ROLE DE LA CRITIQUE

passions et ses lois, aux modifications de son éloquence, de sa poésie et de ses arts. Comparez celte manière de procéder avec celle de Denys d'Halycarnasse , de Longin , et même de l'abbé Dubos. Au xix*^ siècle, le poète Écouchard- Lebrun, renommé pour sa témérité dithyrambique, en était encore à chercher dans Pierre Corneille , non des traits de génie, non la grandeur de la pensée générale, mais des al- Liâmes de mots : tant la critique des mots avait conservé de pouvoir.

Qu'est-ce cependant que la critique littéraire , séparée de l'histoire des peuples ? Un labyrinthe sans lumière. Que nous importe de connaître les classifications qu'Aristote adoptait, et les principes que Sulzer a posés ? Ces principes et ces classifications dépendent d'un génie national et temporaire qui émanent d'une certaine situation sociale. Cette situation est éteinte ; ce peuple est mort. Ressuscitez donc sa pensée intime , si vous voulez que je comprenne la littérature qui ne fut que la voix lointaine de ses mœurs et de sa vie. Un peuple qui produit sa littérature , n'est -ce pas un peuple qui voit ses sentiments, ses souvenirs , ses idées se développer librement , se mouler sur ses institutions et prendre une forme durable? L'étude du résultat est insuffisante; pour le comprendre, il faut pénétrer dans la pensée mère qui fait les lois avec les mœurs, et avec les mœurs les arts.

Notre époque est toute de critique ; gouvernement, institutions, poésie même, relèvent de cette puissance souveraine. Il n'y a plus qu'examen , contradiction , discussion, plaidoierie, système opposé à système , analyse luttant contre analyse, les idées se soumettant à une mutuelle contreépreuve, comme le diamant polit le diamant. Les journaux, critiques-nés des actions sociales, des faits du gouvernement et des mouvements intellectuels , se critiquent les uns les

autres. Le grand rouage du mode représentatif , c'est la critique. La poésie et le dithyrambe osent à peine se montrer sans apporter leur théorie, sans ajuster leur système , sans faire profession de juge. L'Euroi)e est aujourd'hui comme l'Athènes ancienne , dont tout citoyen était juge par métier, par goût et par intérêt. Né et élevé au milieu de cette critique , caractère général de mon temps , je l'ai appliquée, autant qu'il était en moi, à l'histoire des influences littéraires.

ESOIJISSE Wm^ UISTOIRE GÉNÉRALE

DES l.\FLliE\CES LITTÉRAIRES.

DOCUMENTS BIBLIOGRAPHIQUES POUR SERVIR A L'HISTOIRE DES IJiFLUEXCES LITTÉRAIRES.

Consulter. — Quadrio. Saggio d'ognl letteratura. L'abbé Irailh. Querelles littéraires, Yriarte. Examen de los ingénies.

Feijoo. Repertorio , etc.

D'Israël). Curiosities, etc.

— Miscellanies.

— Amenities.

Fréd. de Schlegel , passim.

Ancillon, Pensées, etc.

Carlyle. On Hero-Worship.

Emerson. Essays, etc.

Herder, passim.