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Coup-d'œil général.

Au moment où nous écrivons, l'ère sceptique, à laquelle appartiennent Bacon , Locke , Voltaire , Montesquieu , et

qui, pour dernière création, a fait naître la république des États-Unis, continue son mouvement. Les peuples et les races recommencent sur un bien plus vaste espace , une fusion nouvelle ; les langues même se mêlent et s'altèrent.

Si nous voulons analyser à fond le génie littéraire de chaque pays, il nous faudra descendre dans les investigations de la philologie ( 1 ). Comment séparer la littérature d'un peuple de son idiome? Le caractère de cette littérature a pour base première, pour élément fondamental, la formation mécanique du langage. La seule étude de cette formation est digne de la vie d'un homme. Instruments de la pensée, les idiomes se modèlent d'après ses besoins : chacun d'eux se développe selon la loi de sa création.

Dans la langue hébraïque, l'unité domine; tout s'y lie, tout s'y sous-entend; l'aspiration gutturale est fréquente, et l'expression procède par figures elliptiques. Dans la langue hellénique , l'élément musical abonde , les voyelles sonores dominent , balancées par les consonnes qui les soutiennent. Le développement est vaste , fécond , souriant et grave. La langue romaine, plus serrée, plus vigoureuse , plus fournie de consonnes , est plus rustique dans sa marche. Les dialectes modernes émanés du latin, le français, l'espagnol, l'italien, se nuancent des couleurs nationales. La partie musicale , l'élément vocal s'est multiplié jusqu'à l'énervement dans la langue de l'Italie ; et telle fraction de cet idiome , a poussé Vèmasculation du langage jusqu'à le changer en babil enfantin ; à Venise on ne dit plus la coda^ mais la coa, ni la madré, mais la mae, tant ou a horreur de la consonne! Les gutturales de

(1) V, plus bas , p. 139 , l'Essai sur les langues teutouiques el latines.

136 VUES GÉiNÉRALES.

l'orient et leurs aspirations enthousiastes ont donné à l'espagnol un caractère religieux et puissant. Le français, dénué du retentissement espagnol et de la morbidesse italienne, s'est approprié la finale élégante et légère de Ve muet, demi-voyelle, vibration à peine sentie, d'une délicatesse presque imperceptible. Il a répudié l'inversion, banni ou modéré l'audace elliptique, et ramené tout sou système aux formes simples et de bon sens , qu'exigent la causerie des gens du monde et la souplesse des rapports sociaux.

A côté de l'idiome teutonique , métamorphosé en haut allemand moderne , vous trouvez le bas-allemand , devenu le hollandais , le danois et le flamand ; auprès de l'anglosaxon , modifié par le normand et devenu l'anglais actuel , vous rencontrez la langue des (ow-lands d'Ecosse, dialecte dorique, doux et pittoresque; sur une ligne presque parallèle à l'espagnol, le portugais, plus suave, et joignant une rêverie d'extase h la richesse des sons gutturaux ; enfin autour de l'idiome toscan , se groupent toutes les variétés de la langue italienne, dont chacune se vante d'une littérature spéciale , le bolonais , le padouan , le manlouan , le vénitien , le milanais.

Les résultats actuels de la civilisation analytique, qui date du seizième siècle , unissent l'Europe entière par les liens d'une sociabilité commune; c'e^t l'Europe et ses idiomes qui régnent sur le globe. L'orient est envahi , l'Asie est notre tributaire ; des colonies européennes s'établissent en Australie, dans l'Inde, en Afrique, et préparent de nouvelles littératures, — c'est-à-dire, de nouveaux développements de la pensée humaine , qui serviront, en la prouvant, la suprême loi de Dieu, l'éternel progrès de l'humanité.