longue poutre ; à leur suite, on aperçoit encore le bras d’un personnage disparu dans la cassure de la pierre, et qui semble donner des ord res .
Il est aisé de voir qu’il s’agit d’un jeune prince se livrant à l’exercice de l’équitation sous la surveillance de deux hauts fonctionnaires, qui l’ont accompagné en
l La mfmc disposition vit» chars cl de rochers se voit à El-Amarma. Denkm.
ni, m.
LE CHEVAL
char jusqu’au terrain inégal et encombré, choisi à dessein pour rendre la manœuvre du cheval plus difficile.
Le style des ligures et de l’exécution décèle un travail de l'époque des Ramessides. Dans l’exercice de leurs fonctions officielles, les grands chefs égyptiens tiennent à la main le même rouleau et les mêmes bâtons que dans le monument de Bologne ; c’est ce qui se voit notamment dans les grandes scènes de la campagne de Ramsès II contre les Khétas, où l’on remarque le bâton plus gros à l’extrémité inférieure qu’à celle qui est tenue dans la main, tel que le porte l’officier qui précède le cheval et fait écarter la foule.
Cette scène, unique jusqu’à présent dans son genre, date donc, selon toute vraisemblance, du règne de Ramsès II ; c’est aussi cette même époque qui nous a livré l’unique scène aujourd’hui connue, représentant l’opération delacirconcision chez les Égyptiens' . Lejeune cavalier du monument de Bologne monte sans étriers et à poil. Tel était l’usage antique chez les Grecs et les Romains:
mais celui de couvrirlecheval d’une pièce d’étoffe, quelquefois reployéesur elle-même
I Voir mon Mémoire sur ce sujet. Rrruf archt'ol., I.SM
CHEZ LES ÉGYPTIENS 433
pour fournir un siège plus moelleux (ephippiuny , a été pratiqué de bonne heure '.
Les armées égyptiennes ne comprenaient pas de corps de cavalerie proprement dite ; mais certains officiers étaient montés sur des chevaux pour remplir un service qu’on peut comparer à celui des officiers d’ordonnance de nos généraux ; ces cavaliers pouvaient avoir à combattre, et'pour ce motif ils étaient armés d’arcs et de flèches. Tel est celui de la vignette ci-contre, qui est représentée galopant à la rencontre d’une troupe de fantassins et de chars égyptiens dans le tableau de la bataille de Kodesh sur F O route L’objet que ce cavalier tient de la main droite est peu reconnaissable et probablement mal copié. Dans le même tableau, undeuxième cavalier , courant dans la même direction, n’est point armé et ne porte aucun insigne. Des chevaux sans harnachement suivaient le corps des auxi-
1 Voyez. ci-devant ce qui est dit des couvertures de cheval (p. 430).
2 lSosellini : Monum. cicili, p. 87, 2* rangée. Des cavaliers égyptiens étaient employés à la poursuite des ennemis en déroute. Ci-devant, p. 197.
434 LE CHEVAL
liaires de Ramsès III, sans doute pour faire le même service *.
Depuis que Rosellini a copié ces bas-reliefs la destruction a continué son œuvre ; les cavaliers ont disparu. M. Lepsius ne les a pas retrouvés lorsque, une vingtaine d’années plus tard, il a étudié les mêmes monuments. Quand ils étaient entiers, les bas-reliefs contenaient sans doute un plus grand nombre de chevaux montés. Dans tous les cas, on aperçoit encore sur différents points du combat et du campement des chevaux libres et d’autres chargés de doubles coffres ou paniers, à la manière des ânes, ce qui démontre que les Égyptiens utilisaient ces animaux comme montures et comme bêles de somme.
Un troisième cavalier égyptien est encore donné par Rosellini ; il a la même attitude que le précédent, mais il porte derrière le dos un objet qui paraît être un carquois. Une cassure nous prive ici de la partie antérieure du cheval ; mais il en reste assez pour illustrer notre étude spéciale.
Un autre monument de l’équitation chez les Égyptiens se rencontre dans l'ornementation d’une belle hache de bronze, qui faisait partie de la collection d’Athanasi *. Le bronze est
1 Voir ci-devant, p. 297.
2 Je suis redevable b M. Prisse d'un excellent dessin de cette arme curieuse.
CHEZ LES ÉGYPTIENS
découpé à jour, comme c’est le cas de plusieurs autres objets de ce genre, et en particulier de la belle hache d’AhmèsI.que nous avons déjà eu l’occasion de citer; mais toutes les parties du tranchant sont maintenues, fortement unies par les points de contact des figures découpées dans le centre. La principale de ces figures est un cavalier sur un cheval lancé au galop et tenant le fouet et les rênes do la main droite ; cette scène, qui est parfaitement égyptienne, ne nous suggère aucune remarque nouvelle sur l’objet qui nous occupe.
Les jeunes Égyptiens qui aspiraient à un emploi dans le corps des combattants en char, étaient placés dans des établissements militairement régis, où ils apprenaient la manœuvre du cheval et celle des chars. Les ennuis et les misères de cette carrière ont été exposés avec beaucoup de verve par les scribes, qui recommandaient principalement celles des lettres. C’est ici le cas de faire connaître ces curieuses critiques, qui nous révèlent des détails intéressants. Nous n’en possédons malheureusement qu’un seul texte pour ce qui concerne la carrière de l’officier de cavalerie ;
LE CHEVAL
encore s’y rencontre-t-il quelques mots embarrassants et probablement fautifs. Aussi la traduction offre-t-elle quelques difficultés. Voici ce que je parviens à y lire ' :
« Le scribe Amenemhap parle au scribe Penbèsa. Voici qu’on t’apporte cette lettre de correspon-
- dance.
•• Mets ton application à devenir scribe et domine
- les hommes.
» Viens que je te raconte les travaux pénibles de
- l’officier de cavalerie :
- Il est mis à l’École militaire 7 par son père et par
- sa mère ;
■ Ayant quinze ansI * 3 4, il est donné par tous les
■ deux ;
- 11 va se munir de montures au haras, en présence
- du roi ;
•• Il prend de bonnes cavales ;
■ Il est joyeux jusqu’à l’exaltation ;
- Il revient avec cela à sa ville natale ;
- Il a beaucoup chevauché ;
- Il faut qu’il chevauche de nouveau sur-le-champ ;
- Il ne connaît pas son destin ;
- Il donne ce qu’il possède à son père et à sa mère; > Il prend un char ;
•• Son timon est de trois outen ;
I I‘ap. Anaxtau III. page 0.
1 Voir Voyage d'un Égyptien, p. 33.
3 Le chiffre 15 est douteux, mais il ne peut y avoir que 5 ou 15.
4 Ici une phrase dont le sens m'échappe : il y a queluue chose tomme ; se prirent de lui.
" Le char est de cinq outen ;
« Il va pour monter dessus ;
- Il se met à pied pour frayer la voie ;
« Il en prend une ;
- Il rencontre des insectes venimeux ;
■ Il tombe dans des buissons épineux ;
* Son pied est blessé par les insectes ;
- Son talon est troué par une morsure ;
« On a achevé l’inspection ;
- 11 est comblé de misères ;
- Il est étendu sur le sol et frappé de cent coups. -
J’ignore complètement l’intention du passage où il
est dit que le timon du char, ^ est de trois
Outen, et le char de cinq outen. On ne peut guère songer au prix, qui serait singulièrement bas à moins qu’il ne s’agisse UC outen d’or; mais il y aurait d’ailleurs une disproportion inexplicable entre la valeur du timon et celle du char ; l’idée poids, que fait naître également le mot outen, ne suggère non plus aucune explication satisfaisante : c’est donc là un détail que nous devons nous résoudre à ignorer jusqu’à nouvel ordre ; heureusement il n'intéresse pas directement le sujet qui nous occupe.
Ce qu’il y a d’instructif dans notre texte, au point de vue de l’équitation, c'est la circonstance que le jeune officier de cavalerie ne prend de char qu'après avoir reçu des chevaux sur lesquels il revient chez lui, au sortir de l’école et avant d’être incorporé.
Le haras royal ou dépôt de remonte se nommait en égyptien ahaï; c’est un mot bien
LE CHEVAL
connu; notre texte nomme kaoua, les
chevaux parmi lesquels le jeune homme a pu choisir de bonnes cavales ( (). Je ne connais
qu’un second exemple de l’emploi du groupe kaoua; il 3e trouve dans un passage du papyrus Anastasi IV qui énumère un grand nombre de produits exotiques, et notamment les chevaux (y-rap) et les kaoua-ou excellents natifs de Saenkar (le pays de Shin’ar de la Bible).
Mais ce même mot sous la forme kou ou koou se rencontre au papyrus de Berlin n" 1 * avec le déterminatif de la chèvre ; c’est évidemment dans ce cas le thème antique du copte kih, hircus, bouc. Avec la même orthographe on le trouve à Abydos3 suivi du signe du taureau et de celui du phallus, et remplaçant
LJ
assez exactement le groupe habituel | ka, qui désigne essentiellement l’animal reproducteur. Le mot kaoua serait donc l’équivalent de notre expression étalon, de même que |1 ■ sesem-tou, répond à notre mot cavale ; l’un et l’autre ne doivent point être pris ici à la letlre, mais seulement comme des dénominations poétiques du cheval.
Le mot égyptien qui nomme le galop du cheval est s==ijï=i]^ tata, ta la ; c’est un fréquentatif qui rappelle très bien notre mot trotter 4 ; il se disait aussi
2 Ug. •>.
3 Mari elle : Abydos, pl. 53.
4 L’hébreu a, dans le mémo sens, le mol m, qu’on trouve répété sous la forme daroth-daroih pour désigner la course précipitée du cavalier, le grand galop (Juges, 5, 22}. Toutes ces expressions sont onomatopiques.
CHEZ LES ÉGYPTIENS
de la course en char; mais c’était bien l’action du cheval. Ln scribe rappelle en ces termes à son vieux professeur le début de ses études : - Lorsque j’étais enfant, fêtais près de toi ; tu frappais sur mon dos et les instructions entraient dans mes oreilles ; j’étais comme un cheval au galop (*TAP 2' TATA) ; il ne me venait pas envie de dormir pendant la journée; je n’avais pas de sommeil pendant la nuit, etc. 1 » Les chevaux qui servaient à exercer les cavaliers de l’époque avaient, à ce qu’il paraît, une rude besogne ; ils passaient en proverbe. Un moraliste, adressant des objurgations à un de ses disciples qui, passionné pour le mouvement et la dissipation, avait quitté l’étude et s’était adonné aux voyages et aux promenades, lui dit: - Tu abandonnes les livres parce que tu es plein de les jambes comme un cheval du djahabou (manège) ; ton goût est de sautilla ’ comme un akhi; les oreilles se dressent; tu es comme un âne recevant la bastonnade ; tu es comme un nashesaou qui prend la fuite, etc, *. -
L’expression lilf* ZT.vp, se prend quelquefois pour désigner le char, exactement comme cela se passe en hébreu pour 23”) aussi, lorsqu’il est dit d’un pharaon qu’il est gracieux à ?T.\p, il peut y avoir doute sur la question de savoir s’il faut entendre gracieux à cheval ou gracieux en char ; les scribes ne
t l'ap. Anast. IV, 8, 7.
2 Pop. .4 nas tas i IV» I, 5. L ’akhi est le quadrupède ailé (griffon), ou bien quelque espèce d'oiseau ; le nashesaou, un animal à déterminer. Les Égyptiens aimaient à prendre des comparaisons dans les mœurs des animaux.
I,E CHEVAL
cherchaient ordinairement pas à spécialiser ; ils le font cependant quelquefois, et, dans ce cas, ils expriment la double idée :
solide à cheval, gracieux en char 1 .
Les pharaons attachaient un grand prix à la possession de chevaux nombreux qu'ils faisaient nourrir et dresser dans leurs domaines ; la fonction de préposé
aux chevaux du roi ,
était fort élevée dans l’ordre hiérarchique. Des fils du roi régnant en ont été quelquefois investis*. Il en était de même de celle de scribe des chevaux du roi* Il y avait aussi le supérieur des chevaux du roi,
j qui était de même un per-
sonnage éminent4. Des prairies spéciales étaient afifecteés à la nourriture des chevaux du monarque ; on les
nommait j , at“a?y 5, ce qui signifie lit-
téralement des non-terres, c’est-à-dire des champs qu’on ne livrait jamais au labourage ; ces champs ainsi que les chevaux qui y paissaient étaient placés sous la
surveillance d’un i
CD, ou supérieur d’atelier
dépendant de la grande intendance royale '
I llamsès 11: Denkm. III, 160.
■> Denkm. ni, 214.
3 Denkm. 111, 108 et 183.
4 Denkm. III, 175, 4.
•*i Pap. Sallier , 1 , 9, ‘2 et 4. st retrouve dan* la particule privative
copte AT, et prononçait de la môme manière en égyptien. Cette forme n ‘admettait pas de n finale.
6 Conf. Voyage d'un Egyplten , p. 23.
CHEZ LES EGYPTIENS
Tout naturellement le cheval était très-recherché par les anciens Égyptiens ; il constituait l’un des éléments importants du tribut imposé aux peuples vaincus. A l’époque du commencement du nouvel empire, toutes les nations voisines de l’Égypte, au nord comme au sud, possédaient le cheval. On voit par les inscriptions historiques de Karnak que les peuples qui s’allièrent pour secouer le joug de l’Égypte, sous Thothmès III, avaient des forces d’infanterie et de cavalerie ou de chars. Il n’est pas médiocrement remarquable de reconnaître que la mention du cheval de Naharaïn, par exemple, sur les monuments égyptiens, est presque aussi ancienne que celle du cheval égyptien. Ahmès Penneneb, officier qui commença sa carrière militaire sous le même Ahmès I, qui nous a laissé le souvenir de son char de guerre, s’empara sous Thothmès I, deuxième successeur de ce pharaon, d’un cheval et d’un char de guerre dans une campagne contre Naharaïn 1 .
Ahmès, chef de marins, celui-là même qui courait près du premier char égyptien cité sur les monuments, prit aussi en Naharaïn, sur la fin de sa carrière, des chevaux et un char*.
Les différents peuples de l’Asie en rapports habituels avec les Égyptiens, tels que les Kharou, les Khétas, les Katis, les Rutennou, Naharaïn, Asi, etc , étaient mis à contribution pour leurs chevaux ; les listes de tributs en indiquent toujours la provenance. Sur la stèle d’Amada, en Nubie, qui célèbre en termes pom-
t Lepsius ; Auswaht der wichtig. Urk., XIV î Venkm, III, t'î
LE CHEVAL
peux les victoires d’Aménopliis II, il est dit que le roi s’est emparé en un instant des nations qui avaient fondu sur Y Égypte en hommes et en chevaux, et qui étaient venues par millions, ignorant que le roi était de l’essence d,’ Amman'.
Vers le XVIe siècle avant notre ère, les chevaux abondaient dans la Palestine ou Syrie méridionale. Au nombre des prises que Thothmès III lit, après la victoire de Mageddo, figurent 2041 chevaux, 191 poulains, 8 abiriou, et en outre de jeunes animaux du même genre dont le nombre a disparu dans une cassure1; il y eut de plus 924 chars de guerre. Les alliés chanaéens que Josué défit près des eaux de Mérom avaient, dit l’Écriture, un nombre immense de chevaux et de chars 3. Sisara, roi de Hatsor, avait ♦
des chars lorsqu’il fut vaincu par Deborah, près de Mageddo ‘L Le cantique inspiré, chanté par la prophétesse après la victoire, parle du sabot des chevaux qui frappèrent le sol dans la course des cavaliers3 . Ces deux faits sont les plus anciennes mentions que la Bible fasse de l’usage du cheval en Palestine; ils sont de quelques siècles postérieurs à la
1 Denkm. 111,65, 4.
2 Denkm. III, 32, 25.
QAIferli:
ABipi"OT. C'est
1’bébreu qui se dit des taureaux de lu Balance et d’une race de cour-
siers forts et rapides. Juges , V, ‘2*2; Jérémie, 8, 10 et 47. 3. L*s textes citent les ilbinou de Khéla, de Mageddo, etc.
3 Josué, ch. II, 4.
4 Juges, 5, 28 .
5 Ibid., 5, 22.
CHEZ LES EGYPTIENS
guerre de Thothmês III dans les mêmes parages 1 2 . Il est donc bien certain que le cheval existait en Syrie avant l’époque où il apparaît pour la première fois dans l’Écriture. Il semble cependant que les Hébreux ne l’utilisaient pas communément. Le Deutéronome fait défense au citoyen qui deviendrait roi des Israélites d’entretenir beaucoup de chevaux *. Mais Salomon viola ce commandement et ne craignit pas d'organiser sa maison à l’égyptienne ; il avait quarante mille attelages de chevaux pour ses chars 3 4, et des préposés aux chevaux choisis exclusivement parmi les Israélites *. Les tributaires et les admirateurs de ce prince magnifique lui fournissaient des chevaux et des mulets 5 ; il se forma ainsi un corps d’armée de quatorze cents chars et de douze mille cavaliers6 7.
L’Égypte était alors devenue le grand marché des chevaux. Salomon s’y approvisionnait par l’entremise de ses marchands, et devenait ensuite le fournisseur des rois des Hittites et d’Aram 7.
Le texte sacré nous donne à ce propos le curieux renseignement que le prix d’un cheval amené d’Égypte était de cent cinquante pièces d'argent, et
1 La mort de Jacob n'est guère antérieure à l’époque du Thothmês III. O p&triache ne se servait pas du cheval, mais il connaissait très-bien cet animal et son emploi comme monture : Que Dan devienne un serpent sur le chemin, une vipère dans le sentier, mordant le talon du cheval , et que le cavalier tombe en arrière. ( Genèse , 49, 17.)
2 Deutéronome, ch. 17, ▼. 16.
3 Dois III, 4, 2G.
4 Ibid. V,Î2.
5 Ibid., 10, ‘25.
6 Ibid., 10, 26.
7 Ibid., 10,28.
LE CHEVAL
celui d’un char de la même provenance de six cents pièces.
Tandis que chez les Égyptiens, depuis le XXe siècle environ avant notre ère, l’usage du cheval se développa et ne fit que s’accroître jusqu’aux derniers Ramsès, un fait tout contraire se produisit chez leurs voisins d’Asie ; la destruction progressive de la puissance des grands états des Ruten (Assyrie) et des Khétas (Syrie septentrionale), par les armes des Thothmès, des Aménophis, des Séti et des Ramsès, fit disparaître les forces considérables de cavalerie qui formaient l’élément principal de leurs armées ; à ces puissantes agglomérations de peuples succédèrent des rameaux démembrés, sans cesse ébranlés par la guerre, chez lesquels l’élevage du cheval perdit toute importance. Aussi le cheval qui, vers le XXesiècle, était vraisemblablement plus commun en Syrie qu’en Égypte, devint au contaire plus rare en Syrie entre le XVIe et le XI* siècle ; c’est pour ce motif que l’Égypte devint, comme nous venons de le dire, le grand marché des chevaux pour la Palestine, Aram et Khéta. Cet état de choses existait déjà à l’époque du séjour des Hébreux en Égypte, car le Deutéronome prévoit et condamne le goût des chevaux par le motif que ce goût pourrait être un motif de ramener le peuple en Égypte'.
Les armées des peuples d’Asie ne paraissent pas avoir eu de corps de cavalerie proprement dite. De même que chez les Égyptiens, «lies ne comprenaient
1 Cil. 17, 16.
CHEZ LES ÉGYPTIENS
que des chars. On y voit cependant aussi, comme chez
les Égyptiens, quelques cavaliers armés d’arcs et de boucliers, tels que ceux des vignettes ci-dessus, qui représentent des Àsqalonites fuyant au travers du champ de bataille *. Le dernier n’a plus que son bouclier ; il a jeté ses armes pour être plus libre dans sa course précipitée sur le sol couvert des cadavres de ses compatriotes1 2.
Le bas-relief de Karnak, qui représente l’attaque d’Asqalon, nous montre les Égyptiens brisant à coups de hache les portes de la forteresse et escaladant les créneaux au moyen d’échelles. A ce moment suprême, les assiégés descendent par la muraille leurs femmes et leurs enfants, et implorent la pitié du vainqueur.
1 Campagne de Séti I en Syrie.
2 Je (lois ces dessins h l'obligeance de M. Prisse, l.e dernier est reproduit inexactement dans Itosellini, Mon. Civil i, 4G, oü le cavalier lient dans les mains une espèce de lance, qui n’est qu'une des flèches lancées par les Égyptiens.
LE CHEVAL
Mais le vieux chef d’Asqalon a préféré recourir à la fuite ; il s’éloigne, .assis sur sa monture à la manièreclesfemmes1, et fait aux siens un dernier signe d’adieu.
Les Khétas, qui à l’époque de leur prédominance dans l’Asie occidentale avaient dans leur armée des corps de chars de guerre très-nombreux, employaient aussi des cavaliers armés et non armés. Ceux de la vignette ci-contre proviennent d’un bas-relief de Karnak représentant un épisode de la campagne de Séti 1 contre ce peuple, qui résista longtemps aux armes de l'Égypte.
L’un de ces cavaliers porte le carquois garnis de flèches ; l’autre semble n’avoir aucune arme. Ils ont été copiés par Rosellini’
1 Denkm. I!I, 145. Celle manière d’aller h cheval a été usitée dans l’antiquité: insidere equo, muliebriter e qui tare : les hommes la pratiquaient quelquefois.
2 Jfon. Reali, pl. 57, Un autre Kbétn à cheval est représenté pl 110 du même ouvrage.
CHEZ LES ÉGYPTIENS
à une Époque où la muraille de Karnak était mieux conservée qu’elle ne l’est à présent. Dans le tableau publié par M. Lepsius ' de la déroute des Khétas et du massacre qu’en fait Séti 1, on distingue aussi deux cavaliers fuyant à cheval ; l’un est blessé d’une flèche qui lui a pénétré piofondément dans la poitrine ; l’autre est coiffé du bonnet rond des Asiatiques, qui manque de l’espèce d’aigrette pointue particulière à la coiffure des Khétas. Sous Ramsès II, la ville de ïapour (DébirJ faisait partie de la confédération organisée par le même peuple contre l’Égypte. Dans le tableau du siège de cette ville, on voit le roi, en char, poursuivre de ces flèches et repousser vers les portes de la forteresse une troupe d’Asiatiques dans laquelle se trouvent des cavaliers * ; la vignette ci-contre représente donc un cavalier philistin à peu près contemporain de Moïse blessé d’une flèche et fuyant devant le pharaon. On voit qu’il n’est pas possible de le prendre pour un Pélesta ( Pélasge) .
Nous avons dit que l’époque fabuleuse nous a transmis quelques vagues souvenirs de l’usage du cheval 1 2 3. Parmi les monuments originaux qui montrent cet animal
1 Denkm. III, (30.
2 Caillaud: Voyage d Mirai, etc pl. 73. Denl;m III, ICC.
3 Ci-devant, p. 42J.
LE CIIKVAL
en rapport avec la mythologie, un seul appartient à la grande époque pharaonique. Il date du règne de Séti I. Au voisinage du temple qu’il avait fait construire dans le désert de Radesieh pour le service de la colonie des mines d’or, ce pharaon a fait graver sur un rocher un bas-relief où il est représenté faisant une offrande à plusieurs divinités ; on voit au second registre de ce bas-relief la déesse figurée dans la vignette ci-contre, qui, montée sur un cheval, brandit
de la main droite la hache casse-tête et tient le bouclier de la main gauche 1 . Cette déesse porte le nom de
SMSv AA-ot’ATi, ce qui signifie la très-prolectrice. Ouati, la déesse du nord et du To-neler, était regardée comme la protectrice de l’Égypte dans cette direction, tandis que Neneb (^O j) en était la défense du côté du midi ; c’est pour ce motif que ces deux déesses étaient symboliquement figurées par deux aspics devant la couronne des pharaons.
Nous l’avons dit, ce monument est jusqu’à présent unique ; on peut toutefois tenir pour certain qu’il se réfère à un mythe ancien et qu’il n’a pas été improvisé sans précédents au milieu du désert, comme par une
t Denfon, 111, I3S. Le graveur a retourne la figure, ce qui montre la droite à 'a |»laee de la gaurlnv
CH HZ I.RS l!iiYr*TIIÎXS
inspiration subite; ici encore les monuments ne nous disent pas tout.
Aux basses époques, l'influence des mythes syriens se fit sentir dans les monuments religieux de l'Égypte; ainsi que nous l’avons expliqué ailleurs, la doctrine sacrée admettait un symbolisme presque sans limites; l’Astarté syrienne, régente des chevaux, maîtresse des chars, vint prendre place à côté d’Harmachis, d’Hathor et d’Horus'. On la voit, à Edfou, figurée avec une tête de lionne, debout sur un char à quatre chevaux, qu’elle fait passer sur le corps d’un Asiatique étendu par terre. Hathor lui fut assimilée dans le même rôle’; mais ces mythes semblent d’introduction récente; ce sont vraisemblablement des emprunts faits aux cultes syriens.
Nous avons déjà mentionné le fait que les peuples du midi de l'Égypte, compris sous le nom de Coushites ou Éthiopiens, avaient possédé le cheval dès le commencement du nouvel empire ; nous n’avons encore ici qu’une indication vague de limite chronologique, car nous ne pouvons rien savoir de l’Éthiopie aux époques antiques que par l’Égypte ; or l’Égypte a négligé de nous parler du cheval sur les monuments de l’ancien empire, et non-seulement du cheval égyptien, mais aussi du cheval syrien, qui n’a pas dû abandonner la Palestine depuis l’âge dit de la pierrel * 3. Le cheval a
l Nuville: Mythe d'Ilor us, {«1.13
*2 Dutiiii'lien : llecueil IV, 3(>, 0. b.
3 M. l'abbé Montai» a trouvé dénis de ci te val dans une cour lie coin|«osêe de silex el de débris de cuisine qui fait le fond d'une des grolks do H rli-Saour. près de Rcdiléhem. (A* Areelin : W Industrie primitive en Êyypte ri en Syrie).
LE CHEVAL
donc pu exister en Éthiopie sans que les Égyptiens nous aient signalé ce fait. Ce que nous savons de bien positif, c’est que Thothmès II (XVIIe siècle avant notre ère) amena du midi des chevaux, ainsi que des pauthères, des girafes, des éléphants (ou peut-être seulement de l’ivoire), des bœufs, du bois d’ébène et de l’or 1 ; ce sont bien les produits de l’Éthiopie et du Soudan. En même temps qu’il recevait du pays de Ruten (l’Assyrie) de magnifiques chevaux entièrement blancs, Amentouonkh (XVe siècle) en faisait venir de Coush d’entièrement rouges 3 .
Nous avons longuement parlé des grandes luttes entre l’Égypte et les nations libyennes, d’abord seules, ensuite alliées aux peuples des îles et du tour de la Méditerranée. Nous avons signalé à cette occasion les mentions relatives aux chevaux et aux chars de ces nations3 ; il n’en existe pas jusqu’à présent de plus anciennes traces. On voit dès lors que, pour co qui concerne l’usage du cheval chez les peuples du nord de l’Afrique, la chaîne historique se rompt pour nous vers le XIVe siècle avant notre ère; mais, encore une fois, l'absence des monuments ne prouve absolument rien ; nous ne pouvons attribuer aucune signification à cette limite.
Nous avons vu dans l’étude des monuments relatifs au chameau'*, que les Égyptiens avaient bien observé la
Mais ces sortes de dépôts ne sont pas nécessairement d’une date antérieure à l’expulsion des Pasteurs.
1 Dûmichen, II: Hist. Jnsch., 17.
2 Denkm. III, IIG.
3 Voir ci-devant, p. 192, 244 et 315.
4 Ci-devant, p. 415.
CHEZ LES EGYPTIENS
docilité du cheval, qui entre de lui-même sous son joug et part à l’ordre de son maître. L expression dompter , dresser un cheval, était exprimée en
égyptien PPS^ni'» k«aoy ccut”
ov. Ce mot kahaou signifiait à la lettre briser , assoupli) ; c était 1 action de la baguette de fustigation sur les membres d un écolier indocile1 2 3. Le copte l’a conservé dans nu?, rumpere , d’où kaz h?ht, contritio cord/S. \ oici quelques autres expressions hiéroglyphiques illustratives de 1 emploi du cheval dans l’antiquité pharaonique :
3, monter à cheval.
— î<Hf,u> monter en char.
PIIZS — ù | se mettre à cheval.
PIZ^Î se mettre à cheval ou en char.
l {iu> sortir à cheval ou en char.
^jj^l f $5J|, s’asseoir à cheval.
| 1°P^ ^es chevaux rapides.
fi o ts @ <=>
; n 1 il ' — .> cheval ramassé sur
ses jambes (comme pour s’élancer),
PP^s>.'=\? ^ chevaux tirant , traî-
nant.
1 Pap. A naslasi V, 8, 8 ; Pap. de Bologne I, 3, 10.
2 Pap. Anastati V, 18,2.
3 On trouve aussi cetle expression avec la préposition *
