I.E CHEVAL

MJikPMk joug de cavales,

attelage.

Les Égyptiens avaient également remarqué la frayeur du cheval à l’approche des grands félins ; leurs littérateurs empruntent à cette particularité quelques-unes de leurs comparaisons ; les ennemis , frappés d’épouvante, sont semblables à de jeunes chevaux que surprend un lion furieux' . Les soldais égyptiens, prêts à attaquer leurs adversaires, sont comme des lions rugissants au milieu d’une montagne habitée par des chevaux *.

En résumant cette étude, limitée aux informations des documents aujourd'hui accessibles, nous constaterons les points ci-après :

1" Les Égyptiens ont connu le cheval antérieurement au XVIIIe siècle avant notre ère ; à cette époque, ils s’en servaient pour des usages qui supposent déjà une longue habitude du dressage de cet animal.

2° Les nations asiatiques, depuis la Palestine jusqu’à l’Euphrate, connaissaient le cheval à la même époque et l'utilisaient de la même manière que les Égyptiens; les peuples de l’Asie-Mineure devaient être dans le même cas ; on en trouve la preuve dans les tableaux des guerres contre la confédération des Kliétas qui s’étendaient jusqu’au nord d’Alep, mais les monuments font défaut au-delà du XVIe ou du XVIIe siècle avant notre ère.

I Denkm. III, 16(1. *

*2 (îro^nr Fouilles #1 Thèbes, II, -20.

CHEZ LES EGYPTIENS

3° Les Coushites ou Éthiopiens et les Nègres du haut Nil possédaient aussi le cheval à la même époque; pour ce qui les concerne, les preuves monumentales remontent au moins jusqu'au XVIe siècle.

4° Les Libyens et leurs voisins du nord de l’Afrique possédaient aussi le cheval et les chars à peu près à la même date ; mais les monuments qui le prouvent s’arrêtent au XIIIe ou au XIVe siècle.

Mais nous ne saurions trop le répéter, ces limites supérieures sont le résultat du hasard qui nous a conservé quelques monuments significatifs; il est vraisemblable qu’elles peuvent être considérablement reculées .

La domination des Pasteurs a causé une énorme lacune dans la série monumentale ; nous ne saurons peut-être jamais ce que nous auraient appris tant de documents détruits ; nous devons donc nous garder de conclure que les Égyptiens, antérieurement à Ahmès I, n’avaient aucune idée du cheval. La supposition qui attribue l’introduction de cet animal en Égypte aux Pasteurs envahisseurs de l'Egypte ne repose sur aucune preuve, pas même sur la plus légère vraisemblance. Tout au contraire, à en juger par les documents qui nous restent de la lutte des Égyptiens contre les Menu ou Men-ti , ces barbares n’avaient ni chars, ni chevaux . Ahmès, capitaine de marins, dont la biographie est si riche en faits importants pour l’histoire, mentionne le char et les chevaux dont il s’empara en Naharaïn ; s’il en eût trouvé lors de la prise d’Avaris, qu’il relate expressément, ou dans les combats qui précédèrent cet

LE CHEVAL

événement militaire, il n’aurait pas manqué de nous en entretenir 1 .

Un indice de l’antiquité du cheval dans l’opinion des Égyptiens de la XIXe dynastie se rencontre au Papyrus médical de Berlin. Dans la composition d’une onction ou fomentation ( " ^ ), lo

saou, qui est sur la cuisse du cheval , élaitemployé; ceci rappelle les lichencs equorum de Dioscoride. La médecine était un art traditionnel en Égypte ; des traités médicaux étaient attribués à Athothis, premier successeur de Menés, et à d’autres pharaons des premières dynasties. La singulière prescription qui utilise certaines excroissances de la peau du cheval était assurément alors regardée comme un remède très-ancien. Le commencement du papyrus médical nous manque, et c’est regrettable, car nous y aurions retrouvé la mention du règne auquel la composition primitive était rapportée par le copiste. Nous pouvons du reste en apprécier l’antiquité d’après la daie d’un traité médical spécial qui commence à la page 15 du même manuscrit. Ce traité, dit le texte, fut trouvé à Létopolis, sous le règne du roi Ousaphaïdos (V* roi de la première dynastie, trente-huit siècles avant notre ère) ; il ne s’agirait ici que de la trouvaille et non de la composition du traité.

Notons encore qu’une magnifique’ coupe d’argent provenant des ruines de Cilium (Larnaca, île de Chypre), et appartenant aujourd’hui aux Musées du Louvre,

î Voyez mon Mtmoirr *wr Paxtrurs oit tous ces textes sont discutes.

CHEZ LES EGYPTIENS 455

offre dans son ornementation des sujets égyptiens et d’autres imités de l’Assyrie.

Dans la série des sujets égyptiens on voit un char et divers cavaliers, l’un desquels rappelle fort exactement celui que nous avons représenté p. 432 ci-devant; on y voit aussi un dromadaire mené à la corde, et des oiseaux volants pareils à l’hiéroglyphe

Pour ce qui concerne l’imitation assyrienne, il y a un personnage à quatre ailes frappant un lion ; le médaillon du fond est chargé d’étoiles comme certaines briques de Ninive et quelques coupes provenant du palais de Sardanapale II . Un grand nombre d’autres objets antiques témoignent des rapports intimes qui existaient entre Chypre et l’Égypte ; nous pouvons donc considérer l’ornementation du vase de Larnaca comme une Adèle représentation de scènes empruntées à l’Egypte contemporaine'. Nous la mentionnons parce qu’on y trouve le chameau et. des scènes d’équitation.

Nous rappellerons, en terminant cette étude, que du sanscrit açva on a fait dériver le grec b™>;, le latin equus et même le français cheval. Il est tout aussi simple d’en faire dériver aussi l’égyptien kaoua, ou de prendre ce mot pour la racine primitive de toute la série. On trouverait ailleurs des motifs de rapprochemeut sulKsants pour rattacher les Égyptiens à la souche aryenne et pour les livrer aux faciles spéculations de la

1 Le vase n'est pas anterieur au temps des Lagidts.

EU CHEVAL

science imaginaire. Les hiéroglyphes se chargeront d’en faire justice.

11 peut être intéressant de faire connaître tous les termes de l’ancienne langue égyptienne qui désignent le cheval : ce sont les suivants :

KA0UA’ coursier, étalon'.

abiri- coursier fort et rapideV

SB8M'T> eacale, coursier. Ce mot a les variantes semsem, P j^p, smes, et enfin ~7~,

ses. Cette dernière forme est tout-à-fait semblable à l’hébreu D'D- Il fout remarquer que le m de sesetn et de semsem n’a aucun rapport avec le pluriel hébreu en C ,im.

f.^j| en c0P,e «T«JP» et zro, hto . cheval. C'est le mot le plus fréquemment employé. Il désigne aussi le char, de même que le groupe sbsem-t.

Les jeunes chevaux ou poulains sont désignés par l’expression 7 £ *«'^-0.; nt

htor-ou, khiptou de chevaux. On trouve aussi

fl PM TT mesi-t en sesem, enfants de

cavale.

L adjectif ne fer (I^)> bon, se disait de toute

1 Voir ci-devanl, j». 4.iO.

2 Voir ci-devant, p. H-, note

CHL/. LUS EGYPTIENS

espèce de choses bonnes, supérieures, et surtout de la jeunesse et de la vigueur. C’est sans doute à ce litre qu’on le rencontre quelquefois avec le déterminatif des

animaux : | ^ pour désigner des chevaux.