L’ASTRONOMIE

INTRODUCTION

Le sujet dont nous allons nous occuper n’a que peu d’importance, si on l’envisage à un point de vue exclusivement scientifique. Il nous fournit seulement quelques résullals d’observation très-anciens, qui confirment la justesse de nos théories astronomiques, comme cux-mèmes s’en trouvent réciproquement confirmés. Mais il acquiert un haut degré d'intérét, quand on le considère comme offrant la matière d’une étude d'histoire et de inœui's. Sous ce double rapport, l’astronomie chinoise a des caractères propres, qu’on ne rencontre chez aucune autre nation de

PRÉCIS DE L'HISTOIRE

l’antiquité. Elle n’a pas été formée, comme celle des Grecs, par lés méditations solitaires d'un petit nombre d’hommes de génie, s’appliquant d’abord à enchaîner les observations particulières dans les lois numériques qui embrassent leur ensemble, puis traduisant ces lois par des constructions géométriques, images fidèles des mouvements observés, d’où nous tirons des indices certains pour découvrir la nature des forces mécaniques par lesquelles ces mouvements sont produits. L’astronomie des Chinois ne cherche pas le pourquoi des phénomènes. Elle n’a rien de tliéorique, rien môme qui soit rationnellement démontré, ou que l'on suppose avoir besoin de l’élre. C’est un assemblage de procédés d’observation d’une simplicité primitive, appliqués suivant des conventions invariablement fixes, pour on déduire des résultats universellement acceptés. Tout cela, établi depuis les plus anciens temps de l’empire chinois, et transmis d’âge en âge à titre de rites, devant servir de r^les, non-seulement au peuple, mais aussi aux souverains, conservateurs suprêmes des lois du ciel dont ils sont les représentants sur la ferre. L’existence séculaire d’un état de choses si curieux, si étrange, ne peut être prouvée, même rendue croyable, que si on la trouve attestée par et des documents historiques d’une incontestable authenticité, liés entre eux par une chronologie certaine. Personne ne s’est livré à celte recherche avec plus de succès et de persévérance que le P. Gaubil; et ses écrits, au besoin contrôlés, complétés, par les textes originaux dont l’intelfigeneç nous est maintenant accessible, vont nous servir de guide dans l’élude que nous abordons. Mais avant d’en

faire un tel usage, il faut apprécier le degré dè confiance que nous devons leur accorder.

Pour cela il devient nécessaire de se rappeler les circonstances spécialement favorables dans lesquelles ce savant missionnaire les a composés; l’abondance des matériaux historiques, astronomiques, de toutes les époques, qu elles mettaient dans ses mains; et les goiUs, comme les qualités d’esprit, qui le rendaient éminemment propre à en extraire, avec une fidélité intelligente, les faits sécuculaires qui s’y trouvaient enfouis. Tout cela est exposé en détail, avec une parfaite exactitude, dans l’article de la Biographie universelle qu’Abcl Rémusat lui a consacré. Ici, les traits principaux de sa vie vont nous suftire. Entré à Paris dans la Société des jésuites, en 1704, à l’âge de quinze ans, il est envoyé en 1723 à la Chine, après avoir reçu l’éducation forte et variée, littéraire, mathématique, astronomique, dont celte célèbre compagnie armait ceux de ses membres qu’elle destinait aux missions de l’Orient. Il avait trente -quatre ans alora. Arrivé à Pékin, il y résida sans aucune interruption jusqu’à sa mort, arrivée en 1 759. Pendant ces trente-six années de séjour et d’études infatigables, il avait acquis une telle possession des langues chinoise et tartarc, que la cour de Pékin le choisit pour interprète officiel dans sa correspondance diplomatique avec le gouvernement russe, correspondance à laquelle le latin senait d’intermédiaire. Cela exigeait que Gaubil se tint toujours prêt à traduire couramment, d’une langue dans l’autre, les dépêches échanges; et cela sans préparation, en présence des ministres chinois, parfois de l’empereur

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l'REClS DE I-’HISTOIHE

lui-méme, sans donner lieu à des malentendus entre les deux cours, tâclie dont il s’acquiUa constamment à leur mutuelle satisfaction, avec une aisance et une facilité surprenantes. Cette épreuve suffirait pour nous assurer qu’il a dû avoir une complète intelligence des documents histol iques ou astronomiques qu’il nous a traduits. Mais, d’après la connaissance aujourd’hui acquise en France de la langue chinoise écrite, on peut ajouter que, parmi les citations qu'il en a faites, toutes celles que l’on a eu l’occasion de vérifier sur les textes originaux ont été trouvées, sans aucune exception, d’une fidélité scrupuleuse, ce qui nous assure des autres.

Ceci reconnu, les ouvrages de Gaubil auxquels j'aurai spécialement recours, pour nous guider dans l’étude que nous allons faire, sont les suivants ;

i" Histoire abrégée de i astronomie chinoise, et Traité de T astronomie chinoise, insérés au recueil du P. Souciet, tomes II et 111, Paris, 1729 et 1752, in-4“. Ce sont les deuxpremiers écrits de Gaubil sur l'astronomie des Chinois. Il les avait envoyés en manuscrit à Paris, au P. Souciet, lequel les a fuit imprimer avec beaucoup d’incorrections. D’après des renseignements tirés de la correspondance manuscrite du P. Gaubil, et qui m’ont été communiqués par M. l’abbé Tailhan, la date d’envoi remonte à l’année 1727, en sorte qu’il les avait composés pendant les quatre premières années de son séjour à Pékin, tant il s’était promptement familiarisé avec la langue et la littérature chinoises.

2° Histoire de l'astronomie chinoise, insérée d’abord au

DE I.’ASTROKOMIE CHINOISE.

recueil des Lettres édifiantes, tome XXVI, édition de 1785, et postérieurement, au tome XIV du même recueil, imprimé à Lyon en 1819. C’est, en grande partie, la reproduction, plus régulièrement arrangée, des deux écrits mentionnés ci-dessus. Mais ces deux premiers contiennent plusieurs documents originaux d’un grand intérêt , qui manquent dans la nouvelle rédaction. Celle-ci nous offre le dernier travail d’ensemble que Gaubil ail fait sur l’astronomie chinoise proprement dite. L’envoi du manuscrit doit avoir été postérieur à l'année 1749; car l’auteur y mentionne l’envoi de l’ouvrage suivant comme l’ayant précédé.

5° Traité de la chronologie chinoise. — Le manuscrit de cet ouvrage, le plus important de tous ceux que Gaubil a composés, avait été expédié par lui de Pékin à Paris, le 25 septembre 1749. Pendant soixante-cinq ans, il resta ignoré sous le sceau de plomb d'une déplorable indifférence. Il ne fut tiré de l’oubli qu’en 1814, par Laplace, qui en découvrit une copie dans la bibliothèque du bureau des longitudes, parmi des papiers ayant appartenu à Fréret; et, sur ses vives instances, Silvestre de Sacy en effectua immédiatement la publication, avec l’assistance d’Abel Rémusat. Cet ouvrage est un trésor d’érudition et de critique. Il contient le dépouillement et l’analyse conscieusement fidèle de tous les ouvrages que, depuis l’avénement des Han, 206 ans avant notre ère, les historiens officiels, les lettrés les plus savants et les astronomes les plus habiles, ont successivement composés, sur l’histoire générale de la Chine et la chronologie de l’empire chinois. Aucune nation ancienne et moderne n’a fait et ne possède autant

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de travaux relatirs à sa propre histoire. Gaubil ne se borne pas à exposer les systèmes chronologiques des différents auteurs. Il rapporte les documents écrits ou traditionnels sur lesquels ils sc sont appuyés. Il les discute, les apprécie, fixe leur valeur; les confirme ou les infirme par des calculs d’éclipses qui fournissent des dates certaines; et, de tout cela, après vingt-six années d’études suivies avec une constance infatigable, il recompose une chronologie continue, embrassant tous les temps de l’empire chinois que l’on peut regarder comme historiques, laquelle, dans son indépendance, se trouve presque entièrement concorder avec la chronologie officiellement admise à la Chine, par suite des immenses travaux littéraires exécutés d’après les ordres et sous l’inspection immédiate du savant empereur Khang-hi. Je la suivrai donc, en toute assurance, dans les détails diiistoirc que j’aurai à raconter; et, chemin faisant, je trouverai l’occasion de montrer comment elle peut s’étendre si loin.

D’après une note tracée sur l’enveloppe du manuscrit, une autre copie du même ouvrage, écrite de la main même de Gaubil, avait été adressée par lui au P. Berthier, qui n’en fit aucune mention ni aucun usage. Depuis, elle était tombée, sans plus de fruit, entre les mains du P. Brotier; et de là, enfin, toujours ignorée du public, elle était allée s’ensevelir dans les cartons de la Bibliothèque royale destinés aux livres orientaux. Dés que le manusciil découvert par Laplace fut publié, Langlès, le conservateur en titre de ces trésors littéraires, mû d’un zèle tardif, y chercha l’autre copie, la trouva, et y signala triomphalement

d’assez nombreuses variantes qu’il transcrivit sur un des exemplaires imprimés, dont il lit don à la' bibliothèque de l'Institut, llcureusentent, ce sont, en général, de simples transpositions, qui modifient quelque peu l'arrangement, mais non pas la nature ou les époques absolues des faits exposés. Cela tient à ce que Gaubil, quand il envoyait ses ouvrages aux savants d’Europe, ne s’assujettissait pas à en fair^des copies strictement identiques.il moditiait volontiers, non pas le fond, mais la forme, selon les personnes auxquelles il s’adressait; ajoutant parfois de nouveaux détails, promettant d’en envoyer d’autres du même genre si on le désire, prenant enfin tous les moyens imaginables pour éveiller leur indifférence, et ne parvenant à attirer leur attention qu’autant qu’elle profitait à leur intérêt littéraire ou aux systèmes qu’ils s’étaient formés. On lui a reproché, non sans cause, son habitude presque constante de citer seulement par extrait, et non pas en original, les passages qu’il emprunte aux livres chinois, fort souvent même sans dire où il les a pris. Mais, en quoi des citations plus précises auraient-elles servi à des gens qui ne mettaient aucun intérêt à les vérifier, et qui se bornaient à les accepter en simples curieux, pour ce qu’elles avaient d’étrange? La vie de Tâmc manquait à ces rapports. Combien de fois n’ai-je pas entendu Laplace regretter qu’il ne se soit rencontré personne, à l’Académie des inscriptions ou des sciences, qui fût réellement capable de consulter Gaubil avec assez d’intelligence, et de zèle désintéressé, pour tirer de lui tant de documents précieux d’astronomie ancienne dont il indiquait seulement I cxis-

PRÉCIS DE L’HISTOIRE

(ence, el que nous serions aujourd'hui si heureux de posséder M

On doit encore à Laplace la découverte d'un autre nia- .nuscrit de Gaubil intitulé : Recherches sur les constellations et les catalogues des étoiles fixes, sur le cycle des jours, sur les solstices et sur tes ombres méridiennes du gnomon observées à la Chine. Gaubil avait envoyé cet écrit en 1734 à l’astronome françaisDelisle, qui résidait alors à Saint-PStersbourg. Celui-ci le rapporta à Paris en 1747, avec d’autres papiers scientifiques qu’il avait recueillis pendant son séjour en Russie. Il n’en parla point et n’en donna connaissance à personne. Mais, le considérant apparemment comme sa propriété particulière, il le céda, ainsi que ses autres papiers, au dépôt de la marine, en échange d’une pension de 3,000 francs. Toute cette collection ayant été transférée depuis à la bibliothèque de l’Observatoire, pendant nos troubles révolutionnaires, Laplace y découvrit le manuscrit de Gaubil, qui en était de beaucoup la pièce la plus précieuse. Sur sa demande, les observations astronomiques qui s’y trouvaient rapportées furent imprimées en entier dans les additions à la connaissance des temps pour

' Je citerai comme exemples les traités d’astronomie intitulés San-tmg el Sse-fen, les premiers qui furent composés sous la dynastie des Han après l’incendie des livres, comme aussi les ouvrages du grand astronome chinois Ko<heou-king, auquel l’empereur lartare Cobilay confia la présidence du tribunal des mathématiques, et qui, en 1280, observait les hauteurs méridiennes du soleil, aux équinoxes et aux solstices, par des procédés beaucoup plus précis que ceux dont Tycho fit usage trois siècles plus tard. Gaubil s'élail procuré tous ces livres, et il en a donné des extraits; mais on ne lui témoigna de Paris aucun désir de les avoir on original; et depuis, malgré toutes les démarches que nous avons tentées et toutes les pro-. messes qu’on nous a faites, nous n'avons pas réussi à les obtenir.

les années 1809 et 1810. La partie uranographique, plus spécialement applicable à des recherches d'érudition dont personne ne s’occupait alors, resta inédite. Mais mon fils ■ en avait tiré une copie que j'ai retrouvée dans ses papiers ; et je la déposerai prochainement dans la bibliothèque de l'Institut, où l'on pourra librement la consulter.

Les écrits de Gaubil que je viens de mentionner contiennent, en substance, tous les documents nécessaires pour reconstruire, avec une entière certitude, l'ancienne astronomie chinoise, dans sa simplicité et son originalité primitives. Mais il y a des réserves à faire et des précautions à prendre pour les employer avec sûreté, comme instruments de travail. C'est une mine qu'il faut savoir exploiter. Prenez d’abord, par exemple, ceux de ses ouvrages où il a voulu exposer l’astronomie des anciens Chinois, et faire connaître les résultats pratiques auxquels ils étaient parvenus. Une première lecture ne vous y fera apercevoir aucune suite, ni saisir aucun ensemble. A force de vivre parmi des Chinois, il avait pris leurs habitudes d’esprit; et, devenu indifférent au sentiment de rectitude logique, qui est un attribut spécial de la langue française, il pensait et il écrivait à la chinoise. Sa rédaction offre habituellement un texte ou argument principal, qu'il développe d’abord dans un commentaire, auquel il ajoute ensuite des notes explicatives. Au lieu de tout dire en une fois sur chaque sujet, il le quitte à moitié, passe à un autre, y revient plus lard, et vous laisse le soin de remettre ensemble ces membres épars. Je n'insiste pas sur les conjectures qu’il

imagine, pour faire venir des patriarches, ou de Noé même,

PRÉCIS DE L'niSTOIRE

les connaissances que les Chinois ont eues très- ancienne^ ment sur l'astronomie. Ce sont là des conséquences naturelles de sa profession. Mais elle a eu encore d'autres influences plus regrettables sur les appréciations qu'il avait à faire. 11 était, comme tous ses confrères, exercé au maniement des calculs et des instruments de l'astronomie européenne, dont la supériorité sur les pratiques chinoises avait puissamment servi pour accréditer les jésuites à la cour de Pékin. Aussi, à ses yeux, celle-là seule existe. Il ne se figure pas des mesures d'intervalles équatoriaux prises autrement qu’avec des cercles divisés; et, quand il en rapporte qu’il trouve mentionnées dans des textes chinois de diverses époques, il ne s’inquiète nullement do chercher comment on a pu les obtenir, de sorte qu’il nous faut conclure la nature du procédé de sa nécessité même. Cette disposition de son esprit a dd lui faire plus d'une fois négliger des détails d’observation qui auraient aujourd'hui, pour nous, un grand intérêt. Par exemple, en analysant un texte chinois fort ancien,, le Tcheou-pey, dont heureusement nous possédons un exemplaire à la Bibliothèque impériale, il n'y mentionne pas, sans doute il n’y aperçoit point, deux inventions pratiques très-simples, mais d’une précision surprenante, dont nous ignorions l'origine, et qui s’y trouvent distinctement énoncées comme étant d’une application usuelle, ainsi qu’on le voit dans la traduction complète que mon fils a publiée de ce curieux document*. 11 ne s’est donné non plus aucune peine pour

‘ Journal de la Société atialique de Paris, troisième série, t. Il, p. 59J.

savoir précisément quel était, dans les anciens temps et aux époques les plus récentes, le mode de construction et 1e degré d’exactitude des horloges d’eau, universellement employées 5 la Chine pour les usages publics et dans les . opérations de l'astronomie. C’était cependant là un élément pratique bien important à connaître. Mais Gaubil ne s’intéressait qu’aux résultats obtenus, et nullement aux procédés à l’aide desquels on était parvenu à les obtenir.

Un autre genre d’omission, fort regrettable dans les ouvrages de Gaubil, provient également de cette disposition trop exclusive à n'apprécier les pratiques et les doctrines chinoises que du point de vue européen. Chez les Chinois, l’astronomie a toujours été intimement liée à l’aslrologie. C’est même pour servir aux spéculations astrologiques qii’ils ont été, dans tous les temps, si assidus à observer et enregistrer les phénomènes, tant ordinaires qu’extraordinaires, qui s’opéraient dans le ciel; et aucun peuple n’a plus complètement justifié le mot de Képler, que l’astrologie est la mère de l’astronomie. Les empereurs n’y trouvaient pas seulement des prédictions favorables ou défavorables à leurs entreprises; eux-mêmes, leurs ministres et les populations tout entières voyaient, dans ce qu’ils croyaient’ être des désordres célestes, les signes indicateurs des fautes du gouvernement. De là une foule d’usages publics, de cérémonies passées à l’état de rites, qui se sont perpétuées invariablement sous toutes les dynasties, attestant, par

et suiv. Paris, -1841. Voyez aussi l’analyse que j’ai donnée de cetlc traduction, et (le l’ouvrage chinois, dans le Journal det Savants, cahier d'août 1842.

t*iiO PRÉCIS DE L’HISTOIRE

leur exislence, la continuité des observations célestes qui en fournissaient l’occasion et le motif. C’était là une source de renseignements historiques très- précieux, que Gaubil aurait pu nous fournir. Mais, comme Européen et missionnaire catholique, il méprisait ces superstitions. Aussi n’en parle-t-il qu’ occasionnellement, pour témoigner le dédain qu’elles lui inspirent. C’est un vide dans le tableau qu’il nous a tmoé.

Heureusement nous pouvons remplir celui-là et bien d’autres à l’aide des ouvrages originaux que nous possédons. L’enseignement de la langue chinoise écrite, inau- » guré en France par Abel Rémusa t en 1815, il y a moins d’un demi-siécle, a été élevé depuis, par le génie philologique de M. Stanislas Julien, à un degré d’étendue qui n’a pas d’égal en Europe. Les textes, même anciens, les plus difficiles, ont été méthodiquement exposés et interprétés par lui dans ses cours publics, avec une sûreté de principes telle, que ses disciples ont été mis en état de les aborder et d’en publier des traductions fidèles. Ce profond sinologue, m’ayant accordé le secours de son immense érudition, reciicrcha pour moi, et retrouva la plupart des textes astronomiques dont Gaubil n’avait donné que des extraits, prit la peine de me les traduire complètement lui-même, en découvrit d’autres non moins importants qu’il n’avait pas signalés, et les remit à mon fils, qui, s'étant instruit à ses leçons, se dévoua tout entier à me les interpréter, avec l’intelligence du sujet que son éducation mathématique, non moins que littéraire, lui avait acquise. Muni de tous ces documents, je pus, en les faisant servir de complément

DE I/ASTROriOMIE CHINOISE.

aux travaux de Gaubil, rédiger et publier dans le Journal des Savants, en 1840, un exposé méthodique de l’astronomie chinoise, où je m’attachais à mettre en évidence son caractère purement pratique, l’extrême simplicité des procédés d’observation qu’on y voit mis en œuvre, et qu’on ne retrouve chez aucune nation de l’antiquité, leur usage exclusif maintenu comme un rite durant plus de vingt siècles, et les données confirmatives de nos tliéories modernes que nous retirons de cette haute antiquité. Cet exposé suffisait aux astronomes, mais il surprit désagréablement la plupart des indianistes. Car il en résultait, avec évidence, qu’une grande institution astronomique, mentionnée, comme d’origine divine, dans le Sùnjn-Siddhânta, et dans tous les traités sanscrits dérivés du môme type, sacré, n’était littéralement qu’un emprunt fait à l’astronomie chinoise, dont, jusqu’alors, personne n’avait soupçonné l’influence sur la science indienne. Toutefois, ils n’attachèrent pas d’abord assez d’importance à cette idée pour prendre la peine de la combattre ‘. Mais l’ayant reproduite, dans ces derniers temps, avec une nouvelle insistance, en l’appuyant sur de nouveaux documents qui montrent l’identité

• Ici l'équité, d’accord avec mon intérêt, m'oblige à réparer un tort que mou ignorance de la langue allemande m’a fait insciemment coimnettre envers l'illustre indianiste M. Las.sen, en ne l'exceptant pas nominalement de ce reproclie d’indifférence. Non-seulement cet esprit éclairé et indépendant ne s’est pas relusé à examiner les preuves que j’apportais de l’identité des vingt-huit Sieou chinois, avec les vingt-huit Nakshalras hindous décrits dans te S&rya-Siddhànta et dans les autres traités classiques d'astronomie indienne, mais il a fonnellcment témoigné qu’elles lui paraissaient convaincantes, en les mentionnant comme telles dans son ouvrage intitulé ; Indische Allertiiiimkuttde (Antiquités indiennes], t. I, I. II, p. 712 et suiv. Donn, 1817.

PRÉCIS DE L’HISTOIRE

des deux inslilulions, reconnue et admise depuis dessiècles par les Chinois à titre d’opinion courante, un des plus célèbres indianistes de notre époque, M. Weber, a entrepris et commencé de publier un grand travail d’érudition, où il se fait fort de réfuter cette hérésie par une argumentation qui se résuihe dans les deux propositions suivantes : l"L’incéndie général des livres chinois d’astronomie, de philosophie et d’histoire, ayant été ordonné sous peine de mort, 213 ans avant l’ère clirétienne, par l’empereur Tlisin-chi-hoang-ti, tous les textes que l’on a voulu présenter comme antérieurs à cette époque doivent être réputés apocryphes. 2' Quant aux anciennes obsen alions -astronomiques, attribuées au prince Tcheou-kong, que l’on prétend avoir été reconnues véritables par des calculs rétrospectifs, M. Weber déclare n’en pouvoir juger par lui-même. Mais, comme les mathématiciens se sont plus d’une fois contredits dans de pareilles appréciations, 'il se croit suffisamment autorisé à n’en tenir aucun compte. Ces deux points réglés, l’immense antiquité que l’on attribuait à l’astronomie cliinoise n’est fondée sur rien.

Je pourrais représenter au savant philologue de Berlin, qu’en bonne logique, se déclarer incompétent ne donne pas de droits à se rendre juge. Mais, au lieu de m’engager avec lui dans une polémique personnelle, dont le moindre inconvénient serait d’être ennuyeuse et probablement inutile, j’aborderai directement cette question d'antiquité par une voie nouvelle, qui, remontant du présent au passé, nous ramènera, sans contestation possible, aux résultats que j’avais d’abord énoncés. Peut-être les lecteurs de ces

articles ne me sauront pas mauvais gré de chercher ainsi à éveiller leur curiosité pour soutenir leur patience. Mais, afin de ne leur en demander que ce qui me sera indispensablement nécessaire, je vais leur signaler à l’avance le but unique vers lequel nous allons marcher.

11 est tout entier compris dans la proposition suivante, <iue je me borne à reproduire d’après les énoncés que j’en ai plusieurs fois donnés'.

•« Le trait distinctif de l’astronomie des Chinois, c’est ■« l’observation assidue des astres quand ils passent au « méridien, en notant, au moyen des horloges d’eau, les « instants ou ils SC trouvent dans ce plan. Vingt -huit étoiles, « réparties sur le contour du ciel, et toujours les mêmes, « leur servent comme autant de signaux fixes, auxquels M ils rapportent les positions relatives des astres ainsi ob- « servés. De cette seule pratique, invariablement suivie « depuis un temps immémorial, ils ont su déduire par ■« eux-mêmes les durées moyennes des révolutions du so- ■u leil, de k lune et des planètes; les périodes de temps qui ramènent ces astres en conjonction ou en opposition U entre enx; les éléments d’un calendrier luni-solaire suffi- « sant à tous les besoins publics; et aussi une ample pro- « vision, incessamment renouvelée, de pronostics astro- '« logiques, ce besoin primitif et universel de l’esprit •« humain. »

Pour établir toutes les parties de cette proposition, sans fatiguer inutilement l’attention des lecteurs qui voudront

■* Voyez ci-U ssus, p. 250 el suiv.

26i PRÉCIS DE 1,’IIISTOIRE DE 1/ ASTRü NOM I E CHINOISE bien s’y intéresser, je remets sous leurs yeux, à la suite de cet article, un tableau de nombres que j’avais déjà inséré dans le Journal des Savnnis en 1840. 11 représente, dans le court espace de deux pages, toute l’ordonnance ancienne et moderne du ciel chinois et de ses vingt-huit étoiles déterminatrices, depuis vingt-quatre siècles avant l’ère chrétienne jusqu’à nos jours. Un seul regard jeté au besoin sur ce tableau leur rendra immédiatement sensible une foule de faits et de détails astronomiques, dont j’essayerais vainement de leur donner, par des paroles, une idée précise. On ne saurait trouver une application plus juste, quoi(|ue imprévue, du précepte d’Horace :

Segniiis irritant animos ilemissaper aureiii,

(.Kiam quæsunt oculis subjecta fidelibus...

Ainsi préparé, j’entre dans ma narration; car, sur la roule que je vais suivre, j’aurai plutôt une simple narration à faire que des démonstrations mathématiques à exposer.

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2G0 I-nÉCIS DE L’HISTOIRE

Tableau des divisions équatoriales selon le système

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