S XVIII
Peuples méridionaux.
Quant aux peuples du midi de l'Europe , — que peut
produire une société oisive? Le froid mortel qui la saisit pénètre les œuvres de l'art, et les frappe de mort. Il en est ainsi de l'Espagne, depuis Cervantes. Quelques hommes de talent, Quevedo, Gongora, Moreto y apparaissent ; cette civilisation est morte , cette muse n'a plus de chaleur vitale.
La poésie, le génie des affaires, le génie des arts, avaient tour-à-tour fait la grandeur de l'Italie. Pépinière féconde en publicistes et en diplomates , aux quinzième et seizième siècles ; admirable école de sculpture et de peinture h la même époque , l'Italie au seizième et au dix - septième siècles vit tarir sa vie poétique. Des prosateurs savants, quelquefois agréables , Gravina , Tiraboschi , Cesarotti, Bettinelli , occupèrent les cadres littéraii'es. Dans cette décadence on vit éclore le talent de Métastase, talent diffus, doux et harmonieux , dont l'idiome efféminé se prête merveilleusement aux caprices de la musique, et dont les tragédies, livrées aux confidentes et aux confidents, remplies des sentiments d'une galanterie fade , ne manquent pas d'intérêt pathétique. Après lui se dessina le génie roide et farouche d'Alfiéri , fils républicain du XVIIP siècle, aussi monotone dans son âpreté que Métastase dans sa mollesse.
Quand les Italiens abandonnèrent au XVIP siècle leur syntaxe et leur ancien lexique pour imiter les formes fiançaises , tout espoir de régénérer leur littérature fut perdu. Les petites académies régnèrent; Guarini avait demandé à la muse ses derniers soui'ires; les grands artistes avaient cédé la place aux Carie Maratte et aux Piètre de Cortone. L'art mourait au milieu de mille docteurs, tous féconds en remèdes pour le sauver.
La musique, qui tient à la fois à ITime et au corps, et qui établit le point de transition entre les sensations physiques
IZk VUES GÉ^•ÉRALES.
et les émotions morales, survécut en Italie à la peinture et à la poésie. Elle s'adresse aux sentiments de l'àrae en frappant la partie la plus délicate de l'organisation humaine. L'Italie, qui donna le signal du nouvel art musical, produisit Pergolèse , Scarlatti, Jomelli^ Cimarosa, Paesiello. Cette supériorité ne s'effaça même pas dans la dernière décadence du génie italien. L'Allemagne , appliquant à la musique son érudition et sa sensibilité, ouvrit une nouvelle sphère de l'art. Pendant que le canon de Bonaparte grondait de ville en ville, une double école musicale se formait : celle de Rossini et celle de Beethowen : l'une leste , vive, féconde, voluptueuse, négligente ; l'autre prodigue d'érudition , bizarrement audacieuse dans ses combinaisons inattendues. L'un et l'autre accomplirent, aux deux pôles contraires, une immense révolution : l'un porta au plus haut degré l'éclat, la rapidité, la fougue, l'élan ; l'autre atteignit la profondeur de l'expression mystique. On peut reprocher à l'un l'excès de la verve ; à l'autre, l'obscurité et la complication. Hommes de génie, qui n'ont laissé à leurs successeurs qu'un seul moyen de rajeunir et de ressusciter l'art ; c'est de demander ce rajeunissement à la simplicité.
