IV PRÉFACE

paru s'élever, pour la perfection de l'art, au-dessus du maître.

On voit que je n'ai pu m'occuper que de quelques points spéciaux, relatifs à l'antiquité. Tout en lui rendant un hommage si peu digne de sa beauté ; j'ai taché d'apporter dans cette partie de mes études de l'exactitude et de la précision.

Le monde gothique et barbare m'attirait ; non-seulement il avait en sa faveur la nouveauté; mais il expliquait par le contraste des formes et des idées un fait digne de toute la curiosité de Tesprit ; — l'histoire des évolutions intellectuelles des races et des peuples.

Né en France, élevé en Angleterre, et familier de bonne heure avec la critique de TAllemagne, j'ai ressenti vivement deux impulsions contraires ; l'une qui m'entraînait vers la beauté de Tart, telle que les Grecs l'ont réalisée, l'autre vers l'observation de l'humanité , telle que les nations septentrionales l'ont tentée. Cherchant avec sincérité et persévérance la conciliation de ces deux pouvoirs, dont Tun se rapporte au sentiment du beau , et l'autre à l'étude du vrai , j'ai voulu les distinguer sans les détruire; la confusion de ces deux sphères ne peut produire que des erreurs. La perfection du drame , en tant que drame, est toute entière chez Sophocle; et ce sera toujours

PRÉFACE. r

se tromper que de chercher dans les créations de Shakespeare la beauté achevée , les proportions suprêmes, le rapport des parties avec le tout, enfin le complet de Tart dramatique ; ce qu'il faut demander à ce grand homme, c'est Texamen rigide et détaillé de Thumanité, ce sont les nuances métaphysiques et cependant vivantes de Hamlet et de Macbeth ; — les qualités sublimes du philosophe et de Tobservateur.

Les génies de ce monde gothique et barbare dont Shakespeare est le roi intellectuel, ont su atteindre la beauté poétique du détail par Tétude du vrai; tandis que Sophocle etPiacine, pénétrés du sentiment de la beauté, ont donné au vrai une forme belle et immortelle ; c'est ce qui a favorisé la confusion. Les premiers, que les convenances de Tart nVntravaient pas, ont touché des profondeurs et des écueils inconnus aux maîtres de Tart hellénique. Les autres, soumis à la loi d'une suprême harmonie, ont accompli la beauté de Tensemble, que la diversité et le contraste du détail auraient brisée.

Emanant du sentiment du beau , Tart hellénique veut la beauté de la forme, et tend à lunité; le génie contraire, attaché à la sévérité du devoir, cherche le vrai, et tend à la variété. A run,rharmonieet la règle; à Tautre, la profondeur dans le caprice.

Notre vie n'est qu'un perpétuel antagonisme