II

paysans. Notre nappage seul fait exception à cette règle. Nos riches récoltes de lin nous dispensant de le mélanger avec le coton, nous devrions avoir déjà de ce côté la suprématie dans cette industrie.

La marche de notre industrie du lin a beaucoup de points de ressemblance avec celle des mines. Elle est, comme cette dernière, restée en arrière sur le mouvement des autres pays, a perdu son ancienne importance, et n'a pas atteint une maturité correspondante à ses forces naturelles et à la protection de l'Etat. Nous appuierons ces remarques générales par quelques données en expliquant le développement et la situation présente.

Ainsi le fait suivant fait ressortir sa décadence moderne après la grande importance qu'elle avait au commencement du XIX- e s.: en 1809 notre exportation comprenait un tiers de notre production de toiles, — soit 7 millions d'archines, tandis qu'à présent en 1 880 notre exportation est presque nulle (un peu plus de 5 1 ,000 pièces de tissus de lin de toutes sortes, sans compter les 67, millions d'archines de toiles grossières fabriqués par les paysans). En 1809 plusieurs de nos manufactures ne travaillaient qu'en vue de l'exportation et y trouvaient leur compte. Cet état de choses ne se renouvellera pas de sitôt et la situation la plus prospère de notre industrie linière n'atteindra pas dans un avenir prochain les mêmes résultats. Le second quart de siècle fut signalé par l'introduction en Europe des machines à tisser et à filer, ce qui produisit toute une révolution dans notre industrie du lin. De 1820 à 1840 le nombre des fabriques baisse incessamment et notre exportation diminue. Dans les années 40, le prix du plus estimé de nos produits, toile de brabante, tombe en même temps que la toile à voiles à 507o comparativement aux années 20. Cette période aiguë de la décadence de l'industrie linière s'étend dans toutes ses parties jusqu'aux années 60 et coïncide avec l'époque du tarif douanier le plus protectionniste (comte Cancrine) tandis que la reprise des affaires s'accorde plus tard avec l'époque d'un tarif plus libéral. Le fait est qu'il n'y a pas de tarif douanier qui puisse protéger contre la puissance des perfectionnements techniques tels que ce travail mécanique, supprimant le tissage et le filage à la main. Grâce à lui l'Angleterre, puis la Belgique,

la France et l'Allemagne se sont mises à produire à meilleur compte que nous les toiles fines et même les plus grosses. Il n'y a pas de travail manuel qui tienne tête à cette force prodigieuse. Le fini de l'ouvrage d'apprêt s'est aussi rapidement perfectionné. Les efforts combinés de la science et des procédés techniques ont ressuscité cette industrie après les coups terribles que lui avait porté le coton.

Le travail mécanique s'est répandu et consolidé en Occident dans la première moitié de notre siècle, alors qu'il était encore complètement inconnu chez nous. La première Exposition universelle de Londres, en 1851, a hautement proclamé notre décadence dans cette branche industrielle nous ayant jadis acquis plus d'un titre de gloire, sur les marchés européens ^*^).

L'année 1850 inaugure une série d'expériences plus ou moins malheureuses, mais se proposant comme but l'introduction des machines à tisser et à filer. Cela dure jusqu'à la fin des années 50, et ce n'est qu'au commencement des années 60 et surtout après la guerre et la crise du coton aux Etats-Unis (crise ayant ranimé toute l'industrie linière) que cette fabrication s'organisa sur des principes tant soit peu solides, et attira l'attention des gros capitalistes. Les manufactures travaillant à la mécanique se propagèrent dans la période sexennale de 1865 — 1870 si ce n'est rapidement, du moins sûrement. A la fin des années 70 le mouvement industriel s'accélère; les nouvelles fabriques (mécaniques) commencent à se multiplier et les anciennes gagnent rapidement en développement. (Somme toute, le total des fabriques s'est réduit, les petites manufactures manuelles ayant été absorbées par les grands établissements à la vapeur, mais c'est dans la nature des choses). Les progrès relativement les plus puissants du XIX" siècle appartiennent, à ce qu'il nous semble, à la période décennale de 1860—1870 moment de l'introduction définitive de la force mécanique, de l'organisation du nombre le plus considérable d'établissements et du perfectionnement sérieux du blanchiment et de l'apprêt des tissus liniers (comme on peut le

144) V. Mr. SamoUof. Aperçu de l'Exposition universelle de Londres.

voir par le rapport du jury de l'Exposition de Pétersbourg en 1870 et de Moscou en 1882).

Dans les 25 ans écoulés entre 1855 — 1880 nos progrès sont considérables surtout par rapport à la complète décadence précédente (du second quart de siècle). Selon les renseignements officiels, la somme annuelle du tissage et filage manufacturier est montée de 3 millions de roub. en 1856 à 24 mil. en 1879 ^*^). En 1865, la production annuelle de nos grandes maisons montait, à titre d'exception, à 300 ou 500 mille roubles. Mais, à la fin des années 70, il y avait des manufactures produisant déjà pour plus d^un million et même d'un million et demi. L'un des indices les plus marquants de notre avancement dans ce domaine consiste dans une recrudescence de l'exportation de notre nappage (de 9 mille pouds soit pour 108 mille roub.) en 1876 à (41 mille pouds — 259 mille roub. en 1880).

Cependant cet essor est très faible si on le met en parallèle avec celui de notre coton; la production des cotonnades a doublé de 1870 — 1880 et a poussé ses articles jusqu'au plus haut degré de perfectionnement possible. Mentionnons quelques autres éléments de cette faiblesse. Le filage mécanique l'emporte chez nous de beaucoup sur le tissage mécanique. Les filés de lin ne sont pour la plupart pas employés par nos fabriques pour leur propre tissage, circonstance qui n'aurait pas manqué d'augmenter leurs revenus. Les filés passent entre les mains des petits industriels et subissent le tissage à la main que la force mécanique n'est pas parvenue à écraser, mais qui n'a pourtant aucun avenir devant lui ni chez nous, ni sur les marchés étrangers. Ce phénomène atténuant la violence de la révolution produite dans la petite industrie domestique par la substitution de la mécanique à la main d'oeuvre, aurait été moins triste s'il n'était lié à d'autres vices de notre industrie linière. L'unique article réellement sérieux de notre exportation — la grosse toile (pour sacs), se trouve en face d'un rival, qui menace de lui porter un coup mortel, c'est le jute.

146) Nous n'ajoutonspas complètemeut foi aux données statistiques souveat très vagues et incertaines, aussi nous abstenons nous d'en tirer des conclusions arrêtées. Les renseignements officiels sur l'industrie linière sont particulièrement douteux.

La concurrence étrangère appuyée sur les perfectionnements croissant de la technique européenne est si puissante sur cette arène, que tous nos tarifs protecteurs ne parviennent pas à enrayer l'importation des tissus de lin sans cesse grandissante de 1870 à 1877. Même à l'heure Tju'il est (1884), malgré toutes les élévations des droits de douane, elle se maintient à la même hauteur pour toutes les catégories de marchandises linières (les filés y compris) et monte en partie (comme par ex. la toile en 1884 et les sacs pour la même époque). Nous sommes complètement battus dans nos gros tissus par le bon marché du travail mécanique comparativement au travail manuel et dans nos toiles fines par les superbes qualités de celles de l'Europe.

L'Exposition de Moscou, à laquelle se sont fait un devoir d'assister les chefs de nos plus grandes maisons, a fait ressortir simultanément les côtés forts et les côtés faibles de notre industrie linière^*^). L'insuffisance et le retard de notre travail du lin se manifestent particulièrement dans l'incapacité de l'apprêt des tissus fins. Les N-os élevés formant l'objet de la fabrication ordhmire, usuelle et non exclusive, atteignent chez les meilleurs producteurs seulement les.ALAsôO jusqu'aux 80. Il n'y a que deux exposants dont les filés ordinaires i^ortent lesJV2 90. Cependant les objets qui nous viennent de l'étranger tels que les toiles fines, les mouchoirs de poche, le linge de table à dessin (damassé) exigent des filés des numéros 90 et bien au-dessus. Nos manufactures ne confectionnent les tissus fins qu'à titre d'exception et emploient à cet effet le fil étranger. Quant à nos filés de lin communs, ils ne s'élèvent guère et se maintiennent toujours dans les N-os bas. C'était le cas dans les années 60 comme à l'Exposition de Pétersbourg en 1870.

Tout aussi grand est notre retard dans le tissage du lin. Sur la totalité de nos métiers de tisserands, il n'y en a que la sixième partie mue par la vapeur, tous les autres sont des métiers à la main. Aussi toute notre confection de tissus écrus, blanchis, façonnés (pour le linge de corps; de table, habits d'été etc.) est ex-

140) Ce qui va suivre est basé sur l'opinion de Mr. le Professeur lïjine jouissant d'une grande autorité dans cette partie.

cessivement arriérée. Notre marchandise la plus ordinaire est la toile écrue grossière (Kolomianka) pour les vêtements d'hommes. Cependant les N-os inférieurs des filés auraient pu être utilisés ici. Mais toute cette production est une affaire de goût et d'intelligence, exigeant une parfaite compétence. Fait particulièrement triste, la Pologne et la Finlande l'emportent sur nous à cet égard. Leurs exposants nous l'ont bien prouvé en 1882. La conclusion la plus juste que nous puissions en tirer prouve que ce qui manque à nos fabricants c'est l'énergie, et l'esprit d'initiative. Ils n'ont pas le courage de rompre avec les vieux préjugés de la routine et reculent devant les sacrifices d'argent indispensables pour mettre notre industrie linière dans la voie des réformes exigées par la force des choses. Au lieu de concentrer leur attention sur la production des filés fins et les belles étoffes modernes ne trouvant pas leur pareilles dans les tissus de coton, ils continuent à fabriquer de la grosse toile ordinaire (pour sacs, vêtements de paysans, équipement de l'armée etc.) tout aussi bien faite par l'industrie domestique, leur opposant une forte concurrence. A tous les reproches qu'on leur adresse, ils se retranchent derrière la mauvaise qualité de notre lin. Mais le perfectionnement de sa préparation ne peut découler que d'un renforcement de la demande aux fabriques et d'une élévation du prix d'achat. Ce même lin s'écoule en masses énormes à l'étranger, ce qui prouve qu'il n'est pas mauvais de sa nature.

Incapables de lutter par de nouveaux moyens d'action avec la force des progrès que nulle mesure artificielle (les droits de douane) ne saurait arrêter, nos fabricants sont cruellement atteints par ces progrès. Mais au lieu de chercher les moyens d'y remédier, ils ne font que gémir et invoquer le secours du gouvernement que tous nos industriels et capitalistes sont habitués à considérer comme le souverain dispensateur de tous les biens, et remèdes contre leurs infirmités et même leur incurie. Ainsi, tout récemment encore, après l'animation qui a succédé à la guerre, notre industrie linière se trouvait dans un grand embarras que nos commerçants n'ont pas manqué d'expliquer par l'introduction des chemises de coton dans l'armée, et l'importation des sacs de jute (frappé plus tard sur leurs prières d'un droit d'entrée).

Pourtant la première de ces causes a non-seulement l'avantage de réduire les dépenses de l'Etat, mais elle est aussi utile au point de vue hygiénique. (Pour le jute v. plus bas).

Conséquemraent, nos fabricants loin de se résigner à l'ordre naturel des choses, espèrent toujours l'établissement de quelque mesure artificielle, fût-ce même au préjudice du bien public.

Pour en finir, énumérons les principales raisons aj^ant paralysé l'essor de notre industrie du lin, comparativement à celui du coton surtout.

1 ) La cause radicale consiste naturellement dans la puissance prépondérante du coton dont la manipulation facile et le bon marché ont produit une révolution dans le monde commercial.

2) Les effets de cette cause ont été particulièrepient accentués en Russie par la pauvreté de nos classes basses et moyennes. Les produits liniers même les plus ordinaires ne supportent pas la concurrence des cotonnades, moins durables et moins solides, mais meilleur marché.

3) La partie mécanique du tissage et du filage et tout le procès du travail, en commençant par la matière première et en terminant par le fini du tissu, est infiniment plus compliquée pour le lin que pour le coton, et exige du fabricant plus de savoirfaire et plus de soins. On peut se faire une idée de ces difficultés chez nous, puisque même en Europe les perfectionnements du lin sont arrivés bien après ceux du coton.

4) La concurrence du coton était d'autant plus écrasante, que ces avantages naturels avaient été précédemment favorisés par la protection excessive des droits douaniers en faveur des cotonnades.

5) Ici se trahit aussi un trait caractéristique de notre milieu industriel et commercial. Cette affaire demande une grande assiduité de travail et de la persévérance et n'offre immédiatement que des bénéfices médiocres, moins considérables que ceux des autres opérations commerciales (des cotonnades principalement). Cela ne fait pas le compte de nos capitalistes habitués aux gains extraordinaires, inconnus en Europe, (par ex. 507^ — 75% et même 100%, sont, dans maintes occasions considérés comme quelque chose de très ordinaire). Quant à l'industrie du lin, la

crise qu'elle traversait ne lui permettait pas d'offrir des bénéfices de ce genre.

6) Il ne faut pas oublier non plus une circonstance donnant gain de cause au coton, c'est le goût de notre peuple pour les étoffes bigarrées, à couleurs criardes, s'imprimant mieux sur les cotonnades dont l'usage a complètement supplanté notre ancien tissu national, les toiles de lin imprimées.

L'Exposition de Moscou nous a donné un tableau assez complet de cette industrie et nous a permis de juger de son état, ainsi que des services rendus par ses principaux coopérateurs, dans les quatre rayons géographiques où elle est concentrée. (Rayon central de Moscou — gts. de Wladimir, Kostroma, Jaroslavl, Vologda, Riazan, Kalouga et en partie Kasan; les provinces baltiques — gts. de Pétersbourg, Livonie, en partie Witebsk; les rayons de la Pologne et de la Finlande.

Le jury a décerné les plus hautes récompenses (armes de l'empire) à: Gribanof du gt. de Vologda (pour toiles damassées, filés de lin et nappage), la Manufacture de lin Tammerfors en Finlande (pour les filés, le blanchiment et les tissus unis et à dessins) KnnopHbia, Manufacture de la société de Narva (baron Stieglitz) à côté de Narva (toiles à voiles) peBeHAyKTï. Il est à regretter que notre plus célèbre fabrique de toiles, établie par Girard lui même (à Girardovo-Pologne) et connue sous la raison sociale Guille et Dietricli se soit mise hors concours et n'ait par conséquent pas pu obtenir de prix pour la brillante collection de ses produits.

Nous nous sommes longuement étendu sur notre industrie linière en conséquence de son immense portée en Russie et des conditions spéciales dans lesquelles elle se trouve chez nous. Les autres industries textiles étant de moindre importance, nous en donnerons un aperçu plus succinct.

La fabrication du chanvre est rapportée à la classe du lin avec lequel elle est homogène. Elle est comme cette dernière susceptible d'un vigoureux essor et aurait dû, en raison des conditions historiques et naturelles de la Russie, jouef un rôle en vue sur les marchés européens, mais elle est arriérée dans toutes ses parties, dans la fabrication des câbles exceptée. Quant aux

filés et aux tissus du chanvre l'expertise de 1882 n'en a même pas fait mention. (Excepté les tissus mélangés, v. plus bas). La production des cables et cordes (de même des filets de pêcheur) est très ancienne chez nous. Cette branche a de tout temps fait l'objet d'une sérieuse exportation, actuellement même assez importante. (En 1880 l'exportation des filés de chanvre a été de IQôVg mille p. soit pour V/^ millions de roub. et des cordes et câbles de 254Y2 ™^^^® pouds — 835 mille roub.). Dans ces vingt-cinq dernières années elle n'a pas augmenté, mais plutôt diminué (après avoir passé par diverses fluctuations prouvant que cette activité manque de direction régulière et normale). Il faut aussi en attribuer la cause au caractère domestique et à la technique arriérée du travail manuel dominant dans la branche la plus vaste de l'industrie du chanvre, particulièrement dans la production des cordes dans sou centre principal, nommément à Rjew dist. de Rjew, gt. de Tver.

Seule la production des câbles a constamment progressé et est arrivée au maximum de sa perfectibilité. Nos meilleures fabriques ne laissent rien à désirer sous ce rapport. Telles sont les raisons sociales de KasaUte, Qott et Sasonof à S. Ptr., Novikof d'Odessa, — très remarquées à l'Exposition de Moscou, et enfin les frères Jouravlef à Rybinsk. gt. de Jaroslavl, (armes de l'empire). Si notre exportation de câbles n'augmente pas, elle le doit uniquement à une réduction générale de la demande, réduction motivée par l'usage des bateaux à vapeur pourvus de chaînes de fer.

Enfin l'Exposition de Moscou nous a donné des échantillons de produits tout nouveaux de jute (tapis de pied, nattes etc.) (employé surtout pour les gros tissus, les sacs par ex.). Ce nouveau succédané du lin a, par son bon marché et l'abondance de son importation, opéré un véritable bouleversement dans notre industrie linière et provoqué dans ce milieu des controverses acharnées ayant abouti à une élévation du tarif douanier (de 30 cop. à 2 r. le poud.) et à une imposition sur la matière brute (40 cop. par poud). Depuis lors, l'établissement de fabriques de jute chez nous a imprimé une tout autre direction à cette affaire et ne nous permet plus d'envisager ces produits comme appartenant exclusi-

vement à l'étranger et ne pouvant pas être fabriqués chez nous. L'imposition du jute au profit du lin a eu pour conséquence la création de manufactures de jute en Russie, et c'est là pour notre industrie linière une circonstance plus dangereuse que l'importation de ces articles. Puis le bon marché de cet article et les perfectionnements rapides de sa fabrication le mettent à même de résister aux tarifs les plus élevés. Ainsi la concurrence avec le lin n'en est nullement atténuée, elle ne pourrait l'être que par une surcharge de taxe sur la matière première ce qui, d'un autre côté, exercerait une influence désastreuse sur la production nationale des tissus de jute et finirait peut-être par une suppression totale de cet article en Russie. On voit par là à quel point il est difficile de lutter contre les lois de la nature, sans s'occuper du perfectionnement technique de l'industrie. En admettant même la possibilité d'une telle lutte, on se demande quelles en seraient les conséquences? Ne serait-ce pas une source de désastres et de mécomptes plutôt que de bienfaits? Le jute nous fait involontairement penser à un autre terrible rival naturel du lin, au coton. Que serait-il arrivé si, au moment de la découverte des procédés mécaniques du travail ayant inaguré l'ère de la décadence de l'industrie du lin, que serait-il advenu si, à ce moment là, quelque mesure artificielle avait supprimé le coton? Comment calculer les richesses et les conditions de bienêtre dont serait privée l'humanité entière et notre patrie surtout ayant poussé depuis l'industrie du coton jusqu'à ses dernières limites?

Nous n'aurons pas beaucoup à ajouter pour caractériser les dimensions colossales (comparativement aux autres branches manufacturières) de l'industrie du coton chez nous'*^). Ces considérations générales doivent, pour plus de lucidité, être appuyées

147) En dehors des sources indiquées plus haut, voir encore: par Mr. Serrer — industrie cotonnière et Mr. Andrnef — quelques mots sur l'industrie du coton dans ces derniers temps, Mr. Jannasch. — Die europâische Baumwollen-Industrif u. dcren Productions-liedingungen, Berlin, 1S82. (Au milieu des nombreux écrits traitant de cette industrie, cet ouvrage mérite une attention spéciale. L'auteur a étudié l'industrie cotonnière de plusieurs pays sur les lieux mômes. Outre les sources citées nous nous sommes guidé par nos observations personnelles recueillies lors de nos excursions à travers la Ilussie.

de quelques faits déterminant la portée et la nature de nos progrès actuels dans ce domaine.

Pour la quantité de la consommation du coton la Russie occupe la quatrième lûace dans le monde entier. Elle vient immédiatement après l'Angleterre, la France et l'Allemagne, se rapprochant de ces dernières ^*^). Aucune autre branche de notre grande industrie n'offre rien de semblable à cette force de production, évaluée actuellement en fait de produits achevés à 245 millions de roub. par an, c'est-à-dire presque à un quart de milliard ^*^). Notons aussi que cette production se présente j9mc«2>«- Icment sous la forme de grande industrie (de grandes usines à la vapeur) ce qui n'est le cas pour aucune industrie chez nous. A en croire les données statistiques, cette industrie, la ]}\us jeune d'entre toutes, a rapidement (surtout depuis l'année 1855) dépassé, tant en qualité qu'en quantité, les plus anciennes et les plus vastes de nos productions manufacturières (de lin, de cuir, de laine, de sucre, etc,)^^, '^^). Quant aux qualités supérieures de nos produits de coton et aux procédés mécaniques de facture, ils ont déjà été dépeints plus haut. On peut se faire une idée de la rapidité du développement de cette industrie par le fait qu'à Londres, à l'Exposition universelle de 1851, nos articles de coton occupaient, de l'avis unanime de nos délégués, presque la dernière place, et en 1882 à Moscou, ils avaient été reconnus par les délégués autrichiens comme étant de qualité si excellente qu'ils défient la concurrence des meilleures marchandises étrangères. D'après leur opinion il n'y a pas de produits de coton qui puissent avoir de chances sérieuses d'importation en Russie

148) En 1880 la Russie a importé seulement de l'Amérique septentrionale 3 millions de pouds, l'Allemagne — 4 millions, la France — 5 rail., l'Angleterre — 33 mil. (dont la plus grande partie s'écoule dans les autres contrées). Mais en dehors du coton américain nous eu employons encore bien d'autres. Notre consommation annuelle s'élève a S'/o millions de pouds.

149) V. l'aperçu bis. stat*. p. 106.

15(») Si Ton pouvait supputer à quel chiffre s'élève la production de notre petite industrie domestique, il se peut qu'alors les dimensions de quelques autres productions industrielles (de lin, de cuir, etc.) auraient paru, comparativement à l'industrie du coton, moins insignifiantes que ne le montrent les données statistiques concernant les fabriques.

151) V. Mr. Timiriasef. «Aperçu du développement des principales branches de l'Industrie», etc.

(à l'exception toutefois des filés au dessus du ^?. 60 et des fichus en chenille).

Ajoutons encore quelques indications sur le mouvement général de notre production cotonnière. Elle s^est étendue et perfectionnée incessamment dans le cours de notre siècle et n'a subi qu'une seule interruption (dans les années 60) à la suite de l'émacipation des paysans et de la guerre aux Etats-Unis. Nous avons eu moins à nous plaindre de cette guerre que les autres pays, car cette crise universelle nous a fait quelque bien: c'est de là que datent les progrès de l'usage et du perfectionnement du coton d'Asie. LHmportation annuelle du coton a monté de V/^ million de pouds en 1855, à 3 millions en 1870 et à S% millions en 1881. A production fondamentale le filage augmentait toujours plus rapidement que le tissage et l'impression des tissus, c'est-à-dire le tissage nécessitait de moins en moins l'achat du fil étranger, dont l'importation baissait en proportion de l'augmentation croissante de notre fabrication dé tissus. Actuellement nous ne recevons de l'Occident que lesN-os des filés les plus fins. Pour ce qui est de l'importation des tissus proprement dits et imprimés, elle baisse incessamment (en 1855 cette importation montait à 5% relativement à la totalité de l'étoupe consommée

et en 1879— 2%).

Ce qu'il y a de particulièrement intéressant c'est la marche progressive de l'industrie du coton d'une période à l'autre. Ainsi de 1855 — 1880 sa croissance est très intense, elle s'accentue très fortement de 1870 — 1880 et avance à pas de géant depuis lors. En trois années, de 1876 — 1879 notre filage augmente de 13^/jo%, notre tissage presque de 15% et la teinture et l'impression des étoifes de 17^^^%. L'Exposition de Pétersbourg (1870) nous avait déjà fait remarquer ces progrès, mais dans l'espace des douze années suivantes (jusqu'à 1882) cette production a doublé. Cela se rapporte autant au tissage qu'au filage et à la consommation annuelle du coton montée de 4 à 8 millions de pouds).

Fait digne de remarque : malgré co prodigieux essor de la production, le nombre des fabriques w'a presque pas augmenté — dans la période de 25 ans, de 1855 — 1880. Il y en avait:

pour le filage — 50 en 1850 et 55 en 1879; pour le tissage — 480 en 1850 et 413 en 1879; pour l'impression des perses — 141 en 1866, et 98 en 1879. Le nombre des établissements de cette dernière catégorie de fabriques a constamment baissé depuis 1870. Cette circonstance nous prouve que la marche de notre industrie du coton s'opère dans le même sens que celle des autres pays de l'Europe. Elle se concentre. Les grands établissements absorbent les petits et la grande industrie s'étend au détriment de la petite. En même temps la force productive des grands établissements de premier ordre croît d'une manière excessivement rapide en raison directe des perfectionnements techniques dans toutes les parties de l'industrie (filage, tissage, etc.).

Les désavantages qui découlent, pour l'industrie domestique et le petit fabricant paysan, de cette marche progressive de la grande industrie sont amplement compensés par le bon marché des cotonnades mises à la portée des classes les plus pauvres. Cependant, cette révolution industrielle a été chez nous moins aiguë qu'en Europe. Jusqu'à ce jour les métiers à la main n'ont pas encore disparu chez nous et l'on en compte 1 3 mille sur le total de 54 mille métiers. Il n'y a pas de doute que ces métiers à la main doivent nécessairement disparaître un jour ou l'autre, mais la ténacité avec laquelle ils se maintiennent au coeur même de notre région industrielle, à Moscou, au milieu de toute une agglomération d'usines mécaniques, prouve que ce progrès n'est pas prêt de s'accomplir.

On peut voir à quel point les progrès de l'industrie contonnière ont rendu les produits de coton accessibles à la masse du peuple par le fait que tous ses produits n'ont pas renchéri^ mais ont même baissé de prix dans le cours de ces dernières 10 — 15 années, lorsque tous les prix, — de la matière première du travail, des outils et de tous les frais de la production, ont monté chez nous dans une proportion très grande (c'est-à-dire la valeur de l'argent a beaucoup baissé ^"*-). Ce fait s'explique par le perfectionnement de tous les procédés techniques réduisant les frais de

152) Du papier-monnaie.

la production, tout en augmentant ses dimensions et par conséquent la productivité du capital et du travail. On voit un exemple frappant de ces progrès techniques dans la diminution, dans l'abaissement (dans ces 10 dernières années) des frais de la teinture réduite de 10 cop. par archine carrée pour certaines perses des meilleures qualités à 4 cop., malgré l'importation des couleurs de l'étranger.

En même temps les qualités de toutes les espèces de cotonnades s'amélioraient sensiblement et les étoffes supérieures devenaient par leurs prix aussi accessibles aux classes pauvres que l'étaient auparavant les étoffes grossières. Il faut surtout noter ici le perfectionnement introduit dans la teinture de ces tissus, particulièrement des perses les plus ordinaires. La couleur rouge étant la nuance favorite de notre peuple (grand russien), les fabricants sont parvenus à communiquer cette teinte à leurs étoffes de manière à n'avoir pas de rivaux dans les autres pays. Il est vrai que nos progrès dans ce domaine reviennent en partie aux découvertes de la chimie en Occident (entre autres à l'alizarine remplaçant actuellement la garance). Parmi les perfectionnements des nombreuses variétés de nos cotonnades, il faut mentionner les tissus imitant à s'y tromper les étoffes de soie les plus belles; toutes ces étoffes diverses de haute qualité (p. ex. les velours de coton) se sont complètement démocratisées et remplacent chez les riches paysans l'ancienne vraie soie. Ainsi les progrès de l'industrie du coton ont répandu parmi le bas peuple le luxe de la toilette, du linge, de l'ameublement, autrefois accessible seulement aux personnes aisées.

Remarquons encore au nombre des services rendus par l'industrie du coton aux classes pauvres, les efforts faits par nos plus grands établissements dans ce domaine, dans le but d'améliorer le sort de l'ouvrier (l'organisation des logements, hôpitaux, écoles etc.). Nous ne parlerons pas du travail fourni par ces fabriques à des milliers d'ouvriers, des dix gouvernements de la région de Moscou surtout, quoique les patrons de ces fabriques se prévalent de cette circonstance comme d'un mérite patriotique et le font sonner bien haut, toutes les fois qu'il s'agit d'obtenir quelque nouvelle faveur du gouvernement. Mais nous n'en parlerons pas,

disons-nous, car il est douteux que cette abstention des travaux agricoles, dont l'ouvrier est forcément détourné par ses occupations à la fabrique, exerce une influence bienfaisante sur le bienêtre de la population ouvrière. Enfin, c'est là une question bien discutable.

Quoi qu'il en soit, cette industrie a, plus que toute autre chez nous, compensé par son prodigieux essor l'Etat pour la large protection (les droits de douane élevés) qui lui- a été accordée dans tout le courant de ce siècle.

D'un autre côté, il ne faut pas perdre de vue que ce progrès industriel, tout en élevant le bien être des masses, a été lui-même provoqué par le relèvement du niveau de ce bien-être au XIX^ s. C'est ce qui explique la recrudescence de la demande des cotonnades qui, malgré tout leur bon marché, sont encore plus chères que nos anciennes toiles de ménage faites par les paysans, et demandent dans tous les cas, pour leur acquisition, de l'argent dans les poches. La croissance colossale de cette industrie du coton dans ces derniers 30 ans présente en Europe comme chez nous le trait le plus saillant des progrès de la prospérité des masses du peuple ^^^) quoique nous soyons encore loin de l'Occident dans cette voie. L'industrie cotonnière a si profondement pénétré dans la vie du peuple, qu'elle en est comme le miroir réflecteur. Toutes les récoltes, bonnes ou mauvaises, se traduisent par la hausse ou la baisse de la demande des cotonnades, ce qui prouve encore une fois de plus que l'état florissant de cette branche d'activité dépend de l'aisance de la nation, et le moindre changement dans les conditions d'existence du peuple se reflète sur cette branche. Sa croissance rapide dans ces derniers temps est une conséquence infaillible de l'élévation du bien-être découlant de l'abolition du servage.

Quoique nos progrès dans cette sphère aient été reconnus et admis bien avant 1882, cependant l'Exposition de Moscou les a mis en relief et leur a prêté des formes évidentes et palpables. Elle a précisé la situation exacte de cette sphère de notre éco-

153) En Europe la consommation du coton a monté de 1832 — 1875 à 36% tandis que la population n'a augmenté que de 347o (v. Mr. Jonnaseh. Die europ&ische cet.).

iiomie nationale, sa force et sa faiblesse. L'expertise a été particulièrement sévère sur cette partie, ce à quoi il fallait d'ailleurs s'attendre, vu la maturité de cette industrie. Les appréciations et conclusions des experts, et le tableau d'ensemble où ils donnent un aperçu des principaux centres de production et de toutes les plus grandes manufactures, nous ont révélé maints côtés ignorés jusque là, même par les gens compétents. Ainsi le public a appris à connaître les excellentes qualités de certaines fabriques peu connues et a constaté en même temps l'infériorité d'autres maisons d'une grande renommée. Le rayon Ivanof par ex. (district de Schouisk), gouv. de Wladimir, célèbre pour ses perses moyennes et ordinaires a cédé maintenant la priorité à Serpoukkof (gt. de Moscou). Pour ce qui est des tissus imprimés de qualité supérieure, la première place appartient incontestablement aux fabricants de Moscou ayant surpassé même ceux de Pétersbourg. L'élégance de certaines étoffes (p. ex, les tissus veloutés d^Emile Zindler) a même frappé nos spécialistes. En fait de nouveautés marquantes, indiquant la possibilité de progrès ultérieurs dans ce domaine, on a constaté les excellentes propriétés des filés, (manufacture de Soïma), fabriqués du coton de TascJikent cultivé par les Russes au moyen de graines américaines. Notons aussi le rapide avancement de l'industrie du coton en Pologne (rayon de Lodzy). De 1867 à 1880 la progression y a été encore plus accentuée que chez nous, et les indiennes polonaises nous ont opposé une sérieuse concurrence, même sur nos marchés intérieurs. Espérons que l'Exposition de Moscou stimulera le zèle de nos fabricants et excitera l'émulation dans leur cercle, c'est ce qui nous manque le plus en ce moment, vu la protection que nous crée le tarif douanier, mettant ses principales productions complètement à l'abri de toute concurrence étrangère.

Les côtés brillants de cette industrie ne nous empêchent pas de voir ses défauts, s'accusant avec netteté relativement aux autres pays du monde civilisé. Il y a encore bien des choses à lui souhaiter. Elle peut élargir son champ d'activité et l'écoulement de sa marchandise dans l'intérieur même de la Russie par la réduction des prix, les perfectionnements techniques et la régularisation de toute cette entreprise entachée, à l'heure qu'il est, d'un

esprit de spéculation visant à des bénéfices qui sont énormes et risqués, au lieu d'être modestes mais sûrs (v. plus bas). Jusqu'à présent la consommation annuelle des divers articles de coton se présente dans la proportion suivante: la Russie consomme seulement 2%^ livres pour un habitant, les Etats-Unis — 18^%^^, Hollande et Belgique — ISVioj Suisse — 11, Allemagne — 7'%^, France — 7%o, Autriche — 3%^. Il est clair que notre consommation a encore beaucoup à faire pour égaler celle des autres contrées. Il ne faut pas oublier non plus que l'Europe consomme, beaucoup plus que notre peuple, des tissus d'autres plantes textiles (laine et lin).

Mais c'est surtout en Asie et dans la presque île des Balkans que nous devons chercher l'accroissement de nos débouchés. Toutes nos victoires et conquêtes en Orient, l'héroïsme de notre armée et les sacrifices de notre pays ne nous ont pas servi à grand chose sous le rapport industriel et commercial. Les étrangers ont profité beaucoup mieux que nous de nos victoires, en inondant les marchés asiatiques de leurs produits. Quant à notre exportation dans ce sens elle a positivement baissé dans la période de 1855—1879 (de 4 millions de roub. de 1855 à 1859 et 5 millions en 1865— 1870 jusqu'à 1 million en 1870 — 1879). Elle ne s'est un peu relevée qu'à une époque toute récente, (en 1881, à 2 millions). Ce phénomène est bien triste et l'on ne saurait assez reprocher à nos fabricants leur manque d'initiative et d'instruction pour conquérir les marchés de l'Orient. L'insuffisance de nos voies de communication ne les excuse pas car l'amélioration de ces voies dépend aussi en partie de leurs efforts personnels. On a beaucoup parlé de la nécessité de rapprocher nos fabriques des frontières orientales et de les établir même dans l'Asie centrale, mais ces débats se sont bornés à des projets en Tair.

Les fabriques sont, comme par le passé, agglomérées exclusivement (les gts. de Kazan etdeSaratof exceptés) dans la région industrielle de Moscou (gts de Moscou, Vladimir, Kostroma, Jaroslavl, Riazan, Tver, Smolensk, Kalouga) et dans le gt. de Pétersbourg, indépendamment des provinces baltiques, de la Pologne et de la Finlande. Le gouvernement de Moscou produit à lui

seul la moitié de la totalité des articles de coton fabriqués en Russie. Toute cette industrie reste localisée et ne dépasse pas les limites de son ancien rayon d'activité ce qui contribue beaucoup à l'insuffisance de ses débouchés.

La masse de nos manufacturiers (à l'exception de ceux de premier ordre) auraient dû aussi porter une attention plus sérieuse sur le perfectionnement de la teinture, du dessin, des filés desN-os élevés. Enfin, autre faiblesse de cette industrie bien sensible: presque toutes nos grandes fabriques (15 établissements exceptés) se trouvent entre les mains des étrangers (directeurs, mécaniciens, contre-maitres).

Relevons enfin un vice commun à tout notre milieu industriel, mais se reflétant particulièrement sur l'industrie du coton. Nous avons déjà constaté la croissance constante et progressive de cette dernière. Mais cet avancement a été souvent interrompu par des arrêts et des difficultés dans l'écoulement de la marchandise, par des circonstances qui avaient tout l'air de crises et qu'on appelait ainsi. Ces circonstances provoquaient naturellement de subites réductions dans la production, des faillites et des bouleversements se répercutant dans toutes les transactions commerciales ayant trait à cette activité. En dehors des souiîrances personnelles infligées par là à des milliers d'individus engagés dans cette affaire (les ouvriers surtout), toute l'industrie du coton se ressent de cette marche irrégulière, entraînant la perte fréquente des capitaux engagés et l'empêchant de s'asseoir sur des bases parfaitement solides. Il est vrai que toute cette marche provient du caractère général de nos commerçants, se jetant tête baissée dans les entreprises les plus audacieuses, et augmentant leur production d*une manière disproportionnée à la moindre circonstance tant soit peu favorable (bonne récolte, élévation du tarif de douanes surtout, émission forcée du papier-monnaie etc.). L'animation la plus légère de la demande fait naître des espérances chimériques entraînant une recrudescence de production excédant la demande. A cette occasion se produit aussi un recours illimité au crédit, nécessaire d'abord pour enfler la fabrication puis pour forcer l'écoulement du stock restant de marchandises. Nous n'avons pas l'intention d'entrer ici dans les détails de ce fléau,

source de tant de misères^"}, mais nous en reparlerons plus tard. Toutes les déceptions et tous les mécomptes découlant de cet état de choses et se répétant dans des formes toujours identiques ne sont pas parvenus à faire entendre raison à nos commerçants. Les immenses bénéfices que leur rapportent les années heureuses les consolent de pertes subies dans les années désastreuses. Ils oublient vite leurs souffrances et suivent le penchant naturel de leur caractère les portant à préférer les spéculations les plus effénées à une marche solide et saine de la production.

Enfin il ne faut pas oublier non plus le tarif élevé qui protège et a toujours protégé notre industrie cotonnière contre la concun-ence étrangère '^^). Cette action tutélaire s'est même accentuée dans ces derniers temps (les droits d'entrée dépassent quelquefois de IGOy^ le prix de revient malgré la perfection ^^)

154) V. notre «Economie uationale« T. I, chap. III (Foire de N.-Novgorod).

155) Fait particulièrement intéressant, les perfectionnements techniques les plus considéraUes ont suivi l'abaissement du tarif on 1851 et 1857 et la crise provoquée par la guerre de sécession. Les élévations ultérieures des tarifs n'ont engendré qu'une surexcitation de la production.

156) Nous puisons dans l'ouvrage de Mr. G^o^oM^ie/ des données très curieuses sur notre tarif à différentes époques comparativement au prix des articles de coton.

Table de comparaison entre l'élévation des droits de douane et les prix des

articles de coton.

Années.

Filés de coton J^è 40, 2-e qualité.

Toile ecrue

8 archines dans

chaque livre.

Cherting

5 archines dans

chaque livre.

Pond.