LJ
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!• mafek. — Ce groupe désigne le métal
ou le minéral que les Egyptiens ont exploité au Sinaï depuis le commencement de l’ancien empire. Les établissements industriels de Wady-Maghara étaient en plein fonctionnement sous le règne du pharaon Snefrou do la 3e dynastie ; ceux de Sarbout-el- Khadem remontent aussi à l’ancien empire. On trouve sur place des preuves matérielles de l’importance de ces exploitations. Dans les inscriptions hiéroglyphiques, la localité est désignée sous le nom de pays du mafek. On importait également ce minéral d'un pays nommé Rashata *, et de la Syrie *.
M. Brugsch a remarqué, pendant son voyage au Sinaï, que les inscriptions mentionnant le mafek se rencontrent tout auprès des mines où l’on trouve aujourd’hui des turquoises1 2 3. Ce savant égyptologue fait de plus l’observation que le mafek se présente dans les textes comme un minéral et non comme un métal ; que notamment il reçoit parfois la qualification
de p, ma, vrai, comme c’est le cas pour le
khesbet ou lapis4. Ces motifs conduisent M. Brugsch à voir décidément la turquoise dans le mafek-
Mais il y a lieu de remarquer tout d’abord que la
1 Sous Ramsès III; Dûmichcu : Hist. Insch I, pl. 33, et aux basses époques.
2 Dümichen : Recueil IV, 24, 140. — M. le Dr F. Gensler croit que, sous AmeneroUa III. les Égyptiens tiraient le mafek de Ponn. C’est une erreur. Le savant allemand a lu le nom de Poun dans un groupe qui désigne simplement le nombre d’hommes employés à l’exploitation du mafek il Sarbout-el-Khadem. Denk. Il, 144, 9, 7.)
3 Wanderung nach den Turkisminen, 79.
4 Denkm. III, 213, d.
LES METAUX
qualification ma, vrai, s’applique aux métaux précieux aussi bien qu’aux pierreries ; que d’ailleurs le mafek est compris dans des énumérations de substances qui portent le titre général de minéraux vrais ou pierreries vraies, et parmi lesquelles figurent l’or et l’argent. Le dernier motif invoqué parM. Brugsch n’a donc pas de valeur. D’un autre côté, ce qu’on sait du mafek ne s’accorde pas facilement avec la nature et les emplois de la turquoise. En effet, le mafek était importé en Égypte tantôt en sacs, tantôt en tas arrondis, comme c’est le cas pour l’or, l’argent, le lapis, le bronze, et quelquefois en briques oblongues semblables à des lingots de métal fondu ou à de petits blocs de roches taillées ', comme le bronze, le plomb, etc. On ne peut concevoir la turquoise sous cette dernière forme, et, dans tous les cas, des quantités de 4820 outens de celte gemme (plus de 400 kilog.) ’ paraîtraient tout-à-fait invraisemblables.
Il serait singulier aussi que la couleur bleu-verdâtre de la turquoise eût été le type du teint d’Hathor, la Vénus égyptienne, qui est qualifiée de ÏS
> ,I * 3’ « la peau de mafek et dej^ “f“4, à la face de mafek. Ces expressions nous remettent plutôt en mémoire la couleur blonde de Vénus, Venus aurea.
I DRmictien : I, llist. Inschr. , 32.
■2 Id.: II, llist. Inschr ., 3D, 9. Eu revanche, ce ne aérait pas une quantité considérable de cuivre.
3 Id. : Bauurk, pi. 16, 3" lig. borig.
i Id.: II. Alt. Tcmp. Insc., 35, 8.
CHEZ LES EGYPTIENS
D’un autre côté, le sens cuivra n’est guère plus acceptable, par le motif qu’on ne rencontre la mention d'aucun vase, d’aucun instrument fabriqué avec le mafek. Hathor est cependant appelée Sistre de
mafek, ç ' — . 1 ; mais le sistre est un instrument composé de plusieurs pièces, qui pouvait avoir un manche de mafek1. ou des incrusalions de mafek. La couleur du mafek répondait d’ailleurs à l’idée joie, allégresse , si bien que ce mot est en fréquent parallélisme avec les expressions qui désignent la gaîté, les fêtes, et signifie lui-même la joie.
De même que le khesbet ou lapis, le ma/ê/c s’employait en incrustations Mais l’or, l’argent et d’autres substances encore servaient au même usage, de sorte que nous n’avons, dans cette particularité, aucune indication précise. L’un des papyrus que vient de publier M. Mariette donne un renseignement qui pourrait être utilisé. Je veux parler du curieux papyrus mythologique qui porte le n° 2 de la collection du Musée de Boulaq*; à propos d’une figure de Phra assis dans sa personnification de vieillard : Ses os, dit le texte, sont d’argent, ses chairs d’or, sa chevelure de khesteb (lapis), ses yeux des deux cristaux
) ; un beau disque de mafek est par
derrière.
I Dümichen ; Hesullate , XX, 5.
II Les Musées possèdent des sistres de métal, de porcelaine, etc.; quelques-uns ont des manches de bois.
3 Pap. Anast. llf , 7, 5.
4 Mariettc-Bey : Papyrus du Musée de Boulai pl. ’l.
LES METAUX
\j6 scribe égyptien peut avoir eu en vue les idées de force, de durée, d’éclat et de haut prix éveillées par les métaux précieux ; cependant il parait avoir suivi un arrangement traditionnel dans lequel les couleurs ont eu certainement de l’inlluence. C’est ainsi, par exemple, que pour les os qui sont d 'argent, le choix de ce métal est justifié par sa couleur blanche; les chairs sont d’or, c’est-à-dire jaunes. La nuance sous laquelle les Égyptiens représentent le corps humain varie entre le jaune rougeâtre pour les hommes et le jaune pâle pour les femmes ; quelquefois les masques des momies sont complètement dorés; il en est pourtant de peints en noir et en blanc. Mais ces couleurs se réfèrent au mythe d’Osiris mort et ressuscité, et ont une signification exceptionnelle.
La chevelure est de khestcb ou khesbet, c’est-àdire bleue commo le lapis, ou figurée par du lapis vrai ou imité. On ne s’attendrait pas à trouver pareille couleur pour des cheveux. Mais, à ce propos, les monuments sont d’accord avec les textes. M. Mariette décrit les riches momies de l’époque greco-romaine comme étant généralement à masque doré, avec la chevelure peinte en bleu '. Une coiffure d’émail où le bleu domine fait partie des collections du Musée du Louvre*. On rencontre cette même particularité sur des statuettes dont on voit de beaux spécimens au Musée égyptien do
1 Calai, du Musée de Boulai/, 48.
‘l Chain pollion : Notice des Mon. êgypt. du Musée Charles X, p. 1 10, n* 24 i.
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Turin et ailleurs; les sourcils mêmes ont été parfois représentés en émail bleu ‘ .
En recourant aux textes, nous voyons que, dans la cérémonie funéraire d’Osiris, la statuette du Neb-aukh devait avoir la chevelure de khesteb a, et que, le 16 de choiack, à la troisième heure, le prêtre s’asseyait sur le tabouret de sycomore, la peau de léopard sur les épaules et portant sur la tête une coiffure de cheveux de vrai lapis*. Il ne s’agit point, comme on pourrait le supposer, d’un usage datant seulement des basses époques, car on trouve au Papyrus magique Harris, texte du temps des Ramessidcs, cette description d’une figure d’Ammon-Ra adoré par les Cynocéphales : Ses os sont d’argent , ses chairs d’or , le dessus de la tête en lapis vrai4.
11 est donc fort probable, je devrais même dire absolument certain, que la singulière idée de figurer, dans certains cas, la chevelure en bleu, se rapporte à quelque fait de l’époque mythologique, que nous débrouillerons peut-être un jour. C’est sans doute pour ce motif que la déesse Hathor est dite à tête de khesbet 5, en même temps qu’à visage de mafek, ou à la belle face. Osiris lui-même reçoit aussi le titre de tête de khesbet 6.
t Collection Casper, n° 563.
2 Recueil JF, 25, 145.
3 Ddmichcn : Recueil /F, 21, 122. Voyez Ibid., 22, 127.
4 Chabas : Pap. mag. llarris, pl. IV, 9. Un exemple beaucoup plus ancien encore se trouve ou Papyrus de Berlin n“ 1, lig. 193. Le roi promet h un de scs officiers une statue d'or à télé de lapis pour orner sa sépulture.
5 Dûimchen : Kal. Insehr ., 49, l ; bauurkt XVI, lig. horiz. La déesse Hatbor est quelquefois nommée Khesbet (lapis).
6 Kal. Insehr., 100, 10 h.
LES METAUX
Avant de passer au texte qui concerne les jeux de la statuette, nous nous rappellerons que les Égyptiens imitaient les yeux naturels au moyen de pièces rapportées. On en rencontre de fabriqués en verre bleu, d’autres en terre émaillée ; quelquefois les enveloppes sont en bronze et l’intérieur d’une autre matière. Des effets remarquables étaient obtenus par cette combinaison. M. de Rougé décrit en ces termes les yeux de la magnifique statue du scribe Skhem-Ka qui provient des envois de M. Mariette pendant ses fouilles au Sérapéum . La figure est pour ainsi dire parlante ; ce regard qui étonne a été obtenu par une combinaison très-habile. Dans un morceau de quartz blanc opaque est incrustée une prunelle de cristal de roche bien transparent , au centre de laquelle est placé un petit bouton métallique. Tout T œil est enchâssé dans une feuille de bronze qui remplace les paupières et les cils'.
Une statue de bois du Musée de Boulaq, représentant un fonctionnaire de l’ancien empire, offre les mêmes particularités : Les yeux sont rapportés. Une enveloppe de bronze qui tient lieu des paupières enchâsse l’œil proprement dit , formé d’un morceau de quartz blanc opaque , au centre duquel un autre morceau de cristal de roche sert de prunelle. Au centre et au fond du cristal, un clou brillant est fixé et donne à
I Marieüc : Choix rte monuments c/u Séraptium, etc., p. 12, pl. X.
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l’œil ainsi fabriqué quelque chose du regard de la vie 1 .
Si nous revenons maintenant à ce qui est dit des yeux de la statuette décrite par le papyrus de Boulaq : yeux de deux ci' is taux avec disque de mafek au fond , nous serons fortement tentés d’y reconnaître l’indication du procédé dont nous venons de rappeler l’application. Le groupe J signifie littéralement les deux pierres J (ouat). Le signe J représente soit une colonnette ou amulette qu’on plaçait sur les momies, soit une pousse végétale non encore épanouie. Dans l’origne, ces deux acceptions étaient différenciées par la forme des signes ; niais, comme beaucoup d'autres hiéroglyphes voisins, la différence s’est oblitérée dans l’écriture; le groupe dérivé du végétal désigne la pousse des plantes, une plante spéciale qui caractérise le nord, l’idée vert avec les acceptions verdoyant et âpre, non m ûr, et enfin le vert, la coideur verte. On retrouve dans le copte otujt, virülis , crudus , dur us, g rame n, herba viridis, etc., la plupart de ces significations.
Le groupe originairement dérivé de la colonnette désigne cet objet lui-même et une classe de pierres dures, probablement les quartz, les agates, etc. Deux espèces de cette classe sont fréquemment citées dans les textes sous les noms de ouat du Midi et de ouat du Nord. L’Ëgypte en importait beaucoup d’Asie et
1 Mariette; Catalogue du Musée de Boulag, p. Ibô, n* i\fi.
LES METAUX
notamment du Ruten, du Khéta, de la Perse, etc. Il en venait aussi du pays de Baldi 1 * qui produisait le mafek; on le mettait en sacs * ou dans des vases 3 4 5.
Cette gemme’ entrait comme l’or, l’argent, le lapis, etc., dans la préparation de certains objets sacrés *. On en fabriquait notamment les colonnes -amulettes dont nous avons parlé et que le dieu Ra avait portées à son cou Mais l’un de ses emplois principaux parait avoir été la confection des yeux des figures funéraires et autres 6. C’est pour ce motif que, dans les offrandes, elle se trouve associée au mestem > minéral qui servait à peindre les cils 7. On gravait aussi des cachets ou sceaux sur le J » 8. Les Musées renferment de ces cachets gravés sur une infinité de matières, entre autres sur le cristal de roche, l’agate, le jaspe, le lapis, la cornaline, etc., etc.
Il ne nous reste maintenant à parler que du disque de mafek placé derrière deux quartz. Puisque nous possédons eu nature deux spécimens d’yeux ainsi formés , il serait tout simple d’aller leur demander la solution du problème. La chose mérite d’être examinée ; mais, lors même que l’on trouverait dans les deux cas des boutons de cuivre natif ou d’un
I Dûmiclmn: Recueil IV, 77, 3.
*2 Champollion: Notices , p. 390; Dûmicben: I Hist. Inschr ., 37, 48.
3 Champollion : Notices, p. 3G2.
4 Dtimichcn : Recueil IV, 9, 50.
5 Todtb., 105, 3.
(ï Dûmichen : Recueil IV, 25, J50; Ibid.: 70, 7.
7 Champollion : Notices, p. 362 ; ibid. : 390 ; Dftmichen : Hist . Inschr. Il, 57.
8 Dûinichen ; Il Hist. Inschr.. 50, D, 20.
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carbonate de cuivre il resterait toujours de l’incertitude, car il ne faut pas compter sur l’absolue précision des textes en pareille matière ; les Égyptiens appellent trop souvent or ce qui est seulement doré, pour n’avoir pas désigné comme mafek des espèces diverses de minéraux brillants.
A Sarbout-el-Khadem, les Égyptiens ont exploité le cuivre en même temps que la turquoise ; le minerai se fondait à Wady-Nasb. Mais aux établissements dits de Wady-Maghara, qui sont situés dans Wady-Igné, on ne rencontre pas de traces de minerai de cuivre dans les décombres de l’exploitation. On y a trouvé cependant un vase en forme de creuset contenant un morceau de cuivre métallique. Le massif du Sinaï contient des gisements de manganèse, de fer, de cuivre, de calamine, etc. Le fer s’y présente souvent sous forme d’hématite brune passant au jaspe ferrugineux. Ces minéraux renferment des cristaux de gœtite, de pyrolusite et de psylomélane ; parmi les minerais de cuivre, on trouve le cuivre carbonaté bleu et surtout le cuivre carbonaté vert ou malachite. Dans les vallées voisines du désert abondent les pierres dures : jaspe, agate, quartz, etc., souvent polies comme par la roue du lapidaire et rainées ou sculptées comme par l’outil du graveur. Ces remarquables effets sont produits par le mouvement incessant des sables soulevés par les vents ; sur le calcaire, ils sont encore plus étonnants.
I La coloration en bleu de» turquoises est attribuée au carbonate de cuivre, qui se présente à l'élit de vert-de gris naturel, de malachite et de bleu des montagnes. Peut-être les Égyptiens comprenaient- ils sous le nom de mafek ces diverses combinaisons du cuivre.
LES METAUX
Les Égyptiens faisaient usage de tous ces métaux et de tous ces minéraux; on a cru longtemps qu'ils n'avaient jamais utilisés la turquoise. Mais M. Mariette vient d’en signaler l’emploi dans de beaux spécimens de la bijouterie égyptienne : la belle hache de bronze ajouré d’Ahmés, ainsi que le pectoral et la chaine de ce pharaon *.
Mais ces trois bijoux, de la même origine et probablement dus au travail du même artiste, tout en constatant que les Egyptiens ont travaillé la turquoise, laissent toujours indécise la question de l’identification du mafek, minéral que les Égyptiens ont importé et utilisé en quantités très-notables depuis le commencement de l’ancien empire jusque sous les Lagidcs et les Romains. Si le mafek était la turquoise, on en trouverait assurément des traces nombreuses, comme c’est le cas pour le lapis, le cristal, l’hématite, la sardoine, etc.
Il faut aussi tenir compte d’un fait essentiel, c’est que les exploitations de mafek et d’autres métaux au Sinaï ont eu leur plus grande importance sous l’ancien empire. Le grand papyrus Harris vient de nous apprendre que Ramsès III envoya encore des présents au temple d’IIathor de cette région, et en fit rapporter des quantités considérables de mafek. Quoique cette substance ait continué à être appréciée et employée en Égypte jusqu’aux basses époques, il ne paraît pas qu’elle ait été fournie par le Sinaï postérieurement aux temps
1 Catalogue de Roula g, p. 261, 262 et 261.
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des Rames8ides. C’est du pays de Rashata que les Égyptiens la tirèrent alors, et tout ce qu’on sait de cette localité, c’est qu’elle produisait en outre l’or, l’argent et le khesbet ou lapis, qui ne se rencontrent pas au Sinaï.
Il peut donc se faire que les filons de véritable mafek aient été épuisés au Sinaï par les exploitations égyptiennes, et que cette substance n’y soit plus aujourd’hui représentée que par de rares échantillons.
Le mafek était de couleur verte ou tout au moins avait une variété de cette couleur 1 ; mais mafek n’est pas le mot usuel pour indiquer la couleur verte et notamment le vert de la végétation. Les hiéroglyphes se servent pour cette expression du signe J , ouat, dont nous avons déjà parlé et qui est le thème antique du copte onoT, viridis. Le mafek est donc une nuance particulière. Les turquoises du Sinaï sont d’un bleu très-pàle et se décolorent promptement.
Si les recherches qui précèdent ne nous donnent pas une solution évidente du problème, elles nous démontrent au moins que le mafek n’était pas l’un des métaux usuels. Ce mot ne représente ni le fer, ni le cuivre métallique, ni aucun des alliages du cuivre.
inS-T.-m? , tahen. — Le tahen remplit dans
UA Oo’ ooo
les textes hiéroglyphiques un rôle tellement analogue à celui du mafek, qu’on pourrait, au premier abord, regarder ces deux noms comme désignant la même substance. C’est ainsi, par exemple, que la déesse
l Chempollion : Notices manuscrites, p. 500.
LES MÉTAUX
Ilathor e3t appelée peau de tahen ou couleur de tahen 1 aussi bien que de mafek , et aussi visage de tahen'. Le mot tahen employé comme verbe, de même que mafek, exprime les idées illuminer, briller, être dans l’allégresse, réjouir. 11 est aussi question de sistres de tahen 3, et c’est ici le cas de faire remarquer que les Musées contiennent des modèles de sistres ou des sistres votifs en porcelaine bleue et en porcelaine verte4.
Soit à raison du fréquent emploi de la matière, soit plutôt à cause de l’idée allégresse qui se rattache au nom qu’elle porte, pour exprimer l’idée de jouer du sistre, on disait quelquefois mettre la main au tahen5 *, au lieu de mettre la main au sistr 2e1'. L’etfet de cette espèce de crécelle était de dissiper les ennuis7 ou de calmer le cœur.
Il est toutefois impossible de confondre le tahen avec le mafek, parce que l’un et l’autre figurent distinctement au nombre des 24 minéraux précieux en usage dans certaines cérémonies du culte. Comme le lapis et le mafek, le tahen pouvait être imité artificiellement ou remplacé par une substance moins précieuse ; aussi les textes distinguent-ils «avec soin le tahen-en-ma, c’est-à-dire le véritable tahen.
On rencontre rarement dans les textes l’indication
1 Dîimichen : Il AU. Temp. Inschr., 20, 4.
2 Le même : II liist. Inschr. , 52, 2.
3 Voir ci dcYûni les sistres de mafek, p. 32.
4 Mariette: Catalogue de Boulaq , p. 146 et 200.
5 Dîimichen : Kal Inschr ., 82.
C Dell km. III, 147, a.
7 Dûinichcn : A al. Inschr ., 83.
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(le la provenance du lahen ' ; c’était par conséquent un produit du sol égyptien que l’industrie nationale savait imiter*. On n’en fabriquait ni vases, ni armes, ni outils ; mais ou l’employait concurremment avec l’or à la décoration des salles réservées des temples1 2 3 4. 11 était connu sous l’ancien empire, époque à laquelle l’expression demeure divine du lahen nommait quelquefois le palais du pharaon '* .
Comme le mafek, le lahen était employé dans diverses cérémonies du culte5 6 7, et principalement dans le culte d’Halhor ; l’une de ces cérémonies consistait dans la présentation de deux vases de minéraux précieux ) , savoir : l’argent et l’or d’une part,
le lapis, le mafek et le lahen de l’autre fi. On en faisait la colonne! te mystique J pour un usage funéraire 7, et des objets nommés Sameli (7~"~ y?) , que je crois être des sistres votifs8. On l’employait én incrustations comme le mafek et le lapis9.
Non-seulement le lahen était connu sous l’ancien empire ; on le trouve aussi dans les traditions de l’époque mythologique. Quatre briques de lahen, conservées à Iléliopolis, avaient servi à l’occasion de
1 On trouve cependant le tahen de Bakh, c’esl-lt-dire du Levant, de meme que le m af'ek de la meute origine; il s'agit du la péninsule du Sinuî. Dûmicben : Kal. Inschr., 82.
2 l.c Talion de Sap 'nome oxyrincliile) est mentionné spécialement : Dümiclien : II Uist, Inschr 5Û, 6, 10.
3 I.e même: Kal. Inschr., 60, d. 7.
4 I-e même: Remltatc. 6.
5 Dûmidien : Recueil, IV, 97, 14.
6 Le même ; Kal. Inschr., 82 .
7 Toblb., 125, 49.
8 Dumichen : Kal. Inschr., 88.
9 Fuji, hiérat. Leide, 149, rev. 11,2.
34 LES MÉTAL X
l’immolation de Set. On les mentionnait dans les , adjurations magiques contre les malheurs de tout genre auxquels préside l’ennemi d’Osiris'. Le Rituel parle d’un mur de lahen dans le Tanen, résidence antique du dieu Ptah *.
Lorsqu’on cherche à découvrir dans les textes égyptiens un groupe qui puisse convenir pour représenter le verre limpide ou le cristal hyalin, on n’en rencontre aucun de plus convenable que le lahen. Seul, ce groupe se présente assez fréquemment pour nommer des objets d’usage aussi vulgaire que le verre et le cristal ; comme les mots verre et cristal, le groupe lahen emporte une idée de transparence, d’éclat, d’irradiation. Le soleil est un lahen qui se lève ; les temples resplendissent de lahen. Du soleil couchant il est dit aussi que sa substance rayonne de lahen. Le seul point de difficulté censiste en ce que le lahen est aussi une couleur souvent opposée au rouge ; on a pensé que c’était le jaune safran1 2 3 4 5 6. L’un des arbres d’Arabie qui fournissaient le parfum ami, était de couleur lahen*; il y avait un Thoth lahen comme un Thoth rouge s. Un corridor du temple de Denderah est décrit comme : rayonnant de lahen, blanchissant de bès, pa rsemé de jeunes peurs fi.
1 Papyrus hiératique du Louvre; Rouleau de Hast. Voy. Pap. mag. Harris , p. 178. La traduction à laquelle je renvoie demande quelque» rectifications.
2 Todtb., ch. 146, 26.
3 Le Page-Henouf : Zeitschr. de Berlin, 1867, 66.
4 Dtimiclien : Recueil IV, 88, 28.
5 Denkm.lII, 37.
6 Dfimichcn : Alt. temp. I, pl. 87, 9. Le bés est une substance blanche qu’il m'est impossible de déterminer.
En définitive, tous les textes que j’ai interrogés ne donnent que l'éclat comme propriété certaine du tahen; quant à la couleur, rien ne démontre rigoureusement qu’il s'agisse du jaune plutôt que du clair transparent , du blanc diaphane tamisant la lumière. Lors même que le végétal qui porte le même nom en égyptien serait le crocus (safran), ce qui n’est pas certain, ce ne serait pas une preuve bien démonstrative que le minéral ne puisse être que jaune. Des chars de Syrie importés en Égypte sous les premiers Ramessides sont décrits en ces termes : « Bons chars « de bois baruli qui brillent plus que le lapis ; leur « boiserie est ouvragée d’or ; leur pièce d’attelage et « son crochet sont en or; leur garniture d’étoffe est « pareille à des pelleteries ouvrées et parsemées de « fleurs, etc1. » Le texte continue longtemps sur ce ton. On conçoit que ces chars doivent briller plus que le lapis ; mais cette expression est rendue en égyptien par les groupes ® littéralement: et ils font tahen plus que le lapis. En prenant le lapis qui est bleu pour point de comparaison, le scribe ne se serait pas servi du mot tahen si ce mot emportait l’idée d’un reflet jaune, d’une lumière dorée. Le vocabulaire égyptien était assez riche pour lui fournir des expressions plus convenables; l’objection disparaît s’il s’agit delà lumière incolore telle que celle du cristal.
Quoi qu’il en soit, il était indispensable de nous
t Pap. Anasi. IV, IG, 7.
LES METAUX
3fi
rendre compte de l’intention du passage que je viens de citer, car c’est sur ce texte que M. de Rongé s’est fondé pour émettre l’opinion que le tahen pouvait être une espèce de bronze ayant été employée dans la construction d’un char Cette opinion a été partagée par M. Le Page-Renouf *. On ne saurait certes rencontrer de meilleures autorités. Mais, quoique le tahen ait pu servir, aussi bien que le lapis, à incruster des bois de char, il n’est mention de rien de semblable dans la description des chars syriens; le mot tahen n’y est pas employé dans son acception de minéral, mais seulement avec le sens briller , être éclatant.
En résumant ces deux premières monographies, nous concluons que le nia/'ek représente probablement plusieurs minéraux brillants, et notamment la malachite, et, comme l’a pensé M. le docteur Lepsius, les combinaisons naturelles du cuivre donnant une belle couleur verte, peut être aussi la turquoise du Sinaï ; que le tahen est probablement le verre et le quartz hyalin1 2 3; que dans tous les cas ni l’un ni l’autre ne sont ni le cuivre métallique, ni le bronze, ni le fer.
III. £7*. — Ce métal est celui dont la mention revient le plus souvent dans les textes ; le groupe se compose du signe du creuset et du déterminatif des minéraux. En hiératique, au lieu du creuset, on trouve
le signe J; , qui représente une arme ou outil tranchant.
1 Mémoire sur les six premières dynasties, p. CO.
2 Zeitschrift de Berlin, 1867, 66.
3 Lu malachite, In turquoise et le quart/, hyalin seraient les sortes de mafek cl de tahen dites vraies par les textes.
CHEZ LES EGYPTIENS
Soit sous sa forme hiéroglyphique, soit sous sa forme hiératique, le groupe désigne non-seulement le métal, mais encore les armes et les outils qui en étaient fabriqués. Tel est le cas, du reste, de nos expressions fer et acier. Je ne connais aucune variante certaine qui me permette d’en découvrir la valeur phonétique.
Le TJ importé du pays de Sali jX,), c’est-àdire d’Asie, était l’espèce la plus recherchée; on l’employait dans l’ornementation des portes des temples et quelquefois aussi pour leur consolidation. Celles de Médiuot— Habou étaient de cèdre avec encadrement de U 1 2 3 4 ; celles du Memnonium étaient garnies par derrière de la variété asiatique de ce métal, et par devant ornées de bas-reliefs de ia même matière avec incrustations d’or *. A Médinet-llabou, il y avait des portes d’or avec battants de JJ tJ. Celles du temple de Séti I, à Abydos, étaient entièrement de JJtJ. Ce mode de construction et d’ornementation des portes monumentales a été usité depuis le commencement du nouvel empire jusqu’aux basses époques.
Les armes de guerre, la hache du bûcheron 5 6 7, la pioche du cultivateur fi, certains vases 7, les outils du graveur et du sculpteur8, étaient fabriqués avec le métal qui nous occupe, dans lequel on ne saurait mé-
1 De «fan. 111, 210, c. d.
2 Ibid III, 107.
3 /Md III, 213, e.
4 Mariette : Abydos I, pl. 50, 16.
5 Pap. d'Orbtney, 12, l.
6 Pop. Anastoxi V, IG, 4.
7 Mariette : Fragment de l'inscription statut. de Thothmès UIt Ile?, areb. 1860, IG.
8 Pap. Salticr II, 4, 8.
I,ES METAUX
connaître le bronze, dont les Égyptiens ont fait un si grand usage. Legrand papyrus Harris, en comparant la couleur du D ,‘.à celle de l’or, met cette identification au-dessus de toute discussion. C’était le métal le plus répandu ; sous la forme de l'anneau ==-■ ou as, nommé oitlen, il servait de monnaie ou de signe conventionnel d’échange. Employé tropiquement, le groupe JJ caractérisait les objets qu’on assimilait au métal sous le rapport de la solidité et de l’inflexibilité. C’est ainsi que d’un chien dressé magiquement il est dit que sa crinière doit être en verges de Jÿ s. '. La force des pharaons est aussi comparée à un mur de ce métal *. Mais c’est un métal différent qui, dans ce dernier cas, sert le plus souvent de point de comparaison, ainsi que nous le verrons plus loin.
Le Jj i. était apporté en tas arrondis, en couffles ou grandes panières, et en briques oblongues. Ces dernières représentent évidemment les lingots de métal fondu. On trouve dans les textes une mention spéciale du ° B ° % A/WW\ , littéralement bronze écumé,
00 I A/WWA
qui représente probablement une espèce de cuivre affiné.
Une autre espèce est le JJ a ou bronze noir ; elle était particulièrement précieuse ; les textes qui la mentionnent nous la montrent presque toujours associée à l’or 3.
1 Papy ru* magitftu Harris, A, 8.
*2 Denkm. III, 68, 5.
3 Brugsch : Recueil I, 2 r», 3. — Denkm. III, 213, lig. lion*.
CHEZ LES EGYPTIENS
Le JJ • était, comme nous l’avons déjà fait remarquer, un produit de l’Asie ; les textes citent parmi les localités de cette partie du monde d’où les Égyptiens l’importaient chez eux, la contrée de Rashata ", et le pays d’Asi *, sur la situation desquels nous n’avons pas de renseignements précis.
Les savants qui ont étudié la presqu’île du Sinaï ont constaté de la manière la plus unanime que les Égyptiens n'ont exploité dans cette région, sur une grande échelle, que le minerai de cuivre, et, dans des proportions presque insignifiantes, le minerai de fer. Les traces des extractions et des fonderies de cuivre attestent l’existence d’exploitations considérables. Il y a conséquemment lieu d’étre surpris de rencontrer dans les inscriptions locales de si fréquentes mentions du mcifekj tandis que le J3 est à peine cité. La difficulté disparait en partie si, comme on l’a supposé, le nom de Rashata désigne l’une des régions du Sinaï. Mais il y a lieu de considérer aussi que, d’après nos vues sur le nuxfek, la recherche des substances brillantes ainsi désignées était liée à l’exploitation du minerai de cuivre. A cause de ses usages sacrés, le mafek était l’objet important ; le cuivre, qu’on trouvait d’ailleurs aussi dans d’autres localités, était relégué au second plan. Une inscription de l’an 2 d’Amenemha III constate cependant en termes précis qu’un fonctionnaire fut envoyé avec une troupe de 734 hommes :
t UDiniclieu : I Hit I. lnsclir., 33.
i Dentm III, 31, a. 8.
LES METAUX
pour ramener du mafekel du cuivre'.
