II
l'indice le plus sûr de l'enfance de l'industrie et de l'infériorité de la culture et du bien-être d'un peuple ^*^). Cette particularité de notre industrie accentue avec vigueur son retard sur la voie moderne du mouvement industriel des pays cultivés. Le trait distinctif de l'industrie moderne des grandes nations historiques comparativement aux époques précédentes de l'histoire universelle, se résume principalement dans une production en grandes masses d'une marchandise à bas prix, aussi parfaite que possible et satisfaisant les exigences de la majorité du public, enfin ce que les Français désignent par le mot demi-luxe. Toutes les nouvelles inventions, découvertes et perfectionnements techniques tendent vers ce but.
Secondement, malgré la tendance positive (dans ces derniers temps) de toutes nos branches industrielles vers l'originalité, l'esprit d'invention et le goût russes, toutes se laissent dominer par les modèles étrangers et par l'imitation. Toute notre économie en général souffre d'un défaut d'initative et d'énergie tant dans la création et l'invention des produits nouveaux (quoique la nature russe soit richement douée des forces essentielles à cet effet) que dans la recherche de nouvelles voies pour l'écoulement des produits de l'industrie. Cette faiblesse s'accuse surtout dans un phénomène auquel nous nous heurtons à chaque pas et qui nous montre d'un côté l'abandon, le dépérissement et quelquefois la disparition totale de productions favorisées chez nous par des conditions physiques et morales (abondance de matière première, traditions historiques et nationales de son exploitation, demande russe et étrangère) et d'un autre l'implantation et le développement au moyen d'une grande dépense de capitaux et d'efforts, de productions industrielles raffinées, empruntées aux pays étrangers et n'ayant rien de commun avec les propriétés de notre sol et de notre climat. Cependant l'originalité nationale d'une industrie fait toute sa force sur les marchés internationaux et contribue dans une large mesure à l'accroissement de la richesse nationale en facilitant l'échange parmi les nations.
Les deux faiblesses susmentionnées constituant à l'heure qu'il
266) V. W. Roschcr, NutioiuilOkonomic des Ilandcis oclcr Gcwcrb-FIeisscs, 2. Abtheilung.
est les vices les plus saillants de notre industrie moderne ont attiré l'attention spéciale des étrangers à Moscou. Les causes en sont aussi nombreuses que variées. Ces défauts gisent dans toute l'histoire de notre économie nationale, dans toute l'histoire de notre nation et de notre empire tant éloignée que récente. Ils sont déterminés par les propriétés et penchants du milieu producteur — de l'offre de la marchandise et du milieu consommateur de la demande. Userait impossible d'énumérer ici toutes les causes de ces défauts, aussi nous bornerons-nous à mentionner les plus importantes.
Disons brièvement que toutes les faiblesses de notre industrie, pour être relevées, demanderaient avant tout de la part de nos industriels et de nos commerçants plus d'esprit d'initiative, d'énergie éclairée par l'instruction, enfin plus de dévouement personnel à Vidée de chaque entreprise et de persévérance mise au service de cette idée. An lieu de tout cela nous ne trouvons dans la masse de notre monde industriel que des aspirations grossières au lucre, aux bénéfices faciles et immédiats. Ici nous touchons à ces forces invisibles, morales et spirituelles qui agissent dans le monde industriel et dont nous avons entretenu déjà notre lecteur. Mes ces forces reposent avant tout sur r instruction et Véducation.
Nos producteurs expliquent l'absence de marchandise de bonne qualité et à des prix accessibles aux petites fortunes, par la circonstance que la production de ce genre de marchandise n'est avantageuse que quand elle est pratiquée en grand, ce qui est difficile chez nous vu l'insuffisance de la demande des classes moyennes dont les besoins sont peu développés par suite d'un manque d'éducation et de bon goût. C'est pourquoi toute notre fabrication porte principalement sur les articles d'un luxe raffiné pour quelques milliers de gens riches, ou sur les objets tout-à-fait grossiers et communs pour les dizaines de millions de pauvres. Mais nous avons eu maintes fois l'occasion de voir et de dire que dans l'intérêt même de l'industrie il ïnuiqwar offre aille au devant de la demande qu'elle doit développer et cultiver, qu'il est indispensable de chercher de nouvelles voies et de nouveaux marchés et d'élargir et agrandir les anciens. Citons comme exemple l'industrie du coton ayant remplacé par l'indienne nos anciens vêtements de grosse toile domestique, les filés mécaniques de lin ayant
supplanté dans la dernière des chaumières nos séculaires filés à la main, le naphte ayant substitué des lampes à pétrole à nos traditionnels copeaux (allumes). Enfin n'oublions pas non plus la propagation récente, même parmi nos paysans, des instruments agricoles perfectionnés. Les exemples de cette même ténacité de l'offre s'efforçant d'introduire de nouvelles marchandises et de changer les habitudes invétérées et les goûts du public nous les trouvons dans les sphères plus élevées de l'industrie. Ainsi nous voyons nos nouveaux produits d'art en argent, émail et bronze, conçus dans le vieux style russe et ayant dû, avant de remporter une victoire décisive, longtemps lutter contre la partialité du public et la préférence accordée aux oeuvres d'art étranger.
Cependant ces persévérants et énergiques efî'orts tâchant de répandre de nouveaux produits sur de nouveaux marchés et d'en augmenter la consommation, ces efî'orts demandent surtout au commencement des sacrifices d'argent de longue durée, de la persévérance, une certaine dose d'abnégation comptant sur l'avenir et trouvant quelquefois sa compensation seulement dans les générations suivantes. Toutes ces conditions sont parfaitement contraires aux penchants moraux de notre monde industriel, même dans ses sphères les plus hautes. Nos commerçants et industriels n'aiment pas à compter sur l'avenir et préfèrent un gros bénéfice immédiat à n'importe quel calcul à venir aussi sûr qu'il soit. C'est pourquoi ils sont prêts à tout risquer à cet efi'et et se livrent aux aventures les plus téméméraires et au jeu du hasard le plus effréné lorsque ce jeu est simple et ne demande pas de combinaisons difficiles et d'esprit d'initiative. Tel est le trait dominant de nos classes industrielles. Ce monde est particulièrement réfractairc à tout travail lent et assidu nécessitant de sérieuses réflexions, un travail intellectuel et ne promettant que des bénéfices éloignés en retour de dépenses immédiates. Tous les principes sur lesquels repose l'industrie moderne de tous les pays consistent principalement dans la réduction de prix de revient et de vente et dans les profits aussi minimes que possible gagnés sur la masse aussi grande que possible de la production. Cette direction des entreprises industrielles trouve une violente résistance dans les dispositions morales de nos commerçants.
Ce trait de caractère, que nous ne continuerons pas à analyser ici, traverse toutes les couches de notre monde industriel, depuis les {Âus basses jusqu'aux plus élevées. Il s'explique par un manque cV instruction intellectuelle ou encore plus d'éducation qui ne peut que rarement, dans des cas tout-à-fait exceptionnels, être remplacée par les dons innés de la nature ou par un caractère d'une trempe extraordinaire. Tous les penchants cités plus haut proviennent de la «grossièreté des moeurs» de nos industriels; ces mêmes penchants se retrouvent sous des formes encore plus rudes et plus exagérées chez les commerçants des peuples de l'Asie. Notre industrie et notre commerce ne recevront une autre direction que quand nos commerçants et industriels abandonnant leur routine, se pénétreront d'une idée consciente sur leurs affaires et travailleront au perfectionnement de leurs produits, non-seulement pour s'enrichir coûte que coûte, mais aussi pour l'honneur de leur métier et le bien public. Il faut avoir dans ce cas un dévouement à l'idée et même ses entraînements. Et tout cela ne s'acquiert que par le développement intellectuel, par une instruction scolaire et scientifique et surtout par l'éducation travaillant de concert avec l'école.
Les réflexions que nous suggèrent notre seconde infirmité industrielle — manque d'originalité et de caractère national dans la production — nous amènent à la môme cause, bien qu'il y ait beaucoup de raisons secondaires contribuant à cet esprit d'imitation servile dominant dans nos entreprises industrielles. Nous avons bien des productions originales et nationales (notre industrie domestique), mais la facture en est si grossière et primitive qu'elle répugne au goût d'un public civilisé. Quant à la marchandise de meilleur aloi, destinée à un public d'élite (choisi) elle se compose pour la plupart de calque sur les types étrangers; tous nos capitaux et les efforts de tous nos fabricants tendant à la reproduction des oeuvres de l'Occident. Les éléments naturels et nationaux de notre économie, tant physiques (matière brutes du sol) que moraux et historiques (formes, dessins, style) sont complètement négligés dans nos hautes sphères industrielles. Le développement de ces éléments dans une mesure assez considérable pour que nos produits puissent satisfaire les exigences d'une société cultivée, l'élaboration
de ces éléments, le perfectionnement de leurs qualités, le raffinement de leurs formes jusqu'au niveau des besoins modernes, tout cela demande le don de la création armé de la science, d'une culture européenne et d'une technique scientifique indépendante ne se bornant pas à la servile copie des procédés et inventions d'autrui. Ainsi prenons par ex. l'application des procédés perfectionnés de l'agronomie aux conditions locales de notre agriculture ou l'adaptation d'une culture perfectionnée aux conditions de notre sol et de notre climat; toutes les deux impliquent des connaissances agronomiques beaucoup plus approfondies et sérieuses que ne le nécessiterait une simple transplantation dans notre pays des systèmes et des instruments agronomiques les moins compatibles avec notre climat. Les plus remarquables produits originaux de notre industrie nous ayant conquis des titres de gloire sur les marchés universels sont dus à la science. Citons comme preuve à l'appui nos articles d'orfèvrerie, les produits de naphte, nos fromageries etc.
L'isolation de Vêlement national de Vêlement européen trahit dans notre industrie, comme d'ailleurs dans bien d'autres faces de notre vie, l'enfance de notre économie nationale et de toute notre culture. Cette infirmité coïncide avec la première; plus on élaborera et plus on étudiera les éléments nationaux de l'économie, plus on produira d'articles ennoblis par la technique, accessibles aux masses pauvres de la population. Dans l'industrie et dans toutes les sphères de l'activité humaine l'élément européen, universel, se développe parallèlement à l'élément national et local; c'est là un des indices les plus caractéristiques de toute l'histoire de notre partie du monde ^"'). La particularité de cette histoire consiste précisément dans ce que chacun de ces éléments conserve, en dépit de l'homogénéité croissante de la civilisation des peuples européens, son type national et que chacun de ces types, malgré son caractère européen ou universel, se développe incessamment et s'individualise de plus en plus surtout dans ces derniers temps. Les progrès do la science et de la culture universelle se signalent dans chaque nation européenne par un dévelojïpeinent simultané dos deux éléments: européen et national. Plus une contrée est civilisée et
207) V. /.. Slein, Bildungswoson, 11. lî., 1884.
riche, plus ses produits taut matériels qu' iutellectucls répondent aux besoins de toutes les nations, tout en gardant leurs particularités nationales typiques et leur caractère d'originalité. Le grossier travail manuel dans l'industrie domestique aussi original qu'il soit, a sur les marchés internationaux aussi peu de valeur que toutes les faibles copies des modèles étrangers, privées de tout type national. Nos plus graves erreurs et nos plus fausses conceptions dans le domaine économique comme dans bien d'autres proviennent de notre négation de la nécessité d'un développement harmonique et simultané de ces deux éléments de culture: européen ou cosmopolite et national ou historique. Cette négation a engendré dans l'opinion publique deux courants d'idées opposées, également erronées.
On se tromperait fort en attribuant à quelques raisons particulières de notre histoire, ce faible avancement de l'élément national et cette prédominance dans notre industrie de formes étrangères et cosmopolites. Les pays les plus civilisés de l'Europe ont tous traversé cette phase historique de leur existence, et nous marcherons comme eux vers des progrès industriels ultérieurs et vers l'élaboration de types nationaux et originaux.
L'analyse de nos défauts industriels nous a amené ici à un lieu commun. Tout le monde parle et discute sur le manque d'instruction de notre milieu industriel. Il n'est que trop reconnu que la diffusion dos connaissances scientifiques et de l'instruction sont nécessaires au progrès de notre économie. C'est une vérité admise de tous côtés; mais nous nous permettrons ici une seule observation tout-à-fait contraire à la manière générale d'énoncer cette vérité.
On s'étend le plus longuement chez nous sur la faiblesse de l'instruction tecJinique et professionfieîle, principalement dans les couches ««/"eViewrcs de notre monde industriel, (parmi les ouvriers et artisans). On insiste surtout sur la nécessité de multiplier les écoles techniques et professionnelles pouvant relever le niveau de notre industrie.
Il est vrai qu'en comparant notre monde industriel à celui des autres pays civilisés de l'Europe ou de l'Amérique, nous voyons une sensible différence sous le rapport de l'instruction technique de toutes les catégories d'hommes participant à toutes nos
productions industrielles, mais ce n'est pas là que gît notre défaut capital et notre retard. Il consiste surtout dans le manque dHnstrudion générale et d^éducation des classes supérieures de nos industriels, c'est-à-dire de nos fabricants, patrons et chefs d'établissements. Il faut s'étonner, surtout en constatant nos récents progrès industriels, il faut s'étonner, disons-nous, des admirables capacités innées de l'homme russe, parvenant à de tels résultats malgré la défectuosité de l'enseignement scolaire et l'absence de toute instruction et éducation. Pourtaut ces défauts finissent bien par se montrer dans nos infirmités économiques citées plus haut.
Les sciences techniques proprement dites comptent parmi nos savants d'illustres représentants, connus dans le monde entier pas leurs inventions et découvertes dont plusieurs ont même été appliquées à l'étranger plus tôt que chez nous. Il est vrai que nous ne pouvons pas nous vanter d'un superflu de techniciens pratiques instruits, mais il y en a encore beaucoup qui ne trouvent pas de travail dans nos fabriques et usines et sont voués à un loisir forcé. Enfin la dernière catégorie de nos producteurs, artisans et simples ouvriers, sont, en dépit de leur ignorance, doués de capacités naturelles si extraordinaires et d'une faculté d'assimilation si remarquable, qu'ils plongent dans l'admiration tous les étrangers organisateurs d'entreprises industrielles chez nous. La rapidité des succès de ces étrangers révèle le point vulnérable de notre industrie. Ces étrangers se distinguent de nos commerçants, industriels et capitalistes, par le niveau élevé de leur éducation et instruction générale.
C'est justement cette première faiblesse de notre industrie, source de toutes ses misères, que nous avons tenu à indiquer ici comme conclusion de notre étude; c'est coque nous entendons par forces productives invisibles et spirituelles, dont nous avons parlé plus haut. ,
Tout en admettant l'utilité incontestable de la propagation des connaissances techniques et spéciales dans toutes les couclies de notre sphère industrielle, nous supposons cependant que ce n'est pas là la raison première (mais plutôt la dernière) de l'insuffisance des progrès réalisés jusqu'à présent et que ce n'est pas là qu'il faut chercher le moyen radical d'augmenter la croissance de
notre industrie et d'en atténuer les défauts. A ce propos, nous mentionnerons en passant les énormes difficultés liées à cette question de l'organisation des écoles professionelles et techniques, surtoiit quand il s'agit des classes moyennes et inférieures des industriels. Ce problème a suscité les plus grands embarras même dans les contrées les plus civilisées de l'Occident et n'a pas été jusqu'ici résolu d'une manière définitive. Jusqu'à présent l'instruction technique s'acquiert dans tousses degrés, plutôt par la pratique, dans les établissements mêmes et à l'oeuvre ^^^), qu'à l'école.
Notons encore, que les connaissances spéciales et les procédés techniques, s'acquièrent plus facilement par les personnes intellectuellement développées qui ont reçu une instruction générale. C'est une vérité qui se répète dans toutes les phases de l'instruction technique et à tous les degrés de la hiérarchie industrielle depuis les plus simples ouvriers jusqu'aux techniciens de premier ordre, administrateurs, directeurs et chefs d'usines. Plus ils sont préparés à cette activité par leur instruction générale, plus ils s'assimilent vite les notions spéciales et les méthodes pratiques de leur métier.
Toutes les observations que nous avons faites sur toutes les branches de notre économie nationale et toutes nos réflexions nous portent à la conviction que la cause première et capitale de la faiblesse de nos forces productives gît dans l'insuffisance, non de notre enseignement technique, mais de l'instruction générale dans toutes les couches de notre monde industriel. Notre conviction est corroborée par les quelques brillantes exceptions de l'état général de notre industrie et par les quelques entrepreneurs et chefs d'établissements éclairés auxquels elle est redevable de ces récents progrès.
Tout cela trouve cependant comme un triste démenti dans un phénomène assez fréquent dans notre vie commerciale. Plus l'instruction générale se propage parmi les jeunes gens de ce milieu, plus elle les détourne du métier de leurs pères, de sorte qu'ils finis-
2G8) Ce qui réussit encore le mieux, ce sont les écoles techniques et les cours organisés aux fabriques mêmes. Nous avons cité dans ce livre plusieui's preuves à l'appui de ce dire.
sent par abandonner toute activité pratique et deviennent même incapables de l'exercer.
Ce phénomène assez saillant fait dire aux gens qui raisonnent superficiellement sur la vie sociale, que notre enseignement supérieur (gymnases, universités) pèche par l'empiétement de la théorie sur la pratique, et qu'il serait indispensable de renforcer cette dernière, c'est-à-dire l'élément technique et dit «réal» au détriment des études classiques et littéraires. Mais qu'est-ce- que ce fait prouve? La supériorité officielle ou nominale, d'une école, — surtout d'une école d'état, c'est-à-dire selon la hiérarchie instituée par la loi, ne témoigne pas encore de sa supériorité réelle, de la solidité vraie des études. Tous ces commerçants soi disant «éclairés» et arrachés à leur milieu et à leurs occupations ne sont que bien superficiellement instruits, n'ayant emprunté à la culture intellectuelle seulement un certain vernis de Thomme bien élevé, que ses dehors, ayant surtout goûté de la vie joyeuse des capitales. La même chose se voit aux plus bas degrés de notre école : Cette masse de connaissances diverses dont on bourre la tête de l'enfant du paysan et que le maître de l'école lui-même a mal digérées l'arrachent à son milieu social et le rendent incapable d'aucun travail. En revanche nous connaissons des industriels et des commerçants d'une solide instruction supérieure, des gens réellement éclairés et civilisés, quoique n'ayant été à aucune école officielle, mais ayant reçu à la maison une saine éducation de famille; ou s'étant élevés et instruits par leurs propres efforts; ces personnes réussissent on ne peut mieux dans leurs entreprises et la théorie n'a que puissament secondé leurs succès pratiques. Nous avons déjà eu l'occasion d'indiquer dans le cours de cette étude quelques-unes de ces personnalités marquantes encore très peu nombreuses chez nous, mais s'étant déjà fjut un nom dans les différentes branches de notre industrie. Notre classe ouvrière nous a aussi fait voir les excellents fruits de l'enseignement des écoles primaires bien organisées dans certaines fabriques. Nous en avons aussi parlé dans cet ouvrage.
A la question à laquelle nous venons de toucher et qu'il serait impossible d'analyser ici dans toutes ces dimensions, il ne nous reste qu'à ajouter une observation, qui toute vieille qu'elle
est, est d'une portée trop essentielle pour que nous la passions sous silence. Lorsque la masse de notre public parle de l'instruction scientifique et générale surtout supérieure, elle oublie que cette instruction ne peut être fructueuse nommément sous le rapport pratique que quand elle est unie à une éduction conforme au niveau des études. Et l'éducation, tout en dépendant en partie de l'école qui d'ailleurs pèche à cet égard surtout en Russie, tient principalement au milieu social auquel appartient la jeunesse. C'est pourquoi nous voyons jusqu'à présent parmi nos commerçants et industriels des individus vraiment marquants, d'un esprit éclairé et d'une intelligence élevée quoique n'ayant passé par aucune école ni supérieure ni inférieure , mais nourris des saines traditions de la famille. Malheureusement ces espèces de traditions éducatrices et civilisatrices, transmises de génération en génération sont rares dans notre monde industriel. En général, nous avons peu de raisons sociales dont l'origine et l'activité comptent même cent ans, plus de deux générations. La subite apparition de nouvelles maisons, la toute aussi rapide disparition des anciennes raisons sociales, la domination des maisons surgies du jour au lendemain et parvenues subitement à la grandeur, — tels sont les phénomènes les plus ordinaires de notre vie commerciale. Toujours est-il que les maisons les plus solides sont celles qui transmettent leur métier d'une génération à l'autre et qui le pratiquent avec honneur grâce aux traditions de famille. La force de ces traditions, créant l'éducation, est supérieure à l'enseignement scolaire qui ne porte aucun fruit quand il n'est pas secondé par l'éducation au foyer domestique. Cette espèce de développement purement intellectuel, isolé des principes de l'éducation morale, engendre à tous les degrés de la vie sociale, un prolétariat intellectuel — fleur la plus vénéneuse de notre temps. En tout cela nous voyons la cause première de la stérilité de l'instruction dans le domaine pratique de notre industrie.
Mais plus l'instruction scientifique d'un homme est forte, plus elle lui donne d'énergie pour lutter contre les vices mêmes de son milieu social et même de son foyer domestique. Lorsque nous entendons souvent dire que tel ou autre individu est obligé, comme
par une sorte de fatalité, de renoncer au métier de ses pères et à son bas milieu social, parce que ce milieu le «mange» cela ne prouve pas autre chose que l'instruction de ces personnes n'a pas été assez forte.
Toutes ces réflexions nous amènent invonlontairement à la conclusion que les progrès de la civilisation demandent pour chaque peuple du temps et s'ils peuvent être retardés ou accélérés par la volonté humaine et individuelle à un certain degré, ils ne peuvent jamais être ni retardés, ni accélérés, selon notre bon plaisir, dans une mesure voulue. C'est une loi historique à laquelle il faut se résigner, comme il faut aussi se soumettre aux conditions historiques de notre vie ne permettant à l'instruction de s'élever, dans n'importe quelle classe de la société, aussi rapidement que nous l'eussions désiré. Disons, pour conclure, que c'est bien cette instruction générale, mais non spéciale et professionnelle, qui fournit toutes les connaissances nécessaires à l'organisation et à la direction des entreprises industrielles et des opérations commerciales. Nous avons beaucoup de techniciens et de renseignements techniques dont ne profitent guère nos chefs d'industrie, tandis que des gens plus éclairés auraient su les utiliser. Parmi la faiblesse de l'instruction générale il faut encore particulièrement noter l'absence de nations économiques tant soit peu saines dans notre monde industriel; ces notions ne s'acquièrent par aucune instruction technique, elle pourraient cependant préserver nos industriels de bien des erreurs et des mécomptes. Entre autres choses les idées économiques plus éclairées et le niveau intellectuel plus élevé pouvant modifier cette tendance maladive de nos industriels et de nos commerçants qui les porte à s'adresser en toute occurence aux secours du gouvernement (aux prohibitions douanières avant tout) et à ne pas compter sur leurs propres forces et sur leur initiative personnelle. Notre commerce en Orient en soufl^re tout particulièrement; des commerçants plus entreprenants et plus instruits auraient pu élargir nos voies et nos marchés en Asie. Il ne nous reste qu'à souhaiter h tout notre monde industriel plus d'énergie et d'esprit d'entreprise, accompagnant les progrès intellectuels, et plus d'aspirations à perfectionner l'oeuvre pour son honneur et le
bien du pays. Enfin le relèvement de l'instruction générale dans toutes les classes de la société, dans les masses populaires surtout, doivent développer les besoins, la nécessité de meilleures conditions d'existence et augmenter la demande de tous les produits de notre industrie.
■.oî«<o
|9«f»V4|!WK^ ^Jt.V#
