V. plus haut l'article de Mr. Kotelnikof
centrale de la terre noire il y a réduction, mais dans les gouvernements de Toula, Riazan et Tchernigof — augmentation. Enfin les régions de l'Est et du Sud-Est restent stationnaires. Dans ces derniers temps l'usage de la culture de plantes fourragères fait espérer un accroissement de bétail.
Tous les défauts de notre race bovine ne sont que le résultat d'un entretien défectueux, du manque de soins et d'une nourriture modique. C'est pourquoi les efforts d'introduire des races étrangères ont échoué. Elles dégénéraient très vite. Cependant on remarque maintenant un certain progrès stimulé par la multiplication des fromageries et laiteries. Un soigneux entretien du bétail a prouvé que nous pouvons améliorer nos propres races de façon à nous passer complètement de celles de l'Europe occidentale. Toute la question se résume dans le choix à faire et dans les soins de l'entretien. Notre fameux producteur de fromages Mr. Vérétchaguine (gouvernement de Tver, district de Kortchewa), a fait là-dessus des expériences parfaitement réussies. Beaucoup de connaisseurs trouvent que notre contingent de reproducteurs suffit à l'amélioration de la race bovine, et qu'il est tout à fait inutile d'en importer de nouveaux. Il se peut que cette opinion soit tant peu exagérée.
Toujours est-il que notre exportation est assez considérable. Elle a suivi une marche ascendante jusqu'en 1871 (de 1867 à 1871 — 93,000 têtes par an), mais depuis, elle a baissé à la suite de la peste bovine, ayant suscité de vives craintes à l'étrauger. Cette maladie est une des plus terribles plaies de notre économie rurale et demanderait de sérieuses mesures préventives. L'exportation de la viande a aussi subi diverses fluctuations (en 1880 — 50,000 pouds). La demande croissante de cet article, défrayée dans de larges proportions par l'Amérique du Nord, aurait dû éveiller l'attention de nos éleveurs et de nos commerçants. Quant à l'exportation du suif, elle tombe en décadence.
Le gros bétail exposé et représenté par 181 têtes (39 exposants) ne donnait pas une idée complète de cette importante branche de l'économie rurale. Cependant l'expertise a trouvé moyen d'en tirer quelques conclusions générales très intéres-
sautes S9). La plus intéressante d'entre elles est celle qui confirme les excellentes qualités de notre race indigène, élevée sans le moindre croisement avec les espèces étrangères, grâce au zèle de Mr. Poutiata, propriétaire du gouvernement de Smolensk. district Viazma. Les experts ont placé les bêtes à cornes de Mr. Poutiata au-dessus de toutes les autres, tant étrangères que croisées, et lui ont décerné la première récompense pour son travail infatigable de 20 ans. La seconde récompense a été obtenue par Mr. Dehn (de Finlande) pour un croisement très réussi de la race indigène finnoise avec celle d'Ayrchyra. Une autre remarque des experts constate que les pépinières de vaches — laitières pur sang , de race étrangère ayant jadis appartenu exclusivement aux fermes modèles des Ministère des domaines et des apanages, se multiplient maintenant dans les économies privées et donnent des résultats très satisfaisants.
Parmi les produits animaux, nous nous réjouissons particulièrement des progrès des laiteries et des fromageries. Ces progrès ont été unanimement appréciés à l'Exposition de 1882.
Notre économie laitière était, jusqu'aux années 60, en pleine décadence, et les quelques produits inférieurs de fromage et de laitage fabriqués dans les biens seigneuriaux servaient uniquement aux usages domestiques. L'exportation se résumait principalement en beurre finlandais de médiocre qualité; la production ne s'est constituée sur des bases techniques régulières qu'à partir de l'année 1866; depuis lors, elle s'est propagée parmi les propriétaires et même les paysans. Ces derniers cependant se bornent à fournir le lait aux fromageries, occupation leur rapportant d'assez beaux bénéfices. Les associations (artelles) laitières des paysans n'ont pas atteint le degré de développement qu'on en attendait. En général tout le succès des fromageries doit être attribué à Mr. Blandof, et surtout à l'ardente activité de Mr. Vérétchaguine. «L'école de fabrication de fromage et de beurre» fondée par lui avec l'aide du gouvernement, en 1871, dans le bourg Edymonowo (gouvernement de ïver sur le Volga), est de-
89) V. les conclusions générales des experts du Ministère des apanages dans l'appendice du tome présent.
venue une pépinière de cette production et exerce une immense influence sur sa propagation dans toute la Russie. Grâce à, cet établissement nous possédons maintenant des fromages ne le cédant en rien aux produits étrangers. Actuellement la Russie compte 2,000 fabriques de beurre et de fromage, organisées sur des bases solides et rationnelles (10% fromageries). L'exportation a sensiblement augmenté; celle du beurre a doublé comparativement aux années 60 (280 mille pouds — soit pour 2 millions de roubles par an) et la qualité s'en est aussi améliorée (18 r. le poud à Hambourg et en Angleterre). Notre fromage s'exporte maintenant en grande quantité (38% mille pouds) et notre Chester est de plus en plus apprécié sur les marchés anglais et allemands, où il était jadis totalement inconnu. Toute cette production sollicite vivement notre attention.
La section du laitage à l'Exposition de Moscou a brillamment démontré les succès réalisés, et contribuera, par son intelligente installation, due à Mrs. Vérétchaguine et Kotelnikof, au développement ultérieur de cette branche. Le public a effectivement pu y acquérir des connaissances utiles et même faire l'apprentissage de la partie technique. Les 200 exposants de cette section avaient présenté plus de 900 numéros de fromage et de beurre, et 78 d'ustensiles et de vaisselle de tout genre. Certains appareils mécaniques fonctionnaient devant les yeux des visiteurs qui pouvaient ainsi apprendre, «de visu», les procédés usités. Parmi les exposants il faut citer en premier lieu Mrs. Vérétchaguine et Blandof, principaux pionniers de cette branche.
Les progrès de l'autre grande catégorie de bétail, — de la race ovine90), ont été moins faibles, quoiqu'ils aient subi, particulièrement dans le produit principal — la laine, beaucoup de fluctuations dans le dernier quart de siècle. L'élève des moutons
90) V. les rapports des experts (Tome II de la présente édition); l'article de Mr. Kotelnikof dans l'Aperçu historien statistique (animaux domestiques — moutons, p. 47). Fr. Matthei. Die wirtschaftlicheu Hûlfsquellen etc., Die Schafzucht; le rapport de l'Autriche — Die Schafausstellung ; Tengoborsky —Etudes etc. Tome I. «race ovine et surtout les enquêtes de Tcbepkine et Sermolof». — Par Pérépelkine «Résumé de l'Exposition de 1882 — animaux domestiques» (ouvrage de la société de Moscou d'économie uurale 1883. Livr. XII).
a une grande importance pour notre économie rurale, les produits de ces animaux étant appelés à satisfaire les besoins les plus urgents (nourriture et vêtement) de la population des campagnes. Dans beaucoup de localités ces besoins ne peuvent être satisfaits par aucun autre moyen; cette branche constitue l'occupation essentielle des habitants de la zone méridionale des steppes et exclusive de ceux des steppes de l'Asie centrale. C'est à elle que nous devons la matière première des nombreux tissus (les tissus mélangés) dont la fabrication croît simultanément avec d'autres matières textiles. L'importance de notre race ovine n'est pas seulement intérieure, mais universelle et elle grandit tous les jours. Par son exportation de laine (177 millions de kilogr.) la Russie ne le cède qu'à l'Australie (180 millions de kilogr.) et surpasse les pays les plus riches: l'Amérique du Nord (11 9 mill.), la Grande-Bretagne (67 mill.), la France (42 mill.), l'Allemagne (35 mill.), l'Espagne (33 mill.), l'Autriche-Hongrie (24 mill.).
Notre élève de la race ovine a passé par différentes crises. Actuellement, le nombre des moutons est stationnaire et au niveau de celui de l'année 1876. Dans ce nombre, l'espèce commune s'est accrue92) et les moutons à laine fine ont diminué (de 15%). Cependant ce mouvement se répartit inégalement. Les provinces baltiques et septentrionales constatent une réduction du total numérique, celles des steppes méridionales — une forte décroissance, principalement des espèces à toison fine (gouv. deTauride); celles du bas — Volga une diminution générale, mais un accroissement des toisons fines ; celles du Sud-Ouest signalent un amoindrissement de la race fine et toutes les autres régions une augmentation générale. Selon les dires des éleveurs et négociants en laine, le rayon de la race à toison fine s'éloigne de plus en plus au Sud-Est (entre autres au Caucase). La grande crise dans l'élève des moutons à laine fine éclata dans les années 60, après l'affranchissement des serfs, et particulièrement à la suite du revirement dans la fabrication des tissus de laine; cette dernière a
91) Neumann-Spallàrt, Uebersichten der Weltwirtschaft.
92) Ces détails sont empruntés à l'article de Mr. Kotdmlof.
excessivement augmenté la demande des laines à poil long (les diverses étoffes de tricot et de fantaisie), au détriment de la laine pour le drap. Les brebis à poil long (Rambouillet) commencèrent à supplanter les mérinos à laine courte (race électorale). Après qu'on se fut plié à ces nouvelles conditions, survint dans les dernières années une nouvelle diminution dans la production de notre laine; résultat de l'importation de la laine australienne sur les marchés européens. En général, la concurrence étrangère inflige de sérieux échecs à notre laine à cause des défectuosités de nos procédés de production. Il faut espérer que l'enquête entreprise par le Ministère des Domaines et conduite par Mr. Ermolof, aidera à éclaircir les défauts de cette branche importante de notre économie nationale.
Malgré l'immense quantité de laine produite chez nous, l'exportation de cet article n'a pas atteint les proportions auxquelles elle aurait droit. Elle a incontestablement monté dans le dernier quart de siècle, (d'une moyenne annuelle de 815 mille pouds exportés de 1855—1859 à 1,400 mille de 1875 — 1880), mais ce qu'il y a de plus triste c'est que, malgré tous les perfectionnements introduits dans le lavage et le nettoyage de la laine, la presque totalité s'exporte en suint (laine non nettoyée). La France demande seulement de la laine non lavée; l'Allemagne suit depuis peu son exemple. Les étrangers ne sont contents que de notre laine drapière du pays de laVistule pour sa qualité, et de la très commune laine du Don en raison de son bon marché. Notre consommation intérieure même a recours à l'étranger et l'importation s'est accrue de 653 mille pouds (en 1875), à 989 (en 1879). Notre commerce de brebis vivantes a été beaucoup plus animé. L'exportation de notre menu bétail s'éleva dans la période sexennale de 1875 — 1880 de 120 à 400 mille têtes.
A Moscou, la section des animaux vivants (groupe XI) était composée presque exclusivement de mérinos à laine fine pour (10 têtes de race commune il y avait 269 mérinos). Et en dépit de l'absence des meilleures pépinières de' mérinos (du Gr. D. Michel, du général Tchertkof, de Mrs. Pavlov, Faltzy-Feine, Vassal et Philibert, Raïevsky etc.) les exemplaires exposés offraient
un tableau assez exact de .la vérité, donnant un éclatant démenti aux sombres réflexions de nos pessimistes").
Le premier prix (médaille d'or) classe des mérinos, a été accordé à un éleveur de Kharkof — Mr.Lapara, pour un mouton Negretti.
L'exhibition des animaux était accompagnée d'un très grand nombre d'échantillons de laine ayant pour but d'initier le public à notre industrie lainière et particulièrement aux améliorations apportées dans son lavage. La laine a obtenu beaucoup plus de distinctions que les bêtes vivantes. Les Armes de l'empire ont été décernées aux propriétaires des établissements de lavage à Kharkof — les frères Baklanof et Alexéief et fils (fabrique de nettoyage mécanique). Ces deux maisons ont, à plus d'un titre, droit à notre reconnaissance. La maison Baklanof été la première à introduire chez nous le triage et le lavage des laines suides bases rationnelles, et elle a su maintenir sa production et son commerce à une hauteur toujours égale. La maison Alexeïf occupe maintenant la premier rang, eu égard à l'étendue de ses opérations commerciales; elle a aussi appliqué des procédés perfectionnés de lavage et entre autre la nouvelle machine «Léviathan» exposée en petit dans un pavillon construit spécialement à cet effet. Les enseignements servis au public de cette façon ne manqueront pas de profiter à la cause commune.
Il nous reste encore à mentionner comme animaux domestiques— les porcs M) occupant dans notre économie rurale, chez les grands propriétaires, ainsi que chez les paysans une place tout à fait secondaire (la Petite-Russie, la Pologne, et les provinces Baltiques font exception sous ce rapport). Relativement à la population et à l'étendue du sol cultivé, la Russie appartient en Europe aux contrées les moins riches en porcs. Les progrès faits dans l'amélioration des qualités de cette race sont aussi faibles chez nous, malgré la sollicitude de quelques propriétaires qui ont fait venir des modèles anglais à titre de reproducteurs. Cependant l'extension de cette branche est d'une extrême consé-
93) V. le compte — rendu autrichien.
94) V. l'article de Mr. Kotelnikof et Fr. Matthei — Wirtsch. Hûlf. p. 163.
quence, non seulement dans la consommation intérieure, mais aussi dans le commerce étranger. Le fait est que, malgré notre négligence dans cette partie, notre exportation surpasse de beaucoup toute celle des autres contrées et continue à monter d'une manière étonnante. (En 1864 — 30 mille têtes, en 1871 — 36 mille, en 1875 — 60 mille et en 1880 — 70 mille.) Mais beaucoup plus importante est l'exportation des soies de porc, montée de 1875 — 1880 de 3y3 à 4% millions de roubles par an. Voilà encore une de ces sources de revenus dont nous ne savons pas profiter.
La section de la race porcine ne contenait rien de bien remarquable mais, procurait à nos propriétaires l'occasion d'acheter des spécimens de race anglaise (duYorkshire grande taille, et du Berkshire taille moyenne). Les récompenses supérieures ont été décernées à: Mr. Anchitz (gouv. de Livonie) médaille d'or poulies porcs de grandeur moyenne et Mr. Podbersky pour les gros porcs (diplôme de Ie classe).
Nous clorons le chapitre des animaux domestiques par les oiseaux de basse-cour et autres dont le nombre était très restreint à l'Exposition. Nous tenons cependant à signaler cette branche d'économie à nos éleveurs, comme pouvant leur rapporter de grands avantages, tant pour la consommation domestique que pour le commerce extérieur. L'exportation de nos gallinacés vivants, tués, et de leurs produits (oeufs, plume, duvet) accuse une somme de 3 millions de roubles95). Cette exportation et l'approvisionnement de nos grandes villes ne présentent plus de difficultés depuis la construction des voies ferrées. D'ailleurs, plusieurs de nos oiseaux de basse-cour se distinguent par une résistance à la rigueur du climat, qu'on aurait dû mettre à profit dans le commerce avec l'étranger, mais qu'on ne s'est même pas donné la peine de mettre suffisamment à l'étude chez nous. Après l'agriculture et les animaux, nous passerons au troisième grand domaine de notre économie rurale, — à l'économie forestière.
Quoique l'économie forestière ait été très faiblement représentée à l'Exposition (classe 20 — échantillons de bois et 21 —
95) V. «les oiseaux» dans l'Aperçu hist. stat.
divers produits, — poix, résine etc.) nous nous faisons un devoir cependant d'en dire quelques mots90).
Avec l'abondance des forêts, notre sylviculture présente des anomalies si caractéristiques et souffre de maux si grands, que probablement aucune autre partie de notre économie rurale ne mérite une attention aussi sérieuse. Le bois est appelé à satisfaire les besoins essentiels de l'homme surtout en Russie, vu la rigueur du climat et le manque d'autres matières pouvant remplacer le bois de chauffage et de construction. Il procure aussi la matière première aux différentes industries, et constitue enfin un élément physico-géographique de la plus grande importance chez nous, en raison du caractère continental de notre climat et de la pénurie de nos voies fluviales (Ensablement des rivières provoqués par le déboisement). Le bois peut être considéré comme un des principaux facteurs de l'histoire des peuples; le déboisement des forêts a déterminé différentes périodes historiques (Grèce et Italie).
Nul autre état de l'Europe n'égale la Russie en richesses forestières, la Norvège seule exceptée (sa superficie boisée comprenant 66% du son territoire). Malgré les inexactitudes de nos données officielles on peut dire, presque avec certitude, que nos forêts couvrent 38°/0 de la superficie totale de notre pays (les marécages, toundras et terrains vagues exceptés). La proportion existant dans les autres contrées est la suivante: en Autriche 29%, Allemagne — 26% et en France — 17%. Tous les autres pays ont moins de bois. Nous possédons en outre les espèces les plus diverses de conifères et d'arbres à feuilles; nous ne manquons d'aucune espèce répandue dans les autres pays de l'Europe.
Mais cette richesse naturelle est si inégalement répartie que, dans certaines localités, elle embrasse une superficie de 60 et de 70% et dans d'autres — 3 et même 1% (steppes). Certaines contrées de la Russie aussi vastes que des états d'Europe sont dénuées de toute végétation forestière. L'inégalité de répartition est si grande que les 4 provinces du Nord les plus riches en
96) V. les sources auxquelles nous puisons : Aperçu de l'industrie forestière par Mr. BoudsJcy — dans l'Aperçu hist. statis.; Fr. Matthei — Die wirtsch. Hulfs. etc. IX Der Waldbau ; Stieàa — Der Wald im "Wirthschaftsleben Russlands, 1882.
bois absorbent les % de toutes les forêts et les 44 autres gouvernements se contentent du reste (2/5). Les espaces les plus riches et les plus pauvres sous ce rapport sont aux deux extrémités Nord et Sud de l'empire, de sorte qu'il y a profusion d'un côté et insuffisance de l'autre. Cette raison jointe à l'immensité de notre patrie et au manque de voies de communication, surtout entre le Nord et le Sud, provoque une extrême variété des prix, et dans certains points, ^renchérissement du combustible n'égale que celui des pays les plus pauvres de l'Europe. Il s'ensuit, qu'à part les 9 gouvernements du Nord et de l'Est, la Russie est, somme toute, moins riche en forêts que l'Allemagne, et nos contrées les plus civilisées et les plus industrieuses le cèdent même à la France.
Cette situation paraît sous un jour encore plus sombre comparativement aux forêts de l'Etat. Le fait est que le domaine forestier de l'Etat (à l'exclusion de quelques propriétés seigneuriales) est le seul qui pratique une exploitation tant soit peu régulière. Aussi e^t-ce le seul appoint sur lequel nous puissions compter dans l'avenir. Ce domaine embrasse les % de toutes nos forêts, circonstance que nous considérons comme particulièrement heureuse pour notre économie forestière. Mais les forêts de l'Etat sont réparties de façon que le plus fort de leur contingent se trouve au Nord, dans les contrées les plus boisées, et leur proportion en comparaison des forêts privées est très minime dans les provinces déboisées (33% sur le Volga, 15% dans les steppes). Ces provisions de l'avenir manquent précisément là où elles sont le plus nécessaires.
Considérée relativement au nombre des habitants, la richesse forestière se présente sous un point de vue tant soit peu plus favorable. Le total accuse un chiffre de 2 déciat. pour 1 habitant. Ainsi, ne fût-ce que dans ce sens, la Russie est mieux partagée que l'Europe (en moyenne 0,8 déciat. par hab.j, que l'Autriche, (0,47 déciat.), l'Allemagne (0,33) et la France (0,2). Mais ici encore on se heurte contre cette même irréguralité de répartition qui fait que certains de nos gouvernements pâtissent même devant les pays les plus pauvres en bois comme l'Italie par ex. (Dans les contrées riveraines du Volga 1 déciat., au Nord-Ouest 0,9, dans les provinces baltiques 0,65, au centre de la Russie
0,36, en Petite - Russie 0,33, dans les steppes 0,1). En même temps, notre population s'accroît plus rapidement que celle des autres pays, et nos approvisionnements de bois s'épuisent chaque Année. Le déplorable état de notre économie forestière n'est, à riieure qu'il est, un secret pour personne. Leur extermination insensée, la coupe excédant le produit, toutes ces circonstances vont toujours en augmentant, stimulées d'un côté par la recrudescence de la demande de combustible (pour fabriques et chemins de fer07) et de l'autre, par les ventes des propriétaires aliénant leurs bois au profit de vils spéculateurs, qui se livrent à un pillage effréné sans souci du lendemain. Il faut dire cependant, en faveur de nos propriétaires, que ces ventes étaient motivées non seulement par le besoin d'argent, mais encore par les difficultés de la garde des forêts. Aussi se concluaient-elles ordinairement à la hâte et à n'importe quel prix. Cette dépréciation artificielle de la valeur du bois s'accentuait encore par suite de la défectuosité de l'ancienne gestion des domaines de l'Etat (allocation de terrains boisés aux paysans de la couronne les vendant à vil prix etc.). Il s'ensuivit une baisse artificielle des prix du combustible ce que paralysa aussi l'emploi des surrogats tels que: la houille, l'anthracite et la tourbe. Le plus triste de tout cela, c'est que notre exploitation forestière ne s'améliore pas, la dévastation suit son train, et sur les emplacements des forêts détruites le bois ne repousse pas.
Aussi, étant donnée la défectuosité de notre économie forestière, la plus grande partie de la Russie d'Europe peut, dès à présent, être considérée comme plus pauvre en bois que l'occident, — pénurie qui nous est particulièrement sensible vu nos conditions climatologiques. D'ailleurs on remarque déjà maintenant un changement défavorable dans notre climat, et la diminution des eaux dans nos rivières. Eh bien, malgré tous ces avertissements, nous n'avons pas encore songé à établir notre exploitation sur des bases rationnelles et solides semblables à celles de l'Occident. Nous continuons à nous comporter avec le
97) De l'influence des chemins de fer sur l'économie forestière, voir l'ouvrage de Mr. Tchouprof.
bois, comme si nous avions devant nous un fond inépuisable, des forêts vierges dans toutes les parties de la Russie.
•Les personnes compétentes résument les vices de notre économie forestière dans les faits suivants °8): 1) malversations contre le droit de propriété, 2) les incendies des bois, 3) la vente du bois forcée à vil prix pour gagner de l'argent, 4) l'absence de toute culture régulière, 5) le manque d'économie en général dans la consommation du bois de chauffage et de construction, 6) l'emploi immodéré de bois pour la construction des navires (réduit tant soit peu depuis l'introduction des bateaux à vapeur), 7) l'absence totale de lois existant dans d'autres pays contre les abus de la propriété forestière et contre la culture irrégulière.
Après tout ce qui a été dit, il nous semble superflu d'insister sur la nécessité urgente d'une économie plus rationnelle de notre sylviculture. Il serait temps de comprendre que si cet état de choses dure, les industries et métiers basés sur notre richesse forestière doivent à la longue être plus onéreux que lucratifs, et aboutir à un épuisement complet de la matière première. Avec les procédés actuels de l'exploitation, toute consommation du bois chez nous n'est qu'une diminution du capital national. Aussi pouvons nous plutôt nous affliger que nous réjouir de notre exportation croissante de la matière brute, montée de 1871 — 1880 de 14 millions à 33 m. par an (près de 6% de la totalité de notre exportation).
Les seuls progrès à signaler rentrent dans le domaine des forêts de l'Etat. Celles-ci sont effectivement mieux explorées, mieux surveillées, soumises à des coupes plus régulières et même à des procédés scientifiques d'exploitation. Quelques grands propriétaires se sont aussi empressés d'introduire des méthodes plus correctes dans leur sylviculture et leur bon exemple peut être suivi par d'autres. Cela s'est reflété en partie à l'Exposition de 1882, malgré le pauvre aspect de la section forestière.
La seule récompense supérieure dans cette section (diplôme de lre classe) a été adjugée au Département Forestier du Minis-
98) V. l'ouvrage indiqué plus haut de Mr. Stiecla.
tère des Domaines pour une carte des forêts de l'Etat. Cet ouvrage révèle une consciencieuse étude de la situation des domaines de L'Etat et pose ainsi la base d'une culture réglée et intelligente.
Quant aux produits forestiers et aux ouvrages en bois") ils iront obtenu que des récompenses secondaires sous forme de médailles d'argent et de bronze.
L'économie forestière nous porte à parler de la culture jardinière et potagère constituant le groupe X lu0).
Quoique la culture jardinière101) et potagère soit assez répandue en Russie, elle ne constitue pas cependant l'occupation exclusive des habitants, certaines localités de la Crimée et du Caucase exceptées, les environs des grandes villes, quelques localités du gouvernement de Jaroslavl (district de Rostof) et le midi de la Russie. Toutefois, la culture des légumes servant aux besoins domestiques est répandue dans toute la Russie, et apporte un appoint essentiel aux pauvres ressources dénutrition de nos paysans. Mais, comme production industrielle (à l'exception de la viticulture), comme source de revenu pécuniaire (pour la consommation domestique) elle n'a aucune importance chez nous. Même la consommation intérieure des classes supérieures de la société est défrayée par l'importation de légumes et de fruits étrangers (les articles les plus ordinaires choux, concombres etc. exceptés) ayant atteint de 1878 à 1880 une moyenne annuelle de 12 millions. L'extension des voies ferrées n'a fait qu'accroître cette importation, et actuellement on apporte même les produits les plus simples des contrées les plus éloignées (par ex. d'Alger à Pétersbourg). Le faible degré de développement de la culture jardinière et potagère, — de ces deux branches de l'agriculture la plus intensive, — s'explique autant par le niveau généralement peu élevé
99) Les produits travaillés et plus raffinés appartiennent aux autres sections de l'Exposition.
100) Le X-e groupe comprenait S classes: classe 70 — légumes. 71 — fruits, 72 — arbres fruitiers. 73 — plantes de serre. 74 -plantes décoratives. 74— plantes d'appartements (npe^MeTbi KOMHaTHofi Ky.itTvpu), 76 — instruments de jardinage. 77 — plans de pavillons, vérandas etc. etc., 78 — graines.
101) V. clans la Revue stat. his. l'article de Mr. Bataline «culture jardinière». Nous avons eu recours à cet ouvrage car il est le seul qui offre un aperçu général historique, statistique et économique de cette branche en Russie.
de notre économie rurale, que par la rigueur de notre climat exigeant de la part du cultivateur la sollicitude la plus scrupuleuse et la plus éclairée.
Concentrées autrefois dans quelques propriétés privées, elles étaient parvenues à une certaine prospérité (les serres chaudes de nos grands seigneurs) dénuée naturellement de toute importance commerciale, mais l'affranchissement des serfs leur porta un coup sensible. A l'heure qu'il est cependant, ces deux branches forment l'objet de certaines tentatives commerciales ayant pour but de leur imprimer un direction industrielle. La construction des chemins de fer reliant les contrées les plus lointaines avec les capitales et les grandes villes, seconda ce mouvement. La commodité et la rapidité du transport forme la première condition de ces cultures. Actuellement, on compte déjà près de 60 vastes établissements d'horticulture, presque nuls il y a quinze ans et tous les jours on en voit surgir de nouveaux. Mais tout ces établissements, excepté la Crimée et le district de Rostof, même les vastes jardins de la cour et de la famille Impériale, sont gérés par des étrangers (allemands pour la plupart). Cela tient à l'insuffisance de l'instruction professionnelle dans nos classes rurales et à l'absence des écoles de jardinage. Il est bien triste que le Jardin Botanique Impérial, qui devrait servir de pépinière, et qui coûte des sommes considérables à l'Etat, n'exerce aucune influence sur cette branche en Russie.
Malgré tout cela, certains de nos jardins, surtout dans les capitales et ceux des résidences impériales, ont atteint une perfection ne le cédant en rien à l'Occident. On rencontre aussi chez nous des gens de goût et munis d'une grande instruction, la preuve en est dans l'activité intelligente de notre Société Impériale d'Horticulture à St. Pétersbourg qui a organisé deux Expositions internationales parfaitement réussies. Certains de nos maraîchers, comme par ex. Mr. Gratchef, peuvent en remontrer aux meilleurs de l'Occident. L'aptitude de notre peuple à ce genre d'occupation se manifeste dans la masse des maraîchers du gouvernement de Jaroslavl, district de Rostof. Ces derniers se sont acquis une réputation en Europe par leur habileté traditionnelle.
Dans la partie horticole, ce qu'il y avait de plus brillant à
l'Exposition, c'était la magnifique installation de ses propres jardins et parterres. C'était, à proprement parler, un modèle du genre, tant par l'habileté de la plantation de milliers d'exemplaires de plantes et arbres ayant rapidement pris racine, que par l'élégance de la décoration. L'immense étendue de ce champ Chodynskoye (qui ne servait qu'aux exercices militaires) désert et inculte avait été subitement transformée en un parc splendide ; la rapidité de cette transformation parle plus que toute autre chose en faveur de nos capacités horticoles, concentrées du reste dans nos capitales. La section des produits du jardinage, installée dans un pavillon séparé, tout en étalant une grande variété de plantes et légumes de toutes les parties du monde, n'offrait aucun trait saillant pouvant servir de point de départ à des conclusions sur l'état général de cette culture en Russie. Cette section était composée des maisons 'commerciales de Moscou principalement, celles de Pétersbourg ayant négligé de s'y faire représenter. Certains produits potagers, particulièrement intéressants, entraient dans la classe des substances alimentaires, dont nous parlerons plus tard.
Après les diverses branche de notre économie rurale viennent les machines et les instruments agricoles — principaux facteurs du développement de toutes ces branches (classe 27) 102).
Cette section a non seulement fourni des preuves manifestes de nos progrès dans cette partie, mais elle a été encore l'une des meilleures de l'Exposition de 1882. L'emploi déplus en plus répandu des machines et des instruments agricoles perfectionnés ainsi que de tous les appareils mécaniques en général (v. le
102) V. l'excellent ouvrage de Mr. Tcherniaief ayant pris part à l'inspection faite par les experts et ayant résumé ses observation dans son livre «Instruments aratoires et machines agricoles à l'Exposition de 1882». Nous avons souvent recours à cet ouvrage. V. du même auteur «Instruments d'économie rurale» (revue stat. his ); Instruments et machines agricoles, leur structure, assortiment etc. etc. (notes de voyage), St. Pétersbourg 1881. Guide pour l'achat et le choix des instruments aratoires, St. Pétersbourg 1883. Etat actuel de la construction des machines agricoles. St. Pétersbourg 1879. Données statis. sur la construction des instruments aratoires, St. Pétersbourg 1881. Influence du tarif douanier sur les instruments aratoires, St. Pétersbourg 1881. Compte-rendu de l'Autriche 1882, p. 76 de M. Oumrat «Landwirthschaftliche Maschinen». Par Korolef — compte-rendu de la section des instruments aratoires à l'Expositiou 1874, Moscou 1871.
groupe IX) constitue un des faits les plus saillants constatés par notre fête industrielle de 1882. L'augmentation de la demande des machines agricoles et le développement de leur production, témoignent évidemment de la marche progressive de notre agriculture, réduisant ainsi à néant les plaintes des pessimistes contre sa décadence. D'un côté, ces faits attestent une direction plus rationnelle dans les procédés de la culture, et de l'autre, de plus grands capitaux engagés.
Les premières tentatives de la construction des machines agricoles remontent au commencement du XIXe siècle (batteuses Wilson 1802 — 1803), mais pendant des dizaines d'années, presque jusqu'à l'abolition du servage, leur propagation était si faible, que la Russie ne possédait que 5 établissements auxquels revient tout l'honneur de l'initiative dans cette branche.
La nécessité de l'emploi des machines comme de tout perfectionnement agronomique ne se faisait guère sentir à l'époque du servage, la force mécanique étant remplacée par la main d'oeuvre gratuite. Les quelques instruments perfectionnés introduits par un petit nombre de propriétaires avaient le caractère d'objets de luxe et de fantaisie, bons tout au plus à récréer des dilettantes. Aussi ces premières expériences, comme tous les essais agronomiques de ce temps, disparurent- elles sans laisser de traces.
A la fin des années 50 les vives appréhensions des conséquences de la réforme projetée, firent naître parmi les propriétaires une demande d'instruments perfectionnés. On se mit à les importer de l'étranger et à fonder des fabriques chez nous (1862 — 1863). Mais cette effervescence artificielle se produisant dans un milieu dépourvu de toute notion pratique sur l'emploi de la force mécanique ne tarda pas à faire place à une complète désillusion à l'époque de la première période de crise après l'émancipation. L'immense importation des machines étrangères en 1861 s'arrêta net en 1863. De même, beaucoup de nos fabriques qui s'étaient chargées à tort et à travers de commandes, se virent obligées de suspendre leur production. Enfin cette industrie n'entra dans une voie régulière que dans les années 70, à la fin de la crise économique, et depuis lors elle a toujours été en progressant.
Ce mouvement suit une marche si rapide que les fabriques au nombre de 203 — en 1875, se chiffrent par 340 et plus à l'heure qu'il est. Le nombre s'en accroît chaque année. La première place appartient sous ce rapport aux gouvernements de la Vistule et à Varsovie — principal foyer de cette branche d'industrie. La seconde revient aux gouvernements de Moscou et de Kalouga (Société des usines de Mr. Maltzof) d'où les instruments agricoles rayonnent dans la zone de la terre noire et les contrées riveraines du Volga. Ensuite viennent les provinces baltiques et le Nord de la région de terre noire. Les principaux centres de production sont après Varsovie, Moscou, Kharkof, Odessa et Sapojok (dans le gouvernement de Riazan).
Les progrès récents réalisés dans cette sphère sont d'autant plus remarquables qu'ils ne se localisent pas dans certains endroits, mais se répandent dans beaucoup d'autres régions et peuvent servir de foyers d'approvisionnement pour toute la Russie. Un autre symptôme de la solidité moderne de cette industrie se manifeste dans les tentatives des paysans de confectionner des machines à l'aide de procédés domestiques (par ex. dans le district de Sapojok les batteuses bon marché connues sous le nom de «riazanky» ou «smykovky»).
Les objets exposés à Moscou accusaient nos progrès. Le nombre des exposants (54 — russes, 7 — finlandais) excédait de 3 fois celui des expositions précédentes. Le concours d'instruments aratoires ouvert à la ferme de l'Académie d'agriculture et de sylviculture de Petrovskoe (près Moscou) à été plein d'enseignements, tant pour les producteurs que pour les consommateurs. Les petits et les gros fabricants ont pu y puiser des connaissances sur les défauts et les qualités de la production et les types les mieux appropriés à notre sol et à notre climat.
Toute cette fabrication (comme la demande) se caractérise, selon le genre et l'espèce des produits, de la façon suivante. Actuellement on confectionne chez nous presque toutes les espèces d'instruments et de machines agricoles, mais dans des proportions différentes. L'article le plus produit est la charrue de fer ordinaire, malgré la dénomination de «charrue étrangère» (de fer); pourtant notre charrue de bois primitive domine encore dans la
grande partie de notre agriculture. Puis viennent la hors et les semoirs à la volée. Dans la catégorie des machines on fabrique en grande quantité les batteuses; quant aux moissonneuses et aux faucheuses on commence seulement à en construire. Après les batteuses suivent les vanneuses et buttoirs. Enfin une place importante est assignée aux scarificateurs (hache-paille).
Fait digne de remarque, — cette industrie n'a joui dans toute son évolution progressive, d'aucun secours artificiel de l'Etat accordé si souvent au détriment d'autres branches, et d'aucune protection du tarif douanier l03). Au contraire, elle supportait même tout le poids des mesures protectionnistes favorisant les autres productions et renchérissant la matière première de cellesci (métaux indispensables pour la fabrication des .machines etc.). Parmi les mesures les plus utiles à cette industrie, il faut citer les expositions et concours spéciaux et surtout la fondation à Pétersbourg, eu 1859, du musée agronomique établi aux frais et parles soins du Ministère des Domaines. Cet établissement contient plus de mille objets ayant trait à la fabrication des instruments agricoles, et on y organise des conférences publiques sur les machines exposées. Les zemstvos et les sociétés agronomiques s'empressent aussi d'imiter cet exemple en établissant des concours.
Le plus curieux, c'est que la recrudescence de notre fabrication de machines agricoles, dans ce dernier quart de siècle se produisait simultanément avec l'accroissement de leur importation (pour 700 mille r. en 1869 et pour 5 millions en 1880 — 1881). La fabrication dépassait toujours l'importation (à l'exception de certains articles tels que batteuses à vapeur, faucheuses etc. confectionnés avec plus d'art à l'étranger et préférés aux machines indigènes). De cette façon l'importation libre, loin de nuire à la production intérieure, ne faisait que l'activer en initiant les producteurs et les consommateurs aux différents types et modèles perfectionnés; le fait est bien édifiant pour beaucoup d'autres branches de notre industrie. L'installation de dépôts d'instruments et outils étrangers n'a pas peu contribué aussi à la
103) Malgré tout cela on vient d'introduire depuis 1885 les droits de douane sur les machines agricoles.
propagation de connaissances utiles parmi nos fabricants et notre public. Les consommateurs ne faisaient que gagner à cette concurrence de produits nationaux et étrangers excluant tout monopole de part et d'autre. Il est rare chez nous de voir une production industrielle suivre un cours progressif aussi régulier et naturel. Avis à tous nos industriels et commerçants imbus d'idées économiques erronées! L'analyse des experts et les expériences auxquelles ont été soumis nos instruments aratoires à Moscou, en 1882 ont démontré la nécessité d'améliorations pouvant être formulées selon l'opinion Mr. Tcliernaïef104), notre premier connaisseur dans cette partie de la façon suivante : Premièrement le perfectionnement de la production exige: 1) une économie bien entendue dans la matière première, 2) l'emploi d'un bois bien conservé, 3) introduction du travail mécanique de toutes les parties en bois, 4) le remplacement dans certaines parties constitutives du fer ordinaire par du fer de fonte solide et malléable, 5) un perfectionnement dans la manière de monter les machines et un plus grand fini dans leurs formes extérieures (côté le plus faible de nos machines) ; 6) l'indication des parties séparées pas des signes spéciaux (pour faciliter leurs commandes au loin), 7) une sévère surveillance dans l'assemblage des parties constitutives, 8) un essai préalable, aux fabriques, des machines envoyées aux expositions et concours, 9) l'engagement aux usines de contre-maîtres expérimentés pour monter les machines et les soigner, 10) une plus grande division du travail et de la production entre les usines, 11) une évaluation plus juste des produits, 1 2) des notices détaillées sur l'emploi des machines par les consommateurs, 13) un plus grand nombre de prix-courants, catalogues illustrés et en général un renfort de réclames de la part des fabricants pour la propagation de leurs produits, 14) un personnel dirigeant plus instruit et compétent. Secondement. Pour la propagation de nos machines et instruments qui sont moins connus que ceux de l'étranger, exposés chez nous dans 120 dépôts, il faudrait 1) installer à Moscou et autres centres commerciaux des dépôts, 2) organiser une exposi-
104) V. l'ouvrage de Mr. Tchernaïef, page 204—211.
tion permanente à Moscou et 3) des concours aussi à Moscou, 4) la réduction des tarifs des voies ferrées.
L'expertise a accordé des récompenses de premier ordre aux exposants dont les noms suivent: Lilpope, Bawact, Levenstein, à Varsovie (armes de l'empire); Lep Walmann, gt. d'Ekaterinoslavl, pour toutes sortes de machines, principalement pour les moissonneuses; Lipgardt etC-e, à Moscou, comte Orlof-Davydof et Prianisclinikof (ci-devant Westberg) pour les herses, vanneuses etc. (à tous des médailles d'or). En outre s'est distinguée par son activité énergique la Société de Maltzef, gt. de Kalouga (médaille d'argent).
La pisciculture était médiocrement représentée à l'Exposition de Moscou en raison de son importance en Russie. Il serait impossible de la passer sous silence dans notre esquisse de toutes les forces productives de la Russie. La pisciculture (la pêche, l'élève des poissons, leur conservation) constitue une branche séparée et indépendante de l'économie nationale; mais elle se trouve dans une certaine proximité avec l'économie rurale, tant par le genre de vie des pêcheurs, que par son caractère d'industrie extractive, mettant l'homme en relation directe avec la nature et tirant d'elle les matières premières.
Le poisson105) est l'une des plus considérables richesses naturelles de la Russie, tant par son excessive abondance dans nos rivières, nos lacs et nos mers, que par la valeur de certaines de ses espèces, (quelques unes se trouvant exlusivement chez nous) et enfin par le rôle qu'il joue dans l'alimentation de notre peuple. Les habitants de quelques unes de nos régions sur les bords des mers, des lacs et des rivières ne vivent que du produit de la pêche; elle constitue aussi l'objet d'une exportation assez considérable ayant presque doublé dans ces dix dernières années. (En moyenne annuelle 73 mille pouds de 1877 — 1875 et 137 mille ponds de 1881 à 1880). La hausse de la demande étrangère porte principalement sur le produit le plus coûteux — le caviar; son prix
105) Pour plus amples détails voir dans laRevue stat. lus. l'article deMr.Grimm. «Pisciculture, pêcheries etc.» puis les travaux classiques de Mrs. Béer et Danûevsky publiés par le Ministère des Domaines.
monte avec une rapidité extraordinaire. L'année 1871 en accuse une exportation de 128 mille pouds pour lasommede747y2 mille roubles, Tannée 1880 — de 185 mille p. soit 2 millions de roub. Cependant malgré tout cela l'importation excède jusqu' à présent l'exportation, continuant sa marche ascendante (pour 5 millions de r. en 1879 et 9 millions en 1880). Nous ne recevons de l'étranger que du poisson conservé, par ex. les harengs salés, les sardines à l'huile etc. etc.
Ainsi, ici comme partout ailleurs, on sent l'insuffisance de nos procédés techniques dans l'exploitation de nos richesses naturelles, le poisson ne pouvant presque pas être exporté frais. Jusqu'à présent notre manière de l'apprêter (dessiccation, salaison, macération etc.) ne contente pour la plupart que les goûts les plus grossiers de la classe pauvre de la société. Nos commerçants aussi ne savent pas mettre à profit les espèces chères de poisson (les divers produits des poissons «rouges» le «balyke» — poisson fumé); ainsi notre caviar n'a été connu depuis peu à l'étranger que grâce aux expositions universelles.
Ce n'est que depuis peu (dans les années 70) que l'attention publique s'est portée sur la reproduction artificielle des poissons. Les deux premières piscifactures remontent à 1 85 5 et l'une d'elles, celle de Nicolsky — (fondateur Mr. Vrassky) a été achetée en 1860 par le Ministère des Domaines. Elle se trouve dans le district de Démiansk, gt. de Novgorod, et se présente maintenant comme la pépinière de cette production en Russie. On commence à organiser ces établissement chez nous, surtout en Finlande.
La section de pisciculture n'a pas obtenu de récompense supérieure, à l'Exposition de 1882. Cela s'explique d'ailleurs par le nombre restreint des exposants.
Maintenant nous aurions dû passer aux produits de la chasse, mais cette dernière n'ayant pas été spécialement représentée à Moscou, on s'est borné aux fourrures dont nous parlerons plus loin (groupe VIII).
Ainsi procédons à la seconde division du denrées alimentaires106) clas. 26) comportant les produits les plus divers: biscuits, conser-
106) V. le rapport détaillé des experts.
ves animales et végétales, assaisonnements gastronomiques, sucreries, douceurs etc. La plupart de ces articles ne rentrent pas dans le domaine de l'économie rurale, mais plutôt dans l'industrie des villes. Nous avons déjà parlé du caractère général de quelques uns de ces produits, ainsi que de quelques autres en particulier (tels que le laitage); il ne nous reste qu'à mentionner les plus importants parmi les autres.
La place la plus large revenait aux sucreries, friandises et divers produits de la confiserie dont la consommation et la production sont immenses en Russie, et qui se distinguent par des qualités supérieures 107). Cela a été confirmé par l'Exposition quoique des maisons très renommées de Pétersbourg et de la province n'y aient pas participé. Il est vrai que la plupart de nos confiseries des capitales se trouvent entre les mains des étrangers, mais beaucoup de maisons de premier ordre portent des noms russes, ainsi celle des frères Abrikossofk Moscou. Nos provinces sont aussi riches en fabriques produisant les sucreries les plus variées et d'un goût exquis, tels que les fruits confits, les marmelades, les bonbons etc. de Kief et de Smolensk. Si nos producteurs avaient plus d'esprit d'initiative, ils auraient pu en faire un important objet d'exportation, vu l'originalité et le goût particulier de ces produits. Quant à notre biscuit (excepté le pain de seigle) il reste à un degré inférieur, particulièrement en province; même les boulangeries des capitales sont inférieures à celles de l'étranger (de Vienne ou de Paris par ex.). Il faut l'attribuer en partie à la médiocrité de notre farine.
Les conserves (particulièrement les légumes) se signalaient à l'attention générale par leurs excellentes qualités. C'est une industrie toute récente, appelée à concourir avec les conserves étrangères qui prévalaient chez nous jusqu'à ces derniers temps. On a été particulièrement impressionné par les conserves d'oeufs de Mr. Gabekorn (àKarotscha, gt. de Koursk) préparées en poudre ne se distinguant pas par le goût d'oeufs frais. Ce produit extraordinaire et fort utile, connu et estimé à l'étranger, n'a été révélé à notre public qu'à l'Exposition de 1882. En attendant, les con-
107) V. le compte-rendu de l'Autriche p. 314.
serves en général se fabriquent en trop petite quantité chez nous pour avoir de l'importance pour la masse des consommateurs. Quelques vastes entreprises de ce genre ont échoué (par ex. à Moscou dans les années 70). Les légumes séchés au contraire (entre autres les petits-pois, la chicorée etc. du district de Rostof gouv. de Jaroslaw) ont acquis une grande renommée en Russie et même à l'étranger. On remarquait beaucoup à l'Exposition notre fabrication de bouillon très loué par les étrangers108) et s'exportant à l'étranger depuis peu100). Une grande part de ce succès revient à Mr. Kletchkovsky11'-) s'est distingué particulièrement; il a fondé un établissement de ce genre (bouillon de viande) à Pinega eu 1864 et un autre à Samara en 1875. Le développement ultérieur de tous ces produits de valeur doit concourir au progrès de beaucoup débranches de l'économie rurale. — de l'horticulture, delà culture potagère, de l'élève des animaux domestiques etc., - - et doit remplacer dans le commerce étranger les produits bruts par les produits travaillés et chers.
Les récompenses supérieures ont été accordées dans toute cette classe pour les produits de confiserie : aux frères Abrikossof de Moscou et Landrin de St. Pétersbourg (tous les deux les Armes de l'empire); Siou de Moscou (fruits confits), Nikitine à Smolensk et Gueiss (raison sociale Einem) à Moscou.
La section d'économie rurale peut être close par un rapide aperçu de la partie scientifique et scolaire concentrée dans une classe spéciale, mais disséminée un peu partout dans le III9 groupe. Nous en avons déjà parlé au commencement de ce chapitre. L'élément scolaire et scientifique (modèles, plans, livres etc.) était représenté d'une façon assez satisfaisante pour nous donner une idée du mouvement intellectuel dans ces derniers temps. La partie proprement scolaire (primaire et moyenne) cependant laissait beaucoup à désirer et cela répondait parfaitement à la réalité. Nous ne pouvions d'ailleurs pas prétendre ici à un tableau com-
108) V. le comte-rendu autrichien.
109) V. dans le journal de l'Exposition l'article de Mr. Bioumine sur la fabrication du bouillon eu conserve.
110) V. la brochure de Mr. Kletchliovsky «conserves de bouillon» S. Pts. 1870.
plet de nos progrès scientifiques dans l'agriculture. Mais certains ouvrages récents de haute valeur se sont fait rappeler ici.
L'un des plus remarquables si ce n'est le plus remarquable d'entre eux est «Les recherches sur lu terre noire» par Mr. Dokoutchaief111) dont les travaux ont été accomplis aux frais de la Société Imp. libre économique. C'est à l'Exposition, en considérant les échantillons du sol, les cartes et plans exposés, que le public a pu, pour la première fois, se rendre compte des résultats de ces travaux. Ils ont une immense portée non-seulement scientifique, mais aussi pratique, car ils enseignent à nos agronomes la première condition de toute culture rationnelle — connaissance de la nature et de la composition du sol.
Puis l'expertise a décerné des récompenses (diplômes de première classe) pour les ouvrages sur l'économie rurale: au Département de V agriculture et de l'économie rurale, h l'Académie agronomique et forestière de Petrovskoe, et à la Société Impériale russe économique.
Le cadre étroit de cette étude ne nous permettant pas de donner un tableau complet de notre économie rurale112), nous n'avons fait qu' en retracer les principales phases, dans son évolution actuelle, et les questions suscitées par les objets exposés à Moscou en 1882.
Dans notre courte esquisse de l'économie rurale en Russie113) nous avons tâché de faire ressortir tous les fait les plus importants dans sa situation présente et les questions mises par ces faits à l'ordre du jour. Comme de raison, nous ne pouvions prétendre à présenter un exposé tant soit peu complet de cette partie la plus importante de notre économie nationale.
111) Y. les ouvrages de Mr. Dokoutchaief: «les résultats de l'analyse de la terre noire, entreprise par la Société Imp. libre économique» 1881. «La terre noire en Russie» S. Ptrsb. 1883. «La formation des vallées riveraines de la Russie d'Europe». 1878. «Sur la question du tchernozème de Sibérie 1882. Pour l'aperçu complet des travaux de Dokoutchaief, voir le discours de M. Sovétof au congrès des agronomes le 24 janvier 1884.
112) Certaines branches apparentées telles que l'industrie sucrière et autres seront analysées plus tard dans leurs sections respectives.
113) Nous nous sommes basé autant sur nos observations persouuelles que sur l'avis des gens compétents dans cette matière
Nous avons cherché à mettre en relief les côtés lumineux de notre agriculture moderne, mais nous n'avons pas non plus dissimulé ses points noirs et ses vices, intentionnellement exagérés par nos pessimistes des deux camps opposés114) (les parties des ultra progressistes et des réactionnaires).
Ainsi qu'on a pu le voir, tous les progrès de notre économie rurale dans ces dix dernières années se résument principalement dans de bons commencements, plus ou moins épars, mais non dans une croissance régulière et positive embrassant des régions entières de notre pays ou des branches entières de l'économie rurale. Toujours est-il qu'on aurait tort de refuser un mouvement à notre vie agricole; il est impossible, de ne pas s'en réjouir et il serait d'une injustice flagrante de la nier (comme le font nos esprits chagrins).
D'abord, tout ce mouvement aussi embryonnaire qu'il soit, a une grande valeur, parce qu'il n'a pas le caractère des expériences personnelles, fortuites, isolées et artificielles de toutes les anciennes innovations (à l'époque du servage) agronomiques des propriétaires et de l'Etat; aussi ces innovations n'ont pas poussé de racines et ne se sont pas survécu (p. e. les fermes modèles de l'Etat). Au contraire, le mouvement moderne dans notre agriculture, quoique faible, est tout à fait naturel et sain ; il est engendré par les besoins reéls de la vie économique, il se conforme aux exigences de notre nature et à la situation des marchés. Tel est le cas par ex., de l'application de la force mécanique, de l'extension des cultures spéciales, des fromageries etc. Ce mouvement est vivace, comme le germe d'une nouvelle tige appelée à restaurer les forces de notre économie rurale après bien des revers et après toute une révolution sociale. Espérons donc qu'il va grandir.
Ensuite, nous devons particulièrement apprécier ces progrès parce qu'ils se sont manifestés dans un moment de grande crise
114) Nous pouvons citer comme échantillon de pessimisme l'ouvrage de Mr. Tsivimky «Economie rurale en Russie» Moscou 1883. L'ouvrage de Mr. Matthei «Die wirthschaftlichen Hiilfsquellen Russlands, Dresden, 1883 nous offre une exposition de la situation aussi impartiale que véridique. V. encore (malgré une certaine partialité de points de vue et une teinte de pessimisme) le livre de Mr. Protopopof «les besoins immédiats de l'économie rurale en Russie».
qui sévit non-seulement chez nous, mais dans l'agriculture de l'Europe entière. Il serait impossible d'énumérer ici toutes les causes multiples de cette crise ayant ébranlé les assises mêmes de l'agriculture, et nécessitant un revirement complet de ces conditions d'existence. Nous essaierons cependant d'en indiquer quelqu'unes des causes les plus importantes, celles surtout qui ont pris naissance en Russie dans ces 20 dernières années, à part la plus grande cause, l'émancipation des paysans; celle là seule a suffi pour produire une révolution dans notre économie rurale. Mais l'action de cet événement a été renforcée encore par bien d'autres faits agissant dans la même direction. Nommément:
1) la construction des chemins de fer a totalement déplacé les voies de transport des produits agricoles, radicalement modifié les relations entre les lieux de production et leurs marchés, toutes les conditions de la concurrence intérieure et tous les rapports entre le coût de production et du transport et les prix de vente;
2) l'importation de l'Amérique du Nord et des pays transocéaniques des produits analogues aux nôtres mais à meilleur marché a brusquement ébranlé tous les rapports de nos producteurs avec les marchés étrangers et même avec nos propres marchés (importation de la laine étrangère); 3) la recrudescence de l'activité manufacturière, aiguillonnée par l'élévation continuelle des droits douaniers, et l'organisation de tout à fait nouvelles entreprises industrielles (chemins de fer, bateaux à vapeur, banques, opérations de bourses etc.) assurant des bénéfices plus faciles et plus rapides ont détourné de l'économie rurale une masse de bras ouvriers et de capitaux, de même que les idées de la nouvelle génération de nos capitalistes et propriétaires; dans la même direction ont agi toutes les nouvelles carrières et professions ouvertes par l'ère des réformes du règne passé; 4) enfin il faut mettre en ligne de compte ies divers désastres accidentels, mais simultanés de ces dernières annés, les insectes destructeurs, les épizooties le phylloxéra etc.
Tous ces faits ont posé de tout nouveaux problèmes à notre économie rurale; ils ont infailliblement exigé un changement radical dans les méthodes, les procédés, dans tout l'ordre établi dans notre monde rural de ;mps immémorial, depuis des siècles.
En même temps il n'y a pas d'industrie et de milieu social aussi terriblement conservateurs et même routiniers que le monde agricole, aussi peu accessibles à toute innovation, particulièrement aux enseignements de la science qui étaient nécessaires à cette époque de crise. Aussi chaque évolution dans le cours de la vie est-elle surtout pénible dans le monde rural.
Il est indubitable cependant que cette crise, aussi douloureuse qu'elle soit, a non-seulement des raisons d'être de nécessité historique pour d'autres intérêts graves de la nation (l'abolition du servage), mais elle sera bienfaisante pour l'agriculture même en lui imprimant un sensible mouvement en avant. Laissons de côté les détails et les particularités des divers effets de tous les phénomènes mentionnés, et résumons leur action générale de la façon suivante : tous ces faits forcent nos agriculteurs à rendre la terre et les industries s'y rattachant plus productives, comparativement aux frais de production. A cette fin, il est indispensable d'abord de réduire les frais de production, et c'est là le premier problème de notre économie agricole dans sa période actuelle115), d'après l'opinion de quelques personnes qui out étudié notre situation, et puis augmenter le prix des produits, c'est-à-dire faire un meilleur choix des plus chers d'entre eux conformes à notre nature et aux marchés donnés. Et tout cela demande le savoir scientifique qui perfectionne les procédés techniques, non des notions superficielles, recueillies dans des lectures légères (comme cela se faisait autrefois), mais des connaissances approfondies de la théorie, appliquées avec sagesse à tous nos besoins locaux. En outre, nos agriculteurs doivent acquérir l'expérience dans la partie commerciale de leur industrie. Les propriétaires fonciers doués de toutes ces qualités sont particulièrement rares chez nous, et il nous faudrait des hommes d'une autre trempe, d'une toute nouvelle génération enfin.
L'affluence de capitaux et d'entrepreneurs à l'agriculture est d'autant plus difficile que, tout en exigeant de grandes mises de fonds, elle ne rapporte pas un avantage matériel immédiat, mais entraîne au contraire à de notables sacrifices. Et cette par-
us) V. l'ouvrage de Matthei.
ticularité de l'agriculture est d'un grand poids chez nous, vu le tempérament russe, son impatience de jouir vite et de recueillir de gros et rapides gains. Pourtant, seule cette dépense de capitaux et de forces à long délai, au profit des générations futures, peut garantir les progrès solides de notre économie rurale. Nous ne manquons pas de spéculateurs épuisant la terre jusqu'à la stérilité et la gaspillant pour le bénéfice du moment. Ces individus, capitalistes et commerçants pour la plupart, achètent les propriétés pour vendre les forêts, s'empressent de ramasser les récoltes sur les terres noires sans les engraisser etc. A tous ces embarras et défectuosités de notre agriculture il faut encore ajouter la nécessité d'une nouvelle organisation du travail et des rapports entre les ouvriers et les propriétaires. C'est là une besogne très délicate demandant un grand savoir-faire, une expérience et une éducation personnelles en dehors de l'expérience purement commerciale, et des relations avec le peuple et un sentiment pour lui tout autres que ceux des propriétaires — spéculateurs.
Les moyens nécessaires à cette lutte avec toutes les difficultés présentes se trouvent principalement entre les mains de nos anciens propriétaires d,e la classe dite noble ou plutôt instruite, et de leur nouvelle génération, élevée dans les mêmes traditions. C'est de l'énergie et de l'activité des hommes de cette nouvelle génération, en comparaison de toutes les autres classes de notre société, que nous devons attendre avant tout le progrès dans ce domaine. Ils peuvent plus facilement faire des sacrifices momentanés en vue de la prospérité des générations à venir. Ils ont aussi plus le loisir de compléter par l'acquisition de connaissances agricoles techniques leur instruction supérieure et leur éducation politique, qui sont ici plus nécessaires que dans toutes les autres parties de l'industrie. Leurs rapports avec les ouvriers sont moins empreints de ces calculs exclusivement pécuniaires qui prédominent parmi nos commerçants; leur traditions leur permet au contraire de réorganiser ces rapports conformément aux nouvelles conditions et d'une façon avantageuse pour les deux partis. Les moyens matériels dont ils disposent leur peuvent rendre la vie de campagne plus supportable qu'aux pauvres et tout petits
propriétaires. Enfin ils peuvent chercher et trouver une compensation à leurs peines et sacrifices dans les divers avantages moraux et honorifiques (de position sociale) attachés à la propriété foncière.
Il est donc évident que le développement de notre agriculture peut trouver le plus solide point d'appui dans la classe instruite des grands et en partie des moyens propriétaires fonciers. L'intérêt que dans ces derniers temps la jeune génération de cette classe montre pour les occupations rurales et la vie de campagne nous offre un gage certain pour l'avenir.
La plupart des gens pensent chez nous que le vice le plus sérieux de notre économie rurale gît principalement dans la décadence de l'agriculture des paysans. Nous n'analyserons pas ici la question de cette décadence (supposée après l'abolition du servage), mais nous remarquerons seulement que d'un côté les circonstances se rapportant à cette question sont excessivement variées dans diverses régions et n'admettent pas de solution générale commune à toute la Russie. D'un autre côté, les données statistiques exactes sur notre population rurale ne concernent que certaines localités explorées depuis peu ; quant au passé, nous manquons absolument de notions tant soit peu véridiques, et nous n'avons pas de renseignements pour faire cette comparaison du bien-être des payasans du temps du servage et après son abolition, et pour arriver à des conclusions tant soit peu exactes. Toujours est-il que l'amélioration de la situation matérielle et de l'agriculture de nos paysans est indispensable à la prospérité de la Russie, ne fût-ce que parce que ces mêmes paysans forment la majeure partie de notre population et occupent la plus forte portion de nos terres arables. Mais parmi les mesures et moyens concourant à ce but, la culture rationnelle de la terre dans les grandes propriétés est certainement le plus efficace; c'est d'ici que les meilleurs procédés peuvent le plus facilement se propager dans les masses.
En disant cela, nous ne diminuons nullement l'importance de Vécole — cette autre voie de la civilisation et de l'instruction économique du peuple. Bien au contraire, nous avons grandement besoin d'écoles d'agronomie surtout élémentaires et primaires,
adaptées à l'intelligence et aux idées de nos paysans. L'enseignement supérieur ne nous fait pas défaut dans ce domaine, d'ailleurs les classes élevées ont différents moyens de l'acquérir. Aussi applaudissons-nous de tout coeur à l'organisation, par le Ministère des Domaines, d'écoles agronomiques élémentaires, car en dehors du bien qu'on peut en attendre pour la culture des paysans, elles seront d'un précieux secours à nos grandes et moyennes propriétés foncières, manquant à l'heure qu'il est d'intendants entendus, et gérées par des hommes dépourvus de l'instruction la plus élémentaire. En raison de cette circonstance beaucoup de propriétés sont abandonnées par leurs possesseurs. Cependant les notions techniques de toute catégorie, surtout de l'économie rurale ne pénètrent et ne se propagent dans les masses que par les voies pratiques (nous en avons par ex. une preuve dans les fromageries de Mr. Veretchaguine unissant la théorie à la pratique). Les procédés d'une culture perfectionnée pourront se répandre parmi les paysans par l'intermédiaire de gens ayant traversé les degrés inférieurs de l'enseignement agronomique et ayant travaillé plus tard dans les domaines — modèles des grands propriétaires. Il serait encore plus à désirer que des écoles de ce genre fussent annexées aux domaines — modèles. Mr. Rebhinder nous en donne un témoignage éclatant dans le succès obtenu par son école, installée dans sa terre de Schébékine (gt. de Koursk) et dirigée par notre agronome connu, Mr. Krdinsky.
Ainsi les écoles inférieures d'agronomie sont nécessaires à toutes les phases de notre développement agricole et à tous les échelons de notre économie rurale.
Maintenant, pour finir cette esquisse de notre économie rurale, nous allons dire quelques mots du crédit qui a soulevé de si chaudes controverses dans ces derniers temps. D'aucuns prétendent que la facilité du crédit accordé à notre grande propriété foncière constitue la première condition de la prospérité de l'agriculture. Nous ne contestons pas l'importance du crédit, comme principal moteur de toute industrie moderne, mais la condition «sine qua non» de l'efficacité du crédit gît dans la productivité de l'entreprise qui en use. Sinon tous les capitaux empruntés sont dépensés en pure perte et aboutisseut aux colossales
faillites qui remplissent toute l'histoire de notre propriété foncière pendant ce siècle. Partant de là, le crédit tout indispensable qu'il soit à notre économie rurale n'est d'aucune utilité sans le perfectionnement de l'agriculture elle-même. Et si cette dernière ne pouvait pas se passer de crédit, encore faudrait-il qu'elle renfermât en elle de sérieuses garanties d'une amélioration future, pour que ce crédit pût être réellement efficace. L'ensemble de toutes les exigences précitées se résume principalement dans le perfectionnement de notre technique agricole et dans les efforts nécessaires à cet effet de la part de nos propriétaires ruraux. Autrement tout crédit serait funeste116).
116) Nous nous sommes étendu sur l'économie rurale beaucoup plus que sur les autres sections de l'Exposition en raison de son importance particulière en Russie.
La section des mines.
IVe GROUPE.
L'industrie des mines117),
Aperçu général. Richesse minière de la Russie. Tableau général de cette section
à l'Exposition. — Usines de l'Etat. — Charbon de terre. — Fer et ses produits. —
Métaux divers: or et platine. — Sel. — Travaux scientifiques. — Conclusion.
L'industrie minière118) constitue, après l'agriculture, la branche la plus importante de notre industrie produisant les matières brutes (dite industrie extractive). Sous plusieurs rapports, d'un côté les immenses richesses minérales de la Russie, et
117) Ce groupe renferme d'après^a distribution officielle les classes ci-dessous. 29 Les matières brutes: métaux, minéraux, argile, métalloïdes, naphte, anthracite, charbon de terre, tourbe. 30. Le fer: minerai, produits du fer, la fonte, l'acier. 31. Cuivre, étain, zinc, plomb, argent, manganèse. 32. Or et platine. 33. Sel. 34. Travaux scientifiques. Descriptions géologiques, cartes, plans, modèles etc.
118) Notre littérature abonde en ouvrages traitant de l'industrie minière et saline. Nous n'indiqueros ici que les plus récents d'entre eux ayant droit à l'exposition de Moscou. V. dans l'Aperçu his. stat. l'article de Mr. Keppène «Industrie des mines» c'est Pourage le plus complet sur la situation de cette industrie chez nous; Fr. Matthaei: Die wirthschaftlichen Quellen Russlands, Dresden, 1883 II. Theil der Bergbau). Compte-rendu de l'Autriche («industrie métallurgique» par Mr. Guardt). Neumann-Spattart Uebersichten der Weltwirthschaft 1881. Mr. Besobrasof «Economie des mines de l'Oural». Mr. SkalJcovsîcy «Exploitation minière en Russie 1878 S. Ptsb. «Parmi les anciens ouvrages il faut citer l'Aperçu de l'industrie des mines par Mrs. TclievTcine et Ozersky dans le recueil statis. de la Société imp. russe de géographie.
de l'autre, les conditions techniques de l'industrie moderne, l'extension prodigieuse des facteurs mécaniques, l'industrie minière forme l'une des principales branches de notre économie nationale. Cette industrie est effectivement comme la force vive de toutes les manifestations de l'activité nationale, tant matérielle, qu'intellectuelle et morale (par ex. les chemins de fer. imprimeries etc.).
Jadis, toute la valeur de cette industrie se basait principalement sur les métaux précieux; de nos jours ce sont les matières les plus grossières, c'est le fer et le charbon de terre qui constituent la source de la richesse des peuples. «L'or, dit Michel Chevalier119),, pourrait disparaître de ce monde sans que la civilisation en fût beaucoup troublée. Si demain, par l'effet d'un prodige subit, le fer nous était ravi, ce serait une indescriptible calamité. Tout rétrograderait: la civilisation serait du même coup frappée d'impuissance. Le fer est la puissance principale, unique dans beaucoup de cas, de cet outillage si varié de formes et d'objets, dont nous nous armons pour triompher des éléments et les convertir en serviteurs, pour dompter et exploiter la nature. Non-seulement les machines, mais les outils et beaucoup d'ustensiles sont surtout en fer. On fait en fer des navires, des ponts, de vastes édifices tels que les marchés, les églises même. On en fait des meubles. Le fer est d'usage universel et incessant. Tout ce qui abaisse le prix du fer, tout ce qui en améliore la qualité est une acquisition précieuse pour la société, l'origine de progrès nouveaux pour l'industrie, soit envisagée en bloc, soit en détail. Ces importants d#ns de la nature, du règne minéral, — provision de minerai de fer et de combustible minéral (anthracite et charbon de terre) de la meilleure qualité, et aussi tous les autres métaux et minéraux (or, platine, matériaux de construction, pierres précieuses, sel, naphte etc. etc.), — tout cela nous a été largement prodigué par la Providence pour le plus grand développement de toutes les branches de la production métallique et minéralogique. Plusieurs de ces richesses se trouvent en plus grande abondance chez nous que dans n'importe
119) V. son introduction à «l'Exposition de Paris» 1867. p. XXXV.
quelle autre contrée de l'Europe Occidentale et somme toute, nous l'emportons sous ce rapport sur cette dernière. Cependant plusieurs de ces trésors sont complètement inexploités, d'autres ce qui est bien pis, perdus et épuisés par le gaspillage et ces abus, (le malachite par ex). Nonobstant tous les vices de notre industrie minière, notre supériorité vis-à-vis du reste de l'Europe s'accuse de plus en plus dans ce domaine. Cela tient à ce que son sol a été pendant des siècles entiers à tel point exploité fouillé, étudié, qu'il ne présente plus rien de nouveau, et toute nouvelle découverte y est devenue presque impossible et ne peut être que l'effet d'un pur hasard (du moins relativement aux minéraux connus maintenant dans la science). Quant à la Russie (même celle d'Europe) elle n'a livré jusqu' à présent qu'une infime partie des trésors cachés dans ses entrailles. Aussi faut-il s'attendre, grâce aux efforts de la science, à une série de découvertes qui ne manqueront pas de rentrer par la suite dans le cours normal de notre existence. Le fait est que chaque recherche entreprise dans ces derniers temps était immanquablement suivie de la découverte de quelque nouveau produit inconnu jusque là (par ex. les essences minérales combustibles, la tourbe, lenaphte, lesphosphoritesetc.) L'Exposition elle-même nous a révélé maintes trouvailles de ce genre (par ex. les espèces contenant le mercure) et nous avons pu nous y convaincre à quel point ces aubaines sont rares, quand elles sont dues au hasard et comme elles seront fréquentes quand elles deviendront le résultat des recherches systématiques de la science. Même les matières minérales connues ne sont pas exploitées sur une échelle assez vaste et dans des proportions assez étendues, pour nous offrir tous les avantages qu'elles comportent. Nous connaissons à peine leur usage, tandis que dans l'Europe Occidentale elles sont parvenues à l'apogée de leur exploitation. Tout ce qui a été dit plus haut constitue l'une des conditions essentielles de notre future puissance économique, caractéristique, surtout dans l'économie minière, par rapport à l'Occident:
Cependant, malgré l'abondance de nos produits naturels, notre industrie minière n'a fait que très peu de progrès dans le cours de ce siècle. De sorte qu'en dehors d'une certaine animait (10)
tion récente dans l'industrie du charbon de terre etdunaphte120), ces progrès ont même été plus lents que dans le XVIIIe s. (à la suite des mesures énergiques prises par Pierre le Grand) quoique d'une manière absolue, notre production minière ait augmenté au XIX°s., mais comparativement à son développement au siècle passé et à. son extension simultanée (au XIX0), dans les autres pays européens elle est en retard et diminue (l'exploitation de l'or exceptée) 121).
Cette marche peu consolante de notre industrie minière est particulièrement caractérisée par l'étrange phénomène que voici: à la fin du siècle dernier, la Russie faisait partie des pays produisant la plus grande quantité de fer et son exportation annuelle atteignait le chiffre, immense pour ce temps-là, de 2% millions de pouds, et actuellement, elle a recours pour sa consommation intérieure, au fer étranger, et nos besoins locaux intérieurs nécessitent une importation qui forme près de 60% sur toute notre production. Il faut noter en outre que l'importation suit une marche progressive depuis 1872 à 1881. A l'heure qu'il est, la Russie occupe comme la Suède, la dernière place parmi les états producteurs du fer de fonte (produit essentiel de cette industrie). Enfin nous pouvons encore nous faire une idée de notre retard dans cette sphère d'activité par le fait suivant. Notre production annuelle de 1879—1880 s'est à peine élevée à 436 700 tonnes de fer de fonte, tandis que l'Angleterre (qui tient la Ie place dans cette production, poussait la sienne (à la même époque) à 7% millions et la France (qui tient la 2e place) — à 2y2 millions de tonnes. Ces chiffres, tout en étant approximatifs, nous donnent la mesure de l'énorme distance qui nous sépare de l'Europe dans la quantité de cette force" fondamentale de toute l'industrie moderne. L'Angleterre produit 15 fois plus que nous de fer de fonte et la France près de 5 fois! Or ces deux contrées, en raison de leur territoire et du nombre de leurs habitants, ont besoin pour leur consommation de beaucoup moins de
120) Le naphte et ses divers produits ont été classés dans le groupe VII (produits manufacturés).
121) Nous ne faisons ici qu'un aperçu très sommaire de notre industrie minière. Pour plus amples détails v. l'ouvrage susmentionné de Mr. Kôppen.
fer que nous; d'un autre côté elles possèdent bien moins que nous de mines de fer et de combustible. Dans ces derniers temps notre production de fer égale celle de la petite Belgique. En général l'industrie minière de notre siècle s'est signalée chez nous par une particularité aussi triste qu'étonnante: en construisant le chemin de fer de l'Oural, on a posé au pied du mont Blagodath contenant les plus riches gisements de fer qui existent dans le monde des rails étrangers! Après tout ce qui a été dit plus haut sur l'importance du fer dans la vie des peuples modernes, notre faible avancement dans cette sphère peut être plutôt qualifié de mouvement en arrière, comparé au rapide développement de cette partie en Occident. C'est une vérité peu consolante, mais incontestable pour tous nos progrès dans ce siècle.
Ce même ralentissement se remarque dans les autres produits essentiels de l'économie minière, dans le cuivre par ex., dont le rendement annuel a positivement baissé, même pour la période de 25 ans, (1855 — 1880) en dépit d'un certain regain d'activité vers la fin de cette période. L'argent non plus ne fait pas exception à la règle générale. Seul l'or, le métal le moins nécessaire, résiste à cette décadence déplorable et fournit un apport annuel progressif surpassant à l'heure qu'il est tous les états aurifères de l'Occident, égalant même celui du Brésil — si riche sous ce rapport, et ne cédant la priorité qu'aux Etats-Unis, à l'Australie et à la Nouvelle Grenade. Malheureusement nous n'avons pas pu profiter de cet avantage car, en raison des circonstances anormales de notre circulation monétaire (le cours forcé) l'or ne peut lui servir et tout s'écoule à l'étranger.
Toutefois hâtons-nous de remarquer que ces dernières années ont apporté quelques notables améliorations dans notre industrie des raines. Certains phénomènes très sérieux fournissent des garanties solides de nos progrès ultérieurs, autant qu'on a pu s'en persuader à l'Exposition de 1882 et comme nous l'indiquerons plus tard. Les visiteurs étrangers122) adressent les plus grands éloges aux objets exposés à Moscou et remarquent surtout les
122) V. dans le compte-rendu de l'Autriche l'article de Mr. Hardt, fin connaisseur de cette affaire.
qualités des fers, supérieurs, selon leur opinion, à ceux de l'étranger.
Il nous serait impossible d'exposer en détail les multiples causes123) de la faiblesse de notre industrie minière, car une étude de ce genre nous entraînerait trop loin. Nous remarquerons seulement que cette faiblesse se produit en dépit des mesures très nombreuses de protection qui sont accordées à cette branche de notre économie nationale, d'une manière même plus large qu'à beaucoup d'autres. La protection de l'Etat s'est traduite par une série de moyens tels que: la concession à des particuliers de propriétés de forets, de mines, de terres de l'Etat, même du droit sur la main d'oeuvre gratuite (les anciens serfs attachés aux domaines miniers), les tarifs de douane protectionnistes, la prohibition jusqu'en 1851 de l'importation du fer, les nombreux subsides d'argent accordés aux entreprises privées, les usines de l'Etat devant servir de pépinière, l'instruction gratuite pour les ingénieurs et techniciens etc. La faiblesse de cette industrie se produit aussi malgré la remarquable supériorité de notre personnel des ingénieurs des mines, l'emportant par leur instruction sur les techniciens de toutes les autres branches industrielles, et comptant dans son sein d'illustres savants. Nous mentionnerons seulement les principaux phénomènes dans le développement de notre économie minière et dans ses conditions physico-géographiques.
D'abord nous avons devant nous, dans le développement de cette industrie, le principe du servage formant la base fondamentale de toute notre exploitation minière, tant dans les domaines de l'Etat que dans les propriétés privées. Tout l'ordre économique établi sur ce principe revêtait les formes les plus originales124). Il
123) Le développement de notre exploitation des mines jusqu'aux années 70 est exposé en détail dans notre ouvrage «L'exploitation des mines de l'Oural et les usines de l'Etat». (V.la conclusion générale p. 284— 368). Cet ouvrage est basé sur nos recherches et nos observations personnelles.
124) Cet ordre économique dans nos propriétés minières et sa décadence ont été décrits dans notre ouvrage «Les mines de l'Oural». Ce qu'il y a de particulièrement curieux c'est que Mr. le Play — savant ayant parcouru tous les pays du monde, trouvait que les ouvriers de l'Oural sont les gens les plus heureux de la terre! Mais bientôt après sa visite, les ruines de ce bien-être artificiel prouvèrent son instabilité.
poussait la servitude jusqu'à l'esclavage et déterminait une économie naturelle poussée à un excès inconnu même dans nos propriétés agricoles. Nous entendons par économie naturelle une exploitation dépourvue de tout échange monétaire et de toute division de travail, c'est-à-dire se fondant sur: le travail obligatoire des ouvriers dans toutes les opérations de la production même dans le transport des métaux aux marchés, travail obligatoire des ingénieurs- techniciens issus d'anciens serfs, l'entretien gratuit de tout ce personnel aux frais de l'usine etc. Cet état de choses pouvait tant bien que mal durer au XVIIIes., mais il paralysait indubitablement tout essor de l'industrie au XIXe s. ayant modifié les conditions économiques non-seulement du monde entier, mais même de la Russie. Toutes nos autres usines et fabriques, même avant l'émancipation des serfs, reposaient déjà sur le principe du travail libre. Après les énergiques pionniers de l'Oural au XVIIIe siècle, qui mettaient à l'oeuvre leur propre travail personnel, leurs immenses propriétés minières passèrent à leurs descendants qui, dédaignant le métier de leurs pères, préférèrent la molle existence des capitales au dur labeur des mines. Livrant leurs vastes patrimoines à des mains mercenaires, et profitant de leurs immunités, ils en gaspillèrent les revenus par une exploitation désordonnée des mines et du travail gratuit, par l'anéantissement du combustible etc. L'histoire de notre industrie minière peut être la preuve la plus éloquente du néant des mesures protectionnistes, quand elles ne sont pas secondées par l'initiative personnelle des intéressés. Nous allons même jusqu'à dire que cette intervention administrative a été plutôt nuisible que profitable, et paralysa l'activité individuelle.
D'un autre côté, malgré toute notre richesse minière, notre pays souffre de conditions naturelles particulières ayant influé défavorablement sur le développement de notre industrie des mines et l'ayant empêché de suivre la direction qu'on lui donna à l'étranger, principalement à l'industrie du fer. Le premier et le plus grand des obstacles aux progrès de cette industrie chez nous est l'éloignement de l'Oural, principal foyer de nos richesses métalliques. De là découlent les difficultés et parfois l'impos-
sibilité de communiquer avec les marchés et localités consommant les produits des mines. Cet empêchement s'accusa surtout lors de l'établissement de notre -réseau de voies ferrées. Nous fûmes obligés de recourir aux métaux étrangers, tandis que cette même circonstance en Europe imprima un vigoureux mouvement à la production du fer. Il faut y joindre un autre embarras. Le rapide essor et la diminution des prix du fer, sous toutes ses formes, (fer de fonte, fer et acier et autres formes mixtes) sont principalement dus en Occident à l'emploi du combustible minéral dont les gisements se trouvent en Europe à proximité des mines de fer. Dans la région de l'Oural au contraire, lorsqu'on manquait déjà du combustible de bois, le charbon de terre était encore ignoré et, après sa découverte tardive, on n'en a trouvé que de petits gisements et à de très grandes distances des principaux rayons miniers.
Cependant ces conditions pénibles de notre économie des mines se sont sensiblement modifiées pour le mieux dans ces derniers temps, (dans ces 10 dernières années.) Il s'y produisit une crise ayant régularisé la marche de cette activité, quoiqu'elle soit loin encore de suffire aux besoins essentiels du pays et du commerce. D'une part les années 70 ont clos la période la plus aiguë de la crise provoquée clans notre industrie des mines, dans la région de l'Oural surtout, par l'émancipation des serfs. Il s'opéra comme une liquidation de l'ancien ordre de choses et des privilèges établis sur le principe anormal du servage et de ses conséquences. Naturellement ce règlement de vieux comptes ne se fit pas d'un coup et il y a encore plusieurs usines privées vet de l'Etat, où la liquidation de l'ancien régime n'est pas encore tout h fait accomplie. Mais les propriétés des mines passent petit à petit entre les mains de nouveaux propriétaires, animés de l'esprit commercial moderne. D'autre part les immenses gisements d'anthracite et de charbon de terre découverts dans le bassin du Don, et au midi de la Russie à proximité des mines de fer, ont permis de donner à notre industrie du fer la seule direction qui puisse la mettre au niveau de celle de l'Europe. L'intérêt attaché à notre industrie minière passa de l'Oural au bassin du Don, offrant des conditions plus avantageuses pour son dévelop-
peinent et lui ouvrant de nouvelles voies plus régulières et compatibles avec les nécessités de l'esprit du siècle. Nos provisions de combustible minéral, assez abondantes même dans la région centrale de Moscou, l'emportent de beaucoup sur celles de l'Europe et promettent à notre industrie du fer un brillant avenir qui doit nous dédommager de tous les mécomptes du passé, et doter notre économie nationale d'avantages pouvant nous mettre au dessus de tous les pays européens.
L'Exposition de Moscou a rendu un service important à notre industrie des mines. Elle nous a montré sa situation vraie et ses progrès récents et a été par là instructive sous plus d'un rapport. Contrairement au groupe agricole ayant idéalisé la réalité, le groupe IV nous la montre dans un tableau fidèle, telle qu'elle est, avec ses côtés sombres et lumineux. Nous y voyons non-seulement le mieux jwssible, comme dans les autres sections, mais aussi la vérité réelle. Cette section était d'ailleurs de beaucoup la mieux organisée, c'est-à-dire la plus systématiquement et régulièrement installée, ainsi que nous le montrerons plus bas.
L'utilité qu'on retirait de cette Exposition était accrue parle compte-rendu des experts. Cet ouvrage, l'un des meilleurs de l'expertise de 1882, facilite et abrège notre étude. Nous y trouvons une description complète, systématique et intelligente des objets exposés, avec des commentaires sur leur signification générale dans le développement de l'industrie minière et une exposition détaillée de sa situation1-5). L'honneur de l'excellente organisation de cette section revient en entier à Mrs. les ingénieurs des mines primant tous leurs confrères dans le domaine de notre industrie par leur instruction.
Il fout ajouter à tout ce qui a été dit plus haut sur la situation générale de l'affaire, la déduction générale de l'expertise du IVe groupe. Elle trouve que les succès réels de notre industrie minière et des salines, succès accomplis dans les 1 5 années précédentes (depuis l'Exposition de Pétersbourg en 1870) trouvent leur expression dans ce qui suit:
125) Le compte-rendu des experts est conjointement avec l'étude de Mr. Keppène la source de renseignement la plus complète et la plus précise dans le do-
maine de notre industrie minière.
1) dans les vastes dimensions de l'exploitation du combustible niiucral, surtout du charbon de terre au Sud et au centre de la Russie, exploitation activée par la construction des chemins de fer. De sorte qu'au lieu des 42,000,000 pouds d'anthracite et de charbon de terre extraits de tous les gisements de la Russie en 1870, on en a obtenu 200,942,523 pouds en 1880 et cette progression continue à suivre une marche ascendante;
2) dans le grand perfectionnement possible de nos articles d'acier réprésentés à l'Exposition par des cylindres de pyroscaphes (exposés par l'usine Oboukhow) et un canon du calibre de 12 pouces;
3) dans la préparation définitivement établie chez nous des diverses espèces d'acier d'après la méthode Martin. L'Exposition de 1870 ne nous avait offert que quelques faibles échantillons de cette méthode toute nouvelle chez nous, mais prenant de jour en jour une plus grande extension;
4) dans les procédés appliqués dans l'une de nos usines du Midi, à la fonte du fer et la fabrication du fer et de l'acier retirés des mines locales et travaillés au moyen du charbon de terre aussi local et dans une sérieuse expérience faite dans une autre fabrique du Midi, de l'emploi de l'anthracite local dans la fonte du fer;
5) dans l'application à la fabrication de l'acier de procédés servant à l'épurer et à le débarrasser de l'alliage du phosphore renfermé quelquefois dans du minerai de mauvaise qualité;
6) dans l'usage de la tourbe et de la houille locale comme combustible dans les opérations de la fonte du fer;
7) dans la fabrication du laiton et du cuivre (en feuilles et bandes) en quantité suffisante pour faire face aux besoins du gouvernement, obligé jusqu'ici de faire venir de l'étranger les matériaux nécessaires à la confection des cartouches et capsules des armes à feu et
8) dans la découverte et l'essai d'exploitation des riches gisements de sel gemme dans le gt. d'Ecathérinoslavl, près de la ville de Bakmouth.
Avant de passer aux diverses branches de l'industrie des mines, nous compléterons son esquisse générale par un rapide aperçu de cette section à l'Exposition de 1882 ayant donné la
note exacte de son développement actuel, de la variété de ses forces naturelles et des particularités historiques de son organisation en Russie. Ce tableau était d'autant plus juste, qu'on y avait observé les dimensions réelles et exactes des différentes ramifications de l'exploitation minière. La vérité n'était pas sacrifiée à la beauté de l'étalage, et on n'y voyait pas, comme dans d'autres sections, des objets secondaires et de minime importance figurer au premier plan, pour la montre. La seule irrégularité qu'on puisse reprocher à cette section est la confusion des matériaux bruts et à demi ouvrés avec des articles métalliques (de fer principalement) d'un travail achevé et se rapportant à proprement parler au VIe groupe. Une inconséquence de ce genre était d'ailleurs inévitable et répondait à l'état réel de notre industrie minière. Le fait est qu'elle ignore encore la division du travail (surtout dans les anciennes grandes propriétés minières de l'Oural) et c'est là une de ses faiblesses historiques. Une seule et même usine ou groupe d'usines extrait le minerai, le fait fondre, trempe le fer et en fabrique des objets pour la vente. La division de ces opérations aurait infailliblement contribué à leur perfectionnement technique et à une économie de temps et de capital, mais cela n'a été compris que dans ces derniers temps où l'on commence par l'appliquer aux nouvelles entreprises dans la Russie d'Europe. Aussi y avait-il dans cette fusion (collection) d'objets divers côte à côte des produits du IVe et du VIe groupe (articles métalliques ouvrés). Cependant cette union ne nuisait en rien à l'impression générale et ne gênait pas l'inspection, les deux groupes se trouvant l'un à côté de l'autre. Ici nous nous occuperons particulièrement des matériaux bruts et à demi-ouvrés, nous réservant la faculté de parler plus tard des métaux travaillés.
En dehors de la justesse minutieuse du tableau d'ensemble du IV0 groupe, l'étude de la situation de notre industrie des mines était sensiblement facilitée, non-seulement par la systématique disposition des collections, mais aussi par les nombreux commentaires et ouvrages scientifiques littéraires et artistiques joints à cette exposition. En outre, le Département des Mines avait formé de ses nombreuses publications toute une bibliothèque ou l'on pouvait trouver des écrits remarquables et d'une portée uni ver-
selle. Aucune autre branche industrielle ne peut se prévaloir d'un concours aussi puissant de l'élément scientifique. Cela se reflétait aussi dans l'installation de l'exposition des usines de l'Etat et des usines privées. Il n'y a pas de domaine où la science ait pénétré aussi profondément et aussi intensivement qu'ici. Il n'y a pas de sphère qui ait formé un tel contingent d'hommes éclairés et entendus, tant techniciens qu'intendants, artisans et même simples ouvriers. Ainsi ce n'est ni la science ni l'instruction qui font défaut à notre exploitation minière. Le gaspillage insensé des richesses naturelles, l'incurie et le désordre économique ont été, malgré les secours de la science, engendrés par les vices sociaux (le servage) et les erreurs du système de l'administration des mines.
De même que l'élément intellectuel domine dans le IV0 groupe avec plus de force que dans aucun autre, de même toute la régularité dans la disposition de cette section s'explique par les conditions historiques exclusives dans lesquelles se trouvait cette industrie. Jusqu'à présent aucune autre branche de notre économie nationale n'a été l'objet d'une intervention aussi énergique de la part du gouvernement, d'une réglementation aussi forte de sa part, et aucune ne possédait des organes aussi spéciaux pour son administration (Département des mines). C'est dans ces conditions historiques particulières, dans cette gestion administrative vieille de près de deux siècles et tombant en désuétude seulement dans ces derniers temps, qu'il faut chercher sa faiblesse et sa force.
La partie extérieure, décorative de la section des mines, répondait parfaitement à son contenu intérieur: elle était sérieuse et sévère. La prédominance des teintes sombres du fer de fonte et de l'anthracite prêtait un caractère imposant à l'aspect général et tranchait sur les couleurs vives des autres groupes. La prédominance de ces métaux et minéraux conforme à leur signification réelle n'était pas seulement agréable à l'oeil. La seule exception à cet aspect général de cette section était l'immense pyramide en or, élevée ici sans aucun motif compréhensible. Dans tous les cas elle était fort déplacée, et il nous semble, qu'on aurait pu nous épargner la vue de ce souvenir de nos misères économiques. D'ailleurs sa dorure extérieure n'ajoutait rien à
l'éclat de notre fête industrielle. Par la superposition de parailelipipèdes petits et grands, cette pyramide devait représenter notre rendement annuel en or dans le cours de ce siècle, mais l'ensemble en était très laid à cause de l'irrégularité des rendements annuels. A quoi servait donc alors cette masse rulilante? Etait-ce pour donner aux étrangers une idée de notre richesse? Mais qui donc pouvait-elle induire en erreur? Est-il possible que les auteurs de ce monument difforme et que notre monde industriel des mines puissent avoir des idées assez arriérées pour considérer les métaux précieux comme l'unique source de la richesse des peuples? Si ces opinions-là peuvent encore avoir cours dans la masse ignorante, éblouie par cette masse d'or, un seul coup d'oeil attentif suffit pour l'éclairer et lui faire comprendre que toute cette formidable richesse ne nous a servi de rien et que cette brillante pyramide a été depuis longtemps et plusieurs fois emportée jusqu'à sa base par les inondations des émissions du papier-monnaie sans laisser de traces dans nos caisses!
Mais à part ces considérations, toute observation sur notre industrie aurifère" ne peut inspirer que les réflexions les plus tristes. Son exploitation exerce au point de vue de la morale la plus funeste influence sur toutes les couches sociales intéressées, à commencer par les gros capitalistes, et jusqu'aux derniers ouvriers. Ici nous ne pouvons pas ne pas regretter amèrement que ces immenses sacrifices pour cette industrie n'aient été faits, pour d'autres entreprises minières, au plus grand profit du pays et des capitalistes eux-mêmes. Malheureusement cette préférence d'un enrichissement rapide, quoique risqué, est un des traits sombres de notre caractère national. Les objets plus instructifs et plus intéressants (et même plus élégants que la pyramide dorée) de cette partie avaient été exposés par des orpailleurs de Nertchinsk — les frères Kroutikof — ayant fourni des échantillons des sables aurifères, des différentes espèces d'or, des mécanismes et des procédés de lavage etc. etc.
Comme il fallait s'y attendre, l'Oural et les usines de l'état occupaient la place la plus en vue dans la section des mines. Mais le bassin houiller du Don, ce nouveau centre de notre industrie minière, se distinguait aussi par la profusion d'objets ex-
posés. L'installation des usines de l'Etat témoignait, par son bon ordre et son aspect florissant, de la vitalité d'une activité que Ton croyait tombée en décadence. Les nouveaux problèmes posés par la modification des conditions économiques et administratives ont une portée si grande, et les sommes dépensées par le gouvernement pour l'industrie des mines après la disparition de toutes les autres entreprises industrielles de l'Etat sont si énormes, disons même extraordinaires, qu'il était tout naturel que cette partie éveillât l'attention du public, attention excitée encore par la pompe de l'étalage. L'émancipation des serfs attachés aux domaines de l'Etat a complètement changé les conditions des mines du gouvernement. En même temps la marine et l'armée, principaux clients des usines du gouvernement, trouvèrent plus avantageux de faire leurs commandes à des particuliers. Les circonstances indiquées, jointes à bien d'autres, placèrent les usines de l'Etat dans une situation très embarrassante. D'un côté l'abolition du travail obligatoire nécessitait de considérables capitaux de roulement et une organisation de l'affaire dans un esprit commercial très difficile pour une production de l'Etat; de l'autre, ces dépenses entraînaient un renchérissement des produits, à une époque où les commandes de la flotte et de l'armée venaient à faire défaut. En outre, un autre problème de ces usines qui doivent servir de pépinières et de modèles des perfectionnements et innovations techniques aux entreprises privées a été aussi réduit dans son importance par les progrès de l'industrie privée1-6).
Cette situation de l'économie des mines de l'état a suscité dans les années 60 d'innombrables controverses sur les réformes radicales à introduire. Toutes les réformes proposées furent soumises à un judicieux examen et à des explorations locales127); elles se présentaient d'ailleurs comme d'autant plus urgentes qu'on réclamait une réduction des dépenses de cette partie, devenue onéreuse pour l'état. Enfin la question des ouvriers n'était pas un mince sujet d'inquiétude pour le gouvernement forcé de régler les affaires de l'organisation territoriale de l'immense population
126) Y. notre ouvrage «Les mines de l'Oural».
127) V. les travaux de la Commission des Impôts.
des usines restée à sa charge et même plus éprouvée que la population ouvrière des propriétés privées ayant devancé les usines de la couronne dans l'adoption des réformes basées sur l'émancipation des serfs. La question qui se présenta comme la plus urgente était la vente des usines de l'Etat aux particuliers.
Presque tous ces problèmes sont encore jusqu'ici dans le domaine de l'indéfini, autant qu'on a pu s'en persuader à l'Exposition de Moscou. On pouvait y voir le résultat de la seule et unique expérience de la vente des usines de l'Etat, expérience reconnue par les adversaires de cette opération comme très peu réussie, l'Etat ayant cédé à un prix dérisoire, à une compagnie privée, l'une des plus riches régions minières de la Russie, celle de Bogoslovsk (dans la partie septentrionale de l'Oural). La production variée de cette région (fer cuivre et or) très considérable au XVIIF siècle a constamment baissé au XIXe128).
Cependant, en dépit des conditions désavantageuses pour l'Etat de l'expropriation de ce terrain minier, cette tentative ne peut pas être considérée comme ayant échoué, car à partir de 1881 le rendement du cuivre, principal produit de Bogoslovsk, a notablament monté et la nouvelle organisation du travail établie par la compagnie privée a été reconnue excellente par le jury (les experts)129), or, le développement de la production du cuivre tombée chez nous en décadence et l'extraction de ce produit des gisements de Bogoslovsk, les plus riches de l'Oural, ont une grande portée.
Plus tard la vente projetée d'autres propriétés minières de l'Etat ne s'est pas faite et toute l'opération a été suspendue.
Cependant, quels qu'aient été les espoirs fondés là-dessus, il vaut mieux se réjouir de cette suspension, car toute l'opération reposait sur des bases anormales et même contraires aux buts qu'on s'était proposés à l'origine. En dehors de la réduction des dépenses publiques, l'expropriation (entière ou partielle au moyen
128) V. Outre notre ouvrage «les mines de l'Oural» ceux de K. J. Oryvniak: «Région minière de Bogoslovsk 1881»; de Mr. Auerbach «Aperçu historique du développement du l'industrie minière à Bogoslovsk 1882.
129) Voir le rapport du jury, Tome IL
de l'affermage)130) des propriétés minières de l'Etat était nécessaire à la solution de différents autres problèmes de notre économie minière. Elle devait corriger certains défauts historiques de notre économie minière en y introduisant de nouvelles conditions de progrès. Le vice principal de notre économie des mines dans son centre de production le plus important — dans la région de l'Oural, gît dans l'immensité des domaines miniers. Leurs propriétaires, ne s'en occupant pas personnellement, ne songent qu'à en retirer le plus de revenus possible et les privent par là de capitaux de roulement. Le transfert des biens de l'Etat dans les mains de particuliers à titre de propriétés ou de concession temporaire avec leur morcellement pouvait contribuer à la création de plus petites exploitations minières entreprises par des gens compétents, comme il y en a beaucoup dans la région de l'Oural parmi les ingénieurs des mines et les techniciens particuliers ayant appris le côté pratique de cette branche. Ces personnes s'occuperaient elles-mêmes de la gestion de leurs propriétés et de leurs usines, des associations et sociétés à l'organisation desquelles les conditions historiques de l'Oural sont on ne peut plus propices. 11 faut même supposer que la vente par adjudication a été manquée précisément en raison des trop grandes dimensions des domaines131).
Le compte-rendu du Ministre des domaines pour l'année 1881132) nous porte à croire que le gouvernement comprend les défauts de cette branche de l'administration et recherche les moyens d'y obvier. L'exposition de 1882 n'a pas modifié les idées ayant cour sur la situation de cette branche. Malgré tout son éclat extérieur l'exhibition des produits de l'Etat n'avait rien produit de particulier et de supérieur aux produits des usines privées (excepté les armes de Zlatoust entrant du reste dans une mesure très infime dans l'armement de notre armée), tout au contraire.
Quoique notre production minière n'ait pas augmenté en proportion de nos progrès dans les autres branches de l'industrie et
130) Nous ne parlons pas d'une aliénation générale de tous les biens de l'Etat mais d'une partie seulement.
131) V. les détails dans notre ouvrage «Les mines de l'Oural».
132) V. Le Messager Officiel JVè 17. 1883.
bien qu'elle cède le pas à notre industrie métallurgique (du fer et de l'acier surtout), travaillant pour la plupart les métaux étrangers, toutefois l'Exposition de Moscou nous a donné des preuves évidentes du développement récent de l'entreprise privée dans cette partie, particulièrement au midi de la Russie et sur les bassins houilliers. Plusieurs établissements appartenant à des particuliers ne le cédaient en rien à ceux de l'Etat, tant sous le rapport de la richesse de l'étalage que de l'ordre et même de la disposition scientifique de leurs produits. Mais si l'insignifiance des progrès se faisait sentir principalement dans la région de l'Oural, la présence même à l'Exposition des meilleurs représentants de cette région donnait la preuve que le pays était sorti victorieux de la crise des années 60. La première place parmi toutes les domaines miniers anciens et nouveaux appartenait incontestablement au Nijni-Taguil (de M. Demidof, Pr. S. Donato), — la perle de l'Oural. Nous ne pouvons pas nous empêcher de mentionner à ce propos un fait consolant pour notre amour propre national: cette riche propriété minière, dotée de tous les perfectionnements modernes, mais gérée toujours par des étrangers est actuellement dirigée par un ingénieur russe des plus distingués, Mr. Grammatchikof.
Après cet aperçu général passons aux branches séparées de l'industrie des mines et du IVe groupe.
Dans la première catégorie des substances fossiles natives 138) il faut citer le charbon déterre important sous plus d'un rapport134) Ce produit est un de ceux qui excitaient au plus haut point la curiosité du public et témoignaient des plus grands progrès récents de notre industrie minière. Effectivement la production houillière
133) Nous entendons par le mot natif des métaux et minéraux pouvant être employés dans leur état primitif ou naturel.
134) V. pour plus amples détails: Les industries salines et minières par Mr. Keppèn (Revue stat. his.), Die wirthschaftlichen Quelleu Russlands — Mr. Matthaei. Les travaux du congrès des propriétaires des mines à Kharkow 1884. Le rapport des délégués de ce congrès, adressé au Ministère des Finances et traitant des besoins du bassin du Donetz. Le bassin du Donetz par Mr. Islavine, S.Pétsb. 1881. «Le charbon de terre et les bassins houilliers» de Mr. Dombrowsky, S.Pétb. 1881. «Les gisements de charbon de terre en Russie» par Mr. Helmersen, 18G4. Différentes brochures publiées par les exposants en 1882. Les données exposées dans notre ouvrage sont tirées des sources susindiquées.
était dignement représentée et l'Exposition de 1882 aura sa place dans son développement ultérieur. Le nombre des participants accourus de tous nos bassins houilliers était si grand, et l'installation générale de leurs produits était si soignée et systématique (accompagnée de cartes, plans, dessins, modèles de mines etc.), qu'elle nous permettait d'étudier la situation de cette industrie, les propriétés de diverses catégories de notre combustible minéral, anthracite, charbon de terre ordinaire et le charbon de terre brun des différentes régions de la Russie et des procédés de leur exploitation. Deux exposants {La société industrielle des mines et Mr. Labwine et C-ie ou «Société de Vindustrie hoiiillière de Moscou» du rayon du Don)135) avaient établi des mines de grandeur naturelle munies de tous leurs accessoires d'extraction de la houille, de sorte que le public pouvait apprendre de visu tous les détails techniques. C'est là une circonstance d'une grande importance, au point de vue de la diffusion des connaissances parmi les consommateurs peu au courant de cette entreprise toute nouvelle et manquant de débouchés. Il faut aussi attendre les meilleurs résultats des experts ayant apprécié en connaissance de cause les espèces variées du combustible minéral et les moyens de son exploitation.
Malgré la richesse de nos gisements houilliers, les premiers dans le monde entier, l'industrie de la houille a surgi assez tard en Russie; elle s'est développée au commencement très lentement; puis elle a pris tout-à-coup un essor extrêmement rapide (dans ces dernières 1 0 années). Ainsi au commencement des années 50, au moment où la houille avait déjà comme combustible tout à fait acquis droit de cité en Europe, son rendement annuel en Russie (la Pologne exceptée) montait à peine à 5 millions de pouds dont 3 millions du bassin du Don; même en 1870 il n'atteignait que 42 millions, en 1878 près de 100 millions et enfin en 1880 plus de 200 millions (86 millions au Midi de la Russie) Depuis lors cette marche progressive continue incessamment.
Pourtant cette quantité de notre production de la houille est encore nulle comparativement à celle des autres pays. On peut
135) Dans un pavillon séparé svus le As 9 (dans le parc).
s'en convaincre en juxtaposant les chiffres de rendement de différentes contrées minières. Dans les années de 1879 — 1880 l'évaluation approximative du rendement annuel peut être déterminée comme suit136):
Grande-Bretagne plus de 149 millions de tonnes
Amérique
du N
ord
Allemagne
France
Belgique
Autriche
Russie
moins de
Notre production houillière paraît encore plus insignifiante comparativement au nombre des habitants. En 1880 l'exploitation de la houille donnait pour chaque habitant:
Grande-Bretagne 37/10 tonnes
Belgique 25/10 »
Amérique du Nord .... 15/10 »
Allemagne l2/l0 »
France 7/l0 »
Autriche 3/10 »
Russie 6/,
La Russie entre par conséquent dans la production universelle annuelle dans la proportion de %%; la Grande-Bretagne — 47%, l'Allemagne — 17%, les Etats-Unis — 16%, la France — 6%, la Belgique — 5% et l'Autriche — 4%%- Nonobstant nos progrès des dernières années, la somme de production des autres pays, à la même époque, a indubitablement augmenté dans une mesure encore plus forte.
L'importance toujours croissante de ce combustible comme force motrice non-seulement de l'industrie, mais de toute la vie publique en général (les communications), la destruction rapide
186) Neumann-Spallart. Uebersichteu der Weltwirthschaft. n. (11)
de nos forêts, ne pouvant d'ailleurs pas remplacer la houille, tout cela montre d'une manière évidente combien étaient grandes les pertes irréparables qu'entraîna notre négligence de ces trésors souterrains, combien nous sommes restés en retard et combien nous devons encore travailler pour rattraper les autres pays de l'Europe.
Les chiffres susmentionnés indiquent la force industrielle comparative de chaque pays civilisé.
La vigoureuse recrudescence de notre activité minière dans ces derniers temps va malheureusement de front avec une augmentation d'importation de charbon de terre étranger, indispensable à l'amélioration de nos voies de communication.
En dépit du renforcement de notre production houillière, l'importation augmentait de même et, sans cette importation, tous nos progrès industriels seraient encore plus lents. Le charbon de terre étranger constitue, à l'heure qu'il est, presque un tiers de toute notre consommation ; quant à notre exportation, elle est presque nulle, bien qu'elle soit montée de 130 mille pouds en 1866 à 500 mille en 1880. La pierre d'achoppement de l'essor de notre industrie houillière gît dans les défauts des voies de communication. Les chemins de fer ont bien donné la première impulsion à son mouvement moderne, mais la cherté du transport diminue les rayons de l'écoulement de la marchandise et paralyse sa production.
Tous nos mécomptes dans le passé peuvent être compensés au centuple dans l'avenir par l'abondance des gisements encore inexplorés du combustuble minéral, par ses qualités supérieures et l'immensité de nos régions minières, laissant bien loin derrière elles toutes celles de l'Europe prises ensemble. N'oublions pas non plus la disposition commode de nos gisements dont les couches sont placées plus près de la surface du sol que dans n'importe quel autre pays, la proximité (au Sud de la Russie) des principaux foyers de production, de la mer (pour l'exportation), et la quantité des bassins houillers dans la région de Moscou, près des centres industriels se servant maintenant du combustible de bois. Ce qui est plus triste que notre retard dans ce domaine, c'est le fait constaté par l'expertise, à l'Exposition de 1882, de l'exploitation
désordonnée et du gaspillage de nos gisements miniers exploités au moyen de procédés irréguliers, ne visant qu'au profit du moment, au détriment du bien-être futur. Ce qui est surtout malheureux, c'est que ce phénomène se remarque dans le rayon capital de cette industrie, particulièrement au sud. Sur les 24 exposants de ce rayon, 4 ont été reconnus comme satisfaisant aux exigences d'un système ordonné. Quant aux autres, il faut supposer qu'ils ne répondent pas aux conditions techniques les plus élémentaires de cette exploitation et l'on peut dire, presque avec certitude, que leurs domaines se trouvent dans l'état le plus déplorable. Ce mal modère nos regrets par rapport au faible avancement de cette production dans le passé. Un essor plus rapide aurait abouti à une ruine plus considérable des gisements de la houille.
Cette exploitation défectueuse peut être enrayée seulement par de grandes entreprises, disposant de capitaux à long terme et de techniciens habiles et instruits. C'est pourquoi nous devons nous réjouir de la formation récente, au Midi de la Russie, de Sociétés par action appliquant des procédés réguliers à l'exploitation de la houille. L'appréciation impartiale et sévère du jury de 1882 et sa minutieuse analyse des procédés de l'exploitation auront infailliblement des effets heureux. Vu la situation de l'affaire, les experts se sont laissé guider dans l'adjudication des récompenses par la plus ou moins grande régularité des moyens d'extraction du combustible minéral, et non par ses qualités naturelles, indépendantes des efforts du producteur. Les plus hautes distinctions (armes de l'empire) ont été accordées, pour l'organisation rationnelle des travaux de l'exploitation, en premier lieu aux mines de Mariewo de Mr. Goubonine dans le gt. de Ekaterinoslavl, à la Compagnie de la production de houille de TcJwulkovo (gt. de Riazan) ayant exercé une grande influence sur les progrès de l'exploitation dans la région de Moscou, à la Société de Vindustrie houillère du Sud de la Russie.
Parmi les combustibles minéraux se trouve aussi la tourbe jouant un grand rôle surtout dans la région centrale industrielle de Moscou où elle réagit contre l'extermination des forêts aux fabriques et usines. Cette exploitation n'a, jusqu'à présent, pas atteint
(il*)
le degré de développement voulu, bien qu'elle se soit animée grâce à l'application de perfectionnements mécaniques. Elle occupe surtout un certain nombre de fabricants travaillant en vue de leur propre consommation. Leur exemple mérite d'être suivi et fait espérer de voir surgir des entreprises de l'exploitation de la tourbe pour la vente. Pour ce qui est de l'Exposition, la tourbe y était faiblement représentée. Les établissements qui se sont distingués par une exploitation exemplaire et par son emploi sont : la Société de la manufacture de Nikolsk (Mr. Morosof et C-ie) distr. de Pokrow, gouv. de Vladimir, l'usine de Koulébiakine. dis. d'Arbatow, gt. de Nijni-Novgorod et Mr. Sytine directeur de l'exploitation de la tourbe de Paltzewo appartenant à l'Etat et établie dans le gt. Orel comme pépinière de méthodes régulières et d'habiles ouvriers. L'industrie de la tourbe a eu une exposition spéciale à Moscou en 1883. Le nombre des exposants (plus élevé qu'en 1882), les jugements de l'expertise et principalement l'expérimentation des machines ont été d'une grande utilité pour la production de la tourbe. Les plus hautes distinctions ont été obtenues par les machines de Mr. Anrèpe et la société de Maltzof (gt. de Kalouga).
Il nous reste encore à citer eu fait de matières natives remarquables à l'Exposition de 1 882 V ardoise et les produits d'ardoise de ce genre de Mr. Paul qui, le premier, a porté l'attention générale sur ce minéral (dans le gt. de Ekaterinoslavl, Haut Dnièpre); Vargile apyre et les articles de cette substance présentés par Mr. Wachter et G-ie (gt. de Novgorod); le soufre des gisements de Pousslovo (royaume de Pologne), matière rare et utile; le graphite de Mr. Sidorow de la région de Touroukhansk et la collection d'échantillons de toutes les richesses minérales de l'Oural de Mr. Dénissoiv.
Il a été déjà parlé plus haut de V industrie capitale dans la partie des mines, — de la production du fer (cl. 30). Tous ses défauts et qualités, ses faiblesses et ses progrès se sont nettement accusés en 1882. La qualité de tous les genres de métaux préparés du fer, dépendant autant des propriétés naturelles de notre minerai que des procédés de travail, ont une supériorité telle qu'elle égale les meilleurs produits étrangers et surpasse même quelques
uns d'entre eux I37). Sur le terrain des innovations et découvertes les plus récentes à cet égard nous sommes au niveau des pays les plus avancés dans ce domaine. Tel est par ex. le rapide développement de la production de l'acier d'après les systèmes de Bessemer et de Martin jouant un rôle important dans l'industrie du fer. Nous nous sommes complètement assimilé le revirement par lequel s'est signalé le mouvement moderne de l'exploitation du fer, mouvement tendant à remplacer par l'acier le fer de fonte et le fer. La croissance excessive de la fabrication de l'acier est l'un des phénomènes les plus saillants de nos derniers progrès dans cette sphère. Le rendement annuel de notre acier a monté d'un demi million de pouds en 1870 à trente et un millions en 1880, c'està-dire de 610%. La fabrication des rails en acier accusait en 1880 près del2T/2 millions de pouds, tandis qu'en 1870 cette industrie n'existait pas encore chez nous.
Mais la valeur de ces brillants progrès est sensiblement atténuée par le fait que presque toute la matière première — le fer de fonte servant à la fabrication de notre acier et de la plupart des métaux de fer, nous vient de V étranger. Cette circonstance de l'emploi des matières brutes étrangères très fréquente dans l'industrie des peuples les plus civilisés, n'aurait à proprement parler rien de triste si notre pays n'avait pas été aussi richement doté par la nature de toutes les conditions nécessaires à cet effet et si notre production du fer de fonte grandissait en proportion de l'importation.
De 1870 à 1880 la fonte annuelle de fer a augmenté à peine de 25 %. L'insignifiance de cette production comparativement aux besoins de la consommation est confirmée par le chiffre susindiqué de 6 1 0 % indiquant la croissance simultanée de la production de l'acier. Notre retard dans ce domaine sur le mouvement européen de l'époque, ressort des données suivantes: de 1822 à 1877, période des principaux changements ayant imprimé une nouvelle direction à l'industrie du fer, la Prusse a augmenté sa production du fer de fonte de 36 fois, les Etats-Unis— 21, la Grande Bre-
137) V. «L'industrie saline et minière» par Mr. Eeppène, le compte-rendu de l'Autriche (Eisenindustrie); Matthaci, Die wirthschaftlichen etc.
tagne — 16 (sa production en 1820 équivalait à la nôtre), la France— 12%, la Belgique — 9. l'Autriche-Hongrie plus de— 5 et la Russie à peine — 3 fois. Aussi nous reste-il beaucoup à faire pour rattraper les autres contrées. Dans la faiblesse de la production de la fonte, — de ce produit plus que jamais capital de nos jours (depuis qu'on en tire l'acier directement) gît le défaut le plus sensible de notre industrie minière. La principale cause de cette faiblesse provient de la lente application du combustible minéral. Cette innovation a fait une véritable révolution dans l'industrie du inonde entier, et sans elle nous ne parviendrons jamais à égaler les autres pays dans l'abondance et le bon marché de leurs articles de fer. En dépit des conditions naturelles du sud propices à cette industrie et en dépit des espérances fondées làdessus, cette région ne possède jusqu'à présent qu' une seule usine faisant usage du charbon de terre pour la production du fer de fonte, (dans le gt. d'Ekaterinoslavl, dis. de Bakmouth, usine de la «Société de la nouvelle Russie») récompensée par une médaille d'or.
Se sont distinguées par le perfectionnement technique de leurs produits de fer et ont obtenu les armes de l'empire les usines cidessous: des frères Balascliew gt. de Novgorod (fil d'archal et clous). Société par actions de Briansk (acier), frères Boutine, gt. d'Irkoutsk (articles métalliques divers), Nijni-Taguil de M. Demidof (différents articles et métaux), fabrique de fonte Fonderie d'Oboukhof S. Ptb. (acier et canons), frères Pastlioukof gt. de Viatka (fer de fonte), société russe pour la fabrication des rails gt. de Riazan (aiguilles) et les usines d'Alapaef des successeurs de Jakovlef gt. de Perm (fer en feuilles) 138).
La section des métaux (argent, zinc, cuivre, étain. plomb, manganèse etc.) n'offre rien de consolant, car le rendement de tous ces métaux, le zinc et le manganèse exceptés, a sensiblement baissé dans ces 25 dernières années, pour l'argent de moitié (de 1133 pouds en 1855 à 616 — 1880), pour le cuivre plus bas, (379 mille pouds en 1855 des mines de l'Oural seules, à 195 m.
138) Les récompenses ont été accordées pour les métaux bruts, demi-ouvrés et ouvrés, dont la production se concentre dans les mêmes usines.
p. en 1880 dans tout l'empire), l'étain encore plus bas, (de 4000 p. en 1863 à 125 en 1879; en 1880 cette production s'arrête tout-à-fait) etc. Cette triste décadence de productions si hautement utiles ne doit être attribuée, selon l'opinion des experts, ni à F épuisement de nos gisements ni à la concurrence étrangère, mais au ralentissement et à la suspension des explorations et des travaux préparatoires qui, ne donnant pas de bénéfice immédiat, ont été privés des fonds nécessaires.
Le rendement du zinc a augmenté clans la période de 25 années de 1855 — 1880 (de 67% mille p. à 268 mille), mais il a subi diverses fluctuations et, jusqu'à présent, la plus grande partie de notre consommation intérieure est satisfaite par l'importation étrangère (en 1880 on en a importé 417 mille p.).
Comme nouvelle acquisition de cette espèce, signalons l'exploitation du manganèse dans la région de l'Oural et du Caucase. Ce métal est employé depuis peu à la fabrication du fer manganésien qui forme même un objet d'exportation. Enfin il faut mettre au rang des découvertes les mines de mercure (gt. de Caterinoslavl près de la station Nikitovka) dont l'existence était complètement inconnue jusqu'en 1881.
Parmi les métaux ouvrés exposés dans ce groupe il faut remarquer les articles du zinc, du laiton et du fer en barres et en feuilles servant à la confection des capsules et des cartouches de fusil et aux locomotives. Tout récemment encore ces objets nous venaient de l'étranger, maintenant on les prépare tout aussi bien en Russie.
Ces derniers progrès se sont surtout manifestés à l'Exposition de 1882 et ont valu des récompenses supérieures (armes de l'empire) à leurs exposants: Mr. Koltcliouguine usine (par actions) de laiton et de cuivre, gt.de Wladimir, et Mr. de Kramst fabrique de zinc, gt. de Pétrokof.
Lor et le platine formaient une catégorie à part (classe 32) m). L'importance de la Russie dans la production aurifère universelle est très grande. Elle occupe la 3e place (près de 21%% c'est-à-
139) V. par Mr. Keppène «l'industrie des mines» Fr. Matthei— Hûlfsquellen etc., le compte-rendu des experts autrichiens. Mr. Neumann— SpaUart-Uébersichten der Weltwirthschaft.
dire plus (Vun cinquième du rendement du monde entier) et vient immédiatement après l'Australie (347/10%) et les Etats-Unis (SéVjj^o). Cette proportion n'a fait qu' augmenter jusqu' à l'heure actuelle en dépit des fléchissements inévitables dans cette industrie, revêtant chez nous un caractère particulièrement de jeu de hasard contraire à tout système. Pourtant, de nos jours aussi, le rendement de l'or suit une marche toujours ascendante bien qu' inégale. Ainsi la période quinquennale de 1859 — 1863 fournit une moyenne annuelle de 1588 pouds et celle de 1876 — 1880 de 2480 p. La plus grande quantité d'or extraite actuellement est fournie par les confins orientaux de nos provinces asiatiques (régions de Iakoutsk, Zabaïkal et de l'Amour). En général la productivité de nos régions aurifères recule toujours vers l'Orient, de l'Oural à l'Océan Pacifique. Ce mouvement vers de nouveaux endroits est motivé en partie par l'épuisement des anciens gisements, mais aussi par la négligence de nos chercheurs d'or, abandonnant quelquefois des régions à demi explorées auxquelles ils sont obligés de revenir ensuite.
L'Exposition de 1882 nous a offert de faibles échantillons de cette industrie (6 exposants). Cela tient en partie aux procédés primitifs d'exploitation, car nos orpailleurs suivent pour la plupart les chemins battus et ne peuvent pas se vanter d'innovations techniques. On remarque pourtant que les rayons fournissant dans ces derniers temps le rendement d'or le plus considérable (région de Iakoutsk) se distinguent par de notables améliorations techniques (organisation de tramways et de moteurs mécaniques pour le lavage), auxquelles il faut attribuer l'abondance de la production dans cette localité. Cette dernière était représentée par les fr. Boutine de Nertchinsk (cités plus haut). Ils se faisaient remarquer par le système et l'intelligence du travail et ont obtenu pour leur machine à lavage l'unique récompense (médaille en bronze) décernée à cette industrie.
La production du platine suit aussi une marche ascendante et a atteint en 1880 — 180 p. Nous possédons dans ce métal une richesse à nulle autre pareille. Il est vrai que son exploitation ne répond pas à son abondance, mais cela s'explique en partie par l'insignifiance de la demande. Les progrès de ces derniers temps
se sont traduits par l'organisation (1815) de la première fabrique en Russie de Mr. Kolbe et Lindfors (à S. Pétersb.). On y travaille le platine brut et l'on y confectionne des articles de ce métal (médaille d'argent).
La dernière branche de notre industrie des mines est le sel (33e cl.). L'exploitation saline, quoique représentée par un grand nombre d'exposants, ne s'est en général signalée par rien de bien remarquable. Le phénomène le plus important et le plus nouveau a été la découverte faite par les ingénieurs, Mrs. Karpinsky et Erofeietv, de riches couches salines dans le gt. d'Ekaterinoslavl près de Bakmouth.
La Russie est l'une des contrées les plus riches en sel. Toutes les espèces de salines y sont aussi abondantes qu'excellentes de qualité. Pourtant notre industrie saline n'a pas atteint tout le développement qu' on était en droit d'en attendre. Nous nous approvisionnons de sel étranger, le prix du nôtre étant trop élevé au grand détriment de plusieurs branches industrielles auxquelles il est si nécessaire (à l'élève du bétail surtout). Notre production saline s'est bien accrue dans le cours du XIXe s. mais trop lentement et inégalement. Après le transfert des salines de l'État à des particuliers (en 1862) et l'abolition du droit d'accise, la production a augmenté. L'année 1870 accuse un rendement de 29 millions de pouds et de 1875 — 1880 la moyenne annuelle s'est élevée à 4iya. Néanmoins il faut espérer que nos richesses naturelles nous permettront d'agrandir encore le rayon de cette activité. L'importation étrangère a quelque peu diminué dans ces dernières années (15% de toute notre consommation). Mais le sel doit former chez nous un important article d'exportation, ce qui n'est guère le cas maintenant, cette dernière étant en décroissance (de 29% mille p. en 1870 à 7000 p. en 1880).
La section des mines comprend comme classe séparée (34) travaux scientifiques: descriptions géologiques modèles, cartes, plans etc. Parmi les oeuvres de mérite de ce domaine se sont fait remarquer les institutions suivantes: L'administration des mines de Finlande (diplôme de Ie classe), notre Département des mines, l'Institut des mines, le Comité scientifique des raines, les Administrations des mines de l'Armée des Cosaques du Don et
du Caucase. Quant aux particuliers qui se sont distingués par leurs ouvrages il faut citer: Mrs. Sakorouchnikow, Meller, Skalkovsky, Karpinsky, Tymé, Voïsîaf, Dorochenko, Domguère. Lebedef, Mcglitsky. Antipow, Sabaneief. Schmidt, BarbottedeMarny, Malguine, Klimyrof. Maklachevsky , Karpof et bien d'autres (nommés plus haut).
Il ressort de tout ce qui précède que notre industrie des mines n'a réalisé, ni dans le cours de tout notre siècle, ni dans ces derniers temps, les progrès que Ton était en droit de lui demander, tant au point de vue de notre consommation de minéraux et métaux dont le besoin devient de plus en plus pressant qu' au point de vue des immenses richesses naturelles de la Russie. En outre notre avancement dans cette partie est minime comparativement à celui de toutes les autres branches de l'industrie. Nos plus grands progrès dans ce domaine appartiennent à la Finlande et à la Pologne.
Il faut espérer que notre exploitation minière ne tardera pas à se développer avec énergie, grâce aux nombreuses explorations et études géologiques lui ouvrant de nouveaux horizons et l'excitant à de nouvelles entreprises. C'est à notre gouvernement qu' incombe le devoir de ces recherches et de ces travaux, car il a dans l'administration des mines un contingent suffisant de forces intellectuelles. C'est au moyen de ces explorations, presque toujours couronnées de succès chez nous, que l'Etat devrait participer à l'industrie des mines. Les sacrifices d'argent faits à cette occasion sont compensés par l'utilité publique et offrent des gages de succès plus sérieux que les dépenses faites pour l'exploitation des mines de l'État.
Enfin nous attendons aussi de la formation de sociétés le développement et la direction rationnelle de notre industrie des miues par actions. Disposant de grands capitaux, ces sociétés peuvent faire face aux dépenses inséparables de toute entreprise, et c'est à elles que nous devons les progrès récents de notre industrie des mines.
Vème GROUPE uo).
Industrie textile U1)-
Aperçu général de cette section et de son importauce en Russie, — Industrie li-
uière.— Sa faiblesse au XlX-e s.— Ses progrès et ses défauts. — Industrie du chanvre.
Jute. — Industrie du coton. — Son vigoureux développement. — Ses côtés faibles et
forts. — Industrie de la laine. — Les tissus mélangés.— Soieries et brocarts.
Le groupe V inaugure les sections de l'industrie manufacturière (ou industrie proprement dite) et il mérite d'être placé à leur tête comme le plus parfait dans son ensemble général. Les autres groupes ne s'en rapprochent que par quelques productions séparées ou par des exemplaires particuliers des objets exposés.
140) Le V« groupe comprend les classes suivantes: Classe 35: Fil de lin, étoupe enauvre et succédanés: a) Fil de lin chanvre, b) Tissus de lin et de chanvre, écrus, blanchis, teints, imprimés, nappage, toile à voile, c) Cordes, câbles, cordons, tapis a. d. s. de chanvre, lin et succédanés. Classe 36. Cotonnades: a) Fil de coton, ficelle et lacet, b) Tissus de coton: écrus, blanchis, peints, imprimés, tulle. Classe 37, Lainage: a) Fil de laine, cardé, peigné, apprêté. Fil artificiel, b) Tissus de laine, drap, tricot etc. c) Etoffes de laine unies, façonnées etc. châles et fichus avec soie ou sans soie, avec coton et sans coton, etc. d) Tapis de pied et autres. Classe 38. Soieries, brocart, brocart glacé: a) Soie torse et non torse, trames, organsins; fil de soie, b) Etoffes soie et demi-soie, c) Les mêmes avec or. argent etc. brocart etc.
141) La littérature de cette industrie en Russie est très riche. Nous nous bornerons à indiquer les ouvrages se rapportant aux questions soulevées par l'Exposition et auxquels nous avons eu recours dans le cours de cette étude. V. dans l'Aperçu his stat. T. II Liv. I 1883 rédigé par Mr. Timiriasef «Fibres textiles». (Cette édition contient d'excellents articles histor. et statis. de Mr. Wessine «Lin, chanvre et succédanés», de Mr. Goloubeic «Cotonnades»; Mrs. Gohnbew et Zitrinow
Les experts et le public, tant russe qu' étranger, ont hautement attesté nos succès dans cette partie, succès brillamment démontrés par toutes les branches de l'industrie textile. Ici nous avons presque rattrapé les premières nations du monde et pour plusieurs produits nous les avons positivement égalées. Nous devons cependant faire une réserve par rapport à l'industrie du lin et du chanvre dont l'avancement quoique indubitable (comme cela été constaté en 1882) a cependant été moins considérable que celui des autres branches connexes (coton, soie et laine) et n'est pas au niveau des conditions naturelles propices à son développement en Russie (V. plus bas).
Toujours est-il que les produits de cette section peuvent tous, sans exception, en cas de besoin, faire face aux exigences les plus raffinées comme à celles de la masse du peuple et sont en état de défrayer complètement, sans le secours de l'importation, tous les besoins de notre consommation intérieure. Cela est aussi vrai pour les brocarts (de qualité tout-à-fait supérieure) que pour les tissus de lin, soie, coton a. d. s. La marchandise étrangère forme comme un infime supplément à la nôtre servant au gros de la consommation. Pour ce qui est de l'industrie cotonnière, par ses dimensions , la plus importante de toute l'industrie russe, elle rivalise par le bon marché et la qualité de ses produits avec les premiers pays
«Lainages»; Mr. Goloubeiv Soies et brocarts). Compte-rendu de l'Autriche sur l'Exposition de 1882. «Produits textiles» (Mr. von Ofermann) XII — Lainages (Mrs. Zëwa. Guelentahl et Beranaou), XIII, Tissus de lin et de coton (Mr, Aouechpitzer); Fr. Matthaei— Die wirthscbaftlichen Quellen etc. 9 et 10 L. 1883; par Mrs. SaïJow et Scherer Aperçu de l'Exposition de Londres 1851 (on y trouve une description des tissus russes comparés à ceux de l'étranger) Mr. Kytarra — Aperçu de l'Exposition industrielle de S. Ptrs. 1861. Compte-rendu de l'Exposition industrielle russe 1870 classe 1 — 4 p. 14 — 41; Tegoborsky, Etudes sur les forces productives de la Russie; Mr. Péttchinsky «De la situation des forces productives en Russie 1S32, S. Pt. 1833». Mr. Timiriasef, Aperçu du développement du commerce et de l'industrie en Russie S. Pt. 1876. Michel Chevalier «Introduction aux Rapports du jury international à l'exposition universelle de 1867 (Il-e Partie, Ch. III, IV, V et VI). Mr. Neurnann-Spallart-Uebersichten etc. (Baumwolle, Seide, andere Textilstoffe) . Nous citerons plus bas les ouvrages se rapportant à chaque branche séparée des produits liniers et autres. Malheureusement le rapport du jury sur cette section était très incomplet et ne répondait pas à l'importance du sujet traité. Nous n'y trouvons que des appréciations partielles de tel ou tel autre article, sans conclusions générales. Il y en a deux en tout, celle de Mr. Tliïne sur l'industrie linière et de Mr. Dmitrlef gur celle du coton. Aussi nos opinions sont-elles basées sur nos observations personnelles, les documents sérieux nous faisant défaut.
du monde, comme elle le prouve sur les marchés asiatiques. Elle les surpasse même dans certaines sortes de tissus imprimés (perses moyennes et inférieures). Nous ne voyons rien de pareil dans aucune autre section de l'industrie manufacturière considérée dans son ensemble et non par branches spéciales (comme certains cuirs par ex. et certains objets métalliques etc.).
Cette production est l'une des plus anciennes de notre industrie manufacturière, lainages, tissus de lin, de soie les brocarts de l'ancienne Russie. Ce métier (tissage et filage) ayant passé à l'état d'habitude invétérée chez notre peuple et s'étant par conséquent développé avec plus de suite, quantitativement et qualitativement, il s'est, plus rapidement que les autres, assimilé les perfectionnements et grandes découvertes techniques de la science. Nos premières fabriques de coton par ex. ont pris naissance dans les localités habitées par des paysans tisserands et fileurs de lin de temps immémorial (gts. de Moscou, Kostroma et Wladimir).
L'impression produite par l'Exposition était conforme à la réalité. Le tableau du V- e groupe était l'image exacte de la vérité et exhibait des échantillons de toutes les sortes, espèces et variétés de tissus, depuis les plus recherchés jusqu'aux plus simples. Ce tableau, bien que dénué de tout enjolivement artificiel ou ornement décoratif, n'en offrait pas moins un ensemble harmonieux et élégant. Le côté le plus réjouissant de ce spectacle s'exprimait dans une réunion de toute la gradation de la production. Il y en avait pour toutes les bourses et toutes les demandes. Les objets les plus ordinaires et les plus communs, à l'usage du bas-peuple, y côtoyaient les articles de prix appelés à contenter les exigences d'un public élevé. Par contre les exemplaires de luxe, de montre, visant à l'effet et si abondants dans les autres sections, mais dénotant un effort exclusif de la fabrication ne se trouvaient ici qu'à titre d'exception. Mais l'avantage numérique restait du côté des produits ordinaires, accessibles aux modestes fortunes. De cette façon nous avions là devant nous une industrie travaillant pour le peuple et non pour une classe exclusive, comme c'était le cas pour les autres sections (ébénisterie, carrosserie).
En dépit de la réalité de ce tableau (c'est-à-dire de la prédominance des objets ordinaires usuels) son élégance extérieure
(surtout les brocarts tissus en soie, en coton, et mélangés) ne procurait pas uniquement le plaisir passager qu'on ressent à la vue d'un bel étalage, niais cachait une portée bien autrement significative pour notre public. Il témoignait de notre avancement non-seulement dans V application de Part à l'industrie, mais aussi à un certain degré des progrès du goût parmi nos consommateurs surtout dans la partie féminine du peuple. Il est vrai que beaucoup de nos dessins dénotent encore une imitation des modèles étrangers, mais c'est là un défaut inévitable vu l'engouement général pour les modes de l'Occident. Cependant au milieu de cette imitation routinière, notre goût national s'impose avec une autorité de plus en plus évidente. (Dans les brocarts, dont les dessins reproduisent le vieux style russe, dans les cotonnades imprimées pour les basses classes et les autres tissus pour les marchés asiatiques, dont nous étudions soigneusement les exigences et le goût). L'harmonie du V-c groupe était aussi déterminée par le caractère même de ses produits. Les articles textiles se distinguent à tel point de tous les autres et sont en même temps si homogènes, tant au point de vue de leur production que de la consommation, qu'il est plus facile de les réunir en groupe et de les classer régulièrement selon les espèces de la matière brute.
La valeur de nos succès dans cette branche industrielle primant toutes les autres, est encore rehaussée par son immense portée économique et civilisatrice pour tout le monde en général et pour la Russie en particulier. Les tissus servent non-seulement à la satisfaction des besoins immédiats et essentiels de l'humanité (vêtement), mais aussi au comfort ennoblissant et embellissant la vie de l'homme et au luxe (toilette, linge, ornements des appartements) à tous ses degrés depuis les plus bas jusqu'aux plus élevés. Les grandes inventions de la fin du siècle passé (machines à tisser et à filer, machines à vapeur etc.) activant le perfectionnement et l'accélération du travail de la fibre textile, le développement progressif de ces inventions et surtout l'emploi du coton, tout cela a grandement favorisé l'amélioration du bien-être matériel des masses par laquelle notre siècle se signale dans l'histoire. Notre patrie a pris une part active à ce mouvement de la culture euro-
péenne, particulièrement dans l'industrie du coton implantée chez nous plus vigoureusement que les autres branches.
En supposant même que les tissus de lin et avant eux, ceux de laine (relégués ensuite au second plan sous le rapport quantitatif de la production), ont avant tous les autres et plus que tous les autres contenté les besoins urgents de la population, en lui procurant le vêtement, en tout cas le coton l'améliore et embellit la toilette de la classe la plus pauvre et la plus nombreuse. Le coton, plus que toute autre matière textile, a introduit l'élément de l'élégance et du beau dans la vie quotidienne des masses. Grâce à cette industrie notre peuple, la partie féminine surtout, est remarquablement mieux mise (vêtue) dans ces 25 dernières années. L'extraordinaire bon marché des cotonnades a mis à la portée de millions de femmes le charme de la toilette. Plusieurs de ces tissus, passés à l'état d'ordinaires maintenant, auraient fait les délices de leurs aïeules. Il est vrai que le coton supprime rapidement, même dans les campagnes, le costume national, mais c'est un phénomène auquel il faut se résigner, car il découle de l'évolution industrielle universelle et est inséparable des progrès de la culture. Ainsi, de tous les grands établissements industriels, les manufactures de coton travaillent pour toutes les classes de la société, et principalement pour les masses ouvrières. De tous les produits fabriqués, les tissus de coton ont le plus pénétré dans la- vie intime du peuple, jusqu'à la chaumière du dernier des paysans. En dehors de leur consommation proprement dite, ils sont, par leur production même, liés à l'existence quotidienne du peuple (surtout dans les 10 gts. de la région industrielle de Moscou). Effectivement, les milliers d'ouvriers qu' occupe cette production et les nombreux métiers domestiques engendrés par elle et se groupant autour des grandes manufactures, forment un lien sérieux entre cette fabrication et la vie même de notre peuple. Le coton a encore une autre portée dans notre développement historique. Sa matière brute et ses produits jouent un grand rôle dans notre commerce asiatique. Ils répandent notre culture daus tous les recoins de la vaste Asie et nous accompagne partout dans cette mission historique de notre expansion sur le continent asiatique. Enfin, quelle que soit l'étendue actuelle des débouchés de cette
industrie (plus vastes que tous les autres en Russie), il est indubitable que ses marchés vont bientôt s'agrandir à l'infini, tant à l'intérieur de la Russie qu' au-delà de ses limites, en Asie et en Orient jusqu'à l'Océan Pacifique. Nous avons encore jusqu'à présent, au fond de la Russie, des millions d'individus ignorant complètement l'usage du coton, et n'employant qu' une grossière toile de ménage, mais avec les progrès de la richesse leurs goûts se modifieront et provoqueront la demande de tissus plus fins. Cette industrie a donc un avenir immense devant elle. Tous les indices susindiqués, relatifs à l'importance du coton, appartiennent quoique à un degré moins fort aux autres industries textiles.- Toutes sont susceptibles d'un très grand développement. Tous les produits filés et tissés possèdent les mêmes propriétés; ainsi les tissus les plus chers, par ex., comme le brocart et la soie, se sont implantés déjà dans l'industrie domestique des paysans. Nous verrons dans un avenir très prochain la même extension que celle du coton s'appliquer à l'innombrable variété des tissus (mélangés laine et coton).
Après cette esquisse de l'ensemble du groupe VI, nous passerons maintenant à l'analyse de chaque branche de l'industrie textile.
La première catégorie de cette section est celle qui excite particulièrement notre intérêt. Elle comprend les produits de lin. du chanvre et de leurs succédanés, (cl. 35). L'industrie linière est celle qui domine ici naturellement les autres.
La Russie a fait dans l 'industrie linière de grands progrès au point de vue des exigences modernes du tissage et filage mécanique. Ces progrès ont été réalisés principalement dans le troisième quart de notre siècle et dans ses dix dernières années surtout. L'exposition de Moscou nous a prouvé que la plupart de nos toiles de bonne qualité (à l'exception des plus fines) consommées par nos classes supérieures et les toiles moyennes valent sous tous les rapports celles de l'étranger et s'écoulent même sous Vétiquette étrangère (appelées par ancieune tradition toiles hollandaises). Il y a à peine quelque 25 ou 30 ans de cela, la toile russe, malgré sa solidité, était une marchandise de rebut, dédaignée en raison de l'infériorité de l'apprêt, de la grossièreté et de l'infériorité
du travail. Actuellement nos toiles apprêtées ne se distinguent en rien de celles de l'Occident. Le progrès le plus évident porte sur le nappage, dont l'exportation s'est sensiblement accrue depuis quelques années. La qualité de ces articles surtout des N-os moyens (mais non des supérieurs) s'est notablement améliorée et a adopté des formes et dessins de style russe ne laissant presque rien à désirer au point de. vue du goût. (Par ex. les serviettes et nappes de la fabrique Konovalof, gt. de Kostroma, dis. de Vytchouga).
Mais il faut convenir que malgré le développement quantitatif et qualitatif de notre industrie linière et l'augmentation des fabriques de ce genre, tous nos succès dans ce domaine sont peu satisfaisants comparativement aux conditions historiques et naturelles de cette industrie, — à son ancienneté, à son caractère national, à l'abondance de la matière brute et aux progrès des autres branches de notre production manufacturière, moins bien conditionnées que celle-ci. Le tissage et le filage à la mécanique avancent, comme par le passé, d'une manière très inégale, par saccades; Nos grandes maisons, disposant de capitaux solides, tantôt renforcent la production, tantôt la réduisent et quelquefois la suspendent tout-à-fait u2). Toute cette industrie n'a pas encore d'assiette solide, et se traduit par des essais, des tentatives, des expériences et des déceptions donnant libre cours aux récriminations de nos producteurs l4S). Jusqu'à présent nous importons dans une proportion considérable et plutôt croissante que décroissante toute sorte des produits liniers étrangers, fabriqués en partie au moyen de notre lin et nous n'exportons que le lin brut ou les toiles" les plus grossières, de qualité tout-à-fait inférieure, tissues par les
142) Fait digne de remarque. Le fameux inventeur du tissage à la mécanique — Charles de Girard, s'est établi chez nous, en Pologne (dès 1S29). Il avait même fondé prés de Varsovie une manufacture qu'il dirigeait lui-même. Et tout cela n'a pas imprimé à cette industrie l'essor désiré.
143) Nous avons à mainte reprise (en 1861, 1865 et 1879) étudié cette industrie sur les lieux mêmes (gts. de Iaroslavl, Kostroma et Wladimir) aidé par les pionniers de cette cause, Mrs. Demidof, Setikof, Zotof et Kaschine (directeur de la raison 30cialeTrétiakof à Kostroma), Mrs. les fabricants Zokcdof.Diakonof et bien d'autres. Nous avons surtout présentes à la mémoire les plaintes amères (en 1879) de Mr. Kaschine sur l'insuccès de ses efforts. Cet homme, mort depuis peu, était remarquable par son énergie et sa compétence.
paysans. Notre nappage seul fait exception à cette règle. Nos riches récoltes de lin nous dispensant de le mélanger avec le coton, nous devrions avoir déjà de ce côté la suprématie dans cette industrie.
La marche de notre industrie du lin a beaucoup de points de ressemblance avec celle des mines. Elle est, comme cette dernière, restée en arrière sur le mouvement des autres pays, a perdu son ancienne importance, et n'a pas atteint une maturité correspondante à ses forces naturelles et à la protection de l'Etat. Nous appuierons ces remarques générales par quelques données en expliquant le développement et la situation présente.
Ainsi le fait suivant fait ressortir sa décadence moderne après la grande importance qu'elle avait au commencement du XIX- e s.: en 1809 notre exportation comprenait un tiers de notre production de toiles, — soit 7 millions d'archines, tandis qu'à présent en 1 880 notre exportation est presque nulle (un peu plus de 5 1 ,000 pièces de tissus de lin de toutes sortes, sans compter les 6T/2 millions d'archines de toiles grossières fabriqués par les paysans). En 1809 plusieurs de nos manufactures ne travaillaient qu'en vue de l'exportation et y trouvaient leur compte. Cet état de choses ne se renouvellera pas de sitôt et la situation la plus prospère de notre industrie linière n'atteindra pas dans un avenir prochain les mêmes résultats. Le second quart de siècle fut signalé par l'introduction en Europe des machines à tisser et à filer, ce qui produisit toute une révolution dans notre industrie du lin. De 1820 à 1840 le nombre des fabriques baisse incessamment et notre exportation diminue. Dans les années 40, le prix du plus estimé de nos produits, toile de brabante, tombe en même temps que la toile à voiles à 50% comparativement aux années 20. Cette période aiguë de la décadence de l'industrie linière s'étend dans toutes ses parties jusqu'aux années 60 et coïncide avec l'époque du tarif douanier le plus protectionniste (comte Cancrine) tandis que la reprise des affaires s'accorde plus tard avec l'époque d'un tarif plus libéral. Le fait est qu'il n'y a pas de tarif douanier qui puisse protéger contre la puissance des perfectionnements techniques tels que ce travail mécanique, supprimant le tissage et le filage à la main. Grâce à lui l'Angleterre, puis la Belgique,
la France et l'Allemagne se sont mises à produire à meilleur compte que nous les toiles fines et même les plus grosses. Il n'y a pas de travail manuel qui tienne tête à cette force prodigieuse. Le fini de l'ouvrage d'apprêt s'est aussi rapidement perfectionné. Les efforts combinés de la science et des procédés techniques ont ressuscité cette industrie après les coups terribles que lui avait porté le coton.
Le travail mécanique s'est répandu et consolidé en Occident dans la première moitié de notre siècle, alors qu'il était encore complètement inconnu chez nous. La première Exposition universelle de Londres, en 1851, a hautement proclamé notre décadence dans cette branche industrielle nous ayant jadis acquis plus d'un titre de gloire, sur les marchés européens 144).
L'année 1850 inaugure une série d'expériences plus ou moins malheureuses, mais se proposant comme but l'introduction des machines à tisser et à filer. Cela dure jusqu'à la fin des années 50, et ce n'est qu'au commencement des années 60 et surtout après la guerre et la crise du coton aux Etats-Unis (crise ayant ranimé toute l'industrie linière) que cette fabrication s'organisa sur des principes tant soit peu solides, et attira l'attention des gros capitalistes. Les manufactures travaillant à la mécanique se propagèrent dans la période sexennale de 1865 — 1870 si ce n'est rapidement, du moins sûrement. A la fin des années 70 le mouvement industriel s'accélère; les nouvelles fabriques (mécaniques) commencent à se multiplier et les anciennes gagnent rapidement en développement. (Somme toute, le total des fabriques s'est réduit, les petites manufactures manuelles ayant été absorbées par les grands établissements à la vapeur, mais c'est dans la nature des choses). Les progrès relativement les plus puissants du XIXe siècle appartiennent, à ce qu'il nous semble, cà la période décennale de 1860 — 1870 moment de l'introduction définitive de la force mécanique, de l'organisation du nombre le plus considérable d'établissements et du perfectionnement sérieux du blanchiment et de l'apprêt des tissus liniers (comme on peut le
144) v. Mr. Samoïlof. Aperçu de l'Exposition universelle de Londres.
voir par le rapport du jury de l'Exposition de Pétersbourg en 1870 et de Moscou en 1882).
Dans les 25 ans écoulés entre 1855 — 1880 nos progrès sont considérables surtout par rapport à la complète décadence précédente (du second quart de siècle). Selon les renseignements officiels, la somme annuelle du tissage et filage manufacturier est montée de 3 millions de roub. en 1856 à 24 mil. en 1879 U5). En 1865, la production annuelle de nos grandes maisons montait, à titre d'exception, à 300 ou 500 mille roubles. Mais, à la fin des années 70, il y avait des manufactures produisant déjà pour plus aVun million et même d'un million et demi. L'un des indices les plus marquants de notre avancement dans ce domaine consiste dans une recrudescence de l'exportation de notre nappage (de 9 mille pouds soit pour 108 mille roub.) en 1876 à (41 mille pouds — 259 mille roub. en 1880).
Cependant cet essor est très faible si on le met en parallèle avec celui de notre coton; la production des cotonnades a doublé de 1870 — 1880 et a poussé ses articles jusqu'au plus haut degré de perfectionnement possible. Mentionnons quelques autres éléments de cette faiblesse. Le filage mécanique l'emporte chez nous de beaucoup sur le tissage mécanique. Les filés de lin ne sont pour la plupart pas employés par nos fabriques pour leur propre tissage, circonstance qui n'aurait pas manqué d'augmenter leurs revenus. Les filés passent entre les mains des petits industriels et subissent le tissage à la main que la force mécanique n'est pas parvenue à écraser, mais qui n'a pourtant aucun avenir devant lui ni chez nous, ni sur les marchés étrangers. Ce phénomène atténuant la violence de la révolution produite dans la petite industrie domestique par la substitution de la mécanique à la main d'oeuvre, aurait été moins triste s'il n'était lié à d'autres vices de notre industrie linière. L'unique article réellement sérieux de notre exportation — la grosse toile (pour sacs), se trouve en face d'un rival, qui menace de lui porter un coup mortel, c'est le jute.
145) Nous n'ajoutonspas complètement foi aux données statistiques souvent très vagues et incertaines, aussi nous abstenons nous d'en tirer des conclusions arrêtées. Les renseignements officiels sur l'industrie linière sont particulièrement douteux.
La concurrence étrangère appuyée sur les perfectionnements croissant de la technique européenne est si puissante sur cette arène, que tous nos tarifs protecteurs ne parviennent pas à enrayer l'importation des tissus de lin sans cesse grandissante de 1870 à 1877. Même à l'heure 'qu'il est (1884), malgré toutes les élévations des droits de douane, elle se maintient à la même hauteur pour toutes les catégories de marchandises linières (les filés y compris) et monte en partie (comme par ex. la toile en 1884 et les sacs pour la même époque). Nous sommes complètement battus dans nos gros tissus par le bon marché du travail mécanique comparativement au travail manuel et dans nos toiles fines par les superbes qualités de celles de l'Europe.
L'Exposition de Moscou, à laquelle se sont fait un devoir d'assister les chefs de nos plus grandes maisons, a fait ressortir simultanément les côtés forts et les côtés faibles de notre industrie linière U6). L'insuffisance et le retard de notre travail du lin se manifestent particulièrement dans l'incapacité de l'apprêt des tissus fins. Les N-os élevés formant l'objet de la fabrication ordinaire, usuelle et non exclusive, atteignent chez les meilleurs producteurs seulement les .MA» 50 jusqu'aux 80. Il n'y a que deux exposants dont les filés ordinaires portent les J^ 90. Cependant les objets qui nous viennent de l'étranger tels que les toiles fines, les mouchoirs de poche, le linge de table à dessin (damassé) exigent des filés des numéros 90 et bien au-dessus. Nos manufactures ne confectionnent les tissus fins qu'à titre d'exception et emploient à cet effet le fil étranger. Quant à nos filés de lin communs, ils ne s'élèvent guère et se maintiennent toujours dans les N-os bas. C'était le cas dans les années 60 comme à l'Exposition de Pétersbourg en 1870.
Tout aussi grand est notre retard dans le tissage du lin. Sur la totalité de nos métiers de tisserands, il n'y en a que la sixième partie mue par la vapeur, tous les autres sont des métiers à la main. Aussi toute notre confection de tissus écrus, blanchis, façonnés (pour le linge de corps; de table, habits d'été etc.) est ex-
146) Ce qui va suivre est basé sur l'opinion de Mr. le Professeur Jljine jouissant d'une grande autorité dans cette partie.
cessi veinent arriérée. Notre marchandise la plus ordinaire est la toile écrue grossière (Kolomianka) pour les vêtements d'hommes. Cependant les N-os inférieurs des filés auraient pu être utilisés ici. Mais toute cette production est une affaire de goût et d'intelligence, exigeant une parfaite compétence. Fait particulièrement triste, la Pologne et la Finlande l'emportent sur nous à cet égard. Leurs exposants nous l'ont bien prouvé en 1882. La conclusion la plus juste que nous puissions en tirer prouve que ce qui manque à nos fabricants c'est l'énergie, et l'esprit d'initiative. Ils n'ont pas le courage de rompre avec les vieux préjugés de la routine et reculent devant les sacrifices d'argent indispensables pour mettre notre industrie linière dans la voie des réformes exigées par la force des choses. Au lieu de concentrer leur attention sur la production des filés fins et les belles étoffes modernes ne trouvant pas leur pareilles dans les tissus de coton, ils continuent à fabriquer de la grosse toile ordinaire (pour sacs, vêtements de paysans, équipement de l'armée etc.) tout aussi bien faite par Tiudustrie domestique, leur opposant une forte concurrence. A tous les reproches qu'on leur adresse, ils se retranchent derrière la mauvaise qualité de notre lin. Mais le perfectionnement de sa préparation ne peut découler que d'un renforcement de la demande aux fabriques et d'une élévation du prix d'achat. Ce même lin s'écoule en masses énormes à l'étranger, ce qui prouve qu'il n'est pas mauvais de sa nature.
Incapables de lutter par de nouveaux moyens d'action avec la force des progrès que nulle mesure artificielle (les droits de douane) ne saurait arrêter, nos fabricants sont cruellement atteints par ces progrès. Mais au lieu de chercher les moyens d'y remédier, ils ne font que gémir et invoquer le secours du gouvernement que tous nos industriels et capitalistes sont habitués à considérer comme le souverain dispensateur de tous les biens, et remèdes contre leurs infirmités et même leur incurie. Ainsi, tout récemment encore, après l'animation qui a succédé à la guerre, notre industrie linière se trouvait dans un grand embarras que nos commerçants n'ont pas manqué d'expliquer par l'introduction des chemises de coton dans l'armée, et l'importation des sacs de jute (frappé plus tard sur leurs prières d'un droit d'entrée).
Pourtant la première de ces causes a non-seulement l'avantage de réduire les dépenses de l'Etat, mais elle est aussi utile au point de vue hygiénique. (Pour le jute v. plus bas).
Conséquemment, nos fabricants loin de se résigner à l'ordre naturel des choses, espèrent toujours l'établissement de quelque mesure artificielle, fût-ce môme au préjudice du bien public.
Pour en finir, énumérons les principales raisons ayant paralysé l'essor de notre industrie du lin, comparativement à celui du coton surtout.
1) La cause radicale consiste naturellement dans la puissance prépondérante du coton dont la manipulation facile et le bon marché ont produit une révolution dans le monde commercial.
2) Les effets de cette cause ont été particulièrement accentués en Russie par la pauvreté de nos classes basses et moyennes. Les produits liniers même les plus ordinaires ne supportent pas la concurrence des cotonnades, moins durables et moins solides, mais meilleur marché.
3) La partie mécanique du tissage et du filage et tout le procès du travail, en commençant par la matière première et en terminant par le fini du tissu, est infiniment plus compliquée pour le lin que pour le coton, et exige du fabricant plus de savoirfaire et plus de soins. On peut se faire une idée de ces difficultés chez nous, puisque même en Europe les perfectionnements du lin sont arrivés bien après ceux du coton.
4) La concurrence du coton était d'autant plus écrasante, que ces avantages naturels avaient été précédemment favorisés par la protection excessive des droits douaniers en faveur des cotonnades.
5) Ici se trahit aussi un trait caractéristique de notre milieu industriel et commercial. Cette affaire demande une grande assiduité de travail et de la persévérance et n'offre immédiatement que des bénéfices médiocres, moins considérables que ceux des autres opérations commerciales (des cotonnades principalement). Cela ne fait pas le compte de nos capitalistes habitués aux gains extraordinaires, inconnus en Europe, (par ex. 50% — 75% et même 100% sont, dans maintes occasions considérés comme quelque chose de très ordinaire). Quant à l'industrie du lin, la
crise qu'elle traversait ne lui permettait pas d'offrir des bénéfices de ce genre.
6) Il ne faut pas oublier non plus une circonstance donnant gain de cause au coton, c'est le goût de notre peuple pour les étoffes bigarrées, à couleurs criardes, s'imprimant mieux sur les cotonnades dont l'usage a complètement supplanté notre ancien tissu national, les toiles de lin imprimées.
L'Exposition de Moscou nous a donné un tableau assez complet de cette industrie et nous a permis de juger de son état, ainsi que des services rendus par ses principaux coopérateurs, dans les quatre rayons géographiques où elle est concentrée. (Rayon central de Moscou — gts. de Wladimir, Kostroma, Jaroslavl, Vologda, Riazan, Kalouga et en partie Kasan; les provinces baltiques — gts. de Pétersbourg, Livonie, en partie Witebsk: les rayons de la Pologne et de la Finlande.
Le jury a décerné les plus hautes récompenses (armes de l'empire) à: Grïbanof du gt. de Vologda (pour toiles damassées, filés de lin et nappage), la Manufacture de lin Tammerfors en Finlande (pour les filés, le blanchiment et les tissus unis et à dessins) KnnopHbia, Manufacture de la société de Narva (baron Stieglitz) à côté de Narva (toiles à voiles) peBeHayKt. Il est à regretter que notre plus célèbre fabrique de toiles, établie par Girard lui même (à Girardovo-Pologne) et connue sous la raison sociale Guïlle et Dietrich se soit mise hors concours et n'ait par conséquent pas pu obtenir de prix pour la brillante collection de ses produits.
Nous nous sommes longuement étendu sur notre industrie linière en conséquence de son immense portée en Russie et des conditions spéciales dans lesquelles elle se trouve chez nous. Les autres industries textiles étant de moindre importance, nous en donnerons un aperçu plus succinct.
La fabrication du chanvre est rapportée à la classe du lin avec lequel elle est homogène. Elle est comme cette dernière susceptible d'un vigoureux essor et aurait dû, en raison des conditions historiques et naturelles de la Russie, jouer un rôle en vue sur les marchés européens, mais elle est arriérée dans toutes ses parties, dans la fabrication des câbles exceptée. Quant aux
filés et aux tissus du chanvre l'expertise de 1882 n'en a même pas fait mention. (Excepté les tissus mélangés, v. plus bas). La production des cables et cordes (de même des filets de pêcheur) est très ancienne chez nous. Cette branche a de tout temps fait l'objet d'une sérieuse exportation, actuellement même assez importante. (En 1880 l'exportation des filés de chanvre a été de 195Y2 mille p. soit pour V/2 millions de roub. et des cordes et câbles de 254ya mille pouds — 835 mille roub.). Dans ces vingt-cinq dernières années elle n'a pas augmenté, mais plutôt diminué (après avoir passé par diverses fluctuations prouvant que cette activité manque de direction régulière et normale). Il faut aussi en attribuer la cause au caractère domestique et à la technique arriérée du travail manuel dominant dans la branche la plus vaste de l'industrie du chanvre, particulièrement dans la production des cordes dans son centre principal, nommément à Rjew dist. de Rjew, gt. de Tver.
Seule la production des câbles a constamment progressé et est arrivée au maximum de sa perfectibilité. Nos meilleures fabriques ne laissent rien à désirer sous ce rapport. Telles sont les raisons sociales de Kasalète, Qott et Sasonof à S. Ptr., Novikof d'Odessa, — très remarquées à l'Exposition de Moscou, et enfin les frères Jouravlef à Rybinsk. gt. de Jaroslavl, (armes de l'empire). Si notre exportation de câbles n'augmente pas, elle le doit uniquement h une réduction générale de la demande, réduction motivée par l'usage des bateaux à vapeur pourvus de chaînes de fer.
Enfin l'Exposition de Moscou nous a donné des échantillons de produits tout nouveaux de jute (tapis de pied, nattes etc.) (employé surtout pour les gros tissus, les sacs par ex.). Ce nouveau succédané du lin a, par son bon marché et l'abondance de son importation, opéré un véritable bouleversement dans notre industrie linière et provoqué dans ce milieu des controverses acharnées ayant abouti à une élévation du tarif douanier (de 30 cop. à 2 r. le poud.) et à une imposition sur la matière brute (40 cop. par poud). Depuis lors, l'établissement de fabriques de jute chez nous a imprimé une tout autre direction à cette affaire et ne nous permet plus d'envisager ces produits comme appartenant exclusi-
vement à l'étranger et ne pouvant pas être fabriqués chez nous. L'imposition du j'ute au profit du lin a eu pour conséquence la création de manufactures de jute en Russie, et c'est là pour notre industrie linière une circonstance plus dangereuse que l'importation de ces articles. Puis le bon marché de cet article et les perfectionnements rapides de sa fabrication le mettent à même de résister aux tarifs les plus élevés. Ainsi la concurrence avec le lin n'en est nullement atténuée, elle ne pourrait l'être que par une surcharge de taxe sur la matière première ce qui, d'un autre côté, exercerait une influence désastreuse sur la production nationale des tissus de jute et finirait peut-être par une suppression totale de cet article en Russie. On voit par là à quel point il est difficile de lutter contre les lois de la nature, sans s'occuper du perfectionnement technique de l'industrie. En admettant même la possibilité d'une telle lutte, on se demande quelles en seraient les conséquences? Ne serait-ce pas une source de désastres et de mécomptes plutôt que de bienfaits? Le jute nous fait involontairement penser à un autre terrible rival naturel du lin, au coton. Que serait-il arrivé si, au moment de la découverte des procédés mécaniques du travail ayant inaguré l'ère de la décadence de l'industrie du lin, que serait-il advenu si, à ce moment là, quelque mesure artificielle avait supprimé le coton? Comment calculer les richesses et les conditions de bienêtre dont serait privée l'humanité entière et notre patrie surtout ayant poussé depuis l'industrie du coton jusqu'à ses dernières limites?
Nous n'aurons pas beaucoup à ajouter pour caractériser les dimensions colossales (comparativement aux autres branches manufacturières) de l'industrie du coton chez nous147). Ces considérations générales doivent, pour plus de lucidité, être appuyées
147) En dehors des sources indiquées plus haut, voir encore: par Mr. Scherer — industrie cotonnière et Mr. Andréief — quelques mots sur l'industrie du coton dans ces derniers temps, Mr. Jannasch. — Die europâische Baumwollen-Industrie u. deren Productions-Bedingungen, Berlin, 1882. (Au milieu des nombreux écrits traitant de cette industrie, cet ouvrage mérite une attention spéciale. L'auteur a étudié l'industrie cotonnière de plusieurs pays sur les lieux mêmes. Outre les sources citées nous nous sommes guidé par nos observations personnelles recueillies lors de nos excursions à travers la Russie.
de quelques faits déterminant la portée et la nature de nos progrès actuels dans ce domaine.
Pour la quantité de la consommation du coton la Russie occupe la quatrième place dans le monde entier. Elle vient immédiatement après l'Angleterre, la France et l'Allemagne, se rapprochant de ces dernières 148). Aucune autre branche de notre grande industrie n'offre rien de semblable à cette force de production, évaluée actuellement en fait de produits achevés à 245 millions de roub. par an, c'est-à-dire presque à un quart de milliard u9). Notons aussi que cette production se présente principalement sous la forme de grande industrie (de grandes usines à la vapeur) ce qui n'est le cas pour aucune industrie chez nous. A en croire les données statistiques, cette industrie, la plus je/me d'entre toutes, a rapidement (surtout depuis l'année 1855) dépassé, tant en qualité qu'en quantité, les plus anciennes et les plus vastes de nos productions manufacturières (de lin, de cuir, de laine, de sucre, etc.)150,151). Quant aux qualités supérieures de nos produits de coton et aux procédés mécaniques de facture, ils ont déjà été dépeints plus haut, On peut se faire une idée de la rapidité du développement de cette industrie par le fait qu'à Londres, à l'Exposition universelle de 1851, nos articles de coton occupaient, de l'avis unanime de nos délégués, presque la dernière place, et en 1882 à Moscou, ils avaient été reconnus par les délégués autrichiens comme étant de qualité si excellente qu'ils défient la concurrence des meilleures marchandises étrangères. D'après leur opinion il n'y a pas de produits de coton qui puissent avoir de chances sérieuses d'importation en Russie
148) En 1880 la Russie a importé seulement de l'Amérique septentrionale 3 millions de pouds, l'Allemagne — 4 millions, la France — 5 mil., l'Angleterre — 33 mil. (dont la plus grande partie s'écoule dans les autres contrées). Mais en dehors du coton américain nous eu employons encore bien d'autres. Notre consommation annuelle s'élève a 8l/2 millions de pouds.
149) V. l'aperçu his. stat. p. 106.
150) Si Ton pouvait supputer à quel chiffre s'élève la production de notre petite industrie domestique, il se peut qu'alors les dimensions de quelques autres productions industrielles (de lin, de cuir, etc.) auraient paru, comparativement à l'industrie du coton, moins insignifiantes que ne le montrent les données statistiques concernant les fabriques.
151) V. Mr. Timiriasef. «Aperçu du développement des principales branches de l'Industrie», etc.
(à l'exception toutefois des filés au dessus du JVs 60 et des fichus en chenille).
Ajoutons encore quelques indications sur le mouvement général de notre production cotonnière. Elle s'est étendue et perfectionnée incessamment dans le cours de notre siècle et n'a subi qu'une seule interruption (dans les années 60) à la suite de l'émacipation des paysans et de la guerre aux Etats-Unis. Nous avons eu moins à nous plaindre de cette guerre que les autres pays, car cette crise universelle nous a fait quelque bien: c'est de là que datent les progrès de l'usage et du perfectionnement du coton d'Asie. L'importation annuelle du coton a monté de V/2 million de pouds en 1855, à 3 millions en 1870 et à 8% millions en 1881. A production fondamentale le filage augmentait toujours plus rapidement que le tissage et l'impression des tissus, c'est-à-dire le tissage nécessitait de moins en moins l'achat du fil étranger, dont l'importation baissait en proportion de l'augmentation croissante de notre fabrication de tissus. Actuellement nous ne recevons de l'Occident que lesN-os des filés les plus fins. Pour ce qui est de l'importation des tissus proprement dits et imprimés, elle baisse incessamment (en 1855 cette importation montait à 5% relativement à la totalité de l'étoupe consommée et en 1879—2%).
Ce qu'il y a de particulièrement intéressant c'est la marche progressive de l'industrie du coton d'une période à l'autre. Ainsi de 1855 — 1880 sa croissance est très intense, elle s'accentue très fortement de 1870 — 1880 et avance à pas de géant depuis lors. En trois années, de 1876 — 1879 notre filage augmente de 13%)%, notre tissage presque de 1 5 % et la teinture et l'impression des étoffes de 173/10%. L'Exposition de Pétersbourg (1870) nous avait déjà fait remarquer ces progrès, mais dans l'espace des douze années suivantes (jusqu'à 1882) cette production a doublé. Cela se rapporte autant au tissage qu'au filage et à la consommation annuelle du coton montée de 4 à 8 millions de pouds).
Fait digne de remarque : malgré ce prodigieux essor de la production, le nombre des fabriques n'a presque pas augmenté — dans la période de 25 ans, de 1855 — 1880. Il y en avait:
pour le filage — 50 en 1850 et 55 en 1879; pour le tissage — 480 en 1850 et 413 en 1879; pour l'impression des perses — 141 en 1866, et 98 en 1879. Le nombre des établissements de cette dernière catégorie de fabriques a constamment baissé depuis 1870. Cette circonstance nous prouve que la marche de notre industrie du coton s'opère dans le même sens que celle des autres pays de l'Europe. Elle se concentre. Les grands établissements absorbent les petits et la grande industrie s'étend au détriment de la petite. En même temps la force productive des grands établissements de premier ordre croît d'une manière excessivement rapide en raison directe des perfectionnements techniques dans toutes les parties de l'industrie (filage, tissage,
etc.).
Les désavantages qui découlent, pour l'industrie domestique et le petit fabricant paysan, de cette marche progressive de la grande industrie sont amplement compensés par le bon marché des cotonnades mises à la portée des classes les plus pauvres. Cependant, cette révolution industrielle a été chez nous moins aiguë qu'en Europe. Jusqu'à ce jour les métiers à la main n'ont pas encore disparu chez nous et l'on en compte 1 3 mille sur le total de 54 mille métiers. Il n'y a pas de doute que ces métiers à la main doivent nécessairement disparaître un jour ou l'autre, mais la ténacité avec laquelle ils se maintiennent au coeur même de notre région industrielle, à Moscou, au milieu de toute une agglomération d'usines mécaniques, prouve que ce progrès n'est pas prêt de s'accomplir.
On peut voir à quel point les progrès de l'industrie contonnière ont rendu les produits de coton accessibles à la masse du peuple par le fait que tous ses produits n'ont pas renchéri, mais ont même baissé de prix dans le cours de ces dernières 10 — 15 années, lorsque tous les prix, — de la matière première du travail, des outils et de tous les frais de la production, ont monté chez nous dans une proportion très grande (c'est-à-dire la valeur de l'argent a beaucoup baissé 152). Ce fait s'explique par le perfectionnement de tous les procédés techniques réduisant les frais de
152) Du papier-monnaie.
la production, tout en augmentant ses dimensions et par conséquent la productivité du capital et du travail. On voit un exemple frappant de ces progrès techniques dans la diminution, dans l'abaissement (dans ces 10 dernières années) des frais de la teinture réduite de 10 cop. par archine carrée pour certaines perses des meilleures qualités à 4 cop., malgré l'importation des couleurs de l'étranger.
En même temps les qualités de toutes les espèces de cotonnades s'amélioraient sensiblement et les étoffes supérieures devenaient par leurs prix aussi accessibles aux classes pauvres que l'étaient auparavant les étoffes grossières. Il faut surtout noter ici le perfectionnement introduit dans la teinture de ces tissus, particulièrement des perses les plus ordinaires. La couleur rouge étant la nuance favorite de notre peuple (grand russien), les fabricants sont parvenus à communiquer cette teinte à leurs étoffes de manière à n'avoir pas de rivaux dans les autres pays. Il est vrai que nos progrès dans ce domaine reviennent en partie aux découvertes de la chimie en Occident (entre autres à l'alizarine remplaçant actuellement la garance). Parmi les perfectionnements des nombreuses variétés de nos cotonnades, il faut mentionner les tissus imitant à s'y tromper les étoffes de soie les plus belles; toutes ces étoffes diverses de haute qualité (p. ex. les velours de coton) se sont complètement démocratisées et remplacent chez les riches paysans l'ancienne vraie soie. Ainsi les progrès de l'industrie du coton ont répandu parmi le bas peuple le luxe de la toilette, du linge, de l'ameublement, autrefois accessible seulement aux personnes aisées.
Remarquons encore au nombre des services rendus par l'industrie du coton aux classes pauvres, les efforts faits par nos plus grands établissements dans ce domaine, dans le but d'améliorer le sort de l'ouvrier (l'organisation des logements, hôpitaux, écoles etc.). Nous ne parlerons pas du travail fourni par ces fabriques à des milliers d'ouvriers, des dix gouvernements de la région de Moscou surtout, quoique les patrons de ces fabriques se prévalent de cette circonstance comme d'un mérite patriotique et le font sonner bien haut, toutes les fois qu'il s'agit d'obtenir quelque nouvelle faveur du gouvernement. Mais nous n'en parlerons pas,
disons-nous, car il est douteux que cette abstention des travaux agricoles, dont l'ouvrier est forcément détourné par ses occupations à la fabrique, exerce une influence bienfaisante sur le bienêtre de la population ouvrière. Enfin, c'est là une question bien discutable.
Quoi qu'il en soit, cette industrie a, plus que toute autre chez nous, compensé par son prodigieux essor l'Etat pour la large protection (les droits de douane élevés) qui lui a été accordée dans tout le courant de ce siècle.
D'un autre côté, il ne faut pas perdre de vue que ce progrès industriel, tout en élevant le bien être des masses, a été lui-même provoqué par le relèvement du niveau de ce bien-être au XIXe s. C'est ce qui explique la recrudescence de la demande des cotonnades qui, malgré tout leur bon marché, sont encore plus chères que nos anciennes toiles de ménage faites par les paysans, et demandent dans tous les cas, pour leur acquisition, de l'argent dans les poches. La croissance colossale de cette industrie du coton dans ces derniers 30 ans présente en Europe comme chez nous le trait le plus saillant des progrès de la prospérité des masses du peuple 153) quoique nous soyons encore loin de l'Occident dans cette voie. L'industrie cotonnière a si profondement pénétré dans la vie du peuple, qu'elle en est comme le miroir réflecteur. Toutes les récoltes, bonnes ou mauvaises, se traduisent par la hausse ou la baisse de la demande des cotonnades, ce qui prouve encore une fois de plus que l'état florissant de cette branche d'activité dépend de l'aisance de la nation, et le moindre changement dans les conditions d'existence du peuple se reflète sur cette branche. Sa croissance rapide dans ces derniers temps est une conséquence infaillible de l'élévation du bien-être découlant de l'abolition du servage.
Quoique nos progrès dans cette sphère aient été reconnus et admis bien avant 1882, cependant l'Exposition de Moscou les a mis en relief et leur a prêté des formes évidentes et palpables. Elle a précisé la situation exacte de cette sphère de notre éco-
153) En Europe la consommation du coton a monté de 1832 — 1875 à 36% tandis que la population n'a augmenté que de 34% (v. Mr. Jonnasch. Die europâische ect.).
nomie nationale, sa force et sa faiblesse. L'expertise a été particulièrement sévère sur cette partie, ce à quoi il fallait d'ailleurs s'attendre, vu la maturité de cette industrie. Les appréciations et conclusions des experts, et le tableau d'ensemble où ils donnent un aperçu des principaux centres de production et de toutes les plus grandes manufactures, nous ont révélé maints côtés ignorés jusque là, même par les gens compétents. Ainsi le public a appris à connaître les excellentes qualités de certaines fabriques peu connues et a constaté en même temps l'infériorité d'autres maisons d'une grande renommée. Le rayon Ivanof par ex. (district de Schouisk), gouv. de "Wladiinir, célèbre pour ses perses moyennes et ordinaires a cédé maintenant la priorité à Serpoukkof (gt. de Moscou). Pour ce qui est des tissus imprimés de qualité supérieure, la première place appartient incontestablement aux fabricants de Moscou ayant surpassé même ceux de Pétersbourg. L'élégance de certaines étoffes (p. ex. les tissus veloutés d'Emile Zindler) a même frappé nos spécialistes. En fait de nouveautés marquantes, indiquant la possibilité de progrès ultérieurs dans ce domaine, on a constaté les excellentes propriétés des filés, (manufacture de Soïma), fabriqués du coton de Taschkent cultivé par les Russes au moyen de graines américaines. Notons aussi le rapide avancement de l'industrie du coton en Pologne (rayon de Lodzy). De 1867 à 1880 la progression y a été encore plus accentuée que chez nous, et les indiennes polonaises nous ont opposé une sérieuse concurrence, même sur nos marchés intérieurs. Espérons que l'Exposition de Moscou stimulera le zèle de nos fabricants et excitera l'émulation dans leur cercle, c'est ce qui nous manque le plus en ce moment, vu la protection que nous crée le tarif douanier, mettant ses principales productions complètement à l'abri de toute concurrence étrangère.
Les côtés brillants de cette industrie ne nous empêchent pas de voir ses défauts, s'accusant avec netteté relativement aux autres pays du monde civilisé. Il y a encore bien des choses à lui souhaiter. Elle peut élargir son champ d'activité et l'écoulement de sa marchandise dans l'intérieur même de la Russie par la réduction des prix, les perfectionnements techniques et la régularisation de toute cette entreprise entachée, à l'heure qu'il est, d'un
esprit de spéculation visant à des bénéfices qui sont énormes et risqués, au lieu d'être modestes mais sûrs (v. plus bas). Jusqu'à présent la consommation annuelle des divers articles de coton se présente dans la proportion suivante: la Russie consomme seulement 22/l0 livres pour un habitant, les Etats-Unis — 1815/100, Hollande et Belgique — 132/10, Suisse — 11, Allemagne — 715/100, France — 79/10, Autriche — 35/10. Il est clair que notre consommation a encore beaucoup à faire pour égaler celle des autres contrées. Il ne faut pas oublier non plus que l'Europe consomme, beaucoup plus que notre peuple, des tissus d'autres plantes textiles (laine et lin).
Mais c'est surtout en Asie et dans la presque île des Balkans que nous devons chercher l'accroissement de nos débouchés. Toutes nos victoires et conquêtes en Orient, l'héroïsme de notre armée et les sacrifices de notre pays ne nous ont pas servi à grand chose sous le rapport industriel et commercial. Les étrangers ont profité beaucoup mieux que nous de nos victoires, en inondant les marchés asiatiques de leurs produits. Quant à notre exportation dans ce sens elle a positivement baissé dans la période de 1855-— 1879 (de 4 millions de roub. de 1855 à 1859 et 5 millions en 1865— 1870 jusqu'à 1 million en 1870 — 1879). Elle ne s'est un peu relevée qu'à une époque toute récente, (en 1881, à 2 millions). Ce phénomène est bien triste et l'on ne saurait assez reprocher à nos fabricants leur manque d'initiative et d'instruction pour conquérir les marchés de l'Orient. L'insuffisance de nos voies de communication ne les excuse pas car l'amélioration de ces voies dépend aussi en partie de leurs eiforts personnels. On a beaucoup parlé de la nécessité de rapprocher nos fabriques des frontières orientales et de les établir même dans l'Asie centrale, mais ces débats se sont bornés à des projets en l'air.
Les fabriques sont, comme par le passé, agglomérées exclusivement (les gts. de Kazan et de Saratof exceptés) dans la région industrielle de Moscou (gts de Moscou, Vladimir. Kostroma, Jaroslav], Riazan, Tver, Smolensk, Kalouga) et dans le gt. de Pétersbourg, indépendamment des provinces baltiques, de la Pologne et de la Finlande. Le gouvernement de Moscou produit à lui
ii. (13)
seul la moitié de la totalité des articles de coton fabriqués en Russie. Toute cette industrie reste localisée et ne dépasse pas les limites de son ancien rayon d'activité ce qui contribue beaucoup à l'insuffisance de ses débouchés.
La masse de nos manufacturiers (à l'exception de ceux de premier ordre) auraient dû aussi porter une attention plus sérieuse sur le perfectionnement de la teinture, du dessin, des filés desN-os élevés. Enfin, autre faiblesse de cette industrie bien sensible: presque toutes nos grandes fabriques (15 établissements exceptés) se trouvent entre les mains des étrangers (directeurs, mécaniciens, contre-maîtres).
Relevons enfin un vice commun à tout notre milieu industriel, mais se reflétant particulièremeut sur l'industrie du coton. Nous avons déjà constaté la croissance constante et progressive de cette dernière. Mais cet avancement a été souvent interrompu par des arrêts et des difficultés dans l'écoulement de la marchandise, par des circonstances qui avaient tout l'air de crises et qu'on appelait ainsi. Ces circonstances provoquaient naturellement de subites réductions dans la production, des faillites et des bouleversements se répercutant dans toutes les transactions commerciales ayant trait à cette activité. En dehors des souffrances personnelles infligées par là à des milliers d'individus engagés dans cette affaire (les ouvriers surtout), toute l'industrie du coton se ressent de cette marche irrégulière, entraînant la perte fréquente des capitaux engagés et l'empêchant de s'asseoir sur des bases parfaitement solides. Il est vrai que toute cette marche provient du caractère général de nos commerçants, se jetant tête baissée dans les entreprises les plus audacieuses, et augmentant leur production d'une manière disproportionnée à la moindre circonstance tant soit peu favorable (bonne récolte, élévation du tarif de douanes surtout, émission forcée du papier-monnaie etc.). L'animation la plus légère de la demande fait naître des espérances chimériques entraînant une recrudescence de production excédant la demande. A cette occasion se produit aussi un recours illimité au crédit, nécessaire d'abord pour enfler la fabrication puis pour forcer l'écoulement du stock restant de marchandises. Nous n'avons pas l'intention d'entrer ici dans les détails de ce fléau.
source de tant de misères154), mais nous en reparlerons plus tard. Toutes les déceptions et tous les mécomptes découlant de cet état de choses et se répétant dans des formes toujours identiques ne sont pas parvenus à faire entendre raison à nos commerçants. Les immenses bénéfices que leur rapportent les années heureuses les consolent de pertes subies dans les années désastreuses. Us oublient vite leurs souffrances et suivent le penchant naturel de leur caractère les portant à préférer les spéculations les plus effénées à une marche solide et saine de la production.
Enfin il ne faut pas oublier non plus le tarif élevé qui protège et a toujours protégé notre industrie cotonnière contre la concurrence étrangère 155). Cette action tutélaire s'est même accentuée dans ces derniers temps (les droits d'entrée dépassent quelquefois de 100% le prix de revient malgré la perfection 156)
154) V. notre «Economie nationale» T. I, chap. III (Foire de N.-Novgorod).
155) Fait particulièrement intéressant, les perfectionnements techniques les plus considérables ont suivi l'abaissement du tarif en 1851 et 1857 et la crise provoquée par la guerre de sécession. Les élévations ultérieures des tarifs n'ont engendré qu'une surexcitation de la production.
156) Nous puisons dans l'ouvrage de Mr. Goloubief des données très curieuses sur notre tarif à différentes époques comparativement au prix des articles de coton.
Table de comparaison entre l'élévation des droits de douane et les prix des
articles de coton.
Années.
Filés de coton X: 40, 2-e qualité.
Toile ecrue
8 archines dans
chaque livre.
Cherting
5 archines dans
chaque livre.
Poud.
