II PRÉFACE

Un troisième, diverses études sur le xvi* siècle; — dans la première partie, l'Histoire de la Littérature Française , depuis le règne de François P' jusqu'à celui de Henri IV; travail que l'Académie Française a honoré d'un prix partagé en ^ 827 avec M. Saint-Marc Girardin ; — et l'éloge de F. de Thou , couronné en >I823 par l'Académie Française, en même temps que celui de M. Patin; — dans la seconde, une série de J portraits de la même époque.

Le quatrième contient des recherches relatives à la Littérature Espagnole , et à cette période curieuse de notre littérature, lorsque l'influence active de l'Espagne lui fit subir, sous Louis XIll , une modification passagère.

Dans un cinquième, j'ai réuni des fragments sur l'Allemagne; — les deux suivants qui viennent aboutir aux premières années du siècle où nous sommes offrent une série de portraits politiques et humoristiques, esquissés d'après la société anglaise du iL\m' siècle.

Enfin le dernier est consacré à la Littérature Anglaise et à celle de TAmérique du Nord,

Le ?nol est haïssable; et si je donne ici quelques explications sur cette variété d'études et de recherches, c'est que je comprends à quelles accusations elle m'expose. On trouvera ce que je

PRÉFACE. m

n'ose pas appeler mes théories , du moins les idées principales que mes études m'ont suggérées dans la première partie du présent volume, qui renferme : \° Texposé de ces idées et de ces vues ; — 2° l'esquisse d'une histoire des influences littéraires, c'est-à-dire, les masses et la disposition des résultats qui m'ont semblé ressortir de ces études; — 5° enfin une recherche philologique, ayant pour objet les deux sources des littératures européennes, le teutonisme et le latinisme.

La seconde partie contient des fragments relatifs aux souvenirs les plus grands de l'antiquité: la Bible; — Homère; — Cicéron; — Virgile. En m'arrêtant devant ces points lumineux ou plutôt éclatants, je n'ai pas été seulement attiré par la puissante lumière qui en émane, mais préoccupé de rinfluence qu'ils ont exercée sur les temps anciens, influence qui se fait sentir encore au monde moderne. A la même pensée se rattachent d'autres esquisses sur la vie des Femmes Païennes , comparée à celle des femmes chrétiennes , et sur les modifications que ce changement total de mœurs a dii apporter dans le drame et le roman. La trace la plus délicate et la la plus pure de cette modification s'offrait à moi chez Racune , qui , rapproché d'EuuiPiDE , m'a