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Cette direction «industrielle» de toute espèce do production, de toute espèce de travail, provient de ce que le producteur ne se laisse point entraîner exclusivement par son goût ou son inspiration, mais qu'il «calcule» qu'il met dans la balance, avant tout, le goût du public, la quantité des débouchés et les exigences du marché. Les dessins d'une indienne doivent, tout aussi bien «convenir» au goût de chaque marché, — du marché russe en général et à celui de toutes ses nuances (par ex. à celui des marchés de l'Ukraine, de la Sibérie, du Bas- Volga, du centre de l'Asie, du Caucase et a. d. s.) qu'une relique orthodoxe, ou sectaire, de vieille croyance (elles se fabriquent dans le grand village de Mstera , district de Viasnik}' , dans le gt. de Vladimir) , qu'une gravure coloriée, qu'une chanson, doivent s^adapter à ce même goût généralement-russe et à ses différentes nuances (comme par exemple la nuance de « vieille croyance» dans la peinture d'images). Les éléments des différentes provinces, de tous les coins de la Russie si infiniment variée, de toutes les manifestations infiniment multiples du russe, s'infiltrent dans la substance de toutes ces productions généralement-russes ou grandes-russiennes. Le cachet Moscovite (de la coutume de Moscou), le cachet du russe normal, s'appose à toutes les productions et leur ouvre le grand chemin sur toute l'étendue du territoire Russe. 11 faut, pour avoir l'autorité d'apposer ce cachet normal, russe, il faut une activité industrielle bouillante, une activité vieille de plusieurs siècles, qui connaisse tous les recoins de la Russie, toutes les manies de son caractère national et les caprices des marchés russes, ainsi qu'une connaissance profonde de cette norme, ou bien ce «sentiment de la mesure» dont nous avons parlé plus haut. Ce sentiment est engendré par les propriétés de race natives de la population grande- russienne de notre région et surtout par les propriétés de son centre historique — la population de Rostov-Sousdal — qui réunit en elle tous les extrêmes intellectuels du peuple russe, de même que son territoire géographique est l'image complète de tous les extrêmes physiques du climat et du sol russe. Le «sentiment de la mesure» a contribué, comme nous le supposons, au développement industriel et commercial de cette population. Son activité industrielle et commerciale, vieille déplu-

sieurs siècles, a élevé, fortifié et poli à son tour ce «seutiment de la mesure».

Ou peut conclure de tout ce qui a été dit plus haut sur le caractère de l'activité nationale de la région industrielle de Moscou, particulièrement sous le rapport économique, que le procès historique «de la réunion des terres de Russie», de «ses conquêtes intérieures» qui ont illustré la période de Moscou, dure en quelque sorte jusqu'à nos jours. Ce procès s'effectue aujourd'hui, principalement, au moyen des forces morales et économiques, — au mo3^en de forces libres sociales, — libres relativement aux forces politiques et à la contrainte, au moyen desquelles il s'effectuait autrefois. Semblables aux matériaux bruts de toutes les parties de la Russie, que les fabriques et les usines transforment ici en produits ouvrés, en marchandises, qui se répandent de nouveau de ce centre de toutes nos routes dans toutes les parties de notre territoire pour satisfaire à tous les besoins du peuple russe, ses éléments intellectuels, primitifs, opposés, variés, s'agglomèrent dans ce laboratoire central de la vie russe, et quittent ce creuset, pour se répandre dans tous les coins et recoins de notre patrie. Ce travail de la région de Moscou, qui influe sur toute la Russie, conserve à cette région sa position centrale dominante ; il a une grande portée, même sous le rapport politique, en dépit du déplacement du centre gouvernemental de l'Etat, transféré de Moscou à Pétersbourg. L'activité industrielle et commerciale, qui constitue la plus grande puissance moderne de cette région, a déjà été un moteur actif dans son grand rôle historique, dans la «réunion» ou l'unification des principautés et des pays russes sous le sceptre de Moscou. Pauvre de sa nature, en comparaison des principautés méridionales, la terre de Moscou, dès sa première apparition sur la scène de l'histoire, attire vers elle les populations et les capitaux de toutes les extrémités du pays, par sa vie commerciale et son activité industrielle.

Les premiers princes centralisateurs de Moscou et leurs sucesseurs empruntèrent à sa population un esprit industriel et commercial qui soutint leur pouvoir et leur servit d'auxiliaire dans tous leurs actes politiques. Ce ne furent pas les armes seules, mais aussi les négociations commerciales (les échanges.

les achats de terrains et a. d. s.) qui réunirent les principautés sous le sceptre des princes de Moscou. Il est reconnu que les talents remarquables que les souverains de Moscou manifestèrent dans leurs relations avec la horde tatare et qui affermirent leur prééminence sur tous les princes russes vis-àvis de la horde, étaient principalement employés à des négociations tinancières, par lesquelles les princes de Moscou acceptèrent la responsabilité du paiement des contributions perçues par le Khan sur toutes les populations conquises; celui-ci leur assura en revanche la possession de toutes les terres russes et leur donna avec le droit de percevoir les contributions, celui de souveraineté en Russie. Ce droit d'impôt fut l'arme la plus puissante que les princes de Moscou employèrent pour conquérir et établir leur suprématie sur tous les autres princes et leurs sujets, et pour réunir tout le peuple russe sous le sceptre de Moscou. Enfin, nous n'oublierons pas que cette capitale, à l'époque de sa puissance politique(aux XVFetXVIP siècles), était aussi renommée jiar ses hommes d'état d'origine aristocratique, par sa noblesse terrienne et ses fonctionnaires, que par ses marchands qui faisaient en quelque sorte sa force politique, force presqu'égale à celle des nobles ou boyards.

L'importance centrale^ sous tous les rapports, de la région de Moscou relativement à tout l'Empire, ne tient pas exclusivement à son industrie, quoique, conjointement avec le commerce, cette industrie soit une des clefs de voûte de son rôle central dans toute notre économie nationale. Cette position, centrale relativement à tout l'organisme social de l'Empire, dépend, en grande partie, de la variété extrême de tous les éléments de cet organisme, concentrés à Moscou et dans la région de Moscou. L'activité intellectuelle et scientifique qui trouve son siège dans cette ville, auprès de l'activité industrielle, a un rayon d'action infinement plus vaste qu'à Pétersbourg où nos forces scientifiques se concentrent particulièrement. C'est ainsi, par exemple, que la sphère influente de l'université de Moscou, comparée à celle de St. Pétersbourg et à toutes nos autres universités, est beaucoup plus vaste pour la masse de toute la société russe ; l'université de Moscou jouit en aima mater delà confiance et de l'amour de toute notre classe

intelligente, à quelque époque que ce soit et quel que soit le contingent de ses professeurs. C'est un fait parfaitement connu. Toutes les parties de la Russie prêtent une oreille beaucoup plus attentive à l'activité des institutions locales et des assemblées représentatives de Moscou ^^), (duzemstvoetde la municipalité), qu'à la môme activité de ces différents organes de Tautonomie locale de Pétersbourg. Il est bien connu que, dans l'opinion du peuple russe, dans l'opinion publique de la Russie, telle ou telle voix élevée à Moscou et dans sa région a beaucoup plus d'influence que la voix de Pétersbourg. Toute l'importance de la capitale officielle pour notre pays et la vie de notre peuple se borne à ce seul fait, que®') — c'est la résidence impériale et le siège de toutes les institutions centrales de l'Etat.

La vie religieuse, élément parfaitement opposé à celui de l'industrie et du commerce, trouve aussi ses principales sources historiques dans la même région. Moscou, avec ses reliques historiques, avec ses prélats élus jadis comme aujourd'hui dans les rangs des pasteurs les plus illustres de l'église orthodoxe, avec sa haute école ecclésiastique — le couvent de Saint-Serge et d'autres monastères, particulièrement nombreux dans la région de Moscou, qui ont de tout temps attiré des pèlerins (et avec eux des négociants)®*^) de toutes les contrées de la Russie, — Moscou prime , en quelque sorte , le monde orthodoxe russe. Cette prépondérance, dans l'opinion du peuple russe, ne saurait être ébranlée, bien que Kief possède des reliques historiques plus anciennes encore que celles de Moscou. Des métropolites et archevêques renommés, des moines constructeurs de

94) Nous avons depuis 1864 pour différentes branches de l'administration locale des assemblées et conseils électifs de représentants des gouvernements et des districts appelés zemstvos ou délégations provinciales.

95) Le commerce du port et le commerce étranger, combinés avec la direction actuelle dé nos voies de communication, soutiennent à un très grand degré l'importance de Pétersbourg comme capitale. Mais cette direction donnée aux voies de communications aboutissant à Pétersbourg a encore été causée par la résidence de l'Empereur.

96) Toutes nos foires, qui autrefois étaient nos uniques lieux de transactions se sont organisées dans le voisinage des couvents: (telles étaient la foire de Makarief, aujourd'liui foire de Nijnii-Novgorod, la foire Korennaïa aujourd'hui foire de Koursk et a. d. s.).

couvents ®^), des saints et des martyrs de l'Eglise orthodoxe ont illustré non seulement l'histoire de l'Etat de Moscou, mais encore bien auparavant la terre de Rostovo-Sousdal. Tout cela n'empêche pas que le schisme de l'Eglise orthodoxe, (les « vieux croyants» et les diverses sectes religieuses ne trouvent leurs principaux foyers à Moscou môme et dans d'autres localités de notre région (par ex. dans le district de Sémënow^ du gt. de Nijnii-Novgorod, sur la rivière Kerjenetz). C'est à Moscou et en deçà de ses limites, que se règlent toutes les affaires du schisme des «vieux croyants» pour toute la Russie, c'est ici que se trouve le centre de la hiérarchie ecclésiastique et de l'administration de la branche la plus importante des vieux croyants, dits «popowtzy» (c'est-à-dire ceux qui admettent les prêtres et tous les sacrements, et sont les plus rapprochés de l'Eglise grecque-russe orthodoxe). Il faut observer ici que l'histoire de la région de Moscou présente des traces de dissensions religieuses et de mouvements sectaires (comme par ex., l'hérésie de Léon, dans la contrée de Rostov, au XII""" siècle) ^^) bien avant la réforme du Patriarche Nikone au XVII siècle, sous le règne du czar Alexis, réforme qui a soulevé nos plus grands conflits religieux et le schisme des vieux croyants.

La variété de toutes ces manifestations et de toutes ces nuances du génie national russe, leur existence simultanée dans la môme région, produisent ce caractère qui la distingue de toutes les autres contrées de la Russie, et lui donne, sous tous les rapports, une importance majeure dans la vie du peuple russe. Chacune de ces manifestations et de ces nuances peut être plus tranchée, plus évidente dans toute autre contrée de la Russie, mais ici elles sont toutes réunies et se confondent en un tout; les principales sources de la vie du peuple russe se touchent ici mutuellement, et d'ici elles se répandent dans toutes les direc-

'J7) Nous devons mentionner ici un fait qui se lie à notre description du cai-actère commercial de l'ancienne région de ^loscou: un des martyrs de la foi, vénérijs dans la terre de Sousdal, -^ St. Abraham, dont les reliques reposent, (depuis 1230) dans le couvent de femmes, à Vladimir, était un marchand russe qui, avec nombre d'autres marchands de Sousdal, faisait le commerce en Bulgarie; il fut martyrisé par les musulmans pour avoir refusé d'adopter leurs croyances.

9P) Ilovaïsky, Hist. de Russie, t. 2, p. 210.

tiuns, semblables aux rivières principales qui commencent dans la région do Moscou et arrosent notre territoire d'Europe jusqu'à ses limites les plus reculées. Certains éléments de la vie russe, semblables à quelques uns de ces fleuves (le Volga), ont des débordements beaucoup plus puissants dans d'autres contrées» mais ils ne se rapprochent nulle part , pour une coexistence , comme dans la région de Moscou. Nous pouvons dire la même chose de toutes les autres manifestations de l'activité et de l'économie du peuple, dans cette même région: quelques unes des branches isolées de l'activité populaire ont pris plus d'extension dans d'autres localités, mais nulle part elles n'ont un développement aussi uni.

On peut tirer de la caractéristique de la région de Moscou que nous venons de tracer, la conclusion suivante: cette région présente en quelque sorte le microcosme de tout l'Empire de Russie sous le rapport politique et social. C'est l'expression suprême de tous les éléments intellectuels et physiques les plus importants de notre vie historique sur un espace comparativement restreint. Tous les courants extrêmes et opposés de cette vie s'y rencontrent, s'y accumulent et y trouvent leur terme moyen, — leur solution moyenne-normale. Il en est de même de l'ensemble des conditions physiques de la nature. Le sol, le climat de cette région, présentent quelque chose de mixte entre tous les extrêmes géographiques de notre territoire d'un point cardinal à l'autre. C'est en tout cela que gît l'intérêt particulier que nous attachons à cette région, sous le rapport de l'étude de la Russie, comparativement à toutes ses autres parties qui, sous le rapport de beaucoup d'autres conditions spéciales, présenteraient un intérêt infiniment supérieur. Voilà la raison, qui attire de ce côté, de préférence, les étrangers désirant obtenir, le plus rapidement possible, une appréciation exacte de notre pays.

L'élément social unique qui ait atteint ici son développement extrême, — c'est l'industrie manufacturière, — extrême, comparativement, bien entendu, aux autres contrées de la Russie, mais non par rapport aux pays industriels de l'Europe Occidentale. Dans tout notre pays, c'est seulement ici qu'on peut rencontrer des localités d'industrialisme et le prolétariat, des fabriques,

par ex. Ivauovo-Yosnéssensk, du gt. de Vladimir, le bourg de Pavlovo, dans le gt. de Nijnii-Novgorod, etc., qui, par le caractère de leur culture et le genre de vie de leur population, se rapprochent des localités industrielles de l'Europe Occidentale. Mais cet élément économique, le plus caractéristique dans la vie de cette région, n'est pas le seul à dominer dans soii économie nationale. Comme nous l'avons déjà dit, tous les autres genres du travail national, par ex. des localités purement agricoles, et même des cultures rurales modèles, se rencontrent non seulement dans ses contrées les moins industrielles, mais encore dans ses principaux centres manufacturiers, (par ex. lesgts.de Moscou et de Vladimir). On peut même supposer que si, dans les derniers temps, Tagriculture de la région de Moscou est généralement tombée en décadence, et si elle s'est trouvée exposée à des circonstances locales défavorables, il se produira des conditions particulièrement avantageuses dans l'avenir; (Nous aborderons ce sujet plus tard et d'une façon plus détaillée).

La variété que présente cette région, — réunion et accommodement des éléments les plus divers et les plus opposés de la vie sociale, — est encore plus sensible sous tous les autres rapports sociaux, que sous le rapport purement économique. Après avoir indiqué les principaux traits de ce phénomène, nous parlerons encore des deux conditions les plus essentielles de la vie sociale, — d'abord de la structure en quelque sorte horizontale, puis de la structure verticale de la société, — des formes de la propriété foncière et du groupement des classes.

Toutes les formes historiques de notre propriété foncière, les plus diverses sous les rapports quantitatif et qualitatif, se trouvent dans la région de Moscou: la grande propriété, la moyenne et la petite, ainsi que toutes les catégories de propriétaires fonciers d'après leur origine et leur classe, — propriétaires nobles, marchands, paysans. En dehors de ces différents genres de la propriété privée , nous trouvons encore ici divers genres historiques des nos propriétés de l'Etat: les terres de la couronne (les domaines), les apanages (les biens de la Famille Régnante), les immeubles fort considérables appartenant au.\ églises et aux couvents. En général, sur tout l'espace de la région de IMoscou,

(à l'exception de quelques localités exclusives), il n'est pas une (le ces catégories de propriété qui écrase les autres et les domine exclusivement, comme cela se voit dans plusieurs autres contrées de la Russie oi^i cet équilibre se trouve rompu tantôt au protit de la propriété seigneuriale, tantôt à celui des immeubles du paysan.

On peut dire la même chose de la structure verticale de la société: toutes nos classes les plus typiques, la noblesse dans tous ses rangs , depuis la vieille aristocratie jusqu'aux plus modestes hobereaux, le clergé et les marchands dans toutes leurs divisions de position sociale , les paysans dans toutes leurs séries historiques (les ci-devant serfs, paysans de l'Etat, des apanages, etc.) se confondent ici. Les paysans de toute condition autrefois libres ou non, ont dans cette région de nombreux représentants aux traits les plus caractéristiques. Si telle ou telle localité porte le cachet , d'après le contingent principal de sa population, d'une localité de la noblesse ou des marchands^''), ou de paysans, etc., — aucun de ces éléments sociaux n'absorbe en lui les autres (à l'exception peut-être de quelques points isolés ^'^0).

Nous avons fait une esquisse rapide de toute cette variété des éléments sociaux de notre région, autant que cela importait à notre sujet. Ce phénomène trouve des causes historiques suffisamment claires, que nous avons du reste indiquées en partie.

99) Nous cousacrous ce chapitre aux conditions primitives et générales de la vie sociale, qui, pendant de longues périodes, ont agi dans la région de Moscou. Les modifications de toutes ces conditions, et les monvements de untre vie sociale à une époque récente, seront mentionnés plus tard dans la description de notre voyage et des localités isolées que nous avons étudiées. Ainsi, la propriété foncière des marchands s'est excessivement accrue, à la suite du développement croissant de l'industrie, dans quelques contrées des Gouv-ts de Moscou, de Vladimir et de Jaroslavl.

100) Les terres des paysans représentent environ la moitié des propriétés des autres classes, qui entrent dans les 10 gouvernements de notre région, c. à d. de 40° 0 'i- 54%, à l'exception du gouv-t de Kostroma, où les terres des paysans occupent 28*' ^ de l'espace de toutes les propriétés. L'élément agricole (particulièrement la grande propriété de la noblesse) s'accroît continuellement, de nos limites orientales à nos limites occidentales. La région de Moscou se trouve, sons ce rapport, dans une position transitoire, (A. Vassiltchikof) Propriété territoriale, t. 1. page 529—564).

Outre le type grand-russien, qui réunit en lui tous les extrêmes de la nature russe, la destinée historique de cette région, — le territoire de l'Etat de Moscou, — a attiré ici tous les éléments sociaux de la nation russe, des éléments les plus opposés, et les a forcés de polir leurs aspérités par leur contact mutuel. C'est ici que s'est passée la lutte la plus prolongée et la plus acliarnée entre ces éléments, et c'est pour cette raison que tout le travail intérieur de notre culture s'y est concentré ; il dure jusqu'à nos jours et agit avec plus d'énergie que dans toute autre partie de la Russie; c'est ce travail seul qui a pu produire le sentiment de la mesure dont nous avons parlé plus haut.

Le résultat historique de cette lutte et de ce travail, dont l'honneur appartient tout d'abord à la terre de Sousdal puis à toute la région de Moscou fut, entre autres, l'organisation sociale et politique de notre nation qui, depuis l'Etat Moscovite, s'est conservée d'une façon presqu' inaltérable dans ses bases principales jusqu'à nos jours.

Les actes politiques les plus considérables de la période de St. Pétersbourg (à l'exception de l'abolition du servage et de la nouvelle époque sociale que cette réforme a ouverte '*'\), se sont principalement bornés aux acquisitions extérieures et n"ont touché à notre organisation sociale et politique intérieure que du côté tout à fait formaliste, du côté administratif; dans le fond, tout ce développement ultérieur de notre organisation politique et sociale, à part quelques déviations extrêmes, n'est que le couronnement de l'édifice fondé dans la période de Moscou. Par exemple, l'organisation des classes a surgi à la même époque, c-à-d. dans l'Etat de Moscou, et n'a pris qu'une forme définitive sous le règne de Pierre I, et surtout sous celui de Catherine IV.

Rappelons encore ici les éléments les plus fondamentaux de notre Etat, éléments qui sont déjà entrés en lutte à l'époque de la

101) Il est remarquable, qu'avec le coniuiencenient de cette éjiociue, l'iutiuencc morale de Moscou et de la régiou de Moscou reparait sur le premier plan do notre vie sociale et politique après l'oubli où la plougoaicnt de plus en plus les réformes de Pierre-le-grand.

102) Voy. l'article de M. Serguéevitch dans Recueil des sciences politiques.

principauté de Vladimir, — lutte désespérée à laquelle l'anciemie terre de Rostovo-Sousdal a servi de théâtre et qui plus tard a rempli toute l'histoire de la principauté de Moscou. Telle fut d'abord la lutte des élément?, jjolitiques: du pouvoir monarchique autocratique qui s'éleva avec une puissance inouïe dans la principauté de Vladimir, contre le séparatisme (le particularisme) de diverses principautés (oudyeiy) russes, ainsi que contre les assemblées populaires (vetsché). Vladimir et Moscou entreprirent une lutte acharnée contre la souverainté de ces assemblées populaires qui avaient atteint les dernières limites de leur opposition au pouvoir monarchique, au delà des frontières de Sousdal, — dans les républiques de Novgorod et de Pskov. Encore plus profonde fut la lutte des éléments sociaux, — des éléments aristocratiques et démocratiques, — de la noblesse héréditaire avec ses tendances oligarchiques, des classes pauvres et ouvrières, du «peuple noir» dont les droits furent défendus par le pouvoir monarchique.

Cette lutte de plusieurs siècles amena les restrictions et les concessions mutuelles de tous les principes politiques et sociaux, de tous les éléments extrêmes et hostiles; elle produisit cet équilibre réciproque des forces dont nous avons parlé plus haut. La région de Moscou a été, d'ancienne date, le siège de la grande noblesse héréditaire (des «boyards»); elle a présenté les propriétés foncières les plus considérables, et cependant, — un monde industriel et commerçant non moins puissant a surgi à côté d'elle, et ces deux classes les plus riches et les plus élevées de la société — l'aristocratie de la naissance et l'aristocratie de la finance — n'ont point écrasé sous leur poids les masses pauvres du peuple qui ont plus d'une fois manifesté leur indépendance et leur volonté dans les troubles dont Moscou a été le théâtre. Deux principes politiques, — le pouvoir monarchique absolu et les assemblées populaires, jadis souveraines, — ont trouvé un compromis dans les «conciles» («sobors») ou les assemblées des représentants de diverses classes (des députés du «Zemstwo», du peuple), qui n'ont disparu que sous le règne de Pierre-le-Grand.

Un développement plus considérable et plus exclusif de tel ou tel élément isolé de notre vie sociale et politique se manifesta dans d'au-

très contrése de la Russie, ainsi que dans les périodes qui ont suivi l'Etat de Moscou. C'est ainsi par ex. que dans la période dite de Pétersbourft- (depuis Pierre I), les principes de la centralisation bureaucratique et du gouvernement absolu et personnel ont pris un développement excessif comparativement à l'Etat de Moscou du XVI et XVII siècles, où cependant ces principes avaient une grande puissance, mais non une puissance exclusive. Il est impossible de méconnaître que TEtat de Moscou exerçait une action d'assimilation et de russification extraordinaire sur toutes les terres conquises. Ces dernières s'initiaient rapidement au corps de l'Etat et à la nation russe et perdaient rapidement toute espèce de tendances séparatistes, môme lorsque leurs populations comportaient des éléments hétérogènes fort accentués; le royaume Tartare de Kasan peut en offrir l'exemple le plus frappant. Nous ne voyons pas de russification aussi rapide pour les races et les territoires annexés à notre pays, pendant la période de Pétersbourg. Sans entrer dans l'étude de ce curieux phénomène, nous n'indiquerons ici qu'une seule de ses causes probables qui est particulièrement liée à tout ce que nous avons dit plus haut: c'est ce génie d'accommodement et de compromis des éléments hostiles et extrêmes qui distingue jusqu'à nos jours cette Russie de Moscou, malgré la base profondement russe de son caractère national. Ce génie a dû contribuer à la russification si prompte des confins étrangers, sans même qu'aucune violence administrative eût aidé h. les assujetir. N'oublions pas ici que ce génie national du grand-russien est excessivement favorable, — à part toutes les autres conditions locales et historiques de cette région, — au large développement de son activité industrielle et commerciale.

Nous n'avons touché au passé de la région industrielle de Moscou qu'autant qu'il nous était nécessaire pour l'explication de son présent. Sa portée essentielle, dans la vie sociale et politique de notre pays conserve, jusqu'à nos jours, la force qu'elle avait dans la période de l'Etat de Vladimir et de l'Etat de Moscou, en dépit de ce que le centre administratif de notre Empire ait quitté depuis longtemps cette contrée. Le centre de toutes les sensations de notre organisme social et même politique s'y

est néanmoins maintenu. L'activité industrielle et commerciale qui, de temps immémorial, a surgi dans la région de Moscou et qui s'y est constamment développée jusqu'à nos jours, surtout dans notre siècle, contribue puissamment à son rôle que nous avons suiïïsammcnt décrit. Cette activité, aidée en général de l'esprit industriel de notre siècle, sert d'appui au procès permanent de la concentration et de l'assimilation des hommes et des choses dans cette région. Elle continue, en réunissant toutes les terres russes autour de Moscou, de remplir les mêmes fonctions historiques qu'elle a eues dans la période Moscovite. Cette force d'action s'accroît et s'étend continuellement avec le développement des voies et des moyens de communications.

Notre région entre en contact sur toutes ses frontières avec les éléments exclusifs et hétérogènes de la vie russe qui, bien que faisant depuis longtemps partie inhérente de sa composition générale, sont encore fort au-dessous de son niveau normal. Tels sont toutes les races étrangères et les idiomes divers de la race slave et de sa branche russe, qui circonscrivent cette région de tous côtés: les Polonais, les Lithuaniens et la Russie Blanche à l'Occident, les Finnois au Nord, les Tatares à l'Orient, les Petits-Russiens au Sud. Tous ces éléments, plus ou moins étrangers, et plus ou moins rapprochés du type grand-russien, acceptent sa prépondérance et se laissent absorber par lui, au moyen de la force si puissamment attractive de notre région. Dans l'action de cette force, l'élément économique que nous étudions — l'industrie et le commerce, — occupe le premier rang.

Le caractère de la région industrielle de Moscou que nous venons de tracer peut enfin servir à la définition suivante de sa portée générale dans la vie politique et sociale de la Russie: elle constitue Vorgane régulateur de tous les mouvements de cette vie, de toutes les autres fonctions intérieures de notre organisme politique et social; elle leur sert d'intermédiaire, modifie leur marche, ralentit leurs emportements, et, en cas d'une lenteur exagérée dans les fonctions de telle ou telle partie de cet organisme, elle les accélère et les pousse. Le fait s'est produit plus d'une fois dans notre histoire moderne et surtout à des époques critiques. Ce rôle de notre région explique péremp-

toirement cette position particulièrement centrale dans notre pays et dans notre Empire, dont nous avons déjà tant parlé. Il est évident que cette fonction de notre région dépend principalement aujourd'hui, après les propriétés de race dutypegrandrussien, du caractère de son activité économique, et surtout de son commerce qui attire ici tout le commerce intérieur de la Russie d'Europe et de la Russie d'Asie. On a coutume d'appeler Moscou le «coeur» de la Russie; il est évident, après tout ce qui a été dit, que cette expression métaphorique a un sens profond, bien que différent de celui qu'on y attache généralement. Cela ne signifie pas que les sentiments du peuple russe se concentrent principalement à Moscou. Nous voyons plutôt le contraire: l'esprit pratique et le bon sens de sa population a toujours contenu les élans de la sentimentalité et les a toujours passés au laminoir de la froide raison. Mais comme organe régulateur et médiateur de la circulation de tous les sucs de l'organisme, comme organe soutenant l'équilibre de l'échange de tous les procès de la nutrition, Moscou et sa région méritent en toute justice le titre de «Coeur de la Russie», surtout sous le rapport économique.

Notre esquisse de la région industrielle de Moscou présente exclusivement les éléments généraux de cette contrée, ses éléments naturels, immuables, qui pendant de longs siècles sont restés, en grande partie, invariables; mais ils se modifient tous, sinon dans leur substance, du moins dans leur forme, dans leurs détails, dans leurs évolutions d'espace et de temps. Nous verrons plus tard, dans la description de notre voyage et des localités isolées visitées par nous, l'immense variété des principales conditions économiques de cette contrée. Nous mentionnerons alors les circonstances si variables de temps qui, aux époques récentes, influent sur son mouvement industriel moderne. Cette description complétera le tableau que nous avons esquissé à grands traits et peut-être même trop grossièrement.

Le Vûlia (l8 Tyer à Nijiiii-Novgorodn

Aperçu général du Volga, sous le rapport de sa culture historique et sur tout son cours moyeu. Mouvement du commerce et de la navigation dans ses diverses parties.— Voyages sur le Volga et sur le Rhin; comparaison entre ces deux fleuves — Développement de la navigation à vapeur sur le Volga. — Défauts hydrotechniques du Volga et de nos eaux. — Remarques diverses sur le cours du Volga, de Tver à Ribinsk. — Déclin de Tver et du système d'eaux de Vichnii-Volotchok; centralisation du commerce moderne. — Ribinsk. Sou importance toujours croissante. — Chemin de fer de Ribinsk-Bologoe et les communications par eau. — Usines Nicolsky-Abakoumoff de MMrs. Jouravleff. — La Mologa et le système de Tikhvine. L'industrie batelière sur le Volga. — La ville de Vessiegonsk et sou district. Fabrication des clous à Ouloma. — La Cheksna et le sj'stème de Marie. — Le district de Ribinsk et autres districts voisins. — Remarques diverses dans le trajet de Ribinsk à Nijnii-Novgorod.

Après tout ce qui a été dit précédemment (Cliap. I-er), sur l'importance prééminente duVolga.de cette artère des communi-

103) La description complète géographique et statistique du «Volga» jusqu'en 1863, est insérée dans le dictionnaire géographico-statistique de l'Empire de Russie, de P. P. Semënoff{t. 1) à la fin de l'article sur le Volga article qui coutieut une esquisse achevée quoique succinte de ce fleuve, sous le rapport géographique et statistique. Nous n'indiquerons ici que les sources relatives aux questions qui nous intéressent, (particulièrement sur la partie du Volga dont uous parlons ici), et dont uous avons profité indépendamment ùe nos observations personnelles. Millier, Strom der Wolga, Berïm 1889. (C'est l'ouvrage sur la bassin du Volga, principalement sous les rapports géographique et ethnographique, le plus remarquable qui existe jusqu'à nos jours; c'est ici que nous trouvons la bibliographie jusqu'en 1839 qui épuise le sujet) — Bahst, Domaine riverain du Volga (article composé d'après Muller dans le Magasin géographique de Froloff 1852 t. 1). — Neudharâf, Guidi' sur le Volga, St.-Pg. 18*V2. accompagné de cartes (livre quel-

— oo —

cations de toute la région industrielle de Moscou, il e?t bien naturel d'en faire le premier objet de nos études.

Quoique le développement des chemins de 1er ait affaibli, sous quelques rapports (vo3\ plus bas), l'importance de la navigation commerciale, cependant, malgré l'accroissement de notre réseau ferré particulièrement développé dans ladirection de l'Ouest à Est et couvrant de ses vastes mailles les contrées arrosées par

que peu arriéré, mais oÔVant aux voyageurs les renseignements les plus sûrs). — Schnitzler, l'Empire des Tzars, t. 1, 1S62, pp. 439—476. — Recueil militaire-statistique ISGl, t. IV 1871, p. 498—501. — Babst et Pohédoiiostzew, Lettres sur le voyage du défunt Grand-Duc héritier (Nicolas), 1864. — Haguémeister, Mouvement commercial du Volga. — Zvérinsl-y, matériaux pour la statistique de la navigation des rivières de la Russie d'Europe, (Annales du Comité Statistique Central, 1872). Du même, Transport du blé, dans le bassin du Volga, en 1862, Victor Bagosine, Volga, t. I. — Des sources du Volga à sou confluent avec l'Oka, 1880; cet ouvrage que nous avons déjà mentionné est le plus récent; il traite de toutes les particularités du bassin du Volga, mais surtout de ses particularités géologiques; il est accompagné de la Bibliographie complète du Volga jusqu'à nos jours). — C. Sitier, Europa. — Recueil statistique du Ministère des Voies de communication, cinq livraisons. — Le Volga, de Tver à Astrakhan. St. Pg. 1862 (éd. de la compagnie des bateaux à vapeur «Samolëtw; cet ouvrage u"a que le mérite pratique de servir de «Guide»). — BarkovsJcy^ routes et moyens de transport, du Volga à St. Pétersbourg, St. Pg. 1868, (éd. de la Société Géographique Lnpériale). — D. Macl-ensie Wallace, Russia, 1877, 5 édit. V. 1. Ch. 1. — Travaux de la Commission établie par le Gouvernement, pour l'étude des Chemins de fer eu Russie. — A. P. Soiihhotine, Cours d'économie industrielle et de géographie commerciale, St. Pg. 1878. — Publications des Comités Statistiques des Gouvernements de Jaroslavl et de Nijnii-Novgorod. JBlioch, Influence des chemins de fer sur la situation économique de la Russie, St. Pg. 1878. — Slavinsky. des difi'érents moyens de transport des marchandises et leur influence sur l'organisation de notre économie nationale (Annales de la patrie, des années 50) cet ouvrage contient une comparaison fort intéressante des conditions de divers moyens de transport par eau et par terre et des dépenses qu'exigent les uns et les autres. — A. OstroVKlcy, Voyage sur le Volga, de ses sources à Nijnii-Novgorod (Recueil de la marine, 1859, février). — Le Prince W. Mestchershj, Esquisses de la vie sociale moderne en Russie, livr. I, (gouvernements centraux de la Grande Russie) St. Pg. 1868. — Frol-qfieff, Notre navigation, 1876. J. V. Vemaddy, articles sur le Volga dans le journal du Ministère do l'Intérieur (des années 60). Indépendamment de tous ces matériaux, nous prenons encore en considération les articles de divers journaux se rapportant à différentes questions et rassemblés par nous dans notre bibliothèque pendant l'espace de 25 ans. Les notions sur les parties séparées du Volga et de son bassin trouveront leur place postérieurement dans la description de chacun des gouvernements voisins du Volga. Les cartes (outre celles qui accompagnent plusieurs dos ouvrages mentionnés plus haut) les meilleures du cours supérieur du Volga se trouvent dans le livre do M liagozine: Atlas du Volga, du Ministère dos Voies do Communication; Schoiibert, rartes si)écialos de la Russie Occidentale. Nous parlons aussi du Volga dans l'appendice VII (Esquisse de la foire de Nijnii-Novgorod).

le bassin du Volga, — eu dépit même de ce grand nombre de lignes de fer rayonnant dans toutes les directions à partir du Volga (il y en a neuf: les chemins de fer de Nicolas — de Moscou à Pétersbourg, — de Ribinsk-Bologoe, de Rjev à Torjock, de Nijnii-Novgorod, de Viasma à Riajsk, de Samara, de Saratov et de Tzaritzine), la quantité totale des marchandises transportées par le Volga dépasse de beaucoup (le plus souvent elle est triple ou quadruple) celle que transportent tous nos chemins de fer (en en exceptant deux lignes : le chemin de fer Nicolas et celui de Moscou à Koslov^°*); et encore l'activité de ces deux lignes roste-t-elle au-dessous de celle du Volga). Cette prééminence du Volga sur tous les autres moyens de transport des marchandises consommées en Russie ou destinées à l'exportation se manifeste nou seulement dans leur total général , mais encore dans chacune des branches (à l'exception du bétail) les plus importantes de notre production nationale et des objets d'exportation (particulièrement le blé et le bois). Ce phénomène, qui devrait valoir à nos voies de communication par eau un soin tout particulier, est d'autant plus remarquable que le transport par eau se pratique seulement dans la moindre partie de l'année (de 5 à 6 mois) et que le mouvement des chemins de fer dure pendant l'année entière. De plus, la circulation sur les rivières et les canaux (nommés chez nous «systèmes d'eaux») qui joignent le Volga à la mer Baltique est entravée, même aujourd'hui, par un grand nombre d'obstacles et de retards. Les chemins de fer qui aboutissent aux rivières, non seulement n'affaiblissent point, mais augmentent au contraire la circulation sur ces dernières.

Le Volga prend, pendant la navigation, l'apparence de la rue la plus vaste et la plus populeuse de toute la Russie. C'est au moyen d'un voyage rapide ^°^) sur ce fleuve, dans sa partie principale dans la région de Moscou (de Tver à Nijnii) ^^^) et au

104) Ce fait est très clairement démontré sur les tableaux graphiques, joints à l'ouvrage de Mr. Bliokh, Influence des chemins de fer sur la situation économique de la Russie.

105) Plus tard (en 1881) nous sommes revenu plusieurs fois sur le Volga, et nous en avons visité les diverses localités riveraines dans le but d'études particulières. Nous communiquons ici le résumé de toutes ces excursions.

106) La communication au moyen des bateaux à vapeur, fqui autrefois atteig-

moyen d'une visite passagère de quelques points importants, riverains et voisins, que j'ai pu m'orienter pour toutes mes courses et mes études ultérieures. C'est encore au moyen de cette course rapide sur le Volga qu'il m'a été possible de me rendre compte de la marche générale des aifaires industrielles et commerciales que je devais observer immédiatement après, à la foire de Nijnii-Novgorod. C'est enfin sur cette voie, où les pulsations de la vie russe se font le plus sentir, que j'ai pu observer les symptômes les plus palpables du mouvement général de l'économie nationale, pendant les vingt-cinq dernières années ^*^^). Je m'étais en outre proposé de me mettre, pendant le cours de ce voyage, au courant des voies de communication et des liaisons commerciales du bassin du Volga et de toute la région industrielle de Moscou avec la région septentrionale, dite des lacs, avec la mer Baltique et avec St. Pétersbourg.

Telles sont les raisons qui m'ont décidé à commencer mou voyage par une course en bateau à vapeur de Tver à Nijnii'^^), (le' 26 juillet 1879).

La comparaison du Volga à «la rue la plus considérable et la plus populeuse» de la Russie, est particulièrement juste pour cette partie «centrale» de son cours, non seulement jusqu'à Nijnii-Novgorod, mais presque jusqu'à Kazan (jusqu'à l'embouchure de la Kama); il faut en exclure cependant l'espace compris entre Tver et Ribinsk, oi^i le mouvement de la navigation s'est de beaucoup ralenti dans les derniers temps (voy. plus bas).

Le point le plus animé de la navigation, de la vie commerciale, industrielle et sociale, se trouve sur le Volga, entre Ribinsk (entre les embouchures de la Mologa et de la Cheksna ou plutôt entre les systèmes d'eau qui réunissent le Volga à la

naient Rjev) a cessé au-delà do Tver, depuis la coustruction du chemin de ter de Rjev à Torjock. Cela prouve la décadence de la navigation dans cette partie du Volga, décadence que je n'ai saisie que plus tard, lors de mon voyage par terre, le long du Volga jusqu'à Rjev, presque dei)uis les sources de ce fleuve. (Nous en parlerons lors de la description de nos excursions dans le Gt. de Tver).

107) Mon premier voyage sur le Volga, date de 1.S60.

108) .Te dois ex]>rimer ici ma gratitude à Mr. A. HatJioff-Bojnoff. directeur principal de la compagnie des bateaux à vapeur «Samolët», (pii, dans cette partie de mon voyage, m'a beaucoup aidé dans mes recherches.

mer Baltique) et l'embouchure de la Kama, ce vaste trait d'union reliant le Volga à l'Oural et à la Sibérie; cette partie du bassin du Volga est particulièrement peuplée. D'un autre côté, surtout sous le rapport physique et peut-être sous celui de l'avenir économique des gouvernements de Samara et de Saratoff, notre «far west», le Bas-Volga (depuis l'embouchure de la Kama jusqu'à la mer Caspienne), est infiniment plus remarquable par l'abondance de ses eaux et par l'étendue des terres fécondes qu'il arrose.

L'animation particulière de la vie dans cette partie du cours central du Volga, tient mi plus grand développement de la navigation de rencontre qui a lieu dans cette contrée (c'est le point culminant de réunion des bateaux descendant et remontant le Volga). La densité de la population riveraine se trouve en relations de réciprocité avec ce fait: elle a été, en partie, attirée par cette navigation de rencontre, que, de son côté, elle soutient.

C'est surtout dans le sens de l'amont qu'a lieu la navigation sur le bas Volga, après le confluent du fleuve et de la Kama. Il y a là un puissant mouvement d'hommes et de marchandises dans la direction de l'Orient vers l'Occident , de la mer Caspienne à la Baltique, d'Asie en Europe. C'est l'inverse qui se produit au-delà de Ribinsk et surtout de Tver; le mouvement commercial tend de l'Occident vers l'Orient (sur le Volga même, mais non sur les canaux, qni relient ce fleuve à la Baltique et qui oôVent un phénomène diamétralement opposé).

Le développement excessif de la navigation de rencontre dans cette partie du cours moyen du Volga (de Ribinsk à Nijny- Nowgorod) produit le trait le plus saillant, non -seulement de la vie économique, mais encore de la vie générale historique du peuple russe. Cette contrée se trouve dans le centre du bassin de tout le fleuve, et plus que toutes ses autres parties et que ses affluents dans le centre du territoire historique de la Russie d'Europe. Voilà pourquoi cet espace personnifie mieux que tout le reste, la grande portée historique de tout le bassin du Volga dans notre économie et dans notre culture nationales: c'est ici que tous les éléments orientaux et occidentaux, asiatiques et européens,

des physiques et intellectuels de la vie historique russe se rencontrent et se sont rencontrés pendant de longs siècles et de temps immémorial. L'échange le plus fréquent des richesses de l'Asie et de l'Europe s'est, de longue date, passé et se passe jusqu'à nos jours dans cette contrée, de même que tous les éléments asiatiques et européens de notre histoire et de notre culture se sont particulièrement réunis ici, tout comme la plus importante et la plus ancienne des collisions de l'Europe orientale, entre les races de l'Asie et de l'Europe (les races mongoles-finnoises Touraniennes) avec les races Indo-Européennes ou ariennes) a eu lieu dans cette région.

Cette rencontre, cette lutte d'éléments opposés, — d'éléments asiatiques qui, par l'influence de la nationalité slave -russe, se sont transformés en éléments de civilisation européenne, ont produit le trait principal qui distingue l'histoire de la nation russe de l'Europe Occidentale, ainsi que sa mission historique dont dépendent toutes ses destinées et toute sa puissance. Ce procès historique auquel le cours moyen ou central du Volga, (principalement de Tver à Nijnii-Novgorod) a servi de théâtre géographique, présente son incarnation la plus vive, la plus manifeste, dans le caractère distinctif de cette navigation de rencontre dont nous avons parlé plus haut et qui se lie au mouvement du commerce. Le point culminant de ce mouvement se trouve à l'embouchure de rOka, cet affluent du Volga, le plus important sous le rapport de la culture (par la diversité et l'agglomération de la population des contrées qu'elle arrose, jadis peuplées de finnois, et aujourd'hui grandes-russiennes). C'est au confluent de rOka et du Volga que s'établit, tous les ans, la foire la plus considérable du monde entier, que s'eifectue la rencontre de TAsie et de l'Europe, de leurs marchandises et de leurs idées (Voy. plus bas «la foire de Nijnii-Novgorod»).

Cet espace de la navigation de rencontre la plus animée s'est étendu de plus en plus vers l'Orient, mais d'un autre côté, s'est rétréci vers l'Occident (c-à-d en remontant le A'olga, depuis la Cheksna et la Mologa), jusqu'à l'embouchure de la Tvertza à Twer, en proportion du développement des voies de communication artificielles et du développement du commerce, de

l'industrie, de la population et de la civilisation en général; il s'étend aujourd'hui de Ribinsk et des embouchures de la Cheksna et de la Mologa jusqu'à près de Kazan et du confluent de la Kama. Le développement de la navigation à vapeur sur la Kama et ses affluents (la Viatka, la Bélaya et a. d. s), et en partie la construction du chemin du fer de l'Oural, ont beaucoup contribué à r augmentation du mouvement en amont du Volga à partir de son confluent avec la Kama. La continuation du chemin de fer de Nijnii-Novgorod vers la Sibérie produira un effet encore plus grand dans la même direction, c-a-d. dans le sens du développement de la sphère de la navigation de rencontre.

Quand nous parlons de la décadence de la navigation sur le Volga, à l'Occident, depuis Ribinsk, décadence causée en partie par les voies d'eau artificielles, et en partie par les chemins de fer, nous n'entendons parler que du mouvement sur le fleuve lui-même. Les moyens de communication artificiels, les canaux et plus récemment les chemins de fer, ont, au contraire, excessivement favorisé le mouvement vers l'Occident et les ports de la Baltique; mais ce mouvement continue au-delà de Ribinsk, non plus sur le Volga, mais sur les chemins de fer (la ligne de Ribinsk-Bologoe, celle de Moscou à Pétersbourg, celle de la Baltique), et sur les canaux qui réunissent le bassin du Volga au bassin de la Baltique, aux eaux des lacs Onega et Ladoga et à la mer Baltique. Le courant principal du mouvement commercial se produit jusqu'à présent au m.oyen de ces systèmes d'eaux (voy. plus loin). C'est par eux, le système de Vichnii-Volotchok excepté (voy. plus loin), que se prolonge ce grand mouvement du commerce sur le Volga, de l'Orient vers l'Occident, de la mer Caspienne, à travers la Russie, jusqu'à la Baltique et l'Europe Occidentale"®). Ce mouvement de commerce et de navigation, de l'Est à l'Ouest, domine, en somme, sur toute l'étendue de la voie du

109) A en juger d'après l'étendue de ce mouvement (comparativement à tous ses autres erabranchomeuts de l'Ouest) on pourrait dire que la voie du Volga audelà de Ribinsk se prolonge jusqu'à la mer Baltique au moyen de ces systèmes, mais non par le Volga. Le mouvement sur le Volga, même au-delà de Ribinsk, est parfaitement insignifiant en comparaison de celui de ces systèmes. On peut le voir très clairement sur les tableaux graphiques de Mr. Blioch que nous avons déjà mentionnés.

Volga et de son bassin, en dépit des déviations de la navigation et des transports dans toutes les directions possibles, sur tous les affluents, toutes les routes de terre, malgré la prépondérence de la navigation tantôt en amont, tantôt en aval, tantôt de rencontre, dans les différentes parties du bassin de ce fleuve.

On pourrait dire, d'après le mouvement prédominant du Volga, que le commerce, la civilisation et l'histoire ont donné à sa vie une direction opposée au cours naturel de ses eaux^'"). Au point de vue de cette direction principale de la vie, du mouvement des hommes et des marchandises, on dirait que le Volga coule en sens inverse, c.-à-d.,dela Caspienne à la Baltique. Si grandes sont la puissance de l'homme et de la culture russe ou européenne! elles ont su donner au plus grand fleuve de l'Europe une direction opposée à sa nature. L'histoire du peuple russe manifeste particulièrement, dans ce cas, sa portée civilisatrice universelle.

La voie du Volga et en même temps la culture russe, en s'étendant vers l'Orient et vers les profondeurs de l'Asie (que les lignes de fer de la Sibérie et de l'Asie Centrale vont mettre en contact avec le fleuve) conquerront de plus en plus les richesses de l'Orient et de l'Asie, et, par leur puissant mouvement de retour, en feront la propriété de la civilisation européenne; c'est par ce moyen que l'Asie se rapproche de l'Europe; la civilisation européenne gagne du terrain, en dépit du mouvement primitif physico-géographique du bassin du Volga, d' Occident en Orient, d'Europe en Asie. La grande lutte historique entre les éléments européens et asiatiques de notre histoire, qui tout d'abord a surgi sur le Volga central, le résultat victorieux de cette lutte, la transformation des éléments asiatiques en éléments généralement européens,— dont nous avons parlé plus haut, — sont le résultat le plus évident et le plus grandiose de ce phénomène^").

110) Ainsi que s'est exprimé à ce sujet notre éniinent économiste M. Vernadsky.

111) Vappendice II contient le résumé de tout ce que nous avons écrit à ce sujet en 1867 sur les différentes parties du Volga et servira de supplément i\ tout ce que nous venons de dire sur ce fleuve et en général sur le mouvement de culture et de commerce de la voie du Volga. Nous émettrons dans la suite, lors do la description de notre voyage, les renseignements sur les différentes localités riveraines.

Ces idées générales sur le Volga une fois émises , revenons à notre voyage de 1879, entre Tver et Nijnii-Novgorod.

Je ne me suis pas trompé, en supposant que cette tournée sur la «principale rue de la Russie» qui, pendant six mois de l'année, présente la vie industrielle la plus active, me donnerait la possibilité de reconnaître la marche de nos affaires industrielles et commerciales pendant cette période.

Il ne faut pas oublier que c'était le moment de (d'animation industrielle» , l'époque des demandes les plus pressées de toutes nos marchandises manufacturées, et en même temps celle de l'accroissement extraordinaire de leur fabrication (Voy. plus bas, Ch. III, Foire de Nijnii - Novgorod ^^-). Cette effervescence se manifesta d'une façon générale vers la fin de la guerre de Turquie, depuis la fin de l'année 1877, et atteignit son apogée (après la foire de Nijnii-Novgorod, excessivement brillante, en 1 878), vers le commencement de mon voyage (cet état des affaires dura jusqu'au commencement, presquejusqu'à la moitié de 1880). Les belles récoltes de quelques années et une exportation extraordinaire de nos blés, exportation sans précédent jusqu'alors, se joignirent à l'animation industrielle des fabriques, à un accroissement de travail de tous les anciens établissements manufacturiers, à l'installation d'une masse de nouvelles fabriques; cette animation produite , par différentes causes (nous eu parlerons plus tard), accrût tous les bénéfices industriels et exhaussa tous les salaires.

Le mouvement sur le Volga était le miroir réflecteur de toutes ces circonstances. Nous ne nous souvenons pas d'avoir jamais rencontré en Russie une satisfaction et une joie semblables à celles qui remplissaient, à cette époque, tous les rangs du monde industriel, depuis les plus gros capitalistes jusqu'au moindre ouvrier. Nos impressions étaient d'autant plus agréables qu'elles formaient un contraste frappant avec les dispositions d'esprit particulièrement sombres qui nous obsédaient avant notre départ,

112) La question de cette animation et de son cours sera examinée dans ce chapitre.

dans le centre de notre «intelligence» et de notre vie politique à Pétersbourg (après les attentats et les crimes politiques qui avaient commencé leur lugubre série par la tentative du 2 Avril 1879).

Nous avions laissé derrière nous tous les phénomènes sociaux qui produisaient cette disposition d'esprit inquiète; il nous semblait avoir quitté un monde étranger à la Russie, et dans tout le cours de notre voyage, à travers les localités les plus animées de notre paj's, au milieu des populations les plus diverses sous tous les rapports, dans le («coeur» de notre pays, nous ne rencontrâmes nulle part presque pas la moindre trace de l'effervescence malsaine des esprits, arrivée à son point culminant dans la capitale et les autres centres politiques de la Russie. Dans le milieu industriel et réellement national où se faisaient toutes nos études pendant ces trois dernières années, il nous était possible d'oublier presque nos troubles politiques.

C'est ici qu'on aurait pu se convaincre combien toutes ces plaies morales sont peu profondes; elles n'effleurent que l'épiderme ,de notre corps social, eu égard à sa profonde substance intérieure et au sous-sol historique de la vie nationale. Il eut été facile aussi de se convaincre de la distance infinie qui sépare cette vie réelle nationale, cette vie des dixaines de millions d'hommes, — qui les sépare des questions et des inquiétudes qui agitent la sphère de nos grands centres intellectuels et politiques. Cette grande masse de la population est exclusivement absorbée par ses intérêts économiques; les seules questions abstraites qui l'intéressent sont les questions religieuses. Est-ce heur ou malheur, nous Tignorons, mais ce qui est incontestable (nous avons pu nous en convaincre plus d'une fois dans le cours de nos recherches), c'est que, tant que les intérêts économiques de notre peuple n'entrent pas en contact avec le «mouvement des idées» qui planent audessus de sa tête dans «la sphère de l'intelligence» dont elles sont entièrement distinctes, ces masses restent tout-à-fait étrane;èi'es

ILS) Plus tard, pendant le cours de notre voyage, l'oxijlosion de Moscou, du 19 Novembre 1879, ne nous étourdit que nionioutanément. Son retentissement passa rapidement sur la tête du monde industriel et national au milieu duquel se passaient toutes nos excursions et toutes nos études.

à cette sphère; le bruit des «maux ou questions du jour» qui s'y agitent leur arrive, de temps à autre, par les journaux. Les maux et les plaies ne leur manquent pas dans leur propre existence (comme nous le verrons), mais ils sont d'un tout autre genre que les problèmes sociaux et politiques agités par la presse des grandes villes"^).

Il est fort naturel que, depuis le développement de la navigation à vapeur sur «la grande rue de la Russie», les étrangers qui désirent connaître notre pays, au delà de Pétersbourg et de Moscou "'), entreprennent une excursion sur le Volga.

Nous n'avons pas regardé comme superflu de toucher, en passant, à cette question du tourisme sur le Volga, puisque le goût de ces voyages d'agrément se développe avec une force incessante dans le monde civilisé et étend ses limites dans la recherche de nouvelles contrées; ce goût est devenu pour l'Europe et pour l'Amérique septentrionale, une source plus au moins féconde de bénéfices pour les contrées visitées ^-'^). Un voyage sur le Volga, présente pour le touriste, une grande analogie avec un voyage sur le Rhin, à travers l'Allemagne. Les bateaux à vapeur qui sillonnent le Rhin et les chemins de fer qui longent ses deux rives sont, dans la belle saison, envahis par des milliers de touristes. Cependant la Russie a beau intéresser les étrangers , depuis ces

114) Nous devons observer ici, en passant, que nous avons remarqué un très grand changement, sous ce rapport, lors de notre dernier voyage, après la catastrophe du 1-er Mars 1831. Depuis cette époque, le peuple (même la masse illettrée) accorde aux «nihilistes» une attention sérieuse dont il ne les honorait pas autrefois. Les paysans se métient maintenant, ils soupçonnent tout nouveau venu et craignent de voir leurs campagnes infestées de «scélérats, de «régicides». Mais cependant, cette sombre sphère de l'agitation révolutionnaire et des crimes politiques reste étrangère à notre peuple; c'est pour lui comme un autre monde commettant des actes de violence contre sa vie nationale et des sacrilèges vis-à-vis de son Dieu; le peuple n'y voit que des incitations étrangères. Il ne les comprend pas autrement (Voy. notre article sur nos troubles, dans le Recueil des sciences politiques St. Pétersbourg, VIII).

115) La route la plus habituelle des touristes étrangers qui désirent voir la Russie, après Pétersbourg, est actuellement le Volga (Ils prennent, le plus souvent, le chemin de fer de Pg. à Moscou, puis le chemin de fer de Moscou jusqu'à Nijnii, le Wolga jusqu'à Tzaritzine, de là, ils vont, ou bien au Caucase, ou bien le long du Don à la mer d'Azoff, en Crimée, à Odessa (M. Wallace, Russia V. 1. Ch. 1. Travelling, in Russia).

116) A ce point de vue. notre digression, sur le «tourisme» ne semiilerapas superflue.

derniers temps le nombre des «voyageurs» étrangers, et môme russes a beau s'accroître, ils se perdent et ne se remarquent pas, sur le Volga, dans la masse énorme des gens qui circulent sur ce fleuve «pour affaires» et non pour chercher des impressions, du plaisir, ou des distractions. Si le touriste se montre sur notre principale voie fluviale depuis quelque temps, ce n'est qu'à un très faible degré. Ce fait doit, sans aucun doute, être attribué aux obstacles naturels et aux difficultés que le développement du tourisme rencontre dans la nature même de notre pays et dans sa culture. Quelque riches et anciennes que soient l'histoire du Yolga et celle de ses rives, ces dernières sont trop pauvres en témoignages et en monuments matériels et palpables, pour que l'oeil d'un touriste, surtout un regard superficiel, puisseles saisir.

Cependant, quelque variées et caractéristiques que soient les différentes parties du Volga, depuis sa source jusqu'à son embouchure, sous le rapport de la culture et de ses traits géographiques, quelque grandiose que soit tout son cours et quelque unique dans son genre que soit son cours inférieur, il faut, pour que toutes ces particularités produisent des «impressions de voyage» parcourir de grands espaces; il faut beaucoup de temps, de patience, et des connaissances historiques et géographiques (et il nous faut avouer que même nous autres Russes, nous connaissons moins l'histoire de notre pays que celle de l'Europe Occidentale).

Le Rhin présente un contraste complet sous ce rapport. Toutes les impressions qu'il produit sont excessivement vives et très séduisantes ; elles se succèdent rapidement dans toutes leurs variétés typiques. Les bords du Rhin font défiler devant tout voyageur, quelque peu instruit, toute l'histoire du moyen âge, l'histoire moderne de l'Allemagne et celle de toute l'Europe Occidentale ; quant au Volga, il faut méditer avec patience sur des vestiges à peine perceptibles de son passé (des églises, des couvents, des résidences seigneuriales) et ce n'est qu'après de longues pérégrinations qu'on y rencontre des signes caractéristiques et saillants de la vie contemporaine (tels que Ribinsk, Nijnii-Novgorod etc. "").

117) Voy. les détails dans l'appendice II (Remarques sur le Volga); Wallace, Ch. I (Travelling in Russia).

La comparaison de ces deux Neuves, comme voies d'eau les plus remarquables de l'Europe Occidentale et de l'Europe Orientale, sous le rapport de l'histoire et de la culture, nous a toujours semblé fort intéressante, d'autant qu'ils attirent plus particulièrement les voyageurs. Toutes les originalités, tous les contrastes de l'histoire et de la nature des deux parties opposées de l'Europe, s'expriment d'une façon très saillante et très pittoresque par ces deux fleuves, par leurs rives et par le genre de vie de leurs populations. Le caractère général de ces contrastes autant physiques que moraux et historiques, sont identiques: les révolutions de la nature (volcaniques) dans les périodes géologiques de l'Europe Occidentale ont été tout aussi rapides , brusques et orageuses, que les révolutions politiques et sociales de son histoire, comparativement aux plaines de l'Europe Orientale. Le Volga ne présente à son origine qu'un insignifiant ruisseau de marais; il reçoit lentement, sur l'espace de quelques milliers de verstes de la grande plaine centrale, les eaux d'un nombre infini de rivières plus ou moins considérables, se transforme en fleuve colossal (le plus vaste de toute l'Europe), se jette dans le grand lac de l'Asie Centrale, au milieu de ses déserts sauvages, et offre ainsi un contraste frappant avec le torrent des Alpes, qui se précipite orageusement des glaciers dans l'Océan dont les eaux baignent tous les rivages du monde civilisé. Toutes les couches géogologiques, mises à nu, sur les bords du Volga, présentent le même contraste; elles consistent exclusivement en couches horizontales de provenance neptunienne , comme toute notre plaine de l'Est ; le Rhin est bordé de montagnes d'origine cristalline et volcanique sur presque toute l'étendue de son cours. La lutte prolongée et lente des éléments historiques sur les bords du Volga est, de même, tout l'opposé de l'histoire des bords du Rhin. Ici non plus le travail de l'histoire et la lutte n'étaient pas faciles! L'homme a dû employer des efforts inouïs pour transformer, sur un espace immense, une rivière asiatique en une voie commerciale européenne. Mais cette lutte prolongée, le plus souvent désarmée, cette russification des races finnoises et l'introduction du christianisme ne pouvaient laisser de traces aussi profondes que la vie 2'uerrière des Romains et des seigneurs féodaux du moyen-àge

sur le Rhin, avec leurs châteaux fortifiés. C'est là la cause de la différence des impressions que produisent hi nature et l'histoire du Volga et du Rhin.

Néanmoins , si l'on prend en considération l'intérêt que la Russie inspire aujourd'hui au public étranger et le goût général des voyages dans de nouvelles contrées (comme par exemple, dans l'Amérique septentrionale qui, par ses immenses solitudes et par sa nature offre une certaine analogie avec la Russie), le nombre des voyageurs sur le Volga aurait dû s'accroître considérablement si beaucoup d'obstacles artificiels, et qui auraient pu être écartés, ne s'ajoutaient à tout ce que nous avons dit plus haut.

Bien que la navigation se soit excessivement développée sur le Volga dans ces dernières vingt-cinq années ^^^), que l'organisation des bateaux à vapeur et les cabines des passagers se soient considérablement perfectionnées"^) et que les prix de transport aient diminué, cependant, la vie des passagers sur les bateaux à vai)eur du Volga (particulièrement sur le cours supérieur jusqu'à Nijnii-Novgorod) offre très peu d'agréments, surtout pour les passagers ayant des habitudes et des exigences européennes et ne voj^ageant point par nécessité urgente.

La prépondérance numérique des passagers de la 3 me classe

118) Une crise a eu lieu dans ce développement (auuées 1870—1874) à la suite de spéculations vertigineuses sur la navigation à vapeur, de l'augmentation inutile du nombre des bateaux et de leur concurrence à la fin des années 60. Cette crise a fait crouler plus d'une entreprise. Mais, depuis cette époque, la navigation à vapeur s'est ranimée (depuis 1876), à la suite de la construction des chemins de fer aboutissant au Volga et de leur activité. Le fret des chargements sur le Volga est tombé, grâce à la concurrence des bateaux, de presque oO°/05 lie 1869 à 1879, et ce fait, favorable au plus haut degré à notre économie nationale , (surtout sous le rapport de l'agriculture et de l'exportation) atteste un de nos progrès économiques les plus essentiels. La navigation, (ainsi que toutes nos affaires commerciales et industrielles) s'est excessivement animée pendant les quelques années qui ont précédé notre voyage. Plusieurs circonstances y ont contribué: le transport des troupes, les belles récoltes, l'exportation croissante de notre blé à l'étranger, l'excitation de l'activité des fabri(iues.

119) Du reste, les cabines des passagers et toutes les conditions de la vie, ne se sont '(Considérablement» perfectionnées que sur les nouveaux bateaux à vapeur, de construction américaine, qui descendent le Volga depuis Nijnii-Novgorod. Les bateaux Zévéké et Cie, se destinguent particulièicment jiar de très belles cabines pour la 13-me classe et pour le peuple. Il faut notre que quelques uns de ces bateaux ont été construits, sur un modèle américain, en Russie, (à l'établesse de M. Mr. Jouravleff, à Ribinsk, voy. plus bas).

(sur le pont) est encore une des raisons qui rend cette vie en bateau peu attrayante à un public bien élevé. La masse de ces voyageurs absorbe tout-à-fait le nombre des passagers des premières classes. Elle consiste principalement en ouvriers qui se livrent très souvent ici à l'ivrognerie. De plus, les marchandises encombrent tous les bateaux, même ceux particulièrement affectés au transport des passagers (comme, par exemple, les bateaux de la compagnie «Samolët»). Tout cela s'explique par le petit nombre comparatif des voyageurs des deux premières classes, n'apportant qu'un déficit à toutes les compagnies de bateaux à vapeur. Ces dernières prélèvent, au contraire, un bénéfice net sur la 3me classe et sur le transport des colis '-°).

Tous les embarras et les lenteurs des voyages sur le Volga proviennent de la cause première des obstacles apportés à notre navigation — du désordre hydrotechnique de ce fleuve, (qui s'ensable tous les ans et dont le lit se déplace constamment^-^). Une amélioration de ce côté aurait, sans aucun doute, entraîné un perfectionnement dans l'organisation et le mouvement de la navigation à vapeur^"). Assurément, plus d'une mesure utile, ayant pour but de faciliter la navigation sur le Volga a été prise pendant ces dernières années (entre autres le déblai et l'approfondissement du chenal au moyen de digues latérales et surtout l'éclairage des rives au moyen de lanternes ou i)hares), mais toutes ces mesures sont insuffisantes; les améliorations hydro techniques première par la science contemporaine devraient être plus grandes. Notre demandées voie commerciale aurait un droit indéniable à ces améliorations de ses eaux naturelles'-^). La navigation, sur tout le

120) Il faut observer ici, que le goût du confort et de la propreté, en temps de voyage, est encore très peu développé chez le public de notre pays; beaucoup de gens aisés, appartenant à la classe moyenne (la classe marchande), préfèrent se placer en o-me classe sur les bateaux à vapeur, ou sur le pont, même pendant la nuit.

121) Des catastrophes, semblables à l'ensablement du Volga auprès de Saratov en 1880, ont même lieu dans le Bas-Volga dont la masse d'eau est si considérable.

122) Nul bateau n'atteint et ne quitte un débarcadère à l'heure indiquée, par suite de retards continuels causés par les bancs de sable, ou même, sous le simple prétexte do ces obstacles.

123)Voy.Le manque actuel des améliorations artificielles sur le Volga V. Kagozine (Raevsky) Volga.

cours du Volga, lutte jusqu'à présent, après l'écoulement des premières crues du printemps, contre de très grands obstacles. Nous touchons à cette question trop connue et qui n'entre pas directement dans le cercle de nos études, parce qu'elle a une portée considérable sous le rapport de notre économie nationale, ce qui jusqu'ici nous semble n'avoir été ni suffisamment constaté ni même compris.

Le mouvement des bateaux destinés aux voyageurs n'est pas seul à se ressentir du désordre hj-drotechnique du Volga; tout notre commerce et le transport des chargements en souffrent à un degré bien plus grand encore. L'extrême importance de ce fleuve pour le transport des marchandises a été mentionnée plus haut; elle a été mise en parallèle avec celle des chemins de fer, qui non seulement n'ont pas affaibli, mais ont encore accru le mouvement sur le Volga, en dépit de toutes les difficultés de sa navigation. Du reste, les imperfections hydrotechniques de ce fleuve sont communes à toutes nos eaux intérieures qui, malgré leur abondance, réclament plus que celles de tout autre pays, des améliorations artificielles au profit de la navigation. Et cependant, tous nos travaux hydrographiques les plus importants, entrepris aux frais de l'Etat, appartiennent à une époque fort ancienne, (au siècle dernier et aux premières années de celui-ci ^^^).

De nos jours, la question des voies d'eau est reléguée au second plan, depuis que l'attention du gouvernement s'est exclusivement concentrée sur les chemins de fer, comme sur les uniques routes d'Etat. Mais le désarroi de la navigation provoque depuis longtemps les plaintes amères de notre monde commercial ; ces plaintes se basent particulièrement sur ce que toutes les taxes sur la navigation, en dépit de leur destination primitive, ne sont pas employées non seulement aux améliorations, mais même à l'entretien des voies de communication^-^). C'est là le point essentiellement vul-

124) Les amélioratious récentes du système Marie, continuées actuellement, font exception.

125) Il a été calculé, à la réunion des affréteurs de navires qui a ou lieu à Nijnii-Novgorod, que, sur 6,300,000 roub. de revenu, prélevé sur la navigation du Volga, depuis 1844 à 1872, 1,500,000 roubles seulement ont été employés à l'amélioration de ce fleuve, pendant toute cette période.

nérable de notre navigation. Cette question a été très énergiquement soulevée aux congrès des affréteurs de navires organisés par le gouvernement en 1875 — 77. Il est remarquable, qu'à toutes ces réunions, les affréteurs aient manifesté un empressement unanime à se soumettre à des sacrifices pécuniaires, dans le but d'améliorer les voies d'eau, et même à payer l'impôt de la navigation^-®) à un taux plus élevé, à la condition que ces sommes fussent effectivement employées à cet usage et que les travaux nécessités par le perfectionnement des voies de communication fussent entrepris sans délai.

Dans d'autres pays, et particulièrement en France, en Prusse, aux Etats-Unis , les voies d'eau sont l'objet de soins administratifs excessivement dispendieux, et pourtant, le réseau des chemins de fer y est infiniment plus serré que dans notre pays et s'y développe incessamment ainsi que toutes les autres routes artificielles. Beaucoup de personnes trouvent que nos communications par eau ne sont pas d'une grande utilité parce que nos cours d'eau sont gelés pendant la moitié de l'année ^^'); nous leur opposerons que, d'un autre côté, elles sont particulièrement importantes pour nous, par suite du grand volume et du bon marché de tous nos produits , surtout de ceux qui s'exportent. Nous avons déjà parlé de la prédominance du Volga en général sur les chemins de fer, sous le rapport du transport des chargements ; l'importance de cette prédominance se manifestera davantage, lorsque nous parlerons de Ribinsk et des systèmes d'eau qui relient cette ville à la mer Baltique. Ce n'est pas sans raison que l'on parle, depuis quelque temps, des mesures administratives et des frais qu'exigerait le développement des forces productives de notre pays, même sous le rapport de nos finances (c-à-d. pour augmenter les revenus de l'Etat). Les frais que nécessiterait l'amélioration des voies d'eau appartiennent, sans aucun doute, à la catégorie des mesures d'Etat les plus productives ^^^).

126) Une réforme dans la perception de cet impôt a aussi été demandée par ces assemblées.

127) Les eaux intérieures des Etats-Unis et de l'Allemagne gèlent aussi.

128) Nous ne pouvons nous empêcher d'observer ici, que ces frais seraient d'autant plus justes, que notre navigation paie un impôt destiné â l'amélioration des eaux intérieures (Voy. plus bas).

Nous remarquerons entre autres choses, que les ensablements des rivières, qui ont du reste lieu dans notre pays tout comme partout ailleurs, exigent impérieusement de nos jours des mesures techniques devant faciliter la navigation '■^^).

Il faut joindre à tous les obstacles susmentionnés de la navigation sur le Volga, les difficultés administratives suscitées au commerce et au transport des chargements par les règlements surannés de la police des eaux. Ces embarras provoquent des plaintes nombreuses de la part du monde commercial et du personnel de la navigation. — Il faut surtout noter les défauts du système des taxes (V^^/^ sur la valeur des marchandises transportées) dont la perception s'effectue d'une façon tout à fait arbitraire. La réforme de cet impôt aurait pu considérablement faciliter la navigation et le rendre en même temps plus lucratif pour le gouvernement ^^).

Et cependant, avec tous ces embarras qui entravent la régularité du commerce, avec toutes ces réglementations gênantes qui paralysent l'activité des commerçants, notre navigation est privée de la sécurité, de la surveillance sévère de la police, et la confusion Ja plus complète règne dans son mouvement '^^), particulièrement sur les canaux. Indépendamment de la confusion résultant inévitablement de l'agglomération des navires sur les canaux, il faut encore mentionner les accidents fréquents qui arrivent aux bateaux portant des voyageurs, et provenant de la né-

129) Voy. entre autres le rapport de la commission de l'Académie des sciences française désignée spécialement pour cet objet, en 1876, relativement (aux études de M. Veks). Ce rapport, (l'Académie des Sciences de Vienne est du même avis) reconnait la destruction des forêts comme la cause principale de l'ensablement des sources et des rivières. (On cite la "Russie comme exemple). La destruction rapide et désordonnée des forêts dans la région du bassin supérieur du Volga, (autant comme matériaux de construction de navires que comme combustible) mérite une attention toute particulière dans cotte question

130) Cette taxe se prélève sur la valeur du chargement, valeur qu'il est impossible de déterminer, de sorte qu'en réalité chacun paie ce qu'il veut, ou bien ce qu'on trouve bon de lui faire payer.

131) La régularité de la navigation est si peu surveillée, que des particuliers, intéressés à l'affaire, se sont quelquefois chargés de l'accomplissement de devoirs purement administratifs. C'est ainsi que le comité de la bourse de lîibinsk a dépensé en 1876 jusqu'à 22,000 r., pour l'organisation d'une délégation qui devait surveiller la navigation du système de Marie.

gligence, de l'ignorance et de la témérité ridicule des capitaines ^^-), (et quelquefois par suite de la concurrence des bateaux). La surveillance de la navigation a cependant fait quelques progrès pendant ces dernières années (depuis 1876) grâce à la création d'inspections confiées à des officiers de la marine impériale ^^^1.

L'urgence de redoubler de sollicitude pour les voies d'eau ne s'annule pas le moins du monde par le désir que témoignent quelques populations locales de voir des lignes de fer suivre le cours des rivières elles-mêmes (par ex. de Nijnii à Kazan, depuis peu, — de Ribinsk à Jaroslavl, de Jaroslavl à Kostroma, etc.) Des chemins de fer de ce genre, longeant les rivières, existent en grand nombre dans les autres contrées, bien que les eaux n'y gèlent pas. L'avenir nous promet, au contraire, le développement inéluctable de ce genre de chemins de fer dont la construction devra nous pousser à l'amélioration simultanée de nos voies d'eau; les chemins de fer, comme le prouve l'expérience,

132) Les bateaux de passagers du Volga ne quittent et n'atteignent les ports, à l'heure prescrite par l'Indicateur, que tout-à-fait exceptionnellement. Ils retardent ordinairement, mais il arrive très souvent qu'ils se mettent en route avant l'heure réglementaire; c'est affaire de fantaisie. Evidemment, les voyageurs en pâtissent. La compagnie «Samolët» est la plus exacte, parce que le plus souvent, elle a des officiers de la marine impériale pour capitaines.

133) Une institution fort utile, — les assemblées des affréteurs, a été établie depuis 1875, dans le but de délibérer sur toutes les questions techniques et administratives, relatives à la navigation. Ces assemblées d'abord locales, avaient lieu jusqu'en 1878, annuellement et à tour de rôle, dans différentes villes, mais cette année-là, une assemblée générale fut convoquée à St. Pétersbourg. Les besoins de notre navigation et les mesures pratiques qu'exigeait son amélioration furent, pour la première fois, hautement proclamés par des gens compétents. Une grande partie des sollicitations et des désirs ne reçurent pas, parait-il, satisfaction, mais ce qui est hors de doute, c'est que l'administration a profité de quelques indications de ces assemblées. Il est à regretter que ces réunions ne se soient pas renouvelées depuis 1878, et que les espérances qu'elles avaient fait naître ne se soient pas réalisées. Peut être faut-il en accuser, partiellement du moins, les dimensions exagérées du programme tracé par les premières assemblées (cas fréquent encore dans notre pays) et qui embrassait des questions ne se rattachant que de loin au problème direct. Dans tous les cas, le travail de ces assemblées a jeté la lumière sur les côtés obscurs de notre navigation fluviale et il est regrettable qu'il n'ait point été publié. En 1875, le ministère des Voies de communication avait pris une autre mesure qui donua de grandes espérances par rapport à notre navigation; une commission spéciale, «un inventaire de navigation» qui devait soumettre toutes nos eaux intérieures navigables à une enquête générale fut établie. Les résultats de l'activité de cette commission nous sont complètement inconnus.

renforcent le mouvement de la navigation (par ex. le Rhin, dont les deux rives sont bordées de chemins de fer).

Mais, revenons à notre voyage. La première partie de notre tournée sur la Volga, — de Tver à Ribinsk^^^), est excessivement terne, cette partie du fleuve ne présentant absolument aucun intérêt au voyageur et n'éveillant chez lui aucune impression.

Au delà de Ribinsk, les bords du Volga n'offrent en quelque sorte pas de point habité pouvant attirer l'attention particulière du touriste, et dont la situation pittoresque ou l'animation fasse naître une impression agréable (à l'exception cependant de l'antique ville d'Ouglitch). Ce qui augmente encore la monotonie des paysages riverains, c'est que tous les villages y tournent, pour ainsi dire, le dos au fleuve. Les riches et anciennes propriétés seigneuriales, qui jadis se miraient en grand nombre dans les flots du Volga, surtout entre Tver et Nijnii, ont immensément perdu de leur animation, depuis qu'elles ont commencé à passer aux mains de l'aristocratie financière. Les symptômes de cette dernière évolution, fort saillante dans la vie nouvelle des principales localités industrielles de la région de Moscou, sont particulièrement visibles sur les bords du Volga ^^'^).

Il existe , selon nous , beaucoup moins d'animation sur le Volga, de Tver à Ribinsk, qu'il y a vingt ans (lors de notre premier voyage dans ces contrées, en 1860). Nous en avons déjà indiqué le motif: l'influence des chemins de fer s'est parti-

134) Les i)oints commerciaux et industriels que les rives du Volga présentent dans cette partie de son cours, sont: la ville de Tver, le bourg de Edimonovo (la fromagerie de ^Ir. Véréstchiaguiae très connue, dans le district de Kortcbéva, au delà de l'embouchure de la Chocha). la ville de Kortcliéva, le bourg de Kimra, la V. de Kaliasine, la v. d'Ouglitch, la ville de Mologa et celle de Ribinsk. Nous re. viendrons plus tard sur quelques unes de ces localités, quand nous en décrirons les environs.

135; Nous reviendrons encore sur ce fait social de notre époque dont les conséquences se multiplient chaque jour dans notre régiou; je veux parler dupassage des vieilles propriétés de la noblesse aux mains des négociants et des fabriquauts, qui a surtout pris une grande extension depuis 1861. On peut même dire que cftte classe de l'aristocratie financière locale (et parmi elle les riches paysans) a orï. nisé une espèce de profession particulière: l'accaparement des propriétés de la noblesse ruinée, criblée de dettes ou déchue; ces spéculateurs acquièrent ces propriétés à des prix infimes (surtout les forêts, dont la vente couvre ordinairement le prix de la propriété qui, de cette fa(;on, revient gratis à l'acheteur).

culièrement fait sentir au-delà de Ribiusk (surtout celle des chemins de Ribiusk-Bologoe, Pétersbourg — Moscou, Rjev — Torjock); ils ont détourné du Volga les marchandises et les voyageurs (conséquence des obstacles et des difficultés de la navigation mentionnés plus haut et particulièrement sensibles dans ces parages). De plus, le transport des marchandises qui suivaient le Volga et arrivaient à Pétersbourg, par le moyen des canaux du système de Vichnii-Volotchok (commençant à Tver et suivant la Tvertza), est aujourd'hui complètement interrompu (Voy. plus bas). La navigation qui existe encore ici sur le Volga emploie presqu'exclusivement la vapeur; aussi le nombre des navires et des matelots est-il fort restreint, comparativement au passé. On n'y rencontre que très rarement des barques, traînées par des chevaux ^^®). La navigation à câble ferré domine maintenant entre Tver et Ribinsk, pour le transport des fardeaux ; une compagnie s'est fondée dans ce but en 1870.

La décadence de la navigation et du mouvement commercial. dans cette partie du Volga, se fait surtout sentir à Tver ^^^).

L'importance de cette ville, comme centre commercial et comme noeud de voies de communication, s'est excessivement affaiblie dans le courant de ces vingt-cinq dernières années , non-seulement relativement (en comparaison du développement d'autres centres des localités environnantes), mais encore au point de vue absolu comparativement à son importance passée ^^^).

Ce fait est digne d'attention, non par rapport à Tver exclusivement, mais au point de vue général de notre vie économique contemporaine. Tout d'abord, le chemin de fer de Nicolas (de

136) Le triste métier de haleurs (des hommes qui traînaient les barques) n'existe plus sur le Volga.

137) Nous parlerons postérieurement (à la description du gouvernement de Tver), do l'importance de la ville de Tver, sous le rapport de Vindustrie qui s'est excessivement développée dans ces dix dernières années; nous ne mentionnons cette ville ici, que sous le rapport des voies de communication et du commerce. Cette note se rapporte à presque toutes les localités des bords du Volga, mentionnées dans ce chapitre.

138) La décadence incessante du commerce de Tver (malgré l'augmentation de sa population) se traduit d'une manière frappante par les chiffres suivants:

315 patentes ont été délivrées à Tver en 1859, (dans ce nombre, 15 del-re classe — commerce en gros), 202-en 1869, (18 de 1-re classe) 168-en 1879, (19 de 1-re classe).

Pétersbourg à Moscou), puis toutes les voies ferrées y aboutissant (nous en avons parlé plus haut), et enfin l'annulation presque complète du mouvement des transports sur le système des canaux de Wichnii-Volotchok'"^); — cette série de causes successives n'a cessé de paralyser l'importance de Tver, comme port et comme point de transport et de rechargement. Ce n'est pas seulement le développement des nouvelles routes et des moyens de communication (les chemins de fer, les bateaux à vapeur, les télégraphes et les postes), ces conditions techniques de l'économie nationale, mais c'est le développement de toutes les nouvelles conditions économiques (l'augmentation et l'extension des capitaux, du crédit et surtout des banques) qui contribuent à la décadence de centres commerciaux secondaires semblables à Tver, (si elles n'ont pas pour résultat la décadence absolue, elles aboutissent toujours à la décadence relative, comparativement à l'extension commerciale des localités environnantes). La force commerciale de ces centres secondaires consistait autrefois dans leur commerce intermédiaire entre les centres d'entrepôt de premier ordre (Pétersbourg, Moscou, la foire de Nijnii-Novgorod etc.) et les centres les plus insignifiants des territoires environnants (par ex. les villes de district, les bourgs et les foires de village de l'endroit).

Grâce au développement de toutes les nouvelles conditions de la vie économique, les commerçants locaux les plus modestes trouvent la possibilité d'entrer dans des relations directes avec les centres de premier ordre et de recevoir leurs marchandises des producteurs eux-mêmes, ou tout au moins, suivant l'expression consacrée, de ((première main» (c-à-d. des marchands en gros, qui se fournissent directement chez les fabricants et les pro-

139) Les chiffres suivants peuvent donner la mesure de la décadence de Wichnii-Volotchok. Voici le nombre des navires qui ont suivi ce système:

en 1847—6108 » 1857—3100 )> 1867—1696 » 1881— 150

(et encore n'est-ce que le mouvement local).

ducteurs en se passant d'intermédiaires ^*^), Ces conditions présentent certainement un progrès incontestable et un avantage pour l'économie nationale en général et pour la masse des consommateurs. Mais ce progrès influe de la manière la plus néfaste sur les centres secondaires decommerce. C'est ainsi, que par suite du dépérissement de l'activité commerciale de la ville de Tver et d'autres centres du gouvernement de Tver, cette province (par ex. Torjok) présente généralement un développement commercial très grand dans les villages et une augmentation considérable du nombre des boutiques dans les campagnes et des bazars-marchés de village.

Les paysans-marcliands les plus insignifiants peuvent maintenant se fournir directement à Moscou, à Pétersbourg, ou bien aux fabriques et aux usines productrices. De cette façon, les marchands de blé d'ordre secondaire (le commerce de blé a toujours été fort considérable dans le gouvernement de Tver) peuvent actuellement acheter leurs céréales dans les ports méridionaux du Volga, ou dans les contrées fertiles du tchernozème et les vendre directement aux ports de la Baltique ou bien aux agents locaux des comptoirs étrangers.

Il n'est que trop notoire que tous les perfectionnements techniques et économiques de la vie moderne, toute V accélération de rechange produisent de nos jours un effet puissant sur la centralisation du commerce et de l'économie nationale; c'est là qu'est contenue une des propriétés les plus caractéristiques de toute la direction contemporaine de la vie économique, propriété qui s'est manifestée depuis longtemps dans les contrées civilisées del'Europe Occidentale et de l'Amérique du Nord. Ce procès, sous l'influence de plusieurs conditions identiques, a nécessairement lieu,maintenant,dans notre pays. Cette force centripète de la civilisation contemporaine se manifeste, non-seulement sous le rapport économique (particulièrement commercial), mais encore sous tous les autres rapports, intellectuels, administratifs et politiques de la vie du peuple. Cette force élève le niveau général de la vie nationale, elle la

140) Nous en parlerons plus loin, à la description de la foire de Nijuii - Novgorod.

nivelle sur de grands espaces, elle efface tous les centres historiques secondaires, affaiblit relativement leur portée locale, leur activité, leur richesse, mais elle fortifie et enrichit au plus haut point les grandes villes et quelques centres principaux de premier ordre ^^^).

Toute cette marche universelle de l'économie et de la civilisation a influé, dans le cours des vingt-cinq dernières années, sur notre principale voie d'eau et sur les localités qui l'avoisinent. Des ports et des points d'embarquement innombrables, autrefois florissants sur tout le cours du Volga, ont disparu, victimes exclusivement du développement de la navigation à vapeur. En revanche, des ports de premier ordre et des entrepôts considérableS; tels que Ribinsk, Nijnii-'Novgorod, Kasan, Samara, Saratov et Astrakhan , ont pris une extension et une animation excessives.

La ville de Ribinsk a toujours surpassé et surpasse de beaucoup jusqu'à présent tous les lieux de rechargement, sur tout le cours du Volga, à l'exception de la seule ville de Nijnii-Novgorod (à cause de la foire) ^^^); cette suprématie de Ribinsk est basée, non pas sur l'industrie et le commerce, mais spécialement sur la navigation; elle ressort du nombre des navires et du va-et-vient de la quantité des marchandises.

L'agrandissement surprenant de la ville de Ribinsk, dans l'espace de 17 ans, depuis l'époque oii je l'avais vue (en 1860), m'a particulièrement frappé lors de mon dernier voyage ^^") (du 27 juillet au 1-er août 1879).

141) Ce phénomène a depuis longtemps attiré l'attention particulière de l'économiste Américain Carey (voy. entre autres. «The past, the présent and the future» by H. C. Carey, London, 1848).

142) Les renseignements du Recueil statistique du Ministère des voies de communication peuvent donner une idée de l'importance de Ribinsk. D'après ces indications, 2915 navires sont arrivés à Ribinsk, en 1875; 4117 en 1878. L'industrie et le commerce sont beaucoup plus considérables sur plusieurs autres places riveraines du Volga, telles que Kinechma, Nijnii-Novgorod, Samara, Saratov, etc.

143) Par rapport à Ribinsk et à tout l'exposé suivant, voy. (outre les sources indiquées dans le commencement de ce chapitre): Dictionnaire statistique géographique (1872) «Ribinsk»; les villes de l'Empire de Russie, T. V, St. Pg. 1865; Registre dos localités habitées (Gouv. do Jaroslavl); Pobédonost zev et Rabst. lettres sur le voyage du Grand-Duc Héritier, (Défunt) Moscou, 1864, p. 80— ^4; Travaux du Comité statistique' du gouv. de Jaroslavl. liv. 2 1867. (Ribinsk). Pr.

Son extérieur même a complètement changé. Une masse compacte de constructions en pierres, sur les quais et dans les rues , remplacent aujourd'hui des maisons en bois qui y dominaient en 1860. La saison dans laquelle je visitai Ribinsk n'était pas celle de la navigation la plus active et, bien que les bateaux à vapeur aient fait disparaître une masse de navires des plus variés , qui encombraient autrefois l'embarcadère de Ribinsk, j'y trouvai cependant une animation et une population infiniment plus grandes qu'en 1860. Ribinsk, médiocre ville de district, s'est transformé de fait, dans les 1 9 dernières années, en une des plus belles villes de gouvernement. Ribinsk, avec son embarcadère, produit, après Nijnii- Novgorod, la plus forte impression que Ton ressente sur tout le cours du Volga; de tous les centres habités des bords de ce fleuve, cette ville et son activité ont fait le plus de progrès dans ce laps de temps relativement court.

La situation géographique de cette ville est excessivement heureuse. (Elle ne le cède, sous ce rapport, qu'à Nijnii-Novgorod). Elle se trouve au centre du bassin du Volga, sur le territoire le plus populeux et le plus ancien sous le rapport de la culture, non loin de rOka, cet affluent de Volga, d'une importance historique et économique capitale ; — de plus, elle occupe l'extrémité septentrionale du coude nord de ce fleuve, à l'embouchure de la Cheksna, dans le voisinage de l'embouchure de la Mologa et non loin de la Tvertza. Ces trois affluents du Volga, (les deux premiers surtout), ont de tout temps servi de chaînons naturels entre presque toute la Russie et l'Asie, entre le bassin du Volga et les systèmes d'eau de la mer Baltique et de la mer Blanche, entre les limites nord et nord-ouest de notre territoire, ainsi qu'entre toutes les autres voies qui réunissent notre pays aux états de l'Europe Occidentale. C'est ainsi que Ribinsk se trouve, d'ancienne date, sur le croisement de toutes les grandes voies, on pourrait même dire, de toutes les voies historiques et commerciales, non-seulement de la Russie, mais encore de l'Europe, d'Occident en Orient, d'Europe en Asie, (de l'ancienne Novgorod au royaume de Bulgarie), et du Sud au Nord.

Mestchersky. Esquisses de la vie sociale actuelle en Russie. 1868. (Ch. XVII et XVIII); Annuaire du gouv. de Jaroslavl 1862; Tuménev, description de Ribinsk, en 1837.

Grâce à cette situation, l'importance de cette ville (Ribinsk, bourg poissonnier), dont les documents historiques attestent l'existence dès le commencement du Xll-me siècle (et qui sans aucun doute existait bien antérieurement) d'abord comme centre industriel et commerçant (renommé pour ses pêcheries), ensuite comme nœud de communications et lieu de rechargement, a grandi pendant le cours de plusieurs siècles, en dépit des différents bouleversements que la direction des voies commerciales intérieures et extérieures et le caractère même du commerce ont éprouvés pendant cette longue période. Il semble que ces révolutions dans les systèmes de communication d'eau et de terre auraient dû ébranler plus d une fois l'importance de cette ville, pendant le cours de sa longue existence.

L'extension extraordinaire de Ribinsk est d'autant plus remarquable pendant les vingt-cinq dernières années que l'on pouvait s'attendre à voir le développement de la navigation à vapeur et des chemins de fer paralyser ici l'activité de rechargement qui dominait à Ribinsk, dès le commencement du XVIII siècle, sous l'influence des canaux établis entre le Volga et la mer Baltique, par l'initiative de Pierre-le- Grand (le premier système de canaux de Vichnii-Volotchok fut établi en 1711). Malgré tout, l'activité de Ribinsk comme point de transit, (de rechargement^**), et entrepôt) et comme centre de commerce a grandi dans cette période, ainsi qu'elle grandissait à toutes les époques précédentes.

L'importance de Ribinsk', sous le premier et le principal de ces deux rapports (comme point de transit), s'est accrue, entre autres, par l'effet du chemin de fer de Ribinsk -Bologoe, (qui réunit jRibinsk avec la ligne de Moscou- Pétersbourg) inaugurée en 1870, et qui, à l'époque de notre premier voyage (en 18G0), ne semblait devoir être qu'un rêve. Beaucoup de gens supposaient, à cette époque, que cette ligne de fer anéantirait l'activité de Ribinsk (par rapport au rechargement des barques). Loin de là,

144) Malgré le développement de la navigation à vapeur, le rechargement des grandes barques sur de plus petits navires, est indispensable, même dans les cas où les marchandises continuent leur route au de là de Ribinsk, (sur la Cheksna et le Volga) remarqués par des bateaux à vapeur. Nous ne verrous pas de si tôt une amélioration de nos voies d'eau, nous dispensant de ce rechargement.

elle l'a renforcée et, en même temps, elle n'a nullement affaibli la valeur des voies d'eau artificielles qui lient Ribinsk à la Baltique.

Le développement de la navigation à vapeur sur le Volga, et en partie sur le système des canaux de Marie (entre le Volga et le lac Onega) a sensiblement diminué l'industrie batelière qui se concentrait à Ribinsk et qui était liée à une grande variété de bateaux circulant autrefois sur le Volga, mais la navigation à vapeur n'a pas du tout entravé l'activité de rechargement de cette ville; cette activité a, au contraire, grandi en proportion de l'extension générale de la navigation et du commerce. La baisse des eaux , au delà de Ribinsk et même celle de la principale voie de Marie, exige impérieusement le rechargement des marchandises , des grandes barques du Volga inférieur (remorquées par les bateaux à vapeur) sur de petits navires du Volga supérieur. Ce rechargement donne naissance à différentes professions qui attirent de ce côté une masse de monde, à l'époque de la navigation; la principale de ces professions, c'est celle des gens qui transportent les fardeaux d'un bateau à l'autre. Ces portefaix affluent ici: à l'époque de la navigation, il en vient jusqu'à 20,000; leur métier est fort aléatoire, parce que le taux de leur salaire, dépend des hasards de la navigation et du commerce. Le salaire varie entre 2\ et 15 copecks par sac^^*^). La foule des portefaix qui vient chercher de l'ouvrage à Ribinsk, n'apprend l'importance de la demande du travail que sur les lieux. Par conséquent, lorsque les chargements n'atteignent pas la quantité attendue (comme par ex., cela est arrivé en 1881), ces gens venus de loin manquent de pain, souffrent de la misère et ne trouvent aucune ressource.

La profession de portefaix s'est organisée ici de très longue

145) La navigation à vapeur n'existe pas sur le système de Tikbvine, elle n'est même admise que dans quelques parties du système de Marie. L'industrie batelière sur le Volga même, (la construction des navires, leur louage, leur mise à l'eau et d'autres travaux inhérents à ce métier) a été presque entièrement annulée par la navigation à vapeur.

146) En tout cas, le salaire s'est considérablement élevé dans le cours de ces vingt dernières années, (comme tous les salaires des ouvriers). En 1860, il était descendu à 1 kop., par sac, et en 1881, sa réduction à 2 kop., avait presque produit une «émeute» parmi les ouvriers.

date; ces artisans se louent par associations (artelles) qui, la plupart du temps, se composent de 12 membres, tout au plus. Le chef ou le président (le doyen) de l'association, prend deux parts sur la somme totale des salaires qui se divisent en 13 parts; les autres membres partagent par fractions égales (quelqu'ait été le travail de chacun). Cette organisation du travail peut offrir des matériaux très intéressants pour l'étude de nos associations ouvrières; celles-ci sont très anciennes. Les pilotes qui représentent la catégorie la plus élevée des ouvriers de navires, se réunissent à Ribinsk en très grand nombre; — 7000 environ. Le rechargement et l'expédition ultérieure des fardeaux ont produit différentes professions qui y sont liées, spéciales à Ribinsk; par ex. la profession des «fournisseurs» de navires ou fréteurs, qui se chargent de suivre les colis (sur leurs propres bateaux ou bien sur des bateaux de louage) jusqu'à destination et qui en sont responsables; ils fournissent également les pilotes, les personnes qui procurent du crédit à ces derniers pour l'acquisition des chevaux à atteler aux barques; ils s'occupent enfin du louage des ouvriers, etc. C'est ainsi qu'une masse de transactions diverses ont lieu à Ribinsk.

Nous parlerons plus tard (à la description de notre excursion sur la Cheksna et la Mologa) des voies d'eau artificielles faisant communiquer Ribinsk et Pétersbourg et de leurs avantages relatifs: nous nous contenterons, pour le moment, de mettre en parallèle leur importance et celle de la ligne de fer de Ribinsk- Bologoe (qui sert au même but, -à la communication avec la Baltique).

Pour déterminer leur importance respective, il faut avant tout, pouvoir comparer le taux des frais que nécessitent le transport par eau et le transport par les chemins de fer. Ces dépenses varient, mais le fait suivant suffit pour en donner une idée générale assez exacte; le transport par eau, de Ribinsk à Pétersbourg, revenait en 1879, à 12 cop. le poud, par le système des canaux de Marie (dominant aujourd'hui) et à 20 cop. par le système de Tikhvine, qui relie le Volga au Ladoga (aujourd'hui abandonné par suite de ses imperfections, voy. plus bas); on payait à la même époque 12 cop., par le chemin de fer. Si l'on con-

sidère l'égalité du fret par le système de Marie et par le chemin de fer et si l'on tient compte de la rapidité de transport qu'offre le dernier comparé au premier, (depuis les perfectionnements récemment apportés au système de Marie, les chargements n'arrivent de Ribinsk à Pétersbourg, par cette voie, qu'au bout de 30 jours, au minimum), il y a lieu de s'étonner qu'une beaucoup plus grande quantité de marchandises ne préfère pas le chemin de fer à la voie d'eau. Cela s'explique par un avantage très grand que le transport par eau offre au commerce, (sans compter les dépenses du rechargement des bateaux arrivés à Ribinsk sur le chemin de fer et vice versa): la cargaison arrivée à Pétersbourg (ainsi qu'à d'autres destinations), peut séjourner fort longtemps sur les bateaux, ce qui serait impossible sur les voies ferrées. C'est là un point capital pour les commerçants, surtout si la marchandise, arrivée à Pétersbourg, ne se vend pas immédiatement, (ce qui est le cas le plus ordinaire), et le rechargement ainsi que la conservation de la cargaison exigent des dépenses considérables.

Cette circonstance, fort essentielle, vu les dimensions volumineuses de nos marchandises et Vimignifiance de la rapidité relative de leur transport, explique aussi la raison pour laquelle le mouvement du système de Tikhvine, si onéreux et si incommode, n'est pas encore devenu complètement nul.

Tout cela ne diminue en rien l'importance du chemin de fer de Ribinsk -Bologoe^^^), pour le mouvement des chargements entre le Volga et les ports de l'Occident. Les habitants de Ribinsk désirent même la continuation de cette ligne jusqu'à Jaroslavl, c-à-d. parallèlement au Volga, ce qui prouve d'un autre côté l'importance des chemins de fer en égard à notre climat. Les renseignements que nous avons communiqués plus haut expliquent suffisamment que le développement de nos transports et de notre mouvement commercial par les voies d'eau, peut et doit aller de pair avec celui de nos voies ferrées.

147) La statistique de notre uavigation ne nous inspire pas assez de confiance pour que nous puissions baser sur des chiffres notre comparaison entre le mouvement des charges par eau et par les chemins de fer.

Les unes et les autres sont également indispensables aux diverses catégories de marchandises et aux diverses opérations commerciales qui s'y rattachent, La diminution des frais de transport et par conséquent le perfectionnement de toute espèce de voies de communication, vu l'énorraité de nos distances, forment une des premières questions d'Etat dans le domaine de notre économie nationale et du bien-être de notre peuple; la réduction des prix de nos produits d'exportation et l'extension de notre commerce d'exportation, qui serait tant à désirer, sont liées par dessus tout à cette condition.

Cette vérité trop connue est surtout convaincante ici, à Ribinsk et sur le Volga, qui charrie notre principal produit d'exportation, notre blé.

C'est à Ribinsk que les progrès faits par nos voies de communication pendant ces vingt dernières années sont particulièrement sensibles, mais c'est également ici que l'insuffisance de ces progrès se fait particulièrement sentir ^^®). Les frais de transport par eau de Ribinsk à Pétersbourg oscillaient dans les années 1850, entre 8 et 25 copecks par poud^*^) (il ne faut pas oublier la dépréciation de notre papier-monnaie qui était aupair à cette époque). Lors de notre voyage à Ribinsk en 1860, le fret moyen pour le blé jusqu'à Pétersbourg qui était de 15 à 20 cop. par poud est aujourd'hui, de 12 à 20 cop. La réduction minimum du fret, de 15 à 12 cop. représente le progrès accompli en 19 ans; il est très insuffisant, d'autant plus que le maximum du fret actuel, est le même qu'en 1860.

Du reste, il ne faut pas oublier que la valeur de notre pa-

148) Nous ne pouvons espérer, par exemple qu'un transport direct des passagers et (les marchandises s'établisse de sitôt sur les chemins de fer et sur les bateaux à vapeur (sous la responsabilité des premiers avec transmission de cette responsabilité aux seconds); cependant cette question résolue depuis longtemps dans d'autres contrées, a été soulevée, il y a quelques années, par les compagnies de bateaux à vapeur de notre pays. C'est particulièrement Ribinsk qui exprime le désir de voir ce progrès s'effectuer.

149) Les frets ne s'établissent pas seulement sous l'influence de l'état plus ou moins favorable des voies (par ex. sous l'influence d'une condition fortuite — le volume d'eau) mais ils dépendent encore de l'offre et de la demande des charges; les frets oscillent tellement, qu'ils sont quelquefois tombés, pendant ces dernières années, à 8 cop. par poud de Tîibiiisk à St. Pétersbourg.

pier monnaie est tombée et que tous les prix se sont élevés; cette circonstance complique la question de la comparaison des frets, à différentes époques. Nous avons vu des années (par ex. 1873), où le transport par le système de Marie revenait à 7 cop., moins c'était une exception.

Les améliorations apportées dernièrement au système de Marie, et qui ont abrégé d'un mois la durée du transport de Ribinsk à Pétersbourg^'°), (ce transport exigeait autre fois 2 mois) laissent encore beaucoup à désirer, sous le rapport des différentes difficultés opposées par nos eaux à la navigation et au commerce et qui devaient être écartées (voy. encore plus bas).

Toutes les éventualités imprévues (gelées précoces, embâcle des rivières, leur débâcle prématurée et a. d. s.) occasionnent continuellement do grands désastres dans la navigation et dans le commerce.

L'accélération du transport offre un progrès beaucoup plus essentiel que la réduction des frais. En effet, il y a vingt ans, il eut été impossible aux ports du midi (sur le Volga), de faire parvenir par Ribinsk, au port de Pétersbourg, le blé récollé dans l'année (c.-à.-d. pendant la période de la navigation de la même année); les chemins de ferdeNijni-Novgorod — Moscou et de Ribinsk-Bologoe ont applani cette difficulté et rendu possible un transport rapide.

Le chemin de fer de Ribinsk-Bologoe reçoit directement les charges des bateaux et les prend sous sa responsabilité, ce qui offre un grand avantage aux expéditeurs, des ports du Midi ; mais néanmoins il est assez curieux de voir transporter ces chargements à force de Iras, de l'embarcadère aux vagons, bien que la gare se trouve à une petite distance de l'embarcadère (moins d'une verste). Avec des procédés techniques semblables, avec ces moyens de transport primitifs, la concurrence des Etats-Unis nous est très redoutable ^^^).

150) Cette amélioration seule, prouve clairement combien on pourrait faire encore, sous ce rapport avec de la bonne volonté.

151) Voy. pour ce chemin, l'ouvrage de la commission établie par S. M. des chemins de fer, T. II. p. 1 (p. 13, 32, 50, 70).

152) Voy. l'étude du commerce du blé, dans l'Amérique du Nord, de Mr. Orbinesky 1880 (publié par le Ministère des finances).

L'extérieur de Ribinsk a beau avoir changé depuis 1860, l'économie de la municipalité de cette ville ^^'') et le bon ordre qui devrait y régner laissent encore beaucoup à désirer, d'autant plus que les perfectionnements techniques de notre époque se prêtent à des améliorations que nos nouvelles institutions communales rendent possibles Par exemple, l'organisation d'un port (artificiel), —question de première importance pour Ribinsk, reste jusqu'cà ce jour sans solution et provoque des débats interminables entre le conseil municipal et les entrepreneurs-constructeurs. Il est vrai, du reste, que toutes nos villes (non -seulement celles de province) pèchent par les mêmes imperfections , mais ces désordres sont particulièrement sensibles à Ribinsk, d'abord parce que l'importance de cette ville s'accroît continuellement sous le rapport du commerce, ensuite parce qu'elle est la seule, qui, sur tout le cours du Volga, possède un port artificiel •^^).

Des capitaux énormes circulent à Ribinsk (et dans le nombre, des sommes considérables appartenant aux habitants de la ville), des opérations financières sans nombre et de tout genre se font ici au milieu de la foule d'industriels de toute espèce qui afflue de ce côté, pendant la durée de la navigation; l'administration municipale a donc à sa disposition des sources de revenus supérieures , pour la plupart , à celles de nos autres villes et elle pourrait les employer aux améliorations nécessaires à la ville ^^5).

Ribinsk, dont l'importance rayonne sur toute la Russie et sur la presque totalité de l'Europe, mériterait plus de sollicitude de la part de ses citoyens.

Il faut observer ici, que le développement d'une bonne administration municipale ainsi que les soins qu'exigeraient les be-

153) Les remarques fort justes faites en 1864, par les auteurs des «Lettres sur le voyage du Graud-Duc Héritier» (p. 80 et suivantes) pourraient être appliquées aujourd'hui ;\ Kibinsk.

154) Le gouvernement établit maintenant un autre port à Nijnii-Novgorod.

155) Les revenus annuels de la ville (400,000 fr.) se sont élevés à 129,000 r. (500,000 fr. en 1880), et peuvent s'augmenter encore, si l'on sait tirer uu parti régulier de ses ressources financières. Il faut dire, à l'honneur de l'administration municipale de Kibinsk, qu'elle au consacre aux écoles la plus grande partie 26 % (comparativement à ses autres dépenses).

soins locaux, trouvent à Ribinsk un très grand obstacle dans la circonstance suivante, commune à plusieurs de nos centres commerciaux; la plupart des capitalistes intéressés à son commerce, sont des gens «de passage», ou n'habitant pas la ville, n'y venant que momentanément, ou même pas du tout, et faisant leurs opérations de loin, ou par l'intermédiaire d'agents résidant à Ribinsk. — Un assez grand nombre même des riches indigènes de cette ville, ses plus gros capitalistes, ne l'habitent pas constamment, ils s'y rendent» seulement pour leurs affaires. Evidemment, toutes ces personnes particulièrement intéressées aux «affaires» de Ribinsk, ne prennent point à cœur sa vie intérieure et sont peu disposées à lui consacrer leurs soins.

Nous n'avons parlé jusqu'ici de Ribinsk , que comme d'un point de transit et de transbordement, mais son activité commerciale est tout aussi importante. Cette activité se concentre sur les céréales, dont le transport, soit pour l'intérieur de la Russie, soit pour rétranger,ue se pratique nulle part dans d'aussi vastesproportions qu'à Ribinsk. Il est donc tout naturel que cette ville serve, de longue date, de centre pour le commerce du blé, autant pour les commerçants de l'endroit que pour les négociants étrangers.

Sous ce rapport , l'activité de la ville a grandi dans les vingt dernières années particulièrement dans le sens des opérations de bourse; c'est particulièrement ici que s'établissent les cotes de nos blés. A ces prix se conforment les places commerciales du midi, les régions fertiles du Volga inférieur ainsi que les places du Nord sur le bassin supérieur du Volga, les ports de la Baltique et les marchés étrangers.

La situation centrale de cette ville, entre les uns et les autres, entre les producteurs et les acheteurs, entre toutes les catégories de commerçants de blé, contribue à faire de Ribinsk un des principaux centres du commerce des céréales de la Russie. Il y a vingt ans, les opérations sur les grains ne jouaient pas un aussi grand rôle à Ribinsk. Nous avons remarqué, sous ce rapport, un grand progrès; à cette époque, les prix du blé, cà Ribinsk, dépendaient presqu' exclusivement d'un seul commerçant qui dominait le marché; il n'est plus question, actuellement, de cette espèce de monopole.

Il y a vingt ans, avec les routes et les moyens de communication d'alors, la rentrée d'un capital, engagé dans le commerce du blé à Ribinsk, (à partir du moment de l'achat aux ports du midi jusqu'à la vente définitive à St. Pétersbourg) demandait un an et demi et même jusqu'à deux ans. Actuellement, cette opéraen quelques mois, (et dans des cas pressants, avec le secours du tion peut s'effectuer télégraphe et des chemins de fer, en quelques semaines). Cette seule accélération des opérations commerciales, les rend accessibles aux moindres capitaux. En outre, le développement du crédit, autant à Ribinsk que par toute la Russie, a largement favorisé la concurrence et facilité la circulation des petits capitaux. Le crédit de banque a considérablement augmenté le nombre des individus pouvant s'adonner au commerce, et même au commerce en gros.

Toutes ces conditions affranchissent les marchés de la pression d'individus isolés. C'est en 1862 seulement qu'une «Banque (municipale) de la ville s'est constituée à Ribinsk; jusque là, il n'y avait qu'un comptoir de l'ancienne banque de commerce de l'Empire, qui s'y établissait temporairement, pendant la navigation. L'escompte des lettres de change dépendait alors virtuellement d'un seul individu, — de l'ordonnateur tout-puissant du commerce de blé de l'endroit.

L'activité financière de Ribinsk s'est considérablement accrue à la suite du développement des banques dans les villes qui, s'adonnant au commerce du blé, l'emploient comme intermédiaire et y envoient leurs agents.

Il est clair, d'après ce que nous venons de dire, que Ribinsk, à l'époque de la navigation, reçoit une masse de monde venu de toutes parts, (d'ouvriers de toutes sortes, et, particulièrement, des ouvriers -bateliers), et dans ce nombre des gens sans aveu et des vagabonds. La majeure partie de ces gens ne trouve aucun abri dans la ville et vit sur les barques. Pour quelquesuns même, ce domicile n'existe pas; ils se tiennent ou errent sur les bords du Volga et de la Cheksna, couchent dans la rue à la belle étoile, et gagnent leur pain au jour le jour. Les conditions précaires de leur existence, conditions que nous avons décrites plus haut, dépendant complètement des éventualités de la navi-

gation qu'il est impossible de prévoir et qui varient tous les aus, donnent quelquefois lieu à des désordres; l'échauffourée des portefaix, en 1881, dont nous avons parlé précédemment; en est un exemple. Cette affluence de monde étranger, oisif, sans ressources , exigerait une surveillance vigilante et sévère , mais, malheureusement, le contingent de la police de Ribinsk est beaucoup trop faible ^^'^).

Pendant mon séjour à Ribinsk, je visitai son «attraction» la plus remarquable sous après la navigation, le rapport économique; les usines de NicolsM-Abakoumof (de Messieurs Jouravlef) (sur la Cheksna, à 4 verstes en-deçà de son embouchure). Ces établissements, en raison de leur voisinage de cette ville et de la liaison étroite de leurs produits avec son activité, sont regardés comme une dépendance de la ville même, et attirent l'attention de tout voyageur. Il nous parait inutile d'en donner ici une description détaillée, d'autant plus qu'ils ont été maintes fois décrits dans différentes publications ^^'). Nous indiquerons seulement leurs traits généraux et distinctifs ^'''^).

Les établissements de Nicolski - Abakoumof sont effectivement fort remarquables, surtout en ce qu'ils présentent quelque chose d'unique dans leur genre (non-seulement dans notre pays, mais probablement même en Europe), par la variété excessive de leurs productions, réunies en quelque sorte en une seule unité. De plus, chacune de ces productions a une importance de premier ordre dans notre économie nationale.

Ces établissements doivent leur activité, leur vie, au Volga, à l'immense mouvement commercial de ce fleuve et à la ville de

156) Il uous faut observer ici que nous avons généralement remarqué une répartition des forces de la police, parfaitement disproportionnée aux exigences des différentes localités par nous visitées. Cette répartition est probablement basée sur d'anciennes nécessités, ne répondant plus au mouvement de notre vie moderne; l'urgence de la protection de la police s'est accrue dans certaines localités et a diminué dans d'autres.

157) Yoy. entre autres: Pobédonotszef et B ab s t, lettres sur le voyage du Grand-Duc Héritier, p. 59 et suiv.; Travaux du comité statistique du gouv. de Jaroslavl. 1S61 II, pag. 270 et suiv.

158) Nous sommes redevables de nos renseignements, autant à l'attention délicate du propriétaire des établissements Nicolski-Abakoumof — Mr. M. N. Jouravlef, qu'à l'obligeance du directeur Mr. N. B. Ponomaref.

Ribinsk. Les différents besoins du mouvement et de la vie de Ribinsk réunissent toutes les industries de ces fabriques en un tout unique.

Ces établissements nous offraient en outre un intérêt purement personnel parce que nous les avions vus en 1860, peu de temps après leur fondation (en 1858), dans la première période de leur développement, et du temps de leur créateur, Mr. N. M. Jouravlef, père des propriétaires actuels. Mr. N. M. Jouravlef était un homme d'une intelligence et d'une énergie hors ligne; c'était un des négociants les plus remarquables de la Russie ^^^), et cependant, nous doutions alors de la possibilité d'une concentration, dans la même entreprise et entre les mains d'un seul individu, d'une aussi grande variété de branches industrielles, dont chacune exige des connaissances spéciales et étendues. Notre appréhension s'est justifiée en partie. Cependant, si tous les établissements Nicolski-Abakoumof n'ont pas continué à se développer au même degré, aucun n'a succombé comme on aurait pu le craindre à leurs débuts. Peut-être cela serait-il arrivé, si les propriétaires de ces établissements n'avaient disposé de capitaux immenses.

Près du port de Nicolski-Abakoumof se trouvent les établissements suivants: 1) Une fabrique de câbles; 2) Une scierie mécanique; 3) Un moulin à farine; 4) Une fonderie mécanique et un atelier de construction de machines; Un chantier ^^°). Toutes ces usines emploient la vapeur comme force motrice. Les affaires de Mrs. Jouravlef ne se bornent pas à ces cinq grands établissements, parfaitement différents sous le rapport technique, et dont chacun aurait pu suffire à absorber l'esprit et l'activité de leurs propriétaires; il faut y joindre encore, (outre un haras et une exploitation agricole qui n'ont pas d'importance commerciale)

159j N. M. Jouravlef, créateur d'uue des plus considérables maisons commerciales de la Russie, fut le représentant caractéristique de ce type des gens de commerce russes qui, sans avoir reçu la moindre instruction, souvent illettrés, deviennent, à l'aide exclusivement de leurs capacités et de leur sagacité naturelles, les ordonnateurs des entreprises les plus vastes et les plus compliquées, nonseulement sur le marché russe, mais encore sur les marchés étrangers.

160) L'appendice V donne dos renseignements détaillés sur l'activité de chacun de ces établissements.

uu moulin à farine à Kazau, de grandes opérations dans le commerce du blé (sur le Volga et à Pétersbourg) et le commerce du fer; et enfin des bateaux à vapeur, appartenant à la même maison de commerce ^°^), et faisant le transport des marchandises sur tout le Volga. Un trait fort curieux dans l'existence de ces établissements Nicolski-Abakoumof, qui exigent de vastes connaissances , c'est qu'ils sont tous soumis à la surveillance d'un homme (N. B. Ponamarëf ^'^^) ijrivé de toute espèce d'instruction élémentaire. Il s'est exclusivement formé, au point de vue pratique, sur les eaux du Volga (au service des Mrs. Jouravlef), et s'est élevé de la condition la plus humble, ouvrier batelier à sa position actuelle.

De tous les établissements Nicolski-Abakoumof, le plus remarquable est la fabrique de câbles, autant sous le rapport de la perfection de ses produits que sous celui de ses procédés techniques et mécaniques. Cette fabrique tient, parait-il, la place d'honneur dans la catégorie de nos établissements de ce genre. du reste peu nombreux. Autrefois, ses produits allaient en Angleterre et même en Amérique. Cette fabrique est construite dans les plus vastes proportions. Elle est adaptée à un degré d'exigences beaucoup plus étendu que celui atteint jusqu'à ce jour.

Une fabrique de câbles n'eût pu choisir un lieu plus favorable que le voisinage de Ribinsk, oii le débit de cet article est certain et plus grand que partout ailleurs. Cette branche d'industrie, (peu développée chez nous en général), trouve ici une des conditions les plus favorables à son développement, les matériaux bruts (le chanvre et la poix) que la Russie produit en abondance. Néanmoins la fabrique de câbles de Nicolski - Abakoumof a dû restreindre considérablement son activité pendant les dix dernières années, la demande de son produit diminuant de plus en plus par suite du développement de la navigation à vapeur

161) Lim des deux propriétaires de cette maisou conduit les affaires à Pétersbourg, à Ribinsk et à Nijnii-Novgorod, l'autre sur le Volga moyeu, à Kazan.

162) Le régisseur principal Ponamarëf a eu auprès de lui en 1879, un (rexHiiK-L)? américain (un mécanicien) qui, depuis, a été remplacé jmr un russe.

163) Nous citons Mr. Ponamarëf. comme un type remarquable dans le monde industriel russe, dont les principaux agents sont particulièrement des gens de cette espèce.

qui supplante chaque jour d'avantage la navigation à voiles, et de l'emploi des chaînes qui généralement remplacent les câbles ^'^*). Jusqu'en 1870, la fabrique de câbles de Mrs. Jouravlef produisait jusqu'à 200000 pouds de câbles par an; depuis cette époque, cette quantité est tombée de plus de moitié (83000 pouds), et en 1877, dans la période de la stagnation générale de notre industrie, elle est même descendue à 42000 pouds ^^^}, en 1878 elle s'est relevée pour atteindre en 1879 le chiffre de 120000 pouds. Cette industrie a suivi le courant général de toutes nos affaires industrielles qui sont arrivées à leur apogée en 1879^*^'^'). Indépendamment de toutes ces circonstances provisoires, au milieu desquelles toute espèce d'industrie oscille toujours, le mouvement général de la fabrication des câbles, sous l'influence générale des conditions universelles, que toute protection artificielle (les droits de douane) est impuissante à annihiler, ne peut prospérer dans l'avenir , bien qu'il eût été parfaitement conçu à son époque et parfaitement adapté à Ribinsk. Tous ces faits ne font qu'affirmer une vérité incontestable, que tous les entrepreneurs industriels de notre époque ne devraient jamais perdre de vue: la rapidité des découvertes techniques et les perfectionnements de notre époque les oblige à suivre avec vigilance toutes les conditions qui peuvent influer sur leurs produits et à prévoir les révolutions les plus brusques susceptibles de se faire dans la demande de ces produits ^*^'). Ce n'est guère qu'armé des con-

164) La fabrication des câbles a trouvé un nouvel emploi tout récemment: ils remplacent les courroies de transmission des machines à vapeur.

165) Il faut distinguer l'effet de la marche universelle et constante des causes, sur la fabrication des câbles, (le développement de la navigation à vapeur et l'emploi des chaînes de fer qui les remplacent), et l'effet des causes temporaires et locales (la stagnation de toutes nos affaires industrielles avant la guerre et leur animation excessive après la conclusion de la paix en 1878—79). Nous appelons l'attention du lecteur sur le double effet de ces causes si différentes, par ce qu' elles ont influé sur l'état de toutes nos affaires industrielles, dans telle ou telle localité, à telle ou telle époque, et que nous les rencontrerons souvent dans le cours de notre ouvrage. La combinaison de la seule catégorie de ces causes produirait une manière trop exclusive d'envisager chaque branche d'industrie.

aucune industrie, ni aucune branche commerciale qui ne se soit accrue et animée

entre les années 1878 et 1879.

16G) Comme nous le verrons plus loin, nous n'avons eu aucune fabrication, 1G7) C'est ainsi que l'introduction des sacs de djout américains et anglais, qui

ont remplacé sur le Volga les sacs de lin, à provoqué un mécontentement que j'ai

naissances industrielles et des sciences contemporaines qu'on peut résister à des révolutions de ce genre, ce n'est qu'en les possédant à fond qu'on peut prévenir des crises semblables, suivre la voie des nouvelles découvertes, des nouvelles inventions, et aller au-devant des exigences et des conditions nouvelles du marché.

Toutes ces idées s'appliquent encore plus à la production des machines qui a été, partout et toujours, liée aux progrès techniques les plus difficiles, qui représente le couronnement de la force productive industrielle de tout pays et qui occupe la première place dans le rang des établissements de Nicolski-Abakoumof. Les bateaux à vapeur en fer (particulièrement ceux de système américain) méritent une attention particulière parmi les travaux mécaniques, effectués ici; construits sur des modèles étrangers, ils ne leur cèdent en rien. Nous avons déjà parlé de ces bateaux qui circulent maintenant sur le Volga. L'industrie mécanique de Nicolski-Abakouraof s'est développée dans les dernières années et s'est même accrue, en dépit d'oscillations considérables. Il est à regretter qu'elle n'apporte, ainsi qu'il nous a été affirmé sur les lieux mêmes, que des pertes, et qu'elle ne continue son existence en quelque sorte que pour l'honneur de la maison. On nous a expliqué, en outre, que l'industrie mécanique ne pouvait se développer sans le secours et la protection d'un tarif de douane plus élevé, et sans déplus grands subsides du gouvernement, puisque tous les matériaux '®^) et toutes les conditions de son activité, sont plus chers dans notre pays que dans les pays étrangers. Nous avons entendu exprimer des plaintes et des désirs à ce sujet, continuellement et partout; les plaintes étaient surtout

observé pour la première fois à Ribinsk. Les plaintes des fabricants de liu ont augmenté dans la suite, à l'époque de notre voyage, et ont amené en 1881, comme on le sait, l'imposition protectrice d'un droit de douane sur les produits de djout Malheureusement, un secours de ce genre est inadmissible dans l'affaire des câbles, car nul tarif de douane ne saurait entraver le développement de la navigation à vapeur au profit de la voile, ni empêcher les chaînes de remplacer les câbles. J'ai été témoin en 1881, d'un fait qui prouve que la

taxe douanière, imposé sur les (;i,oyTO.iHH ua^e-iia) n'a point été d'un secours

radical pour les fabrications de lin, comme s'y attendaient les industriels en ce genre; nous avons vu en 1881 une filature de lin ralentir son activité immédiatement après l'application du nouveau tarif!

168) On se sert de fer anglais aux fabriques de Nicolski-Abakoumof il y revient certainement à un prix très élevé.

véhémentes de la part des constructeurs de machines. Depuis lors, le mécontentement de ce monde a été considérablement diminué par les nouveaux sur les métaux et les produits mécaniques. Le temps n'est pas éloigné où nous verrons le résultat de cette mesure et oii nous pourrons juger à quel point la protection douanière aura contribué au progrès de cette branche d'industrie, la plus importante sans contredit, sous le rapport de la direction contemporaine des arts et métiers. Notre gouvernement , parmi tous les subsides qu'il a offerts aux différen tes industries, s'est toujours montré particulièrement généreux envers cette branche de notre travail national. Du reste, nous ne soulèverons pas ici la question générale du protectionnisme et des subsides gouvernementaux; nous observerons seulement, qu'indépendamment de ces secours artificiels, la prospérité de la partie technique exige encore bien des conditions. Tout d'abord les contre-maîtres devraient posséder une instruction technique, (les directeurs également), et le niveau intellectuel des ouvriers devrait généralement être plus élevé. Ces deux conditions sont particulièrement importantes dans l'industrie mécanique. Nous devons communiquer ici un détail intéressant qui appartient à l'époque la plus récente et relatif à cette question dans notre pays; les nombreuses fabriques et des usines que nous avons visitées possèdent des ateliers de mécanique pour presque toutes la réparation des machines et pour la fabrication quelquefois de nouveaux accessoires. Ces ateliers se développent partout, tandis que tous nos établissements destinés spécialement à la construction des machines, restent en arrière et végètent à grand peine. Quelques-uns de nos fabricants compétents et instruits nous ont dit que les progrès de cette branche dépendaient principalement du développement de ces petits ateliers, faisant partie intégrante de nos différentes usines ^^^). Les mêmes plaintes nous

169) Nous ne devons pas oublier ici une de nos usines pour la construction des machines fort connue, dont le propriétaire s'est jadis fait remarquer par des plaintes particulièrement véhémentes contre l'insuffisance de la protection douanière. Le gouvernement lui accordait des secours très considérables autant en espèces que sous la forme de commandes pour l'Etat. Mais rien ne put sauver cet établissement d'une débâcle, causée particulièrement par des dispositions peu pratiques (nous tenons de source certaine des faits curieux sons ce rapport; ainsi,

ont frappé à Nicolsko-Abakoumoff relativement à la construction des navires, construction fort remarquable et très variée (particulièrement la construction de différents bateaux circulant sur le bassin du Volga). Une très belle goélette à vapeur, destinée à la mer Caspienne, venait d'être terminée et faisait le sujet de ces plaintes. On nous disait qu'elle était construite à grande perte.

Toutes ces récriminations sur le manque de bénéfices, fort répandues dans notre monde industriel et dont nos fabricants semblent avoir contracté l'habitude, nous amènent à une conclusion relative aux établissements de Nicolsko-Abakoumof. La variété excessive de leurs produits doit nécessairement mettre un obstacle à leur développement; il y a lieu de s'étonner que cette variété ne paralyse point entièrement l'affaire. On aurait presque refusé d'y croire en pays étrangers. Souvent, en parlant de la concurrence étrangère qui excède nos forces, on oublie, que dans nos conditions habituelles, ne possédant que des connaissances fort restreintes et privés de chefs instruits et entendus, on n'eût jamais entrepris semblable affaire dans les contrées industrielles et avancées de l'Occident. Voilà la circonstance qui constitue, pour notre industrie, la condition la plus défavorable dans sa concurrence avec les pays étrangers.

Je quittais donc Ribinsk (du 28 juillet au 1 aoiit), pour faire une courte excursion le long de la Mologa, jusqu'à la ville de Vessiegonsk avec l'intention revenir par la Cheksna, dans le but de pouvoir apprécier, ne fût-ce que sommairement, la portée actuelle de nos deux plus importants systèmes de canaux (celui de Marie et celui de Tikhwine) qui réunissent le bassin du Volga à celui de la Baltique, et pour me faire également une idée de l'une des frontières nord de la région industrielle de Moscou, limitrophe de la région septentrionale des lacs ^'^').

l'on payait les matériaux trois fois leur valeur, dans l'ignorance où l'on était de leur véritable prix. Il est à présumer que les subsides du gouvernement contribuèrent principalement à ce désordre et à cette nonchalance.

170) Outre les sources indiquées plus haut, les ouvrages suivants donnent des indications sur les questions liées à cette excursion (particulièrement sur les systèmes d'eaux reliant le Volga à la Baltique), ainsi (lue sur les localités qui y touchent et visitées par nous: Recueil statistique du Ministère des Voies de com -

La description des voies de communication n'entre pas directement dans le cercle de nos études; nous n'abordons ce sujet qu'autant qu'il touche aux questions générales de l'économie nationale des localités que nous avons visitées.

On a beaucoup écrit, dans notre pays ^'\ sur les voies d'eaux qui réunissent le Volga à la mer Baltique; malheureusement, une grande partie des plaintes que leurs défectuosités occasionnent n'ont, jusqu'à présent, amené aucun résultat. Nous n'ajouterons ici que quelques observations succintes, basées sur des données recueillies sur les lieux mêmes à tout ce que nous avons déjà dit (Voy. plus haut) sur les systèmes d'eau qui réunissent le Volga à la Baltique.

On peut dire que sur ces trois systèmes, — le système de Marie (par la Cheksna, le lac Bielozéro, la Kovjea, le canal de Marie, le lac Onega, la Svir et le lac Ladoga), le système de Tikhvine (par la Mologa, le Tchagodostscha, le canal de Tikshvine, la Siasse, le lac Ladoga) et le système de Vichnii-Volotchok (par la Tvertza, le canal de Vichnii-Volotschok, la Msta, le lac Ilmen, le Volkhov, le lac Ladoga), — il n'y a que les deux premiers qui servent aujourd'hui; le troisième est presque complètement abandonné, du moins les chargements du Volga, destinés à la mer Baltique, ne le suivent plus (Voy. plus haut). L'importance du système de Tikhvine, en comparaison de celui de Marie, est insignifiante aujourd'hui, et décroît journellement ^'^). D'après les

raunication, liv. Y, 1881; Barkovsky, Routes et moyens de transport du Volga à St.-Pét. St.-Pétersbourg 1868. Parmi les Travaux du Comité Statistique de Jaroslavl que nous recommandons comme une des publications statistiques locales les plus remarquables: V. Le domaine riverain de la Cheksna — par F. A. Arsénieff 18G7: Les pêcheries de la Mologa par A. A. Fénutine (1868); par le même — Les réjouissances de la ville de Mologa (1866); enfin la description sous le rapport géologique, du gouvernement de Jaroslavl.

171) Ces voies (principalement le système de Marie) et leurs imperfections, sont surtoiit bien et amplemi-nt décrites, sous le rapport économique, dans le livre de Barkovsky, indiqué plus haut (Routes et moyens, et a. d. s.).

172) Les renseignements officiels que l'on publie sur l'importance relative de ces trois systèmes et sur le mouvement des navires et des chargements sur les voies d'eaux (Voy. le recueil statistique du Ministère des voies de communication 1881) n'en donnent aucune idée, puisque nous ne pouvons y distinguer le mouvement local (d'un embarcadère à l'autre) et le mouvement du Volga à la Mer Baltique. Ainsi, conformément à ces icnscignements de 1878, il est passé (dép. et arr.):

comptes-rendus de l'exercice 1866, il revenait sur la masse générale des chargements expédiés de Ribinsk, vers le nord 62,4% (dans le nombre 52, 4°^^ de blé), pour la voie de Marie; 7,3% (dans le nombre 5,2% de blé) pour celle de Tiklivine, et 21,97o (18%o de blé) pour tout le cours du Volga en amont (dans le nombre une partie insignifiante pour la voie de Vichnii-Volotcholc qui ne charrie guère de blé *'^). Depuis ce temps, la prépondérance écrasante de la voie de Marie n'a fait que croître et le mouvement de la voie de Tikhvine a constamment déchu. Les notions que nous avons recueillies montrent le ralentissement continuel de la navigation et du mouvement des charges sur le système de Tikhvine, de 1861 à 1881.

Bien que nous n'ayons vu personnellement que la partie la plus insignifiante de la voie de Tikhvine (de la ville de Mologa à Vessiogonsk) ^'*), son entrée pour ainsi dire, nous avons pu conclure, des diverses assertions de personnes compétentes, que ce système courait à une décadence complète et qu'il était fort près de perdre toute importance comme moyen de transport entre le Volga et la mer Baltique. Il sert principalement aujourd'hui au flottage du bois fourni par les forêts, que l'on expédie en grande quantité du Nord (du gouvt. de Novgorod) aux contrées riveraines du Volga et que la région industrielle de Moscou consomme rapidement. Ce flottage de bois s'est constamment accru dans le cours des vingt dernières années (Voy. l'Ap. VI). La Mologa, à répoque de notre voyage, était couverte d'une joule compacte de radeaux. Ce flottage embarrasse et retarde le mouvement des

Bateaux. Cargaisons.

Le système de Marie f ' loug de la Cheksna . . 535 8 918,516 pds.

■' \sur le lac Onega 296 4,297,976 »

Le système de Tikhvine {^' ^«»g ?«|\f ^^f ■ ' -f^ , ^^6,349 »

•' \>i » la Tikbvmka . . . Ilv6 2,131,317 »

fie long de la Tvertza . . 655 2,175,818 »

Le système de Vichnii-Volotcliok.{ » » de rOugea(la ville

( d.Vichnii-VoIotch. 200 1,542,148 »

Ces renseignements ne contiennent pas le moindre détail sur le mouvement des canaux de Marie, de Tikhvine et de Vichuii-Yolotchok.

173) Barkovslcy. Routes et moyens et a. d. s. p. 15, et de même les chiffres de la navigation du système de Vichnii-Volotchok indiquées plus haut, p.

174) Les bateaux de passagers de la C-nie Samolët suivent la Mologa, depuis quelques années; nous étions à bord de l'un d'eux.

navires et des charges sur la voie de Tikhvine, dont le principal mérite, comparativement aux autres voies, consistait jadis en une grande rapidité de transport, de sorte, qu'en dépit de sa cherté, on la préférait pour les marchandises de prix devant atteindre leur destination dans des délais déterminées.

C'est ainsi que le caractère de cette voie s'est entièrement transformé, dans l'espace de vingt ans: le transport des marchandises de prix a été remplacé par le transport des objets de moindre valeur (le bois).

L'Inspecteur du système de Tichwine (Mr. l'Ingénieur Chevalier de la Serre) nous a fourni des renseignements détaillés sur cette matière. Il attribue les causes de la décadence commerciale du système de Tikhvine à son désordre technique actuel , qui tient à l'insuftisance des moyens financiers assignés par le gouvernement, non seulement pour les réparations capitales, mais même pour les frais d'entretien. Toute la sollicitude et tous les sacrifices que le gouvernement accorde à l'amélioration des voies d'eau entre le Volga et la mer Baltique, se concentrent exclusivement de nos jours sur le système de Marie.

Nul doute que la désorganisation technique (hydraulique) actuelle de la voie de Tikhvine, qui fait excessivement hausser le prix du fret, comparativement aux autres voies sur lesquelles au contraire le fret baisse, anéantisse définitivement toute la portée commerciale de ce système. Mais Futilité que ce système pourrait apporter à l'état, serait-elle assez considérable, pour compenser le sacrifice des grandes sommes que la restauration de cette voie exigerait du gouvernement? C'est encore une question à résoudre. La décadence de cette voie n'est-elle pas la suite de Tordre naturel et inéluctable des choses? Commencée à l'époque de la construction du chemin de fer de Nicolas (Moscou-St. Pétersbourg), la concurrence de la ligne de Ribinsk-Bologoe l'a accélérée, et l'interruption simultanée de réparations multiples que réclamait ce système, l'a achevée. Il ne put soutenir la concurrence des chemins de fer, dans les conditions qui autrefois lui constituaient une importance prédominante entre les voies d'eau, pour le transport des chargements de prix et de grande vitesse, les lignes de fer ayant réuni le Volga au Nord

et à l'Occident, et offrant à la même catégorie de marchandises un moyen de transport préférable au transport par eau. Quelques représentants des intérêts locaux (gouv. d. Novgorod) sollicitent du Gouvernement la restauration du système de Tikiivine, et prétendent que des am éliorations feraient excessivement baisser son fret, et rendraient cette voie capable de soutenir la concurrence non seulement des chemins de fer, mais encore des autres systèmes d'eau; nous ne nous chargeons pas de décider à quel point cette assertion est exacte.

Autrefois, la voie de Tiklivine,moins longue, plus rapide, la plus apte à la navigation de rencontre, demandant des navires d'un moindre tonnage et en admettant par conséquent un très grand nombre (avant l'inauguration du chemin de fer de Nicolas, il passait ici jusqu'à 11,000 bateaux pour Taller et le retour) était de toutes les voies, entre le Volga et Pétersbourg, la plus fréquentée. On comprend donc à quel point sa décadence a influé sur les localités riveraines d'un grand espace des gouvernements de Jaroslavl, deTver et de Novgorod (et particulièrement sur les districts de Mologa, de Vessiogonsk, d'Oustugue et de Tikhvine).

Si, entre les révolutions naturelles et historiques que subit la vie économique, les révolutions des voies de commerce ébranlent le plus les intérêts économiques locaux, ce résultat se manifeste au plus haut degré, sur les communications par eau, et particulièrement sur des systèmes semblables à celui de Tikhvine, qui n'a jamais porté de bateaux à vapeur.

Toutes les conditions de ces voies et celles du mouvement des hommes, des fardeaux et du commerce qui s'y ratteite, sont incalculables. Elles sont plus aptes à entretenir et à animer les localités avoisinantes que les routes de terre, et alimentent davantage l'activité des populations locales. Une quantité innombrable de professions et de métiers avaient pris naissance avec la navigation, et s'étaient soutenus par elle et par la construction des bateaux sur le système de Tikhvine; on peut affirmer que l'activité de la population locale s'était presqu' exclusivement concentrée, dans ces parages, sur la navigation pendant plus de cent cinquante ans, même en ne prenant pas en considération, que le mouvement de navigation et de commerce entre le Nord-Ouest

et le Sud-Est de la Russie a suivi cette direction bien avant l'organisation du système de Tiklivine (1713), ou pour mieux dire, il l'a suivie de temps immémorial. Tous les autres travaux, ceux même de l'agriculture n'avaient, pour les habitants de la contrée, que le caractère d'une occupation secondaire comparativement à la navigation. C'est sur cette voie d'eau, au milieu d'une masse de différentes catégories d'industrie et de bateliers que se sont formées, pendant des siècles, plusieurs générations de ces pilotes remarquables qui dirigent les navires (actuellement les pyroscaphes), sur tout le bassin de Volga; ils vont de la Baltique à la Caspienne et sillonnent dans tous les sens les eaux de cette dernière.

Nous avons eu l'occasion de voir, pendant notre excursion sur laMoIoga, des représentants de ce type russe caractéristique et puissant qui se sont conservés jusqu'à nos jours, mais qui, avec le développement de la navigation à vapeur deviennent de plus en plus rares; ils possèdent à fond la géographie de la Russie. Ils tiennent probablement leur type, leur caractère entier, entreprenant, et leur témérité sans bornes, des anciens bateliers, navigateurs et pirates de Novgorod, qui parcouraient le Volga et remplissaient ses bords de leur gloire. '^•^) Il va sans dire que la profession de batelier qui nourrit des masses de monde, dans les localités riveraines de notre pays, mérite une étude particulière, de la part de ceux qui désirent connaître les péripéties historiques de la vie de notre peuple, autant sous le rapport économique que sous le rapport social en général. Le Volga et ses principaux affluents présentent le champ le plus digne d'intérêt pour une étude de ce genre; — c'est ici que s'est organisée et puissamment consolidée dans le cours de plusieurs siècles, par de nombreuses associations, cette profession de bateliers (des associations de bateliers); c'est ici que se réunissent les liens les plus intéressants du Volga et de la Baltique réclament de la part des pilotes la plus grande habitude et le plus d'habileté. Tous ces bateliers se recrutent principalement parmi les paysans des gou-

175) Voy. le livre de Barkovshy, pour l'organisation de lu profession de batelier entre Ribinsk et Pétersbourg.

vernements de JaroslavI, de Tver et partie de celui de Novgorod (district de Tchérepovetz); ce sujet n'entraut pas dans le cercle de nos études, nous nous contentons de l'effleurer. Nous rencontrâmes le long de la Mologa, puis de la Cheksna, une foule de ces gens qui rentraient chez eux.

Les bénéfices qu'ils avaient réalisés constituaient une question fort intéressante pour; nous ces bénéfices, excessivement variables, dépendent non seulement de la variété des fonctions, depuis les plus élevées (les pilotes) jusqu'aux dernières (les matelots de bateaux à vapeur, et le dernier degré, — les conducteurs des chevaux qui traînent les barques), mais encore du caractère personnel de chaque individu. Nous avons vu des bateliers revenir chez eux les poches bien garnies (quelques pilotes par ex. avaient 60 roub, de profit net réalisé en trois mois de navigation)''*^), et d'autres rentrer dans un dénûment complet (par suite de l'ivrognerie, très commune à cette profession, ainsi qu'ils en conviennent eux-mêmes). Ici, comme dans tous les cas semblables, les opinions sur les bénéfices sont très erronées lorsqu'on applique les faits personnels et isolés à la généralité.

La décadence du système de Tikhvine provoque naturellement les plaintes de la population locale qui a perdu la source de son bien-être. Si, ce qui est presque inévitable, cet état de choses continue, le gagne-pain des populations locales (particulièrement de celles du gouvernement de Novgorod), se bornera à l'agriculture que les propriétés du sol favorisent fort peu, à la pêche qui n'est riche et avantageuse que dans quelques endroits (et qui s'épuise en partie), et à quelques salaires très maigres sur la coupe et le flottage du bois (tant que cette ressource n'est pas entièrement détruite). Le temps produira peut-être quelques nouvelles professions dans ce pays. Les représentants des délégations locales (par ex. ceux de Tikhvine, en 1877) ont adressé au gouvernement des plaintes amères à ce sujet, depuis les années 70 (principale-

17G) Si Tou prend eu cousidération les difficultés de cette profession et la valeur actuelle de, notre papier-monnaie, il faut admettre que ce bénéfice (pris dan>i les meilleures conditions) est très insignifiant, Le développement de la navigation à vapeur diminue l'urgence des pilotes qui s'offrent, par la force de l'habitude et d'une professionhéréditaire.

ment à l'inauguration .de la ligne de fer de Ribinsk-Bologoe, lorsque la crise en question s'est définitivement manifestée). Mais le gouvernement, dans la décision des questions d'état, doit se laisser guider tout d'abord par les intérêts généraux et ne prendre en considération les intérêts locaux que lorsque les premiers sont satisfiiits. Après tout ce que nous venons de dire, nous observerons cependant, que deux circonstances essentielles atténuent considérablement les conséquences nuisibles de l'inaction du sytème de Tikhvine, au point de vue même des intérêts de l'endroit. Les métier dehaleur et de conducteur de chevaux, qui étaient les procédés exclusifs de la navigation de ce S3'stème, produisaient l'effet le plus déplorable sur la population et engendraient, comme on le sait, toutes sortes de maladies épidémiques. De plus, cette navigation (au moyen de plus petits navires) contribuait à la plus grande destruction des forêts. On ne peut donc souhaiter ici que des améliorations techniques de nature à admettre la navigation à vapeur, si toutefois ces améliorations sont nécessaires et possibles. C'est dans l'année 1879, où la Russie a été le plus favorisée sous le rapport économique, que nous avons visité Mologa et les contrées où commence le rayon du système de Tikhvine (le district de Mologa, dans le gouvernement de Jaroslavl, celui de Vessiogonsk, dans le gouvernement de Tver). La vie économique du peuple s'était alors généralement réveillée dans toutes les directions, sous l'influence des belles récoltes précédentes et de l'animation industrielle qui régnait partout à cette époque. La demande de bras et de toute espèce de marchandises s'était généralement élevée et la satisfaction de notre monde ouvrier et industriel était si grande, que toutes les plaies économiques semblaient s'être fermées et toutes les souffrances s'être calmées. Nous n'entendîmes point de plaintes, dans le cours de ce voyage, malgré l'appauvrissement de la contrée; cependant les suites de l'inaction de la voie de Tikhvine se faisaient remarquer, surtout dans la ville de Vessiogonsk que nous atteignîmes en suivant la Mologa, et où nous fîmes la seule et unique halte de toute cette excursion (29 — 30 Juillet).

La ville de Vessiogonsk tire, selon toute probabiHté, son ori-

gine de l'ancieune peuplade finnoise (Vesse) qui habitait la partie voisine des gouvernements deTver et de Novgorod. Malgré l'antiquité de cette origine, cette ville n'a jamais été qu'une des villes de district les plus insignifiantes du gouvernement de Tver; elle pourrait même être regardée comme la plus pauvre d'entre elles, son activité industrielle propre ne présentant absolument aucun objet d'exportation. Elle est, en outre, située dans la localité la plus déserte du gouvernement de Tver, dans la région la plus éloignée des principaux centres commerciaux et des principales voies de la région de Moscou; elle occupe l'angle nord-est du gouvernement de Tver qui, plus que toutes les autres parties de notre région, s'avance vers le nord et vers la région septentrionale des lacs. On peut dire que Vessiogonsk occupe la limite la plus septentrionale de notre région sous le rapport économique, si ce n'est sous le rapport géographique (c-à-d. hydrographique), et qu'elle représente un de ses points les plus septentrionaux. L'activité industrielle se ralentit complètement déjà au sud de cette ville, et la majeure partie de la population du district de Vessiogonsk, dont la ville tient l'extrémité la plus septentrionale, s'adonne à l'agriculture; les gens, dont la navigation était autrefois l'unique moyen d'existence, suivent son exemple depuis quelque temps. La vie industrielle ne reparait que dans la partie méridionale du district, dans les environs de la bourgade de Krassnij-Kholm localité fort commerçante (sur les confins des districts de Begetsk et de Kachine), et s'accentue en descendant vers le sud^").

Pour donner un tableau économique général du district de Vessiogonsk, nous citons ici les données statistiques suivantes ^'^) se rapportant aux années 1878 et 1879.

Sur 24,347 familles ou ménages de paysans, le district comptait 2421 ouvriers sans domicile ou ménage fixe; 457 établis-

177) Nous parlerons encore des différentes localités du gt. de Tver, visitées par nous, mais nous nous arrêtons ici, au district de Vessiogonsk, ayant l'intention de n'y plus revenir.

178) Ces données sont extraites des Travaipc du Comité Statistique du gouvernement de Tver qui, grâce au zèle remarquable de son secrétaire, M. Pokrovsky, occupe aujourd'hui un des premiers rangs parmi nos comités (ou bureaux) statistiques. Aussi ces données, recueillies sur les lieux, ne ressemblent-elles nullement aux renseignements officiels dont .nous nous contentons ordinairement.

sements commerciaux (les cabarets exceptés), et 1859 établissements industriels (y compris les plus insignifiants). Sur le total général de la population de 130,000 habitants, près de 10,000 sont absents (le plus grand nombre pour chercher leur existence sur les rivières). Le prix de la terre, dans le district de Vessiogonsk, est le plus bas du gouvernement de Tver à l'exception du district d'Ostachkof; le prix moyen était, avant 1878 Sroiib. 26 cop. la dessiatine, le prix de fermage est de môme le plus bas, à l'exception des districts de Rjev et de Kortcheva, — 1 roub. 80 cop. la dessiatine.

Vessiogonsk occupe parmi les villes de district du gouvernement de Tver, l'avant-dernier rang, sous le rapport du prix des immeubles (le dernier rang appartient à Kortcheva). L'activité commerciale de cette ville tenait autrefois à sa position, — qui l'éloignait de la concurrence commerciale des autres centres, et qui était avantageuse à l'époque où les voies de communication manquaient, où le développement du commerce des autres localités était très faible, et particulièrement à l'importance de la ville de Vessiogonsk, comme port de la Mologa^ ou plutôt du système de Tikhvine. Depuis la décadence de ce système, les habitants de la ville eux-mêmes s'occupent d'agriculture. Autrefois il s'y tenait une foire, où il se vendait annuellement pour un million de marchandises; elle est complètement tombée aujourd'hui.

L'activité commerciale de la ville est si insignifiante actuellement, que Vessiogonsk ne possède qu'une seule maison de commerce en gros. Du reste, l'influence générale des chemins de fer qui, comme nous l'avons dit plus haut, anéantit la force de tous les centres commerciaux secondaires ou locaux, s'est jointe à la décadence du système de Tikhvine pour écraser le commerce de Vessiogonsk (la ligne de fer de Ribinsk-Bologoe a été particulièrement active sous ce rapport). Le développement du commerce des paysans et l'augmentation des boutiques de village se font sentir depuis quelques années dans le district de Vessiogonsk, comme ailleurs. Les récriminations contre les chemins de fer, qui ont appauvri (?), disent les gens du pays, une masse de centres locaux autrefois florissants, se font entendre ici, comme dans d'autres contrées de la Russie.

En général, Vessiogonsk produit l'impression générale d'une ville des plus insignifiantes, des plus pauvres et des plus isolées de la Grande-Russie; mais cette impression a ses particularités caractéristiques qui distinguent cette petite ville des autres localités de ce genre.

Une simplicité tout-à-fait patriarcale règne dans les moeurs des habitants de Vessiogonsk et tient, sans aucun doute, à la position géographique si isolée de cette ville. Une vivacité remarquable et un grand développement intellectuel, qui se rencontrent rarement dans des milieux aussi écartés et aussi pauvres^"), et qui, évidemment sont le résultat d'une vie autrefois commerciale, sur la voie jadis la plus animée de la Russie, se joignent ici à cette simplicité. Les particularités que nous venons de citer, réunies aux traits généraux du caractère grand-russien ont produit une sociabilité remarquable dans la population et une grande cordialité envers les étrangers. L'éloignement des principaux centres de la vie sociale a contribué à son développement local et au rapprochement intérieur de toutes les classes de la société. La séparation des classes, — principal obstacle aux progrès de la vie sociale, ne se remarque nulle part moins qu'ici; les courants de la civilisation intellectuelle qui pénètrent jusqu'à Vessiogonsk de toutes parts et principalement du nord, contribuent à ces progrès. Nous avons été frappés du grand nombre d'enfants et de jeunes gens des deux sexes, qui étudient non seulement dans les écoles moj^ennes, mais encore dans les établissements supérieurs (particulièrement dans les établissements techniques à Tchérépovetz, à Tver, à Pétersbourg) et qui sont réunis ici pour le temps de leurs vacances (à l'époque de notre voyage). Toutes les classes, sans en excepter les simples bourgeois aspirent à Tiustruction scolaire et l'instruction assimile ici toutes les castes. C'est la ville voisine, Tchérépovetz^®°) (gouvt. de Novgorod), qui

179) Vessiogonsk n'est «pauvre» que sous le rapport de son industrie: cette ville, comme commune municipale, est relativement riche eu biens immeubles au nombre desquels il faut classer des prés fertilisés par les débordements de la Mologa et qui rapportent annuellement jusqu'à 40,000 fr.

180) Les villes de Tchérépovetz et de Vessiogonsk. l'une sur la Cheksna, l'autre sur la Mologa, se trouvent à peu près dans la localité où les systèmes de Tikhvine et de Marie, se rapprochent si fort l'un de l'autre (par la Mologa et la Cheksna

exerce cette heureuse influence sur Vessiogonsk, sous le rapport de la culture, du développement moral et en partie sous le rapport économique. On sait combien Tchérépovetz se distingue non seulement de nos villes de district, mais encore de nos villes de gouvernement par la richesse extraordinaire de ses moyens d'instruction de tous genres; on sait aussi que c'est Mr. Miloutine, maire de la ville de Tchérépovetz et négociant remarquable, qui a donné cette impulsion puissante au développement intellectuel de sa ville natale. Les rayons d'activité du centre intellectuel le plus humble s'étendent au loin, et les efforts énergiques d'un seul homme, créateur de ce centre, sont bien puissants! Nous avons souvent eu l'occasion de faire cette reflexion pendant le cours de notre voyage. Malheureusement, la pensée du bien-être général, le désir d'élever son nom et de laisser un souvenir à toute une population, entraîne bien rarement les commerçants et les capitalistes de notre pays au delà des limites des calculs personnels et commerciaux.

La jeune génération des deux sexes, à Vessiogonsk, présente un tableau d'autant plus agréable, que d'après toutes nos observations et d'après toutes les données qui sont parvenues à nos oreilles, ces jeunes gens ont échappé à la contagion des idées révolutionnaires qui infestent actuellement quelques centres de notre éducation scolaire. En général, toute la province de Vessiogonsk se distingue par une grande placidité d'esprit sous le rapport politique et par un calme tout-à-fait patriarcaP^^). Après tout ce que nous venons de dire, il n'est pas surprenant que la vie sociale de Vessiogonsk, malgré sa simplicité, ne soit point intellectuellement arriérée comme la vie de beaucoup d'autres petites villes de la Russie, éloignées des grands

qu'ils influent généralement sur la vie de toutes les populations voisines. Ces deux voies s'écartent et prennent des directions opposées, — vers le N.-E. et le N.-O., entre Vessiogonsk et Tchérépovetz (ou plutôt par l'embouchure de la Tchogodostcha, sur la Mologa) et ne se réunissent qu'au lac de Ladoga. La région septentrionale des lacs commence à Tchérépovetz, sous tous les rapports, si ce n'est dans le sens géographique.

181) Il est remarquable qu'un lieu relativement animé, situé sur une des grandes voies d'eau, attirant une masse considérable de peuple, ait pu se passer du concours de la gendarmerie au moment où la présence de cette dernière s'est trouvée indispensable dans presque toutes les petites villes.

centres. Point de grossièreté dans les formes extérieures des relations sociales; la convenance des usages rapproche toutes les classes ^®^).

Bien que le district de Vessiogousk soit le coin le plus éloigné et le plus écarté du gouvernement de Tver, sa noblesse et ses institutions locales (le zemstvo) sont fort actives et leurs représentants jouent ordinairement un des principaux rôles aux délégations provinciales du gt. de Tver, qui, à son tour, occupe l'un des premiers rangs dans la vie publique de notre pays.

Nous devons ajouter à la description de Vessiogonsk un trait récent de son existence, moins caractéristique pour cette ville que pour notre époque. Le calme, les dispositions placides de ses habitants et leurs relations mutuelles furent troublés, pendant notre séjour, par la découverte d'un déficit dans la caisse d'une banque de création récente qui porte ici le nom de «banque fraternelle» ^^^) {?) Par une dérision singulière en flagrante contradiction avec cette raison sociale, elle était devenue la victime d'un vol (il manquait 30 mille roubles à la caisse), causé par la confiance toute patriacale qu'on avait accordée à l'adroit directeur de l'institution fraternelle. Plusieurs habitants pauvres de Vessiogonsk furent ruinés par cette expérience des nouvelles institutions des banques qui était appelée à rompre la monotonie de la vie locale. Ce qu'il y avait de curieux pour nous, c'est que cette catastrophe était, dans tous ses détails personnels, une répétition exacte, en miniature, des catastrophes colossales du même genre, qui depuis quelque temps s'étaient produites dans nos capitales ^®*).

Nous quittâmes Vessiogonsk le 30 Juillet et nous gagnâmes

182) Les spectacles de société sont uu des plaisirs favoris de la société de Vessiogonsk; c'est là un indice de ses bonnes moeurs. Toutes les classes indistinctement participent à ces spectacles, dont le répertoire est de très bon choix. On a joué en notre présence un drame d'Ostrovsky.

183) C'est une banque de prêts et d'épargne à l'instar des associations Schultze- Delitsche, qui se sont propagées chez nous dans les dernières années.

184) Si l'on nous fait le reproche de nous arrêter trop longtemps à des localités aussi insignifiantes que Vessiogonsk, que l'on nous permette de faire observer, une fois pour toutes, que nos études ont pour but les lieux les moins connus, et que nous insistons sur eux beaucoup plus que sur les grands centres, maintes fois décrits, et donnant continuellement lieu à des publications de tout genre.

jiar terre l'embarcadère de Peklityewo (un peu au-delà de l'embarcadère Lubtzy), sur la Cheksna. Cette traversée (50 verstes dans la direction du Nord-Est) nous conduisit à travers le district de Tcliérépovetz d'abord en suivant un chemin vicinal, par les villages de Kaménié, de Staro-Nicolskoé, Klopoussof, oii nous prîmes la route postale d'Oustougue-Tcbérépovetz. L'organisation et l'entretien des chemins vicinaux, sur tout cet espace, sont remarquables; les routes ne le cèdent en rien aux chaussées, bien qu'ayant coûté infiniment moins cher. Ces chemins, qui font honneur à la délégation locale de Novgorod, devraient servir de modèle à nos ouvrages du même genre. Ils sont d'autant plus dignes d'attention, qu'en bien des endroits elles traversent des marais, dont l'arrangement a dû présenter de grands obstacles; on y rencontre des ponts parfaitement constuits, des fascinages, des remblais.

La contrée à travers laquelle ces routes nous conduisirent, située à la limite septentrionale de notre région industrielle, nous intéressait en ce qu'elle offre un espace de transition, oii l'activité industrielle faiblit graduellement (sans s'interrompre brusquement), et où commencent d'autres formes de l'économie nationale. (Voy. plus haut, les confins de la région de Moscou ch. 1). C'est là que se trouve (district de Tchérépovetz) la vaste et célèbre industrie domestique de clous '^^"i crOulome-, de temps elle y existe immémorial. Elle est répandue parmi des villages purement agricoles qui l'entourent de tous les côtés; elle présente comme une oasis industrielle, ou bien une branche détachée du développement industriel qui domine au Sud. Les paysans consacrent à la fabrication des clous l'hiver pendant lequel ils n'ont rien à faire aux champs. A mesure, qu'en nous éloignant de Vessiogonsk, nous avancions vers la Cheksna, des forges dispersées dans les villages et destinées à cette industrie devenaient de plus en plus nombreuses. Oulome, ou la paroisse cVOulome (la rivière d'Oulome se jette dans la Cheksna) dans le district de Tchérépovetz, sert de centre historique à cette industrie. Cette

185) Voy. la description intéressante et détaillée de cette industrie dans l'ouvrage du Comité Statistique de Jaroslavl, livre II, 18G7.

localité est située près de la Clieksna et de l'embarcadère de Pekhtj^ewo (que nous atteignîmes après avoir quitté Vessiogonsk). La fabrication des clous s'étend très loin hors des confins de la localité qui porte le nom de contrée d'Oulome; elle est répandue dans près de 200 villages des districts de Tchérépovetz , de Pochekhone, de Vessiogonsk, de Mologa, d'Oustioujna et de Bélosersk. On compte jusqu'à 22,000 personnes occupées à cette industrie (il faut y joindre différents produits accessoires, comme par exemple, le charbon), jusqu'à 540,000 pouds de clous fabriqués annuellement, et un roulement de 3 millions de roubles par an. Les clous d'Oulome n'ont pas seulement une portée locale, ils trouvent des débouchés dans toute la Russie et jusque dans ses parties les plus éloignées. Ils tiennent un rang fort honorable à la foire de Nijnii- Novgorod. L'intérêt principal de cette fabrication, comme celui de toute petite industrie qui n'exclut point l'agriculture, consiste en ce qu'elle ajoute un salaire considérable à la pauvre récolte recueillie par la population locale sur une terre ingrate, et suffisante à peine à la nourrir. Cette industrie ne donne point lieu aux plaintes que provoquent d'autres industries domestiques, entravées par les nouvelles conditions de l'industrie et du commerce; mais autant que nous avons pu nous en assurer, les mérites et les défauts économiques (la dépendance de la majorité des producteurs des acheteurs-capitalistes, des fournisseurs des matériaux bruts et du crédit), l'imperfection des produits sous le rapport technique et a. d. s.) de la fabrication des clous, équivalent aux mérites et aux défauts de toutes les industries de ce genre. Il pourrait paraître surprenant que les cloutiers d'Oulome reçussent de loin, principalement de l'Oural, leurs matériaux de première nécessité — le fer; ils l'acquièrent à la foire de Nijnii- Novgorod oii ils le troquent en grande partie contre des clous (ils achètent et échangent aussi de vieux débris de fer). On s'imagine ordinairement ^^^) que toute espèce de petite industrie domestique prend son orgine dans la présence des matériaux bruts fournis par les lieux mêmes; mais l'histoire de plus d'une industrie de ce genre (nous verrons dans la suite) fourmille de causes,

186) On appelle en langue russe cette industrie «buissonnière».

et de circonstances toiit-à-fait fortuites. Du reste, ce n'est qu'à la fin du siècle dernier, que le fer de l'Oural a trouvé son emploi dans la contrée d'Oulome; avant cette époque (l'existence de l'industrie d'Oulome est positivement connue depuis le XVI-e siècle, mais nul doute qu'elle existât bien antérieurement), on s'est contenté du minerai local du minerai du gt. de Novgorod (district de Tchérépovetz) et de celui du gt. d'Olonetz, qui ont été reconnus de mauvaise qualité dans la suite.

Une grande usine à vapeur appartenant au prince Galitzine se trouve auprès de l'embarcadère de Pekhteewo, au confluent de la Konodèche et de la Cheksna. Cette usine est spécialement destinée h l'apprêt du fer pour les cloutiers d'Oulome. C'est dans les propriétés du prince Galitzine que demeuraient autrefois les forgerons — cloutiers — les plus habiles de la contrée.

Nous nous embarquâmes au port de Pekhtef, pour remonter la Cheksna jusqu'à Ribinsk.

Notre voya^'e sur laCheksna^^') ne nous a fait connaître que la moindre partie du système de Marie ^^^) celle qui, de plus, est le moins liée aux principales questions qui touchent à ce système, cependant nous eûmes l'occasion d'entendre les plaintes provoquées par les obstacles techniques que la navigation rencontrait sur la Cheksna et qui occasionnaient des malheurs parmi les ouvriers bateliers. Cette voie d'eau artificielle est la plus importante chez nous; elle réunit le bassin de la mer Caspienne, non seulement à celui de la Baltique, mais encore à la mer Blanche et à l'Océan glacial (par le canal du duc de Wurtemberg). Il faut classer les maladies contagieuses des hommes, les épizooties et la peste des chevaux qui infectent ces parages d'une façon presque continue^®^), parmi les plus graves fléaux du

187) Les bateaux pour passagers de M. Milioutine (de Tchérépovetz) circulent sur la Cheksna; nous étions à bord de l'un d'eux.

188) Voy. l'ouvrage de Barkoislcy pour le système de Marie, voies et moyens de transport etc. (c'est le meilleur ouvrage sur ce système, sous le rapport économique) F. A. Arsénieff, région riveraine de la Cheksna, IV. Navigation sur la Cheksna (Ouv. du Com. St. de Jaroslavl livre V, 1867). De plus nos journaux, depuis 1870, nous ont fourni toute une littérature sur le système de Marie; nous tonservons tous ces articles dans notre bibliothèque.

189) L'ouvrage de Barlcovsky (p. 20) et un grand nombre d'articles de journaux, depuis 1870 jusqu'à présent, parlent de ces fléaux. Cette grave question n'entre

système de Marie , qui ont excité le mécontentement et les plaintes véhémentes de tout notre monde commercial et qui même ont troublé toute notre société. Depuis cette époque, bien des choses ont changé pour le mieux; le gouvernement a porté son attention sur cette voie de communication, liée aux intérêts les plus graves de notre économie nationale; elle sert de route principale à l'exportation de notre principal produit, de notre blé, et de nos produits agricoles.

Les travaux hydrotechniques effectués et les améliorations produites par le gouvernement, dans quelques parties du système en question, dans les dernières années (particulièrement depuis 1877, après l'année 1876, si déplorable par l'insuffisance des eaux) se sont montres fort efficaces; ils ont abrégé de plus de moitié le transport des cargaisons de Ribinsk à Pétersbourg (de 70 jours à 30) et ils ont accéléré le développement de la navigation à vapeur. Dans mainte localité, la vapeur a remplacé le hâlage (au moyen de chevaux), si incommode sous tous les rapports. De plus, la nouvelle organisation de l'administration et de la police (l'inspection et la gendarmerie) a amélioré l'ancien ordre de choses, dont la confusion était si grande, qu'en 1870, le monde commercial en était arrivé à exiger obstinément la transmission de tout le système de Marie aux mains d'une compagnie privée, et que l'opinion publique avait soutenu ce projet, dans la conviction que l'administration de l'Etat était inpuissante pour mener à bonne fin l'organisation de cette voie. Néanmoins, l'organisation de ce système laisse encore beaucoup à désirer: les bateaux à vapeur ne transportent les marchandises que dans quelques-unes de ses parties (sur la Cheksna jusqu'à Tchaïka, et n'atteignent point le lac Bieloosero sur lequelfonctionne la vapeur). Le hâlage par chevaux, et les* épizooties qu'il produit pour le plus grand dommage des contrées environnantes à une grande distance, continuent encore sur la Cheksna. Une communication directe entre Ribinsk et Pétersbourg au moyen de la vapeur n'est pourtant pas un rêve; elle demanderait des perfectionnements tech-

poiut daus les limites de notre travail, mais nous considérons qu'il est de notre devoir de l'effleurer, ne fut-ce qu'eu passant, puisque nous n'avons point de notions spéciales et récentes sur elle.

niques et présenterait de grands avantages , non-seulement pour notre commerce d'exportation, mais encore pour le bien-être du peuple. Eu outre, le mouvement à vapeur rencontre des difficultés, même sur la Cheksna, par suite de l'imperfection de son chenal. Les maux et les épidémies des hommes et des chevaux, bien que moins intenses, durent encore; le hâlage par chevaux doit être absolument supprimé; il devient impossible ^^°).

Les défauts techniques ne sont pas les seuls à occasionner la confusion qui règne souvent dans le système de Marie; le désordre de l'administration et de la police y est aussi pour beaucoup. Il est inutile de démontrer à quel point le bon marché, l'accélération et la sécurité complète du système de Marie, forment une question de premier ordre, au moment où la concurrence de l'Amérique septentrionale est sur le point de porter, par le bon marché de son blé un coup presque mortel au revenu principal de la première branche de notre économie nationale. Le perfectionnement du système de Marie et la réduction du fret, qui influent sur le bon marché de notre blé (au nord) et sur l'exportation de nos céréales à l'étranger, ont une importance immense. Le calcul suivant peut en donner une idée: le transport par le système en question (qui est maintenant notre unique voie d'eau pour le transport du blé) de Ribinsk à Pétersbourg, revient à un prix plus élevé (normalement près de 1 2 cop. le poud, sur une distance de 1080 verstes) que le transport, depuis les embarcadères du Volga , du Sud à Ribinsk (de l'embouchure de la Kama à Ribinsk, environ 9 cop. sur une longueur à-peu-près égale à la voie de Marie). Il ne faut pas oublier que l'économie sur les frais de transport profite particulièrement aux producteurs, mais non aux chalands et aux consommateurs, car les prix de vente dépendent principalement du marché universel, et non du coût de production (c-à-d. des frais de la production, et des frais du transport). Le marché universel se trouve en ce moment sous

190) La peste, dite sibérienne, qui frappe les chevaux, a éclaté en 1881 dans les contrées voisines des systèmes de Marie et de Tikhviue, depuis notre voyage. Les autorités médicales attribuent au hîilage la cause de cette maladie; le remplacement de ce procédé par la vapeur devient maintenant une question d'f^tat.

la domination des blés d'Amérique et de leurs prix inférieurs aux prix de l'Europe.

La réduction des frais de transport du blé est donc une question vitale pour notre industrie. On cherche en ce moment à améliorer le système de Marie (c'est ainsi que l'on projette de nouveaux travaux sur la Siasse); mais, après tout ce que nous venons de dire, il est fort naturel de désirer que les mesures qu'on y applique, prennent un développement beaucoup plus considérable, sans quoi, l'introduction de la vapeur sur tout l'espace du système est impossible: c'est donc l'emploi de la vapeur qui représente le problème d'Etat, pivot de toute cette question.

Tout en énumérant les imperfections des voies d'eau qui réunissent le Volga et par lui les limites orientales les plus reculées de la Russie et de l'Asie à la mer Baltique, — imperfections qui entravent au plus haut point les progrès de notre commerce, de notre agriculture, et qui font naître les plaintes générales de notre monde commercial, — il est triste de se dire, que ces mêmes voies d'eau ont été tracées dans des temps primitifs, à l'époque presqu' antéhistorique de la vie de notre nation et que le grand réformateur de la Russie, il y a plus d'un siècle et demi, était déjà pénétré de la nécessité d'y apporter des améliorations artificielles. Nous n'avons point terminé jusqu'à présent le travail qu'il a commencé, malgré le développement que les sciences et l'art technique ont pris depuis son époque. Ces faits prouvent combien nos progrès réels sont lents en comparaison de ceux des autres nations, quoique notre soif du «progrès» s'étende continuellement au-delà de toutes les limites du possible!

Comme nous l'avons dit, notre course préliminaire sur le Volga, entre ïver et Nijnii-Novgorod, avait pour but exclusif une revue sommaire du mouvement général sur cette grande artère commerciale et de sa portée dans la vie économique de notre réo-ion. Nous avons donc sacrifié différents centres commerciaux et industriels, tout particulièrement nombreux en deçà de Ribinsk, et que nous visitâmes plus tard. Nous y reviendrons lors de la description de nos prochaines excursions (dans les gouvernements de Tver, de Jaroslavl, de Kostroma et de Nijnii-Novgorod).

C'est le 1^' Août que nous atteignîmes Ribinsk par la Cheksna. Nous eûmes hâte de descendre le Volga, pour nous rendre à la foire de Nijnii-Novgorod qui devait servir de clef de voûte à nos études de la marche générale de nos affaires industrielles. Pour cette fois, nous ne pûmes faire que les quelques observations, communiquées par nous plus haut, particulièrement à l'endroit des localités que nous ne devions plus revoir.

Ces localités, situées dans les bassins de la Mologa et de la Cheksna (sans en excepter même la ville de Ribinsk), — les districts de Vessiogonsk (gouvernement de Tver), de Mologa, de Pochékhonie et de Ribinsk sont (en comparaison des autres parties de leurs gouvernements) les centres industriels les moins animés, au point de vue des fabriques et des usines ^®^). En dehors de l'agriculture et de la pêche, l'activité de leurs populations se concentre principalement sur la navigation et sur les métiers qui en dépendent.

Aucun des établissements des districts ^^-) susnommés (à l'exception de l'établissement de Nicolsko-Abakoumof, appartenant à M-rs Jouravlef) ne peut être assimilé à la grande industrie ;

191) D'après les relevés officiels de 1879, sur 454 établissements industriels, le district de Vessiogonsk n'en compte que 17; il faut y comprendre 9 fromageries et 3 moulins à farine, qui entrent dans le domaine de l'agriculture; pour le reste, ce ne sont que des établissements parfaitement insignifiants (une teinturerie, une fabrique d'allumettes, 2 tanneries, une charcuterie et une distillerie). Point d'industrie quelque peu étendue (an o^Haro pyccKaro nponanoACTBa) pas une seule machine à vapeur. Sur les 658 établissements du Gt. de Jaroslavl, le district de Ribinsk en possède 48 et dans ce nombre trois seulement employant la vapeur: l'établissement de Nicolsko-Abakoumof, décrit plus haut, une filature et un moulin à farine (tous les autres sont fort peu remarquables): 1 fabrique de câbles, 2 scieries, une fabrique de produits chimiques, une d'allumettes, 5 tanneries, 2 poteries (ronnapHH?) 9 briqueteries, 16 huileries). Le plus grand nombre de ces établissements comme par ex. les huileries) ne peuvent même pas être assimilés aux fabriques et aux usines; ils travaillent au moyen d'un très petit nombre d'ouvriers, et plusieurs d'entre eux appartiennent au ménage rural. Le district de Mologa ne possède que 31 établissements, auxquels la vapeur est tout-à-fait étrangère: 2 scieries, 2 fabriques de chandelles, 1 briqueterie, 1 fabrique d'amidon, 6 moulins à gruau, 1 four à malt, 1 fromagerie, 7 huileries et 1 distillerie. Le district de Pochékhonie n'a que 12 établissements (1 fabrique de bougies, 1 fabrique de chandelles, 1 fabrique de pains d'épice, 2 fours à malt, 1 fromagerie, 5 tanneries, 1 distillerie). Toutes ces données ne sont, du reste, qu'approximatives au point de vue général, mais non dans leurs détails.

192) Voy. la note précédente.

ils agissent au moyen du matériel, des moteurs et des instruments les plus simples et d'une structure primitive ^^^).

Les districts mentionnés entrent dans la partie de la région de Moscou, la moins avancée sous le rapport de l'industrie; cependant les deux gouvernements dans les limites administratives desquels ils sont compris i^résentent, dans leurs autres parties, plusieurs des points culminants de l'activité industrielle de notre région. (Voy. plus haut, chap. 1). L'activité de toute la population de cette contrée est absorbée par les voies d'eau, ce principal facteur économique de leur bien-être qui, de tout temps, a donné des revenus subsidiaires à leur agriculture. C'est ainsi que Ribiusk, comme point principal du transit, dans tout le mouvement de nos céréales entre la mer Caspienne et la mer Baltique, a produit la mouture qui, avec la profession de batelier et de pêcheur, a toujours été développée dans la contrée. (Voy. plus haut). Cependant cette industrie a perdu de son extension, depuis que les lignes de fer aboutissent au Volga, et que les moulins mécaniques perfectionnés se sont multipliés dans les contrées du Bas Volga.

Un grand nombre de ces divers établissements (comme l'indique la note 202), appartiennent à l'économie rurale, et non à l'industrie manufacturière. Telles sont les fromageries et les huileries. L'industrie de M-r Vérestchiaguine, dont l'établissement est devenu une pépinière de fromageries dans le gouvernement de Tver, a trouvé un aide fort actif dans la personne de M-r Blanedof, sous la direction duquel les fromageries se multiplient dans le gouvernement de laroslavl, particulièrement dans le district de Pochekhonie et en partie dans celui de Ribinsk. N'oublions point ici la laiterie remarquable de M-rs Moussine-Pouchkine sur la Mologa, (dans le district de Mologa) dont nous avons entendu beaucoup parler, mais, qu'à notre grand regret, nous n'avons pu voir de nos propres yeux.

L'espace qui sépare Ribinsk de Nijnii- Novgorod sur le Volga ^^*), présente sans contredit, la contrée la plus animée et la plus populeuse qu'on puisse voir sur tout son cours.

193) Voy. la nomenclature des établissements, dans la note 192.

194) Voy. pour cette partie du Volga, tous les ouvrages indiqués au commen-

C'est ici que la navigation de rencontre atteint son développement extrême. Les bateaux «Samolët» qui tiennent le premier rang ^®^) pour le transport des voyageurs, descendent et remontent cet espace deux fois par jour (pendant les mois d'été).

Nous aurons encore beaucoup à dire, dans la suite, sur les contrées riveraines visitées par nous pendant le cours de ce voyage, mais nous ne mentionnerons pour le moment qu'un nouveau phénomène, appartenant exclusivement au Volga. Les clameurs bruyantes des habitants riverains des gouvernements de Jaroslavl et de Kostroma pourraient faire croire, que ce phénomène menace le Volga d'un nouveau fléau, qui viendrait s'ajouter à toutes ses anciennes calamités ^^^). Nous parlons du naphte, qui depuis quelque temps se mêle aux eaux du Volga; il couvre leur superficie d'yeux plus ou moins grands, qui se remarquent particulièrement en deçà de Jaroslavl et qui communiquent à l'eau du Volga un goût et une odeur fort désagréables, rappelant le pétrole. C'est un fait positif, que nous avons constaté nous-mêmes. On dit que le bétail refuse de boire cette eau. Le développement immense du transport et de l'exploitation des produits de naphte sur le Volga, a provoqué pendant ces dernières années des murmures très prononcés de la part des populations riveraines (surtout dans le gouvernement de Jaroslavl) et d'amères plaintes de «l'Empoisonnement du Volga», plaintes adressées aux autorités et qui même se sont reproduites dans les journaux ^^^). Ce mécontentement se concentrait d'abord, sur les établissements de M-r

cernent de ce chapitre, surtout Pohédonostzev et Bahst, Lettres et a. cl. s. Les localités les plus remarquables, sous les rapports industriel et commercial, entre Ribinsk et Nijnii -Novgorod sont: en deçà de Ribinsk, l'usine Constantinovsky de Mr. Eagozine (dans le district de Romanovo-Borissoglebsk); cette usine extrait différentes substances huileuses des restes du naphte ; la ville de Bomanovo-Borissoc/lehslc, le bourg de Norslcoé (filature de lin), les villes de Jaroslavl, de Kostroma, de Plëss, de Kinéchma, de Jourievetz, de Poutcheje, les bourgs de Katouneky et de Gorodetz, la ville de Balalûina. Nous parlerons plus tard de toutes ces localités.

195) Les bateaux de la C-nic «Droujina» circulent aussi dans ces parages à partir de Jaroslavl.

196) Nous en avons surtout entendu parler entre Jaroslavl et Nijnii, en 1880, à notre second voyage (au mois d'Août).

197) Les journaux de Moscou et do St. -Pétersbourg étaient remplis, pendant quelque temps, on 1880, de polémiques au sujet de cet empoisonnement.

Ragozine et C-nie, (sur le Volga même: l'un à Balakhna, gt. de Nijnii-Novgorod et l'autre. — celui de Constantinovsky encore plus vaste que le premier, construit en 1880, en deçà de Romanovo-Borissoglebsk, gt. de Jaroslavl), qui retirent différentes substances huileuses des restes de naphte (après l'extraction du pétrole). Nous parlerons en temps opportun de cette exploitation remarquable et nous reviendrons alors à la prétendue corruption de l'eau et des prairies riveraines, viciées par les déchets et les rebuts de ce travaiP^^). On nous a communiqué une autre cause de ce mal, une cause plus générale et plus probable: le naphte et les produits de naphte s'infiltrent à travers les bateaux en bois sur lesquels on les transporte, de plus en plus, de la mer Caspienne, le long du Volga, et dont la destination ne se borne pas seulement aux établissements en question. D'autre part, on dit que le fluide de naphte s'étend sur l'eau en couches si minces, qu'il ne peut la vicier qu'à sa superficie, qu'en général ce mélange n'est nuisible ni aux hommes, ni aux animaux, et qu'enfin il faut se soumettre à un léger inconvénient, en vue de la grande portée industrielle de l'exploitation de ce liquide. Quoi qu'il en soit, il est à regretter que cette question soit obscurcie, dans l'opinion publique, par une masse de contradictions et qu'elle ne soit point définitivement résolue par une enquête administrative. Une appréciation de ce genre aurait mis fin aux discours qui exitent le mécontentement des populations locales et, en cas de besoin, aurait indiqué des mesures rationnelles contre le mal en question, sans nuire au développement d'une industrie qui acquiert une grande importance pour la Russie ^®®).

Cette question est encore intéressante en ce qu'elle représente un cas particulier dans la question contemporaine générale, qui devient de plus eu plus impérieuse à mesure que l'industrie grandit et se développe: j'entends l'altération de l'eau par les

198) Voy. entre autres, l'opiuion du célèbre chimiste, professeur de l'Uuiversité de Moscou, Mr. Morkovnikoff (publiée daus le compte-rendu de Moscou, 1880) on lui a confié l'étude de cette question sur les lieux: il nie toute espèce d'effet nuisible de ces établissements sous ce rapport (surtout après l'introduction des nouveaux appareils qui éloignent les restes).

199) Le remplacement des bateaux eu bois par des bateaux en fer aurait pu être une de ces mesures.

fabriques et les usines. Cette grave question, que nous avons rencontrée tout le long de notre voyage, provoque des mesures législatives et de police dans l'Europe occidentale. Elle nous fait penser à l'insuffisance générale de la législation qui régit nos fabriques, législation fort arriérée en comparaison des conditions actuelles de l'industrie — et dans le cas présent — à l'abandon où se trouvent nos eaux intérieures, à la faible attention qu'on leur accorde comparativement à l'importance des intérêts de l'économie nationale qui s'}^ rattachent. Cette question, particulièrement palpable sur le Volga, nous a intéressé dès le commencement de notre voyage sur ce fleuve. Nous y revenons de nouveau en nous approchant de Nijnii-Novgorod, de ce centre principal du Volga sous le rapport de sa géographie, de sa navigation et de son commerce. Notre côté faible — l'absence de soins donnés à nos eaux intérieures — se fait doublement sentir lorsqu'on approche de cette ville: c'est ici, au milieu du mouvement le plus intense de la navigation, que les bateaux s'exposent aux plus grands désastres; c'est encore ici que l'ensablement des navires a lieu le plus souvent, après la baisse des eaux.

La foire de Nijuii-NoTproil et la iDarclie puérale è nos affaires iurtiistrielles'°°).

Etudes statistiques de la foire. — Organisatiou de la police. — L'admiuistration de la foire. — Sa portée générale dans notre économie nationale. — Son développement à l'époque actuelle. — La marche de la foire en 1879, 1880 et 1881, en relation avec la position générale de nos affaires industrielles ot commerciales.

Ce n'est pas en 1879, que nous avons étudié la foire de Nijnii-Novgorod pour la première fois. Nous l'avons visitée bien avant cette époque, — en 1860 et eu 1864. Nous l'avons vue ensuite en 1880^et en 1881. C'est ainsi que, pendant ces visites réitérées (en 1864 et 1879, nous avons consacré à ces études un mois), nous avons pu connaître d'assez près, sous plus d'un rapport, notre principal marché forain et que nous avons eu la possibilité de suivre la marche de son développement dans le cours de cette période de vingt ans.

Nous ne pouvons cependant offrir à nos lecteurs une description statistique complète de la foire de Nijnii-Novgorod ou de Makarief-°\); du reste, nous ne nous étions point posé ce problème, d'autant plus que les moyens dont nous disposions pour

'200) Nous ne parlons ici exclusivement que de la foire et des questions que nous y avons étudiées. Les renseignements que nous avons recueillis sur la ville et sur le gouvernement de Nijnii-Novgorod seront émis postérieurement.

201) Jusqu'à présent la foire conserve son ancien nom de «Makarief» (ou Makary), — de la ville où elle se trouvait jusqu'à 1817 (V. l'Appendice, III).

arriver à ce but étaient trop insuftisants -*'-). Nous avons visité la foire de Nijnii-Novgorod dans le but exclusif d'étudier son importance générale pour notre économie nationale, ainsi que quelques questions économiques spéciales.

Néanmoins nos séjours multipliés à la foire, et les études que nous avons faites en d'autres lieux sur les produits qui trouvent leur débit sur ce marché, nous ont fourni une 'foule de renseignements de différents genres, qui ont servi de base à une espèce de description générale ou plutôt d'aperçu écrit par nous en ISes-^"*).

Depuis cette époque, le public, qui n'avait aucune espèce de description générale de la foire à sa disposition-^'^), s'est porté

202) Voy. l'étiule statistique plus détaillée, de la foire de Nijnii-Novgorod, dans V Appendice III.

20o) Cet ouvrage, a étr publié sous lo titre «d'Esquisses de la foire de Nijnii- Novgoi'od».

204) La seule description statistique de la foire de Nijnii-Novgorod, que nous possédions, écrite il y a environ quarante ans, par P. J. Melnikof, est surannée et n'est basée que sur des données numéraires officielles peu exactes, bien que l'auteur, en qualité de natif et d'originaire de Nijnii-Novgorod, doive, d'après les observations personnelles qu'il a été à même de faire, être regardé jusqu'à présent comme le premier connaisseur de la foire. Il nous a aidé, surtout dans le commencement de nos études, nous l'en remercions. L'ouvrage de N. N. Orsiannilcof, écrit depuis peu, «Le commerce de la foire de Nijnii-Novgorod» (dans le Recueil de Nijnii-Novgorod, éd. du Comité Statistique, du Gt. de Nijnii-Novgorod, tome 1, 1867), nous présente une description de la foire plus ample, principalement sous le rapport économique. Cet ouvrage est beaucoup plus détaillé que le nôtre, dans l'étude de plus d'une face, et dans la description de plusieurs branches du commerce forain. Les observations personnelles de Mr. Ovsiannikof, (jui ne s'est point contenté de sources officielles, comme tous les explorateurs statistiques de la foire (voy. ces sources dans l'Appendice III), constituent le mérite de son ouvrage. Mais encore, ce travail, qui se rapporte à la même époque que le nôtre, est-il resté en arriéie du mouvement récent de la foire. Ce qui est dit de la foire dans l'ouvrage de M. Haxsthausen (Etudes, etc. V, 1 ch., XII) eu 10 pages n'est qu'une esquisse excessivement sommaire; de plus, elle n'est point basée sur les observations personnelles de l'auteur, qui n'a vu que le lieu de la foire et n'y a pas été à l'époque du Commerce. L'ouvrage de Tenf/ohorslcy («Pltudes sur les forces productives», ibid., t. III, 1853, p. 288), ne présente qu'une nomenclature de chiffres, tirés de données officielles (il s'arrête à l'année 1852). Toutes les connaissances personnelles de l'auteur, sur la foire, se bornent à une seule journée, (pi'il y a passée, en 1352. Toutes les notions que le public possédait sur la foire de Nijnii-Novgorod, se bornent à des nomenclatures de <'e genre, même dans les descriptions générales, statistiques et économiques de la Itussie, les plus nouvelles (par ex. même dans «Les Annales Statistiques de l'EmjJire de Russie». Comité stat. central II, livr. V, 1872, p. 41, Appendice; et dans l'ouvrage de Schnitder L'Krnpire des Tzars, t. IV, p. 688 et a. d. s.). Dans le nombre de ces i)ublications, l'esquisse de la foire de Nijnii-Novgorod, la plus amjde et relativement la plus satisfaisante, apjtartient au

vers notre ouvrage , qui lui offrait l'unique moyen d'acquérir une connaissance rapide de la foire.

Ce motif nous a engagé à corriger et à compléter notre ouvrage, avec le secours de toutes nos observations récentes et à l'insérer en entier dans les Appendices à ce livre (Voy. l'Appendice III, «Esquisses de la foire de Nijnii-Novgorod»).

Les renseignements les plus essentiels pour le tableau général de la foire de Nijnii-Novgorod, se trouvent dans cet Appendice ; les conditions géographiques particulières de la région où se passe aujourd'hui la foire deMakary, dont l'origine historique se perd dans les temps les plus reculés de notre histoire, l'esquisse historique du développement de ce marché, ainsi que l'explication de sa portée générale, actuelle, dans la vie économique de la Russie, la revue de quelques branches du commerce forain, et les particularités de leur organisation commerciale se trouvent dans cet Appendice. Enfin, nous y dépeignons en quelques traits caractéristiques la vie foraine; cette face morale de la foire de Nijnii- Novgorod, indépendamment de son côté économique, présente quelque intérêt pour l'étude de nos moeurs et de notre culture. La réunion passagère lajilus nombreuse (non seulement de la Russie, mais de toute notre partie du monde) a lieu à Nijnii-Novgorod tous les ans, pendant la durée de deux mois entiers: c'est ici que se rencontrent les représentants de toutes les classes, de toutes les races, de tous les pays, et c'est de ce foyer que se répandent dans

Recueil militaire-statistique, rédigé par le Général Ohroutchef, livr. IV, 1871; mais en dehors des notions ofticielles, les études de Mr. Ovsiannikof et les nôtres se retrouvent dans le fond de cette esquisse. Nous trouvons des descrii^tious beaucoup plus exactes, des différentes branches de la foire de Nijaii-Novgorod, et des études sur les questions spéciales qui s'y rapportent. Y. entre autres: P. Mestchershj, Esquisses de la vie sociale actuelle en Russie, livre 1, St.-Pét. 1868, le recueil du comité statist. du Gt. de Nijnii-Novgorod; les articles à^ Ovsiannikof et de JoiiravsJîij ; Gatsisky, recueil et souvenirs du premier congrès statistique, Nijnii-Novgorod, 1875 (entre autres, l'article de M. Potanine). Notre appendice III indique toute la bibliographie de la foire qui n'est pas mentionnée ici. L'ou vrage de N. N. Ovsiannikof, nommé plus haut, contient la revue critique des principaux ouvrages sur la foire. L'étude statistique de la foire de Nijnii-Novgorod est encore un problème de l'avenir; sa solution dépend en grande partie de la classe marchande qui fait son commerce ici; elle est à même de fournir tous les matériaux, indispensables à ce travail, si elle se pénètre de l'utilité qu'elle pourrait en retirer, et si elle veut bien prêter son concours à l'accomplissement de cette tâche (Voy. l'Appendice lïl)

tous les coins de la Russie, avec les marchandises, les idées et les moeurs les plus variées-^').

De plus, la description de la foire, insérée dans l'Appendice III, contient des renseignements qui se rapportent h la marche générale de notre industrie et à celle de quelques-unes de ses branches jusqu'à l'année 1865. Ces renseignements, que nous avons recueillis dans le but d'analyser la situation de nos affaires industrielles des années 60, ne peuvent jamais perdre leur intérêt, comme matériaux pour l'histoire de notre industrie. Ils nous sont indispensables dans le cas présent, pour relier notre mouvement industriel des années 70, décrit plus bas, au mouvement des années 60, ainsi que pour éclaircir quelques faits du premier, au moyen d'une comparaison avec le second.

Ce travail, malgré ses lacunes, présente une image assez complète de la foire soiis le rapport économique, ainsi que sous le rapport de la vie sociale. Nous renvoyons donc nos lecteurs à l'Appendice III, pour tous les renseignements plus détaillés, et nous nous occuperons actuellement des questions qui ont été le but de nos visites à la foire, en 1879, 1880 et 1881, et des faits qui caractérisent particulièrement son développement récent. Nous indiquerons cependant sommairement ici les faces les plus essentielles de la partie du marché deNijnii-Novgorod, dans notre économie nationale et dans notre vie, afin que les lecteurs puissent se faire une idée générale de ce marché, sans consulter l'Appendice III.

La question principale, qui nous a occupé à la foire, consistait dans l'étude des indications qu'elle pouvait fournir, pour l'étude de la marche générale de nos affaires industrielles et commerciales, dont la foire de Makary -^^) est' le thermomètre annuel le plus fidèle.

Une autre question, dont nous nous sommes occupé ici, se rapporte à la foire elle-même. Dans quelle direction son caractère

205) L'appendice on question contient en outre la marclie de nos atfairos industrielles jusqu'en 1866. Ce tableau nous servira pour la description prochaine de la situation actuelle de ces affaires, qui se trouve en relation économique avec les années 50 et 60.

206) Jusqu'ici cette foire porte le nom de «Makary» du lieu (monastère et 7ille), où elle se trouvait. jusqu'au commencement du XIX siècle (v. l'appendice III).

s'est-il modifié et, en général, s'est-elle consolidée ou affaiblie (comme on s'y attendait d'abord) sous l'influence des nouvelles conditions de l'industrie et du commerce (principalement sous celle du perfectionnement des moyens de communication, du développement du crédit de banque), et de tous les progrès, techniques et économiques, qui remplacent partout le commerce forain, le commerce ambulant, par un commerce régulier et sédentaire.

Evidemment, cette question est intéressante,non seulement sous le rapport de la foire de Makary, qui, par elle-même, présente un sujet historique et économique fort important dans notre vie nationale, mais encore sous le rapport de l'étude de tout le mouvement de cette vie, dont les traits se reflètent en grande partie dans ce marché. Des combinaisons, non dénuées d'intérêt, sur Vavenir probable de ce marché, avenir que l'on peut prévoir en se basant sur les changements qui l'ont transformé sous l'influence des conditions nouvelles de l'époque actuelle, sont subordonnées à cette question.

Nous émettrons d'abord toutes nos observations ayant trait à cette dernière question, et nous parlerons des faits les plus remarquables dans le mouvement actuel de la foire; nous passerons ensuite à la première question , c-à-d. aux indications que fournit la foire, comme thermomètre de nos affaires, et à leur marche générale dans cette dernière période.

Pour que les symptômes récents du mouvement et la vie de ce marché fussent compréhensibles et qu'ils eussent un sens général, il faudrait connaître son influence générale dans notre économie nationale et ses liens économiques et historiques avec toute la vie de notre nation. Notre Appendice III explique en détail cette importance générale historique et économique de la foire de Makary. Nous ne retracerons ici qu'en substance cette portée de la foire dans notre économie nationale.

La foire de Nijnii-Novgorod, par le rôle qu'elle joue tant dans le commerce que dans toute Téconoraie nationale de la Russie, surpasse de beaucoup tous les marchés-") de ce genre existant aujourd'hui dans le monde entier.

207) Peut-être. et. sans doute, probablement les expositions universelles éga-

Elle est telle sous le rapport qualitatifs par sa force économique dans le mouvement de notre économie nationale (par son influence sur le développement de ses diverses branches), ainsi (lue sous le rapport quantitatif, — par les dimensions de ses opérations commerciales et la valeur des marchandises qui s'y acliètent et qui s'y vendent^°^), par le nombre de ses visiteurs et enfin par les dimensions de son rayon d'action géographique (l'étendue qui envoie ses commerçans et ses marchandises à la foire et l'étendue que parcourent les marchandises qui la quittent; voy. plus bas).

La foire deNijnii-Novgorod présente tout un monde de marchés innombrables et de foires diverses, géographiquement, historiquement ou économiquement liées entre elles en un tout. — en un marché infiniment varié et situé dans le même lieu. Il n'est presque pas de marchandise, et il n^ existe pas une seule marchandise, produite en Russie ou consommée par la majorité de sa population qui ne s'y vende. Il n'y a que quelques marchandises étrangères (principalement les objets de luxe , ainsi que les productions artistiques) qui fassent exception. De même il n'est aucun genre , aucune forme d'opérations commerciales qui ne s'y fasse, depuis les affaires en gros et la commission, jusqu'aux plus minimes ventes au détail.

On peut dire qu'il n'existe et ne se passe rien, dans le monde industriel et commercial russe , qui n'existe et ne se passe à ce marché annuel. Il contient en effet tout ce qui constitue le commerce intérieur de la Russie. Il est de notre devoir de découvrir dans l'activité de ce marché , sa portée caractéristique la plus distinctive, au point de vue de notre commerce et de notre économie nationale.

lent ou siupasseul même la foire de Nijnii-Novgorod, par la quantité de leurs marchaudises et de leurs visiteurs, mais elles ne peuvent la surpasser pour la quantité des transactions commerciales.

208) Nous sommes convaincus de la précision de ce coup d'œil général, mais malheureusement, nous ne pouvons l'appuyer par des chiftres. Nous ne pourrions nous fier à une précision quelque i)eu approximative de nos renseignements statistiques officiels sur la foire. — Sur la quantité et la valeur des marchandises vendues et achetées (voy. dans l'Appendice LU).

209) La foire commence à la fin de juillet et dure jusqu'au commencement de Septembre (jusqu'au 10 — 12) mais c'est entre le 10 et le 25 Août, époque des principales transactions, qu'elle atteint son point culminant.

Le principe économique de toutes les opérations commerciales qui s'effectuent à la foire et qui réunit toutes ses brandies en une seule, consiste tout entier en ceci: c'est ici que les commerçants locaux (les «marchands de ville» ainsi qu'on les appelle chez nous) achètent toutes leurs marchandises aux producteurs (fabricants) et aux commerçants en gros lesplus considérables de laRussie (premières mains qui se fournissent directement des producteurs). Parmi ces marchandises qui passent ici des premières mains aux secondes se trouvent presque tous les articles de notre consommation locale, — toutes les marchandises russes sans exception, toutes les marchandises asiatiques et en partie même les produits étrangers de l'Europe occidentale. Les produits manufacturés occupent ici la première place, ainsi qu'en général tous les articles prêts à être livrés à la consommation ; mais un grand nombre de matériaux bruts venant de l'Orient (par ex. le coton d'Asie, le fer, les couleurs et a. d. s.) ont une importance de premier ordre. Il faut comprendre dans le nombre des acheteurs locaux ou des «marchands de ville» des négociants en gros, qui vendent sur place leur marchandise à des marchands en détail. C'est ainsi qu'un procès économique de premier ordre dans tout commerce et toute économie nationale se passe ici, — le passage des marchandises, consommées sur un immense espace de la Russie d'Europe et de la Russie d'Asie (voyez plus bas), des mains des producteurs ou des premières mains en général , aux secondes et aux troisièmes mains commerciales , qui sont en relations directes avec les consommateurs. Telle est, d'après notre opinion, opinion basée sur l'ensemble de nos études, — la fonction spécifique économique et principale (en dehors de toutes les autres) que ce marché remplit dans notre économie nationale. Cette fonction, comme chacun le comprend, est excessivement importante dans la vie organique de toute économie nationale ; elle régularise la marche de tous ses autres procès, sans exception, depuis les branches primitives de la production (c'est encore le marché principal de nos métaux bruts; le commerce du blé lui-même s'accroît continuellement à Makary), jusqu'aux dernières manifestations de la consommation. C'est ici qu'une étendue immense de la Russie , particulièrement de la

Russie d'Europe -^°), se fournit en majeure partie des objets qu'elle consomme dans le cours de toute l'année (jusqu'à la foire suivante) et c'est encore d'ici que ces objets se répartissent entre tous ses centres commerciaux et industriels. Les produits manufacturés , en général , les articles ouvrés dominent dans l'activité du marché de Makary, mais une grande quantité des matériaux bruts, dont les fabriques et les usines se fournissent ici, ne sont pas moins importants. Disons plutôt que le marché de Makary, par l'effet de sa fonction spécifique que nous avons mentionné représente le régidafeur annuel de la demande et de Voffre, de la consommation et de la production de toutes les marchandises de notre pays.

Il est donc évident, que la foire de Nijnii-Novgorod sert annuellement d'indicateur fidèle de la marche générale de noire commerce intérieur de l'année précédente et, partiellement, de l'année à venir ; c'est l'indicateur de tous les mouvements de la consommation, et par conséquent, du bien-être de la majorité du peuple russe , c'est surtout le thermomètre précis des moindres mouvements de l'industrie manufacturière. En dehors de tout ce que nous venons de dire, il ne faut pas oublier le développement extrême des opérations de crédit, la vente des marchandises à terme, d'une foire à l'autre; ces achats à terme et le règlement de ces comptes augmentent considérablement la portée des indications de la foire pour une époque écoulée et pour une époque à venir. Aussi telle ou telle liquidation de ces aftaires (à la fin de la foire j reflète-t-elle de la manière la plus précise la marche de toutes les opérations pécuniaires de la Russie pour un temps écoulé, et sert-elle de symptôme le plus exact d'un prochain futur. Les termes de tous les changements les plus importants qui s'effectuent dans notre vie industrielle , la stagnation (ju l'animation

210) Nous avons déjà émis cette opinion sur la portée principale de la foire de Nijnii-Novgorod, en 1865 (v. l'Appendice lll.). Ce mode d'appréciation a été depuis adopté par tous les explorateurs de la foire les plus connus (voyez l'ouvr. de N. N. Ovsiannikof).

211) D'autres foires d'hiver, particulièrement celles d'Irbit, de Tnmène et a. d. s. fournissent la Russie d'Asie.

temporaires des affaires se comptent d'une foire de Makary à l'autre. On attend le dénouement de ce marché pour aborder de nouvelles entreprises manufacturières et pour développer les anciennes. Le surcroît de l'activité des fabriques en général , ou bien celle de la production de certaines marchandises, suit inévitablement un heureux dénouement de la foire , dans tout le commerce ou bien dans les catégories qui ont bien réussi. Un mauvais résultat produit immanquablement l'effet contraire. Le monde industriel de la région de Moscou a la coutume de donner telles ou telles proportions, telles ou telles limites à sa production eu égard à deux termes distincts : d'abord de la foire de Nijnii-Novgorod (c'est-àdire depuis son dénouement définitif)"'") à la fête de Pâques, puis , de la fête de Pâques, selon les prévisions que fait naître la foire future et lorsque les résultats des foires d'hiver (principalement de celle d'Irbit) sont connus, jusqu'à la foire de Makary. Les ouvriers pour les fabriques s'engagent presque dans tout le pays à ces deux époques et deux fois par an ; du l" octobre (la fête de l'Intercession de la Sainte - Vierge) à Pâques, saison d'été, et de Pâques jusqu'au l" octobre, saison d'hiver. C'est depuis ces termes que leur nombre s'augmente ou se restreint, que leurs salaires s'élèvent ou diminuent. On pourrait dire que toute notre vie industrielle (surtout dans la région de Moscou) se divise pendant le cours de l'année en deux parties et gravite autour des deux termes que nous avons indiqués : le marché de Makary est le facteur le plus puissant de ce mouvement annuel et périodique.

Evidemment, toute l'influence que la foire de Nijnii-Novgorod exerce sur nos affaires industrielles et commerciales, dépend en grande partie de sa fonction que nous avons décrite : c'est là que s'effectue, comme nous l'avons dit, le passage des marchandises des producteurs et des premières mains commerciales^'^)

212) Le dénouement définitif de la foire de Nijaii-Novgorod se passe à Moscou, où le marché de Makary et la réunion des chalands se prolongent pendant tout le mois de Septembre. Cette époque se nomme «second Makary» (voyez l'Appendice III).

213) Dans quelques catégories de marchandises, les premières mains, qui les reçoivent des producteurs, des fabricants et des patrons d'usines, s'assimilent à ces derniers dans le commerce , puisque les secondes mains (les marchands en détail

aux secondes. C'est la première phase ou le premier degré du procès économique du commerce, au moyen duquel les marchandises quittent leurs principaux réservoirs, sortent des premières mains commerciales et des premiers centres de dépôt, pour s'écouler dans les centres secondaires et locaux , et se répandre sur toutes les principales voies commerciales ; ce degré des opérations commerciales représente la base première de toute la vie du commerce intérieur et des échanges de toute contrée-'*). Il est fort naturel que la demande (la consommation) et Voffre (la production)se régidarisent et se proportionnent entre elles plus exactement sur ce degré des opérations commerciales, que sur tout autre; le total général de l'une et de l'autre, à une époque donnée, s'y exprime avec plus de précision que dans toute autre opération commerciale. Enfin nous avons ici devant nous l'expression de toutes les forces présentes de la consommation et de la production du pays, et les prévisions probables par rapport à leur mouvement dans un futur prochain.

Ce n'est plus le commerce forain, qui remplit cette fonction

locaux et même les marchands en gros de second ordre, «les marchands de ville») sont entièrement privés de la possibilité d'acheter ces marchandises aux producteurs eux-mêmes. Tels sont, par ex., les articles de quelques raisons sociales manufacturières de premier ordre, avec lesquelles les premières mains commerciales (les grands capitalistes) qui leur assurent pleinement le travail de toute l'année, sont en relations d'argent continuelles; les fabricants leur vendent presque exclusivement leurs produits. Les «marchands de ville» et les marchands au détail, qui font le plus souvent leur commerce à crédit, sont forcés de se fournir chez ces commerçants primordiaux, puisque les fabricants ne leur accorderaient point de crédit; il faut dire de plus que ce fait se développe de plus en plus avec les progrès croissants de l'industrie et du commerce; les fabricants ne /on< ^'^«s le commerce X'ersonncllement, c'est-à-dire, ils ne vendent plus au détail, ils ne mettent plus en vente leurs marchandises ailleurs que chez eux, et ne travaillent principalement que sur commandes. Une marchandise d'un autre genre, le thé, par ex. subit le même sort pour d'autres raisons , et ne peut être acheté qu'aux négociants en gros, mais jamais aux producteurs. Citons encore un exemple du même fait économique, exemple que nous présente l'industrie en quelque sorte buissonnici'c; les capitalistes amassent des cargaisons énorn)es d'objets buissonniers qu'ils accaparent en détail de gens ne quittant i)oint leurs domiciles, et que les commerçants des autres localités ne peuvent acquérir directement des producteurs qu'ils ne connaissent même pas. L'industrie buissonnière joue généralement un grand rôle à la foire deNijnii-Novgoi'od. Tous ces faits dépendent des capitaux et du crédit qui leur est inhérent.

214) Voyez entre autres, la portée économique du commerce en gros ou on bloc: W. Ixoscher, National-Oekonomik des Ilandels und Gewerbfleisses. Stuttgart. ISSl.

économique importante dans le monde civilisé, — cette fonction primordiale du commerce en gros, mais bien le commerce stable et plus régulier dans ses principaux centres universels et dans les grandes villes d'entrepôt. Des centres commerciaux permanents se développent aussi dans notre pays, aux dépens des foires ; Kharkof, par exemple, s'accroît dans ce sens au détriment des foires de r Ukraine. Le premier rang dans l'accomplissement de cette fonction économique appartient incontestablement chez nous à Moscou, qui fournit toute la Russie et qui, on peut le dire, présente un marché de foire permanent pendant toute l'année. La foire de Nijnii - Novgorod n'est, au fond, qu'une station temporaire de ce marché de Moscou, lui donnant son relief, au moment le plus animé de la navigation, dans le centre principal de toutes nos communications d'eau, primant, jusqu'à présent, toutes nos autres communications, — au confluent du Volga et de l'Oka. Ce moment de la navigation est culminant au point de vue commercial, en ce que c'est à cette époque (au mois d'Août), que toutes les marchandises arrivent détinitivement de certaines contrées et que c'est à cette époque qu'il faut songer à les expédier en d'autres régions, avant la clôture de la navigation. C'est également aussi le moment le plus important dans le mouvement annuel de notre production industrielle: c'est l'instant de transition entre les saisons d'été et d'hiver de l'année ouvrière. C'est après la clôture de la foire, au mois de Septembre, que se terminent les travaux des champs, et qu'une foule de paysans cherchent de l'ouvrage dans les fabriques.

Il est clair, que la fonction principale du marché de Makary que nous venons de signaler, sert de canal pour le passage de toutes les marchandises de notre consommation intérieure, des premières mains aux secondes , des premiers centres de commerce et d'industrie de la Russie et du monde entier, à tous nos centres commerciaux locaux, — il est manifeste, que c'est à ce marché que tout notre commerce intérieur et toute notre production industrielle (particulièrement celle des fabriques, mais en partie aussi, celle de l'agriculture)^'^) rendent, pour ainsi dire, compte de leur

215) La demaude des marchandises dépend de telle ou telle récolte.

activité de rannée écoulée et règlent leur budget de l'année à venir. Il est donc évident , que ce marché doit être considéré comme le thermomètre le plus sûr de toute la marche de notre vie économique intérieure.

Nous n'avons jugé nécessaire de nous étendre que sur la portée la plus essentielle de la foire de Nijnii-Novgorod, dans notre économie nationale. Nous seulement toucherons en passant aux autres faces de son activité , que nous avons déjà suffisamment écrites dans l'Appendice III.

Outre la fonction principale que le marché de Makary remplit (dans l'approvisionnement des marchés intérieurs de la Russie qui garantissent la consommation locale), il joue encore un rôle tout aussi important dans le commerce oriental ou asiatique, sous le rapport de l'importation des produits de la Sibérie et de rAsie(de la Chine, de toute l' Asie-Centrale, des contrées d'au-delà le Caucase , de la Perse) ainsi que sous le rapport de l'échange de ces produits contre des marchandises russes. Ce trafic entre l'Asie et l'Europe , qui se pratiquait il y a plus de mille ans, constitue la première origine historique du marché de Makary, qui , conformément au rapprochement progressif de l'Asie vers l'Europe, ou bien encore à l'extension de la puissance de la Russie en Asie, s'est peu à peu avancé vers l'Occident dans le cours de ces dix derniers siècles, en suivant le cours du Volga: en se transportant de Bolgar (surlaKama, près de son embouchure) à Kazan, puis à Yassilsoursk, au couvent deMakary et enfin à Nijnii-Novgorod (voyez l'Appendice III., l'esquisse historique de la foire de Nijnii-Novgorod). Ce commerce asiatique est, ou du moins était considéré naguère, au commencement même du siècle actuel, comme la propriété la plus essentielle du marché deMakary (voyez l'Appendice I II).

Depuis cette époque , et définitivement dans les années soixantes, — cette manière de considérer la foire de Nijnii-Novgorod a entièrement changé, autant dans le monde commercial que dans la littérature ^^^) et selon toute probabilité, parce que toute

216) Nous avons déjà exprimé cette opinion en 1865; elle a été adoptée depuis, par rexi)lorateui- local le plus actif de la foire de Nijnii-Novgorod N. N. Ovsian- «i&o/ (voyez sou ouvrage indiqué plus haut).

l'affaire , le caractère même de ce marché s'est historiquement modifié. Son importance, sous le rapport de l'approvisionnement de nos marchés intérieurs, a constamment grandi, comparativement surtout au commerce qui s'y faisait avec l'Asie.

D'un côté, le grand développement de nos fabriques, ainsi que celui de la consommation, autant des produits manufacturés que des articles d'importation en général (des articles qui ne sont pas produits sur les lieux mêmes), ont élargi au XlX^^siècle les Hmites de l'approvisionnement de tous nos marchés intérieurs, en même temps qu'ils ont renforcé cette fonction de la foire de Nijnii-Novgorod. Plus récemment, surtout depuis l'émancipation des paysans et depuis la réduction des prix de diverses productions manufacturées et des objets de luxe villageois (par exemple des indiennes et des tissus en coton), ces productions ont commencé à se répandre même parmi les paysans, tandis qu'il y a cinquante ans, elles n'étaient accessibles qu'à la noblesse.

D'un autre côté, le rôle que la foire de Makary jouait dans le commerce asiatique, s'est affaibli, si non d'une façon absolue, du moins relativement. Maintenant que nos possessions territoriales en Asie se sont étendues , les foires , les points d'échanges et les centres commerciaux se sont excessivement multipliés de de ce côté; toutes ces contrées, avoisinant nos frontières orientales et situées au-delà, possèdent maintenant leurs propres centres commerciaux et leurs entrepôts (comme par ex. Irbit, Tumène, Sémipalatinsk, Orenbourg, les villes de l'Asie-Centrale nouvellement annexées, comme les villes chinoises de Tchougoutchak, de Kouldja et autres)-^^). Le développement de notre commerce asiatique sur tous ces points a fait perdre à la foire de Makary la position exclusive et prédominante qu'elle occupait autrefois dans ce commerce, — surtout pour ce qui est de la vente de nos marchandises. Les masses énormes de nos produits exportés en Asie, par d'autres voies que celle de cette foire, ,se multiplient continuellement.

En dépit de tout cela, notre commerce asiatique au marché de Makary — et surtout l'importation des produits de l'Asie

217) Voyez les détails dans l'Appendice III.

— ont peut - être augmenté d'une façon absolue après nos conquêtes récentes dans l'Asie- Centrale et dans la Turquie d'Asie. Tout ce que nous venons dédire tend à expliquer ce fait que l'activité du marché de Makary dans notre commerce intérieur, s'est excessivement accrue comparativement à son commerce avec l'Asie qui , il fut un temps , constituait son principal objectif. Nous eu trouvons la preuve la plus convaincante dans l'importance que le commerce de thé de Kiakhta (l'échange du thé contre des produits manufacturés) oftrait encore à la foire de Nijnii-Novgorod dans la première moitié de ce siècle ; le commerce des articles en coton, qui maintenant tiennent le premier rang dans la consommation intérieure des productions de ftibrique, a hérité de cette importance. De même qu'autrefois le résultat des transactions faites sur le thé était la question majeure de toute la foire, de même le commerce du coton sert particulièrement de thermomètre, aujourd'hui, à la marche annuelle de toutes les afiaires.

Cependant, le commerce asiatique et particulièrement l'importation des marchandises de l'Orient (nous comprenons dans ce nombre celles de l'Oural et de la Sibérie), — sur toute l'étendue de l'Orient, depuis le nord extrême (la Sibérie orientale) jusqu'aux rivages de la mer Caspienne, conservent jusqu'aujourd'hui une importance capitale à la foire de Nijnii-Novgorod ; il est même probale qu'ils la conserveront, dans l'avenir, plus que tout autre commerce. Deux motifs, dont l'action ne s'affaiblira pas de sitôt, en sont la garantie. Premièrement , le commerce régulier et stable aurait beau se développer sur nos limites asiatiques, toutes les races asiatiques, comme tous les peuples non civihsés, ont une inclination particulière et un goût très-prononcé pour le commerce de foire. Ce mode de trafic répond à toutes les conditions, à toutes les coutumes de leur vie. L'habitude que les Asiatiques ont contractée de longue date, de se rendre tous les ans à Makary, d'y vendre et d'y acheter personnellement des marchandises (en mettant dans la balance leur finesse commerciale personnelle, leur fourberie et la défiance que leur inspire tout parti opposé) ne se perdra pas de sitôt, ou plutôt ne pourra jamais se perdre.

Secondement, la réunion des commerçants, et surtout l'ini-

portation des marchandises de l'Orient dépendent de la situation géographique de la foire de Nijnii-Novgorod, de ses «eaux» — qui la mettent en communication avec les marchés intérieurs ainsi qu'avec les fleuves de l'Asie, particulièrement avec ceux de la Sibérie et des contrées baignées par la mer Caspienne. Les voies d'eau prédominent dans nos communications pour le transport des marchandises; selon toute probabilité, elles conserveront ce rôle majeur dans l'avenir, malgré le développement des lignes de fer de l'Orient (les chemins de fer de la Sibérie et de l'Asie Centrale). Les commodités que les eaux offrent aux marchandises, encombrantes parleur volume, de la Sibérie, et surtout aux métaux de l'Oural, ne peuvent jamais s'affaiblir, quelqu'extensionque prennent les voies ferrées. De plus, beaucoup de marchandises, particulièrement les matières brutes que fournit l'Orient (comme par ex. les métaux. les fourrures, le coton, etc.), nepeuvent se produire dans le cours de toute l'année, et la période de la navigation suffit à leur transport. Aussi est-ce à l'occasion du chemin de fer de Sibérie, dont la construction constitue une question pendante depuis si longtemps, que la classe marchande qui participe aux foires, a exprimé avec une véhémence toute particulière ses désirs par rapport à la prompte exécution de la partie de cette ligne devant réunir le bassin du Volga et de la Kama à celui de l'Obi (entre Ecathérinbourg, déjà relié à Perm par un chemin de fer, et Tumènel.

L'emplacement de Makary favorisé par les «eaux» , par la situation si parfaitement exclusive de Nijnii-Novgorod, au centre des principales communications d'eau de la Russie d'Europe, à l'embouchure de l'Oka , le principal affluent du Volga , possède, comme entrepôt de marchandises, des avantages tout particuliers, indépendamment de la foire elle-même. Assurément, cette localité est en partie redevable de son importance au marché qui attire toutes les marchandises , mais elle n'est pas moins remarquable par les propriétés naturelles et géographiques de sa position. Les chargements y affluent de tous les coins de la Russie (de toutes les parties du bassin du Volga et d'autres bassins en suivant les rivières, les canaux et les routes), et y séjournent longtemps sur l'Oka et sur le Volga , dans les bateaux et dans les entrepôts qui sont disposés sur les bords de ces fleuves. Ce lieu

continuerait de servir d'entrepôt, même si la foire terminait son existence (c'est-cà-dire l'exposition des marchandises dans des boutiques ouvertes et la vente d'articles transportés par terre) et si le caractère commercial de bourse inséparable de cet entrepôt, venait à se développer et à y remplacer le caractère forain. L'importance de cet emplacement, comme lieu de dépôt, peut grandir considérablement avec l'organisation du port que l'on projette (sur la rive droite du Volga, plus haut que l'embouchure de l'Oka). Malheureusement, il présente un inconvénient : la place occupée par la foire (l'angle formé par la rive gauche de l'Oka et la rive droite du Volga) est inondée tous les printemps à la crue des eaux, et l'on est obligé de transporter ailleurs , aussitôt la foire terminée, toutes les marchandises qui y sont arrivées par terre et qui n'ont point trouvé de débit. Un petit nombre de ces articles sont déposés dans les hangars de la ville de Nijnii-Novgorod, qui occupent la rive plus élevée du Volga. Les inconvénients de cette position sont déjà fort sensibles pour la classe marchande aujourd'hui, mais ils le deviendront encore bien davantage, au fur et à mesure que notre commerce deviendra plus régulier et plus sédentaire.

Nous avons déjà mentionné le caractère de bourse de la foire de Nijnii-Novgorod (c'est-à-dire, nous en avons parlé comme d'un lieu de rendez-vous pour les marchands, des accords, des commandes, des paiements, des nouvelles commerciales sur lesquelles on s'oriente pour connaître et fixer les prix). Ce côté de la foire, qui s'est constamment développé dans les derniers temps , doit s'accentuer encore avec les progrès que promettent l'industrie et le commerce.

Nous ne pouvons encore passer sous silence une face du commerce de foire, — c'est la vente au détail directement aux consommateurs. Elle dépend tout autant de la nombreuse réunion des commerçants eux-mêmes, qui achètent ici tous les objets indispensables à leur usage journalier, que du public qui arrive des localités voisines , dans le but de s'approvisionner de ces objets pour toute l'année. Ce commerce, jadis assez étendu (surtout pour ce qui concerne les articles de luxe et de modes), tombe de plus en plus par suite du développement du commerce local et de la facilité des communications avec Moscou.

Pour bien définir le rùle que la foire de Nijnii-Novgorod joue dans notre vie économique, il nous faudrait déterminer les limites du territoire sur lequel s'étend son activité, ainsi que les principales catégories des marchandises qu'on y apporte.

Le marché de Makary se trouve plus ou moins directement ou indirectement lié aux affaires commerciales et industrielles, sans en excepter aucune, de toute la Russie de TEurope et de l'Asie, et il n'est pas une seule contrée, sur laquelle l'effet de ce marché annuel ne se reflète. Par conséquent, on peut trouver le lien vivant économique qui le rattache aux marchés et aux branches de commerce paraissant en être le plus éloignés. Par exemple, la foire de Nijnii-Novgorod est surtout étrangère à tout le marché méridional de l'Ukraine, où les foires locales du pays remplissent sa principale fonction. Toutefois , ce sont encore les agents commerciaux et manufacturiers de la région industrielle de Moscou qui y jouent le principal rôle, — ceux qui dominent dans la partie la plus importante du marché de Makary, — c'est-à-dire, dans son commerce des marchandises manufacturées. Outre cette liaison per sonnelle, qui est fort essentielle dans la marche des affaires commerciales , il serait facile d'en trouver d'autres. Ainsi , par exemple, la foire de Nijnii-Novgorod ne touche nullement au commerce de la laine russe brute, concentrée au marché de l'Ukraine, particulièrement à celui de Kharkof, et pourtant notre vaste commerce d'articles en laine, — à Makary, influe directement sur ce commerce de laine brute. Citons encore un exemple de ces rapports fort actifs, bien qu'indirects, de Makary, avec les opérations commerciales et les marchés qui en sont le plus éloignés. Notre commerce étranger , notre commerce avec l'Europe occidentale, surtout celui d'importation, et les ports qui le servent, entrent, moins que tout le reste, en contact avec la foire de Nijnii-Novgorod. Cependant, l'importation et la vente de tous les articles de fabrication étrangère en général , se trouvent dans une réciprocité étroite avec la vente des objets de fabrication russe, vente qui se concentre particulièrement, après Moscou, à la foire de Nijnii-Novgorod et fait la plus grande concurrence aux produits étrangers (surtout depuis l'élévation des tarifs de douane). Le marché de Makary produit en outre quantité d'effets plus di-

rects sur le commerce européen, et sur l'activité qu'il exerce dans nos ports de l'Ouest et du Sud, sur différentes branches distinctes de marchandises , entre autres sur celles des matériaux, des machines, des accessoires que les pays étrangers fournissent à nos fabriques. Par exemple , les achats de coton, qui nous arrivent par l'Europe occidentale, se trouvent sous l'influence directe du commerce des articles en coton, dominant à Makary. Quantité de marchandises étrangères qui traversent, en masses énormes, l'Europe et nos ports pour atteindre leur destination, se rendent directement à la foire de Nijnii - Novgorod ; par exemple différentes denrées coloniales, les drogues, les couleurs, le thé de Canton, etc., etc.

Mais, en mettant de côté toute espèce de rapport économique indirect de la foire de Nijnii - Novgorod , dont aucune région de la Russie n'est exempte, il serait fort désirable de définir exactement le territoire sur lequel l'activité de ce marché s'étend directement, ou plutôt les agents commerciaux et industriels de ce territoire y prenant une part directe ^^^). Pour préciser ce territoire, il faut tout d'abord ne pas perdre de vue, que toutes les opérations commerciales de la foire se divisent en deux catégories principales et distinctes : la vente et l'achat des marchandises. Presque tous les commerçants peuvent aussi être divisés d'après ces catégories : ceux qui viennent vendre leurs produits (tels que tous les fabricants et les premières mains , voyez plus haut), et ceux qui viennent dans le but d'acheter des marchandises (tels sont particulièrement tous les «marchands de ville», mentionnés plus haut), bien qu'un grand nombre d'individus fassent l'un et l'autre (par exemple les fabricants qui achètent ici leurs matériaux , les Sibériens et les Asiatiques qui vendent et achètent différentes marchandises, et a. d. s.).

L'étendue de la région industrielle de Moscou présente, dans

218) La question de ce territoire a été étudiée avec un soin tout particulier par N. N. Ovsiannikof, qui, de plus, s'est basé sur des observations personnelles locales (voyez son article: «Sur les rapports de Kief, Orel, Koursk, Toula et Riazane à la foire de Nijnii -Novgorod. Recueil de Gatzissky, t. III, 1870»). Nous nous sommes adressé, pour le i)résent cas, aux renseignements de M. Ovsianni kof indépendamment de nos études personnelles.

les limites indiquées plus haut (voyez le chapitre I") , le territoire du marché de Makary principalement et sons tous les rapports: c'est ici que se trouve le marché le plus considérable (après Moscou), où s'écoulent toutes les productions manufacturières et industrielles de toute la région en question, et où s'approvisionnent (à très peu d'exceptions près) tous ses centres locaux ; la consommation locale y trouve toutes les marchandises imaginables. Mais encore, le territoire de la foire, dans ces deux propriétés essentielles, est-il beaucoup plus vaste que la région de Moscou, puisqu'il rayonne dans toutes les directions, et particuhèrement vers l'Orient et le Sud-Est, en suivant le cours du Volga.

On peut dire que sous le rapport de la vente de ses productions et sous celui de l'achat des produits du dehors, tout le bassin an Y olgà et de ses affluents jusqu'à la mer Caspienne, appartient à la sphère commerciale de Makary , bien que toute la partie inférieure de ce bassin (depuis le gouvernement de Kasan) n'entre point dans les confins de la région de Moscou. Au contraire , la partie supérieure du bassin du Volga , celle qui se trouve au Nord-Ouest, c'est-à-dire à l'extrémité opposée et qui appartient à la région de Moscou (la partie septentrionale du gouvernement de Tver), ne se rattachent que bien plus faiblement au marché de Makary, particulièrement sous le rapport de la principale fonction de ce marché (l'approvisionnement des marchandises) et tend plutôt dans ce sens vers St. Pétersbourg et vers le rayon industriel et commercial de cette capitale -^^). Encore cette dernière opinion ne peut-elle être acceptée sans restriction. Nos observations personnelles nous ont appris que, par exemple, les commerçants de la ville de Vessiogonsk (gouvernement de Tver), située à l'extrémité la plus septentrionale de cette Umite Nord- Ouest, vont chercher leurs marchandises à la foire de Nijnii-Novgorod. Un autre centre commercial de la même contrée, la ville de Torjock , tend beaucoup plus vers St. Pétersbourg que vers Moscou et Makar}-.

L'activité du territoire de la foire de Nijnii-Novgorod est encore beaucoup plus vaste, comme marché de vente des productions

219) Voy. l'ouvrage d'Ovsiannikof que nous avons indiqué plus haut.

locales (surtout des produits de fabriques, quoique le commerce du blé y prenne constamment une extension croissante). Le cercle commercial de la foire s'étend, sous ce rapport, de tous les côtés et bien au-delà les limites du bassin du Volga, — surtout vers l'Orient et le Sud, mais moins vers le Nord, et moins encore vers l'Occident.

Tout l'Est, tout le Sud-Est de la Russie d'Europe, toutes nos possessions en Asie, et toutes les contrées limitrophes de l'Asie audelà de nos limites, entrent dans le territoire de la foire, ainsi que nous l'avons dit plus haut en caractérisant notre commerce avec l'Asie et avec l'Orient ; c'est dans ce commerce que la foire sert principalement de marché au débit et à l'importation des marchandises orientales et asiatiques, tout comme d'autres foires et d'autres centres commerciaux de nos limites orientales et de l'Asie servent à l'achat des marchandises russes et européennes destinées à l'approvisionnement des marchés orientaux.

Comme débouché pour les articles manufacturés particulièrement, mais également aussi pour d'autres marchandises, le rayon de la foire de Nijnii-Novgorod s'étend très-loin au Sud; il dépasse de beaucoup les limites de la région industrielle de Moscou et embrasse même les bassins du Don^-*') et du Dnièpre (gouvernements de Tchernigov et de Kief). La partie septentrionale du bassin du Don (par exemple le gouvernement de Voronèje lui-même) se fournit à Makary de diverses marchandises pour sa propre consommation.

Le gouvernement de Koursk représente la limite méridionale extrême (c'est-à-dire en suivant directement le Sud, entre le Sud- Est et leSud-Ouest) du rayon commercial de la foire deNijnii-Novgorod; ce gouvernement n'a presque pasde relations directes avec la foire et appartient au marché de foire de l'Ukraine. La foire de Karennoï, transférée àKoursk, entre déjà directement dans le cercle des foires de l'Ukraine. Ce gouvernement entretient ses relations commerciales avec la région industrielle de Moscou, soit par l'intermédiaire des foires de l'Ukraine, soit directement, par Mos-

220) C'est le Don qui fournit à la foire le vin et le poisson (les dos d'esturgeon essorés).

cou^^^). Cependant, il y a encore ici des exceptions: quelques marchandises (le fer, le poisson, le sel) s'achètent encore à la foire de Makary par les marchands de Koursk , et quelques productions (le tabac), s'y vendent encore par eux. La construction du chemin de fer de Moscou à Koursk a considérablement multiplié les relations directes du gouvernement de Koursk avec Moscou et a affaibli celles, autrefois fort actives, qu'il entretenait avec la foire de Nijnii-Novgorod. Les relations du gouvernement d'Orel avec Makary sont beaucoup plus étroites ; on pourrait même le comprendre dans son rayon commercial , sous le rapport de la vente et sous celui de l'achat, mais le développement du réseau des lignes de fer accroît les rapports directs de ce gouvernement avec Moscou, de même qu'avec la mer Baltique (avec Riga).

Les gouvernements de Kief et de Tchernigov représentent la limite sud -ouest extrême du rayon commercial de la foire; nonseulement ces gouvernements envoient à Makary leurs produits de fabriques , mais il s'y fournissent encore de certains articles (principalement du fer de l'Oural) ^^^). L'effet de la foire devient complètement nul au Sud-Ouest qui tend vers les centres commerciaux de la mer Noire et de nos confins occidentaux (les bassins de la Vistule , de la Dwina occidentale et en général de la mer Baltique).

Les limites du rayon commercial du marché de Makary à l'Ouest et au Nord-Ouest (surtout sous le rapport de l'achat des marchandises) correspondent assez exactement aux bornes occidentales de la région industrielle de Moscou (aux confins occidentaux des gouvernements de Kalouga , de Smolensk et de Tver). Mais encore nos confins à l'Ouest et au Nord-Ouest, les plus étrangers au cercle commerciale de Makar, ne peuvent-Ils en être entièrement exclus. Ainsi, les nombreuses fabriques du gouvernement de Grodno et la ville de Riga envoient à la foire de Nijnii-Novgorod une grande quantité de drap. Des articles en coton, fabriqués

221) Voy. Ovsiannikof, sur les relations de Kief et a. d. s.

222) Les limites méridionales du territoire de la foire et toutes ses liaisons économiques avec les localités limitrophes (les gts. de Kief, de Koursk, d'Orel, de Toula, et de Riazane) sont particulièrement bien définies par M. Ovsiannikof, dans son ouvr, indiqué plus haut.

dans le royaume de Pologne (Lodsi) s'y vendent depuis quelque temps sur échantillons, et ce commerce se développe.

Quelques rapports commerciaux avec Makary, rapports basés sur l'achat de quelques-unes de nos productions brutes d'exportation, s'étendent très-loin à l'ouest et dépassent même les frontières de notre pays : les énormes achats de fourrures , qui se pratiquent ici de longue date, par les juifs allemands (de Leipzig), et par les agents étrangers qui demeurent à St. Pétersbourg, sont bien connus. Le nombre des étrangers fréquentant la foire (surtout celui des Allemands et des juifs), s'est évidemment accru dans ces derniers temps. Ce vCest qu'à titre cV exemples, que nous citons ces faits. Nous ne désirons et nous ne pouvons que dessiner à grands traits l'esquisse générale du territoire qui se trouve en rapports commerciaux avec la foire de Nijuii-Novgorod: les détails de ces rapports n'entrent point dans le problème que nous nous sommes posé.

En dernier lieu"^) le territoire nord du marché de Makary s'étend, — autant pour le débit des productions locales (des productions manufacturières, de la petite-industrie, forestières), que pour l'achat des marchandises que réclame la consommation locale (dans les gouvernements de Vologda et de Viatka), bien audelà des limites septentrionales de la région industrielle de Moscou, et ne se termine entièrement dans cette direction qu'au gouvernement d'Archangel, qui tend déjà vers le rayon commercial du port d'Archangel et vers la mer Blanche. Une partie du gouvernementd'Archangel lui-même, (en général le pays qui s'étand de la Dwina septentrionale à l'Oural) et la région lointaine de la Petchora, ont des liaisons directes avec la foire de Nijnii- Novgorod, et y envoient des produits bruts (des fourrures, du poisson , différents objets que fournissent les rennes). Ce n'est pas seulement pour le gouvernement de Vologda , mais encore pour celui d'Archangel, qu'on achète différentes marchandises à Makary (le thé, le drap, Tindienne, les objets en métal).

223) Voy. Jouravlef, les relations du nord avec le gt. de Nijnii-Novgorod (Recueil de Nijnii-Novgorod de Gatzissky, t. III, 1870); Potanine, la foire de Nijuii- Novgorod (bassin du Sud). (Recueil et souvenir de la première réunion statistique, de Gatzissky, Nijnii-Novgorod 1875.

Toute l'esquisse du territoire commercial de la foire de Nijnii-Novgorod que nous venons de tracer, exige, dans ses détails, des rectifications et des suppléments , qui (sous le rapport des marchandises qui y circulent) ne pouvaient être constatés qu'au moyen d'une étude statistique complète de la foire elle-même. Quant à son caractère général , cette esquisse nous semble suffisamment fidèle. On peut en tirer la conclusion finale suivante: la partie sud - ouest-^) de la Russie d'Europe (la Petite-Russie 2^^), la Nouvelle-Russie, la Bessarabie, la Podolie et la Wolhynie), la limite nord-ouest (le rayon manufacturier de St. Pétersbourg, ainsi que ses ports de commerce, et la Finlande) et le nord extrême (les bords de la mer Blanche) peuvent être absolument exclus du territoire commercial de la foire de Makar (du moins de son territoire direct). Mais il existe encore des exceptions par rapport à ces régions septentrionales; le bassin de la Pétchora envoie à la foire les produits des pêcheries de la mer Blanche et le gouvernement de Vologda des harengs fumés que lui fournit la même mer. A part cela , toute la Russie d'Asie appartient au territoire de la foire, à l'exception peut-être de sa limite la plus orientale.

Nous devons dire ici , que le territoire du marché de Makary s'est particulièrement étendu vers le Sud et vers l'Ouest, avec le développement des chemins de fer et à une époque récente, bien que, sous quelques rapports, il ait éprouvé quelques restrictions (voyez plus haut les gouvernements d'Orel et de Koursk); mais ce fait se rapporte à la question du mouvement actuel de la foire que nous traiterons plus loin.

Pour clore la définition de la portée générale du marché de Makarief, dans notre économie nationale , nous n'avons plus qu'à désigner les principales catégories de marchandises qui y jouent le premier rôle. Comme nous l'avons déjà dit, il n'y a point de marchandise qui ne se vende à cette foire; mais nous voudrions

224) Il y a encore ici des exceptions: le thé de Canton par ex., qui se vend à la foire, arrive par Odessa. Il est probable que d'autres marchandises encore y arrivent aussi par cette route.

225) La Petite-Russie ne peut être exclue sans restriction puisqu'elle envoie son tabac à la foire.

indiquer seulement les catégories de marchandises, pour lesquelles elle constitue le principal ou du moins un des principaux marchés intérieurs, — un des principaux entrepôts, sous le rapport de la quantité, — et la principale ou l'une des principales bourses où leur prix s'établit. Evidemment, ces catégories doivent dépendre de toutes les fonctions économiques les plus importantes du marché de Makary que nous avons mentionnées plus haut : sous le rapport de l'approvisionnement des centres commerciaux intérieurs de marchandises destinées à la consommation locale (particulièrement dans la Russie centrale), sous le rapport de la vente de nos articles de fabriques et sous celui du transport des marchandises qui suivent les communications par eau du bassin du Volga.

Les marchandises suivantes entrent dans ces catégories ^^^): au premier rang, les articles en coton de tous les genres et de toutes les espèces, sans exception aucune^^^), comme labranche la plus grande de notre production industrielle et comme le principal article manufacturé employé par toutes les classes de notre population; les métaux de l'Oural (particulièrement le fer); le sel, les thés de Kiakhta et de Canton, le poisson et les préparations de poissons de tous genres ; les vins, surtout les vins russes (dans ce nombre, surtout les vins falsifiés en Russie) ; les cuirs et les articles en peau de tous les genres (depuis les cuirs bruts) ; les articles en laine , de toute espèce ; les fourrures et la pelleterie de tout genre ; toutes sortes de productions et de marchandises asiatiques; les articles en lin ; les articles en soie et en or de cau-

226) Nous communiquerons plus loin nos observations sur les particularités récentes de quelques branches isolées du commerce et des marchandises. Nous nous bornerons, en attendant, à leur nomenclature.

227) A l'exception du coton filé; mois s'il ne parait point à la foire, les commandes eu sont faites d'ici, suivant la marche des alï'aires. Il faut joindre aux articles en coton l'étoupe d'Asie. L'étoupe américaine et d'autres encore, qu'on apporte par l'Europe occidentale ne se vendent point ici, mais leur achat et leur commande dépenden en grande partie, du résultat final de la foire. On peut dire que le marché de Makary est de la plus grande importance pour tout le commerce en coton de la Russie et pour toutes les opérations commerciales qui s'y rattachent.

netille^^^); le verre, la porcelaine et la faïence; les coffres les plus variés, les articles en fer et en métal de toute espèce; les drogues, les épices, les denrées dises coloniales, les articles en suif travaillé, particulièrement le savon--^); le blé; les images saintes, les livres d'église de sectes diverses et les gravures destinées au peuple; l'orfèvrerie, particulièrement l'orfèvrerie à bon marché, accessible au peuple; le pétrole et les produits de naplite qui se développent considérablement dans ces dernier temps; les navires destinés à la navigation fluviale-^'').

Presque chacune des branches de commerce que nous venons d'indiquer a une si grande portée à Makary, qu'elle constitue en quelque sorte par elle-même une foire à part; elle a son monde commercial particulier dans le marché général.

Passons maintenant à la question du développement que la foire a pris dans ces derniers temps, et des faces nouvelles de son caractère; quoique nous ayons déjà touché précédemment à quelques-unes de ces faces, nous devons encore faire connaître notre coup d'oeil d'ensemble sur le développement du marché de Makary à une époque récente.

Voici la question générale qui se présente la première: la foire s'' est-elle élevée en général (c-à-d sous le rapport de la quantité des marchandises qui y sont apportées et des transactions qui s'y font), dans ce dernière laps de temps (approximativement dans ces vingt-cinq dernières années), pendant que les conditions économiques et techniques de notre économie nationale ^^^) (principalement les voies et les moyens

228) Il s'entend que les étofifes innombrables, tissées de diverses substances textiles jouent un grand rôle à la foire. La fabrications de ces étoffes s'aurait ijrodigieusement depuis quelque temps.

229) Le commerce de suif brut, n'existe point à Makary.

230) Nous avons cherché à énoncer uotre nomenclature suivant l'ordre d'importance des catégories de marchandises à la foire. Cet ordre n'est qu'approximativement exact. Le degré (Viviportance de chaque catégorie, dépend, à nos yeux, de deux circonstances: 1) la portée du marché de Makary, comme marché plus ou moins important pour chaque branche de commerce; 2) la quantité et la valeur de la marchandise vendue ici.

231) Cette question est analysée en détail dans l'appendice VIL Nous n'eu parlons ici que brièvement, au point de vue de nos observations de ces trois dernières années.

de communication, dont le développement paralyse le commerce forain), se sont si profondément modifiées? Il ne faut point s'étonner de ce que cette question, si simple en apparence, soit la plus contestée môme entre personnes les plus compétentes, entre les doyens de Makary, Pendant que la majorité des commerçants, est convaincue que l'ancien marché de Makary s'est excessivemens accru à une époque récente, les autres (ea minorité, il est vrai, mais des gens fort entendus), sont tout aussi intimement convaincus du contraire. Cette divergence d'opinions s'explique par le manque de renseignements statistiques sur la foire, renseignements qui, eussent pu en déterminer quelque peu les opérations— la quantité et la valeur de ses marchandises, le nombre des commerçants et a. d. s. (voy. l'Appendice III). Aucune des opinions mentionnées plus haut ne s'appuie sur des faits irrécusables et chacune d'elles reste à l'état d'hypothèse purement gratuite.

Nous ne pouvons donner une confiance aveugle aux renseignements que le bureau administratif de la foire recueille annuellement^"^) sur la quantité de marchandises apportées et vendues à la foire ; ils ne peuvent même pas servir à formuler un jugement approximatif sur le développement du marché.

D'autres documents officiels — sur les contributions payées par les boutiques et sur leur nombre — doivent être considérés comme exacts; cependant, la quantité des boutiques annuellement occupées, ne peut encore servir de base à l'évaluation des proportions, — ni des opérations commerciales qui se produisent dans ces boutiques et à toute la foire, ni à la quantité des marchandises apportées et vendues. Les marchandises arrivent continuellement dans les boutiques et dans les hangars et s'enlèvent de même pendant toute la durée de la foire. L'arrivage réitéré des marchandises s'accroît avec le perfectionnement des voies et des moyens de communication. La vente et les commandes sur échantillons s'accroît de même. C'est ainsi, que la même boutique peut effectuer en une seule année, plus ou moins de ventes qu'en

232) Les motifs de uotre opinion sur ces renseignements sont expliqués en déail dans notre Appendice III (ch. 11).

d'autres années, et une seule boutique peut avoir beaucoup plus d'opérations que des dizaines d'autres boutiques semblables. Cependant, nul doute que l'augmentation constante du nombre des boutiques de la foire (il y en avait près de 3000 en 1817, — et environ 5900 en 1879) et l'extension topograpliique que prennent la place de la foire, les logements et les constructions de toute espèce, depuis 181 7jusqu'ànotre époque, prouventle développement du commerce, de la quantité des marchandises et de toutes les opérations qui se sont produites à la foire, pendant cette période. Du reste, ce fait général ne peut être nié (voy. plus bas) fiit-on même privé de données exactes. Si, cependant, ces données peuvent être considérées comme suffisamment précises pour exprimer le mouvement général de la foire pendant toute cette période, il faut y recourir avec beaucoup de circonspection pour l'appréciation du degré de développement du commerce de la foire en différentes périodes de temps de courte durée et, à plus forte raison, d'année en année. Ces chiffres peuvent être fort erronés quant aux détails de ce développement.

Le nombre des individus qui viennent à la foire tous les ans, pourrait servir d'indice assez sûr du mouvement du commerce, puisque les visiteurs n'ayant point de but commercial ne présentent qu'un chiffre parfaitement insignifiant. Mais encore, n'avons - nous point de renseignements positifs sur le chiffre de la population qui se réunit à la foire; les données que nous fournit la police à ce sujet ^^"), ne peuvent que nous renseigner sur le chiffre maximum de la population pendant la durée de chaque foire , mais elles sont incapables de nous donner aucune idée sur le nombre général des individus qui l'ont visitée. Ces données ^'^*) témoignent du fait suivant: le nombre maximum des

233) La police est journellement informée de la quantité de pain cuit qui se consomme en vingt-quatre heures, ce qui peut donner une idée assez exacte du chiffre de la population, qui se réunissant quotidiennement à la foire.

234) Selon la police, le maximum du nombre d'individus qui se sont trouvés à la foire en une seule journée, a atteint:

En 1869 251,242 âmes.

visiteurs d'un seul jour, mentionné plus haut, a oscillé dans l'espace des dix années, de 1869 à 1880, mais cependant il a diminué dans son mouvement général et considérablement même aujourd'hui, comparativement au commencement de ces dix années (il est tombé de 255,000 en 1859, à 180,500 âmes en 1880). Ces oscillations, comme les oscillations de tous les chiffres statistiques, s'expliquent par la marche particulière de chaque foire séparément, et par une foule de circonstances diverses ^^^). La diminution du chiffre de la plus grande agglomération du public de la foire ne prouve nullement la diminution du nombre de ses visiteurs mais s'explique fort simplement: les commerçants ne viennent plus à la foire que pour des laps de temps fort courts, en raison de la facilité et de l'accélération des moyens de communication (des chemins de fer et des télégraphes surtout), ils viennent passer quelques jours , quelques heures même à la foire et renouvellent ces voyages plusieurs fois pendant sa durée. Cette coutume s'est si bien enracinée parmi les commerçants, dans ces dix dernières années, qu'il est rare de voir quelqu'un séjourner aujourd'hui à la foire, depuis son ouverture jusqu'à sa clôture, comme presque tout le monde le faisait autrefois. Evidemment, si le nombre général actuel des visiteurs de la foire surpasse de beaucoup celui de jadis, la presse y est moins grande à de certains moments et à de certains jours. La coutume que nous venons de citer s'est développée à une époque récente, lorsque les bateaux à vapeur, les chemins de fer, les télégraphes et les banques -^^) ont en produit leur effet sur les habitudes quotidiennes de la classe commerçante.

Eu 1873

229,356 âmes.

235) Il est curieux que, malgré la marche assez lente de la foire de 1878, et la bonne allure des foires suivantes, les chiffres aient cependant baissé dans ces années; cela confirme le fait général que nous avons indiqué.

236) Les banques accélèrent et facilitent les paiements qui exigent la présence personnelle des commerçants de la foire; les acquittements et les paiements sont même possibles par procuration avec le secours des banques et de leurs comptoirs.

Il faut ajouter que la coutume de ne séjourner à la foire que le temps le plus court et d'y revenir à plusieurs reprises qui s'est tellement développée dans ces dix dernières années, est étroitement liée à son caractère, comme bourse (voy. plus haut) et comme lieu de liquidation des paiements. Ce caractère qui a sa portée particulière, indépendamment des autres fonctions delà foire, a pris, dernièrement, un développement remarquable, sous l'influence des voies et des moyens de communications perfectionnés. Pendant toute sa durée la foire est une espèce de bourse temporaire, oîi Moscou concentre toutes les affaires les plus importantes de son commerce; cette ville est l'agent le plus actif du marché de Makary. Cant que dure la foire, tout Moscou se transporte pour ainsi dire, ici.

En revenant à la question du développement général de la foire de Nijnii-Novgorod, nous devons enfin indiquer le moyen unique, d'après nous, de recueillir des notions statistiques suffisamment exactes sur la quantité des marchandises qui se vendent ta la foire, et conséquemment en partie sur l'extension de ses opérations -^^) commerciales, s'il est tout à fait impossible, (comme nous en sommes convaincu) d'arriver à des résultats statistiques de quelque valeur par le moyen des renseignements directs que les commerçants pourraient fournir sur la quantité des marchandises apportées et vendues, et sur leur valeur. Le moyen que nous entendons, eût consisté à recueillir, sur toules les voies de communication de la foire, des renseignements sur la quantité des marchandises qui sont dirigées vers le marché (et cela, en constatant leur poids). Ce procédé eût été facile à appliquer sur le chemin de fer de Moscou à Nijnii-Novgorod. Mais la plus grande partie des chargements suit les voies d'eau, et la perception des taxes de navigation est si imparfaite aujourd'hui (voy. plus haut.

237) Il faut distinguer les proportions des virements et des marchés fincanciers dans la vente et l'achat des marchandises, de la quantité de ces marchandises qui se trouvent à la foire. Leur valeur peut certainement donner une idée de la valeur des virements et des marchés, mais nous renonçons à tout espoir de recueillir des renseignements quelque peu fidèles sur cette valeur. Puis, il y a encore d'autres virements financiers et de crédit, qui n'ont aucun rapport à la marchandise présente. (Les acquittements des anciens marchés, les commandes pour un temps à venir, l'escompte et a. d. s.)

le ch. II), les renseignemeuts sur les chargements si peu précis, que nous ne nous sommes point adressé à cette source. Ce n'est qu'avec le perfectionnement du contrôle de ces taxes, ce n'est qu'avec l'amélioration de notre administration de la navigation, que nous pourrions obtenir les renseignements que nous venons de mentionner. Ensuite, une grande quantité de marchandises arrivent à la foire par charroi; il serait plus difficile encore de recueillir des notions sur cette voie, néanmoins il n'y aurait pas impossibilité absolue (même sur les nombreuses routes vicinales) si toutefois le bureau de statistique locale y prêtait son concours. Il va de soi que l'application de ce moyen d'étude statistique de la foire était inaccessible à nos moyens personnels; du reste, cette étude elle-même n'entrait point dans nos plans.

Quelque insuffisants que soient les chiffres statistiques sur la foire de Nijnii-Novgorod, nos nombreuses observations personnelles et nos études (voy. les détails dans l'Appendice III), nous ont prouvé d'une façon péremptoire qu'en se développant constamment dans le cours de tout le siècle actuel, la foire à continué de s"* accroître ([uantativement (sous le rapport de la quantité des marchandises et du public commercial) dans l'espace des vingt-cinq années qui viennent de s'écouler. Cette extension s'est produite en dépit des nouvelles voies, des nouveaux moyens de communication, des nouveaux procédés techniques et des perfectionnements du commerce, — en dépit de tous les progrès techniques et économiques de l'économie nationale, qui tendent à diminuer le commerce de foire, et qui se sont manifestés chez nous avec une force particulière précisément dans ce dernier quart de siècle.

Ce fait se manifeste d'une manière irréfutable dans l'augmentation des boutiques , des logements de foire , des entrepôts des marchandises et dans celle de leurs dimensions ainsi que dans l'extension topographique de l'emplacement général de la foire. Des masses de quartiers dont il n'était pas question antérieurement à ces dernières vingt-cinq années sont sortis de terre; ces quartiers ne comptent presque exclusivement que des constructions en pierres élevées par des particuliers, sans le moindre secours du gouvernement; ils contiennent des édifices à plusieurs étages.

comme on n'eu pourrait voir que dans les capitales et dans les plus grandes villes. Quelques millions de roubles y ont été dépensés dans un espace de temps fort restreint (principalement de 1860 à 1870 et postérieurement). De plus, l'apparence générale de la foire (à l'exception du bon ordre et de la propreté) s'est complètement transformée dans ces vingt-cinq ans; on n'avait autrefois aucune idée du luxe, qui règne aujourd'hui à la foire. Les restaurants et les hôtels qui se sont multipliés à l'infini et qui de tout temps ont été un attribut caractéristique du marché de Makary sont , entre autres indices , un des plus certains de son développement; bien que ces établissements tout en n'offrant, aucun progrès sous le rapport moral, aient acquis un grand développement matériel. On peut affirmer sans exagération que les dernières catégories des restaurants , recevant les classes inférieures du public , surpassent de beaucoup, aujourd'hui, les plus beaux établissements de ce genre d'autrefois. — Les restaurants de premier ordre, qui jadis occupaient de petites maisons eu bois à un étage et qui ressemblaient aux auberges que l'on voit actuellement dans les petites villes de province, ne le cèdent nullement aujourd'hui aux plus beaux hôtels (du type russe, nommé «trac tir») de nos capitales.

Du reste , nous ne parlons ici du mouvement progressif du luxe et du brillantde la vie à la foire, que pour caractériser d'une façon générale le développement historique du marché de Makary; ce luxe et ce brillant en dehors des autres indices positifs de l'extension de son activité , ne seraient point par eux - mêmes encore un témoignage suffisant de son accroissement commercial; ils tiennent à l'élévation générale du niveau de la vie sociale et de ses exigences (du «standart of life»). Observons ici, qu'en étudiant personnellement la foire de Nijnii - Novgorod à différentes époques, de 1860 à 1882, nous avons trouvé la transformation la plus radicale et la plus rapide de son aspect, sous tous les rapports, entre 1860 et 1864, méconnaissable comparativement à 1860, et depuis cette époque le développement ultérieur croissait contiuuellement à chacune de nos visites à la foire.

Tout en mettant hors de doute l'élévation quantitive absolue du marché de Makarief dans le cours de notre siècle, en général

pendant ces vingt - cinq dernières années et même dans les dix dernières en particulier , nous ne pouvons encore admettre ce fait comme la solution de la question suivante: cette élévation a-telle correspondu à l'élévation générale de notre production industrielle , de notre commerce et de toute notre richesse nationale pendant ces périodes de temps?

Le développement relatif de ce marché, proportionné à l'élévation générale de notre vie économique dans ces périodes, eût pu seul décider si son influence a grandi ou diminué dans notre commerce et dans notre économie nationale. Il est permis de douter si ce développement relatif de la foire de Nijnii-Novgorod, s'est affirmé. Dans tous les cas, cette question, à la solution de laquelle fait défaut quantité de données précises , reste ouverte.

En tirant des résumés probables de différentes données indirectes et de nos observations personnelles, nous en sommes arrivé à la conclusion, qu'on ne pouvait presque pas mettre en doute la réponse négative à cette question. Quelque extension qu'ait prise le marché de Makary dans les périodes indiquées , les dimensisions de notre production industrielle (surtout celles de la productions des fabriques et des usines) se sont indubitablement accrues, dans les mêmes périodes, à un degré bien supérieur^^^).

De plus, il ne faut point perdre de vue le développement de notre commerce intérieur, l'agrandissement du nombre et de l'intensité de ses centres locaux et de ses entrepôts. Ces centres commerciaux qui remplissent aujourd'hui, sur le même territoire et dans l'économie nationale , la même fonction principale que remplit la foire de Nijnii - Novgorod , n'existaient point dans le commancement de ce siècle, ou bien existaient à un degré beaucoup plus faible. La croissance remarquable de notre commerce

238) Ainsi, d'après les données que nous pourrions regarder comme les plus sûres, le nombre des boutiques de foire a seulement doublé de 1817 à 1880 (Voy. l'Appendice III); mais tous les renseignements statistiques nous disent que la production industrielle de la Russie, depuis 1817 jusqu'à nos jours, s'est accrue bien au-delà du double (les renseignements que nous possédons sur le nombre des établissements industriels, sur l'importation des matériaux étrangers des machines, etc. en sont une preuve irrécusable).

intérieur, sous ce rapport, s'est produite, non pas seulement dans le cours de tout ce siècle, mais dans le courant de ces vingt-cinq dernières années; si quelques centres locaux secondaires sont tombés par suite de la construction de voies nouvelles et des nouveaux moyens de communication, comme nous Tavons dit plus haut, les centres de premier ordre, se sont prodigieusement élevés. Le renforcement excessif de l'activité commerciale de Moscou est surtout remarquable : un commerce de foire durant sans interruption pendant toute l'année, des relations directes que toutes les localités et les commerçants locaux entretiennent avec cette ville et qui s'accroissent constamment, tandis quils ne s'approvisionnaient autrefois, que par l'intermédiaire du marché de Makary, affaiblissent particulièrement la portée relative ou qualificative de ce dernier dans notre commerce intérieur. Enfin, pour corroborer tout ce que nous venons de dire, nous devons citer les indications dignes de foi, des représentants de quelques branches commerciales et manufacturières de premier ordre et celles des doyens du marché de Makary ; ils nous ont communiqué que, si leurs opérations à la foire de Makary ont pris de l'extension dans ces vingt-cinq dernières années, leurs affaires ailleurs, à leurs domiciles et aux manufactures elles-mêmes, ont pris un développement infiniment plus étendu. Quelques-uns d'entre eux nous ont même affirmé qu'en dépit de l'augmentation générale de leur activité commerciale, leurs affaires à la foire de ]\Iakary s'étaient positivement restreintes.

Nous ne pouvons passer sous silence une opinion fort singulière, très -répandue jusqu'à présent dans notre pays, et moins même dans le monde commercial que dans le monde bureaucratique et littéraire, au sujet du développement de la foire de Nijrii-Novgorod à une époque récente. Quelques personnes veulent absolument voir dans ce développement un indice des progrès (?) de l'industrie et du commerce russe et accusent de pessimisme au sujet de la marche contemporaine de notre économie nationale, tous ceux qui voient la diminution de la portée du marché de Makary dans le présent ou qui l'annoncent pour l'avenir. Un singulier aveuglement économique les porte à s'opposer à ce point de vue (dit pessimiste) et ils s'efforcent de prouver par tous les

moyens l'élévation de la portée du marché en question à cette dernière époque.

Il est inutile d'expliquer ici que, tout au contraire, le développement du commerce stable et sédentaire au détriment du commerce forain est un progrès incontestable et positif dans l'histoire de toute économie nationale ; l'augmentation et l'extension des marchés de foire ne peuvent être un indice de progrès que dans les périodes primitives de la vie économique, périodes auxquelles les perfectionnements techniques et économiques de la vie contemporaine sont parfaitement étrangers. On ne pourrait accuser cette vérité d'être le produit de quelque doctrinarisme économique que ce soit-'^^).

Elle se confirme autant par l'expérience historique que par les considérations théoriques. Toutes les foires autrefois florissantes et qui ont représenté des centres de commerce considérables, sont tombées dans l'Europe occidentale (depuis le XVIII™* siècle) et ont été remplacées par des centres de commerce permanents et par des entrepôts. Et cette décadence des marchés forains doit être acceptée comme un fait non-seulement historiquement indispensable, mais encore comme une circonstance favorable aux progrès économiques; entre autres conditions du commerce de foire, défavorables à ces progrès, et la stérilité de la dépense des forces et des capitaux, comparativement au commerce sédentaire, nous indiquerons ici l'élément du hasard, inhérent au commerce de foire; cet élément se mêle ici à toutes les relations de la demande et de l'offre et à tous les mouvements des prix^*"). Cet élément se reflète d'une manière funeste, sur toute la marche de notre commerce intérieur qui est déjà exposé, sous l'influence de beaucoup d'autres circonstances, à des mouvements irréguliers.

239) W. Roscber se prononce clans ce sens; il base tous ses résumés généraux sur des faits liistoriques en même temps il i)Ourrait, dans le nombre des économistes contemporains, lUre accusé moins que personne, de doctrine abstraite voy. W.Roscher, National-Ockonomik des Handels und Gowerbofleisscs. Stuttgard 1881, III Kap. Sinken der Messeu, p. lîJô). De même Coqueliu et Guillauinin, Dictionnaire de l'Economie Politique («Foires» par E. Duval).

240) Vov. les détails dans l'Appendice III. ch. IV.

Nous remarquons déjà le déclin du commerce de foire en Russie, depuis le perfectionnement des voies et moyens de communition, de l'augmentation de la population, de la moditication des coutumes commerciales. Ce fait est surtout saillant dans l'Ukraine (la petite Russie): ses petites foires deviennent désertes depuis quelque temps et tout le trafic de foire, qui, récemment encore, circulait d'un endroit à l'autre, dans le cours de toute l'année, se concentre et s'assiet à Kliarkof. Cette ville a englouti toutes les foires de l'Ukraine et devient de plus en plus l'entrepôt permanent de toute la contrée.

Malgré tout ce que nous venons de dire, il est impossible de nier que les conditions physiques et économiques de notre pays favorisent encore à un certain degré le commerce forain et entravent le commerce régulier; ces conditions ne peuvent se changer rapidement, dans un avenir prochain, et elles soutiendront longtemps encore nos foires, et particulièrement, celle de Nijnii-Novgorod. Toutes ces conditions peuvent se modifier, plus lentement que partout ailleurs, dans l'Orient, qui constitue un élément si essentiel du marché de Makary. Les éléments asiatiques, qui se mêlent jusqu'aujourd'hui chez nous aux coutumes commerciales européennes, même dans l'intérieuj' de la Russie"'M, sont particulièrement puissantes dans sa partie orientale et à la foire de Makarief. Il se passera bien du temps avant que la population devienne compacte, non-seulement en Sibérie, dans la Russie d'Asie, mais encore sur nos limites orientales, aux confins de l'Europe; il se passera bien de temps encore avant que les centres de commerce locaux s'y affirmissent et que les chemins de fer, qui réunissent tous les liens de notre production intérieure aux marchés orientaux et asiatiques, se multiplient, conditions indispensables pour qu'un commerce permanent et régulier puisse complètement remplacer le commerce de foire. L'extension de nos domaines en Asie a déjà produit son effet sur le développement du commerce avec l'Asie (l'importation des produits

241) Il faut observer qu'en général, le commerce forain n'existe plus dans la Russie occidentale, dont toutes les conditions favorables à ce genre de commerce sont beaucoup plus faibles qu'en Orient.

asiatiques) à la foire de Nijnii-Novgorod , et cet effet peut considérablement s'accentuer, dans un avenir prochain. La construction de la principale ligne de fer, qui doit réunir l'Occident à l'Orient, — la ligne de Sibérie (de Nijnii- Novgorod au système de rObi, Tiuniène), cette nouvelle voie elle-même n'affaiblira pas de sitôt le marché de Makary-^-). Tout d'abord, cette ligne ne réunira Moscou et la Russie- Centrale qu'à quelques parties occidentales de laSibérie (il ne faut pas encore songer à la prolongation de cette ligne vers l'Orient, jusqu'à Irkoutsk); ensuite, les communications d'eau conserveront encore longtemps, si ce n'est toujours, leur prépondérance dans le transport des marchandises de l'Orient, de l'Oural et de l'Asie-^^^.

C'est ainsi que, bien qu'on puisse supposer l'affaiblissement à venir de \a jwrtée relative de la foire de Nijnii- Novgorod, comme organe de l'approvisionnement des marchés intérieurs locaux (voy. plus haut), et quoiqu'on doive prévoir le développement ultérieur de Moscou et d'autres centres commerciaux permanents, cependant, le développement absolu quantitatif de cet immense marché peut encore se prolonger fort longtemps. En dehors du commerce asiatique et oriental (particulièrement sous le rapport de l'importation des marchandises asiatiques) Nijnii-Novgorod peut encore très longtemps conserver son rôle comme entrepôt et comme marché temporaire à l'embouchure de TOka, au centre principal de toutes nos communications par eau et dans le voisinage de Moscou, du neud de toutes nos lignes ferrées. Sa situation lui assure son importance pour toujours (si le port, dont la construction est projetée, réunit les conditions nécessaires à un entrepôt solide, et garantit la conservation des marchandises, voyez plus haut). Après cela, le marché de Makary gardera pour longtemps, si ce n'est pour toujours son caractère de ftoierse temporaire (voyez plus

242) Voy. l'importance de cette ligne pour la foire de Nijnii-Xovgorod, N. N. Ov siannikof, le rapport du transit de Sibérie à la foire de Nijnii-Novgorod, et A. C. Gatzissky, esquisse de l'activitù industrielle du Gouv. de Nijnii-Novgorod, liée h. la (lucstion de l'érection du chemin de fer de l'Oural et de Sibérie (Recueil du comité statistique du G-t de Nijnii-Novgorod, T. IV, 1871).

243) Ainsi, lo chemin de fer d'Oronbourg n'a nullement amoindri le rommerc de l'Asie Centrale à la foire de Makarv.

liaut) pour notre commerce intérieur et oriental, pour Moscou et les vastes espaces commercialement sub ordonnés à la région industrielle de Moscou; ce caractère de bourse comme nous l'avons déjà dit, s'est remarquablement affirmé ici à une époque récente et promet de se développer encore dans l'avenir.

Si des lieux .de foire dans les pays commerciaux les plus avancés de l'Europe occidentale (par exemple Leipzig et Francfort) ont longtemps conservé leur importance commerciale, mèmeajprès l'annulation du commerce forain proprement dit, s'ils ont conservé même jusqu'à présent cette importance, surtout pour les réunions périodiques des commerçants^^^) (dans le but de l'établissement des prix, des liquidations pour une époque écoulée, des commandes à venir, de la vente sur échantillons, etc.), il y a tout lieu de croire, que la partie ayant trait à la bourse, indiquée plus haut, de notre principal marché forain peut non-seulement se prolonger, mais encore s'étendre, à un degré beaucoup plus élevé, favorisée par les conditions de la nature et de la culture de la Russie.

La question de l'avenir de la foire de Nijnii-Novgorod n'est, pas, comme on pourrait le croire, une question tout-à-fait oiseuse puisque l'intérêt, fort pratique du moment, se concentre sur les constructions, qui emportent constamment des capitaux considérables. L'organisation de la foire exige chaque jour de nouvelles dépenses. Les gens, qui prévoient sa décadence, doutent de la productivité de ces dépenses. Mais, après tout ce que nous venons de dire, et selon toute probalité, les capitaux placés dans les constructions ne courent aucun risque, dans un avenir prochain.

Nous devons joindre à l'esquise que nous venons de tracer du mouvement général de la foire de Nijnii-Novgorod, quelques remarques sur différents faits, caractérisant le commerce et la vie de foire à nos jours. Presque tous les faits nouveaux ont pris leur origine dans les années soixante, à l'époque, à laquelle nous rapportons le changement le plus radical dans le caractère et dans toute l'organisation extérieure de la foire. Pres-

244) Voy. W. Boscher, National-Oekonomik des Handels etc. pp. 126 — 130.

que tous ces faits sont décrits dans l'Appendice III, et sont basés sur nos observations de Tannée 1864; quelques-uns d'entre eux sont déjà mentionnés plus haut, de sorte qu'il nous reste peu de chose à y ajouter.

Le fait le plus essentiel du développement récent de la foire, par l'apport à toute notre économie nationale, fait que nous avons observé depuis longtemps (voyez l'Appendice III) — c'est l'augmentation constante du nombre des petits commerçants locaux en détail qui viennent s'approvisionner ici de marchandises pour la consommation locale et qui les reçoivent des premières mains, en évitant leurs commerçants locaux en gros et leurs propres centres commerciaux par l'intermédiaire desquels tous les petits commerçants se fournissaient autrefois, dans les régions environnantes. Ce fait , qu'on pourrait qualifier de «démocratisation de la foire et du commerce», tient à tous les perfectionnements des communications et du crédit; il est lié à tous les progrès de l'économie nationale, à la décadence des centres commerciaux locaux et secondaires que nous avons mentionnée, à l'élévation économique générale des masses et au développement du commerce dans les centres commerciaux les plus insignifiants, même dans les bourgs et les villages (voyez plus haut, chap. II). Ce fait s'accuse constamment et continuera de s'accentuer; il restreint le nombre des intermédiaires commerciaux et réduit partout les prix des marchandises destinées à la population locale des contrées éloignées.

Passons de la principale fonction de la foire (sous le rapport de l'approvisionnement de l'intérieur) à une autre de ses fonctions d'un plus grand intérêt encore, — à son commerce asiatique. En somme, le développement de ce commerce à été fort sensible, dans l'espace de ces dix dernières années et depuis que nos possessions se sont étendues en Asie, notre commerce avec r Asie-Centrale-^^) s'est considérablement accru; mais c'est l'augmentation du nombre des commerçants venus du Caucase, des contrées limitrophes de ce pays, de la Turquie d'Asie, de la

245j Voy. Pe/rorsA^, Matériaux de la statistique commerciale du Turkestau, jusqu'en 1873. Notre commerce s'est accru depuis cette époque.

Perse, qui se fait surtout remarquer dans ces dernières années (depuis la dernière guerre). Les Arméniens de Batoum et de Kars sont particulièrement nombreux.

Des gens fort au courant des aiiaires commerciales nous ont assuré que généralement le trafic avec les peuples de l'Asie-Centrale (les Boukhares, les Khiviens) nous était plus avantageux que le commerce avec la Turquie d'Asie et avec la Perse; les négociants de ces dernières contrées achètent beaucoup moins de marchandises que les premiers et emportent particulièrement notre monnaie sonnante en échange de leurs produits, bien que l'achat des marchandises pour Batoum et Kars ait considérablement augmenté. Si nous devons désirer en général, que le débit de nos marchandises prenne la plus grande extension possible sur les marchés asiatiques, qui présentent les conditions les plus naturelles et les plus puissantes au développement futur de notre production manufacturière, ce désir doit surtout s'étendre actuellement sur les contrées limitrophes du Caucase et de la mer Caspienne. C'est ici que nos productions ont à soutenir la concurrence des produits de l'Europe occidentale (de l'Angleterre), qui ne nous présente plus aucun danger sur les marchés de l'Asie Centrale. Les efforts nombreux tentés par nos fabricants dans ces derniers temps pour rivahser avec les marchandises de l'Europe occidentale, sur les marchés de l'Asie, ont parfaitement réussi; c'est ainsi que nos fabriques d'articles en coton se sont emparées d'échantillons anglais; leurs produits ne le cèdent en rien aux produits anglais, ils les surpassent même et ne sont pas plus chers. Cependant, nous avons encore beaucoup à faire sous ce rapport -^'^). Nous avons tous les moyens d'étudier les propriétés et les exigences des marchés asiatiques les plus voisins de notre pays et d'y conformer la production de nos fabriques. Nous savons par expérience, combien les efforts raisonnables et énergiques, dirigés vers ce but, peuvent réussir. Citons, par exemple.

246) Tout ce que nous disons ici, i)ar rapport à différentes branches de commerce et d'industrie, s'adresse particulièrement à leurs rapports avec la foire de Nijnii-Novgorod. Notre revue des fabriques, nous fournira, plus tard, l'occasion de communiquer des notions plus détaillées sur les diverses productions industrielles.

le commerce de A. A. Titoff, à la foire de Nijnii-Novgorod. Les marchandises de cette maison — des étoffes en soie et particulièremens en demi -soie i^des tissus mélangés) destinés à des costumes d'hommes et de femmes — se commandent expressément aux petits fabricants (des gouvernements de Moscou et de Vladimir) d'après des dessins soigneusement étudiés et composés, conformément aux coutumes et au goût de chaque contrée (la Boukharie, la Perse, le Caucase et a. d. s.). Tous ces tissus sont fort curieux; on est frappé de leur bon marché surprenant, comparativement ta leur éclat, à l'effet auquel ils visent et qu'ils doivent produire sur les Asiatiques. Le bon marché extraordinaire des produits de nôtre petite industrie est assez connu, mais il attire encore l'attention dans le cas présent. Nous pouvons particulièrement tirer parti de ce bon marché, inaccessible aux fabricants de l'Europe occidentale; les marchés asiatiques ne sont pas exigeants sous le rapport de la qualité du tissu et de la véritable élégance(européenne) des marchandises. Cependant, il ne faut point perdre de vue cette connaissance particulière de l'affaire aidée, non-seulement de notions pratiques, mais aussi scientifiques (sous le rapport de notre industrie, tout comme sous celui des marchés asiatiques), qui préside au commerce de la maison en question. Malheureusement, cette force de la science et de la civilisation se perd ordinairement de vue dans tous les jugements que l'on porte sur les difficultés que rencontrent nos commerçants et nos producteurs dans leur concurrence avec les manufacturiers et les commerçants de l'Europe occidentale.

Il était fort désagréable d'apprendre de la bouche de nos négociants, qui se plaignaient de l'insuffisance du débit de nos productions sur les marchés du Caucase etd'au-dek\ de la Caspienne, que les marchandises de l'Europe occidentale pénétrassent en contrebande (particulièrement par le Caucase) même chez nous; il est de notre devoir, en général, de relever les plaintes amères du monde commercialcontre le développement récent de la contrebande, plaintes que nous avons eu l'occasion d'entendre pendant nos dernières visites à la foire et à d'autres centres commerciaux. Les abus de la douane, découverts dans la suite, ont confirmé, à un certain degré, le bien fondé de ces plaintes. Il n'est pas de pro-

tectioii légale de tarif qui soit en état d'indemniser l'industrie et le commerce régulier de ce mal qui leur occasionne plus de pertes, que ne pourrait lui en causer le tarif le plus bas.

Bien qu'ayant l'intention de nous étendre, plus loin, sur les branches isolées du commerce, nous devons mentionner ici celle d'entre elles qui, liée au commerce asiatique et se concentrant au marché de Makary, a, de longue date, constitué sou attribut spécial et y a joué naguère le premier rôle, — nous voulons dire, le commerce de thé de Kiakhta. L'organisation de ce commerce historiquement établi de longue main , fort originale dans ces détails, a été traitée en détail dans notre Appendice TII. Nous avons pris pour base les études faites par nous en 1864, avec le secours des participants de cette affaire. Nous y avons indiqué tous les intérêts économiques, variés et compliqués de notre industrie et de notre commerce qui en dépendent. Ces études étaient particulièrement intéressantes à cette époque, puisque c'était le moment oii se déclarait la crise de ce commerce, crise occasionnée par l'admission de l'importation du thé de Canton (depuis 1862), c'est-à-dire du thé qui suit la voie de mer et qui nous arrive des ports orientaux de la Chine (aujourd'hui des régions méridionales de ce pays, par Chankhoï) après avoir traversé l'Europe. Toutes les diverses conditions économiques (surtout nos conditions intérieures), dont devait dépendre le développement ultérieur de cette crise, c'est-à-dire la concurrence de l'importation de Kiakhta ou de l'importation par caravane et de l'importation par mer, s'étaient déjà montrées à l'époque où nous les avions indiquées (voyez l'Appendice III). Quelques questions économiques , générales et fort essentielles à notre économie nationale, sont liées à l'analyse de cette crise, en dehors de la question du thé de Kiakhta (par exemple la question de notre papier monnaie celle de son influence sur le commerce du thé, la question de l'échange de nos produits manufacturés contré le thé, et la question de la concurrence de ces marchandises avec celles de rp]urope occidentale sur les marchés de la Chine); toutes ces questions ont conservé jusqu'à présent leur importance théorique. Voilà pourquoi, après avoir rectifié nos études de 1864, par de nouvelles obser-

vjitious, nous les plaçons en entier dans notrcAppendicelII. L'organisation du commerce de thé de Kiakhta que nous y décrivons, ne s'est pointaltérée jusqu'à ce jour dans ses traits principaux. Nous n'enregistrerons ici que quelques faits nouveaux, caractérisant sa situation actuelle.

La crise du commerce de tlié de Kiakhta, qui s'est déclarée dans le commencement des années soixante, continue jusqu'à présent dans la même direction, en dépit de déviations et d'oscillations temporaires, c'est-à-dire, que l'importation du thé de Kiakhta a cédé de plus en plus à Tiraportation par mer; elle a de plus en plus manifesté son infériorité dans la lutte avec cette dernière, quoique la consommation et la vente du thé , en Russie (comme dans le monde entier), se soient excessivement accrues dans ce laps de temps. Avec toutes les oscillations éventuelles, d'une année à l'autre, de la quantité de thé de Kiakhta importé à la foire de Nijnii-Novgorod — son principal marché de la Eussie d'Europe, — avec toutes les oscillations des prix du thé, cette quantité n'a cessé de tomber dans le cours de ces vingt dernières années. Elle a atteint son minimum en 1881, — quinze mille pouds, bien que trente mille pouds aient été importés en 1880. Les négociants en thé augurent de ce mouvement persistant la fin prochaine du commerce de thé de Kiakhta. Quelques gros commerçants de Sibérie ont même entièrement renoncé à l'importation de ce thé.

Le commerce de thé de Kiakhta tombe en décadence, sous l'influence de deux causes: d'abord, le bon marché relatif du thé de Canton, c'est-à-dire, le prix peu élevé du transport par mer, en comparaison du transport par terre -^^j, et ensuite, — la baisse continuelle de la demande de nos marchandises, en Chine, marchandises qu'on échangeait autrefois contre du thé. L'effet de la première de ces causes s'est accentué à un degré excessif, après l'ouverture du canal de Suez; le thé, expédié des ports orientaux de la Chine par quantités énormes, prend maintenant cette route,

247) Et peut-être aussi le prix comparativement moins élevé de l'achat de ce thé qui provient des régions méridionales de la Chine? Cette circonstance ne nous a point été expliquée.

arrive directement à Odessa, et évite le voyage de circumnavigation qu'il faisait autrefois. L'effet de la seconde de ces causes, qui s'est manifesté depuis longtemps (voyez l'Appendice III) est devenu constamment plus sensible en raison du renchérissement de toutes nos marchandises (particulièrement sous l'influence de la baisse du prix de notre argent, c'est- à- dire de notre papiermonnaie, de la hausse générale de prix de tout ce que nous achetions par son moyen), et de la concurrence que les marchandises de l'Europe occidentale et de l'Amérique nous opposaient sur les marchés chinois. L'accès que les étrangers se sont acquis vers les voies et les points commerciaux de la Chine, que nos marchandises n'atteignent qu'au prix de grandes difficultés, a considérablement augmenté cette concurrence. L'ancienne importance de Kiakhta, où les Chinois se fournissaient principalement de marchandises européennes (russes), n'e.xiste plus depuis longtemps La baisse constante de notre trafic d'échange à Kiakhta, le développement de l'achat du thé avec des espèces sonnantes, le renchérissement de ces dernières en Russie (c'est-cà-dire l'élévation de leur prix en monnaie de papier) ont rendu le commerce de Kiakhta de moins en moins avantageux à nos mar-. chands. Ils peuvent même compter, dans cette période de vingt ans, des années où il ne leur a apporté réellement que des pertes. Dans tous les cas, la modification des prix de nos marchandises, achetées pour être échangées contre du thé (voy. plus bas), l'influence des ébranlements des prix, produits par les émissions du papier-monnaie, les élévations brusques et imprévues que la même cause produit dans les prix de la monnaie sonnante (ou l'agio) qu'on achète à la foire de Nijnii-Novgorod pour Kiakhta, ont exposé ce commerce, de plus en plus, au hasard et à des éventualités (voyez plus bas) qui excluent les calculs des opérations commerciales régulières et éloignent les commerçants sérieux. Les hausses momentanées de nos cours de change étrangers ellesmêmes ont causé des déficits imprévus aux marchands de thé; par exemple ceux qui ont acheté du thé à Kiakhta, dans la période du cours inférieur, en 1881 (c'est-à-dire au moment de la baisse de nos billets de crédit et du renchérissement relatif du thé), ont essuyé des pertes semblables à l'apparition dans le com-

merce d'un thé acheté postérieurement, à un prix moins élevé et pendant l'élévation du cours.

Néanmoins, l'importation du thé de Kiakhta ù la foire de Nijuii-Novgorod et par son intermédiaire dans toute la Russie d'Europe, se soutient encore comme se soutient le goût de ce thé; il est même douteux que la demande de ce thé s'interrompe bientôt, se vendît-il même plus cher que celui de Canton. Avouons, que cette question : en quoi les qualités du thé de Kiakhta surpassent-elles celles du thé de Canton? — est jusqu'à ce jour une question obscure que nos nombreuses recherches et nos questions adressées aux individus les plus compétents sous ce rapport, n'ont pu éclaircir pour nous. Nous n'avons jamais obtenu d'eux que des réponses ambiguës. Nous supposons même que cette question est obscure pour ces individus eux-mêmes, tout comme pour les participants directs du commerce de Kiakhta, pour les Sibériens ^*^). La supériorité du thé de Kiakhta ou du thé de caravane (du thé amené par terre) en comparaison du thé de Canton, s'explique-telle par la différence des conditions physiques (du sol et du climat?) des contrées qui fournissent tel ou tel thé, ou bien seulement par la différence des procédés de leur préparation (de leur séchage?)^*®)? Les gens les plus compétents s'en tiennent généralement à cette dernière opinion.

Au reste, la question du thé de Kiakhta, naguère la plus brûlante dans notre monde commercial, et surtout à la foire de

248) Nous voyous dans ce cas, l'exemple d'un triste fait assez généra! dans notre pays: la majorité de la classe marchande ne suit dans ses affaires, que la routine, un empirisme grossier, et se passe de toute espèce de notions précises dont elle aurait conscience, et qui sont possibles seulement au moyeu de quelques études.

Quelques-uns de nos plus gros négociants eu thé n'ont que les idées les plus confuses sur les conditions de la production et du commerce de thé eu Chine, sur la position géographique de ce pays, etc. Outre la supériorité du thé de Kiakhta, une quantité d'autres questions relatives au commerce de thé, restent obscures, en dépit d'une littérature russe assez complexe sur ce sujet.

249) Des personnes 'fort entendues en la matière nous ont dit que le thé, préparé pour être envoyé par terre, se sèche beaucoup moins et conserve par conséquent beaucoup plus d'essence et d'arôme que le thé soumis à un séchage beaucoup plus fort, pour l'expédier par mer. Cela explique, soi-disant, la raison par laquelle le thé qu'on importe maintenant, en grande quantité (voy. plus bas) par Kiakhta des provinces du Sud et du Sud-Est de la Chine (de Khankaou et de Changhaï) ne possède point les qualités du véritable thé de Kiakhta (c-à-d., de

Nijnii-Novgorod, a perdu aujourd'hui tout son intérêt. Nos négociants, les participants directs du commerce de Kiakhta eux-mêmes, se sont entièrement résignés à sa décadence inévitable et à la prépondérance inéluctable du thé de Canton. Ce fait nous sert d'exemple instructif, — le temps, c'est-à-dire ce qu'on appelle la force des choses, — l'effet des lois naturelles et historiques de l'économie universelle, — guérissent insensiblement des plaies qui semblaient incurables. Un des principaux dangers dont les adversaires de l'importation du thé parmer menaçaient nos intérêts nationaux économiques, — la transmission du commerce de thé des mains russes en mains étrangères, — s'est montré entièrement illusoire (comme nous l'avons, du reste, prévu en 1865, voy. l'Appendice III). Non seulement, les marchands russes sont maintenant les principaux agents du commerce du thé de Canton, en Russie, mais les principaux ci-devant acheteurs du thé de Kiakhta, les marchands de Moscou et de ^lakary font maintenant beaucoup plus le commerce du thé de Canton que de celui de Kiakhta; de plus, les maisons de commerce russes et les producteurs de thé russes, à Changhaï et à Khankaou^'°) se sont introduits en Chine et y font, le commerce du thé; ils l'expédient par mer dans leur pays et se servent même, dans ces derniers temps, de navires russes. Un fait assez curieux se produit ici : le thé de Khankaou, aussi nommé thé de Canton (préparé pour le transport par mer), prend depuis quelque temps, en quantités énormes, la route de terre, par Kiakhta, et trouve ses chalands parmi les commerçants russes de Kiakhta et les Sibériens-^^^). Ce fait, assez étrange à première vue, si l'on prend en considération la cherté du transport par terre et la durée du voyage à

celui qu'on prépare exprès pour l'expédier par Kiakhta). Ou se demande pourquoi les procédés de préparation du thé ne pourraient être changés? Ou explique cette question par les habitudes des producteurs locaux chinois, habitudes prises de longue date, et par leur routine. Mail il nous reste encore une question à poser-" pourquoi les procédés de préparation ne peuvent-ils être changés, par nos commerçants, depuis qu'ils ont établi leurs propres plantations de thé en Chine?

250) Toute une colonie russe s'est établie à Khankaou, après l'admission du thé de Canton. Quatre grandes maisons de commerce s'y sont établies.

251) C"est ainsi qu'un de nos plus gros commerçants en thé de Kiakhta (peutêtre même le plus considérable) qui iniportait autrefois annuellement pour plus de 3 millions de roubles de thé, n'importe plus de Kiakhta, que du thé de Cuntmi.

travers la Chine jusqu'à Kiakhta, eu comparaison du transpoit par mer, s'explique par la notable ditférence qui existe, entre le droit de douane que le thé paie sur notre voie par terre (15 cop. sur la livre) et le droit qu'il paie lorsqu'il arrive par mer, c'està-dire, à toute notre frontière européenne (48 cop. en or); cette différence de droit, qui est, du reste, essentiellement variable, vu les oscillations du cours de change ou de l'agio sur la monnaie sonnante, peut quelquefois couvrir les frais du transport par terre, qui, de leur côté, sont aussi fort changeants.

Un. autre grand danger, dont on menaçait notre industrie manufacturière et la balance de notre commerce international en raison de l'importation du thé de Canton, — le paiement en argent et non en marchandises qu'on acceptait en échange du thé deKiakhta — a aussi perdu toute sa valeur, puisque le débit de nos productions à Kiakhta a considérablement périclité, indépendamment de l'importation du thé de Canton, ainsi que nous l'avons dit plus haut. Il suffit de dire, qu'il y a de cela vingt ans, nous vendions annuellement pour vingt-deux millions de roubles de mardises à Kiakhta et que nous n'en vendons aujourd'hui que pour un million et demi à peine, pour donner une idée du degré excessif de la décadence de ce trafic. En 1879, le total de la somme employée à l'achat de marchandises à Kiakhta atteignait environ 18 millions, les nôtres avaient été vendues pour 1 million 800,000 roubles. Nos marchands de Kiakhta gardent quantité de nos marchandises non vendues, qui se sont accumulées dans l'espace de ces quelques dernières années. Ces marchandises eussent pu être échangées contre du thé de Canton, c-à-d. du thé importé par mer ou plutôt, acheté dans les régions méridionales et orientales de la Chine, à Khankaou et à Changhaou, d'autant plus que des maisons russes y mènent directement leur commerce de thé et que les navires russes entrent dans les ports chinois; dans les premières années de ce commerce, nos marchandises (par ex. le drap^'-) s'y vendaient, mais plus

252) Par exemple, le compte rendu commerciai, imprimé par M. Ponamaref (le commerçant russe le plus consitlérablo à Khankaou), nous apprend que le débit de notre drap y est constamment tombé de 1867 à 1875. I^e môme fait, à un plu?j grand degré, s'est répété depuis 1877.

tard, elles durent céder à la concurrence écrasante des marchandises européennes (anglaises, allemandes, françaises et américains) qui (comme on l'a dit), bien qu'inférieures à nos produits, convenaient mieux au goût des Chinois (?). Les causes de cette concurrence sont tout-à-fait étrangères au commerce du thé et trouvent leur source dans notre production manufacturière ellemême et dans toutes les conditions de notre économie nationale -^^). Malgré la décadence du commerce de Kiakhta, le commerce et la consommation de thé se sont excessivement développés en Russie, dans ces vingt dernières années; ce commerce s'est même élevé à la foire de Nijnii-Novgorod, où il se vend maintenant beaucoup plus de thé de Canton que de Kiakhta. L'extension de la somme des avantages et des bénéfices que nos commerçants retirent de cet article, a accompagné l'augmentation de la quantité de thé vendu; en même temps, les acheteurs et les consommateurs, qui l'acquièrent à des prix moins élevés, ont considérablement gagné de leur côté. Ces prix, surtout ceux des qualités inférieures, n'ont jamais existé autrefois, et sont maintenant nominalement inférieurs à ce qu'ils étaient il y a vingt ans; ils sont même plus bas encore en réalité, si l'on prend en considération la dépréciation de notre papier-monnaie et le renchérissement de toutes les marchandises. Du reste, ce commerce en général, s'élève constamment par les qualités inférieures, comparativement aux qualités supérieures (de fleur). Le nombre des personnes qui s'occupent du commerce de thé, surpasse de beaucoup celui d'autrefois. Les plus petits commerçants locaux (de ville), les marchands au détail, achètent aujourd'hui leur thé des premières mains, à la foire, et le nombre des premières mains s'est élevé, relativement à leur nombre limité (celui des commerçants qui apportent leur thé directement de Kiakhta^^*) d'autrefois. (Voy. 1" Appendice III).

253) Nous (levons dire encore que la contrebande qui, soi-disant, nuit particulièrement, au commerce de thé, est liée au thé de Canton, selon l'opinion du monde commercial. Ce thé s'est souvent vendu à un prix si modique, qu'il n'était pas possible d'admettre que les droits de douane eussent été payés.

254) L'organisation du commerce de thé à la foire, décrite dans l'Appendice III, s'est quelque peu modifiée, en ce sens que maintenant, l'évaluation définitive du thé, à son passage des premières mains aux secondes et à sa vente en une seule

Mais ce commerce s'est développé partout, indépendamment de la foire de Nijnii-Novgorod. La décadence du trafic de Kiakhta est amplement compensée par le développement de notre commerce de thé dans les vingt dernières années, et par l'extension de ses centres à tous les confins de la Chine et à l'intérieur de ce pays, bien que nous pussions désirer de plus grands progrès encore , surtout sous le rapport de l'exportation de nos marchandises. Le développement de notre commerce sur les limites orientales et septentrionales de la Chine est désirable au plus haut point; mais il demanderait, outre la réduction du prix de nos articles de manufacture, le développement de nos propres moyens de transport (notre flotte volontaire est, en quelque sorte, le premier jalon de ces moyens de transport)-^^^) En définitive, peut-on douter des grands progrès que notre commerce en Chine a faits dans l'espace de ces vingt années? Concentré jadis dans la seule ville de Kiakhta, il s'est étendu aujourd'hui à toutes les limites du Céleste l'Empire et a même pénétré dans ses provinces intérieures. Rien de semblable ne s'est vu autrefois. Dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres, — et selon les habitudes de notre société, — on ne veut point voir là les progrès positifs, parce que on désire de plus grands encore. D'après l'opinion d'étrangers fort compétents-^*^), le commerce de thé russe tient un rang fort honorable dans le commerce du thé universel, — un rang sans contredit beaucoup plus notable que celui qu'il y occupait, lors-

opératiou à ces dernières, ne s'effectue plus comme autrefois. Il se vend pendant le cours de toute la foire, en différentes quantités et à différents prix. Le fait qui se produit dans toutes les autres branches se manifeste ici (et c'est un progrès): plus de capitaux, plus de concurrence, moins de pression do la part des grands capitaux.

25.5) En dehors de la littérature générale sur la foire et les sources des renseignements sur le commerce de thé que nous avont indiquées dans l'Appendice III, voy. encore: L'Article delà gazette «Moscou» 1867, Xi 68; NossJcof. Commerce de Kiakhta (cet ouvrage exprime des espérances qui ne se sont point réalisées); des notes sur le commerce de Kiakhta, imprimées à Troïtzkossawsk; «Renseignements commerciaux sur le marché de Khanekaou», publiées à Khanekaou: Skatchkof, sur notre commerce avec la Chine; de plus une quantité de petits articles que contenneut nos journaux de ces vingt années.

2.50) Voy. entre autres l'article sur le commerce du thé dans la «Zeitschrift fur gesammte Staatswissenschaft, 1880, 2 H.».

que toute cette affaire se bornait à Kiaklita. Observons en passant, que les vingt années qui vioinient de s'écouler, ont produit une révolution complète, non seulement dans notre commerce de thé, mais encore dans le commerce universel, ce qui doit nous faire apprécier nos progrès encore davantage. Le commerce et la consommation du thé se sont prodigieusement accrus dans le monde entier. Le changement que nous avons mentionné, provient de plusieurs causes (entre autres l'ouverture du canal de Suez), qui ont excessivement augmenté l'importance de Londres, comme principal centre universel et comme entrepôt du commerce en question; nous entendons ici les thés des Indes Orientales et du Japon-^') qui n'existaient point autrefois, qui font aujourd'hui une concurrence sérieuse au thé de la Chine, et qui peut-être pénétrent dans la Russie, par l'intermédiaire de mains étrangères.

Communiquons encore quelques faits qui, d'après nos observations de ces dernières années, ont une certaine importance sous le rapport du caractère de la foire et de notre commerce à une époque récente.

La réduction graduelle de l'importation des objets de luxe, exclusivement conformes au goût et aux moyens des classes élevées, est fort remarquable, comme fait général. Cette circonstance cependant ne contredit nullement l'amélioration générale des productions de fabriques, ni le débit des qualités supérieures (bien qu'ordinaires) de ces produits, comparativement aux qualités inférieures, débit qui s'est particulièrement fait sentir dans ces dernières années. Outre la démocratisation générale du commerce et de l'industrie qui, de plus en plus, produit des marchandises à bon marché, destinées à la majorité, aux masses, il faut chercher la cause du fait mentionné, dans la décadence du commerce en détail à Makary (c-à-d. de l'achat direct des consommateurs), et surtout dans la décadence du commerce qui se faisait pour les classes élevées (la noblesse provinciale). Ce fait (indépendamment de la ruine de la noblesse, qu'on cite ordi-

257) Voy. l'article tle la «Zeitschiift fiir Gesammte» etc. indiqué plus haut.

nairement dans ce cas) provient du développement des centres commerciaux locaux, qui affranchissent le public de la nécessité d'aller personnellement faire ses achats aux foires et de s'y pourvoir des objets qui lui sont nécessaires dans le cours de toute l'année; il s'explique aussi par la facilité des nouvelles communications qui rapprochent nos régions les plus reculées, de Pétersbourg, de Moscou, des grandes villes, des pays étrangers, et des centres qui offrent un grand choix d'objets de luxe, de meilleure qualité et à meilleur marché que ne peuvent le faire les foires. Nous connaissons cependant une exception notable à tout ce que nous venons de dire sur les objets de luxe: c'est une augmentation considérable dans le débit des articles en or et en argent. Le principal commerçant de foire, dans cette branche, nous a fourni des renseignements précis sur ce sujet. Et encore ce fait peut-il ne pas être une exception, puisqu'il se rapporte comparativement aux qualités inférieures de cette branche (particulièrement aux ustensiles et aux ornements d'église), dont le débit satisfait de même aux exigences du plus grand nombre, et non aux articles de travail fin (comme par exemple, les ouvrages de Sazikof, d'Ovtchinnikof, de Khlebnikof), qui ne se vendent pas du tout à la foire de Makary^'®), La décadence du commerce en détail ou de la vente aux consommateurs se manifeste surtout clairement dans le fait suivant: les marchands de la ville de Nijnii- Novgorod, autrefois principaux agents du commerce en détail à la foire, n'y transportent plus leur commerce: ils trouvent que les frais de transport et de l'installation des boutiques même à une si petite distance du lieu de leur commerce permanent, ne sont plus compensés aujourd'hui. Le plus grand nombre des magasins de la ville se fermaient autrefois pendant la durée de la foire, tout le commerce se transportait à la foire; ces magasins restent presque tous ouverts aujourd'hui. Outre le commerce des comestibles, le petit commerce de l'industrie domestique conserve sa force i)lus que tout le reste. Ces petits industriels se réunissent ici (fort patriarcalement

25^) Tous les articles en <e genre, qui se vendent ici, sont grossiers et ontir ement dépourvus de goût (en grande partie les produits de la petite industrie).

avec leurs familles), ils arrivent de loin, particulièrement de la région industrielle de Moscou, et même d'autres contrées plus éloignées encore. Notre industrie domestique occupe un rang fort important à la foire de Makary, et peut être observée ici dans toute son étendue. Les principaux commerçants de cette branche ne sont pas les producteurs, mais leurs principaux accapareurs locaux; le trafic des petits industriels eux-mêmes est insignifiant, proportionnellement à celui de ces accapareurs. Le principe d'association ou de coopération aurait pu être appliqué à ce commerce, mais malheureusement, il a eu aussi peu de succès dans le commerce (l'expérience appliquée aux produits de Pavlowo-^^), que dans son application k la production elle-même.

Nous ne pouvons passer sous silence, une activité de la foire, tout-à fait particulière, qui se rapporte à ses opérations et à toutes ses branches, — c'est V entreprise du traris'port. Cette affaire a une liaison étroite avec la fonction de la foire, comme entrepôt, fonction qui lui est garantie dans l'avenir. La centralisation des opérations que demande le transport des marchandises, contribue au développement de cette fonction à l'embouchure de rOka. Ces opérations se sont de longue date établies à Makary, mais leur organisation a fait dernièrement des progrès re marquables, sous l'influence de la navigation à vapeur et des chemins de fer. Cette organisation a différentes formes. — depuis les capitalistes-propriétaires de bateaux jusqu'aux voituriers et commissionaires villageoises. Ces derniers sont particulièrement intéressants. La responsabilité des marchandises ou leur assurance (même dans les cas d'incendie) entre dans les attributions du transporteur. Les marchandises s'expédient à des distances énormes; une grande quantité de produits circule d'une foire à l'autre et circule entre elles, souvent dans le cours de toute l'année sur toute la surface de la Russie d'Europe et d'Asie. De simples paysans arrivés de contrées lointaines, ne sachant souvent ni lire ni écrire, ne possédant pas le moindre capital, mais ayant des liaisons de mé-

259) Nous parlerons de cette expérience intéressante, à la description dePavtowo,

tier, des coimaissances et du crédit par toute la Russie, jjreiinent cette opération compliquée sur leur pleine et entière responsabilité, et se chargent de marchandises pour la valeur de plusieurs millions, sans que les commerçants et les fabricants aient le moindre souci ultérieur de l'affaire. On ne fait aucun contrat, ou ne se prémunit d'aucune garantie, et tout arrive à bon port, toute chose atteint sa destination en parfait état et dans le délai convenu ; de gros commerçants nous ont dit que les relations avec ces commissionnaires-paysans étaient plus sûres que celles entretenues avec des compagnies d'assurance et de transport. Des cas fâcheux s'y rencontrent très rarement. Un grand nombre de paysans, qui amènent des milliers de chevaux du Gt. de Viatka viennent offrir leurs services à la foire. Ce fait est un des exemples intéressants de ces organisations primitives économiques dans la vie du peuple, qui se soutiennent fermement sans aucune garantie formelle offerte par la loi, et rien que par le mouvement des intérêts économiques naturels et la confiance morale.

Enfin, le caractère de hasard, qui est jusqu'à présent inhérent au marché de Makary, comme à tout marché forain, malgré les progrès récents et considérables de notre commerce régulier, mérite aussi quelque attention. Outre les éventualités de la demande et de l'offre (de la quantité de marchandises apportées et du nombre des vendeurs et des acheteurs), dont dépendent les éventualités et les soubresauts dans le mouvement des prix, qui produisent les bénéfices et les déficits imprévus, — le mystère des marchés, que l'on garde religieusement par tradition, et la coutume tout aussi sacrée de marchander avec tout acheteur et avec tout commerçant, contribuent beaucoup à ce mouvement irrégulier des prix. Cette coutume, contraire à l'ordre d'un commerce régulier et civilisé, produit des prix qui ne se déterminent point par l'influence des relations effectives et générales de l'offre et de la demande, ni par les conditions réelles de la production et des débouchés, mais par les circonstances personnelles, aléatoires, des commerçants, par leur caractère, leur adresse et même leur humeur. Voilà pourquoi la même marchandise se vend dans la même matinée, pendant la

inênic heure, dans la même boutique ou bien encore par le mêni individu, à différents prix, non pas en raison de quelques noi velles subites sur quelques changements aux marchés, ma uniquement en conséquence cVime réussite on d'un échec quct conque tout personnels, survenus au milieu des interminabh discussions que vendeurs et acheteurs ont coutume d'entame entre eux. A notre grande surprise, nous avons été témoins d' ces manières commerciales primitives, dans des'opérations con sidérables et dans des marchés (en gros) conclus entre de maisons de commerce de premier ordre -'^*^). Il est vrai que ces manières se soutiennent à la foire, principalement pa les habitudes sauvages des Asiatiques, qui ne peuvent rie acheter, rien vendre, sans «marchander» quelque connaissanc qu'ils aient des prix; les négociants russes les plus civilisés, son forcés de se soumettre à ces habitudes. Ces manières commercia les contribuent au développement de l'élément de l'éventualité e par conséquent du hasard qui accompagne tout commerce. Pou donner une idée de ce hasard, qui règne dans tout l'immens marché de Makar}^ nous dirons que quelques uns de ses prin cipaux agents, dont il détermine les affaires pour toute l'année n'apprennent qu'à la clôture de la foire (selon leurs propre aveux) si elle leur a apporté un demi-million de bénéfice ou d déficit; ils n'en ont aucune idée jusqu'au dernier jour (une seul journée peut renverser toute la marche des affaires après ui laps de temps de six semaines). Beaucoup de choses imprévues s passent en conséquence de telle ou de telle liquidations d'ancien marchés de crédit. Les commerçants de la foire ont toujours en per spective des bénéfices extraordinaires (et non un profit raisonnabl et sûr), ils y comptent toujours, et, le coeur léger ils se jetten tête baissée dans des risques extrêmes qui, à leur avis, peuven toujours produire des bénéfices éventuels. Ils annulent avec i; plus grande indifférence des centaines de milliers de roubles ei

260) Dans ces conditions, l'inscription qne l'on voit sur les enseignes de quel ques boutiques ou de quelques hangars «On fait le commerce ici à bon march ou à prix fixe» ne doit point surprendre malgré sa naïveté qui doit frapper i côté du sérieux des opérations effectuées dans ces endroits. Cependant, on y «mar chaude» en dépit de l'inscription.

lettres de change douteuses pour ne j)oint s'empêtrer, pour éviter des poursuites judiciaires , lorsqu'ils en ont recouvré le niontaut par des profits tout aussi exorbitants. Ce caractère est inhérent, à un degré très élevé, à toute notre industrie et à tout notre commerce, et non ])as exclusivement à celui de foire. Aussi, les gens de commerce n'exigent-t-ils dans aucun pays de l'Europe occidentale, une norme aussi élevée qu'en Russie du profit industriel (indépendamment des intérêts du capital) qui doit compenser les risques.

La forme des transactions de bourse et la publicité des prix qui y est liée ont une portée très puissante dans le nombre des conditions qui réagissent contre cette direction nuisible du commerce et de l'industrie. Quelque développement qu'ait pris, à une époque récente, le caractère de bourse de la foire de Nijnii- Novgorod, il n'est encore que très peu de ses branches qui se soumettent à l'ordre de bourse (dans le commerce du blé et des produits bruts, . en général) ; la majorité des opérations s'effectue encore d'une façon intime et secrète, et on ne connaît souvent les prix qui s'y sont établis, que longtemps après la foire. Les gens les plus compétents disputent fréquemment et longuement sur les prix auxquels une marchandise, même la plus fondamentale a été vendue, ou bien «s'est écoulée »^*^') même par les maisons les plus considérables.

Passons maintenant à nos observations les plus récentes sur quelques branches iso/ées de l'industrie et du commerce. Nous ne mentionnerons que les faits ayant quelque rapport à la foire ; quelques notions plus complètes sur le mouvement de chaque branche de la production industrielle seront émises plus tard, à la description de nos excursous dans différentes localités manufacturières^^-).

Le coton, sous le rapport de la quantité et de la variété, occupe le premier rang à notre foire, comme en général dans

261) Nous mettons entre guillemets les expressions tochni(iucs (courantes) de notre monde commercial.

2G2) Nous no touchons ici qu'aux branches du commerce sur lesquelles nous ])Ourrious communiquer de nouvelles observations. Nous renvoyons le lecteur à l'Appendice 111, pour des notions plus détaillées.

toute notre production industrielle. Cette industrie a pris un si grand développement, que la Russie tient aujourd'hui le troisième rang parmi toutes les contrées de l'Europe, sous le rapport de la quantité d'étoupe qu'elle emploie (75 millions de kilogrammes annuellement); elle ne le cède qu'à l'Angleterre (593 millions) et à l'Allemagne (105 millions). Aucune autre branche industrielle n'a atteint une aussi grande force dans notre pays comparativement à l'Europe Occidentale. L'Appendice III communique des renseignements très détaillés sur notre industrie cotonnière et met en relief particulier sa liaison avec la crise, qu'elle a essuyée dans les années 60, sous l'influence de la guerre américaine. Cette crise n'a point perdu de son intérêt; elle a trop contribué aux progrès de notre industrie cotonnière pour que nous puissions jamais l'oublier. Depuis cette époque, l'étoupe asiatique s'est solidement introduite dans notre industrie et sert à des articles de la meilleure qualité (avec des mélanges de l'étoupe américaine) à la confection desquels elle était considérée autrefois comme parfaitement impropre; notre industrie du coton a acquis, en raison des ces circonstances, une assiette et une indépendance du commerce de l'Europe Occidentale, dont elle ne jouissait pas autrefois. En même temps, l'application des étoupes asiatiques a provoqué des perfectionnements techniques, qui ont servi au développement général de cette industrie. L'opinion générale nous met aujourd'hui au niveau des contrées les plus civilisées, sous le rapport même des qualités des nos articles eu coton. Aucune de nos autres branches industrielles ne nous offre des progrès aussi continus que celle-ci. De nouvelles machines, de nouveaux perfectionnements, de nouveaux genres de produits, se voient presqu' annuellement dans toutes nos fabriques, de premier ordre. Les découvertes et les inventions de la science ne s'appliquent nulle part aussi rapidement que dans le domaine de cette industrie et nulle autre branche ne présente une concurrence intérieure aussi puissante que celle-là. Le fait notoire suivant, peut donner la mesure des progrès de notre industrie cotonnière: le fil, dont lepoud valait Vj,, roubles, dans les années 40, vaut maintenant 27, roubles (et môme moins cher si l'on prend en considération la valeur actuelle du rouble). Toutes

ces circoustances se dessinent clairement à la foire de Nijnii- Novgorod; c'est là que l'on peut voir, sans exception, tous les genres et toutes les espèces de nos articles en coton, depuis ceux de la plus infime qualité jusqu'aux plus beaux, destinés aux exigences et aux gôuts infiniment variés de toutes les classes de la population , et aux différents marchés de l'intérieur de la Russie et de l'Asie. Des tissus perfectionnés sous un rapport ou sous un autre, faisant concurrence aux anciens paraissent ici tous les ans. Les progrès de notre industrie cotonnière s'affirment surtout par le fait remarquable suivant : tous les fabricants (par ex. dans les rayons d'Ivanowo et de Vitchouga) qui ne perfectionnent point leurs produits, n'ont fait que de très modestes affaires dans ces dernières années-*^^), puisque même les acheteurs de ces produits destinés aux classes les plus pauvres et à l'Asie, préfèrent une marchandise supérieure non seulement à un prix égal, mais encore à un prix plus élevé.

Un concurrent très dangereux pour nos fabricants, et qu'on n'avait jamais remarqué jusque là, dans la région de Moscou, a fait son apparition à la foire de Makary, dans ces deux dernières années. Des étoffes en coton, arrivées du royaume de Pologne (du district deLodsi) où cette industrie a pris un développement rapide et colossal à cette dernière époque ont paru à la foire. Ces articles appartiennent en général aux catégories plus élevées; mais les fabriquants polonais imitent maintenant avec succès toutes nos qualités inférieures (d'Ivanowo) dont le débit était autrefois le plus grand. Leur commerce est confié à des agents étrangers (juifs) qui procèdent d'une manière inusitée à la foire et fort désavantageuse pour nos fabricants: ils vendent sur échantillons (sans trais de transport et d'établissement à la foire), font de très grandes concessions sur les prix, pour recouvrer les bénéfices sur la masse du débit, et les ventes ne se font jamais qu'argent comptant.

Le perfectionnement constant et la baisse du prix de nos produits en coton (tant ceux destinés aux vêtements qu'aux

263) Leurs plaintes ont donné lieu à des renseignements très peu certains sur a marche générale du commerce.

meubles) écrasent de plus en plus la production des tissus de lin, de laine, des tissus mélangés-") dont les prix sont plus élevées et ({u'ils supplantent. Cette circonstance est un si grand bienfait pour la masse des populations, dont elle satisfait les besoins qui autrefois n'avaient même pas le moyen de se manifester. Les vêtements des classes les plus pauvres et l'intérieur de leurs demeures, se sont entièrement transformés pour le mieux, dans ces vingt dernières années. Les articles en coton auraient été encore plus accessibles aux masses, si leurs prix en gros et eu détail ne présentaient une si immense différence. Ce fait, général dans notre pays, et qui dépend de l'insuffisance du développement de la concurrence dans le commerce local, a attiré notre attention particulière sur cette branche. La différence, qui existe entre le prix de foire, en gros, qui lui-même dépasse un peu le prix primitif de la fabrique, et le prix de détail (dans les petites villes) atteint quelquefois 10 cop. par archine (comme dans les indiennes). Voilà aussi entre autres, la source des grands bénéfices de notre commerce, bénéfices qui sont impossibles dans l'Europe Occidentale. Les achats directs que les marchands en détail font aux premières mains (voy. plus haut) diminuent la difterence entre ces prix.

Nous ne devons pas oublier à côté de l'industrie cotoniére celle du lin qui ne fait pas les progrès aussi rapides que nous pourrions les souhaiter, mais qui cependant s'est prodigieusement développée à une époque récente-^^). Ce développement se manifeste d'une façon remarquable à la foire. Les toiles fines, qui ne le cèdent presque pas aujourd'hui aux toiles étrangères, sont fort intéressantes, sans compter le nappage, qui s'est considérablement perfectionné (dans le Gt. de Kostroma). On nous a cependant dit que les plus belles qualités (par ex. le .l\» 1 20, à 80 cop. Tarchine, tissé en fil anglais, chez Konovalof, sur la Vitchouga, district de Kinechma, Gt. de Kostroma) ne soutiennent pas la concurrence

264) Par ex. les iiidieunes unies, épaisses et moelleuses ont tout-à-fait l'api)arence d'étoffes eu laine et en soie pour vêtements de femmes.

265) Nous parlerons dans la suite de nos tissesseries mécaniques et de nos filatures en lin.

étrangère et ne se fabriquent, en quelque sorte, que pour l'honneur (?). Les fabricants se bornent généralement aux N^' moyens dans les toiles fines (par ex. les toiles fines du remarquable fabricant, Mr. Lokalof, du Gouvt. de Jaroslavl) ne dépassant pas 50 cop. l'archine. Les fabricants d'articles en lin étaient particulièrement préoccupés de la question de l'imposition d'un droit sur le djoute, à la foire de 1880; cette agitation s'est prolongée plus tard et ne s'est calmée qu'en 1881, après l'établissement du droit de douane sur cet article. Les fabricants d'articles en lin attribuèrent la mauvaise marche de leurs affaires, dans ces dernières années à l'importation du djoute et des tissus de djoute (ainsi qu'à l'introduction dans l'armée de chemises en coton, au lieu de chemises en toile). Nous ne toucherons point à cette question, déjà résolue, nous nous contenterons de dire seulement, qu'après l'introduction des droits sur le joute (ou djutei et pendant nos excursions de 1881, nous ne remarquâmes non seulement aucune animation dans les affaires sur le lin, mais plutôt le contraire. Une manufacture très vaste (celle de Norsk. près de Jaroslavl) substitua le tissage du coton à celui du lin-^^).

Après l'ensemble des produits en substances textiles (le coton, le lin, le chauvre, la laine et la soie), qui, sans contredit, présentent la branche la plus vaste du commerce forain, c'est incontestablement aux métaux de l'Oural, particulièrement au fer, qu'appartient le premier rang àMakar}'; il trouve ici son principal centre commercial en Russie ainsi qu'un entrepôt et il constitue un des attributs spéciaux de la foire de Nijnii- Novgorod. C'est ici que se concentre le commerce du fer (dans eûtes ses formes primitives) sorti des premières mains (de celles des maîtres de forges); d'ici il va se répandre dans outes les régions de la Russie d'Europe. L'organisation assez originale de ce commerce est décrite dans l'Appendice III. Depuis les années 60, qui nous ont fourni les matériaux de cette description, le fond de cette organisction ne s'est point modifié. Aujourd'hui, comme autrefois ce commerce est concentré entre les mains de trois ou

20G) Nous parlerons avec détails du lin, à la description des fabriques.

quatre capitalistes (presque du même nom qu'il y a vingt ans), qui achètent tous les ans des quantités énormes aux maîtres de forges, leur donnent des arrhes jusqu'à la foire suivante, acquièrent en échange de ces arrhes le privilège de disposer du fer qui arrive, le vendent dans le courant de l'année à de petits commerçants locaux et régnent tout- puissamment sur le marché de fer et sur la cote annuelle des prix de la foire de Nijnii. Bien que cette domination dure encore jusqu'à un certain point, soutenue par la nécessité dans laquelle les maîtres de forges ou les propriétaires des mines de l'Oural se trouvent continuellement d'avoir de l'argent comptant à leur disposition^*^^), et que malheureusement le petit nombre de ces premières mains qui peuvent si facilement se mettre de connivence, n'admet point de concurrence, cependant leur domination au marché de fer s'est quelque peu affaiblie dans ces derniers temps. La vente directe du fer, des maîtres de forges aux commerçants locaux (de ville), qui viennent ici de toutes les parties de la Russie, — vente (à l'insu des premières mains) qui autrefois ne se produisait presque jamais, se développe aujourd'hui incessamment. Les progrès du crédit de banque, ainsi que ceux des voies de communication, contribuent à cette nouvelle direction du commerce de fer. L'extension du crédit de banque donne aux maîtres de forges la possibilité-*^^) de vendre à crédit aux commerçants en détail, auxquels le crédit est toujours nécessaire (ce qui les oblige à s'adresser aux premières mains qui fournissent leurs marchandises à échéance) ; d'un autre coté les petits commerçants, en raison du développement des banques locales (du prêt et de l'escompte de leurs lettres de change), éprouvent moins le besoin du crédit aujourd'hui qu'autrefois.

267) Voy. les renseignements détaillés sur les mines de l'Oural, dans notre ouvrage, basé sur nos études locales de l'Oural «Economie des mines de l'Oural. St.-Pétersbourg, 18G9».

268) Et strtout le secours que la Banque d'Etat accorde aux maitres de forges. Ces derniers ont demandé une augmentation de ces secours aux foires de Nijnii- Novgorod de ces dernières années, mois ces avances sont déjà fort considérables. (Elles sont de 15 mois sur hypothèque de méteux).

et peuvent acheter argent comptant. De plus, le caractère lui même du commerce du fer à Nijnii, s'est modifié avec le développement des chemins de fer. Le métal qui n'a pas été vendu à la foire reste ici en dépôt et se vend au détail pendant toute l'année, puisqu'il peut être transporté, en tout temps, par les voies ferrées, de sorte que la précipitation que l'on mettait autrefois à vendre toute la marchandise apportée n'a plus sa raison d'être; le mouvement du commerce et des prix en est plus régulier. Le rayon de la Russie qui s'approvisionne de fer à la foire, s'est agrandi avec le développement des lignes de fer (particulièrement du côté de l'Ouest, qui autrefois profitait moins que toute autre région des métaux de l'Oural). Nous devons observer, que le commerce des métaux appartenant au gouvernement est devenu encore plus embarrassant qu'autrefois, par les conditions que nous venons de décrire: les entrepôts du gouvernement se ferment pendant tout l'hiver. Du reste, ce commerce n'a jamais été florissant, et nos anciennes opinions sur l'insolvabilité de cette affaire ont été sérieusement confirmées par nos observations récentes ^^^j.

Une nouvelle branche de commerce s'est développée et se développe à la foire et y acquiert une grande importance — c'est le naplite sous toutes ses différentes formes: particulièrement le pétrole et différentes productions en naphte , surtout l'oléonaphte-^^) pour graisser les machines, et que l'on prépare aux fabriques de Ragozine et G\ dans les gouvernements de Nijnii-Novgorod et de Jaroslavl. Cette production remarquable peut être mise au rang des conquêtes nouvelles les plus brillantes et les plus généralement utiles de l'industrie russe. Nous en parlerons longuement dans la suite, à la description des fabriques. Un nouveau produit de Mr. Ragozine «l'ostra-

269) Voy. notre ouvrage, cité plus haut, sur l'écoiioraio des mines de l'Oural. Le gouvernement lui-même a adhéré à ce point de vue, en commençant a passer ses usines à des mains privées, bien que la préparation des métaux destinés à être vendus, ait été renforcée plus d'une fois aux usines du gouvernement, à une époque récente.

270) L'oléonapLte qui, en beaucoup de cas, remplace l'huile d'olives, s'exporte en grande quantité à l'étranger (particulièrement en France).

line», s'est introduit dans le commerce depuis peu (en 1879); il remplace avec avantage le pétrole comme moyen d'éclairage et n'a point les propriétés inflammables, si dangereuses, de ce dernier; lorsque les lampes seront adaptées à l'usage de ce produit, son emploi deviendra probablement général dans notre pays. Quant au pétrole dont la production ne cesse de grandir, des négociants compétents de la foire nous ont communiqué que la réduction du tarif du chemin de fer aurait pu en augmenter considérablement le débit, même à l'intérieur de la Ptussie; l'élévation de la demande de ce produit, est, en attendant, illimitée. Nous devons mentioner, en passant, les courses des chevaux, que la société des courses locale, organise depuis 1879, à l'époque de la foire. Ces courses, en présence d'une réunion si nombreuse, à laquelle participent nos plus riches négociants, dont quelques uns ont un goût tout particulier pour les chevaux, pourraient acquérir une grande importance pour nos haras, si les chevaux étaient amenés par les propriétaires des haras eux-mêmes; mais il n'en vient maintenant qu'un seul, — c'est Mr. L. T. Molostvof, dont le harns destiné à l'élève des trotteurs (district de Spask, gouvt. de Kazan) a acquis une grande réputation dans ces dernières années. Des chevaux de haras, mis en vente, auraient été d'une plus grande utilité encore; mais le premier essai de ce genre (en 1879) n'a pas réussi et ce commerce ne se développe pas le moins du monde à Nijnii, peut-être parce que les acheteurs de chevaux y sont trop fiévreusement absorbés par leurs propres affaires commerciales, et peut-être encore parce que les principaux agents de ce commerce, les propriétaires de haras (mais non des maquignons) sont entièrement dépourvus de l'esprit de commerce. Le trait caractéristique général de cette classe (des propriétaires nobles) se reflète d'une manière éclatante sur ce commerce. Ce manque d'aptitude de notre noblesse aux affaires commerciales -'V) se fait continuellement remarquer dans l'activité foraine des propriétaires terriens fa-

271) Tout comme nos marchands se montrent jusqu'à présent incapables de s'occuper d'agriculture, bien que leurs propriétés foncières s'accroissent i)rodigieusement.

bricants. Et pourtant le développement du commerce des chevaux (du commerce direct, sans l'intermédiaire des maquignons) est indispensable aux progrès de nos haras qui, à cette condition, auraient pris un caractère économique beaucoup plus accusé que celui qu'ils ont aujourd'hui, oii ils ne présentent le plus souvent, que le fait d'une fantaisie de dilettantisme et de plaisir.

Ajoutons à ces renseignements sur les branches séparées du commerce, le trafic le plus insignifiant de la foire — celui des livres (Voy. l'Appendice III). Ce commerce n'a jamais occupé ici que le dernier rang, comme généralement, du reste, dans notre pays. Le monde commercial de Makary n'en parle qu'avec mépris, avec dérision, et n'admet point la possibilité que le commerce de librairie puisse être une affaire commerciale «sérieuse». Dans les moments les plus bénévoles, on n'en parle qu'avec pitié, comme d'un commerce «impotent». Ce qu'il y a surtout de surprenant, c'est qu'il est devenu encore beaucoup plus «impotent», qu'il ne l'était au commencement des années 60, malgré le grand développement que la presse a pris en Russie dans ces vingt dernières années. Il n'y a même plus un seul magasin, ni un seul entrepôt de livres à la foire, capable de satisfaire à un certain degré, aux exigences contemporaines d'une société civilisée et qu'on puisse comparer même à ceux existant dans les années 60. Ce fait, expliqué par la faiblesse de nos exigences intellectuelles, surtout dans le public qui se réunit à Makary, dépend aussi en partie du désarroi extrême de notre commerce de librairie.

Notre peuple continue de manifester à un très grand degré, un besoin intellectuel d'un genre exclusif, et cherche h le satisfaire à la foire (voy. l'Appendice III). La demande des livres sectaires, des livres «d'impression ancienne^"-)» et de la musique d'église ne se ralentit pas. Nous avons eu, dans ces dernières années, comme autrefois, l'occasion de nous émerveiller des prix

272) Des contrefaçons de nouvelle impression, de fabrication russe et étrangère, se vendent aussi sous ce nom. Les sectaires compétents distinguent, sans doute, ces nouvelles éditions des anciennes (de colles qui ont existé avant le patriarche Nicon, dont les réformes ont produit nôtre principal schisme) et donnent un tout autre prix pour dernières que des premières. Mais la masse ignorante se laisse facilement tromper.

exorbitants, que de pauvres gens, des paysans payent pour ces livres. Nous avons par ex. vu payer 50 roubles, un ancien volume de psaumes. Mais en dehors de ces cas, les prix des livres sectaires ordinaires (même de nouvelle impression) sou en général fort élevés; ils surpassent de beaucoup les prix des livres, destinés aux classes comparativement riches.

Les sectaires et les schismatiques continuent de se réunir en grand nombre à la foire de Nijnii-Novgorod (voy. T Appendice III). Ce lieu est particulièrement apte à l'étude de toutes nos différentes croyances; les représentants de toutes les sectes possibles de la Russie ne se réunissent nulle part en aussi grand nombre qu"ici et il n'est nulle part aussi facile d'entrer en communication avec eux. Chaque nouvelle phase du mouvement perpétuel de la vie religieuse de notre peuple, fort peu saillante pour les classes civilisées, se remarque et se reconnaît à la foire.

Il faut encore ajouter un fait à la branche intellectuelle du commerce de foire, fait qui peut-être est ignoré de beaucoup de gens. D'anciens manuscrits russes-'^) se vendent parmi les autres marchandises de la foire (et autant par les commerçants sectaires qu'en d'autres lieux). Quelques connaisseurs des antiquités russes nous ont dit avoir trouvé et acheté ici des choses fort intéressantes. Il serait h désirer que l'attention de nos historiens et de nos archéologues se dirigeât de ce côté. Ce fait qui caractérise la foire de Nijnii-Novgorod, prouve à quel point son commerce est varié et combien tout ce que la vie russe produit de nature à satisfaire à quelque exigence que ce soit, se réunit et se concentre à ce marché.

Il nous reste à mentionner encore une branche de commerce qui entre en contact avec toutes les autres et qui leur est également nécessaire — c'est le commerce de monnaie, qui continue à se produire dans les boutiques des «changeurs». Cette branche a eu de tout temps un grand développement à la foire, surtout parce que les espèces sonnantes s'y vendent pour l'Asie.

273) Voy. sous ce rapport Farticle de la gazette de Moscou «Nouvelles contemporaines» 1881, M 232.

C'est ici qu'on peut voir, indépendamment des monnaies russes, tous les métaux précieux et toutes les monnaies possibles pouvant avoir cours en Asie et particulièrement en Chine, puisque c'est pour ce pays (pour l'achat du thé) qu'on les achète à la foire (par ex. l'argent chinois). Les commerçants de cette branche disent, qu'en raison de l'insuffisance de la monnaie sonnante en Russie, ils font depuis quelque temps le commerce de coupons (c-à-d. des coupons de billets à intérêts payables en or) et remplaçant la monnaie. Les oscillations de l'agio dans ces dernières années, devraient faire croire que «le commerce des changeurs» ou bien le commerce de monnaie est particulièrement avantageux, mais c'est un fait caractéristique et presque curieux, que les commerçants de cette catégorie se plaignent de ce que «les bénéfices sont plus que médiocres, depuis que chacun lit les journaux et y prend connaissauce des cours de bourse, avant d'acheter ou de vendre les espèces ))^^^).

La principale activité de la foire fournit naturellement matière aux notions commerciales et industrielles les plus certaines, aussi avons nous visité Nijnii-Novgorod, principalement dans le but d'étudier les différentes questions de notre économie nationale. Mais le marché de Makary a de plus, une portée de culture générale, qui importe à notre vie nationale et que nous avons abordée plus d'une fois. Nous l'avons esquissée dans notre Appendice III (chap. V). Pour compléter la caractéristique de la foire faite par nous plus haut, nous n'indiquerons ici ce côté qu'en passant. Le marché de Makary est non seulement le marché le plus considérable de notre pays, mais c'est encore la réunion temporaire dliommes, la plus variée. C'est peut-être, sous ce rapport, la réunion la plus remarquable du monde entier: c'est ici que les affaires paisibles du commerce réunissent annuellement, d'abord — les représentants de deux parties du monde, de l'Asie et de l'Europe,

274) Il était autrefois loisible aux changeurs de vendre et d'acheter à des prix arbitraires lorsque lex prix des monnaies et des cours de change étaient ignorés. Voilà la portée des prix de bourse.

les réprésentants de toutes leurs races, et enfin, — ceux de toutes les cultures du monde historique contemporain. Les idées affluent ici, en même temps que les marchandises, non seulement de tous les coins de la Russie d'Europe et de la Russie d'Asie, mais de toutes les contrées du globe; ces idées se rencontrent ici, elles s'élaborent dans un contact et un échange mutuels, vont en suite se répandre dans toutes les parties de la Russie, et pénètrent jusqu'cà ses contins les plus reculés, sous une forme nouvelle et avec de nouvelles combinaisons. Les campagnards et les bourgeois des lieux les plus écartés entrent en contact avec la vie générale nationale, avec la vie générale européenne et ne franchissent l'horizon étroit de leurs villes et de leurs villages pour voir «le monde», qu'une seule fois par an, à Makary. Ces visiteurs de la foire transportent les idées qu'ils y ont acquises, les impressions qu'ils y ont perçues, les répandent dans toutes les localités qui les entourent, et les communiquent à des masses de populations dont la majorité ne connaît rien au delà de sa proche ville. On comprend, combien tout ce qui se voit et s'entend à la foire de Makary, doit exercer une vaste influence sur la vie du peuple et particulièrement sur les classes inférieures de la nation.

La masse du public recueille ses impressions morales et intellectuelles les plus vives aux spectacles et aux amusements qui accompagnent largement les affaires commerciales de la foire, tout comme d'une autre part, ces spectacles et ces plaisirs reflètent tous les mouvements de notre culture nationale et présentent à l'observateur les matériaux les plus riches. Nous avons déjà mentionné les progrès extraordinaires que le luxe a faits dans ces vingt dernières années, sous le rapport du l'organisation matérielle de la foire. Malheureusement, nous n'avons pu saisir aucun progrès dans le contenu moral de toutes ces «distractions», remplissant les loisirs de l'activité commerciale de toutes les classes de la société"^^). La satisfaction des instincts les plus grossiers, des instincts sensuels, ani-

275) Voy. les détails daus l'Appendice III, ch. V.

maux, y domine comme par le passé, bien que les manifestations extrêmes et par trop barbares de leur forme se soient restreintes à un certain degré. Au reste, des manifestations de ce genre ont encore lieu aujourd'hui. Empressons nous d'observer, que la partie sérieuse de la classe marchande et les représentants de la jeune génération civilisée, dont le nombre s'accroît constamment, s'éloignent de ces spectacles et de ces plaisirs grossiers et recherchent des distractions plus élevées sous le rapport intellectuel et esthétique, que la foire, à l'exception du théâtre (et en partie de la musique) n'oflfre point-'^). Mais ce sont là les goûts d'un petit nombre seulement, d'une minorité estimable, qui trouve, hors de Makary, la possibilité de satisfaire à ses exigences intellectuelles et artistiques.

En tout cas le côté capital de la question que nous traitons ne se rapporte pas à cette minorité, dont l'existence se concentre dans les capitales et dans les grandes villes de la Russie et de l'Europe Occidentale, mais bien à cette masse énorme de public, qui trouve la source unique de ses aliments intellectuels et esthétiques à la foire, et qui répand ses impressions dans tous les coins de notre pays. En observant l'écoeurante tournure des «spectacles et des amusementes» de Makary, il faut avouer, que bien des éléments qui d'ici, vont se répandre partout ailleurs, sont infectés des miasmes les plus nuisibles, propageant une contagion morale (et en partie physique) dans le sein des populations de la Russie. Les spectacles et les amusements du peuple, qui occupent un emplacement à part-") et qui attirent annuellement des centaines de milliers d'individus méritent une attention toute particulière sous ce rapport. Non seulement, nous n'avons pu remarquer de ce côté la moindre amélioration, sous le rap-

276) Notons ici un fait, qui se rencontre généralement dans notre peuple: les vieux croyants (les sectaires) qui forment dans la classe marchande de la foire un élément très étendu ont de la répugnance pour les amusements grossiers de la foire et s'éloignent môme de la vie d'auberge. Cet élément historique de notre peuple se distingue ici comme dans tout le reste do la Russie par un niveau moral plus élevé et dans tous les cas par une bienséance extérieure qu'on ne rencontre pas toujours ailleurs.

277) Sous Tancien nom de «Samokat» (balançoires mécaniques qui n'existe nt plus).

port moral, intellectuel ou esthétique, mais nous y avons, au contraire, trouvé différentes innovations «progressives» et «scientifiques» (?) organisées dans «l'intérêt du peuple» et beaucoup plus funestes que ne l'était l'ancienne ribote patriarcale «aux balançoires», aux sons du chalumeau primitif-^^).

Et pourtant, combien d'impressions édifiantes et ennoblissantes, combien de notions effectivement utiles, applicables à leur genre de vie, ces masses de notre peuple n'eussent-elles pu retirer de tous ces spectacles, si des connaissances consciencieuses de la chose, des besoins du peuple, et de bonnes intentions y avaient présidé ^^^). Un théâtre populaire, présentant une question importante de la vie de notre peuple, sur tout l'espace de la Russie serait, dans ce cas, une des questions sérieuses de la foire. Bien que nous ne touchions, qu'en passant, à ces côtés de la foire, nous ne pouvons toutefois nous abstenir d'indiquer un fait, qui nous présente un progrès positif et consolant et observé par nous depuis notre connaissance, vieille de vingt ans, du marché de Makary, L'élément russe a affirmé une complète prépotence sur tous les éléments étrangers, de pays et de races ^^°), dans tous les amusements, dans toutes les récréations des classes élevées (c-à-d. relativement élevées) du public de la foire. Nous

278) Tels sont, par ex. les cabinets anatomiques et physiologiques, que le bas peuple fréquente avec avidité. Ce ne sont certainement pas des connaissances médicales ou scientifiques qu'il en retirera, mais bien des tentations et une habitude des impressions les plus cyniques qui puissent être inspirées (par ex. des images pla.stiques de différentes maladies secrètes) à des paysans et surtout à des femmes du peuple. Telles sont encore, de nouvelles formes raffinées de jeux des quilles destinées aux jeux de hasard, qui prêtent à la triste exploitation du peuple, au moyen de fourberies. Telles sont, les chanteuses qui reproduisent des chansonnettes françaises à la mode russe et a. d. s. Nous nous sommes enc<'re une fois convaincus que tous les nouveaux amusemens raffinés, progressifs, étaient infiniment plus immoraux que les anciens plaisirs du peuple, quelque grossiers qu'ils fussent (Voy. l'Appendice III, Ch. V.).

279) Tels sont, par exemple, tous ces cabinets de «curiosités», tous ces panoramas historiques, qui, dans le meilleur cas, donnent aux serviteurs ignares l'occasion d'inspirer au peuple les notions et les idées les plus absurdes. Ces cabinets et ces panoramas, si des gens civilisés et bien intentionnés voulaient en profiter, pour la civilisation du peuple, eussent présenté les moyens les plus naturels et les plus commodes pour des «lectures populaires».

280) Ce qui est curieux, c'est qu'au contraire, l'élément étranger se manifeste beaucoup plus aujourd'hui, dans difiërentes «nouveautés d'outremer», qu'on fait voir au bas peuple.

en voyons, par exemple, la preuve dans les choeurs russes de Moscou^^^), qui ont entièrement supplanté les chanteurs et les musiciens étrangers et à peu près, même, les bohémiens (cet ancien attribut spécifique de la foire, qui est rejeté aujourd'hui au dernier plan), ainsi que dans les opéras et les drames russes, qui ont remplacé le ballet ^^^). Il faut considérer ce fait comme un progrès, d'abord, parce que l'élément de culture russe est beaucoup plus élevé et plus noble, à la foire, que celui de tous les éléments étrangers, même européens, fût-ce même sous ses formes les plus grossières (voy. l'Appendice III, ch. V). Les courants moraux les plus ignobles, la lie de la société, affluent de l'Occident vers la foire de Makary, pour y chercher fortune. Ensuite, — plus l'élément russe est puissant dans les moeurs, les coutumes, même les plaisirs de la foire, et plus est actif le procès de la russification de tous ces éléments de races et de culture variés à l'infiini, qui envahissent notre vie nationale de tous les côtés, qui s'y introduisent et qui se réunissent, en si grand nombre, dans cette réunion des peuples de l'Orient et de l'Occident, sur les bords du Volga. Cette rencontre sert de temps immémorial à ce procès historique. C'est ici que le problème le plus dificile de ce procès, — l'assimilation des éléments sauvages asiatiques ^^'^), leur conquête et leur subordination à la civilisation russe et en même temps à la civilisation européenne, ressort d'une manière particulièrement saillante. C'est là que gît la grande portée historique du marché de Makary, portée qui sollicite l'attention, indépendamment du rôle qu'il remplit dans notre économie nationale.

Passons maintenant à la question capitale qui nous occupait à la foire de Nijnii-Novgorod, — aux indications qu'elle nous donne, pour ces derniers temps, par rapport à la situation générale

281) Quelques uns de ces choeurs ont atteint une perfection musicale remarquable. Leur développomeut ultérieur aurait pu contribuer à la sérieuse éducation musicale du public, qui est particulièrement apte à cet art, dans notre pays.

282) On peut y ajouter la décadence des soirées dansantes, qui s'est produite dans ces dernières années. On avait cherché à les établir à la foire, tout comme les bals «Mabile» de Paris.

283) Les moeurs asiatiques importent les faits les plus sauvages et les crimes les plus monstreux dans la vie foraine.

de uos affaires industrielles et commerciales. Nous émettrons aussi les notions sur cette situation, que nous avons retirées de nos observations personnelles sur les différentes contrées de la région industrielle de Moscou de 1879 à 1882, et qui sont liées à la marche annuelle de la foire. Nous nous en tiendrons, dans toutes nos réflexions, au côté lîrincipalement effectif de la foire (l'approvisionnement des marchés intérieurs) et nous nous abstiendrons de toute espèce de raisonnements généraux et surtout de discussions purement théoriques. Nous nous réservons de faire ultérieurement quelques résumés des différentes questions théoriques découlant des faits que nous exposons; nous le ferons aux dernières pages de l'ouvrage que nous avons entrepris. Les considérations suivantes seront, par conséquent, aussi abrégées que possible.

La première foire de Nijnii-Novgorod, qui a suivi la guerre de Turquie et la conclusion de la paix (en 1878) a été brillante sous tous les rapports. Les annales de Makary ne présentent point le souvenir d'une foire semblable. Le débit de toutes les marchandises avait un mouvement particulièrement accéléré; la demande excédait l'offre dans presque toutes les branches; les prix étaient avantageux aux vendeurs. Les liquidations, surtout, s'effectuèrent de la façon la plus satisfaisante; toutes les ventes se faisaient argent comptant, tous les paiements des anciens engagements se réglaient avec la plus grande exactitude, l'abondance de l'argent comptant était inouïe. L'ensemble de ces circonstances produisit alors une impression profonde sur tout notre monde commercial et sur le public; elles semblaient surtout extraordinaires après une guerre épuisante, après tous les mouvements prolongés en Turquie qui avaient précédé la guerre et qui avaient tenu en haleine toutes les forces de nôtre pays, après les négociations diplomatiques si fatigantes, enfin après la stagnation de notre industrie et de notre commerce antérieure à la guerre. La foire brillante de 1878 et l'animation industrielle qui s'était déjà manifestée plus tôt (à la fin de la guerre, particulièrement après la prise de Plevna, à la fin de 1877) accrurent à l'impossible l'effervescence de notre monde industriel. Des accents véhéments qui excitaient encore davantage cette animation, se fai-

saient même entendre dans quelques parties de notre presse; on disait que la guerre avait enrichi la Russie, qu'elle avait donné une secousse à toutes nos forces productives et qu'elle avait créé une ère nouvelle pour notre industrie et notre commerce. Cette animation de notre industrie qu'on n'avait pas vue depuis longtemps (voy, plus bas), — l'acroissement extraordinaire de la production de toutes nos fabriques, de toutes nos usines et l'augmentation de leur nombre, — avaient atteint leur apogée au milieu de 1879 (comme nous l'avons dit, au commencement de notre voyage) et se soutinrent jusqu'en 1880.

Cette disposition sanguine de l'esprit commercial trouva un soutien dans la marche de la foire de Nijnii- Novgorod, en 1879. Bien qu'elle n'eût pas été aussi brillante que celle de 1 878, elle avait cependant réussi, surtout en ce sens qu'elle avait été encourageante pour le monde commercial: elle avait suivi la foire particulièrement exceptionelle de 1878, et n'avait point déçu les espérances. Nous avons vu à la foire de 1879 pleine et entière satisfaction ^^^) chez tous les commerçants; quelques symptômes défavorables se faisaient bien sentir, comparativement à l'année 1878, mais on n'y prêtait aucune attention. L'importation des marchandises, en 1879, fut, en conséquence de la foire précédente, et de l'animation qui dominait dans la production, excessivement renforcée, — selon un trait de notre caractère, — et l'on pouvait se féliciter de leur débit suffisant. En dépit de l'abondance des approvisionnements, la demande était encore très soutenue dans toutes les branches. 11 ne faut pas oublier, que les principaux acheteurs de la foire de Nijnii-Novgorod, ne sont pas le public (non les consommateurs), mais les négociants en gros et en détail, qui achètent (surtout les négociants en gros) dans l'espoir d'une demande future, mais non en vue de la demande présente. Aussi, lorsqu'une animation, semblable à celle qui en 1879, dominait dans le monde commercial, se manifeste, les espérances des commerçants-acheteurs se basent sur l'avenir;

2S4) Cette satisfaction générale tenait aussi aux mesures de police, introduites par le C-te Ignatief, mesures qui avait une grande importance pour le commerce lui-même, vu les inquiétudes de nature politique, qui ne se sont point justifiées.

leurs marchandises en réserve dépassent les exigences présentes du public et ses forces d'acquisition. La circonstance que nous venons d'indiquer produit toujours une spéculation effrénée et contagieuse dans le commerce. Le manque d'argent s'était déjà fait sentir en 1879, d'où la nécessité d'écouler sa marchandise à terme, chose dont il n'avait pas été question en 1878. C'est là le motif qui réduisit les prix à un certain point dans plusieurs branches, particulièrement dans la plus importante, dans celle du coton; la vente à crédit a masqué cette réduction (le prix des articles achetés à crédit est plus élevé que le prix de ceux payés argent-comptant). Quelques paiements d'anciens comptes durent être remis. Les petits fabricants furent plus mécontents que les autres, — ils avaient particulièrement augmenté leur production en 1879; ils sont plus disposés encore que les gros capitalistes, à se baser sur un heureux état du marché, pour exagérer leurs espérances de l'avenir et encore moins capables que ces derniers, de combinaisons lointaines; de plus, le commerce à crédit leur est tout-à-fait inaccessible. Le commerce de quelques branches particulières a même été nul en 1879 (par ex. celui des cuirs bruts, conséquence d'une grande importation de peaux de buffles que l'Amérique nous a envoyées); mais des faits semblables, qui dépendent des circonstances particulières de chaque affaire isolée, doivent être distingués de la marche générale du commerce, marche qu'ils sont impuissants à traduire^^^). Au milieu de la sérénité générale du monde commerciaP^®), les petits nuages passent inaperçus et toutes les affaires, même les affaires douteuses, s'arrangent facilement; cela est surtout vrai en ce qui concerne le crédit, qui a manifesté son effet en 1879. Les banques, principalement la banque d'Etat, aidées par les

285) On se fait souvent des idées très erronées, que l'on base sur des faits exclusifs, se produisant à toute foire. Les négociants dont les affaires vont particulièrement bien ou particulièrement mal (quelquefois même des gens exclusifs) sont toujours disposés à interpréter la marche générale du commerce dans le sens de celle de leurs propres affaires.

286) La direction générale des affaires, bonne ou mauvaise, agit toujours contagieusement dans le monde commercial, et se développe rapidement et progressivement dans un sens ou dans un autre.

indications favorables du thermomètre commercial et d'une humeur pareille de la part des commerçants ont (comme toujours) soutenu les marchés à crédit, elles ont obvié à la pénurie d'argent qui commençait à se faire sentir, et ont écarté, au moyen de délais, les cas embarrassants des liquidations, peu nombreuses, du reste, à cette époque.

En somme, la foire de 1879 n'a nullement refroidi l'animation industrielle du moment^ elle l'a, au contraire, plutôt échauffée, d'autant plus que toutes nos autres foires avaient parfaitement réussi avant elle, dans la môme année.

La foire si heureuse de 1878 semblait d'autant moins accidentelle et exclusive, qu'une autre bonne foire la suivit, ce qui était une preuve (comme on le disait alors) que notre réveil industriel n'était point un hasard éphémère, mais bien quelque chose de sérieux! Le renforcement excessif de notre production, qui s'était encore manifesté en 1878, continua dans la période manufacturière d'hiver de 1879 à 1880. Ce renforcement était si grand, que l'industrie cotonnière qui s'était particulièrement ressentie de l'animation industrielle de cette époque, s'éleva à 900,000, et peut-être luôme à 1 million, comme le prétendaient des gens parfaitement au courant, de broches nouvellement établies en 1879. Cette extension, lorsque la quantité totale des broches de notre pays s'évalue à 3V2 millions, donne une idée de l'essor extraordinaire que notre industrie avait pris à cette époque, quoique l'industrie du coton eût surpassé toutes les autres sous ce rapport.

Une réaction contre l'animation industrielle de 1878 et de 1879 s'est fait sentir en 1880. De ces quatre dernières années, la foire de 1880 s'est montrée la moins bonne. Toutefois, il ne faut pas en conclure qu'elle n'ait pas du tout réussi, surtout si l'on prend en considération les circonstances économiques qui l'avaient précédée et qui l'entouraient. L'animation industrielle extrême accompagnée de l'accroissement de la production et de la spéculation, au-delà des besoins réels du marché, devaient inévitablement augmenter l'approvisionnement des marchandises, au-delà de la demande présente. Les gens les plus compétents en fait d'industrie eux-mêmes, prévoyaient cette réaction inéluctable

contre la fièvre spéculative précédente, ils la prévoyaient déjà avant cette foire, dans le cours de l'année 1880; des récoltes mauvaises au possible, dans une partie considérable de la Russie et dans sa partie la plus fertile, et la hausse de prix excessive des céréales, qui se fit sentir partout et qui s'accentua surtout à l'époque de la foire, vinrent s'ajouter à d'autres circonstances.il s'ensuivit un pénible ralentissement dans la demande de la plus grande partie des marchandises, demande qui, par elle-même, ne correspondait point à leur accumulation excessive. On attendait comme toujours le résultat final de la foire de Makary, pour éclaircir définitivement la situation, que beaucoup de gens compétents du monde industriel considéraient déjà sous un point de vue fort sombre. Ce résultat s'est montré moins funeste que celui auquel on s'était attendu, mais néanmoins, il a ouvert «la crise des affaires», a éveillé une certaine lucidité bienfaisante dans les esprits, et a ralenti l'extension fébrile de la production des fabriques et des usines, qui avait pris en 1879, une marche impétueuse et même déraisonnable.

Tel a été le résultat général de la foire de 1880; il est inutile d'y ajouter de grands détails. Les marchandises manufacturées et parmi elles, la production en coton, qui a surtout donné lieu à des entraînements spéculatifs, ont surtout souffert. On se plaignait d'une trop grande quantité de marchandises à la foire — toutes les branches en avaient apporté plus qu'en 1879; il fallait se débarrasser du superflu et on en vint à vendre les produits au rabais (particulièrement dans la branche du coton) et à des termes (par ex. à 18 et même à 24 mois)^^^), qui ne peuvent s'exi)liquer que par un besoin extrême de débit. Cette marche des affaires fut terriblement désavantageuse pour les fabricants de produits en coton apprêtés (d'indiennes); après avoir acheté leurs matériaux bruts (le fil et le calicot), à des prix excessivement exagérés par la spéculation de 1879, ils furent obligés de vendre leurs produits apprêtés au-

287) Des termes de cette longueur, dans les marchés à terme sont inconnus au monde commercial de l'Europe Occidentale.

dessous du prix d'achat ^®^). L'activité de la production, dans quelques catégories de marchandises (par ex. les articles de mode fabriqués à Moscou, les étoffes en soie mélangée destinées aux vêtements de femmes), s'était ralentie d'avance, en raison des mauvaises prévisions qui s'étaient déjà manifestées antérieurement dans le monde commercial; ces articles avaient été apportés en moins grande quantité qu'en 1879, et cependant le commerce en fut mauvais, tant la demande était peu considérable. Elle était faible, comparativement aux autres foires, faible pour l'Asie Centrale, en partie pour le Caucase (où le blé avait atteint un prix exorbitant). Toutefois, le commerce dans quelques branches isolées n'alla pas mal, au contraire (par ex. le fer, la pelleterie, les fourrures, quelques produits ouvrés en fer). La demande de toutes sortes de marchandises pour la Sibérie, par suite des belles récoltes de ce pays, fut surtout satisfaisante, et la Sibérie, qui joue un si grand rôle dans le commerce de notre foire, la préserva d'un résultat final encore plus malencontreux. Quelques branches (probablement celle du coton) vendirent peutêtre, au moyen de concessions forcées dans les prix et de longs délais, plus de leurs produits que les années précédentes, mais ce fut avec perte, ou sans profit-^^), du moins nos industriels ne recueillirent-ils point les bénéfices qui les avaient si fort gâtés depuis 1878.

D'après tout ce que nous venons de dire sur la foire de 1880, on eût pu la qualifier de «foire bigarrée» comme on l'appelait alors, selon l'expression adoptée par nos commerçants de foire, c-à-d. bonne dans quelques-unes de ses parties et sous quelques rapports, et mauvaise sous d'autres, mais en somme, ni absolument bonne, ni parfaitement mauvaise dans sa marche générale. Mais l'impression qu'elle produisit sur le monde industriel et commercial fut décisive, dans le mauvais sens. Quoique les circonstances précédentes et les approvisionnements immcn-

288) Par ex. les fabricants d'indiennes devaient vendre le calicot de leurs indiennes (d'après le calcul) 8 cop. l'archinc, après l'avoir payé 8V2 cop. et davantage.

289) «Profit» veut dire dans notre langue commerciale , pratique, — bénéticc ou avantage industriel pur.

ses de marchandises qui s'étaient accumulés, eussent pu produire un dénouement incomparablement inférieur à celui que la foire avait eu, cependant son résultat général effectif (surtout après quelques foires d'hiver et d'été assez heureuses qui avaient inspiré aux esprits du doute contre les sombres indices opposés de la situation), tout le monde le considéra comme un avertissement positif contre les entraînemens spéculatifs, par rapport à la possibilité d'un accroissement ultérieur de la production et contre l'animation ultérieure du marché. Sous l'influence de cet avertissement, tous les commerçants quittèrent Makary, dans l'attente de circonstances encore plus néfastes pour un avenir prochain; on voyait déjà le commencement d'une crise. Toutes ces impressions étaient salutaires au plus haut point. Elles produisirent leur effet sur toute la période de travail d'hiver en 1880 — 1881 et ralentirent la disposition fiévreuse du commerce ainsi que l'effervescence de l'activité de production, dénuée de toute espèce de calcul raisonnable. C'est sous cette impression, à laquelle beaucoup d'autres de la même nature vinrent s'ajouter (principalement le renchérissement démisuré du blé, qui inspira quelque temps au public la panique d'une famine générale, ainsi que les tristes événements politiques) que se passa l'hiver à jamais mémorable de 1880 — 1881-^'').

C'est principalement sous le poids de toutes ces tristes prévisions qu'on se préparait à la foire de 1881, quoique les espérances dussent être ranimées par la perspective brillante d'une belle récolte en 1881, dans la plus grande partie de la Russie, et surtout dans la plus fertile et par une certaine animation des affaires, qui s'était manifestée au printemps de 1881 (après une belle foire à Irbit).

Le beau dénouement de la foire de 1881, dans plusieurs branches, surpassa de beaucoup les espérances les plus optimistes. Elle réussit si bien, autant sous le rapport de la vente des marchandises que sous celui des liquidations définitives, qu'on

290) Nous compléterons plus tard par d'autres faits de notre économie nationale de la même époque cette esquisse de la marche de nôtre commerce.

peut la classer au rang des meilleures foires enregistrées par les annales de Makary (bien qu'elle ne pût être comparée à la foire tout-à-fait exceptionnelle de 1878).

Une double cause produisit cet heureux dénouement de la foire de 1881 : d'un côté, une belle récolte, ce facteur principal et tout-puissant dans notre pays de la demande de tous les objets de consommation qui dépassent le pain quotidien, et le principal arbitre de la marche annuelle du commerce intérieur; de l'autre côté, la réduction de la production en 1880 — 1881 et de la quantité des marchandises importées à Nijnii-Novgorod. Les articles de plusieurs catégories, et particulièrement les tissus en coton restèrent au-dessous de la demande et les prix s'en élevèrent vers la fin de la foire. Nous avons observé, que le commerce de celles des branches qui avaient langui en 1880 était le plus favorisé en 1881. Les produits de ces branches avaient été importés ta la foire avec une grande circonspection. Si les renseignements officiels nous indiquent une somme d'importation beaucoup plus considérable en 1881 qu'en 1880, cela s'explique (s'il y a quelque vérité dans les chiffres de foire officiels) par les prix élevés de la plus grande partie des marchandises en 1881. Il faut observer qu'au milieu de différentes oscillations et de diverses irrégularités (avec des prix qui ne correspondaient point les uns aux autres et même avec la baisse momentanée des prix de quelques marchandises) le mouvement général de tous nos prix tendait vers une hausse prononcée, dans le cours de ces dernières années.

L'industrie cotonnière qui, plus que toutes les autres, avait subi l'effet de la crise depuis 1880, se rejouissait à la foire de 1881 de la marche la plus satisfaisante des ses affaires. Nous en trouvons la preuve dans le grand renchérissement de l'étoupe asiatique^^^) dont la demande a grandi sous l'influence du débit remarquable des articles en coton. Le plus convaincant de ces indices satisfaisants ce sont les commandes considérables de fil et

291) L'étoupe de Boukhara est montée de 7 roub. 50 cop. (en 1880), à 8 roub. 25 cop. en 1881, l'étoupe de Khiva — de 8 roub. 75 cop. à 9 roub. 50 cop.

de calicot qui ont été faites d'avance à la foire de 1881, et qui se sont entièrement annulées en 1880.

Si des plaintes se sont fait entendre à la foire de 1881 et même particulièrement dans le commerce du coton, elles peuvent s'expliquer seulement par l'ancienne habitude de nos commerçants de se plaindre, même dans les meilleures conditions, et de toujours désirer quelque chose de mieux, les plaintes ont encore un autre côté fort intéressant. Ce sont les producteurs des marchandises des pires qualités qui se sont plaints, ceux qui sont restés en arrière du côté technique de leur spécialité et auxquels les producteurs des marchandises de meilleure qualité dans la môme catégorie, ont opposé une concurrence écrasante. Ce fait remarquable a surtout été saillant à la foire de 1 88 1 : toutes les marchandises de belle qualité se sont infiniment mieux vendues que celles des qualités inférieures (dans la même catégorie) bien que les prix des premières fussent plus élevés. Nous pouvons citer,- comme exemple, les transactions extraordinairement faciles quoique faites à des prix relativement fort élevés, par une nouvelle raison sociale (celle d'A. J. Baranof, district d'Alexaudrof, gouvt. de Vladimir) qui se distingue par les efforts remarquables même scientifiques, qu'elle met à perfectionner son industrie (des indiennes ponceau). Des exemples semblables produisent un effet salutaire sur les progrès de l'industrie, bien qu'ils excitent une grande irritation dans le monde manufacturier, c-à-d. dans les sphères ignorantes de ce monde. Nous avons entendu la même chose, par rapport à d'autres branches: on cite l'augmentation de la demande des meilleures marchandises, en dépit de leur prix élevé, tandis que les mauvaises ne trouvent plus qu'un maigre débit. La concurrence de la qualité de la marchandise s'est excessivement accentuée dans notre monde manufacturier, elle a remplacé la concurrence du bon marché, qui mettait autrefois les meilleures fabriques dans une position désavantageuse comparativement aux moins bonnes (par ex. les fabriques de Moscou relativement à celles d'Ivanowo). L'augmentation excessive, presque fébrile, de notre production manufacturière, dans les années 1879 et 1880, a beaucoup contribué à la direction féconde de cette concurrence intérieure; l'amélioration de la qualité de la

marchandise est devenue une condition indispensable pour éviter des pertes, pour atteindre la primauté du débit, qui, comme nous l'avons dit, ne se développait pas, en proportion de la production. Les fabricants arriérés pâtirent, grâce à leur routine technique et malgré l'affaiblissement considérable de la concurrence étrangère (Vo3^ plus bas). Ce fait renferme une espèce de bien dans le mal, que notre animation industrielle de 1878 — 79, pouvait faire redouter.

Observons en passant, que ce fait (du meilleur débit comparatif des marchandises de bonne qualité et d'un prix plus élevé) exphqué en grande partie à la foire de 1881 par une belle récolte, se remarque comme un fait général dans ces dernières années et contredit la décadence du bien-être de notre population dont on parle tant, de tout côté, depuis quelque temps.

Nous devons encore faire une observation, relativement aux plaintes, qui nous sont parvenues à la foire de 1881, malgré sa marche irréprochable. Ces plaintes, qui dans ce cas, avaient une base raisonnable, provenaient de ce que quelques fabricants n'avaient pu élever les prix de leurs marchandises en proportion du renchérissement des matériaux employés et, en général, des frais de la production; nous parlerons plus tard, de cette circonstance qui se rapporte à la question importante et générale de l'irrégularité (de l'incohérence) des mouvements de tous nos prix, ou bien encore de leur ébranlement (perturbation).

Il va sans dire que la marche heureuse de la foire de 1881 présentait des exceptions, se produisant toujours dans les branches isolées et dépendant de causes spéciales, mais non de la situation générale des affaires. Mais encore ces exceptions ont-elles été peu nombreuses. La marche particulièrement heureuse de la foire de 1881, se caractérise surtout par un grand débit de marchandises, dont les prix se sont généralement élevés (à l'exception, toutefois, de quelques marchandises dont la valeur avait baissé)-^-).

Ce dénouement de la foire de Makary de l'année dernière, presque complètement inattendu, est un fait important dans notre

292) Par exemple, quelques espèces de fourrures, la porcelaine, la faïence, etc.

vie économique contemporaine; il a soutenu d'une manière énergique l'industrie des fabriques et des usines, chancelante et hésitante depuis 1880, après son réveil fébrile de 1878 et 1879 et il a soutenu le gagne-pain de quelques millions d'habitants de la région de Moscou. La production antérieurement considérablement augmentée a pu continuer son activité dans les mêmes limites. Ce qui surtout est consolant, c'est que ce dénouement n'a point produit une nouvelle effervescence dans le monde industriel et ne l'a point poussé à une extension déraisonnable d'entreprises, comme on aurait pu le craindre. La sagesse des négociants a réagi contre un nouvel entraînement insensé, mais d'autres conditions de notre époque, — conditions trop défavorables à une grande animation de nos affaires industrielles, ont été assurément plus puissantes encore dans ce cas. Avant d'aborder cette dernière période, qui est la période actuelle de notre vie industrielle nous avons à en compléter la description, basée jusqu'ici sur la marche de la foire de Nijnii-Novgorod, par quelques études de la région industrielle de Moscou que nous avons faites pendant notre voyage, à la même époque. Plusieurs conditions économiques et politiques de cette période la rendent fort intéressante dans l'histoire de notre économie nationale, sous les rapports pratiques et théoriques (entre autres sous le rapport du papier monnaie). Cette période ressemble fort, sous plusieurs points de vue, à une autre époque, à celle de la tin des années 50, qui a suivi la première guerre d'Orient, au commencement du dernier règne; mais la nouvelle période industrielle (de 1878 — 1882) a ses particularités essentielles. Les questions théoriques s'observent le plus facilement, au moyen de la comparaison des époques historiques, identiques entre elles, sous le rapport de certains faits, qui font le sujet des études, et différentes sous le rapport d'autres circonstances.

Quoique l'esquisse du cours de notre vie industrielle et commerciale^®^), pendant ces cinq dernières années, que

293) La marche de la foire de Nijnii-Novgorod reflète certainement, plus ou moins, la situation de l'industrie et du commerce intérieur de toute la Russie, mais elle sert surtout d'indicateur de l'activité industrielle de la région de Moscou,

nous venons de faire, soit principalement basée sur la marche de la foire de Nijnii-Novgorod, cependant la substance de cette esquisse concorde, nous semble-t-il, avec tous les autres renseignements que nous possédons sur cette époque. Des exceptions, des déviations, des phases locales et temporaires peuvent s'y rencontrer, surtout dans les différentes branches isolées de l'industrie, mais toutes ces nuances peuvent à peine faire ombre dans le tableau général des affaires de cette dernière époque, que nous avons tracé plus haut. En voici la substance aussi condensée et résumée que possible: calme plat et stagnation presque complète dans les entreprises industrielles avant la guerre; animation industrielle exagérée surgissant dès la fin de la guerre en 1877 et atteignant son apogée à la fin de 1879; réaction contre cette animation se manifestant au commencement de 1 880 et durant environ jusqu'à la seconde moitié de Tannée 1881; nouvelle animation dans les affaires depuis le milieu de 1881. Nous n'ajouterons à ce tableau du cours général de nos affaires que quelques traits, résultant de nos observations personnelles, ou provenant d'autres sources; ces traits éclaireront d'une lumière plus vive autant le caractère de chacune des parties des cette période de cinq années, indiquées plus haut, que la direction générale de sa vie économique jusqu'à l'époque actuelle.

Une animation industrielle décisive s'est manifestée, comme nous l'avons dit, à la fin de la guerre, dans la seconde moitié de l'année 1877, mais elle s'était déjà fait sentir au commencement de la même année, en comparaison de la stagnation qui Tavait précédée (voy. plus bas). Toutes les données de notre vie économique témoignent de cette transition décisive depuis 1877; par exemple, les opérations des foires de l'Ukraine se sont déjà accrues en 1877. Cette animation a grandi rapidement et sans cesse en 1878 et en 1879-^-^), en passant de l'organisation

qui joue le plus grand rôle sur ce remarquable marché. Certaines déviations des indications de ce thermomètre, sous le rapport d'antres régions de la Russie, peuvent se produire, niait c'est à peine si elles sont essentielles et prolongées.

294) Voy. l'article de M. Mattaei, die Industrie Russlauds im Jahre 1879 (Russische Revue ISSl— 82).

de nouvelles manufactures, dans presque toutes les branches de l'industrie manufacturière, à une effervescence spéculative, fébrile, poussant à une augmentation excessive de la production dans tous les anciens établissements. En même temps, le mouvement (les transports sur nos chemins de fer s'élève, dans la première moitié de cette époque d'animation, en 1878 (jusqu'au l" décembre) de 1,825,444,000 de pouds relativement à 1877 (1,574,159,000 de pouds) c-à-d. de plus de 251 millions de pouds. L'importation de tous les matériaux bruts et à demi-travaillés, étrangers, destinés à nos fabriques s'accroît également d'une manière prodigieuse en 1878 (l'étoupe, le coton filé, la soie, la laine teinte, les métaux bruts, les couleurs, différentes substances chimiqueseta. d. s.), en dépit de l'élévation des tarifs de douane, du paiement en^ or de ces droits (depuis le 1^' Janvier 1877), et de la baisse du cours de change, qui devaient élever les prix des marchandises étrangères ^^^).

Nous avons commencé notre voyage en 1879, au moment culminant de cette période d'animation. Nos excursions aux fabriques et aux centres industriels et commerciaux ne nous ont pas laissé voir une seule branche qui ne se vantât de l'écoulement renforcé de ses produits, ni une seule catégorie de travail pour lequel la demande ne se fût accrue. L'activité des fabriques et des usines était en pleine effervescence; ni la grande, ni la petite industrie, ne suffisait à satisfaire aux exigences du marché. Les bras manquaient. Tous les prix, ceux des marchandises et des salaires des ouvriers, avaient monté. Les fabricants engageaient leurs ouvriers sans distinction aucune, uniquement pour augmenter le nombre des bras. Les salaires, dans l'hiver de 1879 — 80 (à dater du l^'' Octobre), ne se modifièrent point dans plusieurs localités industrielles, et restèrent les mêmes que ceux d'été, qui sont toujours plus élevés. Dans ces conditions, la ten-

295} Outre les renseignements officiels («la Kevue du commerce extérieur de la Russie»), que le Département des Douanes, publie tous les ans, voy. les articles du journal «Russische Revue 1880 — 82: «Russlands aswilrtiger Ilandel im Decennium 1870 — 80». Ces ai'ticles contiennent une revue systématique des mouvements de notre commerce à l'intérieur et à l'étranger dans l'espace de ces dix années 1870— 1880.

(lance à augmenter la production devint en quelque sorte contagieuse, et les plus sages mêmes ne purent y résister. Il était difficile à chacun de ne pas se laisser tenter par les bénéfices de son concurrent, qui augmentait sa production, et de ne pas suivre son exemple, d'autant plus que le redoublement de la concurrence menaçait de faire baisser les prix; il fallait se ratrapper sur la quantité de la marchandise vendue, dans le cas où les prix viendraient à tomber. Beaucoup d'établissements, dans différentes branches, doiihlèrent leur production. De nouvelles fabriques s'élevaient partout.

Cette effervescence atteignit ses limites les plus extrêmes dans la vaste branche de l'industrie cotonnière qui caractérise particulièrement ce mouvement. L'élévation incessante delà production des articles fabriqués, excitait naturellement l'augmentation démesurée de la demande des matériaux bruts et demi bruts (le fil et le calicot) dont le renchérissement continu était conséquemment inévitable; le temps manquait pour les apprêter, de sorte, qu'en dépit du tarif de douane si élevé, on fut contraint de faire venir le fil de l'étranger, ce qui né s'était pas vu depuis longtemps. Toutes les meilleures filatures et les meilleurs tissages, avaient vendu leurs productions un an d'avance. Les choses allèrent si loin, que quelques spéculateurs, parmi les fabricants d'indiennes, achetèrent leur calicot en 1879, d'avance jusqu'aux terme de 1882; ils ne l'achetaient même pas pour l'imprimer, mais dans l'unique but spéculatif de le revendre à des prix plus élevés. Evidemment, plus d'un commerçant expia son ardeur, en 1880, lorsque les prix et la demande tombèrent^®^).

Les profits industriels ou les bénéfices de 1878 et de 1879, et en partie ceux de 1877 (dans quelques branches), atteignirent des dimensions colossales, inouïes. Les entreprises des sociétés commerciales qui non-seulement ne cachent pas, mais qui, même, publient leurs bénéfices, en sont la meilleure preuve. Les comptes-rendus de quelques sociétés, accusaient des dividendes de 40%,

296) L'élévation excessive de l'importation de l'étoupe prouve l'extension rapide de notre industrie de coton à cette époque: de 30 millions de roubles en 1870 et de 35 millions en 1877, cette importation avait sauté à G8 millions eu 1678, et s'était maintenue à 00 millions en 1879.

507o et môme jusqu'à 707o sur leur capital de fondation. On dit, qu'en 1878 et en 1879, plus d'un fabricant, regagna sur les bénéfices nets tous les capitaux dépensés. Et tous ces bénéfices, ou la plus grande partie furent employés à l'augmentation de la production et à l'organisation de nouveaux établissements.

L'ardeur de cette animation industrielle était si grande, que l'épidémie (de Wetlanka) qui répandit la consternation dans les contrées du Bas-Volga, en 1879, passa pour ainsi dire inaperçue. Cette épidémie, accompagnée des sombres prédictions de notre presse, causa presque une terreur panique dans le public et provoqua de la part des gouvernements étrangers des mesures fort gênantes pour notre commerce.

Cependant, ame espèce de pressentiment de quelque chose d'anormal et de malsain se fit jour, au milieu de cette ardeur, dans le monde commercial lui-même. L'enthousiasme des gens qui s'étaient particulièrement laissé entraîner par l'idée d'une nouvelle ère de bien-être, que, selon leur opinion, la guerre, l'émission excessive de papier-monnaie et l'élévation du tarif de douane avaient créée pour la Russie, faisait place à des inquiétudes et des frayeurs. C'était dans la seconde moitié de 1879. Nous entendîmes souvent, dans les localités industrielles que nous visitions alors, les questions suivantes, qui trahissaient une humeur inquiète: «Celadurera-t-il? Si cela pouvait encore durer six mois! ce serait déjà beaucoup etc.»

La réaction contre cette animation commença en 1880, mais ne se manifesta pas d'un coup. Le commerce de diverses localités n'allait pas mal encore dans le commencement de cette année: parmi les principales foires d'hiver, celle de la fête des Rois, à Kharkof, fut satisfaisante, celle d'Irbit passable. Mais le ralentissement dans la marche des affaires se fit sentir au milieu de l'hiver de 1879 — 1880, à Moscou, dans le centre des affaires commerciales de toute la Russie et à l'époque habituelle de sa plus grande activité commerciale. La crise des affaires industrielles se manifesta d'une façon décisive dans la seconde moitié de 1880, après une récolte manquée dans la plus grande partie de la Russie, après différentes calamités dans l'agriculture (des insectes nuisibles et des épizooties) et avec le renchérissement

rapide de tous les objets de consommation (le pain, la viande). Le dénouement de la foire de Nijnii-Novgorod, en 1880, a été comme toujours l'indicateur le plus sûr du revirement des aiï'aires. Le mouvement des prix est le fait le plus intéressant de cette période de réaction contre l'animation industrielle de 1878 et 1879. Tous les prix montaient plus ou moins depuis 1877, mais leur perturbation, qui accompagne toutes les époques de crise industrielle, et qui constitue leur principal fléau autant sous le rapport de l'économie nationale que sous celui de la production isolée se manifesta surtout dans la période de la réaction. Nous entendons par perturbation ou ébranlement des prix le manque de régularité dans leur mouvement, qui enfreint toute loi d'équilibre entre les dépenses et les revenus de chaque production (entre les prix de revient et de vente): quelques articles haussent davantage, d'autres moins, d'autres entin diminuent de prix. Dans le cas présent, cet ébranlement des prix consistait généralement en ce que celui des marchandises fabriquées était tombé, et celui des matériaux bruts et du travail avait au contraire prodigieusement monté, en conséquence de la surabondance de la production en 1878— 1880 et de l'affaiblissement du débit. Ce fait se' produisit à un degré plus ou moins grand dans toutes les branches de l'industrie. Nous indiquerons plus tard les chiffres qui affirment ce fait général, lors de la revue que nous ferons de quelques unes de ces branches. Nous devons mentionner une circonstance particulière. Les fabricants et les patrons d'usines ont vu, en général, les pertes que la crise de 1880 leur a fait subir, compensées par les bénéfices énormes, que l'époque précédente de l'animation industrielle leur avait procurés. La classe ouvrière de la région industrielle de Moscou, c-à-d. les paysans, ont particulièrement souffert, puisque le travail des fabriques dans le cours de l'hiver constitue la principale condition de leur existence. Le blé, que la majorité des paysans de la région de Moscou est obligée d'acheter en hiver, était excessivement renchéri, et le travail aux fabriques, ainsi que les salaires s'étaient réduits dans l'hiver do 1880 — 81. Il faut dire, à l'honneur de la plupart de nos fabricants, qu'ils ont agi avec circonspection et humanité à cette époque critique: ils n'ont di-

miiiué le travail de leurs fabriques et les salaires que graduellement. Les ouvriers habituels n'ont pas été renvoyés, et, dans les meilleurs établissements, leurs salaires n'ont même pas été diminués. On n'engageait point de nouveaux ouvriers pour l'hiver, c-à-d. on n'acceptait pas cette foule qui assiège les fabriques à partir du 1"' Octobre et qui retourne à ses villages au printemps (après Pâques). Cependant, quelques fabricants (en petit nombre heureusement), ont agi fort déraisonnablement; la réduction brusque et en partie arbitraire des salaires occasionna des troubles parmi les ouvriers (par ex. à la fabrique de Jartzevvo, dans le Gt. de Smolensk). Du reste, ces troubles ne prirent pas de développement, grâce à la douceur du caractère de notre masse ouvrière.

Cette situation qui cependant n'atteignit point les proportions d'une véritable crise, ne dura que jusqu'à l'hiver de 1881, (la foire de Nijnii-Novgorod, oîi les affaires industrielles se ranimèrent).

Pour expliquer toute cette marche de nos affaires industrielles et commerciales des cinq dernières années il suffit de la mettre en liaison avec les événements politiques et économiques de cette période. Ces événements ne sont que trop connus. Nous nous contenterons de mentionner les plus importants, au point de vue de notre économie nationale. Il suffit de faire le résumé de ces événements dans leur ordre chronologique pour en déduire toutes les causes du cours de notre vie industrielle et de ses fluctuations si variées que nous venons de décrire.

L'événement principal qui, de concert avec ses suites directes et indirectes, rapprochées et éloignées, domine dans notre histoire économique, dans ces cinq dernières années, — c'est incontestablement la guerre de Turquie de 1877; elle a interrompu la stagnation prolongée (voy. plus bas) de notre industrie et de notre commerce intérieur, qui l'avait précédée. Toute guerre, quelque épuisante qu'elle soit pour un peuple, et quels qu'en soient les résultats économiques ultérieurs, ranime, au premier moment, la vie économique d'un pays^°^). Ce fait s'af-

297) Voy. l'article de J.J.Kctufmann sur l'influence de la guerre de 1877 et de

firme par l'expérience historique de tous les pays et s'explique suffisamment par la théorie (il en a toujours été ainsi partout, et il doit toujours en être ainsi). Toute guerre, surtout à notre époque, est non seulement une opération militaire, mais c'est encore une opération financière et industrielle colossale, mettant en mouvement extrême toutes les forces productives de la contrée belligérante, — les capitaux et les bras, — cette guerre les employât-elle même sans résultat et diminuât-elle ses ressources pour un temps à venir. Dans le cas présent, la guerre, après la stagnation des affaires industrielles qui l'avait précédée, eut un effet encore plus stimulant dans notre monde commercial.

La conclusion de la paix produit à son tour un effet tout aussi énergique sur l'économie nationale; elle éveille toujours, quelles qu'en soient les conditions toutes les espérances de la société, après une tension morale et économique, énervante pour tout le pays. La paix, qui suivit notre guerre victorieuse avec la Turquie, encouragea d'autant plus nos sphères industrielles et commerciales, que l'espoir d'une extension des marchés et du débit de nos articles manufacturiers, autant dans la Péninsule des Balkans qu'en Asie, y était attaché. Ces espérances se justifièrent en partie (par rapport à la Turquie d'Asie et à la Perse). Observons à ce propos, que tout procès vital anormsîl ou maladif; autant dans l'organisme de l'économie nationale que dans tout organisme vivant, physique ou moral, produit un effet d'autant plus excitant sur l'organisme, que le passage est plus rapide et brusque d'un caractère de ce procès pathologique à un autre (de la paix à la guerre et de la guerre à la paix), quelles qu'en soient les conséquences épuisantes pour les forces organiques.

Mais les émissions extraordinaires des «billets de crédit» ou du papier monnaie provoquées par la guerre ont produit un effet incomparablement plus grand encore sur la fièvre industrielle, que la guerre et la paix elles-mêmes ^^^). La quantité de notre pa-

la conclusion delà paix en 1878 sur notre économie nationale «Le papier monnaie et les finances de guerre-. (T. VII du Recueil des sciences politiques, 1879, rédigé par V. P. Bésobrasof).

298) Voy. l'article de 1^. C. Bunye sur l'ettet que l'émission du papier monnaie

pier-monnaie, en circulation, dans le cours de deux ans, depuis la fin de 1876 à la fin de 1878 (1" Octobre) a atteint de 700 raillions de roubles, 1200 millions (en chifi'res ronds ^^^), c-à-d. la masse du papier-monnaie avec cours forcé, a augmenté de plus de 70%, donc plus que de deux tiers. Quelle force prodigieuse pour surexciter l'industrie et la spéculation, pour enfler la demande des marchandises sur tous nos marchés intérieurs devait être contenue dans cette augmentation excessive de la circulation monétaire, cela se comprend de soi-même; l'action de cette force était d'autant plus anormale que la masse des billets en circulation avant la guerre surpassait déjà considérablement les besoins du pays, puisque les billets étaient même alors au dessous du pair et l'agio était de 15%. Il est inutile d'expliquer ici pourquoi les émissions du papier à cours forcé, en envahissant d'une manière violente les marchés, doivent, par leur nature, produire une fièvre industrielle (le renforcement de la production au de là des exigences effectives, saines et constantes des marchés) et exciter la spéculation jusqu'au moment, oii leur dépréciation affaiblit de soi-même leur force stimulante ^°'^). Outre l'a-

de 1877 — 1878, a produit sur notre économie nationale: «Remarques sur la situation actuelle de notre système monétaire et sur le moyeu de son amélioration» (dans le Recueil des Sciences politiques, t. VIII, 1880). Ce travail, résume toutes les suites économiques de nos émissions de papier monnaie, ainsi que la situation nouvelle de la circulation fiduciaire. Voy. de même: 1. 1. Kauffmann, l'article cité plus haut. Les deux ouvrages, qui répondent parfaitement à toutes les exigences de la science suffisent amplement à l'étude de la situation présente de la circulation de notre papier monnaie.

299) Le chiffre le plus élevé des émissions extraordinaires des billets de crédit était, au 1^'^Octobre 1878, de 491 millions 800 milles; il a oscillé depuis en diminuant continuellement et aujourd'hui (à la fin d'Avril 1882) il représente 417 millions de roubles. L'augmentation la plus rapide et la plus grande de la circulation fiduciaire, a eu lieu depuis le mois de Mai 1877 au mois d'Octobre 1878. Avant le mois de Mai (1877) tout le chiffre de l'émission extraordinaire, ne i-eprésentait que près de 771/0 millions de roubles.

300) Nous évitons exprès des raisonnements théoriques 'et nous nous bornons à la description de faits de notre vie économique qui dépendent plus ou moins du désarroi de la circulation monétaire. Voy. pour la théorie du papier monnaie appliquée à nos billets de crédit, l'ouvrage d'J.. Wag7ier «Le papier monnaie russe» (publié en russe avec des suppléments de M. Bunge); l'ouvrage de V. F. Bésohrasof «sur quelques phénomènes de la circulation monétaire en Russie». Moscou 1864. De tous les ouvrages récents qui contiennent le résumé de toute la littérature du papier monnaie nous devons citer: W. Roscher, National-Oekonomie des

bondance fictive des capitaux en argent comptant et l'extension subite de la demande de différentes marchandises'^'"), — un fait tout particulier agissait dans le même sens, de la surexitation industrielle, — c'était la baisse des cours de change étrangers (c-à-d. la dépréciation du papier- monnaie sur les marchés internationaux^"^). 'Quoique ce fait se lie inévitablement à des émissions à cours forcé semblables, il est indispensable de distinguer l'effet spécifique qu'il produit sur l'industrie indépendamment de la surexcitation, qui découle de l'augmentation de la masse d'argent. Cet effet spécifique de la baisse des cours de change consiste en ce qu'il réduit l'importation des marchandises étrangères, en élevant leur prix. Après diverses oscillations, notre cours de change étranger a constamment fléchi en 1877, 1878 et en 1879, après les émissions extraordinaires des billets de crédit ^°^); il a par conséquent, continuellement haussé le prix

Handels u. Gewerbfleisses, 1881 (cap. VII, Papiergeld) et Bela Fôlcles (Weisz), Beitriige sur Frage ûber Ursachen uncl Wirkungea des Agios (Jahrbiichei' fiir Natioualôkouomie u. Statistik. 1882).

301) Quoique les émissions extraordinaires de nos billets se soient produites -en 1877 et en 1878, par l'intermédiaire de la Banque d'Etat, mais presqu'exclusivenient non par la voie commerciale et du crédit (par les prêts au commerce et à l'industrie), mais sous la forme de prêts de la Banque au trésor de l'Etat, qui les mettait en circulation, en payant ses dépenses. Le chiffre le plus élevé de ces émissions, 491 millions 800 mille roubles (au l'''' Octobre 1878) représentait une dette du trésor à la banque, de 482V2 raillions de roubles (c-à-d. 20 millions avaient été émis par la banque directement pour le service de l'industrie et du commerce).

302) Quoique l'agio et la baisse du cours de change étranger soient bien la même chose, leurs oscillatious soient loin de coïncider entre elles; cependant l'élément principal de la baisse du cours de change a été l'agio dans le cas présent, ainsi qu'il eu est toujours dans des occasions semblables.

303) C'est ainsi, que le cours moyen, calculé pour des périodes annuelles, était en 1877 — 272 centimes (au lieu de la valeur nominale de 400 centimes pour un rouble), en 1878 — 257 c, en 1879 — 253 c; tandis qu'avant la guerre le cours moyen, était de 311 c; il a subi de nombreuses oscillations de 1865 à 187G, mais son niveau le plus bas (et encore cela n'est-î7 arrivé quhme fois, au mois de Juin, eu 18G6, à l'époque de la guerre Austro-Prussienne) de 2G6 c. s'est élevé jusqu'au maximum de 300 c. en 1871. Il faut observer, que quoique le surplus du papiermonnaie, avec cours-forcé soit le facteur le plus puissant dans le mouvement des cours de change étrangers (c-à-d. de la valeur du papier-monnaie en espèces sonnantes ou de l'agio), ce mouvement dépend aussi d'une (juantité d'autres circonstances excessivement compliquées; il n'est jamais en parallèle mathématique avec la masse du papior-monnaie en circulation. (Voy. les articles mentionnnés plus haut par M. Bela de Foldes). Ceux qui cherchent à nier par ce fait l'intluenco de la quantité du papier-monnaie sur les cours de change, se trompent grossièrement.

des marchandises étrangères en encourageant forcément la pro ■ duction des mêmes marchandises dans le pays.

Cet etïet des cours de change étrangers a été encore renforcé, au plus haut point, par la fixation du paiement des droits de douane en or (à la valeur nominale du rouble assignat), depuis le P"^ Janvier 1877; cette mesure était identique à l'élévation de nos droits de douane de 30% — Sô^/o, or ces droits surpassaient, tous les tarifs européens, même avant cette mesure^*'*), La baisse continue du cours de change, en 1877, 1878 et en 1879, augmentait continuellement l'influence de cette mesure sur la réduction plus au moins grande de l'importation et sur le renchérissement des articles étrangers. Outre l'élévation générale du tarif de douane, l'accroissement de son caractère protecteur par rapport a différents articles spéciaux (aux objets en métal, aux machines, plus tard au djute etc.) appartient aussi à cette période.

Enfin, il faut ajouter encore une circonstance à tous les faits que nous venons de citer et qui ont influé sur l'animation industrielle de 1877 — 1879, — circonstance qui joue un fort grand rôle dans le caractère de cette époque — ce sont les belles récoltes dans la plus grande partie de la Russie pendant ces années et un développement excessif, qu'on n'a jamais vu, de l'exportation aux pays étrangers, de nos produits agricoles. Les récoltes procurent le principal superflu, le superflu presqu'unique et les seuls moyens de se procurer de l'argent à une masse immense de notre population; elles exercent également l'influence la plus puissante sur le débit annuel de nos articles manufacturés dans le milieu de ces populations. Cet effet des récoltes a été accentué par l'exportation excessive de nos produits agricoles ^*'^),

304) Voy. les articles cités plus haut «Russlands auswiirtiger Handel» dans la Revue Russe.

305) Les chiiïres suivants peuvent donner la mesure de cette exportation excessive. L'exportation annuelle moyenne de notre principal produit — le blé— (après la première guerre d'Orient) et dans la période de cinq ans, s'évalue:

de 1857 — 1861 à 9.080,000 tchetverts.

principalement des blés dans ces mêmes années et par leur renchérissement continuel. Ce développement extraordinaire de notre exportation (non pas exclusivement du blé, mais d'autres produits encore) n'était pas un pur accident dans la marche générale de notre vie économique, pour cette période; les mauvaises récoltes de l'Europe Occidentale et les belles récoltes de la Russie pourraient bien l'expliquer, mais la baisse de nos cours de change ou la hausse de l'agio produite par les émissions du papier-monnaie, n'y ont pas moins contribué; il en résulte que l'exportation de nos marchandises, en dépit de la hausse de leurs prix (pendant que leur renchérissement était au-dessous de la baisse des cours de change, c-à-d. au-dessous de la dépréciation du papier ou de l'agio) est particulièrement avantageux aux étrangers: ils paient la marchandise exportée, en lettres de change ou en papier-monnaie qui ont, dans les dites conditions moins de valeur que la marchandise.

La réunion de toutes les causes exposées plus haut, explique suffisamment, paraît-il, la période de l'animation extrême de notre industrie et de notre commerce en 1877 — 79. La crise qui s'est manifestée en 1880, était, avant tout, la réaction naturelle et inévitable, qui suit toujours l'extension spéculative, fébrile, de quelques branches de la production ^°^), lorsqu'elle dépasse les besoins normaux du marché. Les circonstances qui ont accompagné cette crise, ont été indiquées plus haut; les marchandises accumulées ne pouvaient trouver de débouchés qu'à la condition d'être livrées à bas prix; alors, et en conséquence de l'élévation des autres prix (du renchérissement des matériaux et des salaires) et de toutes les dépenses des fabricants, la production de ces marchandises ne pouvait être que désavantageuse. Ce

Cette exportation du blé s'élève subitement en 1877, jusqu'à 30,879,000. tchetverts. Elle dépasse 40.000,000 eu 1878. L'exportation du blé, à l'époque d'une moins belle récolte, en 1879, n'était inférieure à celle de 1878 (au moment où elle avait atteint des dimensions prodigieuses qui ne s'étaient jamais vues) que de 0,64*^ q.

30G) Il ne faut pas oublier,, que toute animation temporaire de la production, qui amène des crises industrielles, n'csi pas un effet du développement de toute la prodndinn nationale, mais seulement de quelques branches; voilà pourquoi elle produit ces crises, c-à-d. l'accumulation superflue des marchandises au delà des forces d'acquisition (ou d'échange) de la contrée.

bouleversement des prix est, comme nous l'avons dit, le symptôme maladif le plus saillant des crises industrielles et surtout de celles dont le principal moteur est l'émission du papiermonnaie, avec cours forcé.

Toute cette marche des affaires était inévitable et s'accordait avec les lois immuables de la nature économique des choses. Mais pour que ces lois, ainsi que toutes les lois historiques et sociales se manifestent, il faut qu'un accident fortuit, qu'un p^rétexte donne l'impulsion aux événements; les observateurs superficiels prennent souvent ces accidents pour la cause des événements. La mauvaise récolte de 1880, qui a obligé nos régions les plus fertiles à acheter du blé et non des produits manufacturés a déterminé la cfise de nos affaires industrielles. Diverses calamités agricoles (des insectes nuisibles, des épizooties et a. d. s.) s'y sont jointes. Notre exportation à l'étranger a diminué en 1880, comparativement à 1879, de 2iy2%, conformément à la mauvaise récolte (et en partie pour d'autres raisons). Un autre fait important, qui a influé sur la réaction de industrie en 1880, sur la réduction du débit et de la production des marchandises de fabriques, c'est la diminution de la circulation fiduciaire; la quantité des billets est descendue de son chiffre le plus élevé (vers le l" Octobre 1878), de 491 millions 800 mille roubles à 390 millions de roub. vers le l" Mai 1880 (principalement à la fin de 1879 et au commencement de 1880), c-à-d. elle s'est restreinte de près de 100 millions, qui ont été retirés de la circulation par le gouvernement'^^''). Une diminution aussi considérable de la circulation monétaire ne pouvait manquer de produire son effet sur la diminution de la spéculation industrielle et quoique toute cette diminution de la masse du papier-monnaie ne se soit pas produite tout d'un coup en 1880, et a commencé plus tôt, elle a manifesté son effet (comme cela à toujours lieu dans l'extension et dans la réduction de la circulation monétaire) quelque temps après seulement, vers le milieu de l'année 1880, en coïncidant avec l'effet d'autres motifs de la réaction. Cette mesure n'avait rien d'arbitraire ni d'artificiel; elle coïncidait

307) An moyen du paiement de la'^dette du Trésor à la Banque d'Etat.

avec la réaction naturelle du mouvement industriel et avec l'accumulation du papier-monnaie dans les banques. Si cette réduction de la circulation monétaire n'avait point eu lieu, la crise n'aui'ait pas été évitée ^°^), mais au contraire, elle eût été plus longue et plus aiguë: l'abondance artificielle de l'argent violemment retiré des caisses des banques et introduit dans la circulation du pays, aurait soutenu l'excitation fébrile de la production manufacturière, au delà des exigences du marché, et en même temps le renchérissement des différents objets qui entrent dans les frais de cette production n'aurait fait que grandir ainsi que la baisse des prix des articles manufacturés.

On ne saurait douter de l'effet qu'un élément particulier a produit de son côté et à un certain degré sur la réaction industrielle; il s'est définitivement manifesté au milieu de 1880. L'effet de cet élément est moins palpable que les autres. Les crimes politiques qui ont commencé en 1878 et qui sont devenus de plus en plus fréquents en 1879 et en 1880, trahissaient le malaise de la société. Bien que tous ces faits se soient produits dans des sphères étrangères au monde commercial et à la vie nationale elle-même, ils ont insensiblement amoncelé, dans toutes les classes de la société, des impressions sombres, qui devaient contribuer à diminuer l'ardeur industrielle de 1878 et de 1879.

Une récolte magnifique, presque partout dans notre pays, a particulièrement influé sur le ravivement industriel qui s'est produit dans la troisième et la dernière période, depuis le miUeu de 1881, et qui s'est définitivement déclaré après la foire de Nijnii- Novgorod de la même année. De plus, la nouvelle élévation de tout notre tarif de douane, de 10%, depuis le 1" Janvier 1881, a probablement agi dans le même sens. Le commencement d'un nouveau règne a aussi encouragé les esprits, jusque dans le monde commercial, comme c'est toujours le cas et comme ce devait être surtout après les lugubres événements de 1878 — 1880, qui ont eu pour dénouement la catastrophe du l"Mars. L'impression ahurissante de cette terrible journée est, sans aucun doute, la cause de ce que les espérances et les dispositions plus sereines

308) Comme le prétendaient les partisans ilu papier-monuaie avec cours forcé

liées à un nouveau règne n'ont manifesté leur efifet pratique que plus tard (c-à-d. vers le milieu de 1881), lorsque l'inquiétude, que ce jour, le plus sombre de l'histoire de Russie, a produite dans la société, s'est quelque peu calmée.

Depuis cette époque, et après une animation remarquable dans le commencement de la période de travail (de l'hiver de 1881 — 1882), la marche de notre industrie et de notre commerce intérieur, qui se concentrent particulièrement à Moscou, s'est tant soit peu ralentie, sans cependant incliner positivement vers une direction, ou vers une autre. Toutes les données qui sont à notre disposition, relativement à la situation actuelle de nos affaires industrielles, peuvent nous conduire à une seule conclusion positive: après toutes les oscillations que notre industrie a subies dans le cours de ces cinq dernières années, l'extension qu'elle a prise au commencement de cette période (en 1878 et en 1879) reste généralement aujourcVJiui dans ses dimensions d'alors (à part quelques exceptions personnelles et locales, dépendant, non de la marche générale des affaires, mais de circonstances particulières, propres à chaque entreprise isolée ou bien même à une branche entière de la production). Mais la dernière phase du mouvement de notre industrie dans ces. cinq ans, n'est pas encore terminée; nous y vivons encore et par conséquent, nous ne pouvons juger de ce qui ne s'est encore ni défini, ni éclairci dans ses résultats. La situation actuelle de l'industrie, son développement futur dépendant des conditions innombrables et diverses, favorables et défavorables de notre vie historique, intérieures et extérieures; il est impossible de prévoir les diverses combinaisons historiques de ces conditions. La science ne peut connaître et prévoir que l'effet normal de chacun des éléments de la vie, historique au moyen de l'étude de cet effet dans le passé, mais tels ou tels effets de ces éléments réunis sont indéfinissables, puisqu'ils dépendent de la coïncidence et de l'entrelacement variés à l'infini de ces éléments, exposés à toutes les éventualités de l'histoire, surtout dans ses caurtes périodes.

L'étude de ces cinq dernières années (1877 — 1882) de notre vie industrielle est intéressante au plus haut point non seu-

lement sous le rapport pratique, mais aussi sous le rapport théorique. Ces cinq années se distinguent dans notre Iiistoire économique par des traits caractéristiques, qui leur donnent l'importance d'une «époque» à part. La surexcitation industrielle, qui a suivi la guerre, puis, une réaction tout aussi rapide, — ces phénomènes les plus saillants de cette période ont le caractère d'une crise industrielle. Tel a été le cours général de notre vie économique pendant cette période, quoique nous ayons vu ses oscillations, ses déviations et ses détours temporaires. Ce cours général de la vie industrielle et ses déviations se sont formés, comme nous l'avons vu, sous l'influence plus ou moins puissante de circonstances diverses. Mais l'effet de la force la plus puissante, au milieu de toutes ces circonstances, appartient sans iiucun doute — aux émissions extraordinaires des billets de crédit que les frais de la guerre ont provoquées. Toutes les autres circonstances, comparativement à cette force, n'ont été que des facteurs secondaires et subordonnés; elles ont seulement modifié et compliqué l'effet de l'agent principal, tantôt en le renforçant, tantôt en réagissant contre lui, mais tous ces facteurs, dans leur résultat général, ne pouvaient enrayer l'effet, de cette force principale. Si le moindre doute pouvait surgir, ou bien si l'on pouvait admettre une défiance complète de la science qui connaît suffisamment la théorie de cette force (du papier-monnaie avec cours forcé), on pourrait s'en convaincre tout- à-fait en comparant la période de cinq ans, que nous venons de décrire, à une autre période semblable de notre vie économique, à celle qui a suivi la première guerre d'Orient et ses émissions de billets de crédit ^^^).

La comparaison de ces deux époques, si semblables sous

309) Voy. V. F. Bésobrasoff, sur quelques phénomènes de la circulation monétaire en Russie, iNIoscou, 18G4. Cet ouvrage, basé sur nos études personnelles et locales en Russie, décrit l'influence des émissions excessives du papier-monnaie des années 1854 — 1857, sur notre économie nationale et la marche de nos affaires industrielles depuis 1857 à 1864. L'Appendice III (Esquisse de la foire de Nijnii- Novgorod, Ch. III) explique l'effet de la circulation du papier-monnaie (troublée par les émissions de 1854 — 1857) sur diverses branches de notre industrie et de notre commerce. Les renseignements que nous communiquons dans cet Appendice affirment et expliquent la comparaison émise plus bas, de ces deux époques; c'est la l'aison pour laquelle nous avons jugé nécessaire d'insérer ici cet Appendice.

certains rapports, si différentes sous d'autres, est fort utile pour l'étude de quelques questions de notre vie publique et de notre sj'stême monétaire. Cette dernière question n'est pas l'objet de notre ouvrage présent; nous n'y touchons qu'autant que cela est indispensable à l'explication de la marche des nos affaires industrielles. C'est particulièrement sous ce point de vue que nous ferons la comparaison de ces deux époques ^^°).

Elles sont identiques dans leur apparence générale et dans la substance du procès économique pathologique qui s'est produit pendant leur cours. Comme la période des cinq ans compris entre 1877 et 1881, la période de 1857 à 1860 (et jusqu'à 1865) a présenté d'abord, immédiatement après la première guerre d'Orient, une animation excessive des entreprises industrielles et puis une réaction, une stagnation qui s'est prolongée à un certain degré, bien avant dans les années 60, et même avec diverses intermittences (voy. plus bas), jusqu'à la dernière époque de l'animation industrielle. L'élévation (l'ébranlement) de tous les prix et le renchérissement de la vie ont également accompagné ces deux époques ^^^), qui se ressemblent encore par les principaux événements qu'elles contiennent (la guerre, la paix, un règne nouveau) et qui ont influé sur la marche de notre vie politique. Enfin, les causes économiques fondamentales, qui ont déterminée le cours des affaires industrielles, sont identiques avec une précision mathématique dans la forme extérieure de leur manifestation: les opérations financières- tant de la première que de la seconde guerre d'Orient, ont également ajouté à la circulation fiduciaire chacune 400 millions de roubles^^^) en papiermonnaie à cours forcé.

310) L'ouvrage de N. C. Bunge («Remarques» etc. T. VIII du Eecueil des Sciences Politiques), que nous avons cité plus d'une fois, contient une fort belle comparaison entre ces deux époques, sous le rapport des émissions du papiermonnaie et sous celui des opérations financières de l'Etat, en général. Nous tirons parti de cet ouvrage dans le cas présent.

311) La conviction que toute guerre doit absolument produire le renchérissement, s'est enracinée dans notre peuple. Cette conviction s'est naturellement établie, eu conséquence de ce que des émissions de papier monnaie ont toujours accompagné quelque guerre que nous ayons faite.

312) Quoique les émis'feions de la seconde guerre d'Orient aient atteint une fois (le 1-er Octobre 1878) presque 500 millions, mais 108 millions ont été plus tard retirés de la circulation.

Cependant ces deux époques malgré cette identité de la cause première et des symptômes maladifs qu'elle a, produits, présentent quelques différences notables, môme sous le rapport économique : la différence la plus essentielle et la plus tranchée qui existe entre elles, consiste en ce que la crise industrielle de la première époque a été beaucoup plus prolongée et aussi plus aiguë que la seconde (autant dans la période de la surexcitation industrielle, que dans celle de la réaction).

On peut admettre dans le sens le plus large, quela durée de l'état anormal ou maladif de notre économie nationale, sous l'influence des émissions du papier-monnaie de la première guerre d'Orient, s'est prolongée jusqu'à la seconde guerre d'Orient. Mais dans ce cas, cet espace de temps doit être divisé en deux périodes de crise: la première durant jusqu'au milieu ou même jusqu'à la fin des années 60, et la seconde de la fin des années 60 à la seconde guerre d'Orient (1877). La surexcitation spéculative de cette seconde période s'est principalement concentrée sur la construction des chemins de fer, sur l'institution des banques et sur différentes opérations de bourse; elle a atteint son apogée à peu près de 1871 à 1874. La seconde guerre d'Orient ^^^) nous a surpris, au milieu de la réaction et d'une stagnation complète de l'industrie et du commerce, qui avaient commencé vers 1875 (à peu près depuis la banqueroute scandaleuse de la banque de prêts, à Moscou, qui constitue la catastrophe la plus flagrante de cette époque). Il va de soi, que l'influence du désarroi de la circulation monétaire se complique par l'effet d'une foule d'autres éléments économiques sains et malsains et par toutes sortes d'éléments historiques. Enfin, au point de vue du papier-monnaie, tout le temps qui s'est écoulé depuis 1857 jusqu'à nos jours, forme une seule période de l'état maladif de la circulation monétaire (du cours forcé, de la dépréciation du papier-monnaie et de l'agio), comparativement à la période de la circulation fiduciaire parfaitement normale, depuis 1846 jusqu'à la première guerre d'Orient.

313) Voy. les détails de cette péiode dans l'ouvrage de M. Kaufmann «projets de la réforme de lu circulation monétaire^' (dans le Recueil des Sciences politiques T. VII).

Nous ne parlerons ici que de la période primitive de l'action immédiate des premières émissions extraordinaires de papiermonnaie et nous lui comparerons les cinq dernières années. Cette première période de crise elle-même a été beaucoup plus prolongée que notre crise récente, puisqu'elle a embrassé près de dix années (de 1857 à 1867 environ). Du reste, nous devons ajouter que la période actuelle de l'état maladif de notre circulation monétaire est encore loin d'être expirée; on peut espérer cependant, que ses symptômes les plus fâcheux appartiennent au passé, à moins cependant que ne surviennent de nouvelles complications.

Le tout premier accès de notre mal a été non seulement plus prolongé, mai^s encore plus rude que le tout dernier, c-à-d. qu'il a été accompagné de conséquences beaucoup plus funestes aux individus, aux capitaux et à toute l'économie nationale ^'^). Il suffit, pour s'en convaincre, de se rappeler la «pénurie» d'argent excessive et générale à l'époque de la réaction de la première période, au commencement des années GO, et l'affreux désastre qui a sans résultat aucun absorbé tant de capitaux et ruiné tant de monde (dans les entreprises par actions).

Les causes de la différence des paroxismes de notre mal, dans la première et dans la dernière périodes, découlent évidemment de la différence des circonstances accessoires, qui ont accompagné, dans les deux cas, l'effet d'une seule et même cause fondamentale (c-à-d. les 400 millions ajoutés à la masse du papier-monnaie). Toutes ces circonstances étaient différentes, autant dans la sphère du système du papier-monnaie lui-même et des opérations financières de l'Etat, liées aux émissions, que de la part de diverses autres conditions économiques et politiques (du milieu ambiant) de l'une ou de l'autre époque. Citons seulement les principales circonstances, qui ont influé sur l'effet différent de la seule et même cause, et laissons de coté tous les incidents secondaires et éphémères du temps.

314) Nous ne parlons ici que de l'industrie et du commerce. L'époque actuelle présente infiniment plus de difficultés que l'époque qui a suivi la première guerre d'Orient, sous le rapport de l'amélioration de notre système financier et monétaire.

Les faits suivants ^^^) se rapportent à la première catégorie de ces diftérentes circonstances (dans le cercle des opérations de l'émission du papier-monnaie elle-même, et d'autres opérations financières), La principale différence qui explique particulièrement la moins grande rapidité et la plus grande intensité du cours de la maladie dans la première période, provient de ce que nous passions alors au désarroi de la circulation monétaire de son équilibre complet; nous passions d'un état tout à fait sain de la circulation monétaire à la surabondance des signes fiduciaires; de l'échangibilité absolue des billets et de leur cours au pair avec la monnaie sonnante, à leur dépréciation, au cours forcé et à l'agio. Quant à la dernière période, les émissions extraordinaires n'ont fait qu'accentuer et qu'accuser plus nettement tous les symptômes maladifs de la circulation monétaire qui existaient déjà. C'est la raison principale pour laquelle les émissions du papier-monnaie ont agi beaucoup plus lentement, mais avec plus de force dans la première période: la dépréciation du papier, l'agio, la hausse de tous les prix sont venus longtemps après les émissions (après 3 ans), beaucoup plus tard que dans la dernière période. De plus, le retrait de la monnaie sonnante de la circulation et son écoulement à l'étranger se sont joints au procès maladif de la première période. Rien de tout cela, ne s'est produit dans la dernière période qui n'a plus trouvé d'espèces sonnantes en circulation. Toutes ces circonstances de la première époque exigeaient du temps. L'écoulement de notre monnaie sonnante à l'étranger provoquait, entre autres, une augmentation dans l'importation des marchandises étrangères ce qui opposait un redoublement de concurrence à notre production raanufcicturière; cette circonstance explique en partie, pourquoi la spéculation industrielle s'est si peu laissé entraîner à cette époque, par la production manufacturière et qu'elle s'est lancé dans des entreprises nouvelles, infiniment plus risquées et plus dangereuses. Tout au contraire, la baisse du cours de change étranger, plus rapide et plus forte, dans la dernière période que dans la première, a contribué, en dehors de beaucoup d'autres circonstances

315) Voy. N. C. Buiigc, Rcmarciuc otc.

(voy. plus bas), à raiigmentation de la demande de nos articles manufacturés et au développement de leur production.

De plus, rémission du papier-monnaie pour la dernière guerre a été accompagnée d'un emprunt à intérêts d'un milliard de roubles et sur ce nombre 900 millions d'emprunt à l'intérieur et 100 millions d'emprunt à l'étranger. Pour la première guerre d'Orient, le gouvernement n'a contracté d'emprunt à intérêts que pour 100 millions, et encore toute cette somme a-t-elle été empruntée à l'étranger. Les capitaux placés en dépôts aux Banques de l'Etat ont été violemment poussés dans la circulation par la diminution de l'intérêt attaché a ces dépôts. Au contraire, les placements dans les emprunts à intérêts ont détourné après la dernière g\ierre beaucoup d'argent sans emploi de la spéculation industrielle. Le gouvernement dépensait les capitaux acquis sur les emprunts, pour couvrir les dépenses du budget, qui, comparativement à l'époque de 1856 — 1860, a doublé et par conséquent a deux fois plus de force qu'alors, pour absorber dans ses opérations le surplus du papier-monnaie.

En laissant de côté beaucoup d'autres différences des opérations financières des deux périodes, il faut encore ajouter à tout ce que nous venons de dire, la différence de la marche elle-même des émissions des billets, qui a beaucoup contribué à la prolongation et à l'intensité de notre première crise industrielle et qui a produit un effet contraire dans la dernière période. Après les émissions de 1854 — 1857, un retrait subit de 90 millions de la circulation est survenu en 1858, et de nouvelles émissions considérables ont immédiatement suivi cette mesure, en 1859 et en 1860. La dernière opération d'émission a été beaucoup plus régulière et plus systématique en opposition à l'époque 18 54 — 60, où la circulation tantôt s'augmentait, tantôt diminuait. Après l'augmentation primitive de la masse des billets (près de 500 millions de roubles en 1876 — 1878) leur réduction graduelle s'est produite pour 108 millions, du 1" Octobre 1878 au l'' Mai 1880; plus tard l'oukase du 1" Janvier 1881 a ordonné le retrait progressif de la circulation des billets de crédit jusqu'à concurrence de 50 millions de roubles par au.

Il ne faut point perdre de vue tout le mécanisme do banque au moyen du quel la Banque d'Etat effectue les émissions et les retraits des billets (l'extension et la réduction de la circulation), liés aujourd'hui aux opérations commerciales de la Banque par le canal des entreprises industrielles et commerciales existant dans le pays. Le gouvernement n'avait point à sa disposition, dans la première période, ce mécanisme de banque, qui régularise la circulation monétaire à un certain degré conformément aux besoins de l'industrie et du commerce.

Une autre catégorie des conditions économiques et politiques, qui accompagnaient les émissions du papier-monnaie, présente beaucoup de circonstances, complètement différentes dans l'une et dans l'autre période. Le fait essentiel, qui détermina la direction de la surexcitation industrielle de 1877 — 1879 et qui la distingue de celle de 1857 — 1859, c'est un contraste frappant dans la politique douanière. Les émissions de la première période ont suivi la réforme décisive (commencée en 1851) de cette politique dans le sens du libre échange ; plus tard ces émissions ont été accompagnées d'une nouvelle révision libérale du tarif de douane (en 1857). D'autres réductions des droits de douane sur différentes branches spéciales, appartiennent à la môme période. Tout au contraire, les dernières émissions se produisirent en même temps que les élévations du tarif, et que la politique de la plus sevére protection reprit le dessus.

De plus, tous les nouveaux genres d'activité industrielle et de spéculation (surtout les sociétés anonymes), qui jusque là avaient été complètement interdites, trouvèrent tous les encouragements possibles au commencement du règne précèdent. Toutes les circonstances de cette période, produisirent comme résultat général, une surexcitation industrielle fiévreuse, qui se dirigea vers la création de nouvelles entreprises, de nouvelles branches de production, et de plus, — principalement dans le cercle de gens (fondateurs des sociétés anonymes) parfaitement étrangers aux affaires commerciales. Tout au contraire, les nouvelles émissions de papier-monnaie n'ont engendré un redoublement fiévreux de la production, que dans les branches de la production existant depuis longtemps et

principalement dans celles des fabriques, — qui étaient particulièrement opprimées, dans les années 50 — 60. Cette circonstance a beaucoup contribué à restreindre la nouvelle animation spéculative à un cercle commercial qui, malgré tous ses entraînements, est néanmoins plus expérimenté, plus raisonnable, plus capable de parer aux vecistitudes du commerce, que ne l'était notre milieu social (la noblesse, les fonctionnaires, les dignitaires de l'Etat, les militaires, etc.), qui s'est lancé à corps perdu, dans la spéculation industrielle après la première guerre d'Orient.

Mais par dessus tout, les progrès écouojuiques de l'époque récente, ont contribué à l'accélération, ainsi qu'à l'affaiblissement de la crise industrielle. L'ensemble des perfectionnements techniques et économiques de notre vie nationale, qui se sont produits dans les vingt années précédentes et qui étaient inconnus au commencement du règne passé (20 mille verstes de nouvelles lignes de fer, les télégraphes, les banques privées, les bourses, le développement du commerce hiternational, la presse, la publicité, etc.), ont rendu notre organisme économique infiniment plus délicat et plus sensible qu'il ne l'était à l'époque de la première guerre d'Orient et par conséquent tous les S3 mptômes maladifs devaient s'y manifester plus rapidement, et produire une réaction plus rapide. Et plus un procès économique maladif est accéléré, plus il est superficiel, il trouve d'autant moins la possibilité de pénétrer dans le sein de l'économie nationale et n'atteint que sa surface. L'effet principal de toutes les conditions du cas actuel que nous venons d'émettre, consistait dans l'instabilité de tous les prix (prix des marchandises, des cours de change étrangers, de l'agio) qui était infiniment plus grande à la dernière époque, qu'elle n'avait été en 1857 — 1860; et c'est dans l'ébranlement des prix que réside le procès spécifique et pathologique le plus cruel des crises du ])apier-monnaie. Plus ce procès se produit rapidement et moins sont profondes les plaies qu'il occasionne h l'économie nationale. En outre, une série de crises semblables ont précédé la dernière époque de notre mal et elles ont inspiré la défiance des entraînements spéculatifs ; le souvenir de ces crises s'est gravé dans l'esprit du monde commercial et a atténué ses tendances à la spéculation.

Tout le milieu politique et moral de la dernière crise — les sombres impressions de nos troubles intérieurs, au milieu desquels la paix a été conclue et un nouveau règne a commencé — ont âgé dans la même direction atténuante^ c'est à dire qu'elles ont refroidi les élans trop téméraires de la spéculation. Les circonstances politiques de l'excitation industrielle des années 1856 — 60 ont été parfaitement opposés: les espérances sans bornes que la période des réformes du règne dernier avaient fait naître, prenaient des dimensions presque fantastiques, dans un milieu qui venait de s'éveiller d'une longue torpeur politique; elles enflammaient toutes les attentes radieuses, tous les entraînements et dans ce nombre les entraînements industriels. En môme temps, la reconstruction^ inévitable, ou bien le désarroi de toute l'économie nationale et rurale, résultat immédiat de l'émancipation des paysans et d'autres réformes, amenèrent bientôt| une quantité de déceptions, et, dans ce nombre, des déceptions économiques qui ont augmenté le mal à l'époque de sa réaction (dans les années 60). Contrairement à tous ces effets, la dernière guerre et la dernière crise du papier-monnaie sont survenues, lorsque la Russie avait déjà joui de tous les résultats bienfaisants et ultérieurs des grandes réformes du dernier règne. Il n'y a pas à en douter, la richesse nationale de notre pays s'est considérablement accrue dans ces vingt- cinq dernières années et en même temps, l'activité nationale s'est de beaucoup développée dans toutes les directions et sous toutes les formes. Voilà pourquoi, l'organisme de notre économie nationale a maintenant infiniment plus de force, qu'il y a un quart de siècle, voilà pourquoi il est en état de mieux supporter aujourd'hui le même mal économique. L'ensemble des faits, que nous avons cités sur la faiblesse relative de notre récente crise industrielle, crise qui jusqu\i présent n^a presque pas encore eu le caractère d'une crise véritable, — soutiennent notre point de vue général.

La description ultérieure de nos excursions, nous donnera encore l'occasion de parler d'un grand nombre de faits qui affirmeront ou modifieront l'esquisse générale du mouvement industriel que nous venons de tracer. Nous résumerons tout ce qui a été exposé jusqu'ici de la manière suivante. L'animation

industrielle de 1877 — 1879 s'est concentrée dans la production manufacturière, dans tous ses genres et dans toutes ses formes (jui existaient antérieurement; ce développement de la production est restée jusqu'à ce moment le même ou à peu près, en dépit de la réaction de 1880. Les motifs que nous avons indiqués plus haut, expliquent suffisamment, pourquoi l'animation industrielle, à laquelle les émissions excessives de papier-monnaie ont servie d'agent principal, s'est particulièrement bornée à la sphère des fabriques et des usines et de plus, à des industries établies de longue date. Cette limitation de notre dernière crise monétaire est relativement très heureuse.

Pour évjter toute espèce de malentendu, nous répondrons d'avance à une remarque que les partisans des émissions de papier-monnaie, pourraient nous opposer en se basant sur tout ce que nous venons de dire. Ils pourraient nous observer que ces émissions, aujourd'hui comme autrefois, ont produit comme résultat définitif l'extension de notre production industrielle et de toutes les opérations de notre commerce intérieur et que par conséquent ces émissions ont été bienfaisantes.

Mais notre production industrielle ne pouvait pas ne pas s'accroître par la force des choses et par sa marche naturelle, dans le courant d'un quart de siècle et surtout après les grandes réformes du dernier règne. Les émissions extraordinaires du papier-monnaie de la dernière époque, comme de toutes les époques précédentes n'ont qu'excessivement contribué, à la marche saccadée et irrégulière de cette croissance naturelle, qui eût encore été beaucoup plus grande, sans le désarroi de notre sj'stème monétaire. Les mouvements convulsifs de notre vie économique^^^) qui ont accompagné les oscillations de l'unité monétaire légale (en papier) et en même temps celles de tous les prix, sont extrêmement nuisibles à l'économie nationale, quand même la vie aurait conservé sa marche progressive, au milieu des ces

316) Voy. les articles cités plus haut du professeur Bêla, qui prouve d'une manière particulièrement claire toutes les conséquences écouomiques nuisibles de l'agio et du désarroi du iiapier-monuaic.

secousses convulsives ou plutôt malgré elles. Tous les calculs réguliers de l'industrie et du commerce sont entremêlés de pertes et de gains éventuels et imprévus, causés par les oscillations de la valeur de la monnaie (les cours de change étrangers et l'agio). Les dimensions de ces gains et pertes surpassent de beaucoup tous les gains et pertes ordinaires et probables, basés sur le calcul commercial et sur les combinaisons habituelles de la demande ' et de l'offre. Cette direction précaire de la vie économique prête un caractère de jeu de bourse à toute entreprise industrielle et commerciale. C'est ainsi que le commerce et l'industrie sont perverties par ce caractère aléatoire de toutes leurs affaires.

Un autre fait, particulièrement triste, et qui accompagne cette marche saccadée de notre industrie surtout dans la région de Moscou, — c'est la vaccillation et l'irrégularité du travail et des salaires de la classe ouvrière. Tantôt on l'attire aux fabriques, tantôt on la renvoie; ce genre de vie du paysan, déjà ébranlée par un vagabondage continuel entre le village et la fabrique, fait qu'il souffre terriblement de toute la marche irrégulière de notre production industrielle souvent exposée à des phases d'excitation et de réaction, — c-à-d. à la demande et au renvoi d'ouvriers, dans des proportions exagérées. Il faut observer ici, que quoique les salaires se soient élevées dans ces cinq dernières années, ils sont loin d'atteindre les proportions du renchérissement général de la vie.

La desciiption ultérieure de tous nos voyages, contiendra ])eaucoup de données, expliquant toutes ces idées générales, et exposera différents faits particuliers, s'y rapportant.